突圍的那天晚上，高桂英看見(jiàn)左光先的人馬像潮水一般地殺來(lái)，而曹變蛟方面也有無(wú)數(shù)火把移動(dòng)，她臨時(shí)決定改變?cè)h，向河南突圍。這時(shí)，高一功和袁宗第已經(jīng)失散，劉芳亮也被敵軍包圍，正在混戰(zhàn)。她一面帶著老營(yíng)向東沖去，一面派人去告訴劉芳亮，但這個(gè)人沒(méi)有看見(jiàn)芳亮就犧牲了。她的身邊只剩下白天由她臨時(shí)組成的老營(yíng)衛(wèi)隊(duì)的殘部和一部分孩兒兵，幸好賀金龍找到了她，在前開(kāi)路，不過(guò)金龍的身邊只剩十來(lái)個(gè)人了。他們繼續(xù)奪路突圍，在一道小河岸上同一股埋伏的官軍遭遇，就在河岸上和河灘里發(fā)生了一場(chǎng)混戰(zhàn)。雖然殺敗了敵人，但是一部分將士、孩兒兵，還有一些眷屬，在這里犧牲了。奔到豫、陜交界地方，他們才同劉芳亮遇到一起，由芳亮在前邊開(kāi)路，繼續(xù)往東。
他們?cè)诨纳叫÷飞献卟坏綆桌锫?，遇到一?duì)官兵和鄉(xiāng)勇從樹(shù)林中吶喊殺出，高夫人左右的將士們?cè)缫讶死яR乏，突然遇到這股敵人，大驚失色，慌亂起來(lái)，劉芳亮和賀金龍?jiān)谇斑叾聯(lián)鯏橙?，派人?lái)勸她帶著老營(yíng)的親兵和眷屬趕快后退，免得陷于包圍。她沒(méi)有接受勸告，反而叫老營(yíng)的親兵和眷屬們一個(gè)也不許動(dòng)，準(zhǔn)備死戰(zhàn)。
她向眷屬們說(shuō)：“都跟著我，別動(dòng)，要是咱們老營(yíng)一動(dòng)，前邊的弟兄們就頂不住了?！?br/>
說(shuō)畢，她帶著幾名親兵，策馬來(lái)到前邊觀看情形。擋在前邊的敵人連官兵和鄉(xiāng)勇大約有七八百人，有的端著紅纓槍，有的掂著白木棍，有的拿著鋼叉，有的拿著大刀、鐵鞭等武器，大聲吶喊著逼了過(guò)來(lái)。因?yàn)榈貏?shì)狹窄，人很擁擠，前邊像一堵墻，而后邊的多數(shù)人使不上勁，只能吶喊助威，像這樣陣勢(shì)，敵人想包圍義軍固然不容易，可是義軍要沖過(guò)去也不容易。
在義軍的背后大約一里遠(yuǎn)是一道川，地勢(shì)稍微開(kāi)闊，利于騎兵作戰(zhàn)，并且是一個(gè)三岔路口，更多點(diǎn)回旋余地，高夫人立刻叫親兵們到老營(yíng)里收集來(lái)一些包袱和雜物，交給劉芳亮，對(duì)他說(shuō)如此如此，然后她回到老營(yíng)，率領(lǐng)著老營(yíng)的人馬很有秩序地向后移動(dòng)。
正在這時(shí)，背后三四里以外，人喊馬嘶，越來(lái)越近。這分明是左光光的追兵快來(lái)到了，對(duì)著這前有頑敵后有追兵的險(xiǎn)惡局面，人們更加心慌了，高夫人趕快派人告訴劉芳亮，叫賀金龍率領(lǐng)幾十個(gè)將士去抵擋追兵。賀金龍去后，她也率領(lǐng)老營(yíng)退到川里。人們很明白，縱然地勢(shì)險(xiǎn)峻，對(duì)賀金龍有利，但以他的幾十名疲困的人馬要抵擋住左光先的追兵是不可能的，只能夠阻止一時(shí)，倘若左光先沖了過(guò)來(lái)。這股義軍，不管男女老少，不是要全完么？
劉芳亮開(kāi)始從前邊退下來(lái)，而背后的殺聲更近了。劉芳亮退到開(kāi)闊的川里時(shí)，佯裝敗逃，把包袱和雜物亂拋地上。官兵和鄉(xiāng)勇都爭(zhēng)搶財(cái)物，登時(shí)隊(duì)伍大亂。趁這當(dāng)兒，劉芳亮返身殺回，老營(yíng)的人們也奮勇上前，在官兵和鄉(xiāng)勇中拼命沖殺，敵人盡管人數(shù)眾多，但多數(shù)都在搶東西，顧不得廝殺，也完全成了無(wú)組織的一群亂兵，失去了作戰(zhàn)能力，轉(zhuǎn)眼間被殺死殺傷很多，向后潰逃。劉芳亮正要一鼓作氣殺出一條血路，可是敵人的后隊(duì)又涌上來(lái)，而官兵的將領(lǐng)和鄉(xiāng)勇頭子也連砍了幾個(gè)手下人，壓住了陣腳，堵住了農(nóng)民軍向河南突圍的路。
賀金龍已經(jīng)同左光先的追兵在山路上廝殺起來(lái)。官軍有一百多騎兵，三四百步兵，由一個(gè)參將率領(lǐng)。雖然雙方力量懸殊，但賀金龍搶先一步占了險(xiǎn)要，居高臨下，讓全部將士都下了馬，利用路旁一個(gè)懸崖作掩護(hù)，用箭和石頭抵御官軍，官軍、一時(shí)不能近身，就用箭和火銃向上仰攻。金龍明白自己人數(shù)太少，又無(wú)火器，不能夠死守多久，就派一個(gè)弟兄騎馬去報(bào)告高夫人，要她趕快設(shè)法逃走，不得已時(shí)就扔掉老營(yíng)眷屬。高夫人匆匆地吩咐說(shuō)：“你回去告訴你們賀將爺，要他能守多久就守多久，盡力多守一陣！”
她望一眼面前堵住去路的眾多敵人，又聽(tīng)一聽(tīng)背后的喊殺聲和火銃聲，那種到不得已同女兒自盡的念頭忽然在心上閃了一下。但是，她注意到周圍的許多人都在驚慌地望著她，同時(shí)臨突圍時(shí)闖王囑咐她的幾句話也在心上一閃。她鎮(zhèn)靜了，對(duì)周圍的人們說(shuō)：“都不要慌，沉住氣。我們一定會(huì)沖到河南！”為著在突圍中不至于同女兒失散，蘭芝同她騎在一匹馬上。這時(shí)她叫一個(gè)親兵把蘭芝抱過(guò)去，接過(guò)來(lái)一個(gè)戰(zhàn)鼓，策馬向前，一直來(lái)到前隊(duì)，親自擂鼓督戰(zhàn)，敵人在朦朧的曉色和月色中看見(jiàn)一位女將在督戰(zhàn)，猜想著一定是李自成的妻子高氏，紛紛向她射箭，她的左右親兵不斷有人中箭，有人倒下馬去，她的一個(gè)親兵抓住她的馬韁，急急他說(shuō)：“你后退一步！后退一步！”高夫人用鼓槌在他的手上一敲，喝道：“丟手！你害怕你自己后退！”親兵一松手，她一邊擂鼓一邊把鐙子一磕，玉花驄又在箭雨中向前邊進(jìn)了幾步。在震耳的鼓聲中，在一片驚天動(dòng)地的沖殺聲中，左右的人們不斷聽(tīng)見(jiàn)高夫人的鎮(zhèn)定而急促的命令：
mpanel（1）;“慧英，射那個(gè)穿紅袍的！張材，射那個(gè)旗手！慧梅，射近處這個(gè)當(dāng)官的！……”
突然，她的右腿上中了一箭，差不多有三寸深，在片刻間，她的鼓聲停了。她趁著左右的將士們沒(méi)有看見(jiàn)，一咬牙，拔出箭，戰(zhàn)鼓又從她的馬上響了起來(lái)。慧英看見(jiàn)了這件事，并且看見(jiàn)鮮血已經(jīng)把她的棉褲染了一大片，趕快說(shuō)：“夫人，你退下，把戰(zhàn)鼓給我！”
“不準(zhǔn)聲張！快，快射那個(gè)騎白馬的！”
在戰(zhàn)爭(zhēng)緊急關(guān)頭，往往一個(gè)偶然的成功會(huì)產(chǎn)生很大影響?；塾⒁患涯莻€(gè)騎白馬、耍大刀的敵將射下馬，而這個(gè)人正是敵方的重要將領(lǐng)。他一死，敵軍登時(shí)就慌了起來(lái)，企圖退到險(xiǎn)要地方，采取守勢(shì)，等候左光先的追兵來(lái)到。在農(nóng)民軍這方面，劉芳亮和眾將士看見(jiàn)高夫人親自擂鼓督戰(zhàn)，一個(gè)個(gè)拼死向前，連那些受了重傷的也不肯后退一步。現(xiàn)在趁著敵軍向后撤退，劉芳亮把紅纓槍一揮，說(shuō)一聲“跟我來(lái)！”
帶著幾十個(gè)將士向幾百敵人的中心猛沖過(guò)去，一下子把敵人沖亂。敵人大敗四散，自相踐踏，死了很多。農(nóng)民軍沖過(guò)山口，到了河南地界，還奪得了許多馬匹和干糧。
又走了幾里路，高夫人才停下來(lái)，讓慧英替她撕破衣服把傷口纏好，因?yàn)榱餮^(guò)多，她的臉色已經(jīng)蠟黃了，但是她忍著疼痛，不發(fā)出一聲呻吟，望著左右問(wèn)：“金龍沒(méi)有回來(lái)么？”
左右人互相望望，沒(méi)人做聲，大家向賀金龍最后扼守的那個(gè)山口的方向傾聽(tīng)，再也聽(tīng)不見(jiàn)喊殺聲音。高夫人心中明白，不禁聲音激動(dòng)地說(shuō)：“我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記金龍的赤膽忠心！”
將士們有人建議派幾個(gè)人回去尋找賀金龍。高夫人搖了搖頭，她知道如今那一帶全是官兵和鄉(xiāng)勇，要派人回去是辦不到的，徒然再丟掉幾個(gè)弟兄，而且一定會(huì)有幾起追兵正在搜索她的行蹤，說(shuō)不定已經(jīng)來(lái)到了近處。于是她下令起行，繼續(xù)向河南境內(nèi)奔去。
大約當(dāng)高夫人說(shuō)她不會(huì)忘記賀金龍的赤膽忠心時(shí)，金龍從血泊中睜開(kāi)眼睛。他的身邊堆滿了義軍戰(zhàn)士和敵人的尸體，有的互相疊壓，有的互相抓著，有的還有微弱呻吟。他聽(tīng)了聽(tīng)，似乎明白了大部分?jǐn)橙艘呀?jīng)離開(kāi)了這一處戰(zhàn)場(chǎng)。剛才那一陣極其壯烈的廝殺過(guò)程，很快地回想起來(lái)，原來(lái)他剛剛派去一個(gè)個(gè)弟兄催促高人人趕快沖出一條血路突圍，官軍就攻到懸崖下邊，大約有兒十個(gè)官兵向上射箭，使他的戰(zhàn)士們不能抬頭，另有一群步兵從旁邊的小路爬上來(lái)，眼看著就要奪占這個(gè)地方。他已經(jīng)中了三處傷，流血很多，他手下的大部分弟兄不是已經(jīng)陣亡，便是身負(fù)重傷倒下，在這萬(wàn)分危急時(shí)刻，他一心想著不讓官軍沖過(guò)山口去追趕高夫人，不斷對(duì)弟兄們說(shuō)：“你們很射，狠射。有咱們一個(gè)人活著，龜孫們別想過(guò)這道口子。鐵牛，你不能拉弓，快幫助拾箭！”他一邊說(shuō)一，邊用全部力氣舉起來(lái)一塊石頭，向快要爬上來(lái)的敵人砸去，這個(gè)敵人大叫一聲，向下倒去，又沖倒了后邊的人，一起從陡峭的小路上滾跌下去，同時(shí)他自己沉重地哼了一盧，也倒了下去。官軍因在懸崖下死傷很重，暫時(shí)停止了進(jìn)攻，只不斷向上放箭，過(guò)了一陣，又來(lái)到一隊(duì)官兵。賀金龍聽(tīng)見(jiàn)有人在懸崖近處大聲喊道：“金龍叔！金龍叔！不要射箭。我是國(guó)勇，特奉四叔大人之命，前來(lái)尋你。金龍叔！金龍叔！”
賀金龍揮手使弟兄們暫停射箭，抬起身子問(wèn)道：“國(guó)勇，你來(lái)尋我做啥？是來(lái)找我送死么？”
“金龍八叔，咱們都是賀家人，咱們副將大人特意命我前來(lái)救你。他要你切莫在此死守，白送性命，八叔，快帶著你的弟兄們跟我去，既可保住性命，又有官做，八叔，趕快跟我走吧，莫辜負(fù)咱們副將大人的一番好意！”
賀金龍憤怒地說(shuō)：“畜生！你休要?jiǎng)窭献油督?！咱們雖然都姓賀，同是一族，可是你們是朱家朝廷的鷹犬，我是‘闖’字旗下的戰(zhàn)將，各保其主，路分兩條。我賀金龍生是‘闖’字旗下的人，死是‘闖’字旗下的鬼，寧可在此戰(zhàn)死，決無(wú)投降之理，快滾！兩軍陣上，休怪你八叔的利箭不認(rèn)親！”
賀國(guó)勇又向前走幾步，相距不到五十步，大聲說(shuō)：“八叔！八叔！李闖王突圍不成，已經(jīng)被曹鎮(zhèn)①捉獲，高桂英已經(jīng)在陣上自盡身亡，你還不趕快跟我走么？”
──────────────①曹鎮(zhèn)——指總兵曹變蛟。
──────────────金龍拉開(kāi)弓，罵道：“媽的，老子射死你這個(gè)小雜種！”隨即只聽(tīng)嗖一聲，箭離弓弦。他本來(lái)想射中對(duì)方喉嚨，但是他的氣力很弱，箭到對(duì)方面前時(shí)向下落去，偏巧碰在護(hù)心鏡上，他想再射一箭，右臂竟抬不起來(lái)。
官軍馬上又開(kāi)始了兇猛進(jìn)攻，利用取到的火器，使守軍迅速死傷，攻占了懸崖。
賀金龍從血泊中蘇醒以后，向左右看了看，想了想，聲音模糊地自言自語(yǔ)說(shuō)：
“夫人也完了么？”
“沒(méi)有，聽(tīng)說(shuō)她已經(jīng)往東去了。”
“鐵牛，你還沒(méi)有死？”
“沒(méi)有，將爺。我受了重傷，怕活不成了。”
賀金龍還在流血，喉嚨十分干渴，聲音模糊他說(shuō)：“渴，渴?！彼霋暝窍掳虢厣眢w被一個(gè)敵人的尸體壓著，使他動(dòng)彈不得。他又說(shuō)出一句話：“只要她逃出去就好了?！彪S即閉上了眼睛，昏迷過(guò)去，再也不曾醒來(lái)。
天明以后，有許多本地鄉(xiāng)勇和百姓來(lái)到這一帶戰(zhàn)場(chǎng)上尋找死傷的騾馬和撿取財(cái)物，并從死人的身上剝?nèi)ヒ路?。他們發(fā)現(xiàn)有一個(gè)十六七歲的半樁孩子還沒(méi)有死，生得濃眉大眼，方口高鼻，十分英俊伶俐，有幾個(gè)百姓動(dòng)了好心，將他抬回山寨，救了他的性命，等他能夠說(shuō)話以后，才知道他是賀金龍的親兵，名叫王鐵牛。鐵牛的傷快好時(shí)，決計(jì)往豫西尋找高夫人的部隊(duì)，逃出山寨，被鄉(xiāng)勇追獲，發(fā)生格斗，當(dāng)場(chǎng)被殺。
這一段故事，不久被叫花子編成快板，又編成蓮花落，在這一帶山中傳唱，唱了若干年，激動(dòng)著無(wú)數(shù)青少年的心。
十一月初旬，崤山中下了一場(chǎng)雪。千峰萬(wàn)嶺，極目一望，盡是白色。第二天，天晴了，天空像海一般蔚藍(lán)。上午，幾問(wèn)茅屋前靜悄悄的，柴門半掩，一只小麻雀站在竹籬上啾啾叫著，房坡上的雪經(jīng)太陽(yáng)一照，暗暗融化，雖然屋檐還不見(jiàn)滴水，卻有冰凌條垂掛下來(lái)。倘若你每隔一會(huì)兒仔細(xì)瞧瞧，就看見(jiàn)那些冰凌條在慢慢加長(zhǎng)，增大，閃著銀光，向陽(yáng)的山頭上冒著乳白色的煙霧，繚繞，蒸騰，會(huì)集成云朵，一朵朵在藍(lán)色的大海中向遠(yuǎn)處飄去。
小院里掃得干干凈凈。掃開(kāi)的雪都堆在籬根。柴門外掃了兩條小路，向左右分開(kāi)，過(guò)了片刻，慧英拉著蘭芝，從茅屋中走出來(lái)，把小麻雀驚飛了。近來(lái)高夫人她們?cè)谶@個(gè)山村中潛住下來(lái)，每天早飯后，蘭芝坐在母親旁的小桌邊寫一張“上大人孔乙己”，便跟慧英來(lái)到小院中練習(xí)劍術(shù)，然后下到前川里學(xué)習(xí)射箭。高夫人并不希望她長(zhǎng)大后能成為樊梨花、穆桂英一流人物，但戰(zhàn)爭(zhēng)不知道何年結(jié)束，也須讓她學(xué)一點(diǎn)武藝，好在戎馬間防身護(hù)體。她除有一把漂亮的寶劍外，也有一張小的?；」恍┬〉难泗峒?，但這些弓呀劍呀，在一個(gè)十歲的小姑娘身上，如果說(shuō)是武器，倒不如說(shuō)是玩具還恰當(dāng)一些，李來(lái)亨畢竟是男孩子，也比她大一兩歲，曾經(jīng)幾次在戰(zhàn)場(chǎng)上興奮而激動(dòng)地用小弓箭射傷敵人。蘭芝的弓箭就不曾用過(guò)。但是她希望自己趕快再長(zhǎng)大一點(diǎn)，能夠參加戰(zhàn)斗，能夠在危險(xiǎn)時(shí)用她的武藝保護(hù)母親。所以盡管她小，對(duì)學(xué)習(xí)武藝卻非常熱心。起初高夫人把她喜歡學(xué)習(xí)武藝當(dāng)做了貪玩，對(duì)她說(shuō)：“女孩兒家，已經(jīng)十歲啦，除了認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，還是學(xué)做針線是正經(jīng)。將來(lái)不指望你成女將帶兵打仗，武藝學(xué)一點(diǎn)就夠啦，用不著天天練那么勤！”她每次聽(tīng)了這番話，好像受了很大委屈，把小嘴咕嘟起來(lái)。慢慢地，高夫人明白了她的心愿，同時(shí)也因?yàn)樗莻€(gè)獨(dú)養(yǎng)女，所以不再多叫她學(xué)針線，除掉一早一晚必須讀書(shū)，早飯后寫一張仿之外，其余的時(shí)間隨她的意，愿習(xí)武就習(xí)武，愿玩就玩，其實(shí)，在小姑娘眼中，習(xí)武和玩耍是不大有區(qū)別的。
由于整年過(guò)戎馬生活，有時(shí)還得像男子一樣同敵人廝殺，所以高夫人身邊的女親兵都是大腳。說(shuō)是大腳，也不完全是大足。她們不但在當(dāng)女兵前都纏過(guò)腳，而且如今也還沒(méi)有自覺(jué)地反抗千百年來(lái)的傳統(tǒng)惡習(xí)，不得不稍纏一點(diǎn)，表示并非同男人一樣。蘭芝是在這樣的環(huán)境中生長(zhǎng)的小姑娘，比年紀(jì)較大的姑娘們少一些幼年時(shí)的纏足痛苦。這種情況給她練習(xí)武藝，學(xué)習(xí)操縱烈馬，都成了便利條件。
卻說(shuō)她同慧英來(lái)到院里，恰好看見(jiàn)竹籬外一棵落了葉的礫樹(shù)上落著一只烏鴉，因?yàn)榻裉旃沃鴦徘偷奈鞅憋L(fēng)，它就頭朝西北，踏著搖動(dòng)的樹(shù)枝啞啞地叫了兩聲。蘭芝立刻取來(lái)小弓，搭上箭，左手握弓，食指貼著箭桿，右手扣緊弓弦，叉開(kāi)雙足，身子半側(cè)，略微向右偏著頭，向樹(shù)上的烏鴉瞄準(zhǔn)。隨即弓弦一響，這支雁翎箭嗖地射出，雖然烏鴉飛走了，卻紛紛地落下來(lái)十幾片羽毛。小姑娘為自己的成績(jī)感到狂喜，蹦跳著大聲歡呼。但慧英馬上對(duì)她使個(gè)眼色，扭扭嘴。她望著眼睛含笑的慧英伸伸舌頭，用雙手把自己的嘴捂了起來(lái)。隨后她跑出籬外，把散落在地上的幾片較大的黑色羽毛拾起來(lái)看了看，回頭對(duì)跟著她的慧英用手指頭比著，小聲說(shuō)：“慧英姐，只差一丁點(diǎn)兒！”
“好啊，要不了一年，你就會(huì)趕上小來(lái)亨了。”
“慧英姐，真的么？真的么？”
“真的，只要你用心練。來(lái)，你再拉個(gè)樣兒讓我看看?！?br/>
蘭芝擺開(kāi)架勢(shì)，做一個(gè)拉弓欲射的樣兒，請(qǐng)慧英指教。慧英上邊看看，下邊看看，一面糾正小姑娘雙腳站立的姿勢(shì)，一面丁寧：“蘭芝，你的兩腳站的不合規(guī)矩，叉得太開(kāi)，怎么會(huì)使上力呢？記著：‘丁不丁，八不八，兩足相離尺七八?！褪钦f(shuō)，兩腳站在地上，像‘丁’字不像‘丁’字，像‘八’字不像‘八’字。另外要雙膝外分，雙臀內(nèi)吸，腰暗進(jìn)，胸突出，這樣才合乎規(guī)矩?！?br/>
“慧英姐，我這兩腳相離還不到一尺七八，你怎么嫌俺的兩腳太寬呢？”
慧英笑了，說(shuō)：“傻姑娘！‘尺七八’是指大人說(shuō)的，你是個(gè)小姑娘，怎么能跟大人比？來(lái)，你重新拉個(gè)架勢(shì)我瞧瞧?！?br/>
小姑娘重新站好腳步，拉滿了弓，后手①離胸不到三寸，矢在頦頷之間②，身端體直，架箭從容，使慧英不得不連連點(diǎn)頭。她又細(xì)心地糾正了蘭芝的腕姿勢(shì)，并且說(shuō)：──────────────①后手——射箭時(shí)左手執(zhí)弓在前，右手搭弦在后，故后手即指右手。又因臉部是半側(cè)面，故下邊所說(shuō)的后眼指右眼。
?、陬W頷之間——下頦和嘴唇之間。
──────────────“蘭芝，射箭的架勢(shì)說(shuō)來(lái)說(shuō)去，最要緊的是個(gè)‘平’字。左手持弓，手背要平；右手扣弦，手腕要平，不用力就不能平；前拳跟右眼要平；后邊的胳膊時(shí)要跟右耳平。這就是四平。后腦和脊骨要成一直線。你的手腕有時(shí)不平，所以沒(méi)有力量，射出的箭也不易瞄準(zhǔn)，對(duì)啦，對(duì)啦，這樣就平啦。好，瞄著那個(gè)老鴰窩射出去。射！”
只聽(tīng)弓弦一響，一支雁翎箭從椿樹(shù)枝上的一個(gè)老鴰窩中間穿了過(guò)去，落下了幾根干樹(shù)枝兒和干草，蘭芝又高興得雙腳蹦跳，尖聲嚷叫，慧英忙作個(gè)手勢(shì)，并使了一個(gè)眼色，停了片刻，小聲說(shuō)：“夫人心中不愉快，你以后千萬(wàn)別又蹦又叫的，知道么？”
小姑娘伸一下舌尖，不做聲了。想著母親的心中不愉快，她的心頭上立刻就沉甸甸的，把剛才的一團(tuán)狂喜驅(qū)散得無(wú)影無(wú)蹤。
自從到了這里以后，差不多二十天來(lái)，她知道母親不時(shí)被腿上的箭創(chuàng)弄得很痛苦，也因?yàn)榇蛄舜髷≌?，全軍失散，父親、舅舅、哥哥雙喜、大嫂黃氏和侄兒來(lái)亨等人的生死不明，更使母親痛苦，特別是當(dāng)?shù)玫较⒄f(shuō)賀金龍一伙人為阻擋左光先的追兵，全部死在那個(gè)懸崖旁邊，沒(méi)有一個(gè)逃走，也沒(méi)有一個(gè)被俘或投降，母親忍不住大哭一場(chǎng)。許多年來(lái)，蘭芝沒(méi)有看見(jiàn)她如此哭過(guò)。這以后，盡管母親既不為箭創(chuàng)呻吟，也不為心中煩惱嘆氣，每天照樣安詳?shù)匕褎⒎剂潦迨搴屠蠣I(yíng)總管等叫來(lái)詢問(wèn)和吩咐一些事情，但是她的痛苦怎么能瞞住蘭芝呢？這幾天，母親的箭創(chuàng)好得多了，可是心事反而沉重起來(lái)，大約是兩三大前，晚飯后，母親把一群孩兒兵叫來(lái)，關(guān)心大家近來(lái)的生活，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，有說(shuō)有笑，還為大家講了兩個(gè)早期義軍中的有趣故事。當(dāng)這些孩子們打聽(tīng)闖王的消息時(shí)，母親笑著說(shuō)：“你們放心，闖王同幾位大將部不會(huì)出一點(diǎn)事兒，很快就會(huì)同咱們接上頭啦?！笨墒钱?dāng)這些孩子們走后，蘭芝卻看見(jiàn)母親一臉愁容，對(duì)著熒熒的燈光凝視很久，輕輕地嘆了口氣，才拉著她上床睡覺(jué)。
這天夜里，蘭芝不知怎地一乍醒未，似乎聽(tīng)到（不如說(shuō)是感到）母親在悄悄抽泣。但是仔細(xì)一聽(tīng)，卻什么聲音也沒(méi)有了。她用自己的臉貼著母親的臉，發(fā)現(xiàn)母親的臉是濕的，枕頭上也濕了一片，她伸出小手去揩母親臉上的淚，同時(shí)叫了聲“媽！”
母親突然緊摟住她，忍不住痛哭出聲。后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)慧英和慧梅的床上響動(dòng)，母親趕快忍住哭聲，用被子蒙住母女兩人的頭，悄悄地繼續(xù)抽咽很久，可是第二天早晨，她還是像往日一樣，找劉芳亮等商議事情，還找老百姓婦女們拉家常，有說(shuō)有笑。
高夫人的痛苦，慧英和慧梅都很清楚。尤其慧英比慧梅大一歲，又是個(gè)事事留心的人，對(duì)夫人的情形更為清楚。每次蘭芝或慧梅不是時(shí)候大聲笑，大聲嚷叫，總是立刻被她用眼色或手勢(shì)禁止。現(xiàn)在她拉著蘭芝走回小院，小聲說(shuō)：“來(lái)，我教你舞劍，可是你不要大聲嚷叫?！?br/>
小姑娘因?yàn)樾闹谐恋榈榈?，?duì)練習(xí)舞劍也感到索然寡味。慧英看見(jiàn)這情形，就從屋里取出兩把竹劍，給蘭芝一把，自己拿一把，先讓小姑娘向她劈刺一陣，然后她向蘭芝劈刺。如果看見(jiàn)蘭芝躲閃和擋架得巧妙，她就用點(diǎn)頭和眼角眉梢的微笑表示稱贊。否則，她就讓蘭芝照樣向她劈或刺，但動(dòng)作加倍迅猛，由她自己做出躲閃或抵擋的樣子讓蘭芝看。這一陣斗智斗勇的擊劍練習(xí)才把小姑娘的興致大大地提高起來(lái)。
她們正練得起勁，慧梅背著弓箭，掛著寶劍，氣喘吁吁地跑了回來(lái)，俊俏的臉孔經(jīng)冷風(fēng)一吹，加上跑得發(fā)熱，紅得像熟透的蘋果一樣。沒(méi)進(jìn)柴門，她就興奮地大聲嚷叫：“慧英姐！慧英姐！這里狼真多，我剛才又射中一只！”
慧英停住竹劍，問(wèn)：“貿(mào)呢？怎么不背回來(lái)？”
“我射中了它的后腿，給它逃走啦?！?br/>
慧英抿嘴一笑：“看你高興的像得了荊州，原來(lái)只射中狼的一條后腿，又給它逃掉啦?！?br/>
慧梅噘嘴說(shuō)：“我沒(méi)有騎馬，又有大雪，自然趕不上它嘛。你本事大，你去追趕！”
“我不用追趕，準(zhǔn)能一箭射中要害，叫它無(wú)法逃跑?！?br/>
“誰(shuí)叫你是姐姐，比我大一歲呢？”
慧英又故意逗她說(shuō)：“只怪你自己平日練習(xí)箭法不用心罷了，倒不在比別人小一歲半歲。再說(shuō)，你一定是有點(diǎn)兒怕狼，所以盡管它帶了傷，你也不敢一個(gè)人去追趕它?！?br/>
這兩句話真把慧梅逗惱了。她簡(jiǎn)直不知道說(shuō)什么話好。雖然她還不好意思把臉頰的笑容收掉，但那笑容好像已經(jīng)僵死，并且在暗暗地散去，馬上就要消失。
是的，怎能說(shuō)她平日練習(xí)箭法不用心呢？更怎能說(shuō)她是一個(gè)膽小的姑娘呢？如果她連一只受了傷的狼也怕，就壓根兒不配跟隨在高夫人的身邊！不久以前隨著高夫人突圍到河南境內(nèi)的時(shí)候，她奉高夫人的命轉(zhuǎn)回去看一看落在后邊的一些彩號(hào)和眷屬，獨(dú)自抵抗一群鄉(xiāng)勇，把大家救回來(lái)，難道不是得力于她的箭法不錯(cuò)和磨練成的孤膽么？
那件事情的經(jīng)過(guò)是很有趣的，至今還常常被人們當(dāng)做故事來(lái)談。當(dāng)時(shí)，她奉命獨(dú)自撥馬回去，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山腳，看見(jiàn)有二十幾個(gè)鄉(xiāng)勇把一起傷員和眷屬截?cái)嘣谝蛔蚰沁?。怎么好呢？她忽然想出了主意，把馬一打，大膽地向小橋奔去，一邊大呼：“快殺死這些土豹子，高夫人來(lái)迎接你們啦！”鄉(xiāng)勇們起初信以為真，打算向山上逃跑，但看清轉(zhuǎn)來(lái)的只有一個(gè)“女賊”，且是一個(gè)少女，便不跑了，那些被隔斷的眷屬和傷員聽(tīng)說(shuō)高夫人來(lái)接他們，隔著樹(shù)木和叢莽看不真切，以為真的來(lái)了，一聲吶喊沖過(guò)小橋，鄉(xiāng)勇們沒(méi)有馬匹，回頭追趕，追趕不上，但都想從農(nóng)民軍身上得外財(cái)，所以又不肯罷休。慧梅十分惱恨，又覺(jué)得好玩，便叫大家快去追上高夫人，她自己立馬在一棵大松樹(shù)下等候鄉(xiāng)勇。
太陽(yáng)已經(jīng)出來(lái)很高了。鄉(xiāng)勇們看得很清楚，在他們面前不遠(yuǎn)的這一位大姑娘的容貌俊俏，騎一匹略帶粉紅色的高大戰(zhàn)馬，簡(jiǎn)直比年畫上的昭君出塞還要好看。有人想得到這個(gè)姑娘，有人想得到這匹戰(zhàn)馬，吶喊著向她撲來(lái)，慧梅隨著高夫人見(jiàn)過(guò)些大場(chǎng)面；根本沒(méi)有把這一群徒步的土豹子放在眼里，她不慌不忙地拔出一支箭，向一個(gè)跑在前邊的鄉(xiāng)勇虛擬一下。起初，前邊的鄉(xiāng)勇一驚，不敢追了，但隨即見(jiàn)她只拉弓不放箭，想著她這個(gè)大姑娘一定射不準(zhǔn)，又大膽地向她追來(lái)，她又虛擬一下。
鄉(xiāng)勇們又一怔，停了腳，瞪著眼睛看她，她用挑戰(zhàn)的口氣說(shuō)：“有種的就上來(lái)！怎么不來(lái)呢？”前邊的幾個(gè)青年鄉(xiāng)勇看見(jiàn)她的笑容，甚至連她的雪白整齊的牙齒也看見(jiàn)了，又聽(tīng)見(jiàn)她的聲音那樣好聽(tīng)，真是又嫩，又脆，又圓，還有點(diǎn)兒蠻，都有點(diǎn)迷了。據(jù)他們后來(lái)對(duì)人談：這聲音賽過(guò)春天的黃鶯。誰(shuí)會(huì)相信，這樣叫人喜愛(ài)的大姑娘真的會(huì)打仗和會(huì)殺人呢？鄉(xiāng)勇中有人饞涎欲滴地笑著小聲說(shuō)：“你瞧，還是大眼睛、雙眼皮哩！”
這句話也給慧梅聽(tīng)見(jiàn)了，登時(shí)臉頰上泛起來(lái)一陣紅潮。人們看見(jiàn)她只在拉弓，都說(shuō)她準(zhǔn)不會(huì)射，是故意嚇人的，忽聽(tīng)弓弦一響，一個(gè)人應(yīng)聲倒地。大家一時(shí)大駭，但馬上又欺她只有一個(gè)人，吶喊著向她撲來(lái)，認(rèn)為只要她一箭射不中就可以撲到跟前，將她同戰(zhàn)馬一齊捉住?；勖酚稚涞挂蝗耍l(xiāng)勇們離開(kāi)她已經(jīng)不到十步遠(yuǎn)了。
她勒轉(zhuǎn)馬頭，跑了一段路，駐馬回身，下決心再射死他們幾個(gè)，便故意笑著招手說(shuō)：
“來(lái)呀，我在等著你們！”
鄉(xiāng)勇們不死心，又向她追去，有一個(gè)麻臉的鄉(xiāng)勇掂著一根紅纓槍，一邊跑一邊調(diào)皮地尖聲回答說(shuō)：“姑娘，俺來(lái)了！”
慧梅又一箭射中了麻臉青年的肚子。人們離得更近了。她從箭袋里一抓，抓出來(lái)的不是箭，而是心愛(ài)的笛子。她趕快又一摸，箭袋空了。她把笛子當(dāng)作箭虛擬一下，使得那些追趕的人們一怔。她帶著笛子晃一晃，說(shuō)：“對(duì)不起，俺不同你們胡纏了。”說(shuō)畢，撥馬便走。過(guò)了一陣，她回頭望望，看見(jiàn)那些被留在一里外的鄉(xiāng)勇們有的在抬死尸，有的在望她，她恨恨地呸了一聲，隨即笑了。
來(lái)到崤山以后，慧梅并沒(méi)有說(shuō)出這一次事情的詳細(xì)經(jīng)過(guò)，首先是由那些被救回的彩號(hào)和眷屬們談出來(lái)，又經(jīng)高夫人和慧英一問(wèn)，她才帶著靦腆笑著補(bǔ)充了一些話。
慧英本來(lái)就同她非常好，待她像同胞妹妹一般。知道這段故事以后，她更加喜歡慧梅了。
現(xiàn)在看見(jiàn)慧梅那種委屈的樣子，慧英輕輕地?fù)溥晷Τ雎暎氖中÷曊f(shuō)：
“傻丫頭，我是跟你說(shuō)著玩兒的?？茨愕男∽焘倍喔撸梢憎阕∫活^小叫驢！”
“你不逗我，我會(huì)噘嘴么？把人家逗氣了，你又笑起來(lái)。哼，還是姐姐哩！”
“你別大聲嚷叫好不好？要不是你剛才大聲嚷叫，我也不會(huì)說(shuō)你。”慧英摟住她的脖子，小聲說(shuō)：“你難道不知道夫人今天心中不愉快？”
慧梅小聲問(wèn)：“她現(xiàn)在在做什么？還在繡‘闖’字大旗？”
慧英點(diǎn)點(diǎn)頭：“馬上就繡成啦。”
慧梅嘖一聲，說(shuō)：“昨晚差不多又是通宵沒(méi)睡！”
蘭芝問(wèn)：“慧梅姐，俺爸爸又不在這里，媽這些日子一沒(méi)事就繡‘闖’字大旗，你知道她繡這大旗做什么用？”
“我不知道，也沒(méi)敢問(wèn)過(guò)，慧英姐，你知道么？”
“這還用猜？一定是她擔(dān)心闖王在突圍時(shí)會(huì)把大旗失掉，繡一個(gè)預(yù)備著……”
慧英剛說(shuō)到這里，看見(jiàn)高夫人走出來(lái)，不自覺(jué)地把肩膀一聳，不敢再說(shuō)了。
在崤山中住下來(lái)養(yǎng)傷期間，高夫人一沒(méi)有事情就繡“闖”字大旗，到近兩三天，繡得更起勁了，昨晚，她帶著慧英和慧梅繡到二更以后才上床睡覺(jué)，可是不知什么時(shí)候她又一個(gè)人悄悄下床，在黑瓦火盆中加了幾塊木炭，挑亮燈芯，坐在桌子邊繼續(xù)繡起來(lái)。有時(shí)她停下針線，抬頭凝思，眉頭緊皺，不知她的心頭上壓著多少疑問(wèn)、推測(cè)、懸念和憂慮。但也常常在一陣凝思之后，從她的大眼中露出來(lái)堅(jiān)定與希望的神采，也從嘴角流露出若有若無(wú)的一絲微笑，分明她對(duì)于闖王的平安突圍和將在不久后重樹(shù)大旗充滿信心。一天深夜，慧英被老鼠驚醒，抬頭望望，小聲說(shuō)：“夫人，快睡吧。你什么時(shí)候又起來(lái)了？”
“你睡吧，不要管我。”高夫人沒(méi)抬頭，哈哈凍僵的手指，繼續(xù)繡旗。
慧英知道高夫人是因?yàn)樾那闊?，用針線來(lái)打發(fā)不眠的長(zhǎng)夜。她的心中難過(guò)，在枕上輾轉(zhuǎn)一陣，便也悄悄起床，拿一件棉衣服披在高夫人的肩上。高夫人猛回頭，望望她，說(shuō)：“去睡吧，大還早著哩。”
可是慧英怎么肯離開(kāi)高夫人去睡覺(jué)呢？她在方桌的另一邊坐下去，幫助繡旗。
高夫人又兩次催她去睡覺(jué)，見(jiàn)她執(zhí)意不肯，也就不再催了。過(guò)了一陣，慧英偶一不小心把剪刀弄掉地上，把慧梅驚醒了。慧梅用手揉揉困倦的眼睛，看見(jiàn)高夫人和慧英在燈下繡旗，她的睡意散了。停了片刻，聽(tīng)見(jiàn)村中已經(jīng)雞叫，便也披衣起床，慧英完全像個(gè)姐姐一樣，小聲說(shuō)：“慧梅，雞子才叫頭遍，你起來(lái)做什么？睡吧，到時(shí)候我會(huì)叫醒你練武藝?！?br/>
慧梅孩子氣地嘻嘻笑著，并不回答，下床后用濕手巾揩揩眼睛和雙手，坐在慧英對(duì)面，抓起大旗的一角就做起活來(lái)，看見(jiàn)慧英仍在睜大眼睛望她，她才說(shuō)：“別瞪我，我早就睡夠啦。”
“穿厚一點(diǎn)兒，”高夫人說(shuō)，“五更天寒，小心著涼?！?br/>
到雞叫二遍時(shí)候，樹(shù)枝上的烏鴉開(kāi)始啼叫。高夫人感到渾身困倦，冷得難禁。
她放下針線，打個(gè)哈欠，站起來(lái)從墻上取下寶劍，說(shuō)：“夜真長(zhǎng)！我到院里去活動(dòng)一下身子?！?br/>
慧英吃驚似的小聲叫道：“夫人，你腿上的箭傷還沒(méi)痊愈！”
“怕什么，也差不多合口了?！?br/>
慧梅也勸道：“你還是再休息幾天吧，可不要急著活動(dòng)?！?br/>
“唉，為著這箭傷不好，馬不能騎，路不能走，不知耽誤了多少事！再這樣住下去，我會(huì)發(fā)瘋了，趁著如今身上有點(diǎn)冷，我試著活動(dòng)活動(dòng)筋骨。要是傷口不怎么疼，我們就可以不再老悶在這一個(gè)山窩里了?！?br/>
兩個(gè)姑娘見(jiàn)勸她不住，只好提著寶劍隨她到小院中。天才麻麻亮。冷風(fēng)刺骨。
高夫人試著舞劍，剛踢起右腿，傷口猛一疼，她的身子打個(gè)側(cè)歪，同時(shí)抽了一口氣。
兩個(gè)姑娘立刻扶住她，勸她回屋，但她推開(kāi)她們，咬著牙，繼續(xù)舞劍。逢到右腿活動(dòng)時(shí)，她不敢動(dòng)作太快，更不敢用力太多。兩個(gè)姑娘看出她時(shí)時(shí)在忍受著疼痛，想勸她又不敢勸她。一直到額角冒汗，她才收了劍，像打了一個(gè)勝仗似的，笑著說(shuō)：
“我大概也可以騎馬啦?！彪S即又嘆息說(shuō)：“唉，我這些年，還沒(méi)有像這么久離開(kāi)馬鞍，半月多啦！”
她仿佛預(yù)感到不久就用得上“闖”字大旗，所以早飯后稍作休息，又坐下去繼續(xù)繡旗，一氣把余下的針線做完，她想把大旗放在床上展開(kāi)看看，但是旗太大，只能展開(kāi)一半，另一半得用雙手拉著，一個(gè)人欣賞著親手繡成的“闖”字旗，她的心中有難以形容的愉快，仿佛她又聽(tīng)見(jiàn)咚咚戰(zhàn)鼓，又看見(jiàn)闖王的大旗在千軍萬(wàn)馬前迎風(fēng)飄揚(yáng)，旗槍尖和旗鬃在陽(yáng)光中閃著白光。她看見(jiàn)大旗在前進(jìn)，人馬朝前涌……
她疊好大旗，半天才使自己的心平靜下來(lái)。本來(lái)她應(yīng)該睡一睡。她也想睡一睡，可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一陣馬嘶把她的睡意驅(qū)散了。她不聲不響地從屋里走出，靠著門框，神色安詳?shù)赝笊麑?duì)面山頭上茂密的帶雪松林和懸在松林上邊的嬌艷的太陽(yáng)，然后把眼光轉(zhuǎn)向慧梅，問(wèn)：“慧梅，你找到劉爺了么？”
“回夫人，我看見(jiàn)劉爺啦。他說(shuō)請(qǐng)夫人寬心，人已經(jīng)打發(fā)走啦，這次一定會(huì)到了商洛山中，中途不會(huì)有失。”
“扮做什么樣人？”
“扮做一個(gè)朝武當(dāng)去的道士?！?br/>
高夫人停了一停，不放心地問(wèn)：“出家人的一些規(guī)矩他都懂么？萬(wàn)一遇到關(guān)卡，官軍起了疑心，叫他念一段經(jīng)試試，不要露了馬腳？”
“夫人，你放心，不會(huì)露馬腳，劉爺叫我回夫人說(shuō)，這次派的人是他手下的一個(gè)老哨總，是靈寶西邊一帶人，口音很對(duì)，這個(gè)人小時(shí)因家里沒(méi)飯吃，到華山出過(guò)家，出家人的禮數(shù)他都懂，也會(huì)念經(jīng)，會(huì)念咒，還會(huì)畫符?！?br/>
高夫人笑了，說(shuō)：“俗話說(shuō)，‘人上一百，形形色’，真是不假。你們瞧瞧，咱們義軍中的人才多全！”
蘭芝馬上接口說(shuō)：“媽，連唱蓮花落的都有呢！”
這句話引得大家都笑了起來(lái)。
“慧英，你去備兩匹馬牽來(lái)?！备叽笕朔愿勒f(shuō)。
“夫人，備馬做什么？”
“你跟我去前川試試馬。許多天不出村，連做夢(mèng)也想騎馬?！?br/>
慧英知道不能再拿“箭傷尚未痊愈”做理由勸阻她，只好說(shuō)：“可是川里有雪呀，夫人！”
“昨天的雪不大，可以試馬?！?br/>
慧英不敢再多說(shuō)，出柴門往馬棚去了?；勖吠叻蛉藛?wèn)：“夫人，我也去吧？”
“你留在家里，說(shuō)不定準(zhǔn)有事前來(lái)找我?！?br/>
蘭芝要求說(shuō)：“媽，我去吧？”
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“好吧，快去牽馬。”
不一會(huì)兒，三匹戰(zhàn)馬都牽到柴門外的山路上。高夫人在上馬時(shí)創(chuàng)傷仍然疼痛，不覺(jué)皺了一下眉毛?；塾②s快去扶她，但她不讓扶，一咬牙，騰身上馬，說(shuō)聲“走！”
鞭子一揚(yáng)，玉花驄迎著太陽(yáng)興奮地長(zhǎng)嘶一聲，踏著干燥的冰雪往山下走去?；塾吞m芝上了戰(zhàn)馬，向慧梅囑咐幾句話，然后自己上馬出發(fā)。
慧梅站在小院中遙望著她們?cè)诖ㄖ旭Y馬，感到十分寂寞。從箭袋里掏出短笛，倚著柴門，吹了起來(lái)。
左鄰右舍，許多老百姓都在院子里和柴門外曬太陽(yáng)，女人們?cè)谝贿吋{鞋底一邊拉閑話，孩子們?cè)跉g叫著堆雪人，老年人們?cè)诼掏趟f(shuō)閑話，翻開(kāi)破棉襖捉虱子，還有很多人用好奇的眼光遙看高夫人在川里馳馬。等慧梅吹著吹著，所有的聲音都停止了，大家偏著頭聽(tīng)她的笛聲。一個(gè)老婆婆聽(tīng)得出神，張著缺牙的嘴，唾沫從嘴里流出來(lái)，垂成長(zhǎng)線，擺呀擺的，終于在她不知不覺(jué)中落到腿上，而新的唾沫緊跟著垂成了線。又聽(tīng)著聽(tīng)著，老頭們的斷斷續(xù)續(xù)的閑話停止了，也不再捉虱子了。一個(gè)嬰兒被尿布冰醒，剛剛哭了一聲，立刻被母親用奶頭塞住了嘴。一只山羊啐咋地叫了兩三聲，被一個(gè)半樁男孩子在背上狠狠地打了一拳，不敢做聲了。
聽(tīng)著聽(tīng)著，人們都不聲不響地走近高夫人所住的小院，但是又不敢走得太近，怕的是驚動(dòng)了吹笛的姑娘，那個(gè)全村公認(rèn)為最頑皮的孩子二毛因?yàn)閯偛鸥绺鐐円黄鸲蜒┤耍瑹岬脙深a紅噴噴的，如今也被笛聲吸引，拖著鼻涕，踮著腳兒走到慧梅跟前。但是還不滿足，想再走近一點(diǎn)，不料剛向前多走一步，被他的哥哥狠狠地敲了一栗子①。倘若在平時(shí)，他會(huì)大跳大叫地進(jìn)行反抗和報(bào)復(fù)，但現(xiàn)在他把頭一縮，伸伸舌頭，規(guī)規(guī)矩矩地退后兩步。
──────────────①栗子——屈起中指和食指敲打孩子們的頭頂，俗話叫做“吃栗子”。
──────────────一縷白云，像輕紗一樣，被晨風(fēng)徐徐吹送，從一片松林的梢上飄來(lái)，到了吹苗姑娘的頭上停住，似乎低回留戀，不忍離去；過(guò)了一，會(huì)兒，不知何故，忽然散開(kāi)，飄飄上升，融進(jìn)又深又藍(lán)的天空。
慧梅繼續(xù)靠在柴門上吹著笛子，明亮的大眼睛蒙上了一層稀薄的熱淚，究竟她想著什么，無(wú)人知道。她原是淞江府靠近東海邊一家農(nóng)民的女兒，父親被地主的高利貸逼死了，母親帶著她同弟弟住到舅舅家里。舅舅是一個(gè)鄉(xiāng)村醫(yī)生，也負(fù)了滿身的債，父親的債主繼續(xù)逼迫母親，要將慧梅作為丫頭，償還閻王債，母親被逼無(wú)奈，在一個(gè)漆黑的夜間，趁著漲潮時(shí)候，撇下她姐弟倆，投到村里的溝中自盡了。后來(lái)舅舅也被高利貸逼得沒(méi)法活下去，帶著妻子和慧梅姐弟倆逃出故鄉(xiāng)，不知怎么輾轉(zhuǎn)地到了滁州，這時(shí)候慧梅才九歲，給一家地主放中，跟著牧童們學(xué)會(huì)吹笛。一年之后，附近幾個(gè)村莊的牧童們沒(méi)有一個(gè)有她吹得好，連大人們也交口稱贊。原來(lái)有些大的男孩子常常欺負(fù)她，后來(lái)因?yàn)槎枷矚g聽(tīng)她吹笛子，反過(guò)來(lái)爭(zhēng)著幫助她，保護(hù)她，如果哪一天主人家給她氣受，準(zhǔn)定在三天以內(nèi)會(huì)有幾個(gè)孩子在深更半夜里將石頭扔進(jìn)她的主人院里，并且在屋后學(xué)鬼哭狼叫。
在慧梅十三歲這年，農(nóng)民軍在高迎祥、張獻(xiàn)忠和李自成的領(lǐng)導(dǎo)下打到了滁州附近，她和十二歲的弟弟被一股農(nóng)民軍擄去。恰好在路上遇見(jiàn)了高夫人，看見(jiàn)她生得聰明俊俏，體態(tài)麻利，問(wèn)了她的身世，把她要出來(lái)，留在自己身邊。她的弟弟也送去參加了孩兒兵。后來(lái)農(nóng)民軍攻克了鳳陽(yáng)皇陵，俘虜了一班皇家樂(lè)工，都是大小太監(jiān)。因?yàn)楦叻蛉撕苜p識(shí)慧梅的音樂(lè)天才，就叫一位善吹笛子的太監(jiān)給她一些指點(diǎn)，從此她的笛子更吹得出神入化。小張鼐那時(shí)在孩兒兵中做小頭目，在皇陵得到一只笛子，是北京宮中一百七十年前的舊物，由一個(gè)鐘鼓司①的太監(jiān)帶到了鳳陽(yáng)皇陵，笛身用最乞貴的建漆漆得紅明紅明，在月光下可以瞧見(jiàn)人影。上邊刻有刀法精細(xì)的春山牧牛圖，還有趙于昂體兩行娟秀的題字，上題宋人詩(shī)句“牧童歸去橫牛背，短笛無(wú)腔信口吹”；下題“成化元年制”。畫的線條嵌成石綠色，題字嵌成赤金色，雖經(jīng)歷一百數(shù)十年，色彩如新。笛尾是一段象牙，整個(gè)笛子顯得十分典雅。張鼐把這件寶物送給了慧梅。她喜歡極了，像愛(ài)護(hù)自己的眼珠一般愛(ài)護(hù)它。她喜愛(ài)它，第一，因?yàn)樗菍m中御物，形式典雅，音色優(yōu)美；第二，因?yàn)樗线吙痰膱D畫常使她想起來(lái)在滁州幾年的辛酸生活；第三，因?yàn)樗菑堌舅徒o她的，而她在心中暗暗地愛(ài)著張鼐。
──────────────①鐘鼓司——執(zhí)掌音樂(lè)的機(jī)構(gòu)。
──────────────幾個(gè)月前，她的弟弟不幸在西番地陣亡了。從此，她在人世上只剩了三位親人，第一位親人是高夫人，慧梅把她當(dāng)救命的恩人和母親看待。第二位親人是慧英，慧梅把她當(dāng)做了同胞姐姐。第三位親人是張鼐。但是盡管她愛(ài)他，暗中關(guān)心他，有時(shí)在夢(mèng)里夢(mèng)見(jiàn)他，卻從來(lái)沒(méi)有在他的面前流露過(guò)一絲與眾不同的感情，所以張鼐對(duì)她的無(wú)限深情竟然毫無(wú)所知。高夫人也曾有意把她配給張鼐，但是一則因?yàn)樗麄兊哪昙o(jì)還不大，二則因?yàn)閼?zhàn)事緊張，只是這么想過(guò)，并沒(méi)有說(shuō)出口來(lái)，連闖王也不知她有這個(gè)意思。
她吹了好長(zhǎng)一陣，知道左鄰右舍的男女老少都來(lái)到附近傾聽(tīng)，便離開(kāi)柴門，走到院里，對(duì)著茅屋把最后的一段吹完。她不是怕別人偷聽(tīng)，而是怕別人看見(jiàn)她的眼睛里噙著熱淚。當(dāng)她吹完以后，揩去掛在睫毛上的淚珠，望著屋檐上掛著的冰凌條兒出神。這時(shí)太陽(yáng)又暖了一些，每個(gè)冰凌條兒都在撲嗒撲嗒地落著水滴。
盡管鄰居們天天同慧梅見(jiàn)面，大家還是懷著新鮮的感情和好奇心走到門口，隔著柴門和竹籬看她。二毛領(lǐng)著兩三個(gè)小男孩和兩個(gè)小姑娘躡手躡腳地走到小院，試探著走到她的身邊，仰著望她的臉，也有的悄悄地把她手中的笛子摸了一下?；勖繁豢吹貌缓靡馑?，用指頭在二毛的前額上輕輕一戳，問(wèn)：“你不認(rèn)識(shí)我？”孩子們像一群山雀似的，呼隆一聲飛出了柴門。一個(gè)小男孩因?yàn)轵T有竹馬，絆著石頭跌了一跤，但沒(méi)有哭泣。
慧梅正要往屋里去，有人在柴門外叫了一聲：“姑娘，你一個(gè)人在家么？”她趕快轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看見(jiàn)是本村的賣婆王大娘著籃子，笑嘻嘻地向院里走來(lái)，她忙給王賣婆搬一把小椅子讓她坐在太陽(yáng)地里，小聲問(wèn)：“王大娘，你老人家什么時(shí)候回來(lái)的？”
“我昨晚上住在女兒家里，離這里八里路。今早一清早吃個(gè)窩窩頭就回來(lái)，路難走，剛回到村里。別人都不要我驚動(dòng)你，我只好躲在這近處等候你將笛子吹完，姑娘，我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)吹笛子吹得這么好。要是春天你在咱這山里吹，準(zhǔn)定使百鳥(niǎo)來(lái)朝！”
慧梅不好意思地笑一笑，又小聲問(wèn)：“去到潼關(guān)了么？”
“自然去啦?！?br/>
“可得到重要消息？”
“消息重要得緊，姑娘，你快請(qǐng)夫人回來(lái)，我要向她稟報(bào)。你看，我進(jìn)了村一直到這里來(lái)，連自己的家都顧不得回！”
慧梅平日極其掛心闖上和張鼐的下落，這時(shí)因不知是吉是兇，只是心跳，不敢往下打聽(tīng)。她跑出柴門，站在苔蘚斑駁的懸莊上，望著前川，橫著笛子用力吹了一口氣，激越的聲音一直越過(guò)前川，在對(duì)面的高山上蕩回來(lái)，余音不盡地散人大主。
隨即，她看見(jiàn)慧英在馬上向她這邊望，她迅速抽出主劍，在陽(yáng)光中揮舞三丁?？匆?jiàn)慧英也用劍揮舞三下，她跑回小院，興奮地對(duì)賣婆說(shuō)：“大娘，你老人家稍等片刻。夫人馬上就回來(lái)啦。你自己烤火?！?br/>
川里有一條河，河身又寬又淺。冬天河水枯竭，只見(jiàn)亂石堆積。偶爾有積水的地方，也已經(jīng)上了實(shí)凍，厚冰上覆蓋著一層白雪，河邊是一條由亂石中踏出來(lái)的路，有些地方蓋著雪，有些地方雪被風(fēng)吹到路邊或路中間，堆成雪堆。陽(yáng)光照在雪上，閃著耀眼的銀光。
這些天來(lái)，寂靜的山村，窄小的茅屋，對(duì)高夫人來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直像監(jiān)獄一樣，把她悶得要死。如今一到這條路上，她感到心情豁然開(kāi)朗，仿佛從今天或明天起就要開(kāi)始恢復(fù)她的馬上生涯，像鳥(niǎo)兒一樣在無(wú)邊的天空中自由飛翔，她在開(kāi)始的時(shí)候只讓玉花驄緩緩奔馳。過(guò)了一陣，她把韁繩稍微一松，同時(shí)把鞭子在玉花驄的耳后一揚(yáng)，玉花驄完全明白了主人的意思，而且這意思正合乎它多天來(lái)的心愿，于是它四蹄騰空，像流星似的向前飛奔。慧英吃了一驚，只恐怕高夫人的右腿尚未好，在路上遇到什么險(xiǎn)阻時(shí)會(huì)操縱不靈。她在自己的黃驃戰(zhàn)馬上加了一鞭，緊緊地跟了上去。蘭芝的馬看見(jiàn)前邊的兩個(gè)同伴都飛奔起來(lái)，自己縱然是匹騸馬，也不示弱，緊隨在黃驃馬的尾后。慧英迅速地回頭望一眼，大聲叫：“蘭芝，抱緊鞍橋！”路是坎坷的。
三匹戰(zhàn)馬常常不得不從石頭上，雪堆上，以及坑洼處飛躍而過(guò)。愈是顛簸，愈是驚險(xiǎn)，高夫人愈是暢快，她怎能不心花怒放？多少天她沒(méi)有像這樣騎馬了！為著減少顛簸，她讓臀部離開(kāi)鞍子。幾乎是站立在鐙子上，卻把身子俯向前去，就在這時(shí)候她才感覺(jué)到她的右腿不能像左腿一樣地多用力。但是她故意不斷地把力量放在右腿上，好像故意同自己的傷痛找別扭。有時(shí)她咬咬牙，有時(shí)她皺皺眉頭，一次，兩次，三次……她頑強(qiáng)地忍痛試驗(yàn)，最后她證明自己差不多可以經(jīng)受住長(zhǎng)途顛簸，也可以操縱烈馬了，那心中的高興簡(jiǎn)直像破開(kāi)了中部風(fēng)陽(yáng)。
這樣跑了幾趟，然后高夫人略微地動(dòng)了一下韁繩，坐在鞍上，玉花驄明白了她的意思，立刻把速度放慢，平穩(wěn)地繼續(xù)奔馳，慧英看見(jiàn)高夫人差不多能夠像平日一樣隨心自如地操縱駿馬飛奔在坎坷的道路上，心中自是高興，但還是禁不住關(guān)心地問(wèn)：“夫人，你的右腿還是很疼吧？”
“哪里！只稍微有一點(diǎn)兒疼！”就在這當(dāng)兒，高夫人感到一陣疼痛，好像傷口周圍的肌肉在發(fā)燒，在跳動(dòng)。但是她的臉上依然掛著笑容，望著慧英說(shuō)：“再過(guò)三五天，慧英，咱們就殺出崤山，讓官軍知道我并沒(méi)有死！”
慧英笑著說(shuō)：“夫人，真是奇怪，怎么官軍會(huì)謠傳說(shuō)你已經(jīng)陣亡了呢？”
“這有什么可奇怪的？他們巴不得咱們這些人一個(gè)個(gè)早日死凈?！?br/>
停了片刻，慧英又說(shuō)：“可是沖過(guò)河南邊境的那一仗也真夠險(xiǎn)了，要不是你那樣沉著，親自督戰(zhàn)，全隊(duì)人馬說(shuō)不定都死在那里。謠言說(shuō)你先中了箭，隨后自刎而死，倒不是完全沒(méi)有一點(diǎn)譜兒呢。”
高夫人笑一笑，但沒(méi)有回頭望慧英，也沒(méi)說(shuō)別的話。這次突圍，遭遇是那樣艱險(xiǎn)，死傷是那樣慘重，至今想起來(lái)好像是一場(chǎng)噩夢(mèng)。她緩轡馳著戰(zhàn)馬，默默地回想著一些往事。燦爛的陽(yáng)光在她的眼睛里失去光輝，好像她又置身在一個(gè)殺聲動(dòng)地、月色蒼茫的夜晚，一些激動(dòng)心弦的場(chǎng)面和一些人影跳出她的眼前，同時(shí)一些永難遺忘的話語(yǔ)、喊聲和刀劍的碰擊聲出現(xiàn)在她的耳邊。想著那些死去的將士和眷屬，特別是想起來(lái)賀金龍等一群抵擋追兵、至死不退的英雄好漢，她的眼睛不由得潮濕了。
但過(guò)了片刻，她又想著這是她平生第一次離開(kāi)丈夫單獨(dú)率領(lǐng)一支人馬作戰(zhàn)，如果在危急萬(wàn)分時(shí)她慌了手腳，或者她扔掉大家逃命，今天會(huì)是什么樣的結(jié)果呢？唉，那太可怕了，日后也沒(méi)臉再看見(jiàn)闖王和全體將士！想到這里，她在心里說(shuō)：“自成！你如今在哪兒？在哪兒？唉，我沒(méi)有一刻不在掛念你！”
她猛一抬頭，才知道玉花驄已經(jīng)信步走到原來(lái)出發(fā)的地方停住了。她感到雙腳在鐙子間凍得生疼，便牽著馬蹓了一會(huì)兒，把韁繩往鞍上一扔。在馬旁邊踏著碎步，走來(lái)走去，并且不時(shí)地頓著雙腳，哈著雙手。她還在思念闖王，心緒繚亂，愁眉不展，對(duì)于慧梅和慧英的“打暗號(hào)”根本沒(méi)注意?；塾⒆叩剿媲埃f(shuō)：“夫人，慧梅剛才用劍揮了三下，那是我同她約的暗號(hào)：有要緊事請(qǐng)你立刻回去。”
“有什么要緊事兒？”高夫人望著慧英問(wèn)。不等她回答，隨即吩咐說(shuō)：“好，上馬！”
王賣婆被高夫人派到潼關(guān)去探聽(tīng)消息，在潼關(guān)住了兩天，探明白官軍既沒(méi)有捉到闖王和任何重要將領(lǐng)，也沒(méi)有在戰(zhàn)場(chǎng)上尋到他們的尸體，倒是謠傳闖王的余部逃到了商洛山中，引起了官軍注意。她還說(shuō)，洪承疇和孫傳庭率領(lǐng)五萬(wàn)官軍去北京勤王，走到山西境內(nèi)，得到報(bào)告，就派賀人龍率領(lǐng)兩千人馬星夜趕回，進(jìn)行搜剿。賀人龍幾天前已到潼關(guān)，留在潼關(guān)的一千多官軍也歸他指揮，如今正在火急地征催糧草，就要往商洛山去。
這些消息使高夫人又喜又驚：喜的是，她如今已經(jīng)確信闖王和高宗敏等幾位大將都平安無(wú)恙；驚的是，她擔(dān)心賀人龍追趕到商洛山中，使闖王沒(méi)法立足。賞了王婆一點(diǎn)銀子，把王婆送走以后，她坐在屋中，對(duì)著火盆默不做聲，心中像翻江倒海般地激動(dòng)。二十天來(lái)，她幾次在夜里夢(mèng)見(jiàn)闖王和他的左右大將，也曾被血淋淋的兇夢(mèng)驚醒。這里有高一功和許多將領(lǐng)們的妻子，她們天天燒香許愿，算命打卦，背著她哭泣。她自己常常忍著一肚子熱淚對(duì)她們說(shuō)些寬心話。前天半夜，她又夢(mèng)見(jiàn)了弟弟高一功，仿佛是幼年時(shí)代，同在村外的山上放羊。她看見(jiàn)了一只狼向弟弟跑來(lái)，正要大聲呼喊，卻急了一身汗，一乍驚醒。急忙睜開(kāi)朦朧睡眼，看見(jiàn)弟弟的影子在床前一晃，向門口閃了出去。她披上衣，跳下床，開(kāi)門一看，什么也沒(méi)有，只有蒼茫的月色照滿前川。一股刺骨的寒風(fēng)撲面吹來(lái)，她不由得打個(gè)冷顫，重新上床以后，她聽(tīng)著老營(yíng)衛(wèi)隊(duì)在附近巡邏的腳步聲，打更聲，直到天明不能入睡，暗中流了許多眼淚。如今他是不是也到了商洛山中，同他李哥在一起呢？
等激動(dòng)的心情稍微平靜以后，高夫人在心中問(wèn)道：“難道就看著賀瘋子去進(jìn)攻商洛山么？”又想了想，她忽地從椅子上站起來(lái)，脫口而出他說(shuō)：“不能！一千個(gè)不能！”
兩個(gè)女兵都嚇了一跳，望望她的異乎尋常的眼神和流露在臉上的堅(jiān)決神色，都不知她的心中在想些什么?；塾⑿÷晢?wèn)：“夫人，什么不能？”
“我是說(shuō)不能讓賀瘋子往商洛山去，一千個(gè)不能！”高夫人回答說(shuō)。她的眼睛睜得很大，直視著慧英的眼睛，一雙細(xì)長(zhǎng)的眉毛向上揚(yáng)起，使人從她的眉宇間也能夠看出來(lái)剛毅的性格。
“你說(shuō)，咱們能袖手旁觀，讓賀瘋子率領(lǐng)大批人馬往商洛山去么？”她問(wèn)，好像立等著慧英回答。隨即她轉(zhuǎn)向另一個(gè)女兵：“慧梅，你說(shuō)？”
慧梅被高夫人的眼光逼得退后半步，沒(méi)有回答。本來(lái)么，一個(gè)十七歲的靦腆少女對(duì)這樣的重大事情能說(shuō)出什么呢？其實(shí)，高夫人自己也不一定要她們回答什么。
慧英喃喃他說(shuō)：“夫人，咱們當(dāng)然不能夠?qū)@事袖手旁觀，不過(guò)……”
“你們都到外邊去吧，讓我一個(gè)人仔細(xì)想想?！?br/>
高夫人獨(dú)個(gè)兒留在茅屋中，在放著已經(jīng)繡好的“闖”字大旗的方桌旁邊坐下，用右手支著腮巴，默默地尋思一陣。在她的腦海里出現(xiàn)了幾個(gè)辦法，但都是緩不濟(jì)急，被她一個(gè)一個(gè)放棄了?！霸趺崔k呢？”她茫然地、苦惱地在心中自問(wèn)。“難道就沒(méi)有辦法了么？”她的烏黑的眼珠在轉(zhuǎn)動(dòng)著，轉(zhuǎn)動(dòng)著，偶然落在疊好的大旗上，落在那半個(gè)“闖”字上，忽然，她的心一動(dòng)，一個(gè)念頭從她的心上閃過(guò)。她趕快抓住這個(gè)念頭，反復(fù)盤算，心中覺(jué)得豁亮了。
“這是個(gè)好辦法，”她在心中說(shuō)，“只是要冒風(fēng)險(xiǎn)。要冒的風(fēng)險(xiǎn)很大！”
她繼續(xù)尋思，可是除此以外沒(méi)有第二個(gè)更好的辦法。為自己的丈夫冒點(diǎn)兒風(fēng)險(xiǎn)算得什么呢？在潼關(guān)南原突圍的那天夜間，她不就是準(zhǔn)備打著闖王大旗，引誘敵人，以便救丈夫脫險(xiǎn)么？那時(shí)的艱險(xiǎn)情形比著將要遇到的艱險(xiǎn)大得多呢！可是她想到了她的箭傷，因?yàn)闆](méi)有醫(yī)生，沒(méi)有尚神仙的秘方金創(chuàng)解毒散，這箭傷竟然到今天還沒(méi)有十分痊愈。要是再過(guò)三五天就好啦！她猶豫片刻，忽然下狠心說(shuō)：“不，不！不能等那么久，不能耽誤！”
她看清楚對(duì)這件事需要當(dāng)機(jī)立斷，不能稍有遲誤。如果成功，闖王就容易在商州一帶站穩(wěn)腳跟，早日重振旗鼓；如果失敗，她也許會(huì)死掉，永遠(yuǎn)不能同丈夫再見(jiàn)。
她下決心把這個(gè)天大的風(fēng)險(xiǎn)擔(dān)當(dāng)起來(lái)，吩咐慧英說(shuō)：“你去派一個(gè)親兵，立刻騎馬去把劉爺找來(lái)，我有緊急事要同他商議?！?/div>
他們?cè)诨纳叫÷飞献卟坏綆桌锫?，遇到一?duì)官兵和鄉(xiāng)勇從樹(shù)林中吶喊殺出，高夫人左右的將士們?cè)缫讶死яR乏，突然遇到這股敵人，大驚失色，慌亂起來(lái)，劉芳亮和賀金龍?jiān)谇斑叾聯(lián)鯏橙?，派人?lái)勸她帶著老營(yíng)的親兵和眷屬趕快后退，免得陷于包圍。她沒(méi)有接受勸告，反而叫老營(yíng)的親兵和眷屬們一個(gè)也不許動(dòng)，準(zhǔn)備死戰(zhàn)。
她向眷屬們說(shuō)：“都跟著我，別動(dòng)，要是咱們老營(yíng)一動(dòng)，前邊的弟兄們就頂不住了?！?br/>
說(shuō)畢，她帶著幾名親兵，策馬來(lái)到前邊觀看情形。擋在前邊的敵人連官兵和鄉(xiāng)勇大約有七八百人，有的端著紅纓槍，有的掂著白木棍，有的拿著鋼叉，有的拿著大刀、鐵鞭等武器，大聲吶喊著逼了過(guò)來(lái)。因?yàn)榈貏?shì)狹窄，人很擁擠，前邊像一堵墻，而后邊的多數(shù)人使不上勁，只能吶喊助威，像這樣陣勢(shì)，敵人想包圍義軍固然不容易，可是義軍要沖過(guò)去也不容易。
在義軍的背后大約一里遠(yuǎn)是一道川，地勢(shì)稍微開(kāi)闊，利于騎兵作戰(zhàn)，并且是一個(gè)三岔路口，更多點(diǎn)回旋余地，高夫人立刻叫親兵們到老營(yíng)里收集來(lái)一些包袱和雜物，交給劉芳亮，對(duì)他說(shuō)如此如此，然后她回到老營(yíng)，率領(lǐng)著老營(yíng)的人馬很有秩序地向后移動(dòng)。
正在這時(shí)，背后三四里以外，人喊馬嘶，越來(lái)越近。這分明是左光光的追兵快來(lái)到了，對(duì)著這前有頑敵后有追兵的險(xiǎn)惡局面，人們更加心慌了，高夫人趕快派人告訴劉芳亮，叫賀金龍率領(lǐng)幾十個(gè)將士去抵擋追兵。賀金龍去后，她也率領(lǐng)老營(yíng)退到川里。人們很明白，縱然地勢(shì)險(xiǎn)峻，對(duì)賀金龍有利，但以他的幾十名疲困的人馬要抵擋住左光先的追兵是不可能的，只能夠阻止一時(shí)，倘若左光先沖了過(guò)來(lái)。這股義軍，不管男女老少，不是要全完么？
劉芳亮開(kāi)始從前邊退下來(lái)，而背后的殺聲更近了。劉芳亮退到開(kāi)闊的川里時(shí)，佯裝敗逃，把包袱和雜物亂拋地上。官兵和鄉(xiāng)勇都爭(zhēng)搶財(cái)物，登時(shí)隊(duì)伍大亂。趁這當(dāng)兒，劉芳亮返身殺回，老營(yíng)的人們也奮勇上前，在官兵和鄉(xiāng)勇中拼命沖殺，敵人盡管人數(shù)眾多，但多數(shù)都在搶東西，顧不得廝殺，也完全成了無(wú)組織的一群亂兵，失去了作戰(zhàn)能力，轉(zhuǎn)眼間被殺死殺傷很多，向后潰逃。劉芳亮正要一鼓作氣殺出一條血路，可是敵人的后隊(duì)又涌上來(lái)，而官兵的將領(lǐng)和鄉(xiāng)勇頭子也連砍了幾個(gè)手下人，壓住了陣腳，堵住了農(nóng)民軍向河南突圍的路。
賀金龍已經(jīng)同左光先的追兵在山路上廝殺起來(lái)。官軍有一百多騎兵，三四百步兵，由一個(gè)參將率領(lǐng)。雖然雙方力量懸殊，但賀金龍搶先一步占了險(xiǎn)要，居高臨下，讓全部將士都下了馬，利用路旁一個(gè)懸崖作掩護(hù)，用箭和石頭抵御官軍，官軍、一時(shí)不能近身，就用箭和火銃向上仰攻。金龍明白自己人數(shù)太少，又無(wú)火器，不能夠死守多久，就派一個(gè)弟兄騎馬去報(bào)告高夫人，要她趕快設(shè)法逃走，不得已時(shí)就扔掉老營(yíng)眷屬。高夫人匆匆地吩咐說(shuō)：“你回去告訴你們賀將爺，要他能守多久就守多久，盡力多守一陣！”
她望一眼面前堵住去路的眾多敵人，又聽(tīng)一聽(tīng)背后的喊殺聲和火銃聲，那種到不得已同女兒自盡的念頭忽然在心上閃了一下。但是，她注意到周圍的許多人都在驚慌地望著她，同時(shí)臨突圍時(shí)闖王囑咐她的幾句話也在心上一閃。她鎮(zhèn)靜了，對(duì)周圍的人們說(shuō)：“都不要慌，沉住氣。我們一定會(huì)沖到河南！”為著在突圍中不至于同女兒失散，蘭芝同她騎在一匹馬上。這時(shí)她叫一個(gè)親兵把蘭芝抱過(guò)去，接過(guò)來(lái)一個(gè)戰(zhàn)鼓，策馬向前，一直來(lái)到前隊(duì)，親自擂鼓督戰(zhàn)，敵人在朦朧的曉色和月色中看見(jiàn)一位女將在督戰(zhàn)，猜想著一定是李自成的妻子高氏，紛紛向她射箭，她的左右親兵不斷有人中箭，有人倒下馬去，她的一個(gè)親兵抓住她的馬韁，急急他說(shuō)：“你后退一步！后退一步！”高夫人用鼓槌在他的手上一敲，喝道：“丟手！你害怕你自己后退！”親兵一松手，她一邊擂鼓一邊把鐙子一磕，玉花驄又在箭雨中向前邊進(jìn)了幾步。在震耳的鼓聲中，在一片驚天動(dòng)地的沖殺聲中，左右的人們不斷聽(tīng)見(jiàn)高夫人的鎮(zhèn)定而急促的命令：
mpanel（1）;“慧英，射那個(gè)穿紅袍的！張材，射那個(gè)旗手！慧梅，射近處這個(gè)當(dāng)官的！……”
突然，她的右腿上中了一箭，差不多有三寸深，在片刻間，她的鼓聲停了。她趁著左右的將士們沒(méi)有看見(jiàn)，一咬牙，拔出箭，戰(zhàn)鼓又從她的馬上響了起來(lái)。慧英看見(jiàn)了這件事，并且看見(jiàn)鮮血已經(jīng)把她的棉褲染了一大片，趕快說(shuō)：“夫人，你退下，把戰(zhàn)鼓給我！”
“不準(zhǔn)聲張！快，快射那個(gè)騎白馬的！”
在戰(zhàn)爭(zhēng)緊急關(guān)頭，往往一個(gè)偶然的成功會(huì)產(chǎn)生很大影響?；塾⒁患涯莻€(gè)騎白馬、耍大刀的敵將射下馬，而這個(gè)人正是敵方的重要將領(lǐng)。他一死，敵軍登時(shí)就慌了起來(lái)，企圖退到險(xiǎn)要地方，采取守勢(shì)，等候左光先的追兵來(lái)到。在農(nóng)民軍這方面，劉芳亮和眾將士看見(jiàn)高夫人親自擂鼓督戰(zhàn)，一個(gè)個(gè)拼死向前，連那些受了重傷的也不肯后退一步。現(xiàn)在趁著敵軍向后撤退，劉芳亮把紅纓槍一揮，說(shuō)一聲“跟我來(lái)！”
帶著幾十個(gè)將士向幾百敵人的中心猛沖過(guò)去，一下子把敵人沖亂。敵人大敗四散，自相踐踏，死了很多。農(nóng)民軍沖過(guò)山口，到了河南地界，還奪得了許多馬匹和干糧。
又走了幾里路，高夫人才停下來(lái)，讓慧英替她撕破衣服把傷口纏好，因?yàn)榱餮^(guò)多，她的臉色已經(jīng)蠟黃了，但是她忍著疼痛，不發(fā)出一聲呻吟，望著左右問(wèn)：“金龍沒(méi)有回來(lái)么？”
左右人互相望望，沒(méi)人做聲，大家向賀金龍最后扼守的那個(gè)山口的方向傾聽(tīng)，再也聽(tīng)不見(jiàn)喊殺聲音。高夫人心中明白，不禁聲音激動(dòng)地說(shuō)：“我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記金龍的赤膽忠心！”
將士們有人建議派幾個(gè)人回去尋找賀金龍。高夫人搖了搖頭，她知道如今那一帶全是官兵和鄉(xiāng)勇，要派人回去是辦不到的，徒然再丟掉幾個(gè)弟兄，而且一定會(huì)有幾起追兵正在搜索她的行蹤，說(shuō)不定已經(jīng)來(lái)到了近處。于是她下令起行，繼續(xù)向河南境內(nèi)奔去。
大約當(dāng)高夫人說(shuō)她不會(huì)忘記賀金龍的赤膽忠心時(shí)，金龍從血泊中睜開(kāi)眼睛。他的身邊堆滿了義軍戰(zhàn)士和敵人的尸體，有的互相疊壓，有的互相抓著，有的還有微弱呻吟。他聽(tīng)了聽(tīng)，似乎明白了大部分?jǐn)橙艘呀?jīng)離開(kāi)了這一處戰(zhàn)場(chǎng)。剛才那一陣極其壯烈的廝殺過(guò)程，很快地回想起來(lái)，原來(lái)他剛剛派去一個(gè)個(gè)弟兄催促高人人趕快沖出一條血路突圍，官軍就攻到懸崖下邊，大約有兒十個(gè)官兵向上射箭，使他的戰(zhàn)士們不能抬頭，另有一群步兵從旁邊的小路爬上來(lái)，眼看著就要奪占這個(gè)地方。他已經(jīng)中了三處傷，流血很多，他手下的大部分弟兄不是已經(jīng)陣亡，便是身負(fù)重傷倒下，在這萬(wàn)分危急時(shí)刻，他一心想著不讓官軍沖過(guò)山口去追趕高夫人，不斷對(duì)弟兄們說(shuō)：“你們很射，狠射。有咱們一個(gè)人活著，龜孫們別想過(guò)這道口子。鐵牛，你不能拉弓，快幫助拾箭！”他一邊說(shuō)一，邊用全部力氣舉起來(lái)一塊石頭，向快要爬上來(lái)的敵人砸去，這個(gè)敵人大叫一聲，向下倒去，又沖倒了后邊的人，一起從陡峭的小路上滾跌下去，同時(shí)他自己沉重地哼了一盧，也倒了下去。官軍因在懸崖下死傷很重，暫時(shí)停止了進(jìn)攻，只不斷向上放箭，過(guò)了一陣，又來(lái)到一隊(duì)官兵。賀金龍聽(tīng)見(jiàn)有人在懸崖近處大聲喊道：“金龍叔！金龍叔！不要射箭。我是國(guó)勇，特奉四叔大人之命，前來(lái)尋你。金龍叔！金龍叔！”
賀金龍揮手使弟兄們暫停射箭，抬起身子問(wèn)道：“國(guó)勇，你來(lái)尋我做啥？是來(lái)找我送死么？”
“金龍八叔，咱們都是賀家人，咱們副將大人特意命我前來(lái)救你。他要你切莫在此死守，白送性命，八叔，快帶著你的弟兄們跟我去，既可保住性命，又有官做，八叔，趕快跟我走吧，莫辜負(fù)咱們副將大人的一番好意！”
賀金龍憤怒地說(shuō)：“畜生！你休要?jiǎng)窭献油督?！咱們雖然都姓賀，同是一族，可是你們是朱家朝廷的鷹犬，我是‘闖’字旗下的戰(zhàn)將，各保其主，路分兩條。我賀金龍生是‘闖’字旗下的人，死是‘闖’字旗下的鬼，寧可在此戰(zhàn)死，決無(wú)投降之理，快滾！兩軍陣上，休怪你八叔的利箭不認(rèn)親！”
賀國(guó)勇又向前走幾步，相距不到五十步，大聲說(shuō)：“八叔！八叔！李闖王突圍不成，已經(jīng)被曹鎮(zhèn)①捉獲，高桂英已經(jīng)在陣上自盡身亡，你還不趕快跟我走么？”
──────────────①曹鎮(zhèn)——指總兵曹變蛟。
──────────────金龍拉開(kāi)弓，罵道：“媽的，老子射死你這個(gè)小雜種！”隨即只聽(tīng)嗖一聲，箭離弓弦。他本來(lái)想射中對(duì)方喉嚨，但是他的氣力很弱，箭到對(duì)方面前時(shí)向下落去，偏巧碰在護(hù)心鏡上，他想再射一箭，右臂竟抬不起來(lái)。
官軍馬上又開(kāi)始了兇猛進(jìn)攻，利用取到的火器，使守軍迅速死傷，攻占了懸崖。
賀金龍從血泊中蘇醒以后，向左右看了看，想了想，聲音模糊地自言自語(yǔ)說(shuō)：
“夫人也完了么？”
“沒(méi)有，聽(tīng)說(shuō)她已經(jīng)往東去了。”
“鐵牛，你還沒(méi)有死？”
“沒(méi)有，將爺。我受了重傷，怕活不成了。”
賀金龍還在流血，喉嚨十分干渴，聲音模糊他說(shuō)：“渴，渴?！彼霋暝窍掳虢厣眢w被一個(gè)敵人的尸體壓著，使他動(dòng)彈不得。他又說(shuō)出一句話：“只要她逃出去就好了?！彪S即閉上了眼睛，昏迷過(guò)去，再也不曾醒來(lái)。
天明以后，有許多本地鄉(xiāng)勇和百姓來(lái)到這一帶戰(zhàn)場(chǎng)上尋找死傷的騾馬和撿取財(cái)物，并從死人的身上剝?nèi)ヒ路?。他們發(fā)現(xiàn)有一個(gè)十六七歲的半樁孩子還沒(méi)有死，生得濃眉大眼，方口高鼻，十分英俊伶俐，有幾個(gè)百姓動(dòng)了好心，將他抬回山寨，救了他的性命，等他能夠說(shuō)話以后，才知道他是賀金龍的親兵，名叫王鐵牛。鐵牛的傷快好時(shí)，決計(jì)往豫西尋找高夫人的部隊(duì)，逃出山寨，被鄉(xiāng)勇追獲，發(fā)生格斗，當(dāng)場(chǎng)被殺。
這一段故事，不久被叫花子編成快板，又編成蓮花落，在這一帶山中傳唱，唱了若干年，激動(dòng)著無(wú)數(shù)青少年的心。
十一月初旬，崤山中下了一場(chǎng)雪。千峰萬(wàn)嶺，極目一望，盡是白色。第二天，天晴了，天空像海一般蔚藍(lán)。上午，幾問(wèn)茅屋前靜悄悄的，柴門半掩，一只小麻雀站在竹籬上啾啾叫著，房坡上的雪經(jīng)太陽(yáng)一照，暗暗融化，雖然屋檐還不見(jiàn)滴水，卻有冰凌條垂掛下來(lái)。倘若你每隔一會(huì)兒仔細(xì)瞧瞧，就看見(jiàn)那些冰凌條在慢慢加長(zhǎng)，增大，閃著銀光，向陽(yáng)的山頭上冒著乳白色的煙霧，繚繞，蒸騰，會(huì)集成云朵，一朵朵在藍(lán)色的大海中向遠(yuǎn)處飄去。
小院里掃得干干凈凈。掃開(kāi)的雪都堆在籬根。柴門外掃了兩條小路，向左右分開(kāi)，過(guò)了片刻，慧英拉著蘭芝，從茅屋中走出來(lái)，把小麻雀驚飛了。近來(lái)高夫人她們?cè)谶@個(gè)山村中潛住下來(lái)，每天早飯后，蘭芝坐在母親旁的小桌邊寫一張“上大人孔乙己”，便跟慧英來(lái)到小院中練習(xí)劍術(shù)，然后下到前川里學(xué)習(xí)射箭。高夫人并不希望她長(zhǎng)大后能成為樊梨花、穆桂英一流人物，但戰(zhàn)爭(zhēng)不知道何年結(jié)束，也須讓她學(xué)一點(diǎn)武藝，好在戎馬間防身護(hù)體。她除有一把漂亮的寶劍外，也有一張小的?；」恍┬〉难泗峒?，但這些弓呀劍呀，在一個(gè)十歲的小姑娘身上，如果說(shuō)是武器，倒不如說(shuō)是玩具還恰當(dāng)一些，李來(lái)亨畢竟是男孩子，也比她大一兩歲，曾經(jīng)幾次在戰(zhàn)場(chǎng)上興奮而激動(dòng)地用小弓箭射傷敵人。蘭芝的弓箭就不曾用過(guò)。但是她希望自己趕快再長(zhǎng)大一點(diǎn)，能夠參加戰(zhàn)斗，能夠在危險(xiǎn)時(shí)用她的武藝保護(hù)母親。所以盡管她小，對(duì)學(xué)習(xí)武藝卻非常熱心。起初高夫人把她喜歡學(xué)習(xí)武藝當(dāng)做了貪玩，對(duì)她說(shuō)：“女孩兒家，已經(jīng)十歲啦，除了認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，還是學(xué)做針線是正經(jīng)。將來(lái)不指望你成女將帶兵打仗，武藝學(xué)一點(diǎn)就夠啦，用不著天天練那么勤！”她每次聽(tīng)了這番話，好像受了很大委屈，把小嘴咕嘟起來(lái)。慢慢地，高夫人明白了她的心愿，同時(shí)也因?yàn)樗莻€(gè)獨(dú)養(yǎng)女，所以不再多叫她學(xué)針線，除掉一早一晚必須讀書(shū)，早飯后寫一張仿之外，其余的時(shí)間隨她的意，愿習(xí)武就習(xí)武，愿玩就玩，其實(shí)，在小姑娘眼中，習(xí)武和玩耍是不大有區(qū)別的。
由于整年過(guò)戎馬生活，有時(shí)還得像男子一樣同敵人廝殺，所以高夫人身邊的女親兵都是大腳。說(shuō)是大腳，也不完全是大足。她們不但在當(dāng)女兵前都纏過(guò)腳，而且如今也還沒(méi)有自覺(jué)地反抗千百年來(lái)的傳統(tǒng)惡習(xí)，不得不稍纏一點(diǎn)，表示并非同男人一樣。蘭芝是在這樣的環(huán)境中生長(zhǎng)的小姑娘，比年紀(jì)較大的姑娘們少一些幼年時(shí)的纏足痛苦。這種情況給她練習(xí)武藝，學(xué)習(xí)操縱烈馬，都成了便利條件。
卻說(shuō)她同慧英來(lái)到院里，恰好看見(jiàn)竹籬外一棵落了葉的礫樹(shù)上落著一只烏鴉，因?yàn)榻裉旃沃鴦徘偷奈鞅憋L(fēng)，它就頭朝西北，踏著搖動(dòng)的樹(shù)枝啞啞地叫了兩聲。蘭芝立刻取來(lái)小弓，搭上箭，左手握弓，食指貼著箭桿，右手扣緊弓弦，叉開(kāi)雙足，身子半側(cè)，略微向右偏著頭，向樹(shù)上的烏鴉瞄準(zhǔn)。隨即弓弦一響，這支雁翎箭嗖地射出，雖然烏鴉飛走了，卻紛紛地落下來(lái)十幾片羽毛。小姑娘為自己的成績(jī)感到狂喜，蹦跳著大聲歡呼。但慧英馬上對(duì)她使個(gè)眼色，扭扭嘴。她望著眼睛含笑的慧英伸伸舌頭，用雙手把自己的嘴捂了起來(lái)。隨后她跑出籬外，把散落在地上的幾片較大的黑色羽毛拾起來(lái)看了看，回頭對(duì)跟著她的慧英用手指頭比著，小聲說(shuō)：“慧英姐，只差一丁點(diǎn)兒！”
“好啊，要不了一年，你就會(huì)趕上小來(lái)亨了。”
“慧英姐，真的么？真的么？”
“真的，只要你用心練。來(lái)，你再拉個(gè)樣兒讓我看看?！?br/>
蘭芝擺開(kāi)架勢(shì)，做一個(gè)拉弓欲射的樣兒，請(qǐng)慧英指教。慧英上邊看看，下邊看看，一面糾正小姑娘雙腳站立的姿勢(shì)，一面丁寧：“蘭芝，你的兩腳站的不合規(guī)矩，叉得太開(kāi)，怎么會(huì)使上力呢？記著：‘丁不丁，八不八，兩足相離尺七八?！褪钦f(shuō)，兩腳站在地上，像‘丁’字不像‘丁’字，像‘八’字不像‘八’字。另外要雙膝外分，雙臀內(nèi)吸，腰暗進(jìn)，胸突出，這樣才合乎規(guī)矩?！?br/>
“慧英姐，我這兩腳相離還不到一尺七八，你怎么嫌俺的兩腳太寬呢？”
慧英笑了，說(shuō)：“傻姑娘！‘尺七八’是指大人說(shuō)的，你是個(gè)小姑娘，怎么能跟大人比？來(lái)，你重新拉個(gè)架勢(shì)我瞧瞧?！?br/>
小姑娘重新站好腳步，拉滿了弓，后手①離胸不到三寸，矢在頦頷之間②，身端體直，架箭從容，使慧英不得不連連點(diǎn)頭。她又細(xì)心地糾正了蘭芝的腕姿勢(shì)，并且說(shuō)：──────────────①后手——射箭時(shí)左手執(zhí)弓在前，右手搭弦在后，故后手即指右手。又因臉部是半側(cè)面，故下邊所說(shuō)的后眼指右眼。
?、陬W頷之間——下頦和嘴唇之間。
──────────────“蘭芝，射箭的架勢(shì)說(shuō)來(lái)說(shuō)去，最要緊的是個(gè)‘平’字。左手持弓，手背要平；右手扣弦，手腕要平，不用力就不能平；前拳跟右眼要平；后邊的胳膊時(shí)要跟右耳平。這就是四平。后腦和脊骨要成一直線。你的手腕有時(shí)不平，所以沒(méi)有力量，射出的箭也不易瞄準(zhǔn)，對(duì)啦，對(duì)啦，這樣就平啦。好，瞄著那個(gè)老鴰窩射出去。射！”
只聽(tīng)弓弦一響，一支雁翎箭從椿樹(shù)枝上的一個(gè)老鴰窩中間穿了過(guò)去，落下了幾根干樹(shù)枝兒和干草，蘭芝又高興得雙腳蹦跳，尖聲嚷叫，慧英忙作個(gè)手勢(shì)，并使了一個(gè)眼色，停了片刻，小聲說(shuō)：“夫人心中不愉快，你以后千萬(wàn)別又蹦又叫的，知道么？”
小姑娘伸一下舌尖，不做聲了。想著母親的心中不愉快，她的心頭上立刻就沉甸甸的，把剛才的一團(tuán)狂喜驅(qū)散得無(wú)影無(wú)蹤。
自從到了這里以后，差不多二十天來(lái)，她知道母親不時(shí)被腿上的箭創(chuàng)弄得很痛苦，也因?yàn)榇蛄舜髷≌?，全軍失散，父親、舅舅、哥哥雙喜、大嫂黃氏和侄兒來(lái)亨等人的生死不明，更使母親痛苦，特別是當(dāng)?shù)玫较⒄f(shuō)賀金龍一伙人為阻擋左光先的追兵，全部死在那個(gè)懸崖旁邊，沒(méi)有一個(gè)逃走，也沒(méi)有一個(gè)被俘或投降，母親忍不住大哭一場(chǎng)。許多年來(lái)，蘭芝沒(méi)有看見(jiàn)她如此哭過(guò)。這以后，盡管母親既不為箭創(chuàng)呻吟，也不為心中煩惱嘆氣，每天照樣安詳?shù)匕褎⒎剂潦迨搴屠蠣I(yíng)總管等叫來(lái)詢問(wèn)和吩咐一些事情，但是她的痛苦怎么能瞞住蘭芝呢？這幾天，母親的箭創(chuàng)好得多了，可是心事反而沉重起來(lái)，大約是兩三大前，晚飯后，母親把一群孩兒兵叫來(lái)，關(guān)心大家近來(lái)的生活，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，有說(shuō)有笑，還為大家講了兩個(gè)早期義軍中的有趣故事。當(dāng)這些孩子們打聽(tīng)闖王的消息時(shí)，母親笑著說(shuō)：“你們放心，闖王同幾位大將部不會(huì)出一點(diǎn)事兒，很快就會(huì)同咱們接上頭啦?！笨墒钱?dāng)這些孩子們走后，蘭芝卻看見(jiàn)母親一臉愁容，對(duì)著熒熒的燈光凝視很久，輕輕地嘆了口氣，才拉著她上床睡覺(jué)。
這天夜里，蘭芝不知怎地一乍醒未，似乎聽(tīng)到（不如說(shuō)是感到）母親在悄悄抽泣。但是仔細(xì)一聽(tīng)，卻什么聲音也沒(méi)有了。她用自己的臉貼著母親的臉，發(fā)現(xiàn)母親的臉是濕的，枕頭上也濕了一片，她伸出小手去揩母親臉上的淚，同時(shí)叫了聲“媽！”
母親突然緊摟住她，忍不住痛哭出聲。后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)慧英和慧梅的床上響動(dòng)，母親趕快忍住哭聲，用被子蒙住母女兩人的頭，悄悄地繼續(xù)抽咽很久，可是第二天早晨，她還是像往日一樣，找劉芳亮等商議事情，還找老百姓婦女們拉家常，有說(shuō)有笑。
高夫人的痛苦，慧英和慧梅都很清楚。尤其慧英比慧梅大一歲，又是個(gè)事事留心的人，對(duì)夫人的情形更為清楚。每次蘭芝或慧梅不是時(shí)候大聲笑，大聲嚷叫，總是立刻被她用眼色或手勢(shì)禁止。現(xiàn)在她拉著蘭芝走回小院，小聲說(shuō)：“來(lái)，我教你舞劍，可是你不要大聲嚷叫?！?br/>
小姑娘因?yàn)樾闹谐恋榈榈?，?duì)練習(xí)舞劍也感到索然寡味。慧英看見(jiàn)這情形，就從屋里取出兩把竹劍，給蘭芝一把，自己拿一把，先讓小姑娘向她劈刺一陣，然后她向蘭芝劈刺。如果看見(jiàn)蘭芝躲閃和擋架得巧妙，她就用點(diǎn)頭和眼角眉梢的微笑表示稱贊。否則，她就讓蘭芝照樣向她劈或刺，但動(dòng)作加倍迅猛，由她自己做出躲閃或抵擋的樣子讓蘭芝看。這一陣斗智斗勇的擊劍練習(xí)才把小姑娘的興致大大地提高起來(lái)。
她們正練得起勁，慧梅背著弓箭，掛著寶劍，氣喘吁吁地跑了回來(lái)，俊俏的臉孔經(jīng)冷風(fēng)一吹，加上跑得發(fā)熱，紅得像熟透的蘋果一樣。沒(méi)進(jìn)柴門，她就興奮地大聲嚷叫：“慧英姐！慧英姐！這里狼真多，我剛才又射中一只！”
慧英停住竹劍，問(wèn)：“貿(mào)呢？怎么不背回來(lái)？”
“我射中了它的后腿，給它逃走啦?！?br/>
慧英抿嘴一笑：“看你高興的像得了荊州，原來(lái)只射中狼的一條后腿，又給它逃掉啦?！?br/>
慧梅噘嘴說(shuō)：“我沒(méi)有騎馬，又有大雪，自然趕不上它嘛。你本事大，你去追趕！”
“我不用追趕，準(zhǔn)能一箭射中要害，叫它無(wú)法逃跑?！?br/>
“誰(shuí)叫你是姐姐，比我大一歲呢？”
慧英又故意逗她說(shuō)：“只怪你自己平日練習(xí)箭法不用心罷了，倒不在比別人小一歲半歲。再說(shuō)，你一定是有點(diǎn)兒怕狼，所以盡管它帶了傷，你也不敢一個(gè)人去追趕它?！?br/>
這兩句話真把慧梅逗惱了。她簡(jiǎn)直不知道說(shuō)什么話好。雖然她還不好意思把臉頰的笑容收掉，但那笑容好像已經(jīng)僵死，并且在暗暗地散去，馬上就要消失。
是的，怎能說(shuō)她平日練習(xí)箭法不用心呢？更怎能說(shuō)她是一個(gè)膽小的姑娘呢？如果她連一只受了傷的狼也怕，就壓根兒不配跟隨在高夫人的身邊！不久以前隨著高夫人突圍到河南境內(nèi)的時(shí)候，她奉高夫人的命轉(zhuǎn)回去看一看落在后邊的一些彩號(hào)和眷屬，獨(dú)自抵抗一群鄉(xiāng)勇，把大家救回來(lái)，難道不是得力于她的箭法不錯(cuò)和磨練成的孤膽么？
那件事情的經(jīng)過(guò)是很有趣的，至今還常常被人們當(dāng)做故事來(lái)談。當(dāng)時(shí)，她奉命獨(dú)自撥馬回去，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山腳，看見(jiàn)有二十幾個(gè)鄉(xiāng)勇把一起傷員和眷屬截?cái)嘣谝蛔蚰沁?。怎么好呢？她忽然想出了主意，把馬一打，大膽地向小橋奔去，一邊大呼：“快殺死這些土豹子，高夫人來(lái)迎接你們啦！”鄉(xiāng)勇們起初信以為真，打算向山上逃跑，但看清轉(zhuǎn)來(lái)的只有一個(gè)“女賊”，且是一個(gè)少女，便不跑了，那些被隔斷的眷屬和傷員聽(tīng)說(shuō)高夫人來(lái)接他們，隔著樹(shù)木和叢莽看不真切，以為真的來(lái)了，一聲吶喊沖過(guò)小橋，鄉(xiāng)勇們沒(méi)有馬匹，回頭追趕，追趕不上，但都想從農(nóng)民軍身上得外財(cái)，所以又不肯罷休。慧梅十分惱恨，又覺(jué)得好玩，便叫大家快去追上高夫人，她自己立馬在一棵大松樹(shù)下等候鄉(xiāng)勇。
太陽(yáng)已經(jīng)出來(lái)很高了。鄉(xiāng)勇們看得很清楚，在他們面前不遠(yuǎn)的這一位大姑娘的容貌俊俏，騎一匹略帶粉紅色的高大戰(zhàn)馬，簡(jiǎn)直比年畫上的昭君出塞還要好看。有人想得到這個(gè)姑娘，有人想得到這匹戰(zhàn)馬，吶喊著向她撲來(lái)，慧梅隨著高夫人見(jiàn)過(guò)些大場(chǎng)面；根本沒(méi)有把這一群徒步的土豹子放在眼里，她不慌不忙地拔出一支箭，向一個(gè)跑在前邊的鄉(xiāng)勇虛擬一下。起初，前邊的鄉(xiāng)勇一驚，不敢追了，但隨即見(jiàn)她只拉弓不放箭，想著她這個(gè)大姑娘一定射不準(zhǔn)，又大膽地向她追來(lái)，她又虛擬一下。
鄉(xiāng)勇們又一怔，停了腳，瞪著眼睛看她，她用挑戰(zhàn)的口氣說(shuō)：“有種的就上來(lái)！怎么不來(lái)呢？”前邊的幾個(gè)青年鄉(xiāng)勇看見(jiàn)她的笑容，甚至連她的雪白整齊的牙齒也看見(jiàn)了，又聽(tīng)見(jiàn)她的聲音那樣好聽(tīng)，真是又嫩，又脆，又圓，還有點(diǎn)兒蠻，都有點(diǎn)迷了。據(jù)他們后來(lái)對(duì)人談：這聲音賽過(guò)春天的黃鶯。誰(shuí)會(huì)相信，這樣叫人喜愛(ài)的大姑娘真的會(huì)打仗和會(huì)殺人呢？鄉(xiāng)勇中有人饞涎欲滴地笑著小聲說(shuō)：“你瞧，還是大眼睛、雙眼皮哩！”
這句話也給慧梅聽(tīng)見(jiàn)了，登時(shí)臉頰上泛起來(lái)一陣紅潮。人們看見(jiàn)她只在拉弓，都說(shuō)她準(zhǔn)不會(huì)射，是故意嚇人的，忽聽(tīng)弓弦一響，一個(gè)人應(yīng)聲倒地。大家一時(shí)大駭，但馬上又欺她只有一個(gè)人，吶喊著向她撲來(lái)，認(rèn)為只要她一箭射不中就可以撲到跟前，將她同戰(zhàn)馬一齊捉住?；勖酚稚涞挂蝗耍l(xiāng)勇們離開(kāi)她已經(jīng)不到十步遠(yuǎn)了。
她勒轉(zhuǎn)馬頭，跑了一段路，駐馬回身，下決心再射死他們幾個(gè)，便故意笑著招手說(shuō)：
“來(lái)呀，我在等著你們！”
鄉(xiāng)勇們不死心，又向她追去，有一個(gè)麻臉的鄉(xiāng)勇掂著一根紅纓槍，一邊跑一邊調(diào)皮地尖聲回答說(shuō)：“姑娘，俺來(lái)了！”
慧梅又一箭射中了麻臉青年的肚子。人們離得更近了。她從箭袋里一抓，抓出來(lái)的不是箭，而是心愛(ài)的笛子。她趕快又一摸，箭袋空了。她把笛子當(dāng)作箭虛擬一下，使得那些追趕的人們一怔。她帶著笛子晃一晃，說(shuō)：“對(duì)不起，俺不同你們胡纏了。”說(shuō)畢，撥馬便走。過(guò)了一陣，她回頭望望，看見(jiàn)那些被留在一里外的鄉(xiāng)勇們有的在抬死尸，有的在望她，她恨恨地呸了一聲，隨即笑了。
來(lái)到崤山以后，慧梅并沒(méi)有說(shuō)出這一次事情的詳細(xì)經(jīng)過(guò)，首先是由那些被救回的彩號(hào)和眷屬們談出來(lái)，又經(jīng)高夫人和慧英一問(wèn)，她才帶著靦腆笑著補(bǔ)充了一些話。
慧英本來(lái)就同她非常好，待她像同胞妹妹一般。知道這段故事以后，她更加喜歡慧梅了。
現(xiàn)在看見(jiàn)慧梅那種委屈的樣子，慧英輕輕地?fù)溥晷Τ雎暎氖中÷曊f(shuō)：
“傻丫頭，我是跟你說(shuō)著玩兒的?？茨愕男∽焘倍喔撸梢憎阕∫活^小叫驢！”
“你不逗我，我會(huì)噘嘴么？把人家逗氣了，你又笑起來(lái)。哼，還是姐姐哩！”
“你別大聲嚷叫好不好？要不是你剛才大聲嚷叫，我也不會(huì)說(shuō)你。”慧英摟住她的脖子，小聲說(shuō)：“你難道不知道夫人今天心中不愉快？”
慧梅小聲問(wèn)：“她現(xiàn)在在做什么？還在繡‘闖’字大旗？”
慧英點(diǎn)點(diǎn)頭：“馬上就繡成啦。”
慧梅嘖一聲，說(shuō)：“昨晚差不多又是通宵沒(méi)睡！”
蘭芝問(wèn)：“慧梅姐，俺爸爸又不在這里，媽這些日子一沒(méi)事就繡‘闖’字大旗，你知道她繡這大旗做什么用？”
“我不知道，也沒(méi)敢問(wèn)過(guò)，慧英姐，你知道么？”
“這還用猜？一定是她擔(dān)心闖王在突圍時(shí)會(huì)把大旗失掉，繡一個(gè)預(yù)備著……”
慧英剛說(shuō)到這里，看見(jiàn)高夫人走出來(lái)，不自覺(jué)地把肩膀一聳，不敢再說(shuō)了。
在崤山中住下來(lái)養(yǎng)傷期間，高夫人一沒(méi)有事情就繡“闖”字大旗，到近兩三天，繡得更起勁了，昨晚，她帶著慧英和慧梅繡到二更以后才上床睡覺(jué)，可是不知什么時(shí)候她又一個(gè)人悄悄下床，在黑瓦火盆中加了幾塊木炭，挑亮燈芯，坐在桌子邊繼續(xù)繡起來(lái)。有時(shí)她停下針線，抬頭凝思，眉頭緊皺，不知她的心頭上壓著多少疑問(wèn)、推測(cè)、懸念和憂慮。但也常常在一陣凝思之后，從她的大眼中露出來(lái)堅(jiān)定與希望的神采，也從嘴角流露出若有若無(wú)的一絲微笑，分明她對(duì)于闖王的平安突圍和將在不久后重樹(shù)大旗充滿信心。一天深夜，慧英被老鼠驚醒，抬頭望望，小聲說(shuō)：“夫人，快睡吧。你什么時(shí)候又起來(lái)了？”
“你睡吧，不要管我。”高夫人沒(méi)抬頭，哈哈凍僵的手指，繼續(xù)繡旗。
慧英知道高夫人是因?yàn)樾那闊?，用針線來(lái)打發(fā)不眠的長(zhǎng)夜。她的心中難過(guò)，在枕上輾轉(zhuǎn)一陣，便也悄悄起床，拿一件棉衣服披在高夫人的肩上。高夫人猛回頭，望望她，說(shuō)：“去睡吧，大還早著哩。”
可是慧英怎么肯離開(kāi)高夫人去睡覺(jué)呢？她在方桌的另一邊坐下去，幫助繡旗。
高夫人又兩次催她去睡覺(jué)，見(jiàn)她執(zhí)意不肯，也就不再催了。過(guò)了一陣，慧英偶一不小心把剪刀弄掉地上，把慧梅驚醒了。慧梅用手揉揉困倦的眼睛，看見(jiàn)高夫人和慧英在燈下繡旗，她的睡意散了。停了片刻，聽(tīng)見(jiàn)村中已經(jīng)雞叫，便也披衣起床，慧英完全像個(gè)姐姐一樣，小聲說(shuō)：“慧梅，雞子才叫頭遍，你起來(lái)做什么？睡吧，到時(shí)候我會(huì)叫醒你練武藝?！?br/>
慧梅孩子氣地嘻嘻笑著，并不回答，下床后用濕手巾揩揩眼睛和雙手，坐在慧英對(duì)面，抓起大旗的一角就做起活來(lái)，看見(jiàn)慧英仍在睜大眼睛望她，她才說(shuō)：“別瞪我，我早就睡夠啦。”
“穿厚一點(diǎn)兒，”高夫人說(shuō)，“五更天寒，小心著涼?！?br/>
到雞叫二遍時(shí)候，樹(shù)枝上的烏鴉開(kāi)始啼叫。高夫人感到渾身困倦，冷得難禁。
她放下針線，打個(gè)哈欠，站起來(lái)從墻上取下寶劍，說(shuō)：“夜真長(zhǎng)！我到院里去活動(dòng)一下身子?！?br/>
慧英吃驚似的小聲叫道：“夫人，你腿上的箭傷還沒(méi)痊愈！”
“怕什么，也差不多合口了?！?br/>
慧梅也勸道：“你還是再休息幾天吧，可不要急著活動(dòng)?！?br/>
“唉，為著這箭傷不好，馬不能騎，路不能走，不知耽誤了多少事！再這樣住下去，我會(huì)發(fā)瘋了，趁著如今身上有點(diǎn)冷，我試著活動(dòng)活動(dòng)筋骨。要是傷口不怎么疼，我們就可以不再老悶在這一個(gè)山窩里了?！?br/>
兩個(gè)姑娘見(jiàn)勸她不住，只好提著寶劍隨她到小院中。天才麻麻亮。冷風(fēng)刺骨。
高夫人試著舞劍，剛踢起右腿，傷口猛一疼，她的身子打個(gè)側(cè)歪，同時(shí)抽了一口氣。
兩個(gè)姑娘立刻扶住她，勸她回屋，但她推開(kāi)她們，咬著牙，繼續(xù)舞劍。逢到右腿活動(dòng)時(shí)，她不敢動(dòng)作太快，更不敢用力太多。兩個(gè)姑娘看出她時(shí)時(shí)在忍受著疼痛，想勸她又不敢勸她。一直到額角冒汗，她才收了劍，像打了一個(gè)勝仗似的，笑著說(shuō)：
“我大概也可以騎馬啦?！彪S即又嘆息說(shuō)：“唉，我這些年，還沒(méi)有像這么久離開(kāi)馬鞍，半月多啦！”
她仿佛預(yù)感到不久就用得上“闖”字大旗，所以早飯后稍作休息，又坐下去繼續(xù)繡旗，一氣把余下的針線做完，她想把大旗放在床上展開(kāi)看看，但是旗太大，只能展開(kāi)一半，另一半得用雙手拉著，一個(gè)人欣賞著親手繡成的“闖”字旗，她的心中有難以形容的愉快，仿佛她又聽(tīng)見(jiàn)咚咚戰(zhàn)鼓，又看見(jiàn)闖王的大旗在千軍萬(wàn)馬前迎風(fēng)飄揚(yáng)，旗槍尖和旗鬃在陽(yáng)光中閃著白光。她看見(jiàn)大旗在前進(jìn)，人馬朝前涌……
她疊好大旗，半天才使自己的心平靜下來(lái)。本來(lái)她應(yīng)該睡一睡。她也想睡一睡，可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一陣馬嘶把她的睡意驅(qū)散了。她不聲不響地從屋里走出，靠著門框，神色安詳?shù)赝笊麑?duì)面山頭上茂密的帶雪松林和懸在松林上邊的嬌艷的太陽(yáng)，然后把眼光轉(zhuǎn)向慧梅，問(wèn)：“慧梅，你找到劉爺了么？”
“回夫人，我看見(jiàn)劉爺啦。他說(shuō)請(qǐng)夫人寬心，人已經(jīng)打發(fā)走啦，這次一定會(huì)到了商洛山中，中途不會(huì)有失。”
“扮做什么樣人？”
“扮做一個(gè)朝武當(dāng)去的道士?！?br/>
高夫人停了一停，不放心地問(wèn)：“出家人的一些規(guī)矩他都懂么？萬(wàn)一遇到關(guān)卡，官軍起了疑心，叫他念一段經(jīng)試試，不要露了馬腳？”
“夫人，你放心，不會(huì)露馬腳，劉爺叫我回夫人說(shuō)，這次派的人是他手下的一個(gè)老哨總，是靈寶西邊一帶人，口音很對(duì)，這個(gè)人小時(shí)因家里沒(méi)飯吃，到華山出過(guò)家，出家人的禮數(shù)他都懂，也會(huì)念經(jīng)，會(huì)念咒，還會(huì)畫符?！?br/>
高夫人笑了，說(shuō)：“俗話說(shuō)，‘人上一百，形形色’，真是不假。你們瞧瞧，咱們義軍中的人才多全！”
蘭芝馬上接口說(shuō)：“媽，連唱蓮花落的都有呢！”
這句話引得大家都笑了起來(lái)。
“慧英，你去備兩匹馬牽來(lái)?！备叽笕朔愿勒f(shuō)。
“夫人，備馬做什么？”
“你跟我去前川試試馬。許多天不出村，連做夢(mèng)也想騎馬?！?br/>
慧英知道不能再拿“箭傷尚未痊愈”做理由勸阻她，只好說(shuō)：“可是川里有雪呀，夫人！”
“昨天的雪不大，可以試馬?！?br/>
慧英不敢再多說(shuō)，出柴門往馬棚去了?；勖吠叻蛉藛?wèn)：“夫人，我也去吧？”
“你留在家里，說(shuō)不定準(zhǔn)有事前來(lái)找我?！?br/>
蘭芝要求說(shuō)：“媽，我去吧？”
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“好吧，快去牽馬。”
不一會(huì)兒，三匹戰(zhàn)馬都牽到柴門外的山路上。高夫人在上馬時(shí)創(chuàng)傷仍然疼痛，不覺(jué)皺了一下眉毛?；塾②s快去扶她，但她不讓扶，一咬牙，騰身上馬，說(shuō)聲“走！”
鞭子一揚(yáng)，玉花驄迎著太陽(yáng)興奮地長(zhǎng)嘶一聲，踏著干燥的冰雪往山下走去?；塾吞m芝上了戰(zhàn)馬，向慧梅囑咐幾句話，然后自己上馬出發(fā)。
慧梅站在小院中遙望著她們?cè)诖ㄖ旭Y馬，感到十分寂寞。從箭袋里掏出短笛，倚著柴門，吹了起來(lái)。
左鄰右舍，許多老百姓都在院子里和柴門外曬太陽(yáng)，女人們?cè)谝贿吋{鞋底一邊拉閑話，孩子們?cè)跉g叫著堆雪人，老年人們?cè)诼掏趟f(shuō)閑話，翻開(kāi)破棉襖捉虱子，還有很多人用好奇的眼光遙看高夫人在川里馳馬。等慧梅吹著吹著，所有的聲音都停止了，大家偏著頭聽(tīng)她的笛聲。一個(gè)老婆婆聽(tīng)得出神，張著缺牙的嘴，唾沫從嘴里流出來(lái)，垂成長(zhǎng)線，擺呀擺的，終于在她不知不覺(jué)中落到腿上，而新的唾沫緊跟著垂成了線。又聽(tīng)著聽(tīng)著，老頭們的斷斷續(xù)續(xù)的閑話停止了，也不再捉虱子了。一個(gè)嬰兒被尿布冰醒，剛剛哭了一聲，立刻被母親用奶頭塞住了嘴。一只山羊啐咋地叫了兩三聲，被一個(gè)半樁男孩子在背上狠狠地打了一拳，不敢做聲了。
聽(tīng)著聽(tīng)著，人們都不聲不響地走近高夫人所住的小院，但是又不敢走得太近，怕的是驚動(dòng)了吹笛的姑娘，那個(gè)全村公認(rèn)為最頑皮的孩子二毛因?yàn)閯偛鸥绺鐐円黄鸲蜒┤耍瑹岬脙深a紅噴噴的，如今也被笛聲吸引，拖著鼻涕，踮著腳兒走到慧梅跟前。但是還不滿足，想再走近一點(diǎn)，不料剛向前多走一步，被他的哥哥狠狠地敲了一栗子①。倘若在平時(shí)，他會(huì)大跳大叫地進(jìn)行反抗和報(bào)復(fù)，但現(xiàn)在他把頭一縮，伸伸舌頭，規(guī)規(guī)矩矩地退后兩步。
──────────────①栗子——屈起中指和食指敲打孩子們的頭頂，俗話叫做“吃栗子”。
──────────────一縷白云，像輕紗一樣，被晨風(fēng)徐徐吹送，從一片松林的梢上飄來(lái)，到了吹苗姑娘的頭上停住，似乎低回留戀，不忍離去；過(guò)了一，會(huì)兒，不知何故，忽然散開(kāi)，飄飄上升，融進(jìn)又深又藍(lán)的天空。
慧梅繼續(xù)靠在柴門上吹著笛子，明亮的大眼睛蒙上了一層稀薄的熱淚，究竟她想著什么，無(wú)人知道。她原是淞江府靠近東海邊一家農(nóng)民的女兒，父親被地主的高利貸逼死了，母親帶著她同弟弟住到舅舅家里。舅舅是一個(gè)鄉(xiāng)村醫(yī)生，也負(fù)了滿身的債，父親的債主繼續(xù)逼迫母親，要將慧梅作為丫頭，償還閻王債，母親被逼無(wú)奈，在一個(gè)漆黑的夜間，趁著漲潮時(shí)候，撇下她姐弟倆，投到村里的溝中自盡了。后來(lái)舅舅也被高利貸逼得沒(méi)法活下去，帶著妻子和慧梅姐弟倆逃出故鄉(xiāng)，不知怎么輾轉(zhuǎn)地到了滁州，這時(shí)候慧梅才九歲，給一家地主放中，跟著牧童們學(xué)會(huì)吹笛。一年之后，附近幾個(gè)村莊的牧童們沒(méi)有一個(gè)有她吹得好，連大人們也交口稱贊。原來(lái)有些大的男孩子常常欺負(fù)她，后來(lái)因?yàn)槎枷矚g聽(tīng)她吹笛子，反過(guò)來(lái)爭(zhēng)著幫助她，保護(hù)她，如果哪一天主人家給她氣受，準(zhǔn)定在三天以內(nèi)會(huì)有幾個(gè)孩子在深更半夜里將石頭扔進(jìn)她的主人院里，并且在屋后學(xué)鬼哭狼叫。
在慧梅十三歲這年，農(nóng)民軍在高迎祥、張獻(xiàn)忠和李自成的領(lǐng)導(dǎo)下打到了滁州附近，她和十二歲的弟弟被一股農(nóng)民軍擄去。恰好在路上遇見(jiàn)了高夫人，看見(jiàn)她生得聰明俊俏，體態(tài)麻利，問(wèn)了她的身世，把她要出來(lái)，留在自己身邊。她的弟弟也送去參加了孩兒兵。后來(lái)農(nóng)民軍攻克了鳳陽(yáng)皇陵，俘虜了一班皇家樂(lè)工，都是大小太監(jiān)。因?yàn)楦叻蛉撕苜p識(shí)慧梅的音樂(lè)天才，就叫一位善吹笛子的太監(jiān)給她一些指點(diǎn)，從此她的笛子更吹得出神入化。小張鼐那時(shí)在孩兒兵中做小頭目，在皇陵得到一只笛子，是北京宮中一百七十年前的舊物，由一個(gè)鐘鼓司①的太監(jiān)帶到了鳳陽(yáng)皇陵，笛身用最乞貴的建漆漆得紅明紅明，在月光下可以瞧見(jiàn)人影。上邊刻有刀法精細(xì)的春山牧牛圖，還有趙于昂體兩行娟秀的題字，上題宋人詩(shī)句“牧童歸去橫牛背，短笛無(wú)腔信口吹”；下題“成化元年制”。畫的線條嵌成石綠色，題字嵌成赤金色，雖經(jīng)歷一百數(shù)十年，色彩如新。笛尾是一段象牙，整個(gè)笛子顯得十分典雅。張鼐把這件寶物送給了慧梅。她喜歡極了，像愛(ài)護(hù)自己的眼珠一般愛(ài)護(hù)它。她喜愛(ài)它，第一，因?yàn)樗菍m中御物，形式典雅，音色優(yōu)美；第二，因?yàn)樗线吙痰膱D畫常使她想起來(lái)在滁州幾年的辛酸生活；第三，因?yàn)樗菑堌舅徒o她的，而她在心中暗暗地愛(ài)著張鼐。
──────────────①鐘鼓司——執(zhí)掌音樂(lè)的機(jī)構(gòu)。
──────────────幾個(gè)月前，她的弟弟不幸在西番地陣亡了。從此，她在人世上只剩了三位親人，第一位親人是高夫人，慧梅把她當(dāng)救命的恩人和母親看待。第二位親人是慧英，慧梅把她當(dāng)做了同胞姐姐。第三位親人是張鼐。但是盡管她愛(ài)他，暗中關(guān)心他，有時(shí)在夢(mèng)里夢(mèng)見(jiàn)他，卻從來(lái)沒(méi)有在他的面前流露過(guò)一絲與眾不同的感情，所以張鼐對(duì)她的無(wú)限深情竟然毫無(wú)所知。高夫人也曾有意把她配給張鼐，但是一則因?yàn)樗麄兊哪昙o(jì)還不大，二則因?yàn)閼?zhàn)事緊張，只是這么想過(guò)，并沒(méi)有說(shuō)出口來(lái)，連闖王也不知她有這個(gè)意思。
她吹了好長(zhǎng)一陣，知道左鄰右舍的男女老少都來(lái)到附近傾聽(tīng)，便離開(kāi)柴門，走到院里，對(duì)著茅屋把最后的一段吹完。她不是怕別人偷聽(tīng)，而是怕別人看見(jiàn)她的眼睛里噙著熱淚。當(dāng)她吹完以后，揩去掛在睫毛上的淚珠，望著屋檐上掛著的冰凌條兒出神。這時(shí)太陽(yáng)又暖了一些，每個(gè)冰凌條兒都在撲嗒撲嗒地落著水滴。
盡管鄰居們天天同慧梅見(jiàn)面，大家還是懷著新鮮的感情和好奇心走到門口，隔著柴門和竹籬看她。二毛領(lǐng)著兩三個(gè)小男孩和兩個(gè)小姑娘躡手躡腳地走到小院，試探著走到她的身邊，仰著望她的臉，也有的悄悄地把她手中的笛子摸了一下?；勖繁豢吹貌缓靡馑?，用指頭在二毛的前額上輕輕一戳，問(wèn)：“你不認(rèn)識(shí)我？”孩子們像一群山雀似的，呼隆一聲飛出了柴門。一個(gè)小男孩因?yàn)轵T有竹馬，絆著石頭跌了一跤，但沒(méi)有哭泣。
慧梅正要往屋里去，有人在柴門外叫了一聲：“姑娘，你一個(gè)人在家么？”她趕快轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看見(jiàn)是本村的賣婆王大娘著籃子，笑嘻嘻地向院里走來(lái)，她忙給王賣婆搬一把小椅子讓她坐在太陽(yáng)地里，小聲問(wèn)：“王大娘，你老人家什么時(shí)候回來(lái)的？”
“我昨晚上住在女兒家里，離這里八里路。今早一清早吃個(gè)窩窩頭就回來(lái)，路難走，剛回到村里。別人都不要我驚動(dòng)你，我只好躲在這近處等候你將笛子吹完，姑娘，我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)吹笛子吹得這么好。要是春天你在咱這山里吹，準(zhǔn)定使百鳥(niǎo)來(lái)朝！”
慧梅不好意思地笑一笑，又小聲問(wèn)：“去到潼關(guān)了么？”
“自然去啦?！?br/>
“可得到重要消息？”
“消息重要得緊，姑娘，你快請(qǐng)夫人回來(lái)，我要向她稟報(bào)。你看，我進(jìn)了村一直到這里來(lái)，連自己的家都顧不得回！”
慧梅平日極其掛心闖上和張鼐的下落，這時(shí)因不知是吉是兇，只是心跳，不敢往下打聽(tīng)。她跑出柴門，站在苔蘚斑駁的懸莊上，望著前川，橫著笛子用力吹了一口氣，激越的聲音一直越過(guò)前川，在對(duì)面的高山上蕩回來(lái)，余音不盡地散人大主。
隨即，她看見(jiàn)慧英在馬上向她這邊望，她迅速抽出主劍，在陽(yáng)光中揮舞三丁?？匆?jiàn)慧英也用劍揮舞三下，她跑回小院，興奮地對(duì)賣婆說(shuō)：“大娘，你老人家稍等片刻。夫人馬上就回來(lái)啦。你自己烤火?！?br/>
川里有一條河，河身又寬又淺。冬天河水枯竭，只見(jiàn)亂石堆積。偶爾有積水的地方，也已經(jīng)上了實(shí)凍，厚冰上覆蓋著一層白雪，河邊是一條由亂石中踏出來(lái)的路，有些地方蓋著雪，有些地方雪被風(fēng)吹到路邊或路中間，堆成雪堆。陽(yáng)光照在雪上，閃著耀眼的銀光。
這些天來(lái)，寂靜的山村，窄小的茅屋，對(duì)高夫人來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直像監(jiān)獄一樣，把她悶得要死。如今一到這條路上，她感到心情豁然開(kāi)朗，仿佛從今天或明天起就要開(kāi)始恢復(fù)她的馬上生涯，像鳥(niǎo)兒一樣在無(wú)邊的天空中自由飛翔，她在開(kāi)始的時(shí)候只讓玉花驄緩緩奔馳。過(guò)了一陣，她把韁繩稍微一松，同時(shí)把鞭子在玉花驄的耳后一揚(yáng)，玉花驄完全明白了主人的意思，而且這意思正合乎它多天來(lái)的心愿，于是它四蹄騰空，像流星似的向前飛奔。慧英吃了一驚，只恐怕高夫人的右腿尚未好，在路上遇到什么險(xiǎn)阻時(shí)會(huì)操縱不靈。她在自己的黃驃戰(zhàn)馬上加了一鞭，緊緊地跟了上去。蘭芝的馬看見(jiàn)前邊的兩個(gè)同伴都飛奔起來(lái)，自己縱然是匹騸馬，也不示弱，緊隨在黃驃馬的尾后。慧英迅速地回頭望一眼，大聲叫：“蘭芝，抱緊鞍橋！”路是坎坷的。
三匹戰(zhàn)馬常常不得不從石頭上，雪堆上，以及坑洼處飛躍而過(guò)。愈是顛簸，愈是驚險(xiǎn)，高夫人愈是暢快，她怎能不心花怒放？多少天她沒(méi)有像這樣騎馬了！為著減少顛簸，她讓臀部離開(kāi)鞍子。幾乎是站立在鐙子上，卻把身子俯向前去，就在這時(shí)候她才感覺(jué)到她的右腿不能像左腿一樣地多用力。但是她故意不斷地把力量放在右腿上，好像故意同自己的傷痛找別扭。有時(shí)她咬咬牙，有時(shí)她皺皺眉頭，一次，兩次，三次……她頑強(qiáng)地忍痛試驗(yàn)，最后她證明自己差不多可以經(jīng)受住長(zhǎng)途顛簸，也可以操縱烈馬了，那心中的高興簡(jiǎn)直像破開(kāi)了中部風(fēng)陽(yáng)。
這樣跑了幾趟，然后高夫人略微地動(dòng)了一下韁繩，坐在鞍上，玉花驄明白了她的意思，立刻把速度放慢，平穩(wěn)地繼續(xù)奔馳，慧英看見(jiàn)高夫人差不多能夠像平日一樣隨心自如地操縱駿馬飛奔在坎坷的道路上，心中自是高興，但還是禁不住關(guān)心地問(wèn)：“夫人，你的右腿還是很疼吧？”
“哪里！只稍微有一點(diǎn)兒疼！”就在這當(dāng)兒，高夫人感到一陣疼痛，好像傷口周圍的肌肉在發(fā)燒，在跳動(dòng)。但是她的臉上依然掛著笑容，望著慧英說(shuō)：“再過(guò)三五天，慧英，咱們就殺出崤山，讓官軍知道我并沒(méi)有死！”
慧英笑著說(shuō)：“夫人，真是奇怪，怎么官軍會(huì)謠傳說(shuō)你已經(jīng)陣亡了呢？”
“這有什么可奇怪的？他們巴不得咱們這些人一個(gè)個(gè)早日死凈?！?br/>
停了片刻，慧英又說(shuō)：“可是沖過(guò)河南邊境的那一仗也真夠險(xiǎn)了，要不是你那樣沉著，親自督戰(zhàn)，全隊(duì)人馬說(shuō)不定都死在那里。謠言說(shuō)你先中了箭，隨后自刎而死，倒不是完全沒(méi)有一點(diǎn)譜兒呢。”
高夫人笑一笑，但沒(méi)有回頭望慧英，也沒(méi)說(shuō)別的話。這次突圍，遭遇是那樣艱險(xiǎn)，死傷是那樣慘重，至今想起來(lái)好像是一場(chǎng)噩夢(mèng)。她緩轡馳著戰(zhàn)馬，默默地回想著一些往事。燦爛的陽(yáng)光在她的眼睛里失去光輝，好像她又置身在一個(gè)殺聲動(dòng)地、月色蒼茫的夜晚，一些激動(dòng)心弦的場(chǎng)面和一些人影跳出她的眼前，同時(shí)一些永難遺忘的話語(yǔ)、喊聲和刀劍的碰擊聲出現(xiàn)在她的耳邊。想著那些死去的將士和眷屬，特別是想起來(lái)賀金龍等一群抵擋追兵、至死不退的英雄好漢，她的眼睛不由得潮濕了。
但過(guò)了片刻，她又想著這是她平生第一次離開(kāi)丈夫單獨(dú)率領(lǐng)一支人馬作戰(zhàn)，如果在危急萬(wàn)分時(shí)她慌了手腳，或者她扔掉大家逃命，今天會(huì)是什么樣的結(jié)果呢？唉，那太可怕了，日后也沒(méi)臉再看見(jiàn)闖王和全體將士！想到這里，她在心里說(shuō)：“自成！你如今在哪兒？在哪兒？唉，我沒(méi)有一刻不在掛念你！”
她猛一抬頭，才知道玉花驄已經(jīng)信步走到原來(lái)出發(fā)的地方停住了。她感到雙腳在鐙子間凍得生疼，便牽著馬蹓了一會(huì)兒，把韁繩往鞍上一扔。在馬旁邊踏著碎步，走來(lái)走去，并且不時(shí)地頓著雙腳，哈著雙手。她還在思念闖王，心緒繚亂，愁眉不展，對(duì)于慧梅和慧英的“打暗號(hào)”根本沒(méi)注意?；塾⒆叩剿媲埃f(shuō)：“夫人，慧梅剛才用劍揮了三下，那是我同她約的暗號(hào)：有要緊事請(qǐng)你立刻回去。”
“有什么要緊事兒？”高夫人望著慧英問(wèn)。不等她回答，隨即吩咐說(shuō)：“好，上馬！”
王賣婆被高夫人派到潼關(guān)去探聽(tīng)消息，在潼關(guān)住了兩天，探明白官軍既沒(méi)有捉到闖王和任何重要將領(lǐng)，也沒(méi)有在戰(zhàn)場(chǎng)上尋到他們的尸體，倒是謠傳闖王的余部逃到了商洛山中，引起了官軍注意。她還說(shuō)，洪承疇和孫傳庭率領(lǐng)五萬(wàn)官軍去北京勤王，走到山西境內(nèi)，得到報(bào)告，就派賀人龍率領(lǐng)兩千人馬星夜趕回，進(jìn)行搜剿。賀人龍幾天前已到潼關(guān)，留在潼關(guān)的一千多官軍也歸他指揮，如今正在火急地征催糧草，就要往商洛山去。
這些消息使高夫人又喜又驚：喜的是，她如今已經(jīng)確信闖王和高宗敏等幾位大將都平安無(wú)恙；驚的是，她擔(dān)心賀人龍追趕到商洛山中，使闖王沒(méi)法立足。賞了王婆一點(diǎn)銀子，把王婆送走以后，她坐在屋中，對(duì)著火盆默不做聲，心中像翻江倒海般地激動(dòng)。二十天來(lái)，她幾次在夜里夢(mèng)見(jiàn)闖王和他的左右大將，也曾被血淋淋的兇夢(mèng)驚醒。這里有高一功和許多將領(lǐng)們的妻子，她們天天燒香許愿，算命打卦，背著她哭泣。她自己常常忍著一肚子熱淚對(duì)她們說(shuō)些寬心話。前天半夜，她又夢(mèng)見(jiàn)了弟弟高一功，仿佛是幼年時(shí)代，同在村外的山上放羊。她看見(jiàn)了一只狼向弟弟跑來(lái)，正要大聲呼喊，卻急了一身汗，一乍驚醒。急忙睜開(kāi)朦朧睡眼，看見(jiàn)弟弟的影子在床前一晃，向門口閃了出去。她披上衣，跳下床，開(kāi)門一看，什么也沒(méi)有，只有蒼茫的月色照滿前川。一股刺骨的寒風(fēng)撲面吹來(lái)，她不由得打個(gè)冷顫，重新上床以后，她聽(tīng)著老營(yíng)衛(wèi)隊(duì)在附近巡邏的腳步聲，打更聲，直到天明不能入睡，暗中流了許多眼淚。如今他是不是也到了商洛山中，同他李哥在一起呢？
等激動(dòng)的心情稍微平靜以后，高夫人在心中問(wèn)道：“難道就看著賀瘋子去進(jìn)攻商洛山么？”又想了想，她忽地從椅子上站起來(lái)，脫口而出他說(shuō)：“不能！一千個(gè)不能！”
兩個(gè)女兵都嚇了一跳，望望她的異乎尋常的眼神和流露在臉上的堅(jiān)決神色，都不知她的心中在想些什么?；塾⑿÷晢?wèn)：“夫人，什么不能？”
“我是說(shuō)不能讓賀瘋子往商洛山去，一千個(gè)不能！”高夫人回答說(shuō)。她的眼睛睜得很大，直視著慧英的眼睛，一雙細(xì)長(zhǎng)的眉毛向上揚(yáng)起，使人從她的眉宇間也能夠看出來(lái)剛毅的性格。
“你說(shuō)，咱們能袖手旁觀，讓賀瘋子率領(lǐng)大批人馬往商洛山去么？”她問(wèn)，好像立等著慧英回答。隨即她轉(zhuǎn)向另一個(gè)女兵：“慧梅，你說(shuō)？”
慧梅被高夫人的眼光逼得退后半步，沒(méi)有回答。本來(lái)么，一個(gè)十七歲的靦腆少女對(duì)這樣的重大事情能說(shuō)出什么呢？其實(shí)，高夫人自己也不一定要她們回答什么。
慧英喃喃他說(shuō)：“夫人，咱們當(dāng)然不能夠?qū)@事袖手旁觀，不過(guò)……”
“你們都到外邊去吧，讓我一個(gè)人仔細(xì)想想?！?br/>
高夫人獨(dú)個(gè)兒留在茅屋中，在放著已經(jīng)繡好的“闖”字大旗的方桌旁邊坐下，用右手支著腮巴，默默地尋思一陣。在她的腦海里出現(xiàn)了幾個(gè)辦法，但都是緩不濟(jì)急，被她一個(gè)一個(gè)放棄了?！霸趺崔k呢？”她茫然地、苦惱地在心中自問(wèn)。“難道就沒(méi)有辦法了么？”她的烏黑的眼珠在轉(zhuǎn)動(dòng)著，轉(zhuǎn)動(dòng)著，偶然落在疊好的大旗上，落在那半個(gè)“闖”字上，忽然，她的心一動(dòng)，一個(gè)念頭從她的心上閃過(guò)。她趕快抓住這個(gè)念頭，反復(fù)盤算，心中覺(jué)得豁亮了。
“這是個(gè)好辦法，”她在心中說(shuō)，“只是要冒風(fēng)險(xiǎn)。要冒的風(fēng)險(xiǎn)很大！”
她繼續(xù)尋思，可是除此以外沒(méi)有第二個(gè)更好的辦法。為自己的丈夫冒點(diǎn)兒風(fēng)險(xiǎn)算得什么呢？在潼關(guān)南原突圍的那天夜間，她不就是準(zhǔn)備打著闖王大旗，引誘敵人，以便救丈夫脫險(xiǎn)么？那時(shí)的艱險(xiǎn)情形比著將要遇到的艱險(xiǎn)大得多呢！可是她想到了她的箭傷，因?yàn)闆](méi)有醫(yī)生，沒(méi)有尚神仙的秘方金創(chuàng)解毒散，這箭傷竟然到今天還沒(méi)有十分痊愈。要是再過(guò)三五天就好啦！她猶豫片刻，忽然下狠心說(shuō)：“不，不！不能等那么久，不能耽誤！”
她看清楚對(duì)這件事需要當(dāng)機(jī)立斷，不能稍有遲誤。如果成功，闖王就容易在商州一帶站穩(wěn)腳跟，早日重振旗鼓；如果失敗，她也許會(huì)死掉，永遠(yuǎn)不能同丈夫再見(jiàn)。
她下決心把這個(gè)天大的風(fēng)險(xiǎn)擔(dān)當(dāng)起來(lái)，吩咐慧英說(shuō)：“你去派一個(gè)親兵，立刻騎馬去把劉爺找來(lái)，我有緊急事要同他商議?！?/div>
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