卻說(shuō)秋月正要投河，只聽(tīng)得有人大叫：“秋月不可，我來(lái)了！”只見(jiàn)一人飛奔而來(lái)。秋月吃了一驚，嚇的倒退一兩步，月下看的明白，卻是他老子江泰。原來(lái)這老頭兒在縣中當(dāng)?shù)膫€(gè)禁役，只因今日往親戚家賀喜，惦著次日點(diǎn)卯，所以連夜趕回。順著河岸往家正走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只聽(tīng)得哭聲，心中納悶：這時(shí)候有誰(shuí)啼哭？細(xì)聽(tīng)又是婦女聲音，越發(fā)疑惑起來(lái)。緊行幾步，聽(tīng)出聲音好似女兒秋月，近前仔細(xì)一看，果然是他。見(jiàn)他正要投水，老頭兒著忙，大叫一聲，將秋月嚇住，急急走至面前，一把拉住說(shuō)：“好了丫頭，你作了什幺歹事，來(lái)此自盡?快快實(shí)言，不要隱匿?！鼻镌乱?jiàn)了親人，不由的哀上加哀，遂將已往之事，哭訴了一番。

江泰聞言，跺足捶胸，目中落淚道：“可憐那等一位良善夫人，落了這個(gè)收?qǐng)鼋Y(jié)果，可傷，可傷!如今你也難回去，只可隨我轉(zhuǎn)家園。打聽(tīng)那里怎幺樣，再作商量送你還?！鼻镌禄匮裕骸拔也蝗?，背主忘恩大不然，不如葬在魚(yú)蝦腹，免的父母受干連?！苯u頭說(shuō)：“休講，快跟我走莫遲延?！闭f(shuō)著向前提包裹，催促女兒兩三番。秋月無(wú)奈強(qiáng)移步，心疼主母淚不干。走一步來(lái)哭一步，老老頭兒聽(tīng)著心慟酸。父女二人哭回去，只當(dāng)賢人赴九泉。豈知良善神佛佑，早已就驚動(dòng)純陽(yáng)呂上仙。暗護(hù)落難侍香子，忙把那玉京真人喚至前。如此這般親吩咐，送他去安身立命等子團(tuán)圓。柳仙領(lǐng)命不怠慢，足駕祥云起在天。棕拂拋在波濤內(nèi)，把素娘的香軀托上邊。頃刻送至天津衛(wèi)，見(jiàn)了鄉(xiāng)宦歸家的家眷船。

原來(lái)這只船是一個(gè)山東的進(jìn)士，在丹徒縣為官，任上病故，夫人扶柩歸葬，泊船在此。這日老院子剛?cè)黄鹕恚⒃诖^上，正與兩個(gè)船家說(shuō)話。只見(jiàn)水面上飄了一個(gè)人來(lái)。老院子說(shuō)：“你們快來(lái)?yè)凭冗@個(gè)人，豈非一件陰功？”船家說(shuō)：“大清早救上來(lái)，萬(wàn)一是個(gè)死的，豈不悔氣?”老管家只是著急，叫他救，船家又不肯。正說(shuō)之間，只見(jiàn)艙中走出一個(gè)丫鬟來(lái)，說(shuō)：“夫人說(shuō)，叫你們救上來(lái)，要是活了，每人賞銀一兩?！贝衣?tīng)說(shuō)有賞，齊聲應(yīng)道：“夫人吩咐，小人等遵命。”忙取鉤竿，看著那人飄搖飄搖湊了船來(lái)，這個(gè)說(shuō)：“好生奇怪呀！這樣的緊溜，他為何消消停停兒的飄來(lái)?你是等著我救哇！”那人說(shuō)：“原來(lái)是個(gè)女娘子?！?/p>

說(shuō)話間，到了跟前，二人一齊伸手，用勾桿搭住衣服，老院子也幫著用力鉤竿拉上船頭。這個(gè)說(shuō)：“好，好！還有氣息呢，只怕活的了，咱們要得賞咧！”又只見(jiàn)艙中走出兩個(gè)丫鬟來(lái)，說(shuō)：“夫人吩咐，既是女子，有的氣息，叫我們抬他進(jìn)去呢。你們閃開(kāi)。”兩個(gè)船家連忙躲過(guò)一邊，丫鬟向前，抬入艙中。夫人說(shuō)：“快些與他換上干衣，用被包裹，再把熱湯灌下一碗，把他坐定，慢慢呼喚?！毖诀叽饝?yīng)，一個(gè)人取姜湯，一個(gè)去換干衣。一面說(shuō)：“夫人請(qǐng)看，這女子非失足落水，卻是有心自盡的，這衣服都是用線縫在一處。說(shuō)話間，換了乾衣，灌下姜湯。夫人說(shuō)：“好生扶定，叫他慢慢醒來(lái)。”

他雖然一怒橫心尋自盡，幸有那柳仙的法力暗中幫?？趦?nèi)并無(wú)一點(diǎn)水，身體全然未受傷。胡胡悠悠合二目，就是那冷水侵肌遍體涼。開(kāi)水姜湯喝下去，渾身穿上暖衣裳。魂還氣轉(zhuǎn)神歸舍，開(kāi)眼猶如夢(mèng)一場(chǎng)。但見(jiàn)自身坐在船艙內(nèi)，左右相扶人一雙。有位佳人床上坐，羅帕包頭似病妝?？戳T不由心納悶，疑惑不定暗思量：“曾記得我與秋月離家下，同在河邊話短長(zhǎng)。舍命橫心身赴水，怎幺就胡里胡涂到這廂。床上那人多面善，仿佛見(jiàn)過(guò)在何方。這些人不知是人還是鬼，令人納悶好彷徨?！崩杷啬?，驚疑不定胡思忖，只見(jiàn)那夫人有話問(wèn)端詳：“娘子不必心驚異，貴姓高名住那方?這是坐船從此過(guò)，看見(jiàn)尊軀浮在江。令人撈救回陽(yáng)世，這也是前緣幸遇巧非常。有何為難尋短見(jiàn)?只管實(shí)言卻不妨。果若情有可原處，待我從中作主張。”素娘聞言如夢(mèng)覺(jué)，未從啟齒淚千行。說(shuō)：“多蒙大德將我救，枉負(fù)恩人心一場(chǎng)。處此之時(shí)終是死，說(shuō)起情由痛斷腸。妾身原籍曲阜縣，跟隨父母到京邦。父名德謙叔德讓，妾身名為黎素娘。我的父受恩感念高千歲，聘去鎮(zhèn)府內(nèi)作偏房?！彼啬镏赃€未盡，但見(jiàn)那位夫人撲下床。向前雙手忙抱住，悲聲慘切淚汪汪。

叫聲：“賢妹想殺我，再不想，今日相逢在這廂。不必驚疑再細(xì)認(rèn)，我是你姐姐黎淑娘。自從那年離別后，眠思?jí)粝氚瞪駛Ｐ烀饕阉酪粜艛?，關(guān)山相隔路途長(zhǎng)。那年你姐夫中進(jìn)士，接請(qǐng)合家上汴梁。指望骨肉重相見(jiàn)，令仆人尋訪蹤跡日日忙。好容易遇見(jiàn)周老者，才知道叔父爹娘命已亡。說(shuō)你聘在鎮(zhèn)國(guó)府，上和下睦甚安康。又要高府將你看，聽(tīng)得說(shuō)，歸葬誥命轉(zhuǎn)漁陽(yáng)。后來(lái)兒父點(diǎn)縣宰，跟隨赴任度時(shí)光。在外宦游這幾載，你姐夫身得重病見(jiàn)閻王。愚姐扶柩歸故里，前日得了個(gè)遺腹小兒郎。泊船在此雇乳母，才得相會(huì)在長(zhǎng)江。聞你際遇十分好，賢妹你生來(lái)性格最端莊。卻因何事尋短見(jiàn)，快把原由表一場(chǎng)?！彼啬锎髴Q才要講，旁邊走過(guò)小梅香。兩個(gè)丫鬟一齊勸解說(shuō)：“夫人今日與姨太太相逢，乃是喜事，再者夫人尚未滿月，豈可過(guò)于傷感?天氣又涼，且請(qǐng)上床溫暖溫暖，與姨太太慢慢敘話，豈不是好?”姐妹二人這才止住悲啼，攜手站起來(lái)，敘禮歸坐。丫鬟送上熱茶，二人慢飲談心。

素娘把那別后數(shù)年，自進(jìn)高府直至今日之事，從頭至尾哭訴了一番。淑娘聽(tīng)了，傷感不已道：“咱姐妹一個(gè)樣的命，我是半路亡夫，你是中途失子?！彼啬镎f(shuō)：“姐姐若較之小妹還強(qiáng)一倍。姐夫雖然去世，尚有外甥，撫養(yǎng)成人，便是你老來(lái)之靠了?！笔缒镎f(shuō)：“血泡赤子，那里就指望的了?這不過(guò)聽(tīng)天而已。就是雙印外甥，細(xì)聽(tīng)賢妹方才之言，也還有幾分指望。滿月時(shí)既有真仙下降，與他治好胎疾，這孩子必非凡器。賢妹你想，那有個(gè)無(wú)福無(wú)壽之人，驚動(dòng)神仙點(diǎn)化?你在昏憒之間，未嘗細(xì)想，這一跳水未免猛浪些了。”素娘說(shuō)：“侍兒秋月亦曾以此相勸。但姐姐不知，丟他之時(shí)，合家惶惶，鄭昆差許多人分頭去找，求簽問(wèn)卜，無(wú)所不至。求得福緣庵觀音靈課十分吉祥，曾有月內(nèi)骨肉重逢之言，就只是第三句‘奸字引’三字令人難解?！笔缒镎f(shuō)：“卦語(yǔ)既是吉祥，何故尋此拙見(jiàn)?”素娘說(shuō)：“小妹因見(jiàn)了這個(gè)卦語(yǔ)，安心耐性，自八月十八日等至昨日九月十六日，整整二十八天，也不見(jiàn)個(gè)喜信。著急無(wú)奈，夜晚求呂仙，果得一夢(mèng)，見(jiàn)呂祖說(shuō)：‘若要重逢，除非死后?！∶靡虼私^了念頭，所以投河自盡。”淑娘說(shuō)：“那卦語(yǔ)賢妹可還記得？”素娘說(shuō)：“小妹記得?！彼炷盍艘槐椤Ｊ缒锍烈髁艘换?，歡喜道：“賢妹恭喜，只管安心等待，將來(lái)與外甥一定團(tuán)圓會(huì)面?！彼啬镎f(shuō)：“姐姐何以見(jiàn)得?”淑娘說(shuō)：“妹妹聰明一世，蒙懂一時(shí)，這課語(yǔ)真是靈應(yīng)。一月之內(nèi)，骨肉重逢，已應(yīng)在咱姐妹身上了?！疄╊^獲寶珠，重慶喜何如’這兩句是說(shuō)見(jiàn)了外甥，如同得寶，灘頭便是江河，今日與我重逢，要再找著外甥，豈不是兩番喜事?那時(shí)就應(yīng)在‘重慶喜何如’這一句了?！樽忠郑欢ㄒ惨獞?yīng)驗(yàn)，此時(shí)斷不能句句令人解開(kāi)?！彼啬镞B連點(diǎn)頭稱是，又說(shuō)道：“姐姐所見(jiàn)雖明，小妹終疑‘死后相逢’這句話大大不吉?！笔缒镎f(shuō)：“這更易解。你昨日投河，便是死了一次，再與外甥相見(jiàn)，豈不是死之后了幺?”素娘聞言，如夢(mèng)方覺(jué)，恍然大悟道：“姐姐所見(jiàn)高明，小妹不及多矣。自此不必胡思亂想，哀告著神佛，耐心等候便了。

淑娘說(shuō)：“賢妹此時(shí)也難復(fù)回尊府，不如跟我同上山東，權(quán)住舍下等著?；蚴钦抑馍?，或是妹夫回來(lái)，再作道理?！彼啬镎f(shuō)：“多蒙姐姐見(jiàn)憐，小妹愿去，但不知幾時(shí)起身?”淑娘嘆道：“因你姐夫暴病亡故，我過(guò)于悲慟，及至分娩了你外甥，血虛氣弱，一點(diǎn)乳食也是無(wú)有。泊船在此，雇覓乳母。此地居民都嫌路遠(yuǎn)，重價(jià)與他，俱不肯去。這幾天錢花費(fèi)無(wú)數(shù)，找這近處村婦，一日暫貼幾次。不是因此耽延，也早已起身多時(shí)了?！彼啬镎f(shuō)：“何用去覓乳母?這點(diǎn)小事小妹替姐姐代勞。我的乳汁至今未斷，待我乳哺外甥，豈不勝似他人？”

淑娘說(shuō)：“此事怎好勞賢妹?令人不安使不的。”素娘回言：“何妨礙?親姐妹不必客氣與推辭。撫養(yǎng)更比他人好，偏遇著事兒湊巧甚合機(jī)。世間人除了自己生身母，連心疼愛(ài)是姑姨。妹代姐勞是正理，親戚自然是親戚。不過(guò)是姐妹相幫扶幼子，難道說(shuō)你還叫我奶媽子?”淑娘聞言忍不住笑，說(shuō)：“賢妹高情深感激?！彼啬飶?fù)又開(kāi)言問(wèn)：“外甥名兒叫甚幺?”淑娘說(shuō)：“自從生了這個(gè)妨爺種，我的心中如亂麻絲。不知叫個(gè)甚幺好，奉煩賢妹替尋思?！彼啬镎f(shuō)：“我的孩子叫雙印，因他有手內(nèi)仙文作護(hù)持。如今叫他個(gè)馮寶印，排著他哥哥可使的？”淑娘點(diǎn)頭說(shuō)：“很好，如此不必再更移。”姐妹談心還未了，只聽(tīng)得院子簾前把話提。

老管家在艙門外說(shuō)：“小人進(jìn)祿與姨太太叩頭，與夫人叩喜?！眱蓚€(gè)船家也與夫人、姨太太叩頭?；诺膬蓚€(gè)丫鬟連忙向前磕頭說(shuō)：“奴婢們還不曾拜見(jiàn)姨太太、與夫人叩喜呢!”素娘說(shuō)：“不消，快些起來(lái)罷?！笔缒锝醒诀呷∷膬摄y子賞于船家，吩咐道：“原說(shuō)每人賞銀一兩，如今救的是姨太太，多賞一倍，就此開(kāi)船?！贝覛g喜非常，這個(gè)看著那個(gè)說(shuō)：“伙計(jì)，留神望河里看著些，萬(wàn)一再飄一個(gè)來(lái)，咱們又要發(fā)財(cái)了?！痹鹤影蜒垡坏桑骸斑€不悄言，看夫人聽(tīng)見(jiàn)?？煨╅_(kāi)船，趕路要緊?！?/p>

歡天喜地答應(yīng)是，解纜抽錨掛起篷。將篙一點(diǎn)離了岸，似箭如飛趁順風(fēng)。水路行程急又快，不多幾日到山東。到了馮宅安置畢，從此后經(jīng)心扶養(yǎng)小兒童。賢人得了安身處，秋月父女那知情。只當(dāng)主母河中死，悄悄的燒化紙錢祭亡靈。那一日，高府之人清早起，不見(jiàn)了素娘、秋月吃一驚。鄭昆、梁氏黃了臉，蜂兒、任婆暗咕噥。伏氏口內(nèi)胡批論，夫人低頭心不靜。眾人尋至花園內(nèi)，瞧見(jiàn)門開(kāi)一路通。復(fù)又回至蘭房?jī)?nèi)，東尋西找亂烘烘。桌案上邊拾著了遺字紙，方知自盡赴幽冥。義仆夫婦魂不在，郝昆先放了悲聲。家丁各各流珠淚，喜壞了伏家小畜生。同到上房把夫人稟，那伏氏半晌開(kāi)言問(wèn)一聲：“他今自盡因何故?你們大伙兒作調(diào)停。老爺回來(lái)怎幺講，打撈尸首可還能?”梁氏開(kāi)言心內(nèi)氣，說(shuō)：“難道夫人還不明?二奶奶只因無(wú)了路，想是心疼小相公?”伏準(zhǔn)向前一擺手，說(shuō)：“依我思量有隱情?！编嵗ヂ?tīng)到這句話，心煩火起動(dòng)無(wú)名。

義仆見(jiàn)伏準(zhǔn)詞意刻薄，心中雖惱，不敢失禮，壓著氣兒，向伏氏說(shuō)道：“大相公言之差矣！我們二夫人自十九歲娶到府中，言非禮不發(fā)，事非禮不作，穩(wěn)重端莊，幽閑貞靜，合府人所共知。別說(shuō)別人不敢妄議，就是千歲與去世的夫人還加倍敬愛(ài)。如今這一死乃萬(wàn)分無(wú)路，此乃是一定明情，有何可疑，有何猜忌？不是老奴斗膽說(shuō)你一句，大相公你小小的年紀(jì)，不要這等設(shè)心?！睅拙湓捳f(shuō)的伏準(zhǔn)滿面通紅，只得強(qiáng)辯道：“我并非猜疑，他老既要自盡，家中池沼頗多，何必出去跳在河里?再者，他老是為思兒，難道那秋月丫頭也陪著死了不成?恐是他見(jiàn)二娘死后，那屋里就是他一人，盜些資財(cái)，暗暗回他娘家去也未可定。”蜂兒說(shuō)：“這個(gè)只怕猜著幾分了。要是我不肯隨著賓了天?！比纹耪f(shuō)：“何不到江家看看，若找著拿回來(lái)，拷問(wèn)二奶奶下落?！编嵗ヂ勓孕闹邪蛋档膭?dòng)氣，切齒道：“若是楊夫人在日，那容這些狗男女七嘴八舌胡言亂道!”伏氏說(shuō)：“要不著個(gè)人到江泰家中看看去?若是在那里就叫了他來(lái)，不在那里就罷。”蒼頭說(shuō)：“不必著人，等小人親去便了。”

說(shuō)畢，退出上房，自后出去，穿過(guò)花園，上了河岸，不多時(shí)到了太平莊江家門首，大聲呼喚。秋月父女正在房中嗟嘆素娘，老婆兒聽(tīng)見(jiàn)招呼，著忙說(shuō)：“這是高府著人找你來(lái)了，女兒快些躲避躲避。”秋月說(shuō)：“這聲音是鄭大叔，我正要見(jiàn)他訴訴奶奶的苦處。爹爹快些請(qǐng)他老進(jìn)來(lái)?！?/p>

江老兒聞言不怠慢，跑到門前請(qǐng)義仆。鄭昆跟隨將門進(jìn)，秋月一見(jiàn)放聲哭。站起身來(lái)迎上去，二目紛紛滾淚珠。鄭昆說(shuō)：“侄女不必心傷感，二夫人如今竟何如?”秋月見(jiàn)問(wèn)如刀攪，帶痛含悲叫大叔：“二奶奶如此這般辭了世，早向西天去享福。蜂姑娘他可舒坦了，這而今，眼疔肉刺盡皆無(wú)。我就跟你去領(lǐng)罪，好叫他頭清眼亮把病根除。千歲在外奶奶死，這如今高家的世業(yè)盡歸伏?！绷x仆聞言長(zhǎng)嘆氣，未曾啟齒淚如酥。說(shuō)：“合該主人時(shí)運(yùn)敗，這也是前因造定豈輕忽。我豈肯帶你回去投羅網(wǎng)，我自有一番言語(yǔ)去回覆?！苯┞勓悦Π葜x，拭淚開(kāi)言叫大叔。、

江老頭兒說(shuō)：“若得大叔從中隱瞞一二，小女之命如同再造了?！鼻镌履概惨煌葜x。鄭昆連忙還禮道：“你我兔死狐悲，物傷其類，今日我不叫別人來(lái)者，恐他們不能見(jiàn)機(jī)而作，再者此事并非背主昧心。我這一回去只說(shuō)有人看見(jiàn)你與二奶奶一同投水身亡，你們自此另尋個(gè)住處，免的大家不便?！碑?dāng)下江家三口兒千恩萬(wàn)謝送了蒼頭。鄭昆回家見(jiàn)了夫人，只說(shuō)素娘、秋月一同赴水，有人看見(jiàn)隨波而去了。

伏氏聽(tīng)說(shuō)發(fā)了回怔，落下幾點(diǎn)淚水來(lái)。蜂兒、任婆這才放心，一力攛掇素娘房中所有一概連鑰匙收入上房，伏準(zhǔn)叫費(fèi)舉人寫(xiě)了一封書(shū)字，大概是說(shuō)素娘中秋夜宴大醉回房，丟了孩子，自知罪重，投水身亡等語(yǔ)。又修一封問(wèn)好的安啟，備了些土物，打發(fā)楊忠回京，見(jiàn)了主人，叩安已畢，呈上書(shū)信。順天侯打開(kāi)與隆太君一同觀看，前邊是幾句套話，后面就是丟雙印原故。母子二人一見(jiàn)彼此吃驚。

一齊口內(nèi)說(shuō)奇怪，旁邊立怔了李夫人。老太君眼望楊爺將兒叫：“此事好叫我疑心。書(shū)中言語(yǔ)多不對(duì)，黎氏為人我知的真。四德三從知禮義，穩(wěn)重端莊情性溫。不致飲貪杯誤事，豈有個(gè)半夜房中丟了人?”楊爺說(shuō)：“為兒也是這等想，一定其中別有因。”夫人說(shuō)：“人若不到千難處，怎肯自盡命歸陰。”隆太君說(shuō)：“此書(shū)若寄到邊庭去，你妹夫疼個(gè)昏來(lái)氣個(gè)昏。怎生料理軍情事，還怕他氣惱加攻命不存?！狈蛉苏f(shuō)：“何不暫且收藏下，另寫(xiě)平安報(bào)好音?！睏顮旤c(diǎn)頭說(shuō)：“也好，且免他目下著急與動(dòng)嗔?！碧f(shuō)：“還有一言須緊記，大家從此再休云。莫叫夢(mèng)鸞聽(tīng)了去，孩子雖小更留神。他若知道這件事，不免悲啼與淚淋。倘然氣悶成了病，那就活活摘了我的心?！碧f(shuō)著長(zhǎng)嘆氣，昏花二目淚珠淋。李夫人聞言忙啟齒，吩咐那手下丫鬟使女們。

夫人說(shuō)：“你們都聽(tīng)見(jiàn)老太太吩咐的話了幺?那一個(gè)口角不穩(wěn)，要叫大姑娘知道，一定處死!”使女們一齊答應(yīng)。當(dāng)下楊老爺叫李夫人把原書(shū)收起，另寫(xiě)了一封平安書(shū)信，交付邊報(bào)，與高公帶去。不知鎮(zhèn)國(guó)王近況如何，且待下回分解。