總哨劉宗敏一面督隊(duì)前進(jìn)，一面察看前面地勢(shì)。多年的戰(zhàn)斗生活，鍛煉得他在戰(zhàn)場(chǎng)上十分機(jī)警和老練。一看前面來(lái)到一條小河，兩岸林木茂密，丘陵起伏，很利于步兵作戰(zhàn)，他的心一動(dòng)，就派一個(gè)親兵飛馬通知郝?lián)u旗、劉芳亮和袁宗第：人馬暫停，派斥候向前搜索。但是已經(jīng)晚了。
馬匹一氣走了六十多里路，身上冒汗。一到河邊，爭(zhēng)著飲水。步兵更是又困又渴，不顧水寒徹骨，爭(zhēng)著彎下腰去，用手捧起水來(lái)喝幾口，潤(rùn)一潤(rùn)干得得冒火的喉嚨。就在這隊(duì)形混亂的當(dāng)兒，突然一聲炮響，埋伏在對(duì)岸樹林中的官兵一躍而起，發(fā)出一片震天動(dòng)地的喊殺聲，向河灘沖殺過(guò)來(lái)。同時(shí)，一隊(duì)火炮手和一隊(duì)弓弩手，站在土丘上對(duì)農(nóng)民軍猛烈射擊，霎時(shí)間，有一批農(nóng)民軍的騎兵和步兵倒了下去，鮮血使小河的流水變成了紅色。
幸虧劉宗敏并沒有在這種突然的襲擊下驚慌失措，他不僅像當(dāng)時(shí)統(tǒng)治階級(jí)所承認(rèn)的在作戰(zhàn)中“慓悍異?！?，而且他也像歷史上的名將一樣，在危險(xiǎn)的局面中，在紛亂的千軍萬(wàn)馬和刀光劍影中，像山岳一樣屹立不動(dòng)，如今，又是對(duì)他的一次考驗(yàn)，面前三十丈以外的河灘里已經(jīng)發(fā)生了混戰(zhàn)，自己的將士們不斷地紛紛倒下，而且炮彈和利箭在他的身邊和頭頂飛過(guò)，密得像飛蝗一樣。就在這片刻間，他看出敵人的弱點(diǎn)，忽然放了心。他想，如果官兵讓開他的前隊(duì)，攔往闖王的中軍廝殺，同時(shí)從四面包圍前隊(duì)，那就更危險(xiǎn)了。
突然，他的棗騮馬的胸前中了一箭，狂跳數(shù)尺，然后倒下。當(dāng)馬倒下時(shí)，他敏捷地跳下米，立刻換乘一匹同樣高大的黃膘馬，仍然立在原地不動(dòng)。有一股官兵發(fā)現(xiàn)了他是主將，兇猛地向他撲來(lái)，企圖把他捉住，離他的面前只剩下二十步遠(yuǎn)近。
簇?fù)碓谒笥业挠H兵親將都十分緊張，以為他會(huì)大喝一聲沖殺過(guò)去，們是他并不在意，只用小眼角對(duì)這股撲來(lái)的官兵膘了一下。當(dāng)官兵撲到十步左右時(shí)，他回頭對(duì)偏將劉體純瞟一眼，把下巴輕輕地?cái)[了一下，好像說(shuō)：“把他們趕走吧，別計(jì)他們未打擾我?！眲Ⅲw純像箭離弓弦，突然率領(lǐng)著一群弟兄迎擊敵人，只見刀光亂閃，馬匹左右騰躍，轉(zhuǎn)眼間把敵人殺得狼狽而逃，馬蹄下留下許多死的和傷的。劉體純正要往對(duì)岸沖殺，只聽劉宗敏叫著他的小名說(shuō)：“二虎，回來(lái)！”他只好勒轉(zhuǎn)馬頭。
劉宗敏身旁的親兵連著兩個(gè)中箭，他自已的斗篷上也穿過(guò)一箭。又過(guò)片刻，他的黃驃馬也中廠一箭，跳起來(lái)，打了個(gè)轉(zhuǎn)，頹然倒下。劉宗敏立刻換了一匹菊花青，依然停在原地，左右的親兵親將都擔(dān)心他會(huì)中箭，但是沒有人敢勸他向后退一步。
他似乎沒有感到左右都在為他的安全擔(dān)心，卻注意到大家急不可耐地想投入戰(zhàn)斗，于是他小聲說(shuō)：“都別急。沉住氣。等一等?！?br/>
他繼續(xù)立馬河岸，穩(wěn)如砥柱，竭力要看清官軍的主將是準(zhǔn)，在什么地方，他好用“擒賊先擒王”的辦法直取敵人主將。但是在一片蒼茫的、滾滾流動(dòng)的晨霧中很難看清官軍的帥旗所在，而且敵人的氣勢(shì)如此兇猛，戰(zhàn)局千鈞一發(fā)，勝敗決于呼吸之間，他不能多作耽擱?？匆姾?lián)u旗和劉芳亮又一次躍馬跳上對(duì)岸，他的心中一喜，但轉(zhuǎn)瞬間又看見他們被擺得像銅墻鐵壁一般的敵人殺退回來(lái)，使他的心頭猛然一涼。
就在這剎那間，他把斗篷刷地脫掉，向后扔去，隨即聽見他大吼一聲，像一聲晴天霹靂，菊花青隨著這聲霹靂騰空而起，像閃電般越過(guò)河灘，躍上對(duì)岸，直向敵人最密集的地方?jīng)_去，后邊緊跟著十幾名偏將和幾百名騎兵，這一支人馬在人數(shù)占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的官軍中所向披靡，忽而向左，忽而向右，忽而殺出重圍，忽而又殺進(jìn)核心，尋找官兵的主將。官兵多數(shù)是步兵，雖然也拼死抵抗，并且?guī)状蜗氚堰@一支人馬包圍吃掉，但總是在它的沖擊下像洪水沖垮墻壁，紛紛倒下，閃開一條血路。他們的馬匹常常在那些已經(jīng)斷氣的和沒有斷氣的、流著血在地上匍匐逃命的人們的身上踐踏騰躍而過(guò)。
當(dāng)劉宗敏沖人敵陣的時(shí)候，郝?lián)u旗、劉芳亮和袁宗第不曾有片刻猶豫，率領(lǐng)著將士們也沖過(guò)對(duì)岸，深入敵陣，同官兵展開了一場(chǎng)混戰(zhàn)，這時(shí)，官兵的炮火和弓弩都失掉作用?；鹋谑趾凸笫謧冇械耐送贿叄械挠玫逗蛣Φ挚罐r(nóng)民軍的沖殺，郝?lián)u旗同一股頑強(qiáng)迎戰(zhàn)的敵人大殺一陣，把敵人殺敗。他殺得性起，不再同劉芳亮等互相照應(yīng)，率領(lǐng)著他自己的標(biāo)兵追著一股敵人不放，離開了正面戰(zhàn)場(chǎng)。劉芳亮和袁宗第起初還井肩作戰(zhàn)，劉芳亮的一桿紅纓槍遇到一個(gè)刺一個(gè)，不知有多少人被他的槍洞穿胸膛，有的還沒有來(lái)得及招架就被他挑下馬去。但是官兵仗著人數(shù)眾多，隨即把他同袁宗第的兩千多人馬分割成幾股兒，并把他緊緊地包圍起來(lái)。劉芳亮同他手下的兩三百名將士把官兵殺退一批，第二批跟著就蜂擁上來(lái)，總是不能夠突破包圍。官兵同闖王的人馬曾經(jīng)打過(guò)多次仗，看見這位白凈面皮、英俊而漂亮的青年將領(lǐng)，又加上他的紅纓槍和雪臼戰(zhàn)馬，就是不看他的旗幟，也認(rèn)出他是哪個(gè)。這時(shí)一下子把他包圍得水泄不通，就從四面八方發(fā)出叫喊聲：“活捉劉芳亮！活捉劉芳亮！”但是盡管圍得很緊，叫喊得很起勁，卻不敢十分?jǐn)n近。
mpanel（1）;正在尋找官兵主將的劉宗敏忽然看見劉芳亮被多過(guò)四五倍的敵人圍困在一座土丘下邊，就沖去解圍。但當(dāng)他沖到離劉芳亮一箭遠(yuǎn)近，才發(fā)現(xiàn)有一道幾丈深的山溝橫在面前，一隊(duì)官兵埋伏在溝對(duì)岸的林莽中間，一躍而起，大聲喊殺，炮聲震地，硝煙彌漫，彈九紛飛，加上亂箭齊發(fā)，使他的人馬在片刻間有不少負(fù)傷落馬，不得不后退幾步。他略一察看，決定繞道過(guò)去。但是當(dāng)他正要揮軍從右邊迂回過(guò)去，忽然看見劉芳亮殺開包圍，一路向這邊殺來(lái)。原來(lái)劉芳亮把人馬布成一個(gè)圓陣，一面抵抗官兵的圍攻，一面尋找突圍的機(jī)會(huì)?？匆妱⒆诿粼谝患獗粶习渡系幕鹋诤凸髶踝。桶褬屢粨]，向手下的將士們說(shuō)了聲“隨我來(lái)！”像出山的猛虎似的向一位敵將沖去。敵將舉著大刀相迎，只見他的槍纓一閃，敵將手中的大刀飛出幾尺遠(yuǎn)，咕咚栽下馬去。官兵人馬驚駭，紛紛后退，閃開一個(gè)缺口。那些站在溝岸上的火炮手和弓弩手一看劉芳亮從背后殺來(lái)，一哄逃散。
劉宗敏和劉芳亮?xí)弦院?，重新殺迸官兵核心，救出另外兩三股陷入包圍的人馬，并且同袁宗第遇到一起。
郝?lián)u旗也轉(zhuǎn)回來(lái)，同他們會(huì)合了，他殺死了兩員敵將，但是看見一員敵將騎的戰(zhàn)馬極好，想得到手里，死追不放，結(jié)果中了埋伏，一陣亂箭和炮火使他的人馬成批地倒下去，登時(shí)陷于混亂。正在這時(shí)，有一股敵人從背后殺來(lái)，而剛才被他追趕的敵人也反轉(zhuǎn)來(lái)向他猛撲。他大敗而回，并且受了一處輕傷，手下的將士只剩了三百多名。
經(jīng)過(guò)剛才的戰(zhàn)斗，劉宗敏、劉芳亮和袁宗第三個(gè)人手下的將士也死傷了四五百名，另外有很多人負(fù)了重傷或輕傷。原來(lái)就掛過(guò)彩的，如今重又掛了彩。有不少人負(fù)傷幾處，還在同官軍廝殺。人員的大量傷亡，對(duì)他們十分不利。盡管他們戰(zhàn)斗得非常勇猛，到底人數(shù)過(guò)少，總不能把官兵擊潰，反而常常有被包圍的危險(xiǎn)。劉宗敏看得很清醒，敵人在這里投人作戰(zhàn)的兵力至少有一萬(wàn)二千人以上，而且是精銳部隊(duì)。
處在這樣眾寡懸殊的局面下，劉宗敏非常沉著，頭腦非常清醒，絲毫沒有動(dòng)搖他的勝利信心，他想，只要他們能夠繼續(xù)在戰(zhàn)場(chǎng)上保持猛沖猛打的氣勢(shì)，挫折敵人的銳氣，一旦中軍趕到，只須幾百騎兵出敵不意地向官兵力量薄弱的地方猛沖一下，整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)就會(huì)改變?？礈?zhǔn)了這一點(diǎn)，他略微把隊(duì)伍整理一下，分成兩股，互相策應(yīng)，專向敵人的步兵沖殺，忽東忽西，忽分忽合。他采用這樣的戰(zhàn)術(shù)把戰(zhàn)場(chǎng)上的主動(dòng)權(quán)穩(wěn)穩(wěn)地抓在手里，不斷地殺傷和疲勞敵人，打亂敵人的隊(duì)伍，而不再找敵人的中堅(jiān)攻打。
李自成早已到河岸附近，把人馬隱蔽在被疏林覆蓋的土丘南面。他站在土丘上，右腳踏著一塊磐石，靜靜地觀察著戰(zhàn)斗情形。這時(shí)，在南邊幾里以外也發(fā)出了喊殺聲和戰(zhàn)鼓聲，使他不能不轉(zhuǎn)回頭來(lái)，側(cè)起耳朵聽了一陣，他判斷出追擊的官兵比往日增加了很多，而且他們不僅從正面，也從側(cè)翼對(duì)李過(guò)和田見秀所率領(lǐng)的人馬進(jìn)行攻擊，但是從他的神色上并沒有流露出一點(diǎn)驚異或不安的表情，仿佛這些發(fā)生的事情全在他意料之內(nèi)，而且好像是習(xí)以為常了。張鼐的大眼睛滴溜溜地望著他的臉孔，以為他馬上會(huì)發(fā)出重要命令，可是他除掉看見闖王的臉孔含著嚴(yán)峻的表情外，什么也沒得到，簡(jiǎn)直猜不出主帥的心里在想著什么。
隨手把頭上的舊氈帽扶了一下，闖王繼續(xù)向小河對(duì)岸的戰(zhàn)場(chǎng)上觀察，當(dāng)看見劉芳亮被四面包圍的時(shí)候，那肅然無(wú)聲、簇?fù)碓谒淖笥液捅澈蟮钠珜⒑陀H兵，包括張鼐在內(nèi)，都感到心頭緊張得像把攥一樣，已不得立刻沖人敵陣，把劉芳亮救出重圍。然而他們用焦急的眼光向闖王的臉上望望，卻仍然看不出闖王有任何表示，只是當(dāng)劉宗敏遭到官兵埋伏的火炮手和弓弩手突然射擊時(shí)，他的眉頭猛地跳動(dòng)一下，過(guò)了片刻，當(dāng)看見劉宗敏安然無(wú)恙，而劉芳亮殺出包圍并且殺散火炮手和弓弩手，同劉宗敏會(huì)合一處時(shí)，盡管別的幾處還在苦戰(zhàn)，卻從他的眼睛里閃過(guò)了一絲欣慰的微笑。
他看出來(lái)這支官兵雖然人數(shù)眾多，卻有幾個(gè)弱點(diǎn)：第一是士氣不高，不像義軍方面人人肯拼死沖殺；第二是指揮不靈活，也不齊心；還有第三，多是步兵，只有幾百騎兵。他相信把他們擊潰并不困難，等待著敵人的銳氣開始衰落時(shí)，抓住要害猛力一擊，就可以把敵人殺得潰不成軍。但是當(dāng)他從薄霧中看清敵人的旗幟時(shí)，他不禁心中一驚，暗暗叫道：“啊，洪承疇果然來(lái)了！”
他從旗幟認(rèn)出來(lái)這支攔在面前的敵人中有祖大弼和孫顯祖兩個(gè)總兵官的人馬。
這兩個(gè)人都是洪承疇手下的大將。今年三四月間，當(dāng)他從塞外退回隴東南時(shí)，洪承疇派祖大弼在洮州堵截，被他殺敗一陣，讓開了路。他只知道十天前洪承疇把祖大弼、孫顯祖和另外幾員大將都擺在藍(lán)田、胃南和咸陽(yáng)一帶，防備他突人西安附近，沒料到如今已經(jīng)搶先來(lái)到渲關(guān)南原了。
李自成的吃驚絲毫沒有被左右發(fā)現(xiàn)。人們都在十分焦急地等待著他下令過(guò)河沖殺。他向張鼐和簇?fù)碓谏磉叺膶⑹總儝吡艘谎?，看出?lái)他們是如何地急不可耐，簡(jiǎn)直是目無(wú)強(qiáng)敵，他感到滿意，說(shuō)道：“別急，咱們馬上就給他們一點(diǎn)厲害看看?！?br/>
他的聲音是那樣平靜，那樣輕微，那樣隨便，好像他不是在對(duì)別人說(shuō)話，而是在自言自語(yǔ)。但是就這么十分簡(jiǎn)單和聲調(diào)輕微的一句話，在張鼐和將士們的心上卻發(fā)生了巨大的作用，不但更增了他們會(huì)立刻殺敗敵人的信心，而且像一道準(zhǔn)備出擊的命令，使大家登時(shí)活躍起來(lái)。老兵王長(zhǎng)順在這樣緊張而嚴(yán)重的時(shí)刻還不忘說(shuō)笑話，小聲對(duì)身旁的一位小伙子說(shuō)：“你的繩子準(zhǔn)備好了么？”
“要繩子做什么？”小伙子轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)間。
“看樣子咱們面前不只有孫傳庭，老洪也來(lái)啦，我身上只有一根麻繩，還少一根。”
小伙子對(duì)他笑一下，繼續(xù)往前觀望，這時(shí)有人小聲驚叫：“快救一救！那不是向?qū)?？?br/>
大家看見駝背騎著大青騾向河這邊跑來(lái)，后邊有幾個(gè)騎兵追趕，幾乎趕上。大青騾躍進(jìn)河灘，后邊的追兵仍然不放，前邊又有幾個(gè)步兵攔截。眼看他就要被擒，只見他的礫木棍子一揚(yáng)，打倒了一個(gè)步兵，大青騾沖過(guò)河來(lái)。但幾個(gè)騎兵仍在追趕，有一個(gè)騎兵追得最快，馬頭幾乎接近大青騾的尾巴，他舉起雪亮的馬刀，只要再追一步，就會(huì)從駝背的背上劈下去，在此千鈞一發(fā)之際，有一個(gè)傷得很重的戰(zhàn)士突然抬起身子，從地上擲出一把短劍。前邊的追兵突然身子一晃，倒下馬去。幾乎是同時(shí)，張鼐的一支箭射中了前邊的馬。馬跳起來(lái)，打個(gè)回旋，擋住了另外的追騎。跟著，又一個(gè)騎兵中箭落馬，其余的驚駭逃回。
“怎么只你一個(gè)人？”當(dāng)駝背來(lái)到面前時(shí)，闖王間他?！皼]有掛彩吧？”
“我，我同大伙失散啦。一群官兵追著我，想得到咱這匹大青騾，我可不投降！”
駝背喘著氣說(shuō)。
闖王看見他的腿上有血，棍子上也有血，又問(wèn)：“沒掛彩吧？”
“不礙事，只大腿上受點(diǎn)輕傷?！?br/>
闖王囑咐他去跟隨老營(yíng)，不再多問(wèn)了。
一個(gè)由李過(guò)派來(lái)的小校騎著馬從南邊飛奔而至，跳下馬跑上土丘，向闖王稟報(bào)說(shuō)在后追趕的官兵已經(jīng)開始進(jìn)攻了：曹變蛟在正面進(jìn)攻，賀人龍?jiān)谟疫?，左邊出現(xiàn)了左光先的人馬。李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，向南邊望了一眼，說(shuō)：“啊，知道了?；厝ジ嬖V李將爺和田將爺，我隨后就去?！?br/>
李過(guò)派來(lái)的小校帶著闖王的吩咐，立刻下了土丘，跳上馬，抽了一鞭，一溜煙向南奔去。李自成仍然停在原處，一面等候著中軍到來(lái)，一面思慮著破敵之策，他已經(jīng)明白，左光先看見他不能向蘭草川①那邊突圍，已經(jīng)把部隊(duì)全調(diào)過(guò)來(lái)，加入追擊。在洪承疇和孫傳庭目前指揮的部隊(duì)里邊，左光先也是一位十分勇敢善戰(zhàn)的總兵官，他的部隊(duì)較有訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力僅次于曹變蛟的部隊(duì)，而強(qiáng)于其他幾位大將的部隊(duì)。
至于賀人龍，作戰(zhàn)倒也勇猛，但是部隊(duì)軍紀(jì)很差，他剛才已經(jīng)想出對(duì)付辦法。想到賀人龍，他不由得想到高杰，心上飄過(guò)一縷痛恨和恥辱情緒，把牙根咬了一下。
--------①蘭草川——通往河南盧氏縣的一個(gè)關(guān)口。
轉(zhuǎn)瞬之間，中軍和老營(yíng)到了。中軍全是騎兵，連炊事兵都有馬騎。這時(shí)因?yàn)榍闆r緊急，不但所有的將士、孩兒兵、炊事兵以及受傷的將士都準(zhǔn)備好隨時(shí)廝殺，連所有眷屬，不論老弱或婦女，都一個(gè)個(gè)手執(zhí)刀劍，等待拼命。
闖王在一群偏將和親兵的簇?fù)碇凶呦峦燎?，跳上烏龍駒，命令李雙喜同老營(yíng)留下指揮中軍，高一功率領(lǐng)五百名中軍標(biāo)營(yíng)同他過(guò)河。
“闖王，叫我們也去吧？”孩兒兵頭目羅虎激動(dòng)地問(wèn)，呼吸急促，眼睛里含著焦急和祈求的神色。
“你們不用去，隨雙喜保護(hù)老營(yíng)！”闖王匆匆地命令說(shuō)?！耙还?，跟我來(lái)！”
這時(shí)，官兵方面發(fā)現(xiàn)了李自成的中軍已經(jīng)到了河對(duì)面，在離河岸不遠(yuǎn)的土丘背后。他們趕快派來(lái)大約兩千人馬在河北岸擺開陣勢(shì)，企圖攔住闖王的援兵過(guò)河。闖王來(lái)到河邊，不慌不忙地從背上取下了弓。但是張鼐趕快要求說(shuō)：“闖王，讓我來(lái)！”
自成瞟了張鼐一眼，用非常信任的口氣說(shuō)：“好吧，先射死那個(gè)敵將?！睆堌敬钌弦恢У耵峒挥锰貏e瞄準(zhǔn)，只見他兩臂一舉，一聲弓弦響，那位在對(duì)岸揮刀吶喊的敵將已經(jīng)中箭，腦殼一栽，咕咚一聲滾下馬去。官兵還沒有來(lái)得及把中箭的將官救起，第二支箭又把旁邊的旗手射下馬去，一面軍旗猛一搖晃，拋落河里。趁官兵這一驚慌，李自成把閃著寒光的寶劍一揮，鐙子一磕，說(shuō)了聲“沖！”他的烏龍駒像流星般飛過(guò)河灘，躍過(guò)河水，一縱身騰空而起，上了對(duì)岸，直沖人敵人中間。張鼐和高一功緊隨在闖王左右，背后是幾百名偏將和騎兵。他們以不可抗拒的勇猛氣勢(shì)沖垮了敵人陣線，一直向敵人騎兵最多、招展著“祖”字大旗的地方?jīng)_去。凡是這股奔騰澎湃的洪流沖過(guò)的地方，只聽見一片震人心魄的喊殺聲，疾風(fēng)驟雨般的馬蹄聲，武器和武器的碰擊聲，以及刀和劍砍在金屬盔甲上和肉體上的各種聲音。
祖大弼和孫顯祖原以為農(nóng)民軍已經(jīng)是疲憊之卒，又加上人數(shù)不多，不堪一擊，沒想到這些饑餓、疲憊的人們竟然以一當(dāng)十，戰(zhàn)斗得十分兇猛。他們以幾百名騎兵和八九千步兵（其中有孫傳庭的兩千多人）包圍劉宗敏等余剩的兩千多人馬已經(jīng)感到很吃力，一看見“闖”字大旗就心中發(fā)慌，正想后退，恰好孫傳庭又派一千五百名精兵增援上來(lái)，并且嚴(yán)令不許后退一步，一定得把李自成和劉宗敏擒獲。祖大弼和孫顯祖兩位總兵的士氣大振，分出一部分人馬圍攻宗敏，一部分人馬迎擊闖王。
將士們既畏嚴(yán)令，又要立功，個(gè)個(gè)奮勇向前。
李自成看見敵人增加了援軍，士氣復(fù)振，就趕快把人馬整頓一下，由他一馬當(dāng)先，繼續(xù)猛沖猛攻。他很明白，如果不迅速殺敗這支敵人，時(shí)間拖長(zhǎng)，自己的人馬死傷過(guò)多，加上前后不能相救，情況就會(huì)十分危險(xiǎn)，他手下的將士們都明白這一點(diǎn)，所以都拼死沖殺?？墒钦龤⒌綌橙撕诵?，與敵人的總兵官祖大弼正面交鋒，勝負(fù)決于頃刻的當(dāng)兒，只聽鏗然一聲，自成手中的寶劍折為兩段，那一段飛出去一丈開外。
祖大弼趁這機(jī)會(huì)，把李自成和他的一部分親兵親將團(tuán)團(tuán)圍住，四面進(jìn)攻，大叫著“活捉闖賊”。闖王抽出短劍迎敵，極不得力。正在萬(wàn)分危急，忽聽見張鼐在他的耳旁叫道：“闖王，給！花馬劍！”
闖王接過(guò)來(lái)花馬劍，大喝一聲，連刺死幾個(gè)敵人，直沖到祖大弼的面前，叫道：“姓祖的，休要逃跑！”隨著叫聲，一道寒光一閃，斜著劈了下去，祖大弼擋開了花馬劍，忽然這口劍又向他的腰問(wèn)刺來(lái)，他把身子一閃，躲過(guò)這一劍。他手下的一群將士幫助他迎戰(zhàn)闖王，又形成了一次混戰(zhàn)。殺了一陣，祖大弼看著不能取勝，官軍的步兵死傷慘重，隨即用騎兵作掩護(hù)，且戰(zhàn)且退。自成也不追趕，趁機(jī)會(huì)整頓部隊(duì)，準(zhǔn)備同劉宗敏、劉芳亮和袁宗第等會(huì)合一起，讓人馬稍作休息。這時(shí)他才知道，小張鼐因?yàn)榘鸦R劍給他，用短劍迎敵，在混戰(zhàn)中被官軍俘去了。
李自成在烏龍駒上向前一看，看見張鼐被捆綁著，左右兩個(gè)騎兵把他夾持在馬鞍上，隨著祖大弼的中軍走去，已經(jīng)走到半里以外，官軍在那里布成方陣，準(zhǔn)備休息后重新進(jìn)攻。隱約中還可以聽到張鼐在敵人中間破口大罵。自成要立刻追去把他奪回，可是左右的親將都覺得官軍勢(shì)盛，闖王去實(shí)在是過(guò)于冒險(xiǎn)。老兵王長(zhǎng)順用力抓住他的馬轡頭，不放他去。自成用鞭子在王長(zhǎng)順的手上狠敲一下，大聲說(shuō)：“怕死的都替我滾！小鼐子要不把花馬劍給我，他怎么會(huì)被擒？縱然冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，豈有不救之理！”
恰在這時(shí)，袁宗第率領(lǐng)著一隊(duì)人馬來(lái)到。自成從自己的親兵親將中匆匆地挑選了三十個(gè)人，叫袁宗第也挑選少數(shù)人，一共有四五十人，叫其余的都留在原地休息。
他同袁宗第率領(lǐng)著這一小隊(duì)騎兵殺開一條路，直沖迸官軍的方陣屯心。祖大弼的將士們措手不及，張鼐已經(jīng)被奪了回去。轉(zhuǎn)眼工夫，自成的親兵李強(qiáng)已經(jīng)把張鼐手上的繩子割斷，并把一口從敵將手中奪得的寶劍交給了他。
當(dāng)闖王和袁宗第沖進(jìn)祖大弼的方陣時(shí)，留下的幾百名將士怎肯休息？他們一聲吶喊，隨著掩殺過(guò)去。祖大弼見官兵的陣容已亂，撥馬便逃。袁宗第已經(jīng)殺得兩眼通紅，絡(luò)腮胡子支奓著，策馬趕上，大吼一聲，一鐵鞭把祖大弼打落馬下，他的親兵和偏將們舍死反撲，把他救走。袁宗第手下的督尉黨守素已經(jīng)負(fù)了兩處傷，看袁宗第把祖大弼打落馬下，沖上前去，揮刀劈死了他的旗鼓官，又連著砍殺了幾個(gè)人，奪得了他的大旗。正在圍攻郝?lián)u旗的孫顯祖一望見祖大弼敗下陣去，趕快逃走。劉芳亮在后追趕，一箭射中他的坐馬，但是等劉芳亮趕到時(shí)，他已經(jīng)跳上另一匹快馬逃走了。孫傳庭的人馬也潰退了。
農(nóng)民軍看見官軍敗退，一個(gè)個(gè)精神百倍，到處追趕著官兵砍殺，俗話說(shuō)，兵敗如山倒，一點(diǎn)不假。這時(shí)官兵失去主帥，有的還在各自力戰(zhàn)，有的完全失去了抵抗能力，像被猛虎沖散的羊群，漫山遍野地潰奔逃命，互相踐踏。有時(shí)，潰逃的騎兵沖倒和踐踏步兵，而步兵憤怒地辱罵他們，砍傷馬腿，或把騎兵刺下馬來(lái)。步兵逃得慢，被農(nóng)民軍殺死最多，有一部分逃不脫的就只好投降，還有些被活捉過(guò)來(lái)。
李自成沒有讓他的人馬追殺過(guò)遠(yuǎn)，趕快敲鑼收兵。他把劉宗敏等幾個(gè)大將叫到跟前，吩咐他們?cè)谇斑叺耐辽缴显鸂I(yíng)休息，整理隊(duì)伍。他擔(dān)心劉宗敏脾氣火暴，常常殺死俘虜，宗敏手下有一名叫李友的偏將更是一個(gè)殺人不眨眼的小伙子。他想把高一功留下來(lái)處理俘虜?shù)膯?wèn)題，但后邊十分緊急，使他不能把一功留下。略一躊躇，他對(duì)宗敏問(wèn)：“捷軒，捉到的幾百俘虜怎么辦？”
“如今哪有人照看他們！”劉宗敏說(shuō)，“我看，不如收拾了吧。”
“你又是這號(hào)脾氣！”闖王用責(zé)備的眼光看看他，隨即說(shuō)：“凡是被俘的，都不要傷害?！?br/>
“自成，你難道沒有看見洪承疇跟孫傳庭會(huì)合一起了？咱們的人手很缺，哪能抽出人照看他們！”
李自成沒有做聲，抬頭向俘虜群望一眼，搖搖頭。
“別留吧，咱們哪有干糧養(yǎng)活他們！”袁宗第在一旁說(shuō)，睜著銅鈴似的圓眼睛望著闖王?！皼r且，官軍抓到咱們的弟兄自來(lái)不留情，剖心，挖眼睛，什么都做得出來(lái)！”
“還是殺了干凈！”郝?lián)u旗躍躍欲試他說(shuō)。
正在這當(dāng)兒，田見秀派的一名小校飛馬來(lái)報(bào)，說(shuō)官軍人數(shù)眾多，攻勢(shì)極猛，請(qǐng)闖王派兵增援。李自成對(duì)郝?lián)u旗說(shuō)：“搖旗，你帶著手下的弟兄們到玉峰那里辛苦一趟，只幫他守住陣地，不可硬拼。我另有退敵之計(jì)?！?br/>
郝?lián)u旗帶著手下的人馬一走，自成就向劉宗敏、袁宗第嚴(yán)肅地掃了一眼，說(shuō)：
“高闖王就不是你們這樣！我們高闖王就是因?yàn)樯朴谑杖萁当?，恩待俘虜，所以很得好處。你們就不?huì)多學(xué)學(xué)高闖王！”他看出來(lái)他提到高闖王，劉宗敏和袁宗第都不再固執(zhí)，于是吩咐說(shuō)：“你們對(duì)他們說(shuō)：誰(shuí)愿意回家跟父母妻兒團(tuán)聚的可以回家，可是不能再回到官兵那里。要是再回到官兵那里，下次捉到，定斬不饒。有誰(shuí)愿意留下的就編在咱們隊(duì)伍里邊，一同剿兵安民，不得有三心二意。至于干糧，大家勻著吃。你們派人在戰(zhàn)場(chǎng)上找找，官兵拋下的糧食一定不少?！?br/>
吩咐完，他立刻帶著高一功、張鼐和幾百名將士奔過(guò)河去，到了老營(yíng)，他把中軍騎兵幾乎全數(shù)帶去增援，只留下李雙喜帶著一些親兵，平時(shí)不參加戰(zhàn)斗的文職人員和孩兒兵守護(hù)老營(yíng)。雖然追兵的壓力看來(lái)很大，但是他心中有數(shù)，絲毫不慌張。
他把一位叫做賀金龍的青年偏將和高夫人叫到跟前，對(duì)他們吩咐了幾句話。賀金龍笑著點(diǎn)頭說(shuō)：“行，行。這辦法可能中！”自成又叮囑說(shuō)：“告訴田大哥，一定要不戰(zhàn)而搞垮賀瘋子，咱們好騰出手來(lái)給左光先跟曹變蛟一點(diǎn)厲害看看。”說(shuō)畢，他率領(lǐng)著中軍和標(biāo)營(yíng)人馬飛奔而去。
高夫人不敢怠慢，趕快跳下馬，按照闖王的吩咐去辦。她心里說(shuō)：“惡狗撲來(lái)，不能心疼肉包子啦。”她又想，“天哪，千萬(wàn)不要讓闖王遇到高杰！”
她匆匆忙忙毫不吝惜地取出來(lái)許多金子、銀子、綾羅綢緞、珠寶首飾，還有其他貴重東西，打成許多小包，又從腰間取下來(lái)一把短劍，交給賀金龍。這些金、銀、珠寶之類的東西她都毫不心疼，惟獨(dú)這把短劍，她拿出來(lái)的時(shí)候稍微遲疑一下，這是她心愛的一件東西，經(jīng)常佩在身上。近來(lái)她曾經(jīng)打算賞給慧英，但因?yàn)榛勖芬蚕胍?，所以她暫時(shí)誰(shuí)也不給，單等再得到一把名貴武器時(shí)同時(shí)賞賜。賀金龍看見她拿著短劍打量，有些舍不得，便笑著說(shuō)：“算了，夫人，這是個(gè)傳家寶，留下自己用吧?！?br/>
高夫人看了他一眼，忽然心一狠，把短劍遞給他，用干脆爽朗的口吻說(shuō)：“什么傳家寶，拿去吧。闖王常說(shuō)，自古想興大事、立大業(yè)的真英雄都是只重人，不重寶貨。只要能叫咱們打勝仗，能夠突圍，叫將士們少流點(diǎn)血，拿比這更寶貴的東西送給人也不心疼，快去吧，遵照闖王的計(jì)策相機(jī)行事，你是機(jī)靈人，能說(shuō)會(huì)道，成不成就看你的了。”
把賀金龍打發(fā)走后，高夫人帶著慧英、慧梅走上背后的一座土丘，遙望南邊戰(zhàn)場(chǎng)，因?yàn)橹虚g隔著丘陵、小山、林木，她看不清真實(shí)情況，只能看見雙方的旗尖兒在陽(yáng)光下閃動(dòng)。而官兵旗幟的數(shù)量很多。一陣陣的戰(zhàn)鼓聲和吶喊聲從戰(zhàn)場(chǎng)傳來(lái)，震撼著大地，也震撼著她的心。她的心中七上八下，亂糟糟的。她多么盼望闖王去了能夠使戰(zhàn)局“化險(xiǎn)為夷”，馬上有捷報(bào)傳來(lái)！
但是，她左等右等，等不到捷報(bào)，什么消息也沒有。望望雙方旗幟，也看不出誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)。時(shí)間過(guò)得真慢，一刻好像一天。一功，你怎么不派人送個(gè)消息來(lái)呢？賀金龍，你們的計(jì)策可有效么？唉，多么叫人焦急??！
怎么能放心呢？全軍的命運(yùn)都懸在今天的一戰(zhàn)！再說(shuō)，她也為自己的弟弟和丈夫掛心，特別是闖王。盡管她深知闖王的武藝高強(qiáng)，身邊還有一大群親兵親將，但是她也明白，在沙場(chǎng)上不論武藝多么好，誰(shuí)也說(shuō)不定會(huì)有閃失。往日，每次闖王親自參加戰(zhàn)斗，什么時(shí)候不平安回來(lái)，她的心總是吊在半空云里，不能落實(shí)。何況今日的情形和往日不同。今日，官兵的人數(shù)比義軍多幾偌，還有像曹變蛟、賀人龍和左光先這些名將，還有翻山鷂高杰。她不愿往壞處想，可是壞的想法卻老是不能擺脫。她相信天上有神，人間的是非善惡神全知道，所以她不斷地在心中向神默禱，求上天保佑闖王和全軍平安脫險(xiǎn)。
在高夫人像一尊石像似的向南戰(zhàn)場(chǎng)凝望的時(shí)候，她的侄媳黃氏，弟媳陳氏，還有幾位大將的母親和妻子都走上土丘，默默地站立在她的身邊。當(dāng)一陣吶喊過(guò)后，黃氏忽然看見李過(guò)營(yíng)里的黑色旗幟好像在往后退，臉色刷地下來(lái)，忍不住把高夫人的袖子拉一下，緊張地低聲說(shuō)：“嬸子，你看！你看！……”
高夫人也心中一寒，但是她回過(guò)頭來(lái)向黃氏的臉上看看，勉強(qiáng)一笑，用鎮(zhèn)靜的聲調(diào)說(shuō)：“你跟著義軍打了幾年仗，什么大風(fēng)大浪部經(jīng)見過(guò)，怎么會(huì)這樣沉不住氣呀？”
“唉，我不知怎的，這顆心老是安靜不下去，好像在鍋里煮著似的?！?br/>
“你放心吧，咱們的人都是千錘百煉的鐵漢子，會(huì)殺敗官兵的?！?br/>
有一個(gè)婦人在背后怯怯他說(shuō)了一句：“可是咱們的人數(shù)比官兵少得多。”
高夫人回頭一望，說(shuō)：“自古常言：兵在精而不在多。兵不精，多有什么用？”
從南邊奔過(guò)來(lái)幾個(gè)騎馬的人，在一道山崗和樹林的那邊騰起來(lái)一溜黃塵。高夫人以為是闖王派人來(lái)送什么消息，心頭止不住一陣狂跳。等那幾匹馬來(lái)到近處時(shí)，她才看清楚那頭一匹馬上騎的是醫(yī)生尚炯，后邊的幾匹馬上騎著他的一個(gè)徒弟和四名親兵。
這位身材高大、瘦骨棱棱，四十開外的漢子昨晚一夜不曾休息，兩只大眼窩比近些日子塌得更深，而鼻梁和眉骨也都顯得更高了。他本來(lái)應(yīng)該在行軍時(shí)隨著老營(yíng)一道，但因?yàn)橛幸恍觳实牟奖叩寐?，時(shí)常掉隊(duì)，所以他就索性跟著李過(guò)的后隊(duì)走。戰(zhàn)斗開始后，他在李過(guò)和田見秀的隊(duì)伍后面不遠(yuǎn)處樹立了一面小紅旗，上邊繡著一個(gè)“醫(yī)”字，為那些因負(fù)傷退下來(lái)的將士們醫(yī)治。如今他知道前隊(duì)?wèi)?zhàn)斗已停，有大批將士受傷，于是他就留下兩個(gè)徒弟，自己往前面去搶救傷員，高大人看見他來(lái)到面前，趕快一揚(yáng)手叫他停下，匆匆走下土丘。他向背后的徒弟和親兵們擺一下手，叫他們繼續(xù)前去，自己卻跳下馬，向高夫人迎著走來(lái)。
“老神仙，后邊的情形怎樣？”高夫人低聲間。
“夫人放心，闖王同一功一到，很快把官兵氣焰壓下去了?！?br/>
高夫人放下心來(lái)，又間：“咱這邊傷亡的人數(shù)多不多？”
“兩軍陣上，刀槍無(wú)情，當(dāng)然有些傷亡?！?br/>
“將校們都是誰(shuí)掛彩了？陣亡了？”高夫人悄聲問(wèn)，生怕被那些將校的家屬聽見。
尚炯也不隱瞞，告她說(shuō)，重要將領(lǐng)如馬世耀、谷可成和谷英叔侄等許多人都已經(jīng)負(fù)傷，甚至有的負(fù)傷幾處，只是因?yàn)閼?zhàn)事萬(wàn)分緊急，不肯退下戰(zhàn)場(chǎng)。當(dāng)他報(bào)告這些將領(lǐng)的情況時(shí)，由于他心中實(shí)在激動(dòng)，聲音有點(diǎn)哽咽，三綹長(zhǎng)須索索打顫。高夫人只覺心頭一熱，兩眼登時(shí)潮濕了。她喃喃地贊嘆說(shuō)：“咱們的這些兵，這些將……”
她的話沒有說(shuō)完，喉頭突然被淚水堵塞了。尚炯伸出大拇指比了一下，笑著說(shuō)：“真不愧是闖王的部下！”
老神仙不敢多停，跳上馬往北去了。許多眷屬走攏來(lái)，圍著高夫人打聽?wèi)?zhàn)場(chǎng)上的消息，她的心中仍然忐忑不安，但是她不肯把自己的擔(dān)心流露出來(lái)，帶著滿懷信心的神氣微微一笑，說(shuō)：“你們都寬心吧，咱們的前隊(duì)已經(jīng)打了大勝仗，后隊(duì)也馬上要打勝啦?！?br/>
由于她平日的威信極高，加上她的鎮(zhèn)靜而有信心的表情，女人們都以為她已經(jīng)從尚醫(yī)生日里得到了可喜的報(bào)告，登時(shí)都把緊鎖的雙眉展開了，高夫人不愿聽大家絮絮叨叨地間這問(wèn)那，趕快向大家揮一下手，說(shuō)：“大家趕快抓緊時(shí)間休息，該吃于糧的就吃于糧，打完這一仗又得趕路啦?！?br/>
她打算重回到土丘上邊，等候著闖王那方面的戰(zhàn)斗消息。但是她剛走幾步，看見雙喜帶著一群親兵，牽著戰(zhàn)馬，神色焦的而激動(dòng)地向她走來(lái)。她停住腳，等候雙喜來(lái)到，覺得雙喜有重要的話要對(duì)她說(shuō)，也許是他得到了什么消息。雙喜到了她的面前，像一個(gè)孩子似的咕嘟著嘴懇求說(shuō)：“媽，我在這里沒有事，讓我去吧。”
“往哪里去？”
雙喜呼吸急促，吭吭哧哧他說(shuō)：“我……我爸爸和舅舅，去了一大陣，官兵的旗幟還沒亂，我看情況有點(diǎn)不妙，不如讓我趕快去吧?！?br/>
高夫人聽到雙喜說(shuō)“情況有點(diǎn)不妙”，不禁背上一涼，心頭上打個(gè)寒戰(zhàn)，睜大了眼睛盯著她的養(yǎng)子，趕快間：“怎么不妙？”
“咱們的人馬少，利于速戰(zhàn)，不利于纏磨的時(shí)間太久。我看，媽，不如讓我去，出敵不意，攔腰插一拳，也許能夠把敵陣沖亂?！彪p喜急急他說(shuō)，不再吭吭哧哧了。
“你？”
“嗯，如今就要勇猛堅(jiān)決，出奇制勝?！?br/>
“這……這太冒險(xiǎn)啦。”
“俗話說(shuō)，‘騎馬坐船三分險(xiǎn)’，何況打仗，舍不得娃子逮不住狼，該下狠心時(shí)就得下狠心。媽，讓我去吧！耽擱得久了更不好?！?br/>
高夫人也覺得雙喜的話很有道理，但是她一時(shí)下不了決心。她打量了一下他的用布條兒吊著的左胳膊，不由得皺起眉頭，說(shuō)：“你是昨晚掛的彩，只剩下一只胳膊，怎么好去打仗？”
“使劍是右手，左胳膊掛了彩沒大關(guān)系?！?br/>
“可是你要帶什么人去？不帶人有什么用！”
“帶我的親兵去?！?br/>
高桂英望一眼站在雙喜背后的十幾名戰(zhàn)士。盡管他們個(gè)個(gè)精神抖擻，毫無(wú)畏懼，但是她仍然十分躊躇。她知道，讓這十幾個(gè)人投進(jìn)千軍萬(wàn)馬的戰(zhàn)場(chǎng)中是去白送死，對(duì)戰(zhàn)局起不了什么作用，目前在老營(yíng)里，每一家眷屬都有自己的幾名親兵，但沒有超過(guò)十名的，她把各家眷屬的親兵掃了一眼，看見這些人們都已經(jīng)自動(dòng)地湊攏來(lái)，都在摩拳擦掌，躍躍欲試，并且有些人已經(jīng)說(shuō)出來(lái)愿意前去，但是她還是不肯下定決心。她想到戰(zhàn)場(chǎng)上的事情千變?nèi)f化，萬(wàn)一有小股官兵沖到老營(yíng)來(lái)，沒有了這些親兵堵?lián)跻魂囋趺春?？這擔(dān)子她擔(dān)負(fù)不了！當(dāng)她正在躊躇不語(yǔ)的時(shí)候，羅虎頻頻地望雙喜，雙喜也向他丟眼色，悄悄地點(diǎn)點(diǎn)下頦。突然，羅虎走前幾步，向高夫人大聲說(shuō)：“我們孩兒兵愿意前去！”
高夫人一驚：“你們？”
“我們?nèi)?！我們?nèi)?！”孩子們一片聲地叫著，不待高夫人允許就紛紛上馬，敏捷得像猴子一樣。
看見這情形，高夫人感動(dòng)得說(shuō)不出話來(lái)。她實(shí)在不忍心使這些孩子們投入沙場(chǎng)。
這些孩子們，誰(shuí)是無(wú)家可歸的孤兒，誰(shuí)是陣亡將士的子弟，她差不多都知道；絕大部分孩子的大名和乳名她都能叫得出來(lái)。三四年來(lái)，她親眼看著他們中間有許多人從流鼻涕的、又瘦又弱的小娃兒長(zhǎng)成了十五六歲的、體格健壯的半樁孩子；有的，從聽見喊殺聲嚇得啼哭的膽小鬼鍛煉成勇敢的小戰(zhàn)士，立過(guò)功勞。她經(jīng)常為這些孩子們的衣服操心，為他們的病痛操心，而孩子們也把她看成自己的母親一樣。幾個(gè)月來(lái)，因?yàn)閹状我馔獾脑庥鰬?zhàn)和一次官兵直沖老營(yíng)，使孩兒兵在英勇壯烈的戰(zhàn)斗中犧牲了兩三百人。她為這些陣亡的孩子們暗暗流過(guò)許多淚，她怎么能夠下這個(gè)決心，派孩兒兵跟雙喜一同前去？再說(shuō)，按照闖上的命令，不到萬(wàn)不得已不許派孩兒兵上陣廝殺。如今算不算到了必須使用他們的時(shí)候呢？……
“讓我們?nèi)?！讓我們?nèi)ィ∽屛覀內(nèi)」俦?！”孩子們?cè)隈R上一片聲叫著，有的激動(dòng)得臉頰和脖子通紅，而戰(zhàn)馬也在焦躁地蹬著蹄子。
高夫人沒有做聲。她望望遠(yuǎn)處戰(zhàn)場(chǎng)，回頭來(lái)望望在馬上招展的、繡著“童子軍”
三個(gè)字的粉紅色半舊綢旗，望望孩子們，下不了決心，雙喜懇求說(shuō)：“媽，別擔(dān)心，讓他們跟我去吧。我管保馬到成功，得勝回營(yíng)?！?br/>
雙喜的話還沒落音，又一陣吶喊聲和猛烈的戰(zhàn)鼓聲傳了過(guò)來(lái)。隨即，一個(gè)站在小山頂上瞭望的親兵跑下來(lái)，喘吁吁地向高夫人稟報(bào)：“好像我們左翼的旗幟在往后退。”高夫人的心上又猛地打個(gè)寒戰(zhàn)，用決斷的口氣對(duì)雙喜說(shuō)：“你們?nèi)グ伞？墒且杏浿銎嬷苿?，冷不防打到敵人的致命地方。要是不能出奇兵攻敵不備，把你們這二百多孩子增加上去也不濟(jì)多大的事，”
“媽放心。我知道了?！?br/>
雙喜正要上馬，早已忍耐不住的黃夫人突然說(shuō)：“嬸子，叫我的親兵也跟著雙喜去吧，他們留在老營(yíng)里也是閑著?！?br/>
高夫人點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“也好。留下一兩個(gè)人，其余的跟雙喜去吧?！彼D(zhuǎn)回頭望著自己的十幾個(gè)親兵說(shuō)：“張材、長(zhǎng)勝、二拴，你們留下，別的都去。”
高一功的夫人陳氏和許多將校的妻子都要求讓她們的親兵也去，但是高夫人堅(jiān)決地?cái)[擺頭，說(shuō)：“不用了，老營(yíng)也需要人，不能太空了。”她又囑咐雙喜不要大意，然后對(duì)羅虎說(shuō)：“小虎子，要一切聽你雙喜哥的將令。雖說(shuō)他只比你大兩歲，可是打仗的經(jīng)驗(yàn)他比你多得多。在平日他是你們的兄長(zhǎng)，在打仗時(shí)他就是你們的小李將軍，違令者該打該斬，他有全權(quán)?！?br/>
雙喜和羅虎剛上馬，高夫人忽然發(fā)現(xiàn)李來(lái)亨不知什么時(shí)候已經(jīng)脫掉斗篷，騎在馬上，夾在孩兒兵們中間。要不是他的銀護(hù)心鏡在陽(yáng)光下特別顯眼，幾乎被他混過(guò)去了，她吃了一驚，嚴(yán)厲地喝間：“來(lái)亨！你要做什么？”
“我跟他們一道去殺官兵！”
“下來(lái)！不準(zhǔn)你去！”
李來(lái)亨看見高夫人的神色是那樣嚴(yán)厲，不敢違拗，含著兩眶委屈的熱淚，垂頭喪氣地溜下馬來(lái)。黃夫人已經(jīng)慌張地來(lái)到他身邊，把他往懷里一拉，責(zé)備說(shuō)：“一眼看不見，你就偷偷上馬了！真不聽話！”
李雙喜說(shuō)了聲“起！”率領(lǐng)著三十多名親兵和二百多名孩兒兵飛馬向戰(zhàn)場(chǎng)奔去。
高夫人望著他們翻過(guò)面前的土嶺以后，吩咐各家的親兵全部集合。她挑出極少數(shù)必須留下照料自己主人的弟兄以外，其余的四百多人編成一個(gè)隊(duì)，派她的一個(gè)親兵名叫高長(zhǎng)勝的統(tǒng)帶，也有臨時(shí)的都尉、掌旗、部總、哨總①，以及什長(zhǎng)和伍長(zhǎng)等種種名色，因材授職，層層節(jié)制，井井有條。立時(shí)三刻，這一群原來(lái)不相統(tǒng)屬的、亂糟糟的人馬變成了一支組織嚴(yán)密、緩急管用的武裝力量，當(dāng)進(jìn)行這個(gè)工作時(shí)，她是那么堅(jiān)決、明快、胸有成竹，以及對(duì)各家的親兵情形是那樣熟悉，知人善任，比起一位老練的將軍來(lái)毫不遜色，把這件事做完以后，她望一眼小來(lái)亨，看見他咂著小嘴，用手背揉著眼睛，隨即用慈愛的口氣說(shuō)：--------①哨總——當(dāng)時(shí)農(nóng)民軍中最低級(jí)的軍官。
“孩子，你還太小。再過(guò)兩年，我一定讓你跟他們一起打仗，不要難過(guò)，快上馬，跟我來(lái)！”
她上了馬，帶著李來(lái)亨，登上旁邊不遠(yuǎn)一座較高的小山頭，向南瞭望。
馬匹一氣走了六十多里路，身上冒汗。一到河邊，爭(zhēng)著飲水。步兵更是又困又渴，不顧水寒徹骨，爭(zhēng)著彎下腰去，用手捧起水來(lái)喝幾口，潤(rùn)一潤(rùn)干得得冒火的喉嚨。就在這隊(duì)形混亂的當(dāng)兒，突然一聲炮響，埋伏在對(duì)岸樹林中的官兵一躍而起，發(fā)出一片震天動(dòng)地的喊殺聲，向河灘沖殺過(guò)來(lái)。同時(shí)，一隊(duì)火炮手和一隊(duì)弓弩手，站在土丘上對(duì)農(nóng)民軍猛烈射擊，霎時(shí)間，有一批農(nóng)民軍的騎兵和步兵倒了下去，鮮血使小河的流水變成了紅色。
幸虧劉宗敏并沒有在這種突然的襲擊下驚慌失措，他不僅像當(dāng)時(shí)統(tǒng)治階級(jí)所承認(rèn)的在作戰(zhàn)中“慓悍異?！?，而且他也像歷史上的名將一樣，在危險(xiǎn)的局面中，在紛亂的千軍萬(wàn)馬和刀光劍影中，像山岳一樣屹立不動(dòng)，如今，又是對(duì)他的一次考驗(yàn)，面前三十丈以外的河灘里已經(jīng)發(fā)生了混戰(zhàn)，自己的將士們不斷地紛紛倒下，而且炮彈和利箭在他的身邊和頭頂飛過(guò)，密得像飛蝗一樣。就在這片刻間，他看出敵人的弱點(diǎn)，忽然放了心。他想，如果官兵讓開他的前隊(duì)，攔往闖王的中軍廝殺，同時(shí)從四面包圍前隊(duì)，那就更危險(xiǎn)了。
突然，他的棗騮馬的胸前中了一箭，狂跳數(shù)尺，然后倒下。當(dāng)馬倒下時(shí)，他敏捷地跳下米，立刻換乘一匹同樣高大的黃膘馬，仍然立在原地不動(dòng)。有一股官兵發(fā)現(xiàn)了他是主將，兇猛地向他撲來(lái)，企圖把他捉住，離他的面前只剩下二十步遠(yuǎn)近。
簇?fù)碓谒笥业挠H兵親將都十分緊張，以為他會(huì)大喝一聲沖殺過(guò)去，們是他并不在意，只用小眼角對(duì)這股撲來(lái)的官兵膘了一下。當(dāng)官兵撲到十步左右時(shí)，他回頭對(duì)偏將劉體純瞟一眼，把下巴輕輕地?cái)[了一下，好像說(shuō)：“把他們趕走吧，別計(jì)他們未打擾我?！眲Ⅲw純像箭離弓弦，突然率領(lǐng)著一群弟兄迎擊敵人，只見刀光亂閃，馬匹左右騰躍，轉(zhuǎn)眼間把敵人殺得狼狽而逃，馬蹄下留下許多死的和傷的。劉體純正要往對(duì)岸沖殺，只聽劉宗敏叫著他的小名說(shuō)：“二虎，回來(lái)！”他只好勒轉(zhuǎn)馬頭。
劉宗敏身旁的親兵連著兩個(gè)中箭，他自已的斗篷上也穿過(guò)一箭。又過(guò)片刻，他的黃驃馬也中廠一箭，跳起來(lái)，打了個(gè)轉(zhuǎn)，頹然倒下。劉宗敏立刻換了一匹菊花青，依然停在原地，左右的親兵親將都擔(dān)心他會(huì)中箭，但是沒有人敢勸他向后退一步。
他似乎沒有感到左右都在為他的安全擔(dān)心，卻注意到大家急不可耐地想投入戰(zhàn)斗，于是他小聲說(shuō)：“都別急。沉住氣。等一等?！?br/>
他繼續(xù)立馬河岸，穩(wěn)如砥柱，竭力要看清官軍的主將是準(zhǔn)，在什么地方，他好用“擒賊先擒王”的辦法直取敵人主將。但是在一片蒼茫的、滾滾流動(dòng)的晨霧中很難看清官軍的帥旗所在，而且敵人的氣勢(shì)如此兇猛，戰(zhàn)局千鈞一發(fā)，勝敗決于呼吸之間，他不能多作耽擱?？匆姾?lián)u旗和劉芳亮又一次躍馬跳上對(duì)岸，他的心中一喜，但轉(zhuǎn)瞬間又看見他們被擺得像銅墻鐵壁一般的敵人殺退回來(lái)，使他的心頭猛然一涼。
就在這剎那間，他把斗篷刷地脫掉，向后扔去，隨即聽見他大吼一聲，像一聲晴天霹靂，菊花青隨著這聲霹靂騰空而起，像閃電般越過(guò)河灘，躍上對(duì)岸，直向敵人最密集的地方?jīng)_去，后邊緊跟著十幾名偏將和幾百名騎兵，這一支人馬在人數(shù)占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的官軍中所向披靡，忽而向左，忽而向右，忽而殺出重圍，忽而又殺進(jìn)核心，尋找官兵的主將。官兵多數(shù)是步兵，雖然也拼死抵抗，并且?guī)状蜗氚堰@一支人馬包圍吃掉，但總是在它的沖擊下像洪水沖垮墻壁，紛紛倒下，閃開一條血路。他們的馬匹常常在那些已經(jīng)斷氣的和沒有斷氣的、流著血在地上匍匐逃命的人們的身上踐踏騰躍而過(guò)。
當(dāng)劉宗敏沖人敵陣的時(shí)候，郝?lián)u旗、劉芳亮和袁宗第不曾有片刻猶豫，率領(lǐng)著將士們也沖過(guò)對(duì)岸，深入敵陣，同官兵展開了一場(chǎng)混戰(zhàn)，這時(shí)，官兵的炮火和弓弩都失掉作用?；鹋谑趾凸笫謧冇械耐送贿叄械挠玫逗蛣Φ挚罐r(nóng)民軍的沖殺，郝?lián)u旗同一股頑強(qiáng)迎戰(zhàn)的敵人大殺一陣，把敵人殺敗。他殺得性起，不再同劉芳亮等互相照應(yīng)，率領(lǐng)著他自己的標(biāo)兵追著一股敵人不放，離開了正面戰(zhàn)場(chǎng)。劉芳亮和袁宗第起初還井肩作戰(zhàn)，劉芳亮的一桿紅纓槍遇到一個(gè)刺一個(gè)，不知有多少人被他的槍洞穿胸膛，有的還沒有來(lái)得及招架就被他挑下馬去。但是官兵仗著人數(shù)眾多，隨即把他同袁宗第的兩千多人馬分割成幾股兒，并把他緊緊地包圍起來(lái)。劉芳亮同他手下的兩三百名將士把官兵殺退一批，第二批跟著就蜂擁上來(lái)，總是不能夠突破包圍。官兵同闖王的人馬曾經(jīng)打過(guò)多次仗，看見這位白凈面皮、英俊而漂亮的青年將領(lǐng)，又加上他的紅纓槍和雪臼戰(zhàn)馬，就是不看他的旗幟，也認(rèn)出他是哪個(gè)。這時(shí)一下子把他包圍得水泄不通，就從四面八方發(fā)出叫喊聲：“活捉劉芳亮！活捉劉芳亮！”但是盡管圍得很緊，叫喊得很起勁，卻不敢十分?jǐn)n近。
mpanel（1）;正在尋找官兵主將的劉宗敏忽然看見劉芳亮被多過(guò)四五倍的敵人圍困在一座土丘下邊，就沖去解圍。但當(dāng)他沖到離劉芳亮一箭遠(yuǎn)近，才發(fā)現(xiàn)有一道幾丈深的山溝橫在面前，一隊(duì)官兵埋伏在溝對(duì)岸的林莽中間，一躍而起，大聲喊殺，炮聲震地，硝煙彌漫，彈九紛飛，加上亂箭齊發(fā)，使他的人馬在片刻間有不少負(fù)傷落馬，不得不后退幾步。他略一察看，決定繞道過(guò)去。但是當(dāng)他正要揮軍從右邊迂回過(guò)去，忽然看見劉芳亮殺開包圍，一路向這邊殺來(lái)。原來(lái)劉芳亮把人馬布成一個(gè)圓陣，一面抵抗官兵的圍攻，一面尋找突圍的機(jī)會(huì)?？匆妱⒆诿粼谝患獗粶习渡系幕鹋诤凸髶踝。桶褬屢粨]，向手下的將士們說(shuō)了聲“隨我來(lái)！”像出山的猛虎似的向一位敵將沖去。敵將舉著大刀相迎，只見他的槍纓一閃，敵將手中的大刀飛出幾尺遠(yuǎn)，咕咚栽下馬去。官兵人馬驚駭，紛紛后退，閃開一個(gè)缺口。那些站在溝岸上的火炮手和弓弩手一看劉芳亮從背后殺來(lái)，一哄逃散。
劉宗敏和劉芳亮?xí)弦院?，重新殺迸官兵核心，救出另外兩三股陷入包圍的人馬，并且同袁宗第遇到一起。
郝?lián)u旗也轉(zhuǎn)回來(lái)，同他們會(huì)合了，他殺死了兩員敵將，但是看見一員敵將騎的戰(zhàn)馬極好，想得到手里，死追不放，結(jié)果中了埋伏，一陣亂箭和炮火使他的人馬成批地倒下去，登時(shí)陷于混亂。正在這時(shí)，有一股敵人從背后殺來(lái)，而剛才被他追趕的敵人也反轉(zhuǎn)來(lái)向他猛撲。他大敗而回，并且受了一處輕傷，手下的將士只剩了三百多名。
經(jīng)過(guò)剛才的戰(zhàn)斗，劉宗敏、劉芳亮和袁宗第三個(gè)人手下的將士也死傷了四五百名，另外有很多人負(fù)了重傷或輕傷。原來(lái)就掛過(guò)彩的，如今重又掛了彩。有不少人負(fù)傷幾處，還在同官軍廝殺。人員的大量傷亡，對(duì)他們十分不利。盡管他們戰(zhàn)斗得非常勇猛，到底人數(shù)過(guò)少，總不能把官兵擊潰，反而常常有被包圍的危險(xiǎn)。劉宗敏看得很清醒，敵人在這里投人作戰(zhàn)的兵力至少有一萬(wàn)二千人以上，而且是精銳部隊(duì)。
處在這樣眾寡懸殊的局面下，劉宗敏非常沉著，頭腦非常清醒，絲毫沒有動(dòng)搖他的勝利信心，他想，只要他們能夠繼續(xù)在戰(zhàn)場(chǎng)上保持猛沖猛打的氣勢(shì)，挫折敵人的銳氣，一旦中軍趕到，只須幾百騎兵出敵不意地向官兵力量薄弱的地方猛沖一下，整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)就會(huì)改變?？礈?zhǔn)了這一點(diǎn)，他略微把隊(duì)伍整理一下，分成兩股，互相策應(yīng)，專向敵人的步兵沖殺，忽東忽西，忽分忽合。他采用這樣的戰(zhàn)術(shù)把戰(zhàn)場(chǎng)上的主動(dòng)權(quán)穩(wěn)穩(wěn)地抓在手里，不斷地殺傷和疲勞敵人，打亂敵人的隊(duì)伍，而不再找敵人的中堅(jiān)攻打。
李自成早已到河岸附近，把人馬隱蔽在被疏林覆蓋的土丘南面。他站在土丘上，右腳踏著一塊磐石，靜靜地觀察著戰(zhàn)斗情形。這時(shí)，在南邊幾里以外也發(fā)出了喊殺聲和戰(zhàn)鼓聲，使他不能不轉(zhuǎn)回頭來(lái)，側(cè)起耳朵聽了一陣，他判斷出追擊的官兵比往日增加了很多，而且他們不僅從正面，也從側(cè)翼對(duì)李過(guò)和田見秀所率領(lǐng)的人馬進(jìn)行攻擊，但是從他的神色上并沒有流露出一點(diǎn)驚異或不安的表情，仿佛這些發(fā)生的事情全在他意料之內(nèi)，而且好像是習(xí)以為常了。張鼐的大眼睛滴溜溜地望著他的臉孔，以為他馬上會(huì)發(fā)出重要命令，可是他除掉看見闖王的臉孔含著嚴(yán)峻的表情外，什么也沒得到，簡(jiǎn)直猜不出主帥的心里在想著什么。
隨手把頭上的舊氈帽扶了一下，闖王繼續(xù)向小河對(duì)岸的戰(zhàn)場(chǎng)上觀察，當(dāng)看見劉芳亮被四面包圍的時(shí)候，那肅然無(wú)聲、簇?fù)碓谒淖笥液捅澈蟮钠珜⒑陀H兵，包括張鼐在內(nèi)，都感到心頭緊張得像把攥一樣，已不得立刻沖人敵陣，把劉芳亮救出重圍。然而他們用焦急的眼光向闖王的臉上望望，卻仍然看不出闖王有任何表示，只是當(dāng)劉宗敏遭到官兵埋伏的火炮手和弓弩手突然射擊時(shí)，他的眉頭猛地跳動(dòng)一下，過(guò)了片刻，當(dāng)看見劉宗敏安然無(wú)恙，而劉芳亮殺出包圍并且殺散火炮手和弓弩手，同劉宗敏會(huì)合一處時(shí)，盡管別的幾處還在苦戰(zhàn)，卻從他的眼睛里閃過(guò)了一絲欣慰的微笑。
他看出來(lái)這支官兵雖然人數(shù)眾多，卻有幾個(gè)弱點(diǎn)：第一是士氣不高，不像義軍方面人人肯拼死沖殺；第二是指揮不靈活，也不齊心；還有第三，多是步兵，只有幾百騎兵。他相信把他們擊潰并不困難，等待著敵人的銳氣開始衰落時(shí)，抓住要害猛力一擊，就可以把敵人殺得潰不成軍。但是當(dāng)他從薄霧中看清敵人的旗幟時(shí)，他不禁心中一驚，暗暗叫道：“啊，洪承疇果然來(lái)了！”
他從旗幟認(rèn)出來(lái)這支攔在面前的敵人中有祖大弼和孫顯祖兩個(gè)總兵官的人馬。
這兩個(gè)人都是洪承疇手下的大將。今年三四月間，當(dāng)他從塞外退回隴東南時(shí)，洪承疇派祖大弼在洮州堵截，被他殺敗一陣，讓開了路。他只知道十天前洪承疇把祖大弼、孫顯祖和另外幾員大將都擺在藍(lán)田、胃南和咸陽(yáng)一帶，防備他突人西安附近，沒料到如今已經(jīng)搶先來(lái)到渲關(guān)南原了。
李自成的吃驚絲毫沒有被左右發(fā)現(xiàn)。人們都在十分焦急地等待著他下令過(guò)河沖殺。他向張鼐和簇?fù)碓谏磉叺膶⑹總儝吡艘谎?，看出?lái)他們是如何地急不可耐，簡(jiǎn)直是目無(wú)強(qiáng)敵，他感到滿意，說(shuō)道：“別急，咱們馬上就給他們一點(diǎn)厲害看看?！?br/>
他的聲音是那樣平靜，那樣輕微，那樣隨便，好像他不是在對(duì)別人說(shuō)話，而是在自言自語(yǔ)。但是就這么十分簡(jiǎn)單和聲調(diào)輕微的一句話，在張鼐和將士們的心上卻發(fā)生了巨大的作用，不但更增了他們會(huì)立刻殺敗敵人的信心，而且像一道準(zhǔn)備出擊的命令，使大家登時(shí)活躍起來(lái)。老兵王長(zhǎng)順在這樣緊張而嚴(yán)重的時(shí)刻還不忘說(shuō)笑話，小聲對(duì)身旁的一位小伙子說(shuō)：“你的繩子準(zhǔn)備好了么？”
“要繩子做什么？”小伙子轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)間。
“看樣子咱們面前不只有孫傳庭，老洪也來(lái)啦，我身上只有一根麻繩，還少一根。”
小伙子對(duì)他笑一下，繼續(xù)往前觀望，這時(shí)有人小聲驚叫：“快救一救！那不是向?qū)?？?br/>
大家看見駝背騎著大青騾向河這邊跑來(lái)，后邊有幾個(gè)騎兵追趕，幾乎趕上。大青騾躍進(jìn)河灘，后邊的追兵仍然不放，前邊又有幾個(gè)步兵攔截。眼看他就要被擒，只見他的礫木棍子一揚(yáng)，打倒了一個(gè)步兵，大青騾沖過(guò)河來(lái)。但幾個(gè)騎兵仍在追趕，有一個(gè)騎兵追得最快，馬頭幾乎接近大青騾的尾巴，他舉起雪亮的馬刀，只要再追一步，就會(huì)從駝背的背上劈下去，在此千鈞一發(fā)之際，有一個(gè)傷得很重的戰(zhàn)士突然抬起身子，從地上擲出一把短劍。前邊的追兵突然身子一晃，倒下馬去。幾乎是同時(shí)，張鼐的一支箭射中了前邊的馬。馬跳起來(lái)，打個(gè)回旋，擋住了另外的追騎。跟著，又一個(gè)騎兵中箭落馬，其余的驚駭逃回。
“怎么只你一個(gè)人？”當(dāng)駝背來(lái)到面前時(shí)，闖王間他?！皼]有掛彩吧？”
“我，我同大伙失散啦。一群官兵追著我，想得到咱這匹大青騾，我可不投降！”
駝背喘著氣說(shuō)。
闖王看見他的腿上有血，棍子上也有血，又問(wèn)：“沒掛彩吧？”
“不礙事，只大腿上受點(diǎn)輕傷?！?br/>
闖王囑咐他去跟隨老營(yíng)，不再多問(wèn)了。
一個(gè)由李過(guò)派來(lái)的小校騎著馬從南邊飛奔而至，跳下馬跑上土丘，向闖王稟報(bào)說(shuō)在后追趕的官兵已經(jīng)開始進(jìn)攻了：曹變蛟在正面進(jìn)攻，賀人龍?jiān)谟疫?，左邊出現(xiàn)了左光先的人馬。李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，向南邊望了一眼，說(shuō)：“啊，知道了?；厝ジ嬖V李將爺和田將爺，我隨后就去?！?br/>
李過(guò)派來(lái)的小校帶著闖王的吩咐，立刻下了土丘，跳上馬，抽了一鞭，一溜煙向南奔去。李自成仍然停在原處，一面等候著中軍到來(lái)，一面思慮著破敵之策，他已經(jīng)明白，左光先看見他不能向蘭草川①那邊突圍，已經(jīng)把部隊(duì)全調(diào)過(guò)來(lái)，加入追擊。在洪承疇和孫傳庭目前指揮的部隊(duì)里邊，左光先也是一位十分勇敢善戰(zhàn)的總兵官，他的部隊(duì)較有訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力僅次于曹變蛟的部隊(duì)，而強(qiáng)于其他幾位大將的部隊(duì)。
至于賀人龍，作戰(zhàn)倒也勇猛，但是部隊(duì)軍紀(jì)很差，他剛才已經(jīng)想出對(duì)付辦法。想到賀人龍，他不由得想到高杰，心上飄過(guò)一縷痛恨和恥辱情緒，把牙根咬了一下。
--------①蘭草川——通往河南盧氏縣的一個(gè)關(guān)口。
轉(zhuǎn)瞬之間，中軍和老營(yíng)到了。中軍全是騎兵，連炊事兵都有馬騎。這時(shí)因?yàn)榍闆r緊急，不但所有的將士、孩兒兵、炊事兵以及受傷的將士都準(zhǔn)備好隨時(shí)廝殺，連所有眷屬，不論老弱或婦女，都一個(gè)個(gè)手執(zhí)刀劍，等待拼命。
闖王在一群偏將和親兵的簇?fù)碇凶呦峦燎?，跳上烏龍駒，命令李雙喜同老營(yíng)留下指揮中軍，高一功率領(lǐng)五百名中軍標(biāo)營(yíng)同他過(guò)河。
“闖王，叫我們也去吧？”孩兒兵頭目羅虎激動(dòng)地問(wèn)，呼吸急促，眼睛里含著焦急和祈求的神色。
“你們不用去，隨雙喜保護(hù)老營(yíng)！”闖王匆匆地命令說(shuō)?！耙还?，跟我來(lái)！”
這時(shí)，官兵方面發(fā)現(xiàn)了李自成的中軍已經(jīng)到了河對(duì)面，在離河岸不遠(yuǎn)的土丘背后。他們趕快派來(lái)大約兩千人馬在河北岸擺開陣勢(shì)，企圖攔住闖王的援兵過(guò)河。闖王來(lái)到河邊，不慌不忙地從背上取下了弓。但是張鼐趕快要求說(shuō)：“闖王，讓我來(lái)！”
自成瞟了張鼐一眼，用非常信任的口氣說(shuō)：“好吧，先射死那個(gè)敵將?！睆堌敬钌弦恢У耵峒挥锰貏e瞄準(zhǔn)，只見他兩臂一舉，一聲弓弦響，那位在對(duì)岸揮刀吶喊的敵將已經(jīng)中箭，腦殼一栽，咕咚一聲滾下馬去。官兵還沒有來(lái)得及把中箭的將官救起，第二支箭又把旁邊的旗手射下馬去，一面軍旗猛一搖晃，拋落河里。趁官兵這一驚慌，李自成把閃著寒光的寶劍一揮，鐙子一磕，說(shuō)了聲“沖！”他的烏龍駒像流星般飛過(guò)河灘，躍過(guò)河水，一縱身騰空而起，上了對(duì)岸，直沖人敵人中間。張鼐和高一功緊隨在闖王左右，背后是幾百名偏將和騎兵。他們以不可抗拒的勇猛氣勢(shì)沖垮了敵人陣線，一直向敵人騎兵最多、招展著“祖”字大旗的地方?jīng)_去。凡是這股奔騰澎湃的洪流沖過(guò)的地方，只聽見一片震人心魄的喊殺聲，疾風(fēng)驟雨般的馬蹄聲，武器和武器的碰擊聲，以及刀和劍砍在金屬盔甲上和肉體上的各種聲音。
祖大弼和孫顯祖原以為農(nóng)民軍已經(jīng)是疲憊之卒，又加上人數(shù)不多，不堪一擊，沒想到這些饑餓、疲憊的人們竟然以一當(dāng)十，戰(zhàn)斗得十分兇猛。他們以幾百名騎兵和八九千步兵（其中有孫傳庭的兩千多人）包圍劉宗敏等余剩的兩千多人馬已經(jīng)感到很吃力，一看見“闖”字大旗就心中發(fā)慌，正想后退，恰好孫傳庭又派一千五百名精兵增援上來(lái)，并且嚴(yán)令不許后退一步，一定得把李自成和劉宗敏擒獲。祖大弼和孫顯祖兩位總兵的士氣大振，分出一部分人馬圍攻宗敏，一部分人馬迎擊闖王。
將士們既畏嚴(yán)令，又要立功，個(gè)個(gè)奮勇向前。
李自成看見敵人增加了援軍，士氣復(fù)振，就趕快把人馬整頓一下，由他一馬當(dāng)先，繼續(xù)猛沖猛攻。他很明白，如果不迅速殺敗這支敵人，時(shí)間拖長(zhǎng)，自己的人馬死傷過(guò)多，加上前后不能相救，情況就會(huì)十分危險(xiǎn)，他手下的將士們都明白這一點(diǎn)，所以都拼死沖殺?？墒钦龤⒌綌橙撕诵?，與敵人的總兵官祖大弼正面交鋒，勝負(fù)決于頃刻的當(dāng)兒，只聽鏗然一聲，自成手中的寶劍折為兩段，那一段飛出去一丈開外。
祖大弼趁這機(jī)會(huì)，把李自成和他的一部分親兵親將團(tuán)團(tuán)圍住，四面進(jìn)攻，大叫著“活捉闖賊”。闖王抽出短劍迎敵，極不得力。正在萬(wàn)分危急，忽聽見張鼐在他的耳旁叫道：“闖王，給！花馬劍！”
闖王接過(guò)來(lái)花馬劍，大喝一聲，連刺死幾個(gè)敵人，直沖到祖大弼的面前，叫道：“姓祖的，休要逃跑！”隨著叫聲，一道寒光一閃，斜著劈了下去，祖大弼擋開了花馬劍，忽然這口劍又向他的腰問(wèn)刺來(lái)，他把身子一閃，躲過(guò)這一劍。他手下的一群將士幫助他迎戰(zhàn)闖王，又形成了一次混戰(zhàn)。殺了一陣，祖大弼看著不能取勝，官軍的步兵死傷慘重，隨即用騎兵作掩護(hù)，且戰(zhàn)且退。自成也不追趕，趁機(jī)會(huì)整頓部隊(duì)，準(zhǔn)備同劉宗敏、劉芳亮和袁宗第等會(huì)合一起，讓人馬稍作休息。這時(shí)他才知道，小張鼐因?yàn)榘鸦R劍給他，用短劍迎敵，在混戰(zhàn)中被官軍俘去了。
李自成在烏龍駒上向前一看，看見張鼐被捆綁著，左右兩個(gè)騎兵把他夾持在馬鞍上，隨著祖大弼的中軍走去，已經(jīng)走到半里以外，官軍在那里布成方陣，準(zhǔn)備休息后重新進(jìn)攻。隱約中還可以聽到張鼐在敵人中間破口大罵。自成要立刻追去把他奪回，可是左右的親將都覺得官軍勢(shì)盛，闖王去實(shí)在是過(guò)于冒險(xiǎn)。老兵王長(zhǎng)順用力抓住他的馬轡頭，不放他去。自成用鞭子在王長(zhǎng)順的手上狠敲一下，大聲說(shuō)：“怕死的都替我滾！小鼐子要不把花馬劍給我，他怎么會(huì)被擒？縱然冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，豈有不救之理！”
恰在這時(shí)，袁宗第率領(lǐng)著一隊(duì)人馬來(lái)到。自成從自己的親兵親將中匆匆地挑選了三十個(gè)人，叫袁宗第也挑選少數(shù)人，一共有四五十人，叫其余的都留在原地休息。
他同袁宗第率領(lǐng)著這一小隊(duì)騎兵殺開一條路，直沖迸官軍的方陣屯心。祖大弼的將士們措手不及，張鼐已經(jīng)被奪了回去。轉(zhuǎn)眼工夫，自成的親兵李強(qiáng)已經(jīng)把張鼐手上的繩子割斷，并把一口從敵將手中奪得的寶劍交給了他。
當(dāng)闖王和袁宗第沖進(jìn)祖大弼的方陣時(shí)，留下的幾百名將士怎肯休息？他們一聲吶喊，隨著掩殺過(guò)去。祖大弼見官兵的陣容已亂，撥馬便逃。袁宗第已經(jīng)殺得兩眼通紅，絡(luò)腮胡子支奓著，策馬趕上，大吼一聲，一鐵鞭把祖大弼打落馬下，他的親兵和偏將們舍死反撲，把他救走。袁宗第手下的督尉黨守素已經(jīng)負(fù)了兩處傷，看袁宗第把祖大弼打落馬下，沖上前去，揮刀劈死了他的旗鼓官，又連著砍殺了幾個(gè)人，奪得了他的大旗。正在圍攻郝?lián)u旗的孫顯祖一望見祖大弼敗下陣去，趕快逃走。劉芳亮在后追趕，一箭射中他的坐馬，但是等劉芳亮趕到時(shí)，他已經(jīng)跳上另一匹快馬逃走了。孫傳庭的人馬也潰退了。
農(nóng)民軍看見官軍敗退，一個(gè)個(gè)精神百倍，到處追趕著官兵砍殺，俗話說(shuō)，兵敗如山倒，一點(diǎn)不假。這時(shí)官兵失去主帥，有的還在各自力戰(zhàn)，有的完全失去了抵抗能力，像被猛虎沖散的羊群，漫山遍野地潰奔逃命，互相踐踏。有時(shí)，潰逃的騎兵沖倒和踐踏步兵，而步兵憤怒地辱罵他們，砍傷馬腿，或把騎兵刺下馬來(lái)。步兵逃得慢，被農(nóng)民軍殺死最多，有一部分逃不脫的就只好投降，還有些被活捉過(guò)來(lái)。
李自成沒有讓他的人馬追殺過(guò)遠(yuǎn)，趕快敲鑼收兵。他把劉宗敏等幾個(gè)大將叫到跟前，吩咐他們?cè)谇斑叺耐辽缴显鸂I(yíng)休息，整理隊(duì)伍。他擔(dān)心劉宗敏脾氣火暴，常常殺死俘虜，宗敏手下有一名叫李友的偏將更是一個(gè)殺人不眨眼的小伙子。他想把高一功留下來(lái)處理俘虜?shù)膯?wèn)題，但后邊十分緊急，使他不能把一功留下。略一躊躇，他對(duì)宗敏問(wèn)：“捷軒，捉到的幾百俘虜怎么辦？”
“如今哪有人照看他們！”劉宗敏說(shuō)，“我看，不如收拾了吧。”
“你又是這號(hào)脾氣！”闖王用責(zé)備的眼光看看他，隨即說(shuō)：“凡是被俘的，都不要傷害?！?br/>
“自成，你難道沒有看見洪承疇跟孫傳庭會(huì)合一起了？咱們的人手很缺，哪能抽出人照看他們！”
李自成沒有做聲，抬頭向俘虜群望一眼，搖搖頭。
“別留吧，咱們哪有干糧養(yǎng)活他們！”袁宗第在一旁說(shuō)，睜著銅鈴似的圓眼睛望著闖王?！皼r且，官軍抓到咱們的弟兄自來(lái)不留情，剖心，挖眼睛，什么都做得出來(lái)！”
“還是殺了干凈！”郝?lián)u旗躍躍欲試他說(shuō)。
正在這當(dāng)兒，田見秀派的一名小校飛馬來(lái)報(bào)，說(shuō)官軍人數(shù)眾多，攻勢(shì)極猛，請(qǐng)闖王派兵增援。李自成對(duì)郝?lián)u旗說(shuō)：“搖旗，你帶著手下的弟兄們到玉峰那里辛苦一趟，只幫他守住陣地，不可硬拼。我另有退敵之計(jì)?！?br/>
郝?lián)u旗帶著手下的人馬一走，自成就向劉宗敏、袁宗第嚴(yán)肅地掃了一眼，說(shuō)：
“高闖王就不是你們這樣！我們高闖王就是因?yàn)樯朴谑杖萁当?，恩待俘虜，所以很得好處。你們就不?huì)多學(xué)學(xué)高闖王！”他看出來(lái)他提到高闖王，劉宗敏和袁宗第都不再固執(zhí)，于是吩咐說(shuō)：“你們對(duì)他們說(shuō)：誰(shuí)愿意回家跟父母妻兒團(tuán)聚的可以回家，可是不能再回到官兵那里。要是再回到官兵那里，下次捉到，定斬不饒。有誰(shuí)愿意留下的就編在咱們隊(duì)伍里邊，一同剿兵安民，不得有三心二意。至于干糧，大家勻著吃。你們派人在戰(zhàn)場(chǎng)上找找，官兵拋下的糧食一定不少?！?br/>
吩咐完，他立刻帶著高一功、張鼐和幾百名將士奔過(guò)河去，到了老營(yíng)，他把中軍騎兵幾乎全數(shù)帶去增援，只留下李雙喜帶著一些親兵，平時(shí)不參加戰(zhàn)斗的文職人員和孩兒兵守護(hù)老營(yíng)。雖然追兵的壓力看來(lái)很大，但是他心中有數(shù)，絲毫不慌張。
他把一位叫做賀金龍的青年偏將和高夫人叫到跟前，對(duì)他們吩咐了幾句話。賀金龍笑著點(diǎn)頭說(shuō)：“行，行。這辦法可能中！”自成又叮囑說(shuō)：“告訴田大哥，一定要不戰(zhàn)而搞垮賀瘋子，咱們好騰出手來(lái)給左光先跟曹變蛟一點(diǎn)厲害看看。”說(shuō)畢，他率領(lǐng)著中軍和標(biāo)營(yíng)人馬飛奔而去。
高夫人不敢怠慢，趕快跳下馬，按照闖王的吩咐去辦。她心里說(shuō)：“惡狗撲來(lái)，不能心疼肉包子啦。”她又想，“天哪，千萬(wàn)不要讓闖王遇到高杰！”
她匆匆忙忙毫不吝惜地取出來(lái)許多金子、銀子、綾羅綢緞、珠寶首飾，還有其他貴重東西，打成許多小包，又從腰間取下來(lái)一把短劍，交給賀金龍。這些金、銀、珠寶之類的東西她都毫不心疼，惟獨(dú)這把短劍，她拿出來(lái)的時(shí)候稍微遲疑一下，這是她心愛的一件東西，經(jīng)常佩在身上。近來(lái)她曾經(jīng)打算賞給慧英，但因?yàn)榛勖芬蚕胍?，所以她暫時(shí)誰(shuí)也不給，單等再得到一把名貴武器時(shí)同時(shí)賞賜。賀金龍看見她拿著短劍打量，有些舍不得，便笑著說(shuō)：“算了，夫人，這是個(gè)傳家寶，留下自己用吧?！?br/>
高夫人看了他一眼，忽然心一狠，把短劍遞給他，用干脆爽朗的口吻說(shuō)：“什么傳家寶，拿去吧。闖王常說(shuō)，自古想興大事、立大業(yè)的真英雄都是只重人，不重寶貨。只要能叫咱們打勝仗，能夠突圍，叫將士們少流點(diǎn)血，拿比這更寶貴的東西送給人也不心疼，快去吧，遵照闖王的計(jì)策相機(jī)行事，你是機(jī)靈人，能說(shuō)會(huì)道，成不成就看你的了。”
把賀金龍打發(fā)走后，高夫人帶著慧英、慧梅走上背后的一座土丘，遙望南邊戰(zhàn)場(chǎng)，因?yàn)橹虚g隔著丘陵、小山、林木，她看不清真實(shí)情況，只能看見雙方的旗尖兒在陽(yáng)光下閃動(dòng)。而官兵旗幟的數(shù)量很多。一陣陣的戰(zhàn)鼓聲和吶喊聲從戰(zhàn)場(chǎng)傳來(lái)，震撼著大地，也震撼著她的心。她的心中七上八下，亂糟糟的。她多么盼望闖王去了能夠使戰(zhàn)局“化險(xiǎn)為夷”，馬上有捷報(bào)傳來(lái)！
但是，她左等右等，等不到捷報(bào)，什么消息也沒有。望望雙方旗幟，也看不出誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)。時(shí)間過(guò)得真慢，一刻好像一天。一功，你怎么不派人送個(gè)消息來(lái)呢？賀金龍，你們的計(jì)策可有效么？唉，多么叫人焦急??！
怎么能放心呢？全軍的命運(yùn)都懸在今天的一戰(zhàn)！再說(shuō)，她也為自己的弟弟和丈夫掛心，特別是闖王。盡管她深知闖王的武藝高強(qiáng)，身邊還有一大群親兵親將，但是她也明白，在沙場(chǎng)上不論武藝多么好，誰(shuí)也說(shuō)不定會(huì)有閃失。往日，每次闖王親自參加戰(zhàn)斗，什么時(shí)候不平安回來(lái)，她的心總是吊在半空云里，不能落實(shí)。何況今日的情形和往日不同。今日，官兵的人數(shù)比義軍多幾偌，還有像曹變蛟、賀人龍和左光先這些名將，還有翻山鷂高杰。她不愿往壞處想，可是壞的想法卻老是不能擺脫。她相信天上有神，人間的是非善惡神全知道，所以她不斷地在心中向神默禱，求上天保佑闖王和全軍平安脫險(xiǎn)。
在高夫人像一尊石像似的向南戰(zhàn)場(chǎng)凝望的時(shí)候，她的侄媳黃氏，弟媳陳氏，還有幾位大將的母親和妻子都走上土丘，默默地站立在她的身邊。當(dāng)一陣吶喊過(guò)后，黃氏忽然看見李過(guò)營(yíng)里的黑色旗幟好像在往后退，臉色刷地下來(lái)，忍不住把高夫人的袖子拉一下，緊張地低聲說(shuō)：“嬸子，你看！你看！……”
高夫人也心中一寒，但是她回過(guò)頭來(lái)向黃氏的臉上看看，勉強(qiáng)一笑，用鎮(zhèn)靜的聲調(diào)說(shuō)：“你跟著義軍打了幾年仗，什么大風(fēng)大浪部經(jīng)見過(guò)，怎么會(huì)這樣沉不住氣呀？”
“唉，我不知怎的，這顆心老是安靜不下去，好像在鍋里煮著似的?！?br/>
“你放心吧，咱們的人都是千錘百煉的鐵漢子，會(huì)殺敗官兵的?！?br/>
有一個(gè)婦人在背后怯怯他說(shuō)了一句：“可是咱們的人數(shù)比官兵少得多。”
高夫人回頭一望，說(shuō)：“自古常言：兵在精而不在多。兵不精，多有什么用？”
從南邊奔過(guò)來(lái)幾個(gè)騎馬的人，在一道山崗和樹林的那邊騰起來(lái)一溜黃塵。高夫人以為是闖王派人來(lái)送什么消息，心頭止不住一陣狂跳。等那幾匹馬來(lái)到近處時(shí)，她才看清楚那頭一匹馬上騎的是醫(yī)生尚炯，后邊的幾匹馬上騎著他的一個(gè)徒弟和四名親兵。
這位身材高大、瘦骨棱棱，四十開外的漢子昨晚一夜不曾休息，兩只大眼窩比近些日子塌得更深，而鼻梁和眉骨也都顯得更高了。他本來(lái)應(yīng)該在行軍時(shí)隨著老營(yíng)一道，但因?yàn)橛幸恍觳实牟奖叩寐?，時(shí)常掉隊(duì)，所以他就索性跟著李過(guò)的后隊(duì)走。戰(zhàn)斗開始后，他在李過(guò)和田見秀的隊(duì)伍后面不遠(yuǎn)處樹立了一面小紅旗，上邊繡著一個(gè)“醫(yī)”字，為那些因負(fù)傷退下來(lái)的將士們醫(yī)治。如今他知道前隊(duì)?wèi)?zhàn)斗已停，有大批將士受傷，于是他就留下兩個(gè)徒弟，自己往前面去搶救傷員，高大人看見他來(lái)到面前，趕快一揚(yáng)手叫他停下，匆匆走下土丘。他向背后的徒弟和親兵們擺一下手，叫他們繼續(xù)前去，自己卻跳下馬，向高夫人迎著走來(lái)。
“老神仙，后邊的情形怎樣？”高夫人低聲間。
“夫人放心，闖王同一功一到，很快把官兵氣焰壓下去了?！?br/>
高夫人放下心來(lái)，又間：“咱這邊傷亡的人數(shù)多不多？”
“兩軍陣上，刀槍無(wú)情，當(dāng)然有些傷亡?！?br/>
“將校們都是誰(shuí)掛彩了？陣亡了？”高夫人悄聲問(wèn)，生怕被那些將校的家屬聽見。
尚炯也不隱瞞，告她說(shuō)，重要將領(lǐng)如馬世耀、谷可成和谷英叔侄等許多人都已經(jīng)負(fù)傷，甚至有的負(fù)傷幾處，只是因?yàn)閼?zhàn)事萬(wàn)分緊急，不肯退下戰(zhàn)場(chǎng)。當(dāng)他報(bào)告這些將領(lǐng)的情況時(shí)，由于他心中實(shí)在激動(dòng)，聲音有點(diǎn)哽咽，三綹長(zhǎng)須索索打顫。高夫人只覺心頭一熱，兩眼登時(shí)潮濕了。她喃喃地贊嘆說(shuō)：“咱們的這些兵，這些將……”
她的話沒有說(shuō)完，喉頭突然被淚水堵塞了。尚炯伸出大拇指比了一下，笑著說(shuō)：“真不愧是闖王的部下！”
老神仙不敢多停，跳上馬往北去了。許多眷屬走攏來(lái)，圍著高夫人打聽?wèi)?zhàn)場(chǎng)上的消息，她的心中仍然忐忑不安，但是她不肯把自己的擔(dān)心流露出來(lái)，帶著滿懷信心的神氣微微一笑，說(shuō)：“你們都寬心吧，咱們的前隊(duì)已經(jīng)打了大勝仗，后隊(duì)也馬上要打勝啦?！?br/>
由于她平日的威信極高，加上她的鎮(zhèn)靜而有信心的表情，女人們都以為她已經(jīng)從尚醫(yī)生日里得到了可喜的報(bào)告，登時(shí)都把緊鎖的雙眉展開了，高夫人不愿聽大家絮絮叨叨地間這問(wèn)那，趕快向大家揮一下手，說(shuō)：“大家趕快抓緊時(shí)間休息，該吃于糧的就吃于糧，打完這一仗又得趕路啦?！?br/>
她打算重回到土丘上邊，等候著闖王那方面的戰(zhàn)斗消息。但是她剛走幾步，看見雙喜帶著一群親兵，牽著戰(zhàn)馬，神色焦的而激動(dòng)地向她走來(lái)。她停住腳，等候雙喜來(lái)到，覺得雙喜有重要的話要對(duì)她說(shuō)，也許是他得到了什么消息。雙喜到了她的面前，像一個(gè)孩子似的咕嘟著嘴懇求說(shuō)：“媽，我在這里沒有事，讓我去吧。”
“往哪里去？”
雙喜呼吸急促，吭吭哧哧他說(shuō)：“我……我爸爸和舅舅，去了一大陣，官兵的旗幟還沒亂，我看情況有點(diǎn)不妙，不如讓我趕快去吧?！?br/>
高夫人聽到雙喜說(shuō)“情況有點(diǎn)不妙”，不禁背上一涼，心頭上打個(gè)寒戰(zhàn)，睜大了眼睛盯著她的養(yǎng)子，趕快間：“怎么不妙？”
“咱們的人馬少，利于速戰(zhàn)，不利于纏磨的時(shí)間太久。我看，媽，不如讓我去，出敵不意，攔腰插一拳，也許能夠把敵陣沖亂?！彪p喜急急他說(shuō)，不再吭吭哧哧了。
“你？”
“嗯，如今就要勇猛堅(jiān)決，出奇制勝?！?br/>
“這……這太冒險(xiǎn)啦。”
“俗話說(shuō)，‘騎馬坐船三分險(xiǎn)’，何況打仗，舍不得娃子逮不住狼，該下狠心時(shí)就得下狠心。媽，讓我去吧！耽擱得久了更不好?！?br/>
高夫人也覺得雙喜的話很有道理，但是她一時(shí)下不了決心。她打量了一下他的用布條兒吊著的左胳膊，不由得皺起眉頭，說(shuō)：“你是昨晚掛的彩，只剩下一只胳膊，怎么好去打仗？”
“使劍是右手，左胳膊掛了彩沒大關(guān)系?！?br/>
“可是你要帶什么人去？不帶人有什么用！”
“帶我的親兵去?！?br/>
高桂英望一眼站在雙喜背后的十幾名戰(zhàn)士。盡管他們個(gè)個(gè)精神抖擻，毫無(wú)畏懼，但是她仍然十分躊躇。她知道，讓這十幾個(gè)人投進(jìn)千軍萬(wàn)馬的戰(zhàn)場(chǎng)中是去白送死，對(duì)戰(zhàn)局起不了什么作用，目前在老營(yíng)里，每一家眷屬都有自己的幾名親兵，但沒有超過(guò)十名的，她把各家眷屬的親兵掃了一眼，看見這些人們都已經(jīng)自動(dòng)地湊攏來(lái)，都在摩拳擦掌，躍躍欲試，并且有些人已經(jīng)說(shuō)出來(lái)愿意前去，但是她還是不肯下定決心。她想到戰(zhàn)場(chǎng)上的事情千變?nèi)f化，萬(wàn)一有小股官兵沖到老營(yíng)來(lái)，沒有了這些親兵堵?lián)跻魂囋趺春?？這擔(dān)子她擔(dān)負(fù)不了！當(dāng)她正在躊躇不語(yǔ)的時(shí)候，羅虎頻頻地望雙喜，雙喜也向他丟眼色，悄悄地點(diǎn)點(diǎn)下頦。突然，羅虎走前幾步，向高夫人大聲說(shuō)：“我們孩兒兵愿意前去！”
高夫人一驚：“你們？”
“我們?nèi)?！我們?nèi)?！”孩子們一片聲地叫著，不待高夫人允許就紛紛上馬，敏捷得像猴子一樣。
看見這情形，高夫人感動(dòng)得說(shuō)不出話來(lái)。她實(shí)在不忍心使這些孩子們投入沙場(chǎng)。
這些孩子們，誰(shuí)是無(wú)家可歸的孤兒，誰(shuí)是陣亡將士的子弟，她差不多都知道；絕大部分孩子的大名和乳名她都能叫得出來(lái)。三四年來(lái)，她親眼看著他們中間有許多人從流鼻涕的、又瘦又弱的小娃兒長(zhǎng)成了十五六歲的、體格健壯的半樁孩子；有的，從聽見喊殺聲嚇得啼哭的膽小鬼鍛煉成勇敢的小戰(zhàn)士，立過(guò)功勞。她經(jīng)常為這些孩子們的衣服操心，為他們的病痛操心，而孩子們也把她看成自己的母親一樣。幾個(gè)月來(lái)，因?yàn)閹状我馔獾脑庥鰬?zhàn)和一次官兵直沖老營(yíng)，使孩兒兵在英勇壯烈的戰(zhàn)斗中犧牲了兩三百人。她為這些陣亡的孩子們暗暗流過(guò)許多淚，她怎么能夠下這個(gè)決心，派孩兒兵跟雙喜一同前去？再說(shuō)，按照闖上的命令，不到萬(wàn)不得已不許派孩兒兵上陣廝殺。如今算不算到了必須使用他們的時(shí)候呢？……
“讓我們?nèi)?！讓我們?nèi)ィ∽屛覀內(nèi)」俦?！”孩子們?cè)隈R上一片聲叫著，有的激動(dòng)得臉頰和脖子通紅，而戰(zhàn)馬也在焦躁地蹬著蹄子。
高夫人沒有做聲。她望望遠(yuǎn)處戰(zhàn)場(chǎng)，回頭來(lái)望望在馬上招展的、繡著“童子軍”
三個(gè)字的粉紅色半舊綢旗，望望孩子們，下不了決心，雙喜懇求說(shuō)：“媽，別擔(dān)心，讓他們跟我去吧。我管保馬到成功，得勝回營(yíng)?！?br/>
雙喜的話還沒落音，又一陣吶喊聲和猛烈的戰(zhàn)鼓聲傳了過(guò)來(lái)。隨即，一個(gè)站在小山頂上瞭望的親兵跑下來(lái)，喘吁吁地向高夫人稟報(bào)：“好像我們左翼的旗幟在往后退。”高夫人的心上又猛地打個(gè)寒戰(zhàn)，用決斷的口氣對(duì)雙喜說(shuō)：“你們?nèi)グ伞？墒且杏浿銎嬷苿?，冷不防打到敵人的致命地方。要是不能出奇兵攻敵不備，把你們這二百多孩子增加上去也不濟(jì)多大的事，”
“媽放心。我知道了?！?br/>
雙喜正要上馬，早已忍耐不住的黃夫人突然說(shuō)：“嬸子，叫我的親兵也跟著雙喜去吧，他們留在老營(yíng)里也是閑著?！?br/>
高夫人點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“也好。留下一兩個(gè)人，其余的跟雙喜去吧?！彼D(zhuǎn)回頭望著自己的十幾個(gè)親兵說(shuō)：“張材、長(zhǎng)勝、二拴，你們留下，別的都去。”
高一功的夫人陳氏和許多將校的妻子都要求讓她們的親兵也去，但是高夫人堅(jiān)決地?cái)[擺頭，說(shuō)：“不用了，老營(yíng)也需要人，不能太空了。”她又囑咐雙喜不要大意，然后對(duì)羅虎說(shuō)：“小虎子，要一切聽你雙喜哥的將令。雖說(shuō)他只比你大兩歲，可是打仗的經(jīng)驗(yàn)他比你多得多。在平日他是你們的兄長(zhǎng)，在打仗時(shí)他就是你們的小李將軍，違令者該打該斬，他有全權(quán)?！?br/>
雙喜和羅虎剛上馬，高夫人忽然發(fā)現(xiàn)李來(lái)亨不知什么時(shí)候已經(jīng)脫掉斗篷，騎在馬上，夾在孩兒兵們中間。要不是他的銀護(hù)心鏡在陽(yáng)光下特別顯眼，幾乎被他混過(guò)去了，她吃了一驚，嚴(yán)厲地喝間：“來(lái)亨！你要做什么？”
“我跟他們一道去殺官兵！”
“下來(lái)！不準(zhǔn)你去！”
李來(lái)亨看見高夫人的神色是那樣嚴(yán)厲，不敢違拗，含著兩眶委屈的熱淚，垂頭喪氣地溜下馬來(lái)。黃夫人已經(jīng)慌張地來(lái)到他身邊，把他往懷里一拉，責(zé)備說(shuō)：“一眼看不見，你就偷偷上馬了！真不聽話！”
李雙喜說(shuō)了聲“起！”率領(lǐng)著三十多名親兵和二百多名孩兒兵飛馬向戰(zhàn)場(chǎng)奔去。
高夫人望著他們翻過(guò)面前的土嶺以后，吩咐各家的親兵全部集合。她挑出極少數(shù)必須留下照料自己主人的弟兄以外，其余的四百多人編成一個(gè)隊(duì)，派她的一個(gè)親兵名叫高長(zhǎng)勝的統(tǒng)帶，也有臨時(shí)的都尉、掌旗、部總、哨總①，以及什長(zhǎng)和伍長(zhǎng)等種種名色，因材授職，層層節(jié)制，井井有條。立時(shí)三刻，這一群原來(lái)不相統(tǒng)屬的、亂糟糟的人馬變成了一支組織嚴(yán)密、緩急管用的武裝力量，當(dāng)進(jìn)行這個(gè)工作時(shí)，她是那么堅(jiān)決、明快、胸有成竹，以及對(duì)各家的親兵情形是那樣熟悉，知人善任，比起一位老練的將軍來(lái)毫不遜色，把這件事做完以后，她望一眼小來(lái)亨，看見他咂著小嘴，用手背揉著眼睛，隨即用慈愛的口氣說(shuō)：--------①哨總——當(dāng)時(shí)農(nóng)民軍中最低級(jí)的軍官。
“孩子，你還太小。再過(guò)兩年，我一定讓你跟他們一起打仗，不要難過(guò)，快上馬，跟我來(lái)！”
她上了馬，帶著李來(lái)亨，登上旁邊不遠(yuǎn)一座較高的小山頭，向南瞭望。
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