在商州以西的叢山中選一個(gè)險(xiǎn)要的地方駐定以后，李自成隱名埋姓，不使外人知道他的行蹤。他叫將士們?cè)诶习傩彰媲安灰俜Q他闖王。老百姓縱然有人疑心他是闖王，也沒人多言多語(yǔ)。何況他一貫粗衣惡食，與弟兄們同甘共苦，當(dāng)?shù)氐娜藗兇_實(shí)被他瞞住很久，反而有謠言說(shuō)闖王逃到河南，在老回回營(yíng)里臥病不起。自成派出幾個(gè)探子到憧關(guān)一帶探聽官軍消息，另外派一個(gè)探子往湖廣谷城察看張獻(xiàn)忠的動(dòng)靜。從潼關(guān)回來(lái)的探子說(shuō)，洪承疇和孫傳庭果然率領(lǐng)五萬(wàn)人馬勤王去了，可是高大人、劉芳亮和老營(yíng)仍無(wú)下落，只知前些天傳說(shuō)高夫人陣亡的事情不確，送到僮關(guān)的是一顆良家婦女的首級(jí)，相貌有點(diǎn)兒近似高夫人。自成繼續(xù)派人去打探消息，決心在商洛山中收集舊部，埋頭練兵，自己也趁機(jī)會(huì)讀一些書，河南是四戰(zhàn)之地，暫時(shí)不打算去了。
擺在自成眼前的困難很多，最緊急的難題是糧食。商洛山中本來(lái)就是個(gè)人煙稀疏、地瘠民貧的地方，加上連年的大災(zāi)和戰(zhàn)亂，老百姓逃的逃，死的死，留下來(lái)的稀稀拉拉，無(wú)衣無(wú)食，茍延時(shí)日。他用各種辦法搜羅糧食，不僅要養(yǎng)活自己的部隊(duì)渡過(guò)嚴(yán)冬和荒春，也要賑濟(jì)這一帶的山鄉(xiāng)百姓，使大家不要餓死，也不要再向外逃。
當(dāng)時(shí)搜羅糧食不外乎三種辦法：第一種辦法是他拿出許多銀子派當(dāng)?shù)乜煽康睦习傩蘸褪窒率勘缱骷Z食小販，騎著毛驢，到城池里和附近的縣份里買糧食。每人一頭驢，兩條長(zhǎng)口袋。往往十頭到二十頭小毛驢結(jié)隊(duì)而行，不怕遇到零星土匪或小股鄉(xiāng)勇攔劫。這種成群結(jié)隊(duì)的小糧食販子在這里和豫西一帶自來(lái)就有，俗稱趕驢販兒，所以官府并不懷疑。自成的老馬夫王長(zhǎng)順已經(jīng)回來(lái)，雖然掛了兩處彩，都不嚴(yán)重，很快地給尚炯治好了。他對(duì)做糧食小販有經(jīng)驗(yàn)，自成就派他專負(fù)責(zé)這個(gè)工作。他依然很快活，愛說(shuō)笑話，同他一起的士兵和老百姓都很喜歡他。
第二個(gè)辦法是向附近山寨中的富戶借糧，如果遇到抗拒，就殺一做百。當(dāng)時(shí)因官府無(wú)力派兵人山，地主們對(duì)這股從潼關(guān)潰下的農(nóng)民武裝都很害怕，不敢不借。不過(guò)托人說(shuō)情，借多給少的情形也是常有的，自成的第三個(gè)辦法是派幾小隊(duì)人馬到一二百里以外的縣份打糧。事先找好底線，查清某一個(gè)山寨里或村中的富戶情況，派人在夜間送去一封信，或到寨外放幾響鳥銑，吶喊一陣，點(diǎn)燃柴火垛，臨走時(shí)將信貼在寨門上。這些信有一個(gè)傳統(tǒng)的老套子，這樣寫著：××寨財(cái)主XX調(diào)知悉：只因爾為富不仁，萬(wàn)人痛恨，本軍特來(lái)向爾索要紋銀××兩，小麥××石，雜糧××石，賑濟(jì)百姓。限爾三天以外，五天以里，將銀錢糧食如數(shù)湊齊，送至××地方交付.倘若遲誤，定將攻破寨子，燒爾房屋，殺爾人，雞犬不留！
財(cái)主們有抗拒的，有托人說(shuō)情，按照另外雙方同意的數(shù)目把銀錢糧食送來(lái)的。
對(duì)于抗拒不交的財(cái)主，農(nóng)民軍就設(shè)法勾通內(nèi)線，攻破山寨，用殺人放火和洗劫的辦法進(jìn)行懲罰。倘若沒有內(nèi)線，而山寨又防守嚴(yán)密，農(nóng)民軍為著避免損傷人馬和威信，便不送去要銀要糧的信。還有一些財(cái)主遷到城里或堅(jiān)固的山寨中住，鄉(xiāng)村里留著田地和宅子。農(nóng)民軍把信交給他們的佃戶或鄰人轉(zhuǎn)去，如遇抗拒，便放火燒毀他們的鄉(xiāng)下住宅。
李自成的打糧部隊(duì)所采取的第三種辦法是本地“桿子”常用的辦法，所以起初當(dāng)?shù)刎?cái)主們都誤認(rèn)為他們是從商州或洛南縣來(lái)的“桿子”，也把他們叫做土寇，后來(lái)見他們行蹤神出鬼沒，馬匹很多，很少奸淫婦女的事，對(duì)窮苦老百姓更不騷擾，財(cái)主們才知道這是李自成的潰散人馬，但長(zhǎng)久不知道是李闖王親自派出的打糧部隊(duì)。
盡管用各種辦法搜羅糧食，但部隊(duì)的生活仍然極苦。特別是在第一個(gè)月中，遇到幾天風(fēng)雪，闖王自己同弟兄們每天只吃一頓飯。棉衣很少，又缺被褥，大部分彩號(hào)還沒有痊愈，有點(diǎn)糧食和棉衣先顧彩號(hào)，所以大家就更苦了。一天早上，風(fēng)雪停止，闖王到買糧小隊(duì)住的三間草屋中找王長(zhǎng)順談?wù)劮徘绾笕绾钨?gòu)買糧食的事。他踏進(jìn)門檻一看，不覺一驚。這三間草房中，一頭放著本屋主人的一些東西，因主人走親戚去幾天了，單扇門上掛著一把鎖；另一頭亂堆著麥秸和干草，不見一個(gè)人，中間地上燒著一堆木柴火，用土坯圈著，井未熄滅，潮濕的樹根半著不著，冒著濃煙，熏得闖王幾乎睜不開眼睛。真奇怪，住在這里的二十幾個(gè)弟兄到哪里去了？
mpanel（1）;闖王又向前走兩步，仔細(xì)一看，看見從亂草堆中露出來(lái)一雙破鞋，而且草在動(dòng)彈，不覺笑了。他對(duì)著亂草堆叫了一聲：“王長(zhǎng)順！”王長(zhǎng)順答應(yīng)一聲，推掉身上蓋的干草，忽地坐起。但他的頭上還蒙著許多草，有些草像流蘇一樣掛在氈帽的檐兒上，兩只眼隔著草莖和草葉閃著微笑。他用手掃掉氈帽上的草，站立起來(lái)，向著草堆踢一腳，叫道：“伙計(jì)們，快爬起來(lái)。闖王來(lái)啦！”
大家紛紛滾出干草堆，站了起來(lái)，連忙在帽子和衣上拍打。王長(zhǎng)順好像猜到自成要問他們冷得如何，挺挺胸脯，嘻嘻笑著說(shuō)：“闖王，俺們睡的真舒服。這干草窩比大財(cái)主們的鴨絨被子還暖和。大前年咱們打到江北，我第一遭看見了什么叫鴨絨被，也蓋在身上試了試。說(shuō)良心話，還不如睡在這干草窩中暖和哩?！?br/>
自成笑著說(shuō)：“長(zhǎng)順，天氣放晴啦，你今天就安排出去買糧食吧。雪一時(shí)化不了，山路難行，可是如今咱們正在困難頭上，只好讓你們多辛苦一點(diǎn)。”
“嗨，你放心，再大的雪也擋不住俺們趕驢販子，何況昨兒的雪并不算大，想舒服，在家里摟著老婆睡，不來(lái)造反啦。如今吃點(diǎn)苦，等打下江山，那時(shí)才看咱們享福哩！”
闖王故意問：“你看咱們能打下江山么？”
“能！能！我敢打賭！誰(shuí)要是不信，我王長(zhǎng)順敢把頭賭上！”
“怎見得？”
“大明氣數(shù)已盡，四下起火，八下冒煙，崇禎的龍椅早就坐不穩(wěn)啦。你李闖王替天行道，打富濟(jì)貧，剿兵安民，做事都是為百姓著想，真是有仁有義。從前一道起事的人多啦，可是十三家七十二營(yíng)的頭領(lǐng)哪個(gè)趕得上你？再說(shuō)，這幾個(gè)月來(lái)打了多少仗，死了多少人，闖王你沖鋒陷陣，竟然連一根汗毛也沒損傷，可不是大命人么？命該你得江山，處處有神靈保佑！”
李自成快活地大笑起來(lái)。為著目前的情況萬(wàn)分困難，他很怕弟兄們暗中灰心，因此昨夜在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，幾乎整夜失眠，如今聽了王長(zhǎng)順幾句話，心上的愁云掃去大半。他從王長(zhǎng)順的亂蓬蓬的絡(luò)腮胡子上取下來(lái)一片干草葉，拍著他的肩膀，說(shuō)：
“你說(shuō)得很好，很好?！弊猿捎滞蠹艺f(shuō)：“苦盡自有甜來(lái)到。有朝一日咱們打出商洛山，大家就不再像蛟龍困在淺灘了?！?br/>
雙喜匆匆地走了進(jìn)來(lái)，告訴闖王說(shuō)郝叔叔來(lái)老營(yíng)見他。自成覺得詫異：郝?lián)u旗平日早晨起來(lái)較晚，今日特別冷，這樣早來(lái)見他，發(fā)生了什么急事？他收斂了笑容，把如何出發(fā)買糧食的話對(duì)王長(zhǎng)順交代幾句，便跟著雙喜走了。
李自成自己住的是一座寬大的宅子。這原是一家大地主的宅子，全家于幾年前逃進(jìn)商州城內(nèi)，只留下一個(gè)老伙計(jì)看門，自成到了以后，把看門人趕往別處，這一座宅子就駐扎了他的老營(yíng)。他同雙喜和張鼐住在堂屋兩頭，中間空起來(lái)作為他同將領(lǐng)們談話和議事的地方。東西廂和對(duì)廳都住著老營(yíng)的親兵親將，另外一個(gè)偏院住著高一功和部分將士。黑漆樓門外是一片空?qǐng)?，可以容納兩三百人在這里練習(xí)武藝，但練習(xí)射箭卻得到村外，那兒有一片更大的空地，如今就作為校場(chǎng)使用。堂屋背后有十幾間群房原是住長(zhǎng)工們和喂牲口的地方，如今改成了老營(yíng)的馬號(hào)，也住了一些馬夫和親兵。除堂屋右邊有角門外，另外有一個(gè)后門可以出進(jìn)。
“搖旗，這么早來(lái)了，有什么事？”闖王問，拉著郝?lián)u旗坐下烤火。
“我，我想跟你商量商量?！?br/>
“商量什么？沒有錢用了是不是？”
“不是，不是。我想跟你商量一件事，怕你不會(huì)答應(yīng)?！?br/>
李自成的心中更覺奇怪。平日郝?lián)u旗說(shuō)話爽快，今天為什么吞吞吐吐？
“你到底要說(shuō)什么？”他問?！翱煺f(shuō)吧，說(shuō)出來(lái)咱們商量?！?br/>
“我說(shuō)，自成……”
郝?lián)u旗剛要說(shuō)出，看見李過(guò)匆匆走迸院里，就把話打住了。他平日同李過(guò)之間相處得不很融洽，有些話他不愿當(dāng)著李過(guò)的面前說(shuō)出。李過(guò)一跨進(jìn)上房門檻，向郝?lián)u旗打個(gè)招呼，立刻對(duì)自成說(shuō)：“二爹，昨天后半夜，我派往潼關(guān)去的探子冒雪趕回，說(shuō)潼關(guān)那邊的風(fēng)聲又緊啦，咱們得趕快準(zhǔn)備?！?br/>
“怎么又緊啦？”
“他娘的賀瘋子又回潼關(guān)啦，要來(lái)打咱們哩?！?br/>
“他不是隨孫傳庭勤王去了？”
“聽說(shuō)是走到山西忻縣境里，他手下的人馬一則多不愿離開陜西，二則怕同清兵打仗，三則因欠了幾個(gè)月的餉，嘩變了一千多。恰在這時(shí)，洪承疇和孫傳庭得到潼關(guān)道的火急稟報(bào)，知道咱們的潰散人馬有不少來(lái)到商洛山中，就派賀瘋子帶著余下的一千多人馬星夜回渲關(guān)，快到風(fēng)陵渡啦。”
郝?lián)u旗滿不在乎地說(shuō)：“怕什么？賀瘋子算不了我的屬毛！咱不是怕他來(lái)，是怕他不來(lái)哩！”
李過(guò)坐下說(shuō)：“賀瘋子咱們自然不怕。不過(guò)咱們正要在這里收集舊部，訓(xùn)練人馬，要是一打仗，俺二爹的屯墾和練兵打算就不行了。再說(shuō)，潼關(guān)道丁啟睿標(biāo)下有一千多人，商州和武關(guān)方面駐有兩千人，同賀瘋子的人馬合在一起足有五千人。另外，西安方面還駐有一萬(wàn)官兵，隨時(shí)可以調(diào)來(lái)幾千人，咱們雖然不怕他們來(lái)，也得準(zhǔn)備一下。有備無(wú)患，免得吃虧。”
自成近來(lái)正在用心讀《孫子十家注》，所以聽了侄兒的話十分同意，點(diǎn)頭說(shuō)：
“對(duì)，對(duì)。咱們要快做準(zhǔn)備，不可大意。孫子說(shuō)：‘故用兵之法，無(wú)恃其不來(lái)，恃吾有以待也，’這句話十分要緊。你多派幾個(gè)人前去潼關(guān)和西安打探，商州和武關(guān)方面也要隨時(shí)打探?！?br/>
“我現(xiàn)在就派人去?！崩钸^(guò)說(shuō)，從火邊站起來(lái)，匆匆走了。
“搖旗，你剛才要說(shuō)什么？”自成問。
郝?lián)u旗有點(diǎn)兒勉強(qiáng)地嘻嘻笑著，卻不說(shuō)話。自從來(lái)到商洛山中以后，他帶回來(lái)的人馬有些回到原來(lái)隊(duì)里去了，有少數(shù)因?yàn)槭懿涣丝?，覺著沒奔頭，開小差了。雖然開小差的只是幾個(gè)人，但對(duì)于留下來(lái)的人們卻很有影響，如今留在他手下的幾十個(gè)人都是他的基本弟兄，在戰(zhàn)場(chǎng)上都是好漢，可就是不愿在商洛山中吃苦，不習(xí)慣像李自成的老八隊(duì)一樣遵守紀(jì)律。他們起初在背后有怨言，后來(lái)就在搖旗的面前嘀咕，要求他拉到河南去另謀出路。搖旗起初不答應(yīng)，無(wú)奈一天到晚被他們嘀咕，嘀咕久了，他就答應(yīng)了手下將士們的要求，他想，他不能俏俏逃走，大丈夫來(lái)去光明，好朋友好合好散，所以特意跑來(lái)向闖王說(shuō)明?？墒且宦犝f(shuō)潼關(guān)官軍有動(dòng)靜，他不能提拉走的話了。這時(shí)拉走，怎么能對(duì)得起自成呢？還有，別人不是會(huì)疑心他郝?lián)u旗害怕官軍么？自成見他不說(shuō)話，問道：“老弟，你到底有什么事？”
“別問啦，自成，沒有屁事！你派我往潼關(guān)去抵擋賀瘋子好吧？”
“別急，打仗時(shí)當(dāng)然少不得你這員猛將?！?br/>
“妥啦，讓我捉住翻山鷂替你出氣！”
自成以為他并沒什么重要事，也不再問下去，留著他吃早飯。剛吃畢，搖旗正要回去，自成也站起來(lái)要送他，忽然出外打糧的小將馬世耀走了進(jìn)來(lái)。自成笑著問：
“世耀，你回來(lái)了？弄到了多少糧食？”
“闖王，出事啦。大江大海過(guò)了千千萬(wàn)，陽(yáng)溝里還會(huì)翻船呢！”
自成的臉色一寒，趕快問：“怎么，出事啦？碰到了官軍還是碰到了鄉(xiāng)勇？”
“都不是。是土匪！”
一聽說(shuō)是土匪，自成的心中就明白了。他早料到遲早會(huì)同附近幾縣的桿子發(fā)生糾葛，而現(xiàn)在果然發(fā)生了。
“你吃過(guò)早飯么？”他問。
“已經(jīng)吃啦?！?br/>
“坐下烤火吧?！钡锐R世耀在火邊坐下以后，自成又問：“慢慢說(shuō)吧，到底出了什么事？”
馬世耀率領(lǐng)著不足一百弟兄的打糧小隊(duì)，去到一百五十里外的商縣以西，向地主的山寨要糧要款，半月來(lái)一切都很順利。可是幾天前，他派了二十多個(gè)弟兄往老營(yíng)運(yùn)送糧食、銀錢和綢緞，在半路上被一起土匪截住，全部牲口、銀錢和東西都被奪去了，只把空人放回，有幾個(gè)還被打傷。馬世耀一打聽，知道是黑虎星派人做的活。黑虎星是商縣境內(nèi)最大的一個(gè)桿子頭兒，手下有七八百人，別的小桿子都儼然奉他為盟主。馬世耀派人去見他，說(shuō)明自己是闖王的人馬，愿意同他講和，各不相犯，只求把搶去的牲口、銀錢和東西交還?？墒呛诨⑿菍?duì)著去的人破口大罵，說(shuō)：
“我操你娘！李闖王同他手下的大將們都在潼關(guān)死光啦，你還拿他的牌子來(lái)嚇唬老子？回去對(duì)你們的掌盤子的說(shuō)：你們這些潰散的流賊娃兒，要想在這個(gè)地面混，趕快乖乖兒投降老子；不愿投降，趕快滾遠(yuǎn)一點(diǎn)兒，別留在商縣境內(nèi)。這次看李闖王的死人面子，我把你們的弟兄都放回啦；下次再給老子捉到，可別說(shuō)老子不留情！”
不管去的人如何解釋，甚至發(fā)誓賭咒，說(shuō)李闖王和幾位大將確實(shí)沒有死，但黑虎星聽的謠言太多，只不相信這個(gè)人的話。他后來(lái)動(dòng)了火，拔出刀來(lái)說(shuō)：“別說(shuō)李自成已經(jīng)死了，就是他沒死，親自前來(lái)，老子也不會(huì)把牲口、銀錢和東西給他！老子的刀認(rèn)不得人。管他闖王不闖王，不事先說(shuō)好，別想來(lái)老子的地面打糧。惹老子惱了，白刀子進(jìn)去，紅刀子出來(lái)，看誰(shuí)是這一方的主兒！……來(lái)人，把他轟出去！”
馬世耀聽了去的人回來(lái)稟報(bào)，氣得七竅冒煙，恨不得同黑虎星決一死戰(zhàn)。但想來(lái)想去，畢竟自己的人馬太少，不敢冒失。他只好連夜奔回，向闖王請(qǐng)示辦法。
當(dāng)馬世耀向自成稟報(bào)時(shí)候，袁宗第、谷英、谷可成和劉體純等七八位大小將領(lǐng)都來(lái)了。跟著，李過(guò)聽說(shuō)了消息也趕來(lái)了。群情憤激，紛紛議論，都主張出兵討伐。
他們認(rèn)為如果自己顯得軟弱可欺，以后就別想在這附近幾縣站立腳跟。大家也想到，雖然黑虎星手下有幾百人，臨時(shí)還可以聯(lián)絡(luò)本地土匪一兩千人，但畢竟是烏合之眾，打起仗來(lái)狼上狗不上的，只須去三百多騎兵一沖，就可以把他們沖得潰不成軍，何況還可以實(shí)行離間，單找黑虎星一人算賬，別的土匪頭子會(huì)樂得抄著手站在遠(yuǎn)處看熱鬧。郝?lián)u旗頓頓腳說(shuō)：“闖王，你派我去收拾這些雜種吧！咱們什么時(shí)候受過(guò)他媽的這樣欺負(fù)？這可不是虎行平地受犬欺么？火星爺不放光，他們不知道神靈。咱們走的路比他們聽說(shuō)的還要多。光憑你李闖王的威名也會(huì)叫這班沒見過(guò)世面的小子們嚇得屁滾尿流。他們以為強(qiáng)龍不壓地頭蛇么？我才不信這地頭蛇有多么厲害！什么黑虎星白虎星，屬毛灰！”
看見闖王坐在火邊聽大家紛紛議論，只不做聲，對(duì)他的請(qǐng)求也不說(shuō)可否，郝?lián)u旗忍耐不住，盯著闖王問：“李哥，你怎么不下令呀？難道連這班毛賊娃兒也害怕么？派我去吧，即令捉不到黑虎星本人，只要?dú)⑺麄€(gè)落花流水，也讓這班毛賊娃兒們知道知道厲害，乖乖兒把搶去的東西送回，以后車走車道，馬行馬路，井水不犯河水。你還猶豫什么呢？”
李自成望李過(guò)一眼，在全場(chǎng)中只有他一個(gè)人沒有發(fā)言。自成心中明白，在如今潼關(guān)風(fēng)聲緊急的時(shí)候，李過(guò)也是不同意對(duì)桿子用兵的。他從容不迫地站起來(lái)，胸有成竹地對(duì)大家說(shuō)：“都別急，動(dòng)武不是好辦法。聽說(shuō)目前賀瘋子已經(jīng)回到潼關(guān)，準(zhǔn)備來(lái)商洛山中。
咱們不能用右手打賀瘋子，又伸出左手去同土匪打。黑虎星的事，我另外有辦法，一定會(huì)叫他把截去的東西原物退還。你們都走吧，讓我想個(gè)好辦法。搖旗，”他拍著搖旗的肩膀說(shuō)，“我并不是怕什么黑虎星。咱們跟他用文辦法，假若行不通，等打退了賀瘋子，再用武辦法不遲。到那時(shí)，我一準(zhǔn)派你去，讓你這位火星爺顯顯神靈。”說(shuō)畢，他哈哈地笑起來(lái)，引得大家都笑了。
“世耀，”他又說(shuō)，“你也去睡一覺吧。等我決定了辦法之后，就去叫你?！?br/>
大家都相信闖王一定有好辦法，聽了這番話都陸續(xù)地離開了。只有李過(guò)走到屋門口，看見了叔父的眼色要他留下，他趕快退了回來(lái)。
“補(bǔ)之，你看應(yīng)該怎么辦？”自成問。
“我也不主張打，目前應(yīng)該全力去對(duì)付官軍，不應(yīng)讓屁股后出了亂子。冤仇可解不可結(jié)，何況咱們同本地各縣的大小桿子素來(lái)無(wú)冤無(wú)仇?！?br/>
自成點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“你說(shuō)得很是。我看，不如你替我去一趟吧。你想辦法親自見見黑虎星，讓他知道咱們都平安在此，不日就要重振旗鼓。咱們同他們都是受官府逼迫造反，不要自家人拆自家人的臺(tái)。咱們打敗了從潼關(guān)來(lái)的官軍，對(duì)他們也有好處。”
李過(guò)想了想，說(shuō)：“看情形，黑虎星一定還害怕咱們?cè)诖说刈【昧耍瑫?huì)對(duì)他大魚吃小魚?！?br/>
“所以你一定讓他放心。一則咱們是講義氣的，二則咱們也不會(huì)在此長(zhǎng)住。只要他們講交情，別說(shuō)咱們不會(huì)吃他們，他們有困難咱們還要助他們一臂之力?！?br/>
“可是我怎么同黑虎星見面呢？見面后他還是疑神疑鬼怎么辦？”
“你自己見機(jī)行事，無(wú)論如何要把事情辦成功。賀人龍說(shuō)不定幾天內(nèi)就有動(dòng)作。
你在五天內(nèi)一定趕回來(lái)，不可耽誤。去，準(zhǔn)備一下，等馬世耀稍微睡一忽兒，你們就騎馬動(dòng)身?！?br/>
李過(guò)接受了這個(gè)困難任務(wù)，不敢多說(shuō)別的話，從闖王的面前離開了。
一個(gè)時(shí)辰以后，李過(guò)帶著二十名挑選的騎兵，攜著干糧，同馬世耀出發(fā)了。他們疾速前去，跑了一天，黃昏后也不休息，不到半夜就到了馬世耀的人馬駐扎的小村里。這里離黑虎星的老營(yíng)所在地還不到二十里遠(yuǎn)。
天還不明，黑虎星就得到探子稟報(bào)，說(shuō)李自成確實(shí)沒有死，率領(lǐng)幾百騎前來(lái)進(jìn)攻，先行官是一只虎李過(guò)，昨夜率領(lǐng)一百多騎兵到了馬世耀盤①的村莊。黑虎星大驚，后悔自己莽撞，慫恿手下人惹了大禍。但是事已至此，也只好豁上了。他立刻傳知分散在附近各村的人馬火速集合，準(zhǔn)備迎敵。剛吃過(guò)早飯，人馬全都會(huì)齊，有些人震于闖王和李過(guò)的威名，不免驚慌，但有些人好像初生之犢不畏虎，摩拳擦掌地等待廝殺。黑虎星為著面子，決心血戰(zhàn)一場(chǎng)。他想，如果能殺敗闖王，他就可以在商洛地區(qū)稱王稱霸，如果戰(zhàn)敗，他的地理熟，再逃不遲。正在這時(shí)，李過(guò)派人下書來(lái)了。
--------①盤——農(nóng)民軍把駐扎叫做盤。這個(gè)詞匯原是黑話，絲毫不含有侮辱的意思，后來(lái)用在統(tǒng)治階級(jí)的文件中就帶有侮辱性質(zhì)，把“盤踞”二字合成了一個(gè)詞兒。
李過(guò)的書子寫得很簡(jiǎn)單，只說(shuō)他“久仰英名，特來(lái)拜候”。黑虎星不識(shí)字，聽左右識(shí)得字的人替他讀了以后，他的心中十分狐疑。他問了下書人，知道李過(guò)只帶二十名騎兵前來(lái)，隨后就到。他眨著眼皮想了想，罵道：“操你娘，老子不會(huì)上當(dāng)！弟兄們，擂鼓出戰(zhàn)！”
黑虎星全身披掛，飛身上馬，率領(lǐng)著幾百名人馬前去迎敵。在村外幾里遠(yuǎn)看見了李過(guò)的騎兵影子，黑虎星將自己的人馬在儲(chǔ)紅色的小山下一字兒排開，還準(zhǔn)備一支步兵埋伏在樹林中，打算在李過(guò)向前沖殺時(shí)從林中射出亂箭。但當(dāng)李過(guò)的人馬相距較近時(shí)，他有些迷惑了。他看得很清，李過(guò)確實(shí)只帶了二十名將士，后邊塵土不揚(yáng)，顯然并無(wú)另外人馬。左右的頭目說(shuō)李過(guò)是用的誘敵之計(jì)，他覺得有道理，小聲說(shuō)：“一只虎真有種，不愧是李自成的親侄兒，只帶二十個(gè)騎兵敢來(lái)誘敵！弟兄們，準(zhǔn)備廝殺，莫要中計(jì)！”
鼓聲大作，喊殺聲震大動(dòng)地。有些拿著鳥銃的小伙子，缺乏作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，為著恐嚇敵人并替自己壯膽，亂紛紛地放起來(lái)。一時(shí)火光閃閃，硝煙騰騰。
李過(guò)離開黑虎星不足二里遠(yuǎn)了。弟兄們看見黑虎星的人馬這個(gè)蠻橫架勢(shì)，都提心吊膽，暗想著這次來(lái)大概是兇多吉少。李過(guò)也有些不放心，但是他表面上卻是驚人地沉著，嘴角浮出一絲鄙夷的微笑。他叫弟兄們都停下來(lái)，下馬休息。他自己帶著一名親兵，繼續(xù)緩轡前進(jìn)，直向黑虎星的大旗走去。黑虎星一看這種情況，也叫手下人停止擂鼓、放槍和吶喊。但他還是手握刀柄，小心地打量李過(guò)，防備不測(cè)。
李過(guò)到離黑虎星幾丈遠(yuǎn)的地方跳下馬來(lái)，把韁繩交給親兵，拱拱手說(shuō)：“在下就是李過(guò)，特來(lái)拜候。我并沒有多帶兵馬，請(qǐng)大家務(wù)必放心?！?br/>
黑虎星慌忙下馬，趨前幾步，一把抓住李過(guò)，大聲說(shuō)：“啊呀！有罪！有罪！
請(qǐng)李大哥千萬(wàn)莫跟小弟一般見識(shí)！”
“我要生你的氣就多帶人馬來(lái)了?！?br/>
“我不知大哥如此誠(chéng)意。早知如此，真該遠(yuǎn)迎。大哥千萬(wàn)莫怪！”
李過(guò)笑著說(shuō)：“你帶著全部人馬迎我?guī)桌锫?，還不算看得起我么？哈哈哈哈……”
黑虎星的臉孔一紅，也大笑起來(lái)，隨即向左右喝道：“媽的，快各回各村去！
別排著陣勢(shì)叫老子臉紅啦。”他又向總管說(shuō)：“你愣怔什么？快去治備酒席！”
李過(guò)同黑虎星和他的幾個(gè)親信頭目寒暄幾句，招手把留在一里外的騎兵叫來(lái)，一同往黑虎星的老營(yíng)去。一路上說(shuō)說(shuō)笑笑，十分親熱。到老營(yíng)以后，剛讓李過(guò)坐下去，黑虎星就連連作揖，說(shuō)他一時(shí)糊涂，慫恿手下人做出了對(duì)不起闖王的事，求李過(guò)回去替他求情，至于牲口、銀錢、糧食和綢緞布匹，馬上就原物歸還，李過(guò)也說(shuō)了些客氣話，并說(shuō)如果他們困難，這些東西留下用也沒什么。
“哪里！哪里！”黑虎星趕快說(shuō)?！靶〉苓@里縱然有困難，怎敢留下闖王的東西？原是小弟錯(cuò)了，可不能一錯(cuò)再錯(cuò)！”
李過(guò)說(shuō)：“老弟如此講義氣，講朋友，我只有感謝，別的話不用再說(shuō)啦。說(shuō)實(shí)在的，闖王派我來(lái)，也只是同你們見見面，交交朋友，免得日后大水淹了龍王廟，一家人不認(rèn)識(shí)一家人。至于那點(diǎn)東西，原不打算要回的?！?br/>
黑虎星久聞李過(guò)威名，原以為他是個(gè)態(tài)度傲慢、脾氣兇暴的人，沒想到竟是這樣言語(yǔ)和善，心地誠(chéng)懇，不拿架子。他又同李過(guò)說(shuō)了陣閑話，就毫不隱瞞他說(shuō)出他原來(lái)很擔(dān)心闖王的人馬在商洛山中住久了會(huì)對(duì)他不利，如今才知道那是以小人之心度君子之腹。李過(guò)見他說(shuō)出實(shí)話，哈哈地大笑起來(lái)，把闖王囑咐的話都告訴了他。
黑虎星越發(fā)高興，轉(zhuǎn)向左右的頭目說(shuō)：“你們瞧瞧，沒有高山不顯平地，什么人兒不比不知高低。人家李闖王怎會(huì)跟咱們?cè)S多桿子一樣，上眼皮只看見下眼皮，也沒有雄心大志，不是你想吃我，便是我想吞你，口里叫哥哥，背后摸家伙。人家闖王……嘿，這才是打江山的氣象！”
到中午擺酒宴的時(shí)候，黑虎星望著李過(guò)，嘻嘻笑著，似乎想說(shuō)什么，卻又不敢出口。李過(guò)覺得奇怪，卻不理會(huì)，只裝毫無(wú)覺察。過(guò)了片刻，黑虎星突然站起來(lái)說(shuō)：
“李大哥，小弟有一句話不知敢說(shuō)不敢說(shuō)?！?br/>
“老弟有什么話盡管說(shuō)出來(lái)，何必見外？”
“我，我想跟大哥燒炷香，磕個(gè)頭……這，這可是高攀啦?！?br/>
李過(guò)叫道：“好！我正想同老弟結(jié)拜，你先說(shuō)出口了！”
立刻就有人用紅紙寫了劉、關(guān)、張的神位供在中間，還用黃表紙寫了一道表文，無(wú)非照例寫著：“從今后結(jié)為異姓兄弟，有福同享，有禍同當(dāng)；如有負(fù)心，神鬼不容，天誅地滅?！钡鹊?。李過(guò)親自點(diǎn)燭，焚香，然后拉著黑虎星跪下去對(duì)神磕了三個(gè)頭，焚化了表文。黑虎星的本名叫做馬重喜，才只有二十六歲，比李過(guò)小六歲，所以他又向李過(guò)磕了一個(gè)頭。
這天中午，李過(guò)在筵席上放開海量，同黑虎星和眾頭目猜枚劃拳，開懷暢飲，直吃到紅日西斜。起席后，李過(guò)要走，黑虎星苦留不住，就吩咐手下人們把前天奪來(lái)的牲口、銀錢、糧食和綢緞布匹，立刻原物送到馬世耀盤的村莊，他又叫人牽出來(lái)一匹好馬，接過(guò)韁繩，親自牽到李過(guò)面前，說(shuō)：“大哥，我沒有好東西孝敬咱闖王叔，這一匹風(fēng)子①倒還騎得，一天能走五百里。你帶回去給咱闖王叔，也算是表一表我的孝心?！?br/>
--------①風(fēng)子一一馬。黑話。
李過(guò)推辭不過(guò)，只得收下，趕快從退還的三千多兩銀子中取出來(lái)一千兩，以闖王的名義強(qiáng)留下來(lái)，算是闖王對(duì)眾頭目和全體弟兄賞的酒錢，黑虎星率領(lǐng)眾頭目把李過(guò)等送出幾里外，臨別時(shí)，他對(duì)李過(guò)說(shuō)：“大哥，我本來(lái)應(yīng)該跟著你去，今后隨咱闖王叔一道打天下，可是我手下的弟兄們都是土生土長(zhǎng)的，不愿意離開故土。你們把賀人龍打敗了算罷，萬(wàn)一吃了他的虧，盡管往咱這方面退。”
他站在高埠上，一直望著李過(guò)一行人馬轉(zhuǎn)過(guò)山腳后才回去。
李過(guò)回到馬世耀盤的村莊，卻沒有見到世耀。原來(lái)世耀因得知李過(guò)見黑虎星以后的情形很好，大為放心，午后帶著人馬出外打糧，只留下二十幾個(gè)人看守老營(yíng)。
李過(guò)剛坐下休息片刻，忽然有本村百姓慌慌張張地跑來(lái)稟報(bào)，說(shuō)有六七百官軍從鄖陽(yáng)往西安開，從此地路過(guò)，離村子只有三里遠(yuǎn)了。弟兄們因?qū)嵙θ绱藨沂?，都很驚慌，要求李過(guò)率全體四十余人立刻撤走，免被包圍殲滅。但李過(guò)想著，馬世耀好不容易弄到幾十石糧食，倉(cāng)猝間沒法運(yùn)走，人馬一撤，官軍進(jìn)村，這些糧食就完了。
他決定冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，用計(jì)策使官軍不敢進(jìn)村。于是他把世耀的二十多名弟兄布置在林邊的樹林中作為疑兵，自己帶著二十名騎兵到村前一里外的河灘里，放馬吃草，將士們坐下休息，隨便玩耍，又派人從小路飛馬去告訴黑虎星。
官軍正要從村邊路過(guò)，忽然看見這種情形，不摸底細(xì)，隔河停下，不敢前進(jìn)，怕的是中了埋伏。過(guò)了很久，一位軍官騎著馬，率領(lǐng)十幾名弟兄，來(lái)到河灘中察看情形。李過(guò)跳上馬，帶著兩三個(gè)人奔向前去，一箭射死了騎馬的軍官，又連著射死兩個(gè)人。這一小隊(duì)官軍一哄而逃。李過(guò)也不追趕，退回原處，下馬休息。
官軍愈看愈狐疑，黃昏又臨，不敢久留，繞道走了。官軍剛走，黑虎星也親率救兵趕到，他跳下馬，對(duì)李過(guò)大聲說(shuō)：“哥，可惜我來(lái)遲一步，讓雜種們逃走了！”
這天夜間，馬世耀打糧回來(lái)，恰好李自成也派人騎馬來(lái)到，說(shuō)僮關(guān)方面風(fēng)聲緊急，催李過(guò)率馬世耀等星夜趕回。李過(guò)把運(yùn)送糧食的事對(duì)世耀囑咐幾句，自己在五更時(shí)先動(dòng)身走了。
賀人龍已經(jīng)率人馬回到潼關(guān)，在金盆坡安營(yíng)下寨，這時(shí)潼關(guān)道丁啟睿升任了陜西巡撫，駐在潼關(guān)指揮軍事。憧關(guān)原有的人馬只留下二百人守城，其余的全數(shù)開出城外，駐扎城南通洛川，交賀人龍加緊操練。丁啟睿一面征兵補(bǔ)充賀人龍的缺額，一面征集糧草、騾馬、人伏，做好向商洛山進(jìn)軍的準(zhǔn)備。城市和村鎮(zhèn)，官路兩旁，到處可以看見陜西巡撫張貼的告示，上邊說(shuō)：“大軍不日人商洛山中搜剿，務(wù)期掃清余氛，斬草除根，勿遺后患?！彼鞯厥考澃傩铡皡f(xié)助官軍，早竟膚功，不得逃避”。商州城和武關(guān)方面的官兵也在加緊準(zhǔn)備，只等撞關(guān)方面大軍一動(dòng)，這兩處就跟著動(dòng)作。渭南、藍(lán)田、鎮(zhèn)安和山陽(yáng)等處也都配備重兵駐守，以防農(nóng)民軍逃竄。
到了十一月上旬，官軍己準(zhǔn)備就緒，向商洛地區(qū)大舉“搜剿”已經(jīng)像箭在弦上。
李自成現(xiàn)在連傷愈的將士合在一起，大約有六七百人。加上眷屬和孩兒兵有千人左右，散駐在商州以西和洛南西南的萬(wàn)山叢中。有少數(shù)將士經(jīng)過(guò)潼關(guān)南原全軍覆沒之后，還帶著濃重的沮喪情緒，一聽說(shuō)官軍要大舉進(jìn)攻，深怕再來(lái)次全軍覆沒或被包圍起來(lái)，困死在荒山深谷。有一個(gè)小頭目暗中勾結(jié)了一部分士兵，打算逃往山陽(yáng)和鄖陽(yáng)交界處做小盜。正當(dāng)李自成要出發(fā)御敵的時(shí)候，這一件叛變陰謀被發(fā)覺了。
為首的小頭目和十幾名士兵全被捕獲。李自成在校場(chǎng)里集合全體將士，把這十幾個(gè)人拉出來(lái)，不管主犯或從犯，一齊當(dāng)眾斬首。然后他派田見秀和郝?lián)u旗率領(lǐng)二百騎兵去防守商州和武關(guān)方面，高一功率領(lǐng)中軍一百名將士和陸續(xù)回來(lái)的幾十名孩兒兵保護(hù)老營(yíng)，他自己率領(lǐng)劉宗敏和李過(guò)兩員大將，三百多名挑選的精銳將士去迎擊從潼關(guān)來(lái)的官軍，派袁宗第率一百多名將士向藍(lán)田和渭南方面警戒，設(shè)法牽制官軍，有機(jī)會(huì)就趕快打糧。使自成覺得放心的是李過(guò)已經(jīng)同黑虎星馬重喜成了朋友，不但免去了后顧之憂，而且萬(wàn)不得已時(shí)還可以往西撤退。
依靠當(dāng)?shù)匕傩諑?，李自成和劉宗敏等神不知鬼不覺地率領(lǐng)著隊(duì)伍過(guò)了洛南，埋伏在華山東麓的深山密林中。按照闖王的計(jì)劃，從潼關(guān)到商洛叢山的沿路都不設(shè)防，只派偏將劉體純率領(lǐng)幾十名騎兵作為疑兵，襲擾官軍的輜重和宿營(yíng)地，并引誘官軍深入。一旦官軍越過(guò)洛南繼續(xù)前進(jìn)，他就同劉宗敏和李過(guò)率領(lǐng)少數(shù)人出金盆坡或通洛川，奇襲渡關(guān)城。丁啟睿是個(gè)庸碌官僚，和孫傳庭不能相比。自成料就，潼關(guān)一旦受襲，丁啟睿一定驚慌失措，令賀人龍回救潼關(guān)。賀人龍不知虛實(shí)，一聞潼關(guān)被襲，必定軍心動(dòng)搖。他怕失守潼關(guān)有殺頭之罪，必定星夜回奔，部伍零亂。這時(shí)，劉體純率領(lǐng)疑兵虛張聲勢(shì)，從后追擊，并在官軍的經(jīng)過(guò)處放火燒山，使得官軍風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵。他同劉宗敏率領(lǐng)的人馬在潼關(guān)南原設(shè)伏，迎頭截殺，而李過(guò)趁著官軍混亂的當(dāng)兒直取賀人龍的中軍。
他們到了華山腳下的第二天，賀人龍果然率領(lǐng)著本部人馬和原駐潼關(guān)的人馬，共有三千多人，浩浩蕩蕩地出發(fā)了。但是緩緩地走了一天多，走了不上百里，忽然掉轉(zhuǎn)頭，急速地向潼關(guān)奔回。自成等從埋伏的地方手搭涼棚望了很久，不明白是怎么回事。莫非又有火急文書調(diào)賀人龍去勤王么？大家猜疑一陣，依然猜想不透。劉宗敏很想給官軍一個(gè)突然襲擊，但被自成阻止。自成說(shuō)：“算啦，捷軒。官軍全師退回，隊(duì)伍不亂，距離潼關(guān)又近。咱們?nèi)笋R太少，還是謹(jǐn)慎為是。況且又是大大白日，縱然出其不意占點(diǎn)便宜，也會(huì)露了咱們自家的底兒。算啦吧，探聽清楚了再說(shuō)?！?br/>
他們派人到潼關(guān)城關(guān)一掃”探，更加覺得奇怪了。原來(lái)在賀人龍率領(lǐng)大軍出發(fā)的當(dāng)天夜里，約摸三更時(shí)候，有一股人馬不知多少，從東邊進(jìn)攻潼關(guān)，并派少數(shù)騎兵進(jìn)入潼關(guān)城南金盆坡和董社原以北，南門和水門之外，燒毀了一些房舍。據(jù)說(shuō)這支人馬打著“闖”字大旗，還在潼關(guān)東門外的一通石碑上貼著闖王給賀人龍的書信，約期在靈寶以東會(huì)戰(zhàn)。自成、宗敏和眾將在一起議論猜測(cè)，都以為這一支人馬可能與高夫人和劉芳亮有關(guān)，也可能是豫西一帶的土寇假冒闖王，但是，假若是高夫人和劉芳亮率領(lǐng)的人馬，他們突圍出去后已經(jīng)潰不成軍，所余無(wú)幾，為什么要冒險(xiǎn)進(jìn)襲潼關(guān)？
大家你一言，我一語(yǔ)，繼續(xù)議論。李自成坐在石頭上一邊靜聽，一邊思索，自從到了商州西鄉(xiāng)住定下來(lái)的時(shí)候起，二十大來(lái)他派出過(guò)三個(gè)人往豫西去探聽高桂英等人的下落，因?yàn)樗恢币尚碾S高夫人突圍的一隊(duì)人馬，一定會(huì)有一些跟著她和劉芳亮逃到了什么地方藏起來(lái)。除非確實(shí)知道桂英和劉芳亮都已陣亡，這樣的推測(cè)是十分合乎情理的。他還認(rèn)為，既然桂英和芳亮都沒有回到商洛山中，大概他們是沖到河南去了，但這時(shí)所有通往伏牛山和崤山一帶的道路都有鄉(xiāng)勇和官兵嚴(yán)密把守，盤查很嚴(yán)。他所派出去的人，不管如何化裝，還是有一個(gè)被捉去殺掉，有兩個(gè)混過(guò)去尚未回來(lái)?，F(xiàn)在他聽了探子的報(bào)告，心頭上產(chǎn)生了更多的希望，只是他暫時(shí)不急于把自己的猜想說(shuō)出，甚至連一絲欣喜的笑意也不流露。
三大以后，李自成回到了商州以西的老營(yíng)。隔了幾天，又有一個(gè)探子從潼關(guān)城內(nèi)回來(lái)，說(shuō)那支打著“闖”字旗迸襲潼關(guān)的部隊(duì)曾經(jīng)突襲靈寶，火焚靈寶東關(guān)，又說(shuō)聽許多人談?wù)?，曾有闖王的一股人馬沖到河南，所以潼關(guān)的官軍現(xiàn)在確信那進(jìn)襲潼關(guān)和火焚靈寶東關(guān)的人馬是李闖工親自率領(lǐng)的。但這個(gè)探子同時(shí)帶回一個(gè)不幸的消息。他在潼關(guān)聽到紛紛傳說(shuō)：有人看見李闖王的妻子高桂英確實(shí)死在亂軍中了。
并且說(shuō)她是先受了箭傷，隨后見情勢(shì)危急，怕被官軍所俘，自刎而死，如今官軍還在各處尋找她的尸首。
關(guān)于高夫人的不幸消息，因?yàn)檎f(shuō)的比過(guò)去聽到的都確鑿，大多數(shù)的將士們都信以為真了。尤其是那種臨危不辱、舉劍自刎的死法，同高夫人的平素為人很相合，使人不能不感到可信。李自成在乍聽到這個(gè)謠言時(shí)也心中一涼，暗暗悲傷。但是不過(guò)半天，他又不相信了。他認(rèn)為，那打著“闖”字大旗迸襲潼關(guān)并約賀人龍?jiān)谠ノ鲿?huì)戰(zhàn)的，除桂英外不會(huì)有第二個(gè)人。一定是桂英得到了賀人龍要進(jìn)兵商洛山的消息，她為要解救丈夫，用計(jì)把官軍引向崤函山中①。只有她才肯冒這樣風(fēng)險(xiǎn)，只有她才能夠想出來(lái)這種智謀，只有她才敢打出“闖”字大旗?？墒?，盡管闖王自信最知道自己的妻子，還是不能完全解脫心上的擔(dān)憂。臨分手時(shí)她曾對(duì)他說(shuō)過(guò)，到不得已時(shí)她寧拔劍自刎，決不落入官軍之手，獻(xiàn)俘北京。這句話仍然在他的耳中回蕩，如今可不是和謠傳相符么？他在心中苦惱地說(shuō)：“唉，生死吉兇，仍然難說(shuō)！”
--------①崤函山中——泛指靈寶縣以東和澠池縣以西的山區(qū)，即崤山山脈和舊函谷關(guān)一帶。舊函谷在靈寶縣城西門外。
賀人龍奉命向崤函山中追趕那一支“李闖王”的人馬，商洛山中的局勢(shì)穩(wěn)定下來(lái)了。李自成讓劉宗敏幫助他處理全軍的重大事務(wù)，好使自己抽出一些時(shí)間來(lái)讀一些書，想一些問題。高一功負(fù)責(zé)收集糧草、兵器、騾馬，以及打造兵器的原料。李過(guò)負(fù)責(zé)練兵，立下新營(yíng)規(guī)，認(rèn)真執(zhí)行，有擾害百姓的重責(zé)不饒。每天三個(gè)一起、五個(gè)一股回到這里的潰散弟兄立刻都?xì)w人編制，不許一個(gè)人繼續(xù)成為散兵游勇在各處閑蕩。這些陸續(xù)回隊(duì)的人們，盡管初回來(lái)時(shí)大部分帶著各種不健康的精神狀態(tài)，但是一人編制，經(jīng)過(guò)幾天，精神就振作起來(lái)。
一切有利于重振旗鼓的措施，只要李自成想到，告訴了劉宗敏，或是宗敏自己想到的，得到了自成同意，都雷厲風(fēng)行地做。幾位大將除郝?lián)u旗外都很尊重宗敏，能夠同心協(xié)力做事，至于一般將校中即令有不賣勁的，也因?yàn)楹ε萝娏钌瓏?yán)，都不敢稍有松懈。
每天早晨，劉宗敏總是天不明就起來(lái)，有時(shí)到別的村子去巡視操練情形，有時(shí)自己帶著一起人馬在村外操練。越是大冷，他越是督促得緊，誰(shuí)也別想貪戀五更鼓的熱被窩。他認(rèn)為只有這樣才能把兵練好，才算是奮發(fā)圖強(qiáng)氣象。在他駐扎的村莊里搭蓋了一個(gè)鐵匠棚子，里邊有兩盤爐子和幾個(gè)懂得打鐵手藝的士兵，還有從杜家寨來(lái)的鐵匠師傅包仁。他把收集到的廢鐵、廢鋼和陳舊兵器毀掉，打造新的兵器。
他常常親自擔(dān)任師傅，拿著鉗子和小錘，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)馗苫睿檀蠹胰绾慰椿鸷?，如何把鋼使在鋒刃上，如何把各種兵器打造得又好看又便于使用。他的熟練的鐵匠技術(shù)使包仁驚嘆不止。有時(shí)他也掄大錘。一般的大錘他嫌分量輕，特別打造了一個(gè)頂大的錘子，大約有二十斤重。他揮動(dòng)大鐵錘，一錘一錘地打著，鐵花迸飛，土地震動(dòng)，他自己興高采烈他說(shuō)著，笑著，甚至嚷叫，一點(diǎn)也看不出吃力的模樣。每當(dāng)這種時(shí)候，周圍的人們?cè)僖部床灰娝拇髮⑼?yán)和暴躁脾氣，而是覺得他是一個(gè)有趣的、多少有點(diǎn)頑皮的普通弟兄。
李自成在商洛山中仍然隱名埋姓。附近的老百姓也看出來(lái)他是個(gè)大頭領(lǐng)，卻不知道他就是李闖王。他每天穿著普通百姓的衣服，有時(shí)同將士一起操練，有時(shí)去到劉宗敏的鐵工棚中打造武器，或者到老百姓中間訪問疾苦，同農(nóng)民們坐在屋檐下曬太陽(yáng)聊天。在商洛山中這一段時(shí)間是他一生中最難忘的時(shí)刻，好像天賜良機(jī)，使他安心地讀一些有用的書，并把過(guò)去的事情回想回想，悟出了許多道理，替他以后轟轟烈烈的活動(dòng)打定新的基礎(chǔ)。三四年后，自成讀的書更多了，左右又有許多很有學(xué)問的人，他也虛心學(xué)會(huì)了作詩(shī)。但只是偶一為之，以抒胸懷。兒年之后，他還是念念不忘在商洛山中的一段生活，曾于戰(zhàn)爭(zhēng)之暇寫過(guò)《商洛雜憶》七絕十二首和七古一首?？上Т箜樮娛≈?，凡是大順朝自己的文獻(xiàn)都給統(tǒng)治階級(jí)毀滅凈盡，不但這十二首七絕不再存留于大地之間，連那首七古也被埋沒了三百多年，最近才有人因偶然的機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)半首，余下的一半也將永難找到了。
這半首七古是否經(jīng)過(guò)左右文人們潤(rùn)色過(guò)，不得而知，現(xiàn)在抄在下邊，作為我們對(duì)這位杰出的農(nóng)民英雄的紀(jì)念吧：收拾殘破費(fèi)經(jīng)營(yíng)，暫駐商洛苦練兵。
月夜貪看擊劍晚，星晨風(fēng)送馬蹄輕。
但是，商洛山中的局面并不是真正平靜的，應(yīng)該說(shuō)是充滿了不安和殷憂。有些問題，李自成看得很清楚，有些卻只是朦朧地感覺到，還沒引起多大注意。在闖王和劉宗敏、李過(guò)等沒有注意的問題中最重要的是郝?lián)u旗快要拉走了。
近來(lái)郝?lián)u旗手下的將士們因見商洛山中的糧草越來(lái)越困難，到明春更不好過(guò)，而闖王還要雷厲風(fēng)行地練兵和整飭紀(jì)律，所以他們天天勸說(shuō)郝?lián)u旗趕快離開。搖旗曾經(jīng)打算把自己想拉出去的事向闖王說(shuō)明，但左右的親信將士苦苦勸阻。他們說(shuō)，商洛山中風(fēng)聲緊急那一陣，有十幾個(gè)人想逃走，不管主犯或從犯，都給闖王下令斬首了。闖王的軍令森嚴(yán)，倘若搖旗去對(duì)闖王說(shuō)明要拉走，豈不是自己送死么？不但搖旗會(huì)被斬，平日慫恿他拉走的這一群親信將士都不會(huì)保住腦袋。經(jīng)大家拿這些理由勸阻，郝?lián)u旗盡管心中還在矛盾，還在想著應(yīng)該對(duì)闖王說(shuō)明，但實(shí)際上卻不對(duì)闖王提了。在李自成方面，雖然他也意識(shí)到搖旗的部下一向紀(jì)律較差，新敗之后的沮喪心情也較重，但他決沒想到他們會(huì)打算拉走。他想，再過(guò)一些時(shí)候，他們的紀(jì)律會(huì)好起來(lái)，而士氣也會(huì)重新振作。
李自成這時(shí)覺得最嚴(yán)重和操心最多的是另外的幾個(gè)問題。第一，盡管用各種辦法搜羅糧食，但只能勉勉強(qiáng)強(qiáng)地養(yǎng)活部隊(duì)，沒法撥出來(lái)多的余糧賑濟(jì)饑民。現(xiàn)在每天都有老百姓向西安一帶和漢中一帶逃荒。再有一個(gè)月就是年殘歲尾。年怎么過(guò)？
過(guò)罷年就是荒春。許多人都打算在過(guò)年后向外逃荒。如果老百姓逃空了，義軍在商洛山里怎能呆得下去？第二，目前打糧的辦法只能對(duì)那些較小的山寨和不住在山寨中的富裕戶行得通，可是對(duì)那些真正家大業(yè)大、有錢有勢(shì)的富豪大戶沒有多少辦法。
這些大地主富豪都住在險(xiǎn)固的山寨里，養(yǎng)有眾多鄉(xiāng)勇，請(qǐng)有教師習(xí)武，兵仗齊全，寨墻上擺著滾木礌石，抬槍大炮，而且往往幾個(gè)鄰寨互訂鄉(xiāng)約，結(jié)成聯(lián)防。由于商洛地帶多年來(lái)的特殊情形，他們不像潼關(guān)附近的大戶那樣公然同農(nóng)民軍為敵。他們對(duì)待小股農(nóng)民軍和本地小桿子是對(duì)抗的，能夠占便宜就出來(lái)打一打，而對(duì)那些大股農(nóng)民軍和大桿子則但愿井水不犯河水。你向他們少要點(diǎn)銀錢糧食，他們可以敷衍；你倘若要的多，他們就一面軟拖，請(qǐng)人說(shuō)情，一面嚴(yán)守山寨，同你硬頂。那些住在小山寨和不住在寨中的富裕戶見這些大寨堅(jiān)固，鄉(xiāng)勇多，防守嚴(yán)，紛紛逃遷進(jìn)來(lái)。
這樣一來(lái)，不但更增加了大山寨的力量，也使農(nóng)民軍打糧的對(duì)象越來(lái)越少。第三，盡管這些大山寨目前沒有公然與義軍作對(duì)，可是倘若日后一旦官軍來(lái)到，它們就會(huì)是義軍的心腹大患。以目前情形看來(lái)，既然新任陜西巡撫丁啟睿已經(jīng)知道有義軍在商洛山中，他遲早會(huì)派大軍前來(lái)，很難說(shuō)這平穩(wěn)局面能保持多久，李自成想來(lái)想去，也幾次同幾位大將商議，認(rèn)為要想在商洛山中駐扎下去，非攻破幾個(gè)堅(jiān)固的大山寨不可。可是先攻哪個(gè)山寨呢？今大自己的人馬很少，又無(wú)炮火，怎么能攻得破呢？
即令能夠攻開，一定會(huì)死傷很多將士。而今天全軍慘敗之余，決不應(yīng)再去攻堅(jiān)，遭受重大傷亡！
當(dāng)李自成正在為這些關(guān)乎在商洛山中生死存亡的問題操心的當(dāng)兒，派往湖廣的探子回來(lái)了。給他帶回來(lái)更令人焦的不安也更為重大的問題。
在原來(lái)陜西起義部隊(duì)中，除張獻(xiàn)忠投降外，曹操、惠登相和王光恩等九家也在均州和房縣一帶投降了，射塌天劉國(guó)能在河南和湖廣交界地方投降了，而且一心一意地替朝廷出力賣命。闖塌天李萬(wàn)慶在內(nèi)鄉(xiāng)境內(nèi)投降了，也是翻回手來(lái)攻殺義軍。
其余，在英霍山中革里眼賀一龍、爭(zhēng)世王賀錦等所謂革、左四營(yíng)，在豫南的老回回馬守應(yīng)，據(jù)說(shuō)也都在腳蹬兩家船，不斷地有朝廷的官員前去說(shuō)降，所以他們都按兵不動(dòng)了，老十三家中除掉已經(jīng)被消滅的不算，如今堅(jiān)不投降的只剩下由李自成繼承的高迎祥這一家了。
“怎么辦呢？”李自成在心中間道，“難道十幾年來(lái)的起義竟會(huì)這樣風(fēng)消云散了么？”
這天晚上，自成幾乎沒有入睡。盡管他自己不論困難到什么地步都要干下去，決不罷休，更不要說(shuō)投降朝廷，但是他明白，如果大家都投降了，他的處境會(huì)更加困難。等到清兵退出長(zhǎng)城，朝廷還會(huì)集中幾省的官軍來(lái)對(duì)付他，甚至?xí)群槌挟牶蛯O傳庭曾經(jīng)糾集到的人馬更多，如果這樣的日子來(lái)到，縱然他不會(huì)被徹底消滅，但是想打開局面也將萬(wàn)難了。想來(lái)想去，惟一的辦法是趕快勸說(shuō)張獻(xiàn)忠起義。他斷定張獻(xiàn)忠在谷城投降是為著要得到使人馬休息整頓機(jī)會(huì)向朝廷玩的花招，正如他在崇楨四年八月間對(duì)延綏巡撫洪承疇和總兵杜文煥玩過(guò)的假投降花招一樣。李自成一向反對(duì)玩這樣花招，喪失氣節(jié)，但張獻(xiàn)忠卻喜歡自己的這種很不光明磊落的狡詐伎倆。
現(xiàn)在自成希望，倘若能夠勸說(shuō)獻(xiàn)忠在谷城重新起義，不但羅汝才會(huì)跟著起義，那些正在觀望風(fēng)色的人們也會(huì)堅(jiān)定起來(lái)，還會(huì)重新大干，而半個(gè)中國(guó)的局面就可以立刻改觀。至于勸說(shuō)張獻(xiàn)忠重新起義，派他手下的任何一個(gè)大將去部沒辦法，必須他親自前去?？墒撬矒?dān)心，倘若他親自去勸說(shuō)不成，可能連性命也丟在那里。到底他自己可去不可去，自成在枕頭上反復(fù)考慮，拿不定主意。雞叫時(shí)候，同義父睡在一個(gè)房間里的李雙喜聽見他自言自語(yǔ)地問：“唉，怎么辦呢？”過(guò)了一陣，雙喜看見他忽地坐起，穿上衣服，提著花馬劍走了出去。
早飯以后，自成把那個(gè)從湖廣回來(lái)的探子叫了來(lái)，屏去左右，又一次仔細(xì)地詢問了張獻(xiàn)忠和羅汝才方面的情形，特別是對(duì)獻(xiàn)忠在谷城的情形問得最詳。問過(guò)之后，他決定自己去谷城一趟，越快越好。打開皇歷一看，恰好今天就是一個(gè)吉日，注明“宜出門、打掃、沐浴”。他的嘴角流露出一絲笑容，決定今晚就悄悄動(dòng)身。
劉宗敏一早就騎馬到三十里外的一支部隊(duì)處理一件違反軍紀(jì)的案子，到吃過(guò)午飯以后才回來(lái)。未時(shí)過(guò)后，闖王來(lái)到了他所駐的山村里，并傳知田見秀、李過(guò)、袁宗第和郝?lián)u旗都來(lái)議事，高一功去山陽(yáng)縣打糧未歸，未得參加。郝?lián)u旗以為又是談?wù)撜D軍紀(jì)和準(zhǔn)備屯墾的事，引不起自己的多大興趣，所以只推說(shuō)身上不適，沒有赴會(huì)。而且他很快就要瞞著闖王和劉宗敏等拉走，此刻正在心緒不寧，十分煩惱，更不愿去參加闖王的什么會(huì)議。
關(guān)于探子回來(lái)報(bào)告的各處情況，幾位大將在昨天晚上都知道了。闖王簡(jiǎn)單地說(shuō)明了他對(duì)全盤局勢(shì)的看法，提出來(lái)他要親自去谷城勸說(shuō)張獻(xiàn)忠重新起義，請(qǐng)大家各抒己見。大家都同意設(shè)法使張獻(xiàn)忠重新起義，但一致反對(duì)李自成親自前往。他們倒不怕路上風(fēng)險(xiǎn)，而是對(duì)張獻(xiàn)忠這個(gè)人很不放心。大家都很清楚，張獻(xiàn)忠有時(shí)對(duì)朋友很講義氣，有時(shí)又很毒辣。他比自成起義早一年，自成一家，比自成出名也早，近幾年因見自成的聲望蒸蒸日上，心中不免嫉妒。人們都明白他們兩人之間遲早會(huì)發(fā)生火并。特別使劉宗敏等心上不安的是，崇楨八年正月攻破鳳陽(yáng)后，自成受不了獻(xiàn)忠的驕做蠻橫，一時(shí)性起，給獻(xiàn)忠一個(gè)難看，雙方的友情一下子損傷了，從那時(shí)以后就沒再合作。張獻(xiàn)忠會(huì)不會(huì)對(duì)自成記仇呢？盡管自成總認(rèn)為獻(xiàn)忠不會(huì)把過(guò)去的小事情記在心上，可是劉宗敏等卻認(rèn)為獻(xiàn)忠同自成不是一樣秉性，說(shuō)不定會(huì)乘機(jī)報(bào)復(fù)。
李過(guò)對(duì)張獻(xiàn)忠素有成見，說(shuō)道：“雖說(shuō)羅汝才外號(hào)叫曹操，張獻(xiàn)忠卻比他更狡詐。他是吃秦椒長(zhǎng)大的水晶猴子，不光刁滑，肚里還辣?！?br/>
大家在幾個(gè)月前聽到張獻(xiàn)忠投降朝廷的消息以后本來(lái)就窩了一肚皮的氣，經(jīng)過(guò)潼關(guān)南原慘敗之后，更恨獻(xiàn)忠的投降，所以除田見秀之外，都說(shuō)了許多非常憤激的話。自成看著談不出一個(gè)結(jié)果，想平一平大家的氣，便笑了笑，用老朋友的親切口吻稱呼獻(xiàn)忠的字兒說(shuō)：“我看敬軒不會(huì)是真降，一定是耍的花招。”
宗敏哼一聲，說(shuō)：“假投降也不應(yīng)該！大丈夫既然起義，就應(yīng)該不管啥時(shí)候都要做一個(gè)頂天立地的鐵漢子，硬骨頭寧折不彎，打了敗仗更需要有一股沖天正氣。
像張敬軒那樣，為著茍安一時(shí)，就玩假降花招，向朝廷的大官兒卑躬屈膝，那股起義英雄的正氣給狗吃了？普天下不知多少窮百姓的眼睛都在仰望著當(dāng)年起義的領(lǐng)頭人物，無(wú)數(shù)起義的將士也在眼巴巴地望著，八大王給別人帶的什么頭？帶一個(gè)向朝廷搖尾乞憐的頭！說(shuō)是假的？假的也不行！何況咱們各家義軍就好比一盤活棋子兒，一邊車馬炮放著不動(dòng)，那一邊車馬炮就活動(dòng)不開，處處挨打。要不是他帶頭投降，曹操們九營(yíng)也跟著投降，咱們何至于會(huì)有今日！”
李過(guò)說(shuō)：“捷軒叔說(shuō)得很是。要是張獻(xiàn)忠不受招撫，南自長(zhǎng)江，北至黃河，整個(gè)一盤棋都是活的。”
李自成雖然心中很鄙視張獻(xiàn)忠玩弄的假降花招，但因?yàn)樗麖倪h(yuǎn)處和大處著眼，不說(shuō)出憤激的話。他慢慢地?fù)芘鸲?，心平氣靜地說(shuō)：“敬軒的錯(cuò)，是大錯(cuò)。不管他是真降，還是假降，不管他存有什么樣的想法，都不能這么干。不管有多大困難也不能向朝廷卑躬屈膝，用變節(jié)投降的辦法，茍安一時(shí)。對(duì)敬軒這個(gè)人，我們既要看到他的種種短處，還要看到他有許多長(zhǎng)處。咱們光罵他沒有用處，要緊的是應(yīng)當(dāng)從遠(yuǎn)處、大處著眼，趕快把他拉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，越快越好。
來(lái)日方長(zhǎng)，只要他不是真心投降朝廷，以后攜手共事的時(shí)候還多著哩。據(jù)我看，他喘口氣還要大干。就說(shuō)目前，朝廷也看到這一點(diǎn)，處處防范著他；他住在谷城不動(dòng)，也還是牽制了朝廷的不少兵馬?！?br/>
田見秀點(diǎn)頭說(shuō)：“是的，張敬軒駐兵谷城，左良玉和陳洪范兩鎮(zhèn)的人馬就不敢離開襄陽(yáng)一帶?！?br/>
“至于說(shuō)到曹操，”自成接著說(shuō)，“他跟老回回等人聯(lián)合起來(lái)雖說(shuō)有十幾萬(wàn)人馬，婦女老弱占大半。何況人各一心，同床異夢(mèng)，當(dāng)然頂不了多大事兒。咱們已經(jīng)上了當(dāng)，全當(dāng)沒有他們，天塌了有咱們長(zhǎng)漢頂著。日后彼此見了面，最好不提這一章?！?br/>
劉宗敏說(shuō)：“不提也好。反正是啞巴吃扁食，各人心中有數(shù)?！?br/>
李自成見大家的氣憤稍微平了下來(lái)，隨即又把話題轉(zhuǎn)回到他要親自去谷城的問題上，但還是得不到他們同意。自成有點(diǎn)動(dòng)火，問道：“你們不讓我去，難道看著那些觀望風(fēng)色的人們都跟著投降朝廷么？難道看著各家義軍先被誘降，隨后一個(gè)一個(gè)被消滅，讓起義大業(yè)從此一蹶不振，全部瓦解么？……
你們說(shuō)，有什么好的辦法？”
袁宗第說(shuō)：“我們可以使用計(jì)策，使朝廷對(duì)張敬軒極不放心，逼得他不得不重新起義。像這樣的計(jì)策多得是。”
“不行，”自成說(shuō)，“一則失之太緩，二則事后敬軒會(huì)恨咱們?！?br/>
李過(guò)問：“玉峰叔或捷軒叔，不管哪一位代你去一趟行不行？”
“也不行。敬軒一向目中無(wú)人，何況他現(xiàn)在手中還有兩萬(wàn)多人馬的本錢，咱們差不多全軍覆沒了。平日他只對(duì)咱們高闖王還尊敬幾分，對(duì)我說(shuō)不上尊敬，也不敢輕視。除非我親自去，別人都不放在他的眼睛里，怎么能勸說(shuō)動(dòng)他？”
“可是你親自去，萬(wàn)一他不講朋友……”
自成截?cái)嗔酥秲旱脑挘骸把a(bǔ)之，你又說(shuō)這句話！你不要光看見敬軒的詭詐、毒辣，也要多看看他好的一面。他能夠混到如今倒不下去，許多人愿意隨著他舍死拼命，為的什么？就是為他只有詭詐跟毒辣么？”
李過(guò)見叔父的臉色很嚴(yán)峻，不敢做聲。自成向大家掃一眼，接著說(shuō)：“我們看人要多看人家的長(zhǎng)處，看事要多從大處著眼，對(duì)小事不要斤斤計(jì)較。
敬軒雖然有時(shí)詭詐，有時(shí)毒辣，但是他這個(gè)人平時(shí)對(duì)朋友慷慨熱情，遇事敢頂起來(lái)，說(shuō)干就干，并不滑頭。你們看人，不應(yīng)該光看一面！”見劉宗敏和田見秀都輕輕點(diǎn)頭，自成又接著說(shuō)：“再說(shuō)，敬軒在十三家頭領(lǐng)中是一個(gè)有抱負(fù)也有作為的人，一向痛恨貪官污吏，痛恨朝廷，三年前同咱們一道焚燒了鳳陽(yáng)皇陵?？淳窜幘蛻?yīng)該多從這些地方看。他現(xiàn)在說(shuō)起來(lái)是向熊文燦投降了，實(shí)際上他是在玩弄老熊。可是結(jié)果他也會(huì)后悔的。他徒然落個(gè)投降的壞名聲，很不光彩，不惟得不到糧餉，得不到名義，反過(guò)來(lái)還天天被官府要賄賂，弄得他同手下的將領(lǐng)們憋了一肚子怨氣。我們從大局著眼，應(yīng)該去推他一把，促使他早一點(diǎn)重新大干，對(duì)大局很有好處。自從高闖王死去，兩年多來(lái)，過(guò)去人們常說(shuō)的十三家七十二營(yíng)，今日這個(gè)投降，明日那個(gè)投降；有的真降，做了朝廷鷹犬；有的一時(shí)假降，觀望風(fēng)色；還有很多被打散了，消滅了。目前的局勢(shì)跟崇楨九年春天以前大不同。倘若長(zhǎng)此下去，大家更會(huì)變得消沉，那些暫時(shí)假降的也會(huì)變成真降。咱們目前一件要緊的事兒是：不僅要準(zhǔn)備自己重新大干，也要推動(dòng)敬軒大干。他一旦大干起來(lái)，就會(huì)帶動(dòng)許多人都跟著干起來(lái)，大局就馬上重新熱鬧了。我不妨冒點(diǎn)兒風(fēng)險(xiǎn)，親自去谷城找敬軒，同他談?wù)劇Ｔ捠情_心斧，不愁他不聽我的勸告?！?br/>
“你能夠料定你到了他那里會(huì)十分安全么？”袁宗第問道?！澳闶侵鲙洠P(guān)系重大。倘沒有十分憑恃，你頂好不冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)。”
“不，漢舉，話不能這么說(shuō)。平時(shí)騎馬坐船還不免有三分險(xiǎn)，坐在房檐下曬太陽(yáng)也說(shuō)不定會(huì)落下瓦來(lái)砸破頭，何況咱們干的這種事兒！我只能說(shuō)，此去有七八成可以成功，怎么能夠保十成？世間事很少事前能保十分的。咱們起初造反，都是逼上梁山，提著頭過(guò)日子，難道是先料定準(zhǔn)能成功才造反么？古人說(shuō)：‘不入虎穴，焉得虎子?！螞r我去敬軒那里勸他起義對(duì)他也有好處，算不得是入虎穴！”
往日每次議事，李自成總是虛心地聽大家發(fā)言，擇其善者而從之，倒是今天他十分固執(zhí)，不論誰(shuí)的勸阻對(duì)他都沒用。田見秀和劉宗敏已經(jīng)勉強(qiáng)同意了之后，李過(guò)仍苦苦勸阻，但被他責(zé)備幾句，堵住了嘴。最后他十分感慨地說(shuō)：“唉，自從白水王二在天啟年間起義，到現(xiàn)在已經(jīng)十幾年了。我自己起義也差不多整十年了。人死了上百萬(wàn)，鬧的什么牌名？不管冒多大風(fēng)險(xiǎn)，決不能使起義半途而廢！”
他決定今夜三更就出發(fā)，從武關(guān)附近繞過(guò)去，到了湖廣地界再轉(zhuǎn)往谷城。在他走之后，對(duì)全體將士要嚴(yán)守機(jī)密，不許泄露風(fēng)聲。小將中只帶雙喜和張鼐。為著醫(yī)生尚炯同張獻(xiàn)忠本人和獻(xiàn)忠部下的幾個(gè)重要將領(lǐng)有很好的關(guān)系，所以自成決計(jì)帶他同去。
劉宗敏留住大家吃晚飯，并把尚神仙請(qǐng)了來(lái)，買了兩只雞子炒了炒，算是給闖王和醫(yī)生餞行。晚飯后，眾位大將和醫(yī)生各自回去，自成留在宗敏處又密談很久，直到二更時(shí)候才騎馬奔回老營(yíng)。就在他回老營(yíng)的路上時(shí)，一件出他意料的事情在他的老營(yíng)發(fā)生了。
擺在自成眼前的困難很多，最緊急的難題是糧食。商洛山中本來(lái)就是個(gè)人煙稀疏、地瘠民貧的地方，加上連年的大災(zāi)和戰(zhàn)亂，老百姓逃的逃，死的死，留下來(lái)的稀稀拉拉，無(wú)衣無(wú)食，茍延時(shí)日。他用各種辦法搜羅糧食，不僅要養(yǎng)活自己的部隊(duì)渡過(guò)嚴(yán)冬和荒春，也要賑濟(jì)這一帶的山鄉(xiāng)百姓，使大家不要餓死，也不要再向外逃。
當(dāng)時(shí)搜羅糧食不外乎三種辦法：第一種辦法是他拿出許多銀子派當(dāng)?shù)乜煽康睦习傩蘸褪窒率勘缱骷Z食小販，騎著毛驢，到城池里和附近的縣份里買糧食。每人一頭驢，兩條長(zhǎng)口袋。往往十頭到二十頭小毛驢結(jié)隊(duì)而行，不怕遇到零星土匪或小股鄉(xiāng)勇攔劫。這種成群結(jié)隊(duì)的小糧食販子在這里和豫西一帶自來(lái)就有，俗稱趕驢販兒，所以官府并不懷疑。自成的老馬夫王長(zhǎng)順已經(jīng)回來(lái)，雖然掛了兩處彩，都不嚴(yán)重，很快地給尚炯治好了。他對(duì)做糧食小販有經(jīng)驗(yàn)，自成就派他專負(fù)責(zé)這個(gè)工作。他依然很快活，愛說(shuō)笑話，同他一起的士兵和老百姓都很喜歡他。
第二個(gè)辦法是向附近山寨中的富戶借糧，如果遇到抗拒，就殺一做百。當(dāng)時(shí)因官府無(wú)力派兵人山，地主們對(duì)這股從潼關(guān)潰下的農(nóng)民武裝都很害怕，不敢不借。不過(guò)托人說(shuō)情，借多給少的情形也是常有的，自成的第三個(gè)辦法是派幾小隊(duì)人馬到一二百里以外的縣份打糧。事先找好底線，查清某一個(gè)山寨里或村中的富戶情況，派人在夜間送去一封信，或到寨外放幾響鳥銑，吶喊一陣，點(diǎn)燃柴火垛，臨走時(shí)將信貼在寨門上。這些信有一個(gè)傳統(tǒng)的老套子，這樣寫著：××寨財(cái)主XX調(diào)知悉：只因爾為富不仁，萬(wàn)人痛恨，本軍特來(lái)向爾索要紋銀××兩，小麥××石，雜糧××石，賑濟(jì)百姓。限爾三天以外，五天以里，將銀錢糧食如數(shù)湊齊，送至××地方交付.倘若遲誤，定將攻破寨子，燒爾房屋，殺爾人，雞犬不留！
財(cái)主們有抗拒的，有托人說(shuō)情，按照另外雙方同意的數(shù)目把銀錢糧食送來(lái)的。
對(duì)于抗拒不交的財(cái)主，農(nóng)民軍就設(shè)法勾通內(nèi)線，攻破山寨，用殺人放火和洗劫的辦法進(jìn)行懲罰。倘若沒有內(nèi)線，而山寨又防守嚴(yán)密，農(nóng)民軍為著避免損傷人馬和威信，便不送去要銀要糧的信。還有一些財(cái)主遷到城里或堅(jiān)固的山寨中住，鄉(xiāng)村里留著田地和宅子。農(nóng)民軍把信交給他們的佃戶或鄰人轉(zhuǎn)去，如遇抗拒，便放火燒毀他們的鄉(xiāng)下住宅。
李自成的打糧部隊(duì)所采取的第三種辦法是本地“桿子”常用的辦法，所以起初當(dāng)?shù)刎?cái)主們都誤認(rèn)為他們是從商州或洛南縣來(lái)的“桿子”，也把他們叫做土寇，后來(lái)見他們行蹤神出鬼沒，馬匹很多，很少奸淫婦女的事，對(duì)窮苦老百姓更不騷擾，財(cái)主們才知道這是李自成的潰散人馬，但長(zhǎng)久不知道是李闖王親自派出的打糧部隊(duì)。
盡管用各種辦法搜羅糧食，但部隊(duì)的生活仍然極苦。特別是在第一個(gè)月中，遇到幾天風(fēng)雪，闖王自己同弟兄們每天只吃一頓飯。棉衣很少，又缺被褥，大部分彩號(hào)還沒有痊愈，有點(diǎn)糧食和棉衣先顧彩號(hào)，所以大家就更苦了。一天早上，風(fēng)雪停止，闖王到買糧小隊(duì)住的三間草屋中找王長(zhǎng)順談?wù)劮徘绾笕绾钨?gòu)買糧食的事。他踏進(jìn)門檻一看，不覺一驚。這三間草房中，一頭放著本屋主人的一些東西，因主人走親戚去幾天了，單扇門上掛著一把鎖；另一頭亂堆著麥秸和干草，不見一個(gè)人，中間地上燒著一堆木柴火，用土坯圈著，井未熄滅，潮濕的樹根半著不著，冒著濃煙，熏得闖王幾乎睜不開眼睛。真奇怪，住在這里的二十幾個(gè)弟兄到哪里去了？
mpanel（1）;闖王又向前走兩步，仔細(xì)一看，看見從亂草堆中露出來(lái)一雙破鞋，而且草在動(dòng)彈，不覺笑了。他對(duì)著亂草堆叫了一聲：“王長(zhǎng)順！”王長(zhǎng)順答應(yīng)一聲，推掉身上蓋的干草，忽地坐起。但他的頭上還蒙著許多草，有些草像流蘇一樣掛在氈帽的檐兒上，兩只眼隔著草莖和草葉閃著微笑。他用手掃掉氈帽上的草，站立起來(lái)，向著草堆踢一腳，叫道：“伙計(jì)們，快爬起來(lái)。闖王來(lái)啦！”
大家紛紛滾出干草堆，站了起來(lái)，連忙在帽子和衣上拍打。王長(zhǎng)順好像猜到自成要問他們冷得如何，挺挺胸脯，嘻嘻笑著說(shuō)：“闖王，俺們睡的真舒服。這干草窩比大財(cái)主們的鴨絨被子還暖和。大前年咱們打到江北，我第一遭看見了什么叫鴨絨被，也蓋在身上試了試。說(shuō)良心話，還不如睡在這干草窩中暖和哩?！?br/>
自成笑著說(shuō)：“長(zhǎng)順，天氣放晴啦，你今天就安排出去買糧食吧。雪一時(shí)化不了，山路難行，可是如今咱們正在困難頭上，只好讓你們多辛苦一點(diǎn)。”
“嗨，你放心，再大的雪也擋不住俺們趕驢販子，何況昨兒的雪并不算大，想舒服，在家里摟著老婆睡，不來(lái)造反啦。如今吃點(diǎn)苦，等打下江山，那時(shí)才看咱們享福哩！”
闖王故意問：“你看咱們能打下江山么？”
“能！能！我敢打賭！誰(shuí)要是不信，我王長(zhǎng)順敢把頭賭上！”
“怎見得？”
“大明氣數(shù)已盡，四下起火，八下冒煙，崇禎的龍椅早就坐不穩(wěn)啦。你李闖王替天行道，打富濟(jì)貧，剿兵安民，做事都是為百姓著想，真是有仁有義。從前一道起事的人多啦，可是十三家七十二營(yíng)的頭領(lǐng)哪個(gè)趕得上你？再說(shuō)，這幾個(gè)月來(lái)打了多少仗，死了多少人，闖王你沖鋒陷陣，竟然連一根汗毛也沒損傷，可不是大命人么？命該你得江山，處處有神靈保佑！”
李自成快活地大笑起來(lái)。為著目前的情況萬(wàn)分困難，他很怕弟兄們暗中灰心，因此昨夜在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，幾乎整夜失眠，如今聽了王長(zhǎng)順幾句話，心上的愁云掃去大半。他從王長(zhǎng)順的亂蓬蓬的絡(luò)腮胡子上取下來(lái)一片干草葉，拍著他的肩膀，說(shuō)：
“你說(shuō)得很好，很好?！弊猿捎滞蠹艺f(shuō)：“苦盡自有甜來(lái)到。有朝一日咱們打出商洛山，大家就不再像蛟龍困在淺灘了?！?br/>
雙喜匆匆地走了進(jìn)來(lái)，告訴闖王說(shuō)郝叔叔來(lái)老營(yíng)見他。自成覺得詫異：郝?lián)u旗平日早晨起來(lái)較晚，今日特別冷，這樣早來(lái)見他，發(fā)生了什么急事？他收斂了笑容，把如何出發(fā)買糧食的話對(duì)王長(zhǎng)順交代幾句，便跟著雙喜走了。
李自成自己住的是一座寬大的宅子。這原是一家大地主的宅子，全家于幾年前逃進(jìn)商州城內(nèi)，只留下一個(gè)老伙計(jì)看門，自成到了以后，把看門人趕往別處，這一座宅子就駐扎了他的老營(yíng)。他同雙喜和張鼐住在堂屋兩頭，中間空起來(lái)作為他同將領(lǐng)們談話和議事的地方。東西廂和對(duì)廳都住著老營(yíng)的親兵親將，另外一個(gè)偏院住著高一功和部分將士。黑漆樓門外是一片空?qǐng)?，可以容納兩三百人在這里練習(xí)武藝，但練習(xí)射箭卻得到村外，那兒有一片更大的空地，如今就作為校場(chǎng)使用。堂屋背后有十幾間群房原是住長(zhǎng)工們和喂牲口的地方，如今改成了老營(yíng)的馬號(hào)，也住了一些馬夫和親兵。除堂屋右邊有角門外，另外有一個(gè)后門可以出進(jìn)。
“搖旗，這么早來(lái)了，有什么事？”闖王問，拉著郝?lián)u旗坐下烤火。
“我，我想跟你商量商量?！?br/>
“商量什么？沒有錢用了是不是？”
“不是，不是。我想跟你商量一件事，怕你不會(huì)答應(yīng)?！?br/>
李自成的心中更覺奇怪。平日郝?lián)u旗說(shuō)話爽快，今天為什么吞吞吐吐？
“你到底要說(shuō)什么？”他問?！翱煺f(shuō)吧，說(shuō)出來(lái)咱們商量?！?br/>
“我說(shuō)，自成……”
郝?lián)u旗剛要說(shuō)出，看見李過(guò)匆匆走迸院里，就把話打住了。他平日同李過(guò)之間相處得不很融洽，有些話他不愿當(dāng)著李過(guò)的面前說(shuō)出。李過(guò)一跨進(jìn)上房門檻，向郝?lián)u旗打個(gè)招呼，立刻對(duì)自成說(shuō)：“二爹，昨天后半夜，我派往潼關(guān)去的探子冒雪趕回，說(shuō)潼關(guān)那邊的風(fēng)聲又緊啦，咱們得趕快準(zhǔn)備?！?br/>
“怎么又緊啦？”
“他娘的賀瘋子又回潼關(guān)啦，要來(lái)打咱們哩?！?br/>
“他不是隨孫傳庭勤王去了？”
“聽說(shuō)是走到山西忻縣境里，他手下的人馬一則多不愿離開陜西，二則怕同清兵打仗，三則因欠了幾個(gè)月的餉，嘩變了一千多。恰在這時(shí)，洪承疇和孫傳庭得到潼關(guān)道的火急稟報(bào)，知道咱們的潰散人馬有不少來(lái)到商洛山中，就派賀瘋子帶著余下的一千多人馬星夜回渲關(guān)，快到風(fēng)陵渡啦。”
郝?lián)u旗滿不在乎地說(shuō)：“怕什么？賀瘋子算不了我的屬毛！咱不是怕他來(lái)，是怕他不來(lái)哩！”
李過(guò)坐下說(shuō)：“賀瘋子咱們自然不怕。不過(guò)咱們正要在這里收集舊部，訓(xùn)練人馬，要是一打仗，俺二爹的屯墾和練兵打算就不行了。再說(shuō)，潼關(guān)道丁啟睿標(biāo)下有一千多人，商州和武關(guān)方面駐有兩千人，同賀瘋子的人馬合在一起足有五千人。另外，西安方面還駐有一萬(wàn)官兵，隨時(shí)可以調(diào)來(lái)幾千人，咱們雖然不怕他們來(lái)，也得準(zhǔn)備一下。有備無(wú)患，免得吃虧。”
自成近來(lái)正在用心讀《孫子十家注》，所以聽了侄兒的話十分同意，點(diǎn)頭說(shuō)：
“對(duì)，對(duì)。咱們要快做準(zhǔn)備，不可大意。孫子說(shuō)：‘故用兵之法，無(wú)恃其不來(lái)，恃吾有以待也，’這句話十分要緊。你多派幾個(gè)人前去潼關(guān)和西安打探，商州和武關(guān)方面也要隨時(shí)打探?！?br/>
“我現(xiàn)在就派人去?！崩钸^(guò)說(shuō)，從火邊站起來(lái)，匆匆走了。
“搖旗，你剛才要說(shuō)什么？”自成問。
郝?lián)u旗有點(diǎn)兒勉強(qiáng)地嘻嘻笑著，卻不說(shuō)話。自從來(lái)到商洛山中以后，他帶回來(lái)的人馬有些回到原來(lái)隊(duì)里去了，有少數(shù)因?yàn)槭懿涣丝?，覺著沒奔頭，開小差了。雖然開小差的只是幾個(gè)人，但對(duì)于留下來(lái)的人們卻很有影響，如今留在他手下的幾十個(gè)人都是他的基本弟兄，在戰(zhàn)場(chǎng)上都是好漢，可就是不愿在商洛山中吃苦，不習(xí)慣像李自成的老八隊(duì)一樣遵守紀(jì)律。他們起初在背后有怨言，后來(lái)就在搖旗的面前嘀咕，要求他拉到河南去另謀出路。搖旗起初不答應(yīng)，無(wú)奈一天到晚被他們嘀咕，嘀咕久了，他就答應(yīng)了手下將士們的要求，他想，他不能俏俏逃走，大丈夫來(lái)去光明，好朋友好合好散，所以特意跑來(lái)向闖王說(shuō)明?？墒且宦犝f(shuō)潼關(guān)官軍有動(dòng)靜，他不能提拉走的話了。這時(shí)拉走，怎么能對(duì)得起自成呢？還有，別人不是會(huì)疑心他郝?lián)u旗害怕官軍么？自成見他不說(shuō)話，問道：“老弟，你到底有什么事？”
“別問啦，自成，沒有屁事！你派我往潼關(guān)去抵擋賀瘋子好吧？”
“別急，打仗時(shí)當(dāng)然少不得你這員猛將?！?br/>
“妥啦，讓我捉住翻山鷂替你出氣！”
自成以為他并沒什么重要事，也不再問下去，留著他吃早飯。剛吃畢，搖旗正要回去，自成也站起來(lái)要送他，忽然出外打糧的小將馬世耀走了進(jìn)來(lái)。自成笑著問：
“世耀，你回來(lái)了？弄到了多少糧食？”
“闖王，出事啦。大江大海過(guò)了千千萬(wàn)，陽(yáng)溝里還會(huì)翻船呢！”
自成的臉色一寒，趕快問：“怎么，出事啦？碰到了官軍還是碰到了鄉(xiāng)勇？”
“都不是。是土匪！”
一聽說(shuō)是土匪，自成的心中就明白了。他早料到遲早會(huì)同附近幾縣的桿子發(fā)生糾葛，而現(xiàn)在果然發(fā)生了。
“你吃過(guò)早飯么？”他問。
“已經(jīng)吃啦?！?br/>
“坐下烤火吧?！钡锐R世耀在火邊坐下以后，自成又問：“慢慢說(shuō)吧，到底出了什么事？”
馬世耀率領(lǐng)著不足一百弟兄的打糧小隊(duì)，去到一百五十里外的商縣以西，向地主的山寨要糧要款，半月來(lái)一切都很順利。可是幾天前，他派了二十多個(gè)弟兄往老營(yíng)運(yùn)送糧食、銀錢和綢緞，在半路上被一起土匪截住，全部牲口、銀錢和東西都被奪去了，只把空人放回，有幾個(gè)還被打傷。馬世耀一打聽，知道是黑虎星派人做的活。黑虎星是商縣境內(nèi)最大的一個(gè)桿子頭兒，手下有七八百人，別的小桿子都儼然奉他為盟主。馬世耀派人去見他，說(shuō)明自己是闖王的人馬，愿意同他講和，各不相犯，只求把搶去的牲口、銀錢和東西交還?？墒呛诨⑿菍?duì)著去的人破口大罵，說(shuō)：
“我操你娘！李闖王同他手下的大將們都在潼關(guān)死光啦，你還拿他的牌子來(lái)嚇唬老子？回去對(duì)你們的掌盤子的說(shuō)：你們這些潰散的流賊娃兒，要想在這個(gè)地面混，趕快乖乖兒投降老子；不愿投降，趕快滾遠(yuǎn)一點(diǎn)兒，別留在商縣境內(nèi)。這次看李闖王的死人面子，我把你們的弟兄都放回啦；下次再給老子捉到，可別說(shuō)老子不留情！”
不管去的人如何解釋，甚至發(fā)誓賭咒，說(shuō)李闖王和幾位大將確實(shí)沒有死，但黑虎星聽的謠言太多，只不相信這個(gè)人的話。他后來(lái)動(dòng)了火，拔出刀來(lái)說(shuō)：“別說(shuō)李自成已經(jīng)死了，就是他沒死，親自前來(lái)，老子也不會(huì)把牲口、銀錢和東西給他！老子的刀認(rèn)不得人。管他闖王不闖王，不事先說(shuō)好，別想來(lái)老子的地面打糧。惹老子惱了，白刀子進(jìn)去，紅刀子出來(lái)，看誰(shuí)是這一方的主兒！……來(lái)人，把他轟出去！”
馬世耀聽了去的人回來(lái)稟報(bào)，氣得七竅冒煙，恨不得同黑虎星決一死戰(zhàn)。但想來(lái)想去，畢竟自己的人馬太少，不敢冒失。他只好連夜奔回，向闖王請(qǐng)示辦法。
當(dāng)馬世耀向自成稟報(bào)時(shí)候，袁宗第、谷英、谷可成和劉體純等七八位大小將領(lǐng)都來(lái)了。跟著，李過(guò)聽說(shuō)了消息也趕來(lái)了。群情憤激，紛紛議論，都主張出兵討伐。
他們認(rèn)為如果自己顯得軟弱可欺，以后就別想在這附近幾縣站立腳跟。大家也想到，雖然黑虎星手下有幾百人，臨時(shí)還可以聯(lián)絡(luò)本地土匪一兩千人，但畢竟是烏合之眾，打起仗來(lái)狼上狗不上的，只須去三百多騎兵一沖，就可以把他們沖得潰不成軍，何況還可以實(shí)行離間，單找黑虎星一人算賬，別的土匪頭子會(huì)樂得抄著手站在遠(yuǎn)處看熱鬧。郝?lián)u旗頓頓腳說(shuō)：“闖王，你派我去收拾這些雜種吧！咱們什么時(shí)候受過(guò)他媽的這樣欺負(fù)？這可不是虎行平地受犬欺么？火星爺不放光，他們不知道神靈。咱們走的路比他們聽說(shuō)的還要多。光憑你李闖王的威名也會(huì)叫這班沒見過(guò)世面的小子們嚇得屁滾尿流。他們以為強(qiáng)龍不壓地頭蛇么？我才不信這地頭蛇有多么厲害！什么黑虎星白虎星，屬毛灰！”
看見闖王坐在火邊聽大家紛紛議論，只不做聲，對(duì)他的請(qǐng)求也不說(shuō)可否，郝?lián)u旗忍耐不住，盯著闖王問：“李哥，你怎么不下令呀？難道連這班毛賊娃兒也害怕么？派我去吧，即令捉不到黑虎星本人，只要?dú)⑺麄€(gè)落花流水，也讓這班毛賊娃兒們知道知道厲害，乖乖兒把搶去的東西送回，以后車走車道，馬行馬路，井水不犯河水。你還猶豫什么呢？”
李自成望李過(guò)一眼，在全場(chǎng)中只有他一個(gè)人沒有發(fā)言。自成心中明白，在如今潼關(guān)風(fēng)聲緊急的時(shí)候，李過(guò)也是不同意對(duì)桿子用兵的。他從容不迫地站起來(lái)，胸有成竹地對(duì)大家說(shuō)：“都別急，動(dòng)武不是好辦法。聽說(shuō)目前賀瘋子已經(jīng)回到潼關(guān)，準(zhǔn)備來(lái)商洛山中。
咱們不能用右手打賀瘋子，又伸出左手去同土匪打。黑虎星的事，我另外有辦法，一定會(huì)叫他把截去的東西原物退還。你們都走吧，讓我想個(gè)好辦法。搖旗，”他拍著搖旗的肩膀說(shuō)，“我并不是怕什么黑虎星。咱們跟他用文辦法，假若行不通，等打退了賀瘋子，再用武辦法不遲。到那時(shí)，我一準(zhǔn)派你去，讓你這位火星爺顯顯神靈。”說(shuō)畢，他哈哈地笑起來(lái)，引得大家都笑了。
“世耀，”他又說(shuō)，“你也去睡一覺吧。等我決定了辦法之后，就去叫你?！?br/>
大家都相信闖王一定有好辦法，聽了這番話都陸續(xù)地離開了。只有李過(guò)走到屋門口，看見了叔父的眼色要他留下，他趕快退了回來(lái)。
“補(bǔ)之，你看應(yīng)該怎么辦？”自成問。
“我也不主張打，目前應(yīng)該全力去對(duì)付官軍，不應(yīng)讓屁股后出了亂子。冤仇可解不可結(jié)，何況咱們同本地各縣的大小桿子素來(lái)無(wú)冤無(wú)仇?！?br/>
自成點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“你說(shuō)得很是。我看，不如你替我去一趟吧。你想辦法親自見見黑虎星，讓他知道咱們都平安在此，不日就要重振旗鼓。咱們同他們都是受官府逼迫造反，不要自家人拆自家人的臺(tái)。咱們打敗了從潼關(guān)來(lái)的官軍，對(duì)他們也有好處。”
李過(guò)想了想，說(shuō)：“看情形，黑虎星一定還害怕咱們?cè)诖说刈【昧耍瑫?huì)對(duì)他大魚吃小魚?！?br/>
“所以你一定讓他放心。一則咱們是講義氣的，二則咱們也不會(huì)在此長(zhǎng)住。只要他們講交情，別說(shuō)咱們不會(huì)吃他們，他們有困難咱們還要助他們一臂之力?！?br/>
“可是我怎么同黑虎星見面呢？見面后他還是疑神疑鬼怎么辦？”
“你自己見機(jī)行事，無(wú)論如何要把事情辦成功。賀人龍說(shuō)不定幾天內(nèi)就有動(dòng)作。
你在五天內(nèi)一定趕回來(lái)，不可耽誤。去，準(zhǔn)備一下，等馬世耀稍微睡一忽兒，你們就騎馬動(dòng)身?！?br/>
李過(guò)接受了這個(gè)困難任務(wù)，不敢多說(shuō)別的話，從闖王的面前離開了。
一個(gè)時(shí)辰以后，李過(guò)帶著二十名挑選的騎兵，攜著干糧，同馬世耀出發(fā)了。他們疾速前去，跑了一天，黃昏后也不休息，不到半夜就到了馬世耀的人馬駐扎的小村里。這里離黑虎星的老營(yíng)所在地還不到二十里遠(yuǎn)。
天還不明，黑虎星就得到探子稟報(bào)，說(shuō)李自成確實(shí)沒有死，率領(lǐng)幾百騎前來(lái)進(jìn)攻，先行官是一只虎李過(guò)，昨夜率領(lǐng)一百多騎兵到了馬世耀盤①的村莊。黑虎星大驚，后悔自己莽撞，慫恿手下人惹了大禍。但是事已至此，也只好豁上了。他立刻傳知分散在附近各村的人馬火速集合，準(zhǔn)備迎敵。剛吃過(guò)早飯，人馬全都會(huì)齊，有些人震于闖王和李過(guò)的威名，不免驚慌，但有些人好像初生之犢不畏虎，摩拳擦掌地等待廝殺。黑虎星為著面子，決心血戰(zhàn)一場(chǎng)。他想，如果能殺敗闖王，他就可以在商洛地區(qū)稱王稱霸，如果戰(zhàn)敗，他的地理熟，再逃不遲。正在這時(shí)，李過(guò)派人下書來(lái)了。
--------①盤——農(nóng)民軍把駐扎叫做盤。這個(gè)詞匯原是黑話，絲毫不含有侮辱的意思，后來(lái)用在統(tǒng)治階級(jí)的文件中就帶有侮辱性質(zhì)，把“盤踞”二字合成了一個(gè)詞兒。
李過(guò)的書子寫得很簡(jiǎn)單，只說(shuō)他“久仰英名，特來(lái)拜候”。黑虎星不識(shí)字，聽左右識(shí)得字的人替他讀了以后，他的心中十分狐疑。他問了下書人，知道李過(guò)只帶二十名騎兵前來(lái)，隨后就到。他眨著眼皮想了想，罵道：“操你娘，老子不會(huì)上當(dāng)！弟兄們，擂鼓出戰(zhàn)！”
黑虎星全身披掛，飛身上馬，率領(lǐng)著幾百名人馬前去迎敵。在村外幾里遠(yuǎn)看見了李過(guò)的騎兵影子，黑虎星將自己的人馬在儲(chǔ)紅色的小山下一字兒排開，還準(zhǔn)備一支步兵埋伏在樹林中，打算在李過(guò)向前沖殺時(shí)從林中射出亂箭。但當(dāng)李過(guò)的人馬相距較近時(shí)，他有些迷惑了。他看得很清，李過(guò)確實(shí)只帶了二十名將士，后邊塵土不揚(yáng)，顯然并無(wú)另外人馬。左右的頭目說(shuō)李過(guò)是用的誘敵之計(jì)，他覺得有道理，小聲說(shuō)：“一只虎真有種，不愧是李自成的親侄兒，只帶二十個(gè)騎兵敢來(lái)誘敵！弟兄們，準(zhǔn)備廝殺，莫要中計(jì)！”
鼓聲大作，喊殺聲震大動(dòng)地。有些拿著鳥銃的小伙子，缺乏作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，為著恐嚇敵人并替自己壯膽，亂紛紛地放起來(lái)。一時(shí)火光閃閃，硝煙騰騰。
李過(guò)離開黑虎星不足二里遠(yuǎn)了。弟兄們看見黑虎星的人馬這個(gè)蠻橫架勢(shì)，都提心吊膽，暗想著這次來(lái)大概是兇多吉少。李過(guò)也有些不放心，但是他表面上卻是驚人地沉著，嘴角浮出一絲鄙夷的微笑。他叫弟兄們都停下來(lái)，下馬休息。他自己帶著一名親兵，繼續(xù)緩轡前進(jìn)，直向黑虎星的大旗走去。黑虎星一看這種情況，也叫手下人停止擂鼓、放槍和吶喊。但他還是手握刀柄，小心地打量李過(guò)，防備不測(cè)。
李過(guò)到離黑虎星幾丈遠(yuǎn)的地方跳下馬來(lái)，把韁繩交給親兵，拱拱手說(shuō)：“在下就是李過(guò)，特來(lái)拜候。我并沒有多帶兵馬，請(qǐng)大家務(wù)必放心?！?br/>
黑虎星慌忙下馬，趨前幾步，一把抓住李過(guò)，大聲說(shuō)：“啊呀！有罪！有罪！
請(qǐng)李大哥千萬(wàn)莫跟小弟一般見識(shí)！”
“我要生你的氣就多帶人馬來(lái)了?！?br/>
“我不知大哥如此誠(chéng)意。早知如此，真該遠(yuǎn)迎。大哥千萬(wàn)莫怪！”
李過(guò)笑著說(shuō)：“你帶著全部人馬迎我?guī)桌锫?，還不算看得起我么？哈哈哈哈……”
黑虎星的臉孔一紅，也大笑起來(lái)，隨即向左右喝道：“媽的，快各回各村去！
別排著陣勢(shì)叫老子臉紅啦。”他又向總管說(shuō)：“你愣怔什么？快去治備酒席！”
李過(guò)同黑虎星和他的幾個(gè)親信頭目寒暄幾句，招手把留在一里外的騎兵叫來(lái)，一同往黑虎星的老營(yíng)去。一路上說(shuō)說(shuō)笑笑，十分親熱。到老營(yíng)以后，剛讓李過(guò)坐下去，黑虎星就連連作揖，說(shuō)他一時(shí)糊涂，慫恿手下人做出了對(duì)不起闖王的事，求李過(guò)回去替他求情，至于牲口、銀錢、糧食和綢緞布匹，馬上就原物歸還，李過(guò)也說(shuō)了些客氣話，并說(shuō)如果他們困難，這些東西留下用也沒什么。
“哪里！哪里！”黑虎星趕快說(shuō)?！靶〉苓@里縱然有困難，怎敢留下闖王的東西？原是小弟錯(cuò)了，可不能一錯(cuò)再錯(cuò)！”
李過(guò)說(shuō)：“老弟如此講義氣，講朋友，我只有感謝，別的話不用再說(shuō)啦。說(shuō)實(shí)在的，闖王派我來(lái)，也只是同你們見見面，交交朋友，免得日后大水淹了龍王廟，一家人不認(rèn)識(shí)一家人。至于那點(diǎn)東西，原不打算要回的?！?br/>
黑虎星久聞李過(guò)威名，原以為他是個(gè)態(tài)度傲慢、脾氣兇暴的人，沒想到竟是這樣言語(yǔ)和善，心地誠(chéng)懇，不拿架子。他又同李過(guò)說(shuō)了陣閑話，就毫不隱瞞他說(shuō)出他原來(lái)很擔(dān)心闖王的人馬在商洛山中住久了會(huì)對(duì)他不利，如今才知道那是以小人之心度君子之腹。李過(guò)見他說(shuō)出實(shí)話，哈哈地大笑起來(lái)，把闖王囑咐的話都告訴了他。
黑虎星越發(fā)高興，轉(zhuǎn)向左右的頭目說(shuō)：“你們瞧瞧，沒有高山不顯平地，什么人兒不比不知高低。人家李闖王怎會(huì)跟咱們?cè)S多桿子一樣，上眼皮只看見下眼皮，也沒有雄心大志，不是你想吃我，便是我想吞你，口里叫哥哥，背后摸家伙。人家闖王……嘿，這才是打江山的氣象！”
到中午擺酒宴的時(shí)候，黑虎星望著李過(guò)，嘻嘻笑著，似乎想說(shuō)什么，卻又不敢出口。李過(guò)覺得奇怪，卻不理會(huì)，只裝毫無(wú)覺察。過(guò)了片刻，黑虎星突然站起來(lái)說(shuō)：
“李大哥，小弟有一句話不知敢說(shuō)不敢說(shuō)?！?br/>
“老弟有什么話盡管說(shuō)出來(lái)，何必見外？”
“我，我想跟大哥燒炷香，磕個(gè)頭……這，這可是高攀啦?！?br/>
李過(guò)叫道：“好！我正想同老弟結(jié)拜，你先說(shuō)出口了！”
立刻就有人用紅紙寫了劉、關(guān)、張的神位供在中間，還用黃表紙寫了一道表文，無(wú)非照例寫著：“從今后結(jié)為異姓兄弟，有福同享，有禍同當(dāng)；如有負(fù)心，神鬼不容，天誅地滅?！钡鹊?。李過(guò)親自點(diǎn)燭，焚香，然后拉著黑虎星跪下去對(duì)神磕了三個(gè)頭，焚化了表文。黑虎星的本名叫做馬重喜，才只有二十六歲，比李過(guò)小六歲，所以他又向李過(guò)磕了一個(gè)頭。
這天中午，李過(guò)在筵席上放開海量，同黑虎星和眾頭目猜枚劃拳，開懷暢飲，直吃到紅日西斜。起席后，李過(guò)要走，黑虎星苦留不住，就吩咐手下人們把前天奪來(lái)的牲口、銀錢、糧食和綢緞布匹，立刻原物送到馬世耀盤的村莊，他又叫人牽出來(lái)一匹好馬，接過(guò)韁繩，親自牽到李過(guò)面前，說(shuō)：“大哥，我沒有好東西孝敬咱闖王叔，這一匹風(fēng)子①倒還騎得，一天能走五百里。你帶回去給咱闖王叔，也算是表一表我的孝心?！?br/>
--------①風(fēng)子一一馬。黑話。
李過(guò)推辭不過(guò)，只得收下，趕快從退還的三千多兩銀子中取出來(lái)一千兩，以闖王的名義強(qiáng)留下來(lái)，算是闖王對(duì)眾頭目和全體弟兄賞的酒錢，黑虎星率領(lǐng)眾頭目把李過(guò)等送出幾里外，臨別時(shí)，他對(duì)李過(guò)說(shuō)：“大哥，我本來(lái)應(yīng)該跟著你去，今后隨咱闖王叔一道打天下，可是我手下的弟兄們都是土生土長(zhǎng)的，不愿意離開故土。你們把賀人龍打敗了算罷，萬(wàn)一吃了他的虧，盡管往咱這方面退。”
他站在高埠上，一直望著李過(guò)一行人馬轉(zhuǎn)過(guò)山腳后才回去。
李過(guò)回到馬世耀盤的村莊，卻沒有見到世耀。原來(lái)世耀因得知李過(guò)見黑虎星以后的情形很好，大為放心，午后帶著人馬出外打糧，只留下二十幾個(gè)人看守老營(yíng)。
李過(guò)剛坐下休息片刻，忽然有本村百姓慌慌張張地跑來(lái)稟報(bào)，說(shuō)有六七百官軍從鄖陽(yáng)往西安開，從此地路過(guò)，離村子只有三里遠(yuǎn)了。弟兄們因?qū)嵙θ绱藨沂?，都很驚慌，要求李過(guò)率全體四十余人立刻撤走，免被包圍殲滅。但李過(guò)想著，馬世耀好不容易弄到幾十石糧食，倉(cāng)猝間沒法運(yùn)走，人馬一撤，官軍進(jìn)村，這些糧食就完了。
他決定冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，用計(jì)策使官軍不敢進(jìn)村。于是他把世耀的二十多名弟兄布置在林邊的樹林中作為疑兵，自己帶著二十名騎兵到村前一里外的河灘里，放馬吃草，將士們坐下休息，隨便玩耍，又派人從小路飛馬去告訴黑虎星。
官軍正要從村邊路過(guò)，忽然看見這種情形，不摸底細(xì)，隔河停下，不敢前進(jìn)，怕的是中了埋伏。過(guò)了很久，一位軍官騎著馬，率領(lǐng)十幾名弟兄，來(lái)到河灘中察看情形。李過(guò)跳上馬，帶著兩三個(gè)人奔向前去，一箭射死了騎馬的軍官，又連著射死兩個(gè)人。這一小隊(duì)官軍一哄而逃。李過(guò)也不追趕，退回原處，下馬休息。
官軍愈看愈狐疑，黃昏又臨，不敢久留，繞道走了。官軍剛走，黑虎星也親率救兵趕到，他跳下馬，對(duì)李過(guò)大聲說(shuō)：“哥，可惜我來(lái)遲一步，讓雜種們逃走了！”
這天夜間，馬世耀打糧回來(lái)，恰好李自成也派人騎馬來(lái)到，說(shuō)僮關(guān)方面風(fēng)聲緊急，催李過(guò)率馬世耀等星夜趕回。李過(guò)把運(yùn)送糧食的事對(duì)世耀囑咐幾句，自己在五更時(shí)先動(dòng)身走了。
賀人龍已經(jīng)率人馬回到潼關(guān)，在金盆坡安營(yíng)下寨，這時(shí)潼關(guān)道丁啟睿升任了陜西巡撫，駐在潼關(guān)指揮軍事。憧關(guān)原有的人馬只留下二百人守城，其余的全數(shù)開出城外，駐扎城南通洛川，交賀人龍加緊操練。丁啟睿一面征兵補(bǔ)充賀人龍的缺額，一面征集糧草、騾馬、人伏，做好向商洛山進(jìn)軍的準(zhǔn)備。城市和村鎮(zhèn)，官路兩旁，到處可以看見陜西巡撫張貼的告示，上邊說(shuō)：“大軍不日人商洛山中搜剿，務(wù)期掃清余氛，斬草除根，勿遺后患?！彼鞯厥考澃傩铡皡f(xié)助官軍，早竟膚功，不得逃避”。商州城和武關(guān)方面的官兵也在加緊準(zhǔn)備，只等撞關(guān)方面大軍一動(dòng)，這兩處就跟著動(dòng)作。渭南、藍(lán)田、鎮(zhèn)安和山陽(yáng)等處也都配備重兵駐守，以防農(nóng)民軍逃竄。
到了十一月上旬，官軍己準(zhǔn)備就緒，向商洛地區(qū)大舉“搜剿”已經(jīng)像箭在弦上。
李自成現(xiàn)在連傷愈的將士合在一起，大約有六七百人。加上眷屬和孩兒兵有千人左右，散駐在商州以西和洛南西南的萬(wàn)山叢中。有少數(shù)將士經(jīng)過(guò)潼關(guān)南原全軍覆沒之后，還帶著濃重的沮喪情緒，一聽說(shuō)官軍要大舉進(jìn)攻，深怕再來(lái)次全軍覆沒或被包圍起來(lái)，困死在荒山深谷。有一個(gè)小頭目暗中勾結(jié)了一部分士兵，打算逃往山陽(yáng)和鄖陽(yáng)交界處做小盜。正當(dāng)李自成要出發(fā)御敵的時(shí)候，這一件叛變陰謀被發(fā)覺了。
為首的小頭目和十幾名士兵全被捕獲。李自成在校場(chǎng)里集合全體將士，把這十幾個(gè)人拉出來(lái)，不管主犯或從犯，一齊當(dāng)眾斬首。然后他派田見秀和郝?lián)u旗率領(lǐng)二百騎兵去防守商州和武關(guān)方面，高一功率領(lǐng)中軍一百名將士和陸續(xù)回來(lái)的幾十名孩兒兵保護(hù)老營(yíng)，他自己率領(lǐng)劉宗敏和李過(guò)兩員大將，三百多名挑選的精銳將士去迎擊從潼關(guān)來(lái)的官軍，派袁宗第率一百多名將士向藍(lán)田和渭南方面警戒，設(shè)法牽制官軍，有機(jī)會(huì)就趕快打糧。使自成覺得放心的是李過(guò)已經(jīng)同黑虎星馬重喜成了朋友，不但免去了后顧之憂，而且萬(wàn)不得已時(shí)還可以往西撤退。
依靠當(dāng)?shù)匕傩諑?，李自成和劉宗敏等神不知鬼不覺地率領(lǐng)著隊(duì)伍過(guò)了洛南，埋伏在華山東麓的深山密林中。按照闖王的計(jì)劃，從潼關(guān)到商洛叢山的沿路都不設(shè)防，只派偏將劉體純率領(lǐng)幾十名騎兵作為疑兵，襲擾官軍的輜重和宿營(yíng)地，并引誘官軍深入。一旦官軍越過(guò)洛南繼續(xù)前進(jìn)，他就同劉宗敏和李過(guò)率領(lǐng)少數(shù)人出金盆坡或通洛川，奇襲渡關(guān)城。丁啟睿是個(gè)庸碌官僚，和孫傳庭不能相比。自成料就，潼關(guān)一旦受襲，丁啟睿一定驚慌失措，令賀人龍回救潼關(guān)。賀人龍不知虛實(shí)，一聞潼關(guān)被襲，必定軍心動(dòng)搖。他怕失守潼關(guān)有殺頭之罪，必定星夜回奔，部伍零亂。這時(shí)，劉體純率領(lǐng)疑兵虛張聲勢(shì)，從后追擊，并在官軍的經(jīng)過(guò)處放火燒山，使得官軍風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵。他同劉宗敏率領(lǐng)的人馬在潼關(guān)南原設(shè)伏，迎頭截殺，而李過(guò)趁著官軍混亂的當(dāng)兒直取賀人龍的中軍。
他們到了華山腳下的第二天，賀人龍果然率領(lǐng)著本部人馬和原駐潼關(guān)的人馬，共有三千多人，浩浩蕩蕩地出發(fā)了。但是緩緩地走了一天多，走了不上百里，忽然掉轉(zhuǎn)頭，急速地向潼關(guān)奔回。自成等從埋伏的地方手搭涼棚望了很久，不明白是怎么回事。莫非又有火急文書調(diào)賀人龍去勤王么？大家猜疑一陣，依然猜想不透。劉宗敏很想給官軍一個(gè)突然襲擊，但被自成阻止。自成說(shuō)：“算啦，捷軒。官軍全師退回，隊(duì)伍不亂，距離潼關(guān)又近。咱們?nèi)笋R太少，還是謹(jǐn)慎為是。況且又是大大白日，縱然出其不意占點(diǎn)便宜，也會(huì)露了咱們自家的底兒。算啦吧，探聽清楚了再說(shuō)?！?br/>
他們派人到潼關(guān)城關(guān)一掃”探，更加覺得奇怪了。原來(lái)在賀人龍率領(lǐng)大軍出發(fā)的當(dāng)天夜里，約摸三更時(shí)候，有一股人馬不知多少，從東邊進(jìn)攻潼關(guān)，并派少數(shù)騎兵進(jìn)入潼關(guān)城南金盆坡和董社原以北，南門和水門之外，燒毀了一些房舍。據(jù)說(shuō)這支人馬打著“闖”字大旗，還在潼關(guān)東門外的一通石碑上貼著闖王給賀人龍的書信，約期在靈寶以東會(huì)戰(zhàn)。自成、宗敏和眾將在一起議論猜測(cè)，都以為這一支人馬可能與高夫人和劉芳亮有關(guān)，也可能是豫西一帶的土寇假冒闖王，但是，假若是高夫人和劉芳亮率領(lǐng)的人馬，他們突圍出去后已經(jīng)潰不成軍，所余無(wú)幾，為什么要冒險(xiǎn)進(jìn)襲潼關(guān)？
大家你一言，我一語(yǔ)，繼續(xù)議論。李自成坐在石頭上一邊靜聽，一邊思索，自從到了商州西鄉(xiāng)住定下來(lái)的時(shí)候起，二十大來(lái)他派出過(guò)三個(gè)人往豫西去探聽高桂英等人的下落，因?yàn)樗恢币尚碾S高夫人突圍的一隊(duì)人馬，一定會(huì)有一些跟著她和劉芳亮逃到了什么地方藏起來(lái)。除非確實(shí)知道桂英和劉芳亮都已陣亡，這樣的推測(cè)是十分合乎情理的。他還認(rèn)為，既然桂英和芳亮都沒有回到商洛山中，大概他們是沖到河南去了，但這時(shí)所有通往伏牛山和崤山一帶的道路都有鄉(xiāng)勇和官兵嚴(yán)密把守，盤查很嚴(yán)。他所派出去的人，不管如何化裝，還是有一個(gè)被捉去殺掉，有兩個(gè)混過(guò)去尚未回來(lái)?，F(xiàn)在他聽了探子的報(bào)告，心頭上產(chǎn)生了更多的希望，只是他暫時(shí)不急于把自己的猜想說(shuō)出，甚至連一絲欣喜的笑意也不流露。
三大以后，李自成回到了商州以西的老營(yíng)。隔了幾天，又有一個(gè)探子從潼關(guān)城內(nèi)回來(lái)，說(shuō)那支打著“闖”字旗迸襲潼關(guān)的部隊(duì)曾經(jīng)突襲靈寶，火焚靈寶東關(guān)，又說(shuō)聽許多人談?wù)?，曾有闖王的一股人馬沖到河南，所以潼關(guān)的官軍現(xiàn)在確信那進(jìn)襲潼關(guān)和火焚靈寶東關(guān)的人馬是李闖工親自率領(lǐng)的。但這個(gè)探子同時(shí)帶回一個(gè)不幸的消息。他在潼關(guān)聽到紛紛傳說(shuō)：有人看見李闖王的妻子高桂英確實(shí)死在亂軍中了。
并且說(shuō)她是先受了箭傷，隨后見情勢(shì)危急，怕被官軍所俘，自刎而死，如今官軍還在各處尋找她的尸首。
關(guān)于高夫人的不幸消息，因?yàn)檎f(shuō)的比過(guò)去聽到的都確鑿，大多數(shù)的將士們都信以為真了。尤其是那種臨危不辱、舉劍自刎的死法，同高夫人的平素為人很相合，使人不能不感到可信。李自成在乍聽到這個(gè)謠言時(shí)也心中一涼，暗暗悲傷。但是不過(guò)半天，他又不相信了。他認(rèn)為，那打著“闖”字大旗迸襲潼關(guān)并約賀人龍?jiān)谠ノ鲿?huì)戰(zhàn)的，除桂英外不會(huì)有第二個(gè)人。一定是桂英得到了賀人龍要進(jìn)兵商洛山的消息，她為要解救丈夫，用計(jì)把官軍引向崤函山中①。只有她才肯冒這樣風(fēng)險(xiǎn)，只有她才能夠想出來(lái)這種智謀，只有她才敢打出“闖”字大旗?？墒?，盡管闖王自信最知道自己的妻子，還是不能完全解脫心上的擔(dān)憂。臨分手時(shí)她曾對(duì)他說(shuō)過(guò)，到不得已時(shí)她寧拔劍自刎，決不落入官軍之手，獻(xiàn)俘北京。這句話仍然在他的耳中回蕩，如今可不是和謠傳相符么？他在心中苦惱地說(shuō)：“唉，生死吉兇，仍然難說(shuō)！”
--------①崤函山中——泛指靈寶縣以東和澠池縣以西的山區(qū)，即崤山山脈和舊函谷關(guān)一帶。舊函谷在靈寶縣城西門外。
賀人龍奉命向崤函山中追趕那一支“李闖王”的人馬，商洛山中的局勢(shì)穩(wěn)定下來(lái)了。李自成讓劉宗敏幫助他處理全軍的重大事務(wù)，好使自己抽出一些時(shí)間來(lái)讀一些書，想一些問題。高一功負(fù)責(zé)收集糧草、兵器、騾馬，以及打造兵器的原料。李過(guò)負(fù)責(zé)練兵，立下新營(yíng)規(guī)，認(rèn)真執(zhí)行，有擾害百姓的重責(zé)不饒。每天三個(gè)一起、五個(gè)一股回到這里的潰散弟兄立刻都?xì)w人編制，不許一個(gè)人繼續(xù)成為散兵游勇在各處閑蕩。這些陸續(xù)回隊(duì)的人們，盡管初回來(lái)時(shí)大部分帶著各種不健康的精神狀態(tài)，但是一人編制，經(jīng)過(guò)幾天，精神就振作起來(lái)。
一切有利于重振旗鼓的措施，只要李自成想到，告訴了劉宗敏，或是宗敏自己想到的，得到了自成同意，都雷厲風(fēng)行地做。幾位大將除郝?lián)u旗外都很尊重宗敏，能夠同心協(xié)力做事，至于一般將校中即令有不賣勁的，也因?yàn)楹ε萝娏钌瓏?yán)，都不敢稍有松懈。
每天早晨，劉宗敏總是天不明就起來(lái)，有時(shí)到別的村子去巡視操練情形，有時(shí)自己帶著一起人馬在村外操練。越是大冷，他越是督促得緊，誰(shuí)也別想貪戀五更鼓的熱被窩。他認(rèn)為只有這樣才能把兵練好，才算是奮發(fā)圖強(qiáng)氣象。在他駐扎的村莊里搭蓋了一個(gè)鐵匠棚子，里邊有兩盤爐子和幾個(gè)懂得打鐵手藝的士兵，還有從杜家寨來(lái)的鐵匠師傅包仁。他把收集到的廢鐵、廢鋼和陳舊兵器毀掉，打造新的兵器。
他常常親自擔(dān)任師傅，拿著鉗子和小錘，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)馗苫睿檀蠹胰绾慰椿鸷?，如何把鋼使在鋒刃上，如何把各種兵器打造得又好看又便于使用。他的熟練的鐵匠技術(shù)使包仁驚嘆不止。有時(shí)他也掄大錘。一般的大錘他嫌分量輕，特別打造了一個(gè)頂大的錘子，大約有二十斤重。他揮動(dòng)大鐵錘，一錘一錘地打著，鐵花迸飛，土地震動(dòng)，他自己興高采烈他說(shuō)著，笑著，甚至嚷叫，一點(diǎn)也看不出吃力的模樣。每當(dāng)這種時(shí)候，周圍的人們?cè)僖部床灰娝拇髮⑼?yán)和暴躁脾氣，而是覺得他是一個(gè)有趣的、多少有點(diǎn)頑皮的普通弟兄。
李自成在商洛山中仍然隱名埋姓。附近的老百姓也看出來(lái)他是個(gè)大頭領(lǐng)，卻不知道他就是李闖王。他每天穿著普通百姓的衣服，有時(shí)同將士一起操練，有時(shí)去到劉宗敏的鐵工棚中打造武器，或者到老百姓中間訪問疾苦，同農(nóng)民們坐在屋檐下曬太陽(yáng)聊天。在商洛山中這一段時(shí)間是他一生中最難忘的時(shí)刻，好像天賜良機(jī)，使他安心地讀一些有用的書，并把過(guò)去的事情回想回想，悟出了許多道理，替他以后轟轟烈烈的活動(dòng)打定新的基礎(chǔ)。三四年后，自成讀的書更多了，左右又有許多很有學(xué)問的人，他也虛心學(xué)會(huì)了作詩(shī)。但只是偶一為之，以抒胸懷。兒年之后，他還是念念不忘在商洛山中的一段生活，曾于戰(zhàn)爭(zhēng)之暇寫過(guò)《商洛雜憶》七絕十二首和七古一首?？上Т箜樮娛≈?，凡是大順朝自己的文獻(xiàn)都給統(tǒng)治階級(jí)毀滅凈盡，不但這十二首七絕不再存留于大地之間，連那首七古也被埋沒了三百多年，最近才有人因偶然的機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)半首，余下的一半也將永難找到了。
這半首七古是否經(jīng)過(guò)左右文人們潤(rùn)色過(guò)，不得而知，現(xiàn)在抄在下邊，作為我們對(duì)這位杰出的農(nóng)民英雄的紀(jì)念吧：收拾殘破費(fèi)經(jīng)營(yíng)，暫駐商洛苦練兵。
月夜貪看擊劍晚，星晨風(fēng)送馬蹄輕。
但是，商洛山中的局面并不是真正平靜的，應(yīng)該說(shuō)是充滿了不安和殷憂。有些問題，李自成看得很清楚，有些卻只是朦朧地感覺到，還沒引起多大注意。在闖王和劉宗敏、李過(guò)等沒有注意的問題中最重要的是郝?lián)u旗快要拉走了。
近來(lái)郝?lián)u旗手下的將士們因見商洛山中的糧草越來(lái)越困難，到明春更不好過(guò)，而闖王還要雷厲風(fēng)行地練兵和整飭紀(jì)律，所以他們天天勸說(shuō)郝?lián)u旗趕快離開。搖旗曾經(jīng)打算把自己想拉出去的事向闖王說(shuō)明，但左右的親信將士苦苦勸阻。他們說(shuō)，商洛山中風(fēng)聲緊急那一陣，有十幾個(gè)人想逃走，不管主犯或從犯，都給闖王下令斬首了。闖王的軍令森嚴(yán)，倘若搖旗去對(duì)闖王說(shuō)明要拉走，豈不是自己送死么？不但搖旗會(huì)被斬，平日慫恿他拉走的這一群親信將士都不會(huì)保住腦袋。經(jīng)大家拿這些理由勸阻，郝?lián)u旗盡管心中還在矛盾，還在想著應(yīng)該對(duì)闖王說(shuō)明，但實(shí)際上卻不對(duì)闖王提了。在李自成方面，雖然他也意識(shí)到搖旗的部下一向紀(jì)律較差，新敗之后的沮喪心情也較重，但他決沒想到他們會(huì)打算拉走。他想，再過(guò)一些時(shí)候，他們的紀(jì)律會(huì)好起來(lái)，而士氣也會(huì)重新振作。
李自成這時(shí)覺得最嚴(yán)重和操心最多的是另外的幾個(gè)問題。第一，盡管用各種辦法搜羅糧食，但只能勉勉強(qiáng)強(qiáng)地養(yǎng)活部隊(duì)，沒法撥出來(lái)多的余糧賑濟(jì)饑民。現(xiàn)在每天都有老百姓向西安一帶和漢中一帶逃荒。再有一個(gè)月就是年殘歲尾。年怎么過(guò)？
過(guò)罷年就是荒春。許多人都打算在過(guò)年后向外逃荒。如果老百姓逃空了，義軍在商洛山里怎能呆得下去？第二，目前打糧的辦法只能對(duì)那些較小的山寨和不住在山寨中的富裕戶行得通，可是對(duì)那些真正家大業(yè)大、有錢有勢(shì)的富豪大戶沒有多少辦法。
這些大地主富豪都住在險(xiǎn)固的山寨里，養(yǎng)有眾多鄉(xiāng)勇，請(qǐng)有教師習(xí)武，兵仗齊全，寨墻上擺著滾木礌石，抬槍大炮，而且往往幾個(gè)鄰寨互訂鄉(xiāng)約，結(jié)成聯(lián)防。由于商洛地帶多年來(lái)的特殊情形，他們不像潼關(guān)附近的大戶那樣公然同農(nóng)民軍為敵。他們對(duì)待小股農(nóng)民軍和本地小桿子是對(duì)抗的，能夠占便宜就出來(lái)打一打，而對(duì)那些大股農(nóng)民軍和大桿子則但愿井水不犯河水。你向他們少要點(diǎn)銀錢糧食，他們可以敷衍；你倘若要的多，他們就一面軟拖，請(qǐng)人說(shuō)情，一面嚴(yán)守山寨，同你硬頂。那些住在小山寨和不住在寨中的富裕戶見這些大寨堅(jiān)固，鄉(xiāng)勇多，防守嚴(yán)，紛紛逃遷進(jìn)來(lái)。
這樣一來(lái)，不但更增加了大山寨的力量，也使農(nóng)民軍打糧的對(duì)象越來(lái)越少。第三，盡管這些大山寨目前沒有公然與義軍作對(duì)，可是倘若日后一旦官軍來(lái)到，它們就會(huì)是義軍的心腹大患。以目前情形看來(lái)，既然新任陜西巡撫丁啟睿已經(jīng)知道有義軍在商洛山中，他遲早會(huì)派大軍前來(lái)，很難說(shuō)這平穩(wěn)局面能保持多久，李自成想來(lái)想去，也幾次同幾位大將商議，認(rèn)為要想在商洛山中駐扎下去，非攻破幾個(gè)堅(jiān)固的大山寨不可。可是先攻哪個(gè)山寨呢？今大自己的人馬很少，又無(wú)炮火，怎么能攻得破呢？
即令能夠攻開，一定會(huì)死傷很多將士。而今天全軍慘敗之余，決不應(yīng)再去攻堅(jiān)，遭受重大傷亡！
當(dāng)李自成正在為這些關(guān)乎在商洛山中生死存亡的問題操心的當(dāng)兒，派往湖廣的探子回來(lái)了。給他帶回來(lái)更令人焦的不安也更為重大的問題。
在原來(lái)陜西起義部隊(duì)中，除張獻(xiàn)忠投降外，曹操、惠登相和王光恩等九家也在均州和房縣一帶投降了，射塌天劉國(guó)能在河南和湖廣交界地方投降了，而且一心一意地替朝廷出力賣命。闖塌天李萬(wàn)慶在內(nèi)鄉(xiāng)境內(nèi)投降了，也是翻回手來(lái)攻殺義軍。
其余，在英霍山中革里眼賀一龍、爭(zhēng)世王賀錦等所謂革、左四營(yíng)，在豫南的老回回馬守應(yīng)，據(jù)說(shuō)也都在腳蹬兩家船，不斷地有朝廷的官員前去說(shuō)降，所以他們都按兵不動(dòng)了，老十三家中除掉已經(jīng)被消滅的不算，如今堅(jiān)不投降的只剩下由李自成繼承的高迎祥這一家了。
“怎么辦呢？”李自成在心中間道，“難道十幾年來(lái)的起義竟會(huì)這樣風(fēng)消云散了么？”
這天晚上，自成幾乎沒有入睡。盡管他自己不論困難到什么地步都要干下去，決不罷休，更不要說(shuō)投降朝廷，但是他明白，如果大家都投降了，他的處境會(huì)更加困難。等到清兵退出長(zhǎng)城，朝廷還會(huì)集中幾省的官軍來(lái)對(duì)付他，甚至?xí)群槌挟牶蛯O傳庭曾經(jīng)糾集到的人馬更多，如果這樣的日子來(lái)到，縱然他不會(huì)被徹底消滅，但是想打開局面也將萬(wàn)難了。想來(lái)想去，惟一的辦法是趕快勸說(shuō)張獻(xiàn)忠起義。他斷定張獻(xiàn)忠在谷城投降是為著要得到使人馬休息整頓機(jī)會(huì)向朝廷玩的花招，正如他在崇楨四年八月間對(duì)延綏巡撫洪承疇和總兵杜文煥玩過(guò)的假投降花招一樣。李自成一向反對(duì)玩這樣花招，喪失氣節(jié)，但張獻(xiàn)忠卻喜歡自己的這種很不光明磊落的狡詐伎倆。
現(xiàn)在自成希望，倘若能夠勸說(shuō)獻(xiàn)忠在谷城重新起義，不但羅汝才會(huì)跟著起義，那些正在觀望風(fēng)色的人們也會(huì)堅(jiān)定起來(lái)，還會(huì)重新大干，而半個(gè)中國(guó)的局面就可以立刻改觀。至于勸說(shuō)張獻(xiàn)忠重新起義，派他手下的任何一個(gè)大將去部沒辦法，必須他親自前去?？墒撬矒?dān)心，倘若他親自去勸說(shuō)不成，可能連性命也丟在那里。到底他自己可去不可去，自成在枕頭上反復(fù)考慮，拿不定主意。雞叫時(shí)候，同義父睡在一個(gè)房間里的李雙喜聽見他自言自語(yǔ)地問：“唉，怎么辦呢？”過(guò)了一陣，雙喜看見他忽地坐起，穿上衣服，提著花馬劍走了出去。
早飯以后，自成把那個(gè)從湖廣回來(lái)的探子叫了來(lái)，屏去左右，又一次仔細(xì)地詢問了張獻(xiàn)忠和羅汝才方面的情形，特別是對(duì)獻(xiàn)忠在谷城的情形問得最詳。問過(guò)之后，他決定自己去谷城一趟，越快越好。打開皇歷一看，恰好今天就是一個(gè)吉日，注明“宜出門、打掃、沐浴”。他的嘴角流露出一絲笑容，決定今晚就悄悄動(dòng)身。
劉宗敏一早就騎馬到三十里外的一支部隊(duì)處理一件違反軍紀(jì)的案子，到吃過(guò)午飯以后才回來(lái)。未時(shí)過(guò)后，闖王來(lái)到了他所駐的山村里，并傳知田見秀、李過(guò)、袁宗第和郝?lián)u旗都來(lái)議事，高一功去山陽(yáng)縣打糧未歸，未得參加。郝?lián)u旗以為又是談?wù)撜D軍紀(jì)和準(zhǔn)備屯墾的事，引不起自己的多大興趣，所以只推說(shuō)身上不適，沒有赴會(huì)。而且他很快就要瞞著闖王和劉宗敏等拉走，此刻正在心緒不寧，十分煩惱，更不愿去參加闖王的什么會(huì)議。
關(guān)于探子回來(lái)報(bào)告的各處情況，幾位大將在昨天晚上都知道了。闖王簡(jiǎn)單地說(shuō)明了他對(duì)全盤局勢(shì)的看法，提出來(lái)他要親自去谷城勸說(shuō)張獻(xiàn)忠重新起義，請(qǐng)大家各抒己見。大家都同意設(shè)法使張獻(xiàn)忠重新起義，但一致反對(duì)李自成親自前往。他們倒不怕路上風(fēng)險(xiǎn)，而是對(duì)張獻(xiàn)忠這個(gè)人很不放心。大家都很清楚，張獻(xiàn)忠有時(shí)對(duì)朋友很講義氣，有時(shí)又很毒辣。他比自成起義早一年，自成一家，比自成出名也早，近幾年因見自成的聲望蒸蒸日上，心中不免嫉妒。人們都明白他們兩人之間遲早會(huì)發(fā)生火并。特別使劉宗敏等心上不安的是，崇楨八年正月攻破鳳陽(yáng)后，自成受不了獻(xiàn)忠的驕做蠻橫，一時(shí)性起，給獻(xiàn)忠一個(gè)難看，雙方的友情一下子損傷了，從那時(shí)以后就沒再合作。張獻(xiàn)忠會(huì)不會(huì)對(duì)自成記仇呢？盡管自成總認(rèn)為獻(xiàn)忠不會(huì)把過(guò)去的小事情記在心上，可是劉宗敏等卻認(rèn)為獻(xiàn)忠同自成不是一樣秉性，說(shuō)不定會(huì)乘機(jī)報(bào)復(fù)。
李過(guò)對(duì)張獻(xiàn)忠素有成見，說(shuō)道：“雖說(shuō)羅汝才外號(hào)叫曹操，張獻(xiàn)忠卻比他更狡詐。他是吃秦椒長(zhǎng)大的水晶猴子，不光刁滑，肚里還辣?！?br/>
大家在幾個(gè)月前聽到張獻(xiàn)忠投降朝廷的消息以后本來(lái)就窩了一肚皮的氣，經(jīng)過(guò)潼關(guān)南原慘敗之后，更恨獻(xiàn)忠的投降，所以除田見秀之外，都說(shuō)了許多非常憤激的話。自成看著談不出一個(gè)結(jié)果，想平一平大家的氣，便笑了笑，用老朋友的親切口吻稱呼獻(xiàn)忠的字兒說(shuō)：“我看敬軒不會(huì)是真降，一定是耍的花招。”
宗敏哼一聲，說(shuō)：“假投降也不應(yīng)該！大丈夫既然起義，就應(yīng)該不管啥時(shí)候都要做一個(gè)頂天立地的鐵漢子，硬骨頭寧折不彎，打了敗仗更需要有一股沖天正氣。
像張敬軒那樣，為著茍安一時(shí)，就玩假降花招，向朝廷的大官兒卑躬屈膝，那股起義英雄的正氣給狗吃了？普天下不知多少窮百姓的眼睛都在仰望著當(dāng)年起義的領(lǐng)頭人物，無(wú)數(shù)起義的將士也在眼巴巴地望著，八大王給別人帶的什么頭？帶一個(gè)向朝廷搖尾乞憐的頭！說(shuō)是假的？假的也不行！何況咱們各家義軍就好比一盤活棋子兒，一邊車馬炮放著不動(dòng)，那一邊車馬炮就活動(dòng)不開，處處挨打。要不是他帶頭投降，曹操們九營(yíng)也跟著投降，咱們何至于會(huì)有今日！”
李過(guò)說(shuō)：“捷軒叔說(shuō)得很是。要是張獻(xiàn)忠不受招撫，南自長(zhǎng)江，北至黃河，整個(gè)一盤棋都是活的。”
李自成雖然心中很鄙視張獻(xiàn)忠玩弄的假降花招，但因?yàn)樗麖倪h(yuǎn)處和大處著眼，不說(shuō)出憤激的話。他慢慢地?fù)芘鸲?，心平氣靜地說(shuō)：“敬軒的錯(cuò)，是大錯(cuò)。不管他是真降，還是假降，不管他存有什么樣的想法，都不能這么干。不管有多大困難也不能向朝廷卑躬屈膝，用變節(jié)投降的辦法，茍安一時(shí)。對(duì)敬軒這個(gè)人，我們既要看到他的種種短處，還要看到他有許多長(zhǎng)處。咱們光罵他沒有用處，要緊的是應(yīng)當(dāng)從遠(yuǎn)處、大處著眼，趕快把他拉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，越快越好。
來(lái)日方長(zhǎng)，只要他不是真心投降朝廷，以后攜手共事的時(shí)候還多著哩。據(jù)我看，他喘口氣還要大干。就說(shuō)目前，朝廷也看到這一點(diǎn)，處處防范著他；他住在谷城不動(dòng)，也還是牽制了朝廷的不少兵馬?！?br/>
田見秀點(diǎn)頭說(shuō)：“是的，張敬軒駐兵谷城，左良玉和陳洪范兩鎮(zhèn)的人馬就不敢離開襄陽(yáng)一帶?！?br/>
“至于說(shuō)到曹操，”自成接著說(shuō)，“他跟老回回等人聯(lián)合起來(lái)雖說(shuō)有十幾萬(wàn)人馬，婦女老弱占大半。何況人各一心，同床異夢(mèng)，當(dāng)然頂不了多大事兒。咱們已經(jīng)上了當(dāng)，全當(dāng)沒有他們，天塌了有咱們長(zhǎng)漢頂著。日后彼此見了面，最好不提這一章?！?br/>
劉宗敏說(shuō)：“不提也好。反正是啞巴吃扁食，各人心中有數(shù)?！?br/>
李自成見大家的氣憤稍微平了下來(lái)，隨即又把話題轉(zhuǎn)回到他要親自去谷城的問題上，但還是得不到他們同意。自成有點(diǎn)動(dòng)火，問道：“你們不讓我去，難道看著那些觀望風(fēng)色的人們都跟著投降朝廷么？難道看著各家義軍先被誘降，隨后一個(gè)一個(gè)被消滅，讓起義大業(yè)從此一蹶不振，全部瓦解么？……
你們說(shuō)，有什么好的辦法？”
袁宗第說(shuō)：“我們可以使用計(jì)策，使朝廷對(duì)張敬軒極不放心，逼得他不得不重新起義。像這樣的計(jì)策多得是。”
“不行，”自成說(shuō)，“一則失之太緩，二則事后敬軒會(huì)恨咱們?！?br/>
李過(guò)問：“玉峰叔或捷軒叔，不管哪一位代你去一趟行不行？”
“也不行。敬軒一向目中無(wú)人，何況他現(xiàn)在手中還有兩萬(wàn)多人馬的本錢，咱們差不多全軍覆沒了。平日他只對(duì)咱們高闖王還尊敬幾分，對(duì)我說(shuō)不上尊敬，也不敢輕視。除非我親自去，別人都不放在他的眼睛里，怎么能勸說(shuō)動(dòng)他？”
“可是你親自去，萬(wàn)一他不講朋友……”
自成截?cái)嗔酥秲旱脑挘骸把a(bǔ)之，你又說(shuō)這句話！你不要光看見敬軒的詭詐、毒辣，也要多看看他好的一面。他能夠混到如今倒不下去，許多人愿意隨著他舍死拼命，為的什么？就是為他只有詭詐跟毒辣么？”
李過(guò)見叔父的臉色很嚴(yán)峻，不敢做聲。自成向大家掃一眼，接著說(shuō)：“我們看人要多看人家的長(zhǎng)處，看事要多從大處著眼，對(duì)小事不要斤斤計(jì)較。
敬軒雖然有時(shí)詭詐，有時(shí)毒辣，但是他這個(gè)人平時(shí)對(duì)朋友慷慨熱情，遇事敢頂起來(lái)，說(shuō)干就干，并不滑頭。你們看人，不應(yīng)該光看一面！”見劉宗敏和田見秀都輕輕點(diǎn)頭，自成又接著說(shuō)：“再說(shuō)，敬軒在十三家頭領(lǐng)中是一個(gè)有抱負(fù)也有作為的人，一向痛恨貪官污吏，痛恨朝廷，三年前同咱們一道焚燒了鳳陽(yáng)皇陵?？淳窜幘蛻?yīng)該多從這些地方看。他現(xiàn)在說(shuō)起來(lái)是向熊文燦投降了，實(shí)際上他是在玩弄老熊。可是結(jié)果他也會(huì)后悔的。他徒然落個(gè)投降的壞名聲，很不光彩，不惟得不到糧餉，得不到名義，反過(guò)來(lái)還天天被官府要賄賂，弄得他同手下的將領(lǐng)們憋了一肚子怨氣。我們從大局著眼，應(yīng)該去推他一把，促使他早一點(diǎn)重新大干，對(duì)大局很有好處。自從高闖王死去，兩年多來(lái)，過(guò)去人們常說(shuō)的十三家七十二營(yíng)，今日這個(gè)投降，明日那個(gè)投降；有的真降，做了朝廷鷹犬；有的一時(shí)假降，觀望風(fēng)色；還有很多被打散了，消滅了。目前的局勢(shì)跟崇楨九年春天以前大不同。倘若長(zhǎng)此下去，大家更會(huì)變得消沉，那些暫時(shí)假降的也會(huì)變成真降。咱們目前一件要緊的事兒是：不僅要準(zhǔn)備自己重新大干，也要推動(dòng)敬軒大干。他一旦大干起來(lái)，就會(huì)帶動(dòng)許多人都跟著干起來(lái)，大局就馬上重新熱鬧了。我不妨冒點(diǎn)兒風(fēng)險(xiǎn)，親自去谷城找敬軒，同他談?wù)劇Ｔ捠情_心斧，不愁他不聽我的勸告?！?br/>
“你能夠料定你到了他那里會(huì)十分安全么？”袁宗第問道?！澳闶侵鲙洠P(guān)系重大。倘沒有十分憑恃，你頂好不冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)。”
“不，漢舉，話不能這么說(shuō)。平時(shí)騎馬坐船還不免有三分險(xiǎn)，坐在房檐下曬太陽(yáng)也說(shuō)不定會(huì)落下瓦來(lái)砸破頭，何況咱們干的這種事兒！我只能說(shuō)，此去有七八成可以成功，怎么能夠保十成？世間事很少事前能保十分的。咱們起初造反，都是逼上梁山，提著頭過(guò)日子，難道是先料定準(zhǔn)能成功才造反么？古人說(shuō)：‘不入虎穴，焉得虎子?！螞r我去敬軒那里勸他起義對(duì)他也有好處，算不得是入虎穴！”
往日每次議事，李自成總是虛心地聽大家發(fā)言，擇其善者而從之，倒是今天他十分固執(zhí)，不論誰(shuí)的勸阻對(duì)他都沒用。田見秀和劉宗敏已經(jīng)勉強(qiáng)同意了之后，李過(guò)仍苦苦勸阻，但被他責(zé)備幾句，堵住了嘴。最后他十分感慨地說(shuō)：“唉，自從白水王二在天啟年間起義，到現(xiàn)在已經(jīng)十幾年了。我自己起義也差不多整十年了。人死了上百萬(wàn)，鬧的什么牌名？不管冒多大風(fēng)險(xiǎn)，決不能使起義半途而廢！”
他決定今夜三更就出發(fā)，從武關(guān)附近繞過(guò)去，到了湖廣地界再轉(zhuǎn)往谷城。在他走之后，對(duì)全體將士要嚴(yán)守機(jī)密，不許泄露風(fēng)聲。小將中只帶雙喜和張鼐。為著醫(yī)生尚炯同張獻(xiàn)忠本人和獻(xiàn)忠部下的幾個(gè)重要將領(lǐng)有很好的關(guān)系，所以自成決計(jì)帶他同去。
劉宗敏留住大家吃晚飯，并把尚神仙請(qǐng)了來(lái)，買了兩只雞子炒了炒，算是給闖王和醫(yī)生餞行。晚飯后，眾位大將和醫(yī)生各自回去，自成留在宗敏處又密談很久，直到二更時(shí)候才騎馬奔回老營(yíng)。就在他回老營(yíng)的路上時(shí)，一件出他意料的事情在他的老營(yíng)發(fā)生了。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)