話說(shuō)胡惠乾叫白安福在會(huì)館門口磕四方頭，方才罷休。眾機(jī)匠見(jiàn)他已經(jīng)改口，只得又上前說(shuō)道：“胡大爺，今日被你這一陣惡打，已是冤枉。人人有臉，樹(shù)樹(shù)有皮，何必還叫他在門外現(xiàn)丑？你老人家這威名有誰(shuí)不知？何必定要如此？由我們大眾謝個(gè)罪罷！”說(shuō)了上來(lái)三四個(gè)人，將胡惠乾拖了過(guò)去，這里白安福已是氣得目瞪口呆，見(jiàn)胡惠乾放了，便走過(guò)幾個(gè)人來(lái)，將他送往后面去了。外面胡惠乾還是大叫大罵，又經(jīng)眾人連連作揖賠罪，才把他弄了出去。這里眾人見(jiàn)他已走，大家抱怨道：“昨日究是誰(shuí)人在外面亂說(shuō)，被他的徒弟聽(tīng)見(jiàn)，鬧成這個(gè)樣子？”那些亂說(shuō)的人，聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)風(fēng)聲，久已躲到別處去了。白安福在后趕上了好一會(huì)，方才開(kāi)口道：“這里全無(wú)天日，豈不造反么！他既將我打傷，我此刻就到轅門，看制憲如何說(shuō)法？”陳景升道：“去總要去的，倒是叫人出了看看，胡惠乾哪里去了？可有人在此地，莫要再被他得個(gè)現(xiàn)的法。”眾人都說(shuō)有理。早有三四個(gè)人跑了出去，回來(lái)說(shuō)道：“他們已經(jīng)去遠(yuǎn)了，要去趁此去罷。”三人一聽(tīng)，只得又將轎子喚來(lái)，三人乘轎來(lái)至轅門，叫人拿了治晚生的帖子投遞進(jìn)去。

原來(lái)兩廣總督姓曾，名必忠，此人也是個(gè)翰林出身，平生嫉惡如仇，十分清正。當(dāng)時(shí)家人呈上名帖，說(shuō)新科翰林侍衛(wèi)共六人，皆至轅門求見(jiàn)，說(shuō)有地方上要話面稟。此時(shí)曾必忠早已得著軍機(jī)的公事，因紳士尚未稟上來(lái)，故未札發(fā)。此刻見(jiàn)陳景升同白安福來(lái)拜，吩咐有請(qǐng)。家丁領(lǐng)命出去，陳景升雖是京官，但因本籍的督撫，不敢由正門而入，眾人皆在大堂口下轎，向暖閣穿進(jìn)里面。家人引入花廳，早見(jiàn)曾必忠衣冠濟(jì)楚，站在堂口，笑臉相迎。陳景升見(jiàn)了，走上一步，彼此行禮已畢，兩旁設(shè)了座位，送了茶，然后大家坐下。陳景升先說(shuō)道：“晚生等由京回籍，理應(yīng)早赴轅門謁見(jiàn)。適因俗冗紛繁，有疏禮貌，罪甚，罪甚！”曾必忠也謙遜道：“諸公玉堂清貴，老夫早想趨賀，因未知諸公已否榮歸，是以稍遲，歉疚之至！”說(shuō)畢，又向李流芳，張、何二人挨次談?wù)?。到了白安福面前，因他是個(gè)武進(jìn)士，雖然用了侍衛(wèi)，卻比不得陳景升等清貴，乃問(wèn)道：“白兄高居金榜，武藝超群，令人可羨。”

白安福本是個(gè)機(jī)匠學(xué)武，又是改行，今雖用了侍衛(wèi)，見(jiàn)了大人先生，總有些不脫俗言語(yǔ)，也就接大人上來(lái)，見(jiàn)曾必忠獎(jiǎng)譽(yù)他幾句，也不知如何是好，急了半會(huì)，方才說(shuō)道：“不敢，不敢！”本來(lái)被胡惠乾打了兩個(gè)巴掌，已是紅腫不堪，此時(shí)答不出話，又一急，臉上格外緋紅，把那個(gè)腫的地方都發(fā)出亮光來(lái)了。曾必忠向他說(shuō)道：“白兄如此氣概，將來(lái)必專閫戎行。你看臉上如此光彩，可見(jiàn)就是預(yù)兆，可賀，可賀！”白安福見(jiàn)如此夸獎(jiǎng)，實(shí)在不安之至。陳景升與李名流聽(tīng)見(jiàn)這話，又將白安福瞧了一眼，彼此實(shí)在好笑。胡惠乾打了他兩下，腫到如此地步，還說(shuō)他好氣概，若再打兩下，連眼睛腫起來(lái)，那還更好看呢！此時(shí)白安福見(jiàn)眾人皆談閑話，不說(shuō)正文，自己也就顧不得無(wú)恥了，接著說(shuō)道：“大帥獎(jiǎng)譽(yù)晚生，晚生臉上并非是光彩，卻是紅腫。”曾必忠詫異道：“白兄何以如此，請(qǐng)道其故。”陳景升見(jiàn)問(wèn)，趁著說(shuō)道：“晚生等今日前來(lái)，一則為大帥請(qǐng)安，二則為地方上有一惡霸，此人姓胡名惠乾，乃是少林寺惡僧的徒弟，拳棍十分兇勇。前已打死十?dāng)?shù)人命，是以晚生等在京聯(lián)名具奏，蒙陳、劉兩軍機(jī)批準(zhǔn)，在原籍建醮，并請(qǐng)大帥札飭下屬，一體彈壓。想這公事，大帥處諒早得著了。”曾必忠聽(tīng)說(shuō)，急忙答道：“老夫于前日已經(jīng)接到此件公文，既諸位為地方起見(jiàn)，即請(qǐng)照辦便了。”白安福道：“晚生固已奉旨準(zhǔn)辦，故而回籍后就招呼人在會(huì)館起造神臺(tái)，不想胡惠乾目無(wú)法紀(jì)，膽敢將神臺(tái)拆毀，將晚生毆打，是以晚生等前來(lái)面稟，叩求大帥恩裁！”說(shuō)著，就在身上取出稟帖，遞了上去。曾必忠開(kāi)展一看，說(shuō)道：“這胡惠乾如此不法，地方受害不淺，府縣竟不通報(bào)上來(lái)嚴(yán)拿究辦，實(shí)屬疲玩已極！諸位先請(qǐng)回去，老夫立刻飛飭州縣，派捕查拿。一面派差在會(huì)館彈壓便了。”陳景升等謝道：“大帥如能照此辦法，不獨(dú)晚生等感激，即廣東全省百姓也沾德惠了。”曾必忠謙遜一番，然后眾人告辭，不提。

且說(shuō)曾必忠見(jiàn)眾人去后，當(dāng)即傳了廣州府陸樹(shù)云、南?？h王有量?jī)扇饲皝?lái)，先將軍機(jī)的來(lái)文與他們看過(guò)，然后又將陳景升等人所具稟狀交他們帶去，從速施行。陸樹(shù)云回了衙門，又將番禺、順德兩縣令傳來(lái)。番禺乃是曹永森，順德就是嚴(yán)武城。三首縣得著這件公事，明知胡惠乾是著名的惡霸，雖在境內(nèi)，卻是不容易拿獲。且西禪寺仍有他一班師兄弟，皆是武藝高強(qiáng)，一經(jīng)舉動(dòng)，恐怕捕快亦無(wú)能為力。只得各回衙門，將所有的馬快皆傳集一處，分一半在機(jī)房會(huì)館巡防、彈壓，一半在西禪寺偵伺，如見(jiàn)胡惠乾，將他拿獲，賞銀五百兩，另有功牌獎(jiǎng)譽(yù)，務(wù)必緝獲到案，不準(zhǔn)松懈。

各捕快接了這堂諭下來(lái)，雖然是三縣的人，卻皆通氣的。其中有個(gè)極好的快頭，其人姓方名魁，兩臂有四五百斤的勇力，那拳棍功夫，在廣東省內(nèi)公門中，也算推他第一。手下各捕快，不是他的徒子，就是他的徒孫，眾人因他武藝好，年紀(jì)大些，俱尊他為班頭，一切事務(wù)皆聽(tīng)他主使。當(dāng)時(shí)接下這件公事，眾人因問(wèn)他如何辦法，方魁道：“這事上院衙門雖然緊急，但須把腳跟站妥，方可行事。我聽(tīng)說(shuō)胡惠乾，他以前也非歹人，因他父親被機(jī)房中人打死，所以他立志投入少林，習(xí)了這一身武藝，此刻機(jī)房中人打不過(guò)他，故想出這主意。我們雖可要代他們出力，但是他們也要謝謝我們的勞，方可行得。你們?cè)诖耸氐龋蚁热ヒ惶?，看是如何說(shuō)著。”別了眾人，立刻來(lái)了錦綸行會(huì)館門口，見(jiàn)陳景升等轎子還在那里，曉得此時(shí)還在那里。進(jìn)了會(huì)館向門丁說(shuō)道：“老哥，請(qǐng)你上去同陳老爺回一聲，說(shuō)我是南、番、順三縣的快頭，面見(jiàn)老爺們，有要話動(dòng)問(wèn)。”那看門的老頭子聽(tīng)說(shuō)快頭兩字，知是陳景升等人到督轅去過(guò)，所以縣里就差人前來(lái)彈壓，急忙起來(lái)到了廳上，向眾人稟明。白安福聽(tīng)說(shuō)，忙道：“叫他進(jìn)來(lái)！”

那人答應(yīng)出去，領(lǐng)著方魁到了廳口，方魁向眾人請(qǐng)了個(gè)安，站立一旁，說(shuō)道：“小的叫方魁，奉三位首縣大老爺命，招呼帶領(lǐng)眾人捉拿胡惠乾。請(qǐng)諸位老爺示下：還是單在此門口巡防保護(hù)，還是帶人到西禪寺去？”陳景升道：“本來(lái)公事上招呼府縣，一面派人緝獲，一面彈壓，理應(yīng)依著公事，當(dāng)差為何反來(lái)動(dòng)問(wèn)？”方魁見(jiàn)陳景升抱定公事兩字，忙笑臉回道：“老爺明見(jiàn)！小的等人雖然充當(dāng)差役，但這件案非若尋常兇手可比。胡惠乾的手段，這會(huì)館里是知道的。人不多，手段不好，也不能前去。若僅在此彈壓，這點(diǎn)飯食，小的還報(bào)效得起。若再分頭尋獲，必得用厚聘請(qǐng)人同小的等前去，就這一層，望諸位老爺恩典！小的雖有差遣，只是沒(méi)有這厚聘。”陳景升還未開(kāi)口，白安福被胡惠乾糟蹋了兩次，恨不得立刻捉了他來(lái)消這口氣，忙道：“這事也難怪，你究竟要多少銀子為聘，你快快說(shuō)來(lái)，好給你前去！”方魁見(jiàn)他已經(jīng)答應(yīng)，乃道：“要聘這人，非三千銀子不可。隨后果能拿到，還要三千謝勞，這就是六千。其余小的們手下人，聽(tīng)?wèi){老爺們賞賜便了。”白安福道：“這也是件小事。”說(shuō)著，就在身邊取出一張銀票，交給方魁，道，“你此刻就去，過(guò)后總不難為你的。”方魁接了過(guò)來(lái)，打了個(gè)千兒退出。

你道方魁是假的么？實(shí)在他一人知道胡惠乾的厲害，不敢單去。因呂英布有個(gè)好朋友姓馬名雄，其人與呂英布是生死弟兄。當(dāng)初英布未曾學(xué)武時(shí)，與這人比屋為鄰，彼此性情相合，就拜了異姓弟兄。隨后英布到武當(dāng)山馮道德那里學(xué)武，他就到四川峨眉山白眉道人那里學(xué)武。兩人不忍相別，立下交單，現(xiàn)在欲奪一方，習(xí)練武藝，他日名成之日，務(wù)必患難同扶，福祿同享。后來(lái)呂英布在水月臺(tái)被胡惠乾打死，他還在四川未曾接得此信。方魁也是白眉道人的門徒，本領(lǐng)卻不及馬雄。他心想：要捉胡惠乾，必須把馬雄請(qǐng)來(lái)，方可穩(wěn)便。主意想定，回到班房，將這話與眾人說(shuō)了。次日大早，復(fù)行找了?；缘膬鹤优?qiáng)，說(shuō)代他去請(qǐng)馬雄為他父親報(bào)仇，約定同去，路上有個(gè)伙伴，牛強(qiáng)自然情愿。兩人商議妥當(dāng)，又到會(huì)館里，向白安福說(shuō)知，請(qǐng)他們稍緩半月二十天，再行起造醮壇，免得胡惠乾又來(lái)尋事。白安福也就答應(yīng)。到了第三日，方魁與牛強(qiáng)前往四川不提。

再表圣天子在金華府結(jié)斷了張祿成一案，與陳景升、李流芳別后，便同周日青往浙江而來(lái)。這日到了杭州省城，擇了個(gè)福星照的客寓住下，聞?wù)f天竺山同西湖兩處景致極佳，次早起身，用過(guò)點(diǎn)心，與日青兩人預(yù)備到西湖游玩，哪知這一去，又引出許多事來(lái)。且看下回分解。