仁宗天圣二年十一月乙巳，立皇后郭氏。后，平盧節(jié)度使崇之孫女。時張美人有寵，帝欲立之，太后不可而止，故后雖立而頗見疏。

明道二年夏四月，呂夷簡、張耆、夏竦、陳堯佐、范雍、趙稹、晏殊罷。先是，夷簡手疏陳八事，曰“正朝綱，塞邪徑，禁賄賂，辨佞壬，絕女謁，疏近習，罷力役，節(jié)冗費”，勸帝語甚切。帝因與夷簡謀，以張耆等皆附太后，欲悉罷之，夷簡以為然。帝退，語于皇后，后曰：“夷簡獨不附太后邪？但多機巧，善應變耳?！庇墒且暮喴嗔T。制下，夷簡方押班，聞唱名，大駭，不知其故，因令素所厚內(nèi)侍都知閻文應诇之，乃知事由郭后也，由是深憾于后。

八月戊午，復以呂夷簡同平章事。

十一月，美人張氏卒，追冊為皇后。

十二月乙卯，廢皇后郭氏。時尚美人、楊美人俱得幸，素與皇后忿爭。一日，尚氏于帝前有侵后語，后不勝忿，批其頰，帝自起救之，誤批帝頸。帝大怒，內(nèi)侍閻文應因與帝謀廢后，且勸以爪痕示執(zhí)政。帝以示呂夷簡，告之故，夷簡以前憾，遂主廢立之議。帝猶疑之，夷簡曰：“光武，漢之明主也，郭后止以怨懟坐廢。況傷陛下頸乎？”帝意遂決。夷簡先敕有司不得受臺諫章奏，乃詔稱皇后愿入道，封“凈妃玉京沖妙仙師”，居長寧宮。臺諫章奏果不得入。于是中丞孔道輔率諫官范仲淹、孫祖德、宋庠、劉渙，御史蔣堂、郭勸、楊偕、馬絳、段少連十人詣垂拱殿伏奏︰“皇后，天下之母，不當輕廢。愿賜對，盡所言?！钡铋T闔，不為通。道輔扣镮大呼曰：“皇后被廢，奈何不聽臺臣言！”尋有詔，令夷簡諭以皇后當廢狀。道輔等至中書，語夷簡曰：“大臣之于帝后，猶子事父母也。父母不和，可以諫止，奈何順父出母乎？”夷簡曰：“廢后有漢、唐故事?！钡垒o曰：“人臣當導君以堯、舜，豈得引漢、唐失德為法邪！”夷簡不能答，即奏言：“伏閣請對，非太平美事?！彼斐龅垒o知泰州，仲淹知睦州，祖德等罰金，仍詔臺諫自今毋相率請對。明日，道輔等趣朝，欲留百官揖宰相廷爭，至待漏院，聞詔乃退。道輔鯁挺特達，遇事彈劾無所避，天下皆以直道許之。簽書河陽判官富弼言：“朝廷一舉而兩失，縱不能復后，宜還仲淹等。”不聽。

景佑元年，詔︰“凈妃郭氏出居瑤華宮，美人尚氏入道，楊氏安置別宅。”

九月甲辰，詔立曹氏為皇后，彬之女孫也。初，郭后廢，帝命宋綬作詔云：“當求德閥以稱坤儀?！奔榷笥乙蝗岁愂吓雽m，綬曰：“陛下乃欲以賤者正位中宮，不亦與前詔戾乎？”王曾入對，又論奏之，乃罷陳氏而立曹氏。御史里行孫沔請終莊獻喪制而后行，秘書丞余靖亦以為言，不報。

二年十一月戊子，故后郭氏暴卒。后居瑤華，帝頗念之，遣使存問，賜以樂府，后和答之，詞甚凄惋，帝益悔焉。嘗密遣人召之，后辭曰：“若再見召，須百官立班受冊方可?！遍愇膽猿ＷP后，懼其復立。屬后小疾，帝遣文應挾醫(yī)診視，數(shù)日，言后暴崩，中外疑文應進毒，而不得其實。帝深憫之，以禮斂葬，而停謚冊祔廟之禮。知開封府范仲淹劾奏文應之罪，竄之嶺南，死于道。

三年春正月壬辰，追復郭氏為皇后。丁酉，葬皇后郭氏。

慶歷八年，帝以閏正月望夕，將［復］〈據(jù)《續(xù)綱目》、薛《鑒》補?！祻垷?，曹后諫止之。越三日，親從官顏秀等四人謀為亂，夜入禁中，越屋叩寢殿?；屎蠓绞痰郏勛?，遽起。帝欲出，后閉閣擁持，趣召都知王守忠使引卒入衛(wèi)。賊傷宮嬪于殿下，聲徹帝所。宦者以乳嫗毆小女子紿奏，后叱之曰：“賊在近殺人，敢妄言耶！”陰遣人挈水踵賊后，賊果舉炬焚簾，水隨滅之。是夕所遣內(nèi)侍，后皆親翦其發(fā)，曰：“以是征賞?！惫薁幈M死力。守忠兵至，賊就擒滅。詔領皇城司者皆坐斥。事連副都知楊懷敏，夏竦與懷敏相結，欲曲庇之，乃請御史與宦官同鞫于禁中。丁度曰：“宿衛(wèi)有變，事關社稷，請付外臺窮治?！币驙幱诘矍?，帝從竦議，由是懷敏止降官，領內(nèi)職如故。

十二月丁卯，冊美人張氏為貴妃。初，衛(wèi)士之變，帝以美人有扈蹕功，夏竦建議欲尊之，同知諫院王贄因言：“賊本起皇后閣前，請究其事?！奔絼訐u中宮，陰為美人地。上以問御史何郯，郯曰：“此奸人之謀，不可不察?！鄙衔?，事遂寢。然美人卒以功進貴妃。

皇佑二年十一月己未，詔外戚毋得任二府。時張貴妃寵冠后庭，堯佐，其伯父也，驟除宣徽、節(jié)度、景靈、群牧四使。殿中侍御史唐介與知諫院包拯、吳奎等力爭之，中丞王舉正又留百官班廷論，故有是詔，且罷堯佐宣徽、景靈二使。

三年冬十月，復除張堯佐宣徽使，知河陽。侍御史唐介謂同列曰：“是欲與宣徽而假河陽為名耳。”同列依違，介獨抗言之。帝謂曰：“除擬本出中書?！睍r文彥博為首相，介遂劾彥博︰“知益州日，造間金奇錦，緣奄侍通宮掖，以得執(zhí)政。今顯用堯佐，益自固結。請罷之而相富弼?！闭Z甚切直。帝怒，卻其奏不視，且曰：“將遠竄?！苯樾熳x疏畢，曰：“臣忠憤所激，鼎鑊不避，何辭于謫！”帝急召執(zhí)政，示之曰：“介論事是其職，至以彥博由妃嬪致宰相，此何言也？進用冢司豈應得預，而乃薦弼！”時彥博在帝前，介責之曰：“彥博宜自省，即有之，不可隱。”彥博拜謝不已，帝怒亦甚。梁適叱介使下殿，介猶力爭，帝聲色俱厲。修起居注蔡襄趨進救之，曰：“介誠狂直，然納諫容言，人主之美德，乞賜寬貸！”遂貶介春州別駕。王舉正言其太重，帝亦悟，明日，取其疏入，改英州。罷彥博知許州。帝慮介或道死，有殺直臣名，命中使護之。由是介直聲聞天下，天下稱真御史者，必曰唐子方云。

至和元年春正月癸酉，貴妃張氏卒。貴妃巧慧多智數(shù)，善承迎，至贈其父堯封為郡王，伯父堯佐至太師，姻戚莫不顯貴。然帝守法度，事無大小，悉付外庭議，凡宮禁干請，雖已賜可，或輒中卻。貴妃雖專寵特異，終不得紊政。及卒，帝悼甚，至輟朝七日，禁京城舉樂一月，追冊為溫成皇后，治喪皇儀殿。知制誥王洙陰與內(nèi)使石全斌附會，務以非禮導帝，欲令孫沔讀冊，宰相護葬，帝從之。沔曰：“陛下若以臣沔讀冊則可，以樞密副使讀冊則不可?！币蛄η罅T。時陳執(zhí)中為首相，奉行溫成喪事唯謹，且引王洙為翰林學士。士論由是爭咎執(zhí)中。