話說嘉興府客寓內(nèi)有人鬧事，揪住掌柜的亂打。圣天子趕將那人勸開，問他的姓名，那人道：“在下是安徽人氏，姓鮑名龍，不知二位尊姓大名，何方人氏？”天子道：“某乃姓高名天賜，這是某的繼子姓周名日青，直隸北京人氏。閣下既住安徽，到此地有何貴干？”鮑龍道：“在下本在安徽軍營內(nèi)當(dāng)個(gè)什長，只因有個(gè)表弟，居住此地，廣有家財(cái)，因念軍營太苦，欲想投奔到此。籌辦川資，想往廣東另謀進(jìn)身。不料表弟被人攀害，坐入縣牢。家中皆女眷，不便居住，是以住在這店內(nèi)。哪知道掌柜的與小二如此欺人！”天子見他出話豪爽，說道：“他們小人類多如此，足下不必與他較量。且請(qǐng)到某房中，聊飲兩杯。”說著，就將鮑龍邀入自己房中，復(fù)叫小二暖了一壺酒來，將嘉興肉多切兩盤。

小二此時(shí)被這一鬧，也無法想，只得又切了一大盤來，放在桌上與他三人飲酒。天子見鮑龍毫不推辭，舉杯就飲，你斟我酌，早將一壺酒吃完。復(fù)又喊添酒，天子問道：“鮑兄說令表弟為人攀害，但不知究為何事？不妨說明，如可援手，大家也好設(shè)法，四海之內(nèi)皆兄弟也，豈可坐視其害？”

鮑龍道：“高兄有所不知，舍表弟姓郭名禮文，乃是貿(mào)易之人，就在這府衙前大牌坊口開個(gè)錢米鋪，他是個(gè)生意人，自然各事省儉，店中有個(gè)王懷，乃是多年的伙計(jì)，所有賬目，全在他手里。每年到年終，除薪水外，表弟必多送數(shù)十千文，以作酬勞。在舍表弟意見已是加豐，哪知這王懷還說太少，明地里不好與表弟講論，暗地就在賬上東拖西拉，不到半年工夫，欠到八百數(shù)十千文。那日被我表弟查出，起初，因他是舊友，或者一時(shí)訛錯(cuò)，也未可知，不過問他一聲，請(qǐng)他彌補(bǔ)。不料他自己露出馬腳，就把心偏過來，口里答應(yīng)照賠，到了一月之后，又空二三百元。我表弟見他如此，知他有意作弊，就將他生意辭去。他不說自己對(duì)不起東家，反因此懷恨。恰好隔壁有個(gè)小客店，不曉那日無意落出火種，到了二更以后，忽然火著起來，頃刻間將客店房燒得干凈。當(dāng)時(shí)表弟等人從夢(mèng)中驚醒，自己店面還保護(hù)不及，哪里還有功夫去救人家呢？這小客店的店東不說他不謹(jǐn)慎，反說我表弟見火不救，次日帶了妻小到店中吵鬧，表弟本來懦弱，見他如此鬧法，也是出于無奈，從來只有個(gè)寬讓窄的，因道：‘你不必如此胡鬧，我這里送你二十兩銀子，你到別處租些房屋，再做生意去罷。’這小客店的人見有了錢，也無話說。不知怎么被這王懷知道，他就去尋小客店主的老子，說：‘郭禮文有怎樣家財(cái)，你不訛詐？你去訛詐誰二十兩銀子，只能算個(gè)零數(shù)。我這里有個(gè)好訟師，請(qǐng)他代你寫張?jiān)A詞，包你到縣里一告就準(zhǔn)，不得一千，也得八百。’那老頭子是個(gè)窮人，被他一番唆使，就答應(yīng)照辦。王懷當(dāng)時(shí)尋了這里一個(gè)出名訟棍，叫湯必中，卻是文教中的敗類，說明得了錢，三人瓜分。就捏詞嫁禍，寫了詞狀，說我表弟放火害人，恃財(cái)為惡。到了告期，那小客店的老頭子就去投告，起初嘉興縣吳太爺還清楚，看了一遍，就摔了下來，說郭禮文既然有錢，斷不肯做這事，顯見有意誣害！哪知湯必中又做了第二張狀詞，說郭禮文因自己有錢，怕小客店設(shè)在間壁，人類不齊，恐怕偷竊他店中物件，故此用些毒意放火燒了。不然，何以郭禮文情虛，肯給紋銀二十兩，令他選讓。這個(gè)狀子告進(jìn)去，那些差役人等，皆知郭禮文有錢，在縣官面前加意進(jìn)了些讒言，說得縣官批準(zhǔn)提訊。這日，我表弟膽又小，見公堂上那等威武，格外說不出話來。縣官因此疑惑，竟致弄假成真，將他收入監(jiān)牢，要遵律治罪。在下前月到此，因他家別無親友料理這事，故而具了一稟，想代他翻案。奈至今日還未批出。你二公想，這不是不白之冤么？在下不是礙著表弟在監(jiān)內(nèi)，怕事情鬧大，更難屬辦，否則，早將這王懷打死，天下哪有這樣壞心術(shù)的人？”

天子聽了他說了這番話，又見他英雄赳赳，倒是個(gè)熱腸漢子，說道：“老兄不必焦慮，明日等某到縣里代你表弟申冤。我看你如此仗義，斷不是個(gè)無能之輩。從前曾習(xí)過武藝？有何本領(lǐng)？何妨略示一二？”鮑龍道：“不怕二位見笑，我鮑龍論武藝二字，也還不在人下。只因性情執(zhí)拗，不肯卑屈于人，所以在軍營內(nèi)一向仍是當(dāng)個(gè)什長。那些武藝平常的會(huì)巴結(jié)會(huì)奉承，在我上面。就是一層，到了臨陣交鋒的時(shí)節(jié)，就顯分高下了。”天子聽說，也是代他負(fù)氣，道：“我道京外文官是這等氣岸，哪知武營中也是如是。豈不可惱！我看后面有一方空地，現(xiàn)在無事，何以略施拳棍，以消永夜？某雖不甚嫻熟，也還略知一二。”

鮑龍談得投機(jī)，也不推辭。三人就出了房門，來到院落，將袖子卷起，先使了一起腿，然后開了個(gè)門戶，依著那醉八仙的架落，一路打去。在先還看見身子手腳，到了隨后的時(shí)候，哪里見有人影，如同黑圈子一般。只見上下亂滾，吁吁風(fēng)響，天子此時(shí)贊不絕口，道：“有此長才，困于下位，真令英雄無用武之地了！”一路打畢，將身子往上一縱，復(fù)行向下一落，手腳歸到原處，神色一點(diǎn)不變，說道：“見笑大方！”天子道：“有此手段，已是可敬，豈有見笑之理！但不知老兄愿進(jìn)京么？”鮑龍道：“怎么不愿？只是無門可投，故而不作此想。若早有人薦引，也等不及今日了！”天子道：“既如此，明日先將你表弟事理清，高某與軍機(jī)大臣陳宏謀是師生，將你托他位置，斷無不行之理。大小落個(gè)官職，較此似覺強(qiáng)些。”鮑龍大喜，道：“若得你老兄提拔，那就感恩不盡了。”三人復(fù)由外面進(jìn)來，談?wù)撘换兀缓蟾骰胤啃?，一夜無話。

次日早間，天子起來，梳洗已畢，先到鮑龍房內(nèi)，見他已經(jīng)出去，心下想道：“我同他約定一齊到嘉興縣去，何故他一人先走了？”只得復(fù)又出來，回到自己房中。日青已叫人將點(diǎn)心做好，二人用畢，見鮑龍走進(jìn)來。天子問道：“方才前去奉訪，見老兄已不在那里，如此絕早，到何處公干？”鮑龍道：“昨因老兄說今日同在下赴縣里結(jié)這事，唯恐衙門內(nèi)須費(fèi)使用，故到舍親處將老兄的話說與家姑母、表弟妹知道，他們感激萬分，囑在下先行叩謝，待表弟出獄后，再行前來趨叩。”天子道：“哪里話來！大丈夫在當(dāng)世，以救困扶危為事，況此又為地方上除害，一舉兩得，有何不可？我們就此同去罷！”鮑龍答應(yīng)，三人一齊出了客寓。

行不多遠(yuǎn)，到了嘉興縣衙門，只見頭門外掛了一扇牌，是“公出”二字。因向鮑龍說道：“來得不巧，縣官出門去了！也不知上省，也不知因案下鄉(xiāng)勘驗(yàn)，鮑兄何不打聽打聽。”鮑龍道：“既是縣官公出，此刻就是進(jìn)去也是無用，還是讓我打聽明白，究竟到哪里去了，幾時(shí)回來。”講畢，請(qǐng)?zhí)熳印⑷涨喽嗽谕饷嫔缘?，他便自己尋了那承行的書辦，問道：“縣太爺往哪里去了？”書辦道：“進(jìn)省公干，昨日奉到撫臺(tái)公事，調(diào)署錢塘首縣，因此地交代難辦，暫時(shí)不能離任，所以進(jìn)省將這話回明上憲。”鮑龍道：“錢塘縣難道沒有縣官么？何以要調(diào)他前去？”那書辦道：“你還不知道呢，現(xiàn)在當(dāng)今皇上南巡，見有貪官污吏，輕則革職，重則治罪。這錢塘縣因斷案糊涂，恰值圣上在杭游玩，下了旨意，將錢塘縣革職，著撫臺(tái)另委干員署理。我們這位太爺聲名還好，所以將他調(diào)署首縣，大約兩三日后，也就可回來的。”

鮑龍打聽清楚，轉(zhuǎn)身出來，詳細(xì)說了一遍，天子知是龔溫如接著圣旨，依旨照辦，當(dāng)時(shí)也未提起，說道：“我們只好再等一兩天，等縣官回來，再來便了。但我在京聞此地有座蘇小小墳，在這城內(nèi)，不知鮑兄可曾去過么？”鮑龍道：“曉卻曉得，并非專為游玩而去，只因在下由本籍到此，曾從那墳前經(jīng)過，故而知之。二位如欲去游玩，鮑某引路便了。”天子聽了大喜，就約他同去游玩。鮑龍答應(yīng)，三人信步而來，約有三四里光景，已到前面。只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一派樹木將墳繞住，墳前一塊石碑，石塊上寫“蘇小小墓”四字。天子向日青說道：“可見人生無論男女、貧賤、富貴，多要立志，然后那忠孝節(jié)義上，方各盡其道。你看蘇小小當(dāng)年，不過一個(gè)名妓，一朝立志，便千古流傳，迄今成為佳話。我看那些貪財(cái)愛命的人，只顧目前快活，不問后來的聲名，被人恨，被人罵，到了聽不見的時(shí)節(jié)，遺臭萬年，豈不被這妓女所笑！”鮑龍?jiān)谂哉f道：“你老兄所見不差，只是當(dāng)今之世，被蘇小小笑的人多著呢！但為妓女不如，他也就罷了;最恨那一班須眉男子、在位官員，也學(xué)那妾婦之道，逢迎諂媚，以博上司歡悅，豈不為蘇小小羞死？”兩人正在墳前談?wù)?，早又鬧出一件事來。不知后事如何，且看下回分解。