雞叫頭遍，李自成的人馬就踏著蒼茫月色，靜悄悄地向北出發(fā)。
總哨劉宗敏同郝?lián)u旗、劉芳亮、袁宗第等幾員大將，率領(lǐng)著三十幾員偏將，四千多名士兵走在前邊。李過(guò)和田見(jiàn)秀率領(lǐng)著二十幾位偏將和三千多名士兵斷后。高一功率領(lǐng)著十幾員偏將和兩千多名士兵、二百多名孩兒兵，護(hù)著老營(yíng)。闖王帶著他的親兵和一部分戰(zhàn)將走在前隊(duì)和老營(yíng)之間。劉宗敏的兩個(gè)妻子，高一功的妻子，李過(guò)的妻子和養(yǎng)子李來(lái)亨，還有很多將校的眷屬以及保護(hù)眷屬的親兵，都騎著馬隨老營(yíng)前進(jìn)。
七八年來(lái)，高桂英一直跟著丈夫，過(guò)慣了艱苦和危險(xiǎn)的戰(zhàn)斗生活，可以騎烈馬，也會(huì)射箭。行軍時(shí)，她總是用一條紅綢戰(zhàn)帶束腰，背一張牛角弓，掛一口寶劍。雖然她從來(lái)不曾很好地練過(guò)武藝，作戰(zhàn)時(shí)也用不上她親自沖鋒陷陣，但是她在緊急的日子里很少離開(kāi)過(guò)這口寶劍。她不但準(zhǔn)備用它殺敵，也準(zhǔn)備在萬(wàn)不得已時(shí)用它自盡，決不使自己落入敵手。她明白今天要?dú)⒊霭鼑皇侨菀椎?，所以叫女兒蘭芝同她騎在一匹大馬上，免得母女倆被千軍萬(wàn)馬沖散。另外，她叫李過(guò)的妻子黃氏和李來(lái)亨都緊緊跟隨著她。
黃氏雖然比她的嬸娘小一歲，但身體比高夫人差得很遠(yuǎn)。兩次懷孕都是在戎馬控惚中流了產(chǎn)，使她的身體吃了大虧。如今她又懷孕了四個(gè)月，而這四個(gè)月中有三個(gè)月是騎在馬上奔波。兩天來(lái)她時(shí)常頭暈、目眩，心頭跳得發(fā)慌，幾乎支持不住。
但是她沒(méi)有把她的病情告訴任何人，避免嬸母和丈夫?yàn)樗傩摹?br/>
她的養(yǎng)子李來(lái)亨卻跟她完全兩樣。他總是精神飽滿，不肯安靜，像一個(gè)虎雛一樣。他只有十二歲，什么也不怕，在每次打仗時(shí)總希望自己能夠不受管束，跟隨著義父或雙喜叔沖人敵人堆中，揮著他的雪亮的短劍同官兵廝殺。由于每次快要進(jìn)行血戰(zhàn)的時(shí)候，義父總是叫他同母親隨著老營(yíng)，每次官兵沖到面前時(shí)總有自家的兵將保護(hù)他，使他感到很大的遺憾和不平。為什么不讓他打仗呢？真是！大人們大小看他了。那些孩兒兵，很多只比他大一兩歲，頂多三四歲，他多么羨慕他們！
今天，他穿著一件為他特制的綿甲①，背著一張小小的牛角弓，腰掛著寶劍和朱漆箭囊，里邊插著十幾支箭，箭頭和箭身合起來(lái)只有一尺五寸長(zhǎng)。但是在六十步以內(nèi)，他差不多可以百發(fā)百中。在幾次戰(zhàn)斗中，他都親手射傷過(guò)沖到面前的敵人。
他騎的是一匹蒙古駿馬，鞍子和轡頭用銀子裝飾得非常精巧。他挺著胸，略微側(cè)著身子坐在馬鞍上，左手拉著韁繩，右手提著鞭子，以嚴(yán)肅而略帶激動(dòng)的心情望著遠(yuǎn)處的高山、不盡的人馬、稀疏的寒星與月光下隨風(fēng)招展的大旗。
--------①綿甲——用很多層絲綢或棉布夾著絲棉，密密地用粗線納成，兩臂過(guò)肩不及肘，下長(zhǎng)掩膝。
盡管從春初退出川北以來(lái)，經(jīng)過(guò)萬(wàn)里奔波，不斷作戰(zhàn)，人馬損傷十之六七，衣糧都缺，但是這一萬(wàn)多人馬仍然部伍整齊，士氣很旺，保持著高迎祥時(shí)代的優(yōu)良傳統(tǒng)。小來(lái)亨策馬走在這樣的部隊(duì)中間，天真的心靈中充滿了英雄氣概。他非常希望今天能發(fā)生超過(guò)已往任何一次的激烈血戰(zhàn)，好使他有機(jī)會(huì)離開(kāi)養(yǎng)母，離開(kāi)別人的保護(hù)，在官兵中間馳突沖殺，像羅虎們那些孩兒們一樣。
駝背向?qū)T在一匹青灰大走騾上，戴一頂從父親傳下來(lái)的醬色破氈帽，身上穿著闖王昨晚送給他的舊棉袍，敞著扣子，腰里束一根用各種破布條擰成的粗繩于，在磨斷的地方打著疙瘩。家里沒(méi)有別的干糧可帶，他在懷里揣著兩個(gè)柿子面窩窩頭。
束腰的繩子上，左邊插著大鐮刀，背后插一把砍柴的短柄利斧。惹人注目的是，他一只手牽著韁繩，一只手拿著一根五尺長(zhǎng)的櫟木棍子。這棍子顯然使用不少年月，磨得溜光。他年輕時(shí)替財(cái)主放過(guò)騾馬，所以如今騎在大走騾上一點(diǎn)也不外行。他的大半輩子是在財(cái)主們的腳底下生活過(guò)來(lái)的，簡(jiǎn)直連豬狗也不如；直到今天早晨，他騎上大青騾，走在大將袁宗第的面前，背后跟著闖王的大軍，而袁宗第和弟兄們都對(duì)他親親熱熱，他才第一次感覺(jué)著自己活得像一個(gè)人，活得有意思，眉頭開(kāi)始舒展了。
mpanel（1）;袁宗第原來(lái)聽(tīng)說(shuō)這個(gè)駝背莊稼漢是個(gè)整天不說(shuō)三句話的人，也沒(méi)有多跟他說(shuō)話。
走著走著，忽然隔著山頭傳過(guò)來(lái)驢子叫聲，袁宗第忍不住問(wèn)：“老鄉(xiāng)，山那邊是什么地方？”
“你可是問(wèn)的長(zhǎng)脖子①叫的地方？”駝背回頭問(wèn)，吐字稍微有點(diǎn)慢，可并不結(jié)巴。
--------①長(zhǎng)脖子——驢。桿子黑話。
“對(duì)，什么地方？”
“那是陳家灣。有人起五更套磨哩?！?br/>
“有鄉(xiāng)勇么？”
“不多，從這兒往北去就多啦?！?br/>
停一停，袁宗第笑著問(wèn)：“老鄉(xiāng)，騎著騾子，你帶一根棍子做什么？想跟我們一起打仗么？”
“打仗？”駝背嘻嘻笑起來(lái)，掂著木頭棍子說(shuō)：“我還從來(lái)沒(méi)打過(guò)仗哩。這是花櫟木棍子，又沉又結(jié)實(shí)，要是跟官兵打起來(lái)，我，我十八般武藝全不會(huì)，該不會(huì)用棍子掄！”
“好啊，用你的花櫟木棍狠狠地掄！”袁宗第叫著說(shuō)，這個(gè)老實(shí)農(nóng)民使他感到很有趣，感情上也突然更親近了。“大叔，打仗的時(shí)候你不要離開(kāi)我，免得吃他們的虧。”
“將爺你放心，俺吃不了虧?！?br/>
“吃不了虧？”
“是啊，打死他們一個(gè)我夠本兒，打死兩個(gè)我賺一個(gè)，吃什么虧呢？我才不含糊！”
“大叔，我還沒(méi)把你看出哩?！痹诘谡f(shuō)，要不是正在秘密行軍，他會(huì)放聲大笑起來(lái)。
駝背看見(jiàn)袁宗第是一個(gè)不拿架子、脾氣隨和的人，使他說(shuō)話的膽量更壯，他告訴袁，這根棍子跟著他已有十年，乞討時(shí)用它打惡狗，走路時(shí)當(dāng)拐杖，遇著狼時(shí)又可以防身護(hù)體。
“將爺，”他說(shuō)，“俺有一次走在山路上，兩只狼圍著想吃我。俺用這根花棟木棍子打死了一只，余下一只也給我打跑啦，可是這棍子還沒(méi)有打過(guò)人，今日說(shuō)不定要嘗嘗新哩?！?br/>
“你一棍子就打死一只狼？”
“俺一棍子把它打倒，又幾棍子才送它回老家。”
“大叔，你倒是有一手哩?！?br/>
“山里人嘛，打狼不外行。狼是銅頭麻稈腰。你要是一下子打在狼腰上，準(zhǔn)能打得它倒在地上爬不起來(lái)?！?br/>
“遇見(jiàn)官兵你可得打頭啊?！?br/>
“那個(gè)自然。遠(yuǎn)的俺用棍子掄，近的還有斧頭哩，萬(wàn)一斧頭脫了手，還帶有一把鐮刀哩?！?br/>
“哎，沒(méi)想到你這老頭子是個(gè)老英雄。你不要回家啦，隨我們往河南去好不好？”
駝背回頭笑一笑，嘆口氣說(shuō)：“老娘還沒(méi)下世，沒(méi)人照料，要不是這，將爺，別看我有把年紀(jì)，龜孫才不跟著你們?nèi)?！?br/>
走在一起的弟兄們都對(duì)他發(fā)生興趣，打算勸他入伙，一道往河南。有人問(wèn)他：
“老鄉(xiāng)，往河南的路你熟不熟？”
駝背有點(diǎn)吃驚，笑著間：“兄弟，你說(shuō)話不忌諱么？”
“俺們不在乎。”那個(gè)弟兄回答說(shuō)。
“嘿！嘿！還是忌諱一點(diǎn)好?！瘪劚秤终f(shuō)：“往河南的條子么，不多熟。要是熟，我準(zhǔn)定還給你們帶條子，帶到天邊我也高興?！?br/>
弟兄們?nèi)滩蛔⌒α似饋?lái)，不僅笑他是好人，回答得好，也笑他那么愛(ài)說(shuō)黑話。
原來(lái)本地桿子和各地農(nóng)民隊(duì)伍中都有許多詞匯是犯忌諱的，用另外創(chuàng)造的詞匯代替，一代代流傳下來(lái)，叫做黑話。例如路和敗露的露字同音，說(shuō)成條子，帶路的向?qū)Ы凶鰩l子的；飯和犯同音，說(shuō)成瓤子，而吃飯就叫做填瓤子；雞和急同音，雞子說(shuō)成尖嘴子，雞叫說(shuō)成尖嘴子放氣；鴨和押同音，鴨子說(shuō)成扁嘴子。又有一些詞匯并不為聲音不吉利，也用另外的詞匯代替，例如把狗說(shuō)成皮子，狗叫說(shuō)成皮子炸；小河說(shuō)成帶子；橋說(shuō)成孔子等等，非常多，前一類(lèi)詞匯忌諱較嚴(yán)，后一類(lèi)可以馬虎。
李自成的農(nóng)民軍早已“正規(guī)化”，不大講究這種忌諱；尤其自成和他的左右將領(lǐng)，更少忌諱。如果他們有時(shí)也把路說(shuō)成條子，那不過(guò)是順應(yīng)下級(jí)弟兄們的習(xí)慣罷了。
駝背老頭以為闖王的人馬也像別家的人馬一樣說(shuō)話有許多忌諱，尤其在這樣危險(xiǎn)時(shí)候，說(shuō)話更得特別留神，不可“放快”①，所以他特別謹(jǐn)慎。聽(tīng)見(jiàn)大家都在笑，他始而奇怪，繼而在心里說(shuō)：“人家闖王的人馬跟桿子不同啊！”
--------①放快——偶然說(shuō)出來(lái)應(yīng)當(dāng)忌諱的詞匯叫做放快。
他們又談了一陣話，直到聽(tīng)見(jiàn)守山寨的人們的打更聲和叫喊聲，才把話停止了，駝背的心上稍微有點(diǎn)緊張，但是并不害怕。隨后他的緊張消失了，自己想著可笑：“怎么搞的？我這半輩子還沒(méi)有說(shuō)過(guò)這么多的話呢！”
前哨人馬越過(guò)一個(gè)山口，進(jìn)入一道深深的峽谷。兩邊有高峰和密林，月光照射不到，很是幽暗。左邊的山頭上有一座山寨，寨門(mén)樓高出林杪，呈現(xiàn)在冷寂的月光下。整個(gè)寨子霧森森的，好像在注視著峽谷里的人馬通過(guò)。從山寨里傳出來(lái)守寨人們的梆子聲，混和著斷續(xù)的公雞啼叫。寨墻上沒(méi)有燈火，只有幾點(diǎn)寒星掛在憔樓的一角，大家正在一邊向前走，一邊向山上觀望，忽然聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)守寨人用蒼啞的聲音叫著：五更拂曉，謹(jǐn)防劫寨，把守好??！
這最后一個(gè)字拖得很長(zhǎng)，在四面山腰上發(fā)出回聲，在霜天寒風(fēng)中使人有一種凄厲的感覺(jué)，隨即，這個(gè)聲音問(wèn)道：“伙計(jì)們，把守得好不好？”
另一個(gè)聲音回答：“把守得好！”
“把守得牢不牢？”
“把守得牢！”
這些問(wèn)答，帶著回聲，像是挑戰(zhàn)一般地沉落到峽谷中來(lái)，隊(duì)伍中有不少人開(kāi)始用小聲朝著山寨謾罵，有的恨恨地吐唾沫，有的在輕蔑地嘲笑。劉宗敏嚴(yán)厲地小聲命令：“向前后傳，不許做聲！”
“傳，不許做聲！”
這句話，向前，向后，用低沉而嚴(yán)肅的聲音，一個(gè)接一個(gè)傳了出去。傳到闖王跟前，他也像普通戰(zhàn)士一樣，很習(xí)慣地重復(fù)一次。于是這一句命令就這樣在他的背后通過(guò)大小將領(lǐng)和戰(zhàn)士們的嘴，通過(guò)眷屬們的嘴，傳過(guò)中軍和老營(yíng)，迅速地傳向后隊(duì)。
霎時(shí)間，峽谷里聽(tīng)不見(jiàn)一點(diǎn)兒說(shuō)話聲音，連輕輕的咳嗽聲也沒(méi)有了，只有馬蹄聲，腳步聲，槍刀劍戟的碰擊聲，這些聲音，都混入峽谷兩旁無(wú)邊無(wú)際的松濤聲里。
走了十幾里才出了峽谷，接著是望不盡的丘陵地帶。這時(shí)人馬已經(jīng)走了五十多里，天色也漸漸明了。再往北去就是人們所說(shuō)的潼關(guān)南原，也簡(jiǎn)稱潼關(guān)原，都是丘陵，并不險(xiǎn)峻。李自成帶著張鼐和一群親兵，策馬從旁邊越過(guò)大隊(duì)，追上劉宗敏，囑咐他小心謹(jǐn)慎，提防埋伏，井指著前邊七八里遠(yuǎn)的一座小山說(shuō)：“到那座山前停下來(lái)，讓步兵休息一下，要是有水，就飲一飲馬?！闭f(shuō)畢，他就同張鼐和親兵們離開(kāi)大隊(duì)，勒馬登上路旁的高崗，等候著中軍和斷后部隊(duì)。
早晨的太陽(yáng)，像牛車(chē)轱轆那么大，像熔化的鐵汁一般艷紅，帶著噴薄四射的光芒，從正東方的嶺脊上，從若有若無(wú)的薄霧中閃出來(lái)了，它照著蒙了一層白乎乎的嚴(yán)霜的高原，照著在高原上肅靜無(wú)聲、匆匆前進(jìn)的千軍萬(wàn)馬，除闖王的中軍標(biāo)營(yíng)打著紅旗外，其余各營(yíng)，按照前后左右營(yíng)掃著不同顏色的旗幟。那些紅的、黑的、白的、藍(lán)的和紫的大小旗幟，隊(duì)各一色，在起伏而曲折的丘陵間隨風(fēng)招展，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，看起來(lái)十分壯觀。
闖王向遠(yuǎn)處凝望，不知道敵人在什么地方等待著他。這時(shí)，一幅潼關(guān)南原的山川形勢(shì)圖，歷歷如繪，出現(xiàn)在他的眼前。
因?yàn)樾熊姾妥鲬?zhàn)需要，他對(duì)所經(jīng)過(guò)的地方都能夠記得當(dāng)?shù)氐纳酱ㄐ蝿?shì)，道路遠(yuǎn)近。每次駐扎下來(lái)，也喜歡向當(dāng)?shù)厝嗽儐?wèn)地理和人情風(fēng)俗。對(duì)于潼關(guān)附近的形勢(shì)，他尤其了若指掌，這些年來(lái)，農(nóng)民軍常常由秦入豫，由豫入秦，如果從潼關(guān)走，都是撇開(kāi)潼關(guān)縣城，從關(guān)南四十里以內(nèi)的地方來(lái)往，他自己曾帶著人馬從這里走過(guò)一趟。出潼關(guān)南門(mén)直到華山腳下，四十里開(kāi)闊，盡是高原，淺山平岡，此起彼落，并無(wú)險(xiǎn)峻之處。依山傍壑，有路可通的叫做峪。通向河南閿鄉(xiāng)縣境的峪很多，地勢(shì)向東傾斜，他知道陜西巡撫孫傳庭和潼關(guān)道丁啟睿一年多來(lái)在這些山溝中建筑了三座大堡，每一堡相距十里，駐扎步兵二百名，又每隔三里設(shè)一個(gè)叫做墩的小碉堡，每墩駐兵二十名，都有火器。但他們是面對(duì)東方設(shè)防，企圖堵住從河南來(lái)的小股起義部隊(duì)。倘若人馬從背后殺出，居高臨下，這些堡呀墩呀，全無(wú)用處，闖王擔(dān)心的不是這些墩、堡，而是聽(tīng)說(shuō)孫傳庭已經(jīng)親率重兵在這里以逸待勞。他對(duì)于洪承疇和孫傳庭部不輕視，深知他們都是崇楨手下得力的統(tǒng)兵人才。眾寡如此懸殊，勞逸如此不同，而對(duì)手又是孫傳庭這樣的人，他不能有絲毫大意……
自成正在想著，忽然一個(gè)小校騎著馬奔上崗來(lái)，向他行一軍禮，稟報(bào)說(shuō)：“后營(yíng)李將爺派我來(lái)稟報(bào)闖王：曹變蛟和賀人龍的人馬緊緊跟在后邊，相距只有二三里，并不進(jìn)攻，不知是何用意。李將爺說(shuō)，請(qǐng)闖王吩咐前哨人馬，務(wù)必多加小心?！?br/>
“已經(jīng)吩咐了，”闖王說(shuō)，好像他正在思索問(wèn)題。“告訴李將爺，加速前進(jìn)，不要同中軍營(yíng)離得太遠(yuǎn)?！?br/>
“遵令！”小校勒轉(zhuǎn)馬頭，奔下崗去。
李自成心中明白，曹變蛟和賀瘋子的追兵是等著前邊開(kāi)始廝殺的時(shí)候才進(jìn)行夾攻，但是他不知道孫傳庭把堵截部隊(duì)布置在什么地方，也許還在遠(yuǎn)處，也許馬上就會(huì)遇到。他望見(jiàn)前哨部隊(duì)已經(jīng)繞過(guò)一座小山，消失在愈來(lái)愈重的白霧里邊，只偶然還可以望見(jiàn)劉宗敏的白旗、劉芳亮的藍(lán)旗和袁宗第的黑旗在叢林抄上招展。
“飛馬前去，”他命令身邊的一個(gè)小校說(shuō)：“叫前頭的人馬等一等，免得拉的太長(zhǎng)?！?br/>
太陽(yáng)升得更高了。它照著西邊的華山。巍峨的五朵奇峰高插入云，多么壯觀！
多么肅穆！它照著崗頭上的“闖”字大旗。旗槍的銀光閃爍，大旗呼啦啦卷著晨風(fēng)。
它照著李自成和他的烏龍駒，他在靜靜地抬著頭向前凝望，烏龍駒在轉(zhuǎn)動(dòng)著竹葉雙耳，聽(tīng)著遠(yuǎn)處的馬蹄聲和馬嘶聲，好像它預(yù)感到就要投入戰(zhàn)斗，興奮地噴噴鼻子，發(fā)出來(lái)蕭蕭長(zhǎng)嘶。非常奇怪，它一振鬣長(zhǎng)嘶，別的馬都不叫了。
擔(dān)心前邊隨時(shí)會(huì)發(fā)生戰(zhàn)斗，李自成把鞭子一揮，帶著張鼐等一群偏將和親兵們馳下崗頭，隨著中軍營(yíng)前進(jìn)。又走了二三里，忽聽(tīng)前面一聲炮響，立刻從遠(yuǎn)遠(yuǎn)的濃霧中騰起來(lái)一片喊殺聲和密如連珠的炮聲，“開(kāi)始了?！彼÷曊f(shuō)，濃眉毛輕輕一聳，隨即在烏龍駒的屁股上抽了一鞭，離開(kāi)中軍營(yíng)，飛奔前去。
張鼐和三四百名身經(jīng)百戰(zhàn)、獷悍異常的騎兵緊緊地跟著他。舉在手中的刀和劍在陽(yáng)光下閃著寒光。
馬蹄猛烈地踏著山石和堅(jiān)硬的紅色土地，像海潮，又像狂風(fēng)暴雨……
總哨劉宗敏同郝?lián)u旗、劉芳亮、袁宗第等幾員大將，率領(lǐng)著三十幾員偏將，四千多名士兵走在前邊。李過(guò)和田見(jiàn)秀率領(lǐng)著二十幾位偏將和三千多名士兵斷后。高一功率領(lǐng)著十幾員偏將和兩千多名士兵、二百多名孩兒兵，護(hù)著老營(yíng)。闖王帶著他的親兵和一部分戰(zhàn)將走在前隊(duì)和老營(yíng)之間。劉宗敏的兩個(gè)妻子，高一功的妻子，李過(guò)的妻子和養(yǎng)子李來(lái)亨，還有很多將校的眷屬以及保護(hù)眷屬的親兵，都騎著馬隨老營(yíng)前進(jìn)。
七八年來(lái)，高桂英一直跟著丈夫，過(guò)慣了艱苦和危險(xiǎn)的戰(zhàn)斗生活，可以騎烈馬，也會(huì)射箭。行軍時(shí)，她總是用一條紅綢戰(zhàn)帶束腰，背一張牛角弓，掛一口寶劍。雖然她從來(lái)不曾很好地練過(guò)武藝，作戰(zhàn)時(shí)也用不上她親自沖鋒陷陣，但是她在緊急的日子里很少離開(kāi)過(guò)這口寶劍。她不但準(zhǔn)備用它殺敵，也準(zhǔn)備在萬(wàn)不得已時(shí)用它自盡，決不使自己落入敵手。她明白今天要?dú)⒊霭鼑皇侨菀椎?，所以叫女兒蘭芝同她騎在一匹大馬上，免得母女倆被千軍萬(wàn)馬沖散。另外，她叫李過(guò)的妻子黃氏和李來(lái)亨都緊緊跟隨著她。
黃氏雖然比她的嬸娘小一歲，但身體比高夫人差得很遠(yuǎn)。兩次懷孕都是在戎馬控惚中流了產(chǎn)，使她的身體吃了大虧。如今她又懷孕了四個(gè)月，而這四個(gè)月中有三個(gè)月是騎在馬上奔波。兩天來(lái)她時(shí)常頭暈、目眩，心頭跳得發(fā)慌，幾乎支持不住。
但是她沒(méi)有把她的病情告訴任何人，避免嬸母和丈夫?yàn)樗傩摹?br/>
她的養(yǎng)子李來(lái)亨卻跟她完全兩樣。他總是精神飽滿，不肯安靜，像一個(gè)虎雛一樣。他只有十二歲，什么也不怕，在每次打仗時(shí)總希望自己能夠不受管束，跟隨著義父或雙喜叔沖人敵人堆中，揮著他的雪亮的短劍同官兵廝殺。由于每次快要進(jìn)行血戰(zhàn)的時(shí)候，義父總是叫他同母親隨著老營(yíng)，每次官兵沖到面前時(shí)總有自家的兵將保護(hù)他，使他感到很大的遺憾和不平。為什么不讓他打仗呢？真是！大人們大小看他了。那些孩兒兵，很多只比他大一兩歲，頂多三四歲，他多么羨慕他們！
今天，他穿著一件為他特制的綿甲①，背著一張小小的牛角弓，腰掛著寶劍和朱漆箭囊，里邊插著十幾支箭，箭頭和箭身合起來(lái)只有一尺五寸長(zhǎng)。但是在六十步以內(nèi)，他差不多可以百發(fā)百中。在幾次戰(zhàn)斗中，他都親手射傷過(guò)沖到面前的敵人。
他騎的是一匹蒙古駿馬，鞍子和轡頭用銀子裝飾得非常精巧。他挺著胸，略微側(cè)著身子坐在馬鞍上，左手拉著韁繩，右手提著鞭子，以嚴(yán)肅而略帶激動(dòng)的心情望著遠(yuǎn)處的高山、不盡的人馬、稀疏的寒星與月光下隨風(fēng)招展的大旗。
--------①綿甲——用很多層絲綢或棉布夾著絲棉，密密地用粗線納成，兩臂過(guò)肩不及肘，下長(zhǎng)掩膝。
盡管從春初退出川北以來(lái)，經(jīng)過(guò)萬(wàn)里奔波，不斷作戰(zhàn)，人馬損傷十之六七，衣糧都缺，但是這一萬(wàn)多人馬仍然部伍整齊，士氣很旺，保持著高迎祥時(shí)代的優(yōu)良傳統(tǒng)。小來(lái)亨策馬走在這樣的部隊(duì)中間，天真的心靈中充滿了英雄氣概。他非常希望今天能發(fā)生超過(guò)已往任何一次的激烈血戰(zhàn)，好使他有機(jī)會(huì)離開(kāi)養(yǎng)母，離開(kāi)別人的保護(hù)，在官兵中間馳突沖殺，像羅虎們那些孩兒們一樣。
駝背向?qū)T在一匹青灰大走騾上，戴一頂從父親傳下來(lái)的醬色破氈帽，身上穿著闖王昨晚送給他的舊棉袍，敞著扣子，腰里束一根用各種破布條擰成的粗繩于，在磨斷的地方打著疙瘩。家里沒(méi)有別的干糧可帶，他在懷里揣著兩個(gè)柿子面窩窩頭。
束腰的繩子上，左邊插著大鐮刀，背后插一把砍柴的短柄利斧。惹人注目的是，他一只手牽著韁繩，一只手拿著一根五尺長(zhǎng)的櫟木棍子。這棍子顯然使用不少年月，磨得溜光。他年輕時(shí)替財(cái)主放過(guò)騾馬，所以如今騎在大走騾上一點(diǎn)也不外行。他的大半輩子是在財(cái)主們的腳底下生活過(guò)來(lái)的，簡(jiǎn)直連豬狗也不如；直到今天早晨，他騎上大青騾，走在大將袁宗第的面前，背后跟著闖王的大軍，而袁宗第和弟兄們都對(duì)他親親熱熱，他才第一次感覺(jué)著自己活得像一個(gè)人，活得有意思，眉頭開(kāi)始舒展了。
mpanel（1）;袁宗第原來(lái)聽(tīng)說(shuō)這個(gè)駝背莊稼漢是個(gè)整天不說(shuō)三句話的人，也沒(méi)有多跟他說(shuō)話。
走著走著，忽然隔著山頭傳過(guò)來(lái)驢子叫聲，袁宗第忍不住問(wèn)：“老鄉(xiāng)，山那邊是什么地方？”
“你可是問(wèn)的長(zhǎng)脖子①叫的地方？”駝背回頭問(wèn)，吐字稍微有點(diǎn)慢，可并不結(jié)巴。
--------①長(zhǎng)脖子——驢。桿子黑話。
“對(duì)，什么地方？”
“那是陳家灣。有人起五更套磨哩?！?br/>
“有鄉(xiāng)勇么？”
“不多，從這兒往北去就多啦?！?br/>
停一停，袁宗第笑著問(wèn)：“老鄉(xiāng)，騎著騾子，你帶一根棍子做什么？想跟我們一起打仗么？”
“打仗？”駝背嘻嘻笑起來(lái)，掂著木頭棍子說(shuō)：“我還從來(lái)沒(méi)打過(guò)仗哩。這是花櫟木棍子，又沉又結(jié)實(shí)，要是跟官兵打起來(lái)，我，我十八般武藝全不會(huì)，該不會(huì)用棍子掄！”
“好啊，用你的花櫟木棍狠狠地掄！”袁宗第叫著說(shuō)，這個(gè)老實(shí)農(nóng)民使他感到很有趣，感情上也突然更親近了。“大叔，打仗的時(shí)候你不要離開(kāi)我，免得吃他們的虧。”
“將爺你放心，俺吃不了虧?！?br/>
“吃不了虧？”
“是啊，打死他們一個(gè)我夠本兒，打死兩個(gè)我賺一個(gè)，吃什么虧呢？我才不含糊！”
“大叔，我還沒(méi)把你看出哩?！痹诘谡f(shuō)，要不是正在秘密行軍，他會(huì)放聲大笑起來(lái)。
駝背看見(jiàn)袁宗第是一個(gè)不拿架子、脾氣隨和的人，使他說(shuō)話的膽量更壯，他告訴袁，這根棍子跟著他已有十年，乞討時(shí)用它打惡狗，走路時(shí)當(dāng)拐杖，遇著狼時(shí)又可以防身護(hù)體。
“將爺，”他說(shuō)，“俺有一次走在山路上，兩只狼圍著想吃我。俺用這根花棟木棍子打死了一只，余下一只也給我打跑啦，可是這棍子還沒(méi)有打過(guò)人，今日說(shuō)不定要嘗嘗新哩?！?br/>
“你一棍子就打死一只狼？”
“俺一棍子把它打倒，又幾棍子才送它回老家。”
“大叔，你倒是有一手哩?！?br/>
“山里人嘛，打狼不外行。狼是銅頭麻稈腰。你要是一下子打在狼腰上，準(zhǔn)能打得它倒在地上爬不起來(lái)?！?br/>
“遇見(jiàn)官兵你可得打頭啊?！?br/>
“那個(gè)自然。遠(yuǎn)的俺用棍子掄，近的還有斧頭哩，萬(wàn)一斧頭脫了手，還帶有一把鐮刀哩?！?br/>
“哎，沒(méi)想到你這老頭子是個(gè)老英雄。你不要回家啦，隨我們往河南去好不好？”
駝背回頭笑一笑，嘆口氣說(shuō)：“老娘還沒(méi)下世，沒(méi)人照料，要不是這，將爺，別看我有把年紀(jì)，龜孫才不跟著你們?nèi)?！?br/>
走在一起的弟兄們都對(duì)他發(fā)生興趣，打算勸他入伙，一道往河南。有人問(wèn)他：
“老鄉(xiāng)，往河南的路你熟不熟？”
駝背有點(diǎn)吃驚，笑著間：“兄弟，你說(shuō)話不忌諱么？”
“俺們不在乎。”那個(gè)弟兄回答說(shuō)。
“嘿！嘿！還是忌諱一點(diǎn)好?！瘪劚秤终f(shuō)：“往河南的條子么，不多熟。要是熟，我準(zhǔn)定還給你們帶條子，帶到天邊我也高興?！?br/>
弟兄們?nèi)滩蛔⌒α似饋?lái)，不僅笑他是好人，回答得好，也笑他那么愛(ài)說(shuō)黑話。
原來(lái)本地桿子和各地農(nóng)民隊(duì)伍中都有許多詞匯是犯忌諱的，用另外創(chuàng)造的詞匯代替，一代代流傳下來(lái)，叫做黑話。例如路和敗露的露字同音，說(shuō)成條子，帶路的向?qū)Ы凶鰩l子的；飯和犯同音，說(shuō)成瓤子，而吃飯就叫做填瓤子；雞和急同音，雞子說(shuō)成尖嘴子，雞叫說(shuō)成尖嘴子放氣；鴨和押同音，鴨子說(shuō)成扁嘴子。又有一些詞匯并不為聲音不吉利，也用另外的詞匯代替，例如把狗說(shuō)成皮子，狗叫說(shuō)成皮子炸；小河說(shuō)成帶子；橋說(shuō)成孔子等等，非常多，前一類(lèi)詞匯忌諱較嚴(yán)，后一類(lèi)可以馬虎。
李自成的農(nóng)民軍早已“正規(guī)化”，不大講究這種忌諱；尤其自成和他的左右將領(lǐng)，更少忌諱。如果他們有時(shí)也把路說(shuō)成條子，那不過(guò)是順應(yīng)下級(jí)弟兄們的習(xí)慣罷了。
駝背老頭以為闖王的人馬也像別家的人馬一樣說(shuō)話有許多忌諱，尤其在這樣危險(xiǎn)時(shí)候，說(shuō)話更得特別留神，不可“放快”①，所以他特別謹(jǐn)慎。聽(tīng)見(jiàn)大家都在笑，他始而奇怪，繼而在心里說(shuō)：“人家闖王的人馬跟桿子不同啊！”
--------①放快——偶然說(shuō)出來(lái)應(yīng)當(dāng)忌諱的詞匯叫做放快。
他們又談了一陣話，直到聽(tīng)見(jiàn)守山寨的人們的打更聲和叫喊聲，才把話停止了，駝背的心上稍微有點(diǎn)緊張，但是并不害怕。隨后他的緊張消失了，自己想著可笑：“怎么搞的？我這半輩子還沒(méi)有說(shuō)過(guò)這么多的話呢！”
前哨人馬越過(guò)一個(gè)山口，進(jìn)入一道深深的峽谷。兩邊有高峰和密林，月光照射不到，很是幽暗。左邊的山頭上有一座山寨，寨門(mén)樓高出林杪，呈現(xiàn)在冷寂的月光下。整個(gè)寨子霧森森的，好像在注視著峽谷里的人馬通過(guò)。從山寨里傳出來(lái)守寨人們的梆子聲，混和著斷續(xù)的公雞啼叫。寨墻上沒(méi)有燈火，只有幾點(diǎn)寒星掛在憔樓的一角，大家正在一邊向前走，一邊向山上觀望，忽然聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)守寨人用蒼啞的聲音叫著：五更拂曉，謹(jǐn)防劫寨，把守好??！
這最后一個(gè)字拖得很長(zhǎng)，在四面山腰上發(fā)出回聲，在霜天寒風(fēng)中使人有一種凄厲的感覺(jué)，隨即，這個(gè)聲音問(wèn)道：“伙計(jì)們，把守得好不好？”
另一個(gè)聲音回答：“把守得好！”
“把守得牢不牢？”
“把守得牢！”
這些問(wèn)答，帶著回聲，像是挑戰(zhàn)一般地沉落到峽谷中來(lái)，隊(duì)伍中有不少人開(kāi)始用小聲朝著山寨謾罵，有的恨恨地吐唾沫，有的在輕蔑地嘲笑。劉宗敏嚴(yán)厲地小聲命令：“向前后傳，不許做聲！”
“傳，不許做聲！”
這句話，向前，向后，用低沉而嚴(yán)肅的聲音，一個(gè)接一個(gè)傳了出去。傳到闖王跟前，他也像普通戰(zhàn)士一樣，很習(xí)慣地重復(fù)一次。于是這一句命令就這樣在他的背后通過(guò)大小將領(lǐng)和戰(zhàn)士們的嘴，通過(guò)眷屬們的嘴，傳過(guò)中軍和老營(yíng)，迅速地傳向后隊(duì)。
霎時(shí)間，峽谷里聽(tīng)不見(jiàn)一點(diǎn)兒說(shuō)話聲音，連輕輕的咳嗽聲也沒(méi)有了，只有馬蹄聲，腳步聲，槍刀劍戟的碰擊聲，這些聲音，都混入峽谷兩旁無(wú)邊無(wú)際的松濤聲里。
走了十幾里才出了峽谷，接著是望不盡的丘陵地帶。這時(shí)人馬已經(jīng)走了五十多里，天色也漸漸明了。再往北去就是人們所說(shuō)的潼關(guān)南原，也簡(jiǎn)稱潼關(guān)原，都是丘陵，并不險(xiǎn)峻。李自成帶著張鼐和一群親兵，策馬從旁邊越過(guò)大隊(duì)，追上劉宗敏，囑咐他小心謹(jǐn)慎，提防埋伏，井指著前邊七八里遠(yuǎn)的一座小山說(shuō)：“到那座山前停下來(lái)，讓步兵休息一下，要是有水，就飲一飲馬?！闭f(shuō)畢，他就同張鼐和親兵們離開(kāi)大隊(duì)，勒馬登上路旁的高崗，等候著中軍和斷后部隊(duì)。
早晨的太陽(yáng)，像牛車(chē)轱轆那么大，像熔化的鐵汁一般艷紅，帶著噴薄四射的光芒，從正東方的嶺脊上，從若有若無(wú)的薄霧中閃出來(lái)了，它照著蒙了一層白乎乎的嚴(yán)霜的高原，照著在高原上肅靜無(wú)聲、匆匆前進(jìn)的千軍萬(wàn)馬，除闖王的中軍標(biāo)營(yíng)打著紅旗外，其余各營(yíng)，按照前后左右營(yíng)掃著不同顏色的旗幟。那些紅的、黑的、白的、藍(lán)的和紫的大小旗幟，隊(duì)各一色，在起伏而曲折的丘陵間隨風(fēng)招展，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，看起來(lái)十分壯觀。
闖王向遠(yuǎn)處凝望，不知道敵人在什么地方等待著他。這時(shí)，一幅潼關(guān)南原的山川形勢(shì)圖，歷歷如繪，出現(xiàn)在他的眼前。
因?yàn)樾熊姾妥鲬?zhàn)需要，他對(duì)所經(jīng)過(guò)的地方都能夠記得當(dāng)?shù)氐纳酱ㄐ蝿?shì)，道路遠(yuǎn)近。每次駐扎下來(lái)，也喜歡向當(dāng)?shù)厝嗽儐?wèn)地理和人情風(fēng)俗。對(duì)于潼關(guān)附近的形勢(shì)，他尤其了若指掌，這些年來(lái)，農(nóng)民軍常常由秦入豫，由豫入秦，如果從潼關(guān)走，都是撇開(kāi)潼關(guān)縣城，從關(guān)南四十里以內(nèi)的地方來(lái)往，他自己曾帶著人馬從這里走過(guò)一趟。出潼關(guān)南門(mén)直到華山腳下，四十里開(kāi)闊，盡是高原，淺山平岡，此起彼落，并無(wú)險(xiǎn)峻之處。依山傍壑，有路可通的叫做峪。通向河南閿鄉(xiāng)縣境的峪很多，地勢(shì)向東傾斜，他知道陜西巡撫孫傳庭和潼關(guān)道丁啟睿一年多來(lái)在這些山溝中建筑了三座大堡，每一堡相距十里，駐扎步兵二百名，又每隔三里設(shè)一個(gè)叫做墩的小碉堡，每墩駐兵二十名，都有火器。但他們是面對(duì)東方設(shè)防，企圖堵住從河南來(lái)的小股起義部隊(duì)。倘若人馬從背后殺出，居高臨下，這些堡呀墩呀，全無(wú)用處，闖王擔(dān)心的不是這些墩、堡，而是聽(tīng)說(shuō)孫傳庭已經(jīng)親率重兵在這里以逸待勞。他對(duì)于洪承疇和孫傳庭部不輕視，深知他們都是崇楨手下得力的統(tǒng)兵人才。眾寡如此懸殊，勞逸如此不同，而對(duì)手又是孫傳庭這樣的人，他不能有絲毫大意……
自成正在想著，忽然一個(gè)小校騎著馬奔上崗來(lái)，向他行一軍禮，稟報(bào)說(shuō)：“后營(yíng)李將爺派我來(lái)稟報(bào)闖王：曹變蛟和賀人龍的人馬緊緊跟在后邊，相距只有二三里，并不進(jìn)攻，不知是何用意。李將爺說(shuō)，請(qǐng)闖王吩咐前哨人馬，務(wù)必多加小心?！?br/>
“已經(jīng)吩咐了，”闖王說(shuō)，好像他正在思索問(wèn)題。“告訴李將爺，加速前進(jìn)，不要同中軍營(yíng)離得太遠(yuǎn)?！?br/>
“遵令！”小校勒轉(zhuǎn)馬頭，奔下崗去。
李自成心中明白，曹變蛟和賀瘋子的追兵是等著前邊開(kāi)始廝殺的時(shí)候才進(jìn)行夾攻，但是他不知道孫傳庭把堵截部隊(duì)布置在什么地方，也許還在遠(yuǎn)處，也許馬上就會(huì)遇到。他望見(jiàn)前哨部隊(duì)已經(jīng)繞過(guò)一座小山，消失在愈來(lái)愈重的白霧里邊，只偶然還可以望見(jiàn)劉宗敏的白旗、劉芳亮的藍(lán)旗和袁宗第的黑旗在叢林抄上招展。
“飛馬前去，”他命令身邊的一個(gè)小校說(shuō)：“叫前頭的人馬等一等，免得拉的太長(zhǎng)?！?br/>
太陽(yáng)升得更高了。它照著西邊的華山。巍峨的五朵奇峰高插入云，多么壯觀！
多么肅穆！它照著崗頭上的“闖”字大旗。旗槍的銀光閃爍，大旗呼啦啦卷著晨風(fēng)。
它照著李自成和他的烏龍駒，他在靜靜地抬著頭向前凝望，烏龍駒在轉(zhuǎn)動(dòng)著竹葉雙耳，聽(tīng)著遠(yuǎn)處的馬蹄聲和馬嘶聲，好像它預(yù)感到就要投入戰(zhàn)斗，興奮地噴噴鼻子，發(fā)出來(lái)蕭蕭長(zhǎng)嘶。非常奇怪，它一振鬣長(zhǎng)嘶，別的馬都不叫了。
擔(dān)心前邊隨時(shí)會(huì)發(fā)生戰(zhàn)斗，李自成把鞭子一揮，帶著張鼐等一群偏將和親兵們馳下崗頭，隨著中軍營(yíng)前進(jìn)。又走了二三里，忽聽(tīng)前面一聲炮響，立刻從遠(yuǎn)遠(yuǎn)的濃霧中騰起來(lái)一片喊殺聲和密如連珠的炮聲，“開(kāi)始了?！彼÷曊f(shuō)，濃眉毛輕輕一聳，隨即在烏龍駒的屁股上抽了一鞭，離開(kāi)中軍營(yíng)，飛奔前去。
張鼐和三四百名身經(jīng)百戰(zhàn)、獷悍異常的騎兵緊緊地跟著他。舉在手中的刀和劍在陽(yáng)光下閃著寒光。
馬蹄猛烈地踏著山石和堅(jiān)硬的紅色土地，像海潮，又像狂風(fēng)暴雨……
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