因?yàn)榉孔忧啡?，劉芳亮帶著一部分將士駐扎在二里外的灣子里，本村里只駐一部分眷屬和老營(yíng)的衛(wèi)隊(duì)，還有一部分眷屬同孩兒兵駐在另一個(gè)小村里?；塾⒊鋈鬟_(dá)了她的命令之后，不過(guò)一刻多工夫，劉芳亮就騎馬來(lái)了。高夫人把潼關(guān)的消息對(duì)他說(shuō)了之后，問(wèn)道：“明遠(yuǎn)，目前商洛山中的局勢(shì)很緊急。我想闖王他們?cè)谏搪迳街械娜笋R一定很少，零零星星，一切都未就緒，說(shuō)不定多數(shù)人身掛重彩，如何能對(duì)抗賀人龍的兩三千人馬？倘若他們被攆得無(wú)處立腳，那就糟了。你看怎么辦？”
劉芳亮想了一下，問(wèn)：“咱們是不是可以迅速?zèng)_過(guò)蘭草關(guān)，去到商洛山中同闖王會(huì)合，免得他們?nèi)藬?shù)過(guò)于單薄，沒(méi)法對(duì)抗官軍？”
“不行。你說(shuō)的是下策！你再想想，難道沒(méi)有一個(gè)好的討策？”
“我一時(shí)想不起來(lái)，恐怕別無(wú)善策?！?br/>
“我們?nèi)缃襁B孩兒兵和輕傷的將士算在一起，能夠騎馬打仗的不足三百人，還有眷屬和重傷號(hào)拖累，如何能沖過(guò)蘭草關(guān)到商洛一帶？縱然沖得過(guò)去，豈不又要損兵折將？別說(shuō)要損兵折將，即令全數(shù)到達(dá)商洛山中也不過(guò)三百個(gè)能夠作戰(zhàn)的人，何濟(jì)于事！”
“夫人，你有何妙計(jì)？”
“我有一個(gè)妙計(jì)，必須立刻動(dòng)身?！?br/>
“你說(shuō)出來(lái)，我立刻照計(jì)而行。”
“我們立刻樹(shù)起‘闖’字大旗奔到潼關(guān)城下，虛晃一槍，使賀人龍認(rèn)為真闖王是在我們這里，不在商洛山中，把潼關(guān)的官軍和賀瘋子引誘過(guò)來(lái)?！?br/>
劉芳亮在闖王的手下平素以勇猛善戰(zhàn)出名，聽(tīng)了這個(gè)計(jì)策卻沉默不語(yǔ)，從地上拾起一個(gè)柴火棒，在手中慢慢地一節(jié)一節(jié)地掐斷。
“明遠(yuǎn)，你為什么不說(shuō)話？”
劉芳亮抬起頭來(lái)，笑一笑，搖搖頭，說(shuō)：“我剛才在心中也閃過(guò)這個(gè)念頭，可是一想，覺(jué)得這辦法使不得，所以沒(méi)敢說(shuō)出來(lái)?！?br/>
“為什么使不得？”
“潼關(guān)原來(lái)就駐有一千多官軍，加上賀人龍的，就有三千五百上下。潼關(guān)以東各州縣都有官軍，少者數(shù)百，多者一千多。咱們倘若樹(shù)起‘闖’字大旗，潼關(guān)官軍勢(shì)必傾巢來(lái)追，各州縣官軍再分頭堵截，我們?nèi)绾文苷屑艿米?？?br/>
高夫人說(shuō)：“潼關(guān)是朝廷的軍事重地，必然要留下軍隊(duì)駐守。既然謠傳商洛山中有闖王人馬，加上咱們一次奇襲，賀人龍不但不敢傾巢追咱，還得多留下一些人馬。追不上咱們，他不過(guò)受朝廷責(zé)備，萬(wàn)一失陷潼關(guān)他就要失去腦袋。據(jù)我看來(lái)，他頂多率領(lǐng)一千五百人馬出關(guān)，留下五百人馬協(xié)助原駐部隊(duì)守關(guān)。”
劉芳亮不禁連連點(diǎn)頭，但依然緊皺雙眉。
高夫人又說(shuō)：“至于附近各州縣雖都有一些官軍，但人數(shù)不多。一聞闖王在此，他們心驚膽戰(zhàn)，各自守城不暇，誰(shuí)還肯派軍隊(duì)遠(yuǎn)離城池？倘若他們出兵追趕，咱們有辦法叫他們非守城不可。打了十來(lái)年仗，難道這一點(diǎn)小辦法也沒(méi)有？”
“夫人，你說(shuō)的全對(duì)?？墒遣还茉趺凑f(shuō)，這是一著險(xiǎn)棋，能不走就不走。請(qǐng)你三思而行?！?br/>
高夫人拿話激他：“唉，明遠(yuǎn)，你十九歲就跟著自成起義，南征北戰(zhàn)，立下了數(shù)不清的汗馬功勞，由小校升為大將。別說(shuō)咱們義軍中人人敬佩你的英勇，就是官軍看見(jiàn)你的白旗和一桿紅纓槍，也紛紛退避。我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，經(jīng)過(guò)潼關(guān)一戰(zhàn)，你竟會(huì)變得如此膽怯！”
劉芳亮的白凈面皮刷地變得通紅，苦笑一下，忘記按照近兩年的習(xí)慣稱“夫人”，忽然沖口叫道：“嫂子！你把我劉某人太看扁了！”
高夫人含笑問(wèn)：“兄弟，難道嫂子說(shuō)的不是么？”
劉芳亮忽地站起，激動(dòng)地說(shuō)：“嫂子，潼關(guān)突圍之時(shí)，闖王命我保護(hù)老營(yíng)，老營(yíng)失散了，一功和老袁不知死活，捷軒同補(bǔ)之等許多朋友的眷屬下落不明，你也中了箭傷。為著這件事，我常常愧得要死，現(xiàn)在我把實(shí)話告訴你：前年我哥哥陣亡，我只哭過(guò)一次，可是為著這件事，我暗中流過(guò)多少眼淚！倘若再走一著險(xiǎn)棋，成功了自然很好，倘有差池，我一時(shí)回不來(lái)，老營(yíng)在此落入官軍毒手，叫我日后有何面目去見(jiàn)闖王??？”
mpanel（1）;“此地盡是崇山峻嶺，方圓兩百里以內(nèi)沒(méi)有鄉(xiāng)勇，更沒(méi)官軍，附近老百姓又同咱們相處很好，愿意幫忙。倘若官軍遠(yuǎn)道找來(lái)，老營(yíng)在此消息靈通，隨時(shí)可以移動(dòng)，官軍有何辦法？你放心。倘有一絲差錯(cuò)，嫂子我一人承擔(dān)，決不會(huì)有人抱怨你半個(gè)字兒?！?br/>
劉芳亮想了一下，問(wèn)：“夫人，你覺(jué)得老營(yíng)在這里會(huì)萬(wàn)無(wú)一失么？”
“我敢保萬(wàn)無(wú)一失。官軍來(lái)到這幾百里大山中是聾子。瞎子，可是咱們處處派有探子，又有老百姓通風(fēng)報(bào)信，別說(shuō)來(lái)少數(shù)官軍，即令賀瘋子的人馬全來(lái)，也只會(huì)望著大山嘆口氣，找不到咱們老營(yíng)的影子！”
“好，既然如此，我就挑選二百個(gè)弟兄隨我前去玩弄官軍，把輕傷的將士和孩兒兵留下來(lái)守護(hù)老營(yíng)。倘若我不能像牽瞎驢一樣把賀瘋子牽到崤山中打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，從此不再姓劉！”
“你打算何時(shí)動(dòng)身？”
“請(qǐng)夫人趕快叫幾位眷屬來(lái)縫制大旗。一有大旗，我就出發(fā)?！?br/>
“大旗現(xiàn)成?！?br/>
“大旗現(xiàn)成？突圍的時(shí)候，大旗不是由闖王自己帶去了么？”
“我近日沒(méi)事，已經(jīng)繡了一面?！?br/>
“嗨，夫人，你真是一位有心人！”
高夫人抿嘴一笑：“嫂子跟著你們打了這么多年仗，并沒(méi)有吃白飯?！?br/>
“既然大旗現(xiàn)成，我隨時(shí)可以出發(fā)，請(qǐng)夫人下令。”
“你現(xiàn)在就去挑選人馬，提前吃午飯，飯后立即整隊(duì)出發(fā)，老營(yíng)的事，由我安排。我們必須日夜行軍，盡快地奔到潼關(guān)，免得賀瘋子往商洛山去?！?br/>
“你同老營(yíng)留在這里，你身邊并無(wú)多的兵將保護(hù)，叫我很難放心?！?br/>
“我自己有辦法，不用你替我擔(dān)心?！?br/>
“你自己？……”
“我同你一道去?！?br/>
“嫂子，用不著你親自出馬！”
“不，我一定得去。俗話說(shuō)，一人不過(guò)二人智。這是一步險(xiǎn)棋，困難很多，我同你一道，緩急之間可以幫你出個(gè)主息?！?br/>
“正因?yàn)槭且徊诫U(xiǎn)棋，我決不讓你親自出馬。”
“我非去不可。不說(shuō)論公；論私，我是嫂子，你是老弟，你現(xiàn)在得聽(tīng)嫂子的話。”
“可是你的箭傷還沒(méi)有痊愈。”
“我剛才已經(jīng)試過(guò)，并不妨礙騎馬?！?br/>
劉芳亮頓腳說(shuō)：“嫂子！潼關(guān)自古稱為天險(xiǎn)，又有朝廷重兵鎮(zhèn)守。我們只有二百騎兵前去，還得越過(guò)靈寶和閿鄉(xiāng)兩座縣城，這事情不是玩的，即令賀人龍只帶兩千人馬出關(guān)，也是我們的十倍之眾。我劉芳亮為解救商洛山中之危，縱然粉身碎骨，連眼皮也不眨一下，萬(wàn)一夫人你有好歹，叫我，叫我今生永遠(yuǎn)無(wú)面目再見(jiàn)闖王！”
“明遠(yuǎn)！我們此去誘敵，要對(duì)付的可能不是十倍之眾，大概還要多一些。正因?yàn)檫@件事不是玩的，我必須同你前去。我沖鋒陷陣不如你，可是臨機(jī)應(yīng)變你不如我。
咱們二人同去，方能走好這著險(xiǎn)棋?！?br/>
“唉，相隨八年，我從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你像今日這樣固執(zhí)！”
“明遠(yuǎn)！你就讓嫂子固執(zhí)這一次吧！”
劉芳亮無(wú)可奈何地嘆口氣，搖搖頭，告辭走了。
高夫人吩咐慧英和慧梅趕快準(zhǔn)備。過(guò)了片刻，她又吩咐慧英出去把親兵頭目張材叫來(lái)，準(zhǔn)備動(dòng)身；吩咐慧梅把老營(yíng)總管叫來(lái)，把后方留守的責(zé)任交代給他。然后她親自出去到高一功的妻子那里，把照料各家眷屬的事情托付給她。為著不走露消息，她只對(duì)高一功的妻子說(shuō)她同劉芳亮率領(lǐng)一部分弟兄出去打糧，順便看看官軍動(dòng)靜。從高一功妻子那里回來(lái)以后，她把蘭芝拉到懷里，坐在她膝上，替她把一個(gè)沒(méi)扣住的扣子扣上，又替她把辮梢上松開(kāi)的紅絨頭繩扎好。蘭芝含著淚說(shuō)：“媽，你帶我一道去吧？”
高夫人忍著淚回答說(shuō)：“這一回不能帶你去，你同舅母住在一起，等著我回來(lái)。
每天一早一晚，好生用功讀書(shū)寫字，白天愿意玩就玩，愿意練武就練武，隨你。雖然常言道‘女子無(wú)才便是德’，讀書(shū)和習(xí)武都不是女子的本行，可是咱們的情形不同，咱們是造反的人！你能多學(xué)會(huì)一些本領(lǐng)，幾年后就是你爸爸的幫手！”
她一面丁寧，一面心中陣陣酸痛。為著趕快解救闖王和劉宗敏等在商洛山中的危急，她不得不帶著箭傷，在冰天雪地中親自去擾亂天險(xiǎn)潼關(guān)，同強(qiáng)大的官軍周旋。
可是哪是自家的兵和將？一共才只有二百個(gè)人！起義以來(lái)她沒(méi)有遭遇過(guò)這樣的艱難，也沒(méi)有獨(dú)擔(dān)過(guò)如此重?fù)?dān)，打仗不是兒戲，縱然次次都打勝仗，也難免有人陣亡，此一去，說(shuō)不定就是母女永訣了……
從明朝中葉以來(lái)，全國(guó)到處都有關(guān)帝廟，差不多家家戶戶都有關(guān)帝神像或牌位。
農(nóng)民軍受了當(dāng)時(shí)歷史風(fēng)氣的影響，崇信關(guān)公，高夫人用清水凈了手，在關(guān)公神像前焚了香表，跪下去磕了三個(gè)頭，暗暗祝愿三件事：第一愿，闖王和幾位大將，雙喜和小張鼐全都在商洛山中，平安無(wú)事。第二愿，她此去旗開(kāi)得勝，不要損兵折將。
第三愿，她同闖王能夠早日會(huì)師，骨肉團(tuán)圓。她起來(lái)之后，慧英和慧梅跟著跪下磕頭，也都有自己的祝愿。除掉祝愿此去旗開(kāi)得勝，高夫人平安無(wú)恙之外，另外不盡相同，事屬未節(jié)，就不提了吧。
提前吃畢午飯，人馬在川里排好隊(duì)伍，劉芳亮派小校來(lái)請(qǐng)高夫人。高夫人率領(lǐng)男女親兵騎馬下山，老營(yíng)男女和村中百姓都站在崖上送行。奔到隊(duì)伍前邊，高夫人用親切的眼光從排頭看到排尾，然后從親兵頭目的手中取過(guò)“闖”字大旗，嚴(yán)肅地叫道：“劉芳亮接旗！”
劉芳亮勒馬近前，雙手接住大旗。高夫人字字響亮他說(shuō)：“保大旗如保闖王。你人在旗在，不得有誤！”
劉芳亮大聲說(shuō)：“夫人放心！只要我劉芳亮在，大旗有失，提頭見(jiàn)你！”隨即轉(zhuǎn)過(guò)身去，說(shuō)：“掌旗官，接旗！”
掌旗官接住大旗，還沒(méi)有來(lái)得及舉起，高夫人說(shuō)：“一路之上，偃旗息鼓，務(wù)求秘密。等到潼關(guān)附近，聽(tīng)我號(hào)令，再將大旗打出?！?br/>
“遵令！”掌旗官在馬上回答，把大旗卷了起來(lái)。
高夫人又把全隊(duì)從排頭看到排尾，又特別看看那些隨在隊(duì)尾的十幾匹騾馱子，轉(zhuǎn)向劉芳亮低聲說(shuō)：“明遠(yuǎn)，你下令起①吧?！?br/>
──────────────①起——出發(fā)，起身。
──────────────劉芳亮把鞭子一揮，大聲說(shuō)：“起！”于是這一小隊(duì)人馬精神奮發(fā)地在萬(wàn)山叢中出發(fā)了，他們專走偏僻小路，神出鬼沒(méi)，晝伏夜行，第四天黎明時(shí)候便到了閿鄉(xiāng)縣西南鄉(xiāng)的大山里邊，潼關(guān)城隱隱在望。
潼關(guān)城居高臨下，地勢(shì)險(xiǎn)峻，自古作戰(zhàn)很少?gòu)臇|門仰攻，高夫人因?yàn)閮纱坞S闖王從潼關(guān)附近經(jīng)過(guò)，早已對(duì)潼關(guān)城的地理形勢(shì)有所了解，在到了閿鄉(xiāng)縣境之后，她讓人馬在山中隱藏起來(lái)，一面休息，一面派人打探潼關(guān)的官軍動(dòng)靜。經(jīng)過(guò)打探，她知道官軍已經(jīng)把糧草和馱運(yùn)糧草的騾子。驢子準(zhǔn)備齊全，定于十一月某日黃道吉日拔旗出發(fā)。潼關(guān)城南貫通河南、陜西兩省的幾條峪和崎嶇小路，如今因潼關(guān)解嚴(yán)，四野無(wú)警，官府認(rèn)為李闖王的余眾都逃到兩百里外的商洛叢山中，所以這些峪路的防守不再像一月前那樣嚴(yán)密，而潼關(guān)南門和水門的守軍也很單薄。
賀人龍?jiān)诟叻蛉藖?lái)到閿鄉(xiāng)西南的第三天，也就是他所選定的吉日，率領(lǐng)著本部人馬和潼關(guān)原有守軍的大半人馬，浩浩蕩蕩地向商州迸發(fā)了，隊(duì)伍開(kāi)拔后，他也騎馬出城，卻故意不出南門，而從水門出去。因?yàn)樗J(rèn)為自己的名字上有個(gè)“龍”字，龍得水可以騰云致雨，從水門出取個(gè)吉利，便可以旗開(kāi)得勝，馬到成功。闔城官紳送他從水門出城，在通洛川為他餞行，預(yù)祝他一鼓掃清“余孽”，使朝廷無(wú)西顧之憂。賀人龍認(rèn)為李自成和劉宗敏大概都己陣亡，縱令未死，身邊剩下的人馬也很有限，茍延旦夕，已成驚弓之鳥(niǎo)，只要他用心搜剿，不難斬盡殺絕。他連喝幾大杯酒，意氣風(fēng)發(fā)，與送行的眾官紳拱手相別，飛身上馬，揮鞭追趕大隊(duì)。送行的人們望著他的大旗和前后簇?fù)淼挠H兵、幕僚們轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山腳，于是或騎馬，或坐轎，散亂地各自回城。
到了下午，大約申尾西初，高夫人和劉芳亮就率領(lǐng)隊(duì)伍向潼關(guān)出動(dòng)。一氣奔了五十多里，黃昏后來(lái)到了潼關(guān)城外七八里遠(yuǎn)的一個(gè)村莊里。人馬即刻把村莊包圍，不使走漏消息。事前高夫人就從向?qū)У淖炖锱宄@個(gè)村子里有一個(gè)勾結(jié)官府、魚(yú)肉鄉(xiāng)里的土豪劣紳，家中廣有錢財(cái)，騾馬成群，農(nóng)民軍出其不意進(jìn)到莊里，將他捉住，當(dāng)眾亂刀砍死，又殺了他一家二十多口，然后開(kāi)倉(cāng)放賑。劉芳亮把全村百姓叫到場(chǎng)①里，對(duì)大家說(shuō)他們闖王親自率領(lǐng)的人馬，來(lái)此向潼關(guān)官軍挑戰(zhàn)，還有大隊(duì)人馬在圍攻閿鄉(xiāng)縣城。老百姓看見(jiàn)他們殺了惡霸，開(kāi)倉(cāng)放賑，行事已自不凡，又看見(jiàn)“闖”字大旗和隊(duì)伍整齊，一色高頭大馬，就對(duì)劉芳亮的話完全相信。高夫人還怕騙不住官軍，事前從親兵中挑了一個(gè)人扮做闖王模樣，在場(chǎng)里出現(xiàn)一次，對(duì)劉芳亮低聲說(shuō)了幾句話，仿佛有所指示，然后同他匆匆地在村中各處巡視。于是老百姓對(duì)李闖王的來(lái)到村中，更加堅(jiān)信不疑。
──────────────①場(chǎng)——河南人對(duì)打麥場(chǎng)的簡(jiǎn)稱，陽(yáng)平聲，讀cháng。
──────────────劉芳亮散了賑之后，只叫大家?guī)兔ψ鲆患?，就是在挑?zhàn)時(shí)候全村百姓去到潼關(guān)城下邊吶喊助威。百姓們久已震于李闖王的威名，今晚又得到好處，且料就官軍夜間不敢出關(guān)，紛紛答應(yīng)照辦，一些貧苦青年平日吃沒(méi)吃的，穿沒(méi)穿的，還受有錢有勢(shì)的人們欺壓，這時(shí)都懇求收留他們，可是農(nóng)民軍因?yàn)槿鄙亳R匹，不能多收留，只挑選了五個(gè)年輕力壯、家中沒(méi)什么掛牽的小伙子留下，把在土豪家里得到的三匹好馬和兩匹騾子給他們騎。
三更時(shí)候，劉芳亮親率三十名將士拿著沿途收集的鳥(niǎo)槍、火銃，到了潼關(guān)城下，站在滾木、壘石、箭和抬槍所不及的地方，向守城官軍高聲謾罵，挑戰(zhàn)。站在后邊一箭之外的將士和老百姓吶喊助威。關(guān)上駐軍從夢(mèng)中驚醒，齊奔上城，火炮、弓、弩亂發(fā)，滾木、壘石齊下。劉芳亮下令向城上施放鳥(niǎo)槍、火銃。官軍剛把大部分人集合東門，正準(zhǔn)備派一支人馬出戰(zhàn)，忽然南門和水門外炮聲又起，火光沖天，吶喊挑戰(zhàn)，并見(jiàn)樹(shù)林中火把甚多，來(lái)往不絕，摸不清農(nóng)民軍的虛實(shí)，只好龜縮在潼關(guān)城內(nèi)，等待天明，農(nóng)民軍在城外鬧騰到四更時(shí)候，突然撤走，不知去向。
當(dāng)農(nóng)民軍在城外挑戰(zhàn)時(shí)候，丁啟睿惟恐關(guān)城有失，倉(cāng)皇奔上南城，督率將士嚴(yán)守，同時(shí)派人潛出潼關(guān)西門，飛馬追趕賀人龍，叫他火速回師。等到農(nóng)民軍退走以后，他派人出城察看，見(jiàn)一通石碑上貼著李自成給賀人龍的挑戰(zhàn)書(shū)，約他于十日之內(nèi)到陜州以東的張茅鎮(zhèn)附近會(huì)戰(zhàn)；如賀人龍不去會(huì)戰(zhàn)，闖王就要重回來(lái)攻進(jìn)潼關(guān)，詢問(wèn)城外百姓，都說(shuō)確實(shí)是李自成的人馬，親眼看見(jiàn)“闖”字大旗，并看見(jiàn)李自成本人穿著青布箭衣，戴著白色小氈帽，騎在一匹高大的灰青馬上指揮挑戰(zhàn)，丁啟睿立刻一面火速奏報(bào)皇上，一面檄告河南巡撫李仙風(fēng)，有一個(gè)幕僚對(duì)此事有點(diǎn)懷疑，趁他的奏疏尚未發(fā)出，走到他的面前說(shuō)：“大人，河南府①系藩封重地，不可有失，不論這股流賊是否有闖逆在內(nèi)，給河南李撫臺(tái)的文書(shū)均應(yīng)火速發(fā)出。只是給朝廷的這封急奏以及與兵部的緊急塘報(bào)，是否可以稍緩發(fā)出？”
──────────────①河南府——洛陽(yáng)。崇禎帝的叔父朱常洵封在洛陽(yáng)，稱為福王。
──────────────“老先生有何高見(jiàn)？”丁啟睿問(wèn)，輕輕地晃著腦袋。
“以卑職看來(lái)，昨夜這股流賊，未必有闖逆在內(nèi)。請(qǐng)大人再為斟酌。”
“何以知未必有闖逆在內(nèi)？”
“當(dāng)日流賊突圍逃竄之時(shí)，分作二股，精兵悍將多向商洛山去。倘闖逆未死于亂軍之中，必隨這一股逃人商洛山中，何能到崤函山中？卑職對(duì)此不能無(wú)疑，恐墜入流賊狡計(jì)?！?br/>
丁啟睿哈哈大笑，隨即用指頭輕敲桌子，說(shuō)：“老先生仍不知李自成為何許人！
此賊最善用兵，不能以常理度之。以學(xué)生愚見(jiàn)，當(dāng)日李逆欺騙官軍，分作兩路，他自己潛攜老弱，向豫西逃命。馬科與孫撫臺(tái)都上了他的大當(dāng)，以為他必以精騎自衛(wèi)，故誤向西南一路追殺，倘若當(dāng)時(shí)孫撫臺(tái)一直向東追殺，則闖賊豈能逃脫？不幸孫撫臺(tái)見(jiàn)不及此，致使功虧一簣，上貽君父之憂，下留地方之患。”
這位幕僚仍然不敢同意，又說(shuō)：“大人明察賊情，所見(jiàn)自甚有理。只是卑職仍不明白：當(dāng)時(shí)大軍云集，圍得鐵桶相似，闖賊為自身計(jì)，離開(kāi)精銳，而隨老弱突圍，豈不甚危？”
丁啟睿又笑了笑，說(shuō)：“這幾年學(xué)生留心考察，李自成用兵往往與兵法暗合。
即以他這次隨老弱突圍一事來(lái)說(shuō)，也正是所謂虛虛實(shí)實(shí)，變化無(wú)端。兵法云：‘故兵無(wú)常勢(shì)，水無(wú)常形；能因敵變化而取勝者，謂之神?！尜\李自成之所以能流竄數(shù)省，屢挫官軍，迄今未能斬除者，蓋彼用兵往往與孫子暗合，出鬼入神耳?！蓖Ｒ煌?，他又說(shuō)：“當(dāng)夜有不少人親見(jiàn)女賊高氏在此一股。按常理說(shuō)，也斷無(wú)夫妻分開(kāi)逃命之事，縱然闖賊想拋棄高氏，高氏豈肯離開(kāi)丈夫？人言高氏尚有本領(lǐng)，但不論如何，終是女流之輩，不要把她看得太非凡了?！?br/>
“大人剖析透徹，卑職實(shí)不應(yīng)再有疑心。但卑職今日聽(tīng)說(shuō)，昨夜襲擾潼關(guān)的流賊人馬不多。闖賊新敗之后，既然人數(shù)甚少，何以敢如此猖獗？難道不怕大軍追剿么？”
丁啟睿拈著胡須說(shuō)：“此李自成之所以為李自成也！”
這位幕僚不再說(shuō)話，其余的幕僚們同聲稱頌：“大人明智，所見(jiàn)極是?！眱煞菟屯本┑幕鸺蔽臅?shū)就這樣發(fā)出了。
卻說(shuō)高夫人和劉芳亮進(jìn)擾潼關(guān)后過(guò)了兩天，突然在夜間攻進(jìn)靈寶，占領(lǐng)了城東北角一里多遠(yuǎn)的娘娘山，進(jìn)入東關(guān)，焚燒了幾間房子，火光沖天，知縣和駐軍都驚慌失措地奔上城墻，在火光中只見(jiàn)“闖”字大旗招展，騎兵來(lái)往如穿梭一般。高夫人派她的親兵頭目張材一直騎馬到吊橋附近，向城上射了一封書(shū)于，以闖王的名義告訴城中父老不必驚慌，他只是要逼賀人龍出關(guān)作戰(zhàn)，并不攻城。一個(gè)守城兵探頭往下問(wèn)：“喂，你們到底是誰(shuí)的人馬？”
“我們是闖王的人馬。”
“李闖王不是在潼關(guān)南原完事了么？”
“放狗屁！我們闖王的人馬永遠(yuǎn)不會(huì)完！”
“你是誰(shuí)呀？”
“你問(wèn)爺爺么？好，你聽(tīng)！”
張材清一下喉嚨，用一套韻語(yǔ)向城上回答，聲音中帶著自豪和對(duì)敵人的輕蔑：
你爺爺?shù)募易≡诒鄙侥侠?，南山北里，有?shù)的村兒，狗咬的營(yíng)兒。
《百家姓》上有姓兒，朝廷的告示上題著名兒。
十五歲跟了闖王，放羊娃兒的鞭子換成了刀槍。
你爺爺走過(guò)平陽(yáng)，會(huì)過(guò)滎陽(yáng)，打過(guò)鳳陽(yáng)，攻過(guò)南陽(yáng)，圍過(guò)鄖陽(yáng)。
破過(guò)徑陽(yáng)。
這一年你爺爺闖得遠(yuǎn)啦：進(jìn)過(guò)四川，逛過(guò)甘南，去過(guò)西番，長(zhǎng)城外打過(guò)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，逍逍遙遙地來(lái)到河南。
三天前攻過(guò)潼關(guān)，如今來(lái)靈寶隨便玩玩。
唱完這一段之后，張材撥馬便走。等城頭上一陣亂箭射下，他已經(jīng)走到強(qiáng)弩的射程之外了。
農(nóng)民軍在這里沒(méi)有殺人，只把糧店里的糧食裝滿馱子，把一部分糧食拋到大街上任窮人自己去拾。鬧騰了更把大，整隊(duì)撤走。這時(shí)城上發(fā)現(xiàn)了這一股農(nóng)民軍的人數(shù)似乎不多，但因?yàn)槭且归g，不敢出城追趕，只在城頭大罵。高夫人怕完全漏了底，不許弟兄們回罵，卻對(duì)慧梅笑著說(shuō)：“慧梅，吹一陣笛子讓城上聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
城上的人們聽(tīng)不見(jiàn)農(nóng)民軍回罵，只聽(tīng)見(jiàn)在雜沓的馬蹄聲中忽然出現(xiàn)了美妙的笛聲，登時(shí)不再罵了，農(nóng)民軍漸漸去遠(yuǎn)了，馬蹄聲聽(tīng)不見(jiàn)了，卻聽(tīng)見(jiàn)那一管笛子繼續(xù)在吹。過(guò)了一陣，那歡快而悠揚(yáng)的笛聲變得隱隱約約，在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的崗嶺間，在蒼茫的月色中，不絕如縷。城頭上有些人在談?wù)?，有些人仍在?cè)著頭，屏息靜聽(tīng)，直到什么聲音都聽(tīng)不見(jiàn)時(shí)還仿佛覺(jué)得有遙遠(yuǎn)而細(xì)微的笛聲飄人耳中。
高夫人和劉芳亮率領(lǐng)著人馬拉到熊耳山①下，又進(jìn)入永寧縣境。一天下午，人馬剛剛走出一個(gè)山口，聽(tīng)見(jiàn)山下邊一片吶喊之聲，同時(shí)看見(jiàn)二十幾個(gè)人，男女老幼都有，挑著擔(dān)子，手執(zhí)武器，從一座寨門里奔逃出來(lái)。一位女的騎著一匹小馬同三個(gè)執(zhí)刀步行的男人斷后。有一百多條漢子手執(zhí)刀、劍、紅纓槍和棍棒等各色武器在后邊吶喊追趕，那個(gè)女的逃了一段路忽然停止，身上帶有弓箭不用，卻用彈弓連著打傷兩個(gè)追在前邊的漢子，然后又走。走了不遠(yuǎn)，又回頭打傷了一個(gè)追近的人。盡管她彈無(wú)虛發(fā)，但畢竟寡不敵眾，又被行李所累，眼看著她的二十幾個(gè)人就要被包圍起來(lái)。高夫人用鞭子指著，向劉芳亮問(wèn)：──────────────①熊耳山——我國(guó)有幾處熊耳山，都是因雙峰對(duì)峙，勢(shì)如熊耳而得名。本書(shū)第一卷中的熊耳山是在河南洛寧縣東南，為伏牛山脈的主峰之一。此處的熊耳山是在商洛山中，不很著名。
──────────────“你看，這是什么事？”
劉芳亮仔細(xì)凝視片刻，說(shuō)：“那一群逃跑的人分明是跑馬賣解的。你看，走在前邊的那個(gè)老頭子還牽著一只猴子?！?br/>
“啊，我明白了，那后邊穿紅袍指揮追趕的中年人準(zhǔn)是本地的惡霸。咱們快去救一救，不然他們就要吃大虧了?！?br/>
劉芳亮沒(méi)有說(shuō)第二句話，一馬當(dāng)先，率領(lǐng)著人馬飛奔前去。從寨中追出來(lái)的人們突然看見(jiàn)這一隊(duì)騎兵和“闖”字大旗從山腳下奔來(lái)，大驚失色，怔了片刻，一哄逃回寨中，關(guān)上寨門。寨里響起一片鑼聲，寨墻上立刻站滿了人。那一小群賣藝的人們看出來(lái)這一支突然沖出的人馬是來(lái)救他們的，在一個(gè)土地廟前停了下來(lái)。高夫人和劉芳亮率領(lǐng)人馬一到，他們都跪下去感謝救命之恩，高夫人看那個(gè)會(huì)使彈弓的婦女約摸有二十歲，模樣兒生得不錯(cuò)，跳下馬來(lái)，親手拉她起來(lái)，問(wèn)道：“你們是賣藝的，怎么同他們打起架來(lái)？”
劉芳亮在一旁說(shuō)：“你不要害怕，我們是李闖王的人馬，她是李闖王的夫人，對(duì)你們?cè)诮铣燥埖呐笥炎顟z念不過(guò)?！?br/>
年輕婦女趕快重新行禮，說(shuō)道：“啊，我們久聞夫人大名，沒(méi)想到在這里遇見(jiàn)夫人，永遠(yuǎn)感不盡夫人的大恩！”
“別這么多禮啦?？煺f(shuō)吧，他們?yōu)槭裁醋汾s你們？”
年輕婦女的眼睛紅了，恨恨他說(shuō)：“什么也不為，只為我是個(gè)跑馬賣解的，別人以為好欺負(fù)，不把我們當(dāng)人看待。夫人，我們雖然是窮人，拋頭露面混江湖，可是我們靠自己本事吃飯，賣藝不賣身，哪能受人們隨便欺負(fù)！這村里有一個(gè)惡霸，聽(tīng)說(shuō)是替永寧萬(wàn)安王府管莊子的，硬想欺負(fù)我。我們起初忍氣吞聲向他講好話，誰(shuí)知反而惹他動(dòng)了怒，一聲呼喝，上來(lái)一百多狐群狗黨就打我們。我們當(dāng)場(chǎng)打倒他們幾個(gè)人，挑起行李往寨外逃……”她用袖頭揩揩眼淚，又說(shuō)：“唉！夫人，你看，我們吃碗飯多不容易！”
高夫人把她上下仔細(xì)打量，覺(jué)得她雖系女流，眉宇間卻英氣勃勃，又親眼看見(jiàn)她的彈弓百發(fā)百中，心中十分喜歡和同情她，拉著她的手問(wèn)：“你今年幾歲了？”
“二十歲，屬羊的?！?br/>
“你的男人跟你一道賣藝么？”
青年婦女刷地滿臉通紅，搖搖頭，低下頭去。
牽猴子的老漢代她回答說(shuō)：“她還沒(méi)有出閣哩。家鄉(xiāng)災(zāi)情大，婆家一家人前年逃荒出外，如今還沒(méi)有回去，所以她也沒(méi)法出閣。”
“她是你的女兒？”劉芳亮問(wèn)。
“不是。她父母早死了。我同她的師傅是一個(gè)村子的?！?br/>
“你們是哪兒人？”
“小地方是大名府長(zhǎng)垣縣，在我們那里，打拳賣藝的。玩猴的很多。她起小就跟著師傅學(xué)會(huì)幾套武藝，弓、馬、刀、劍樣樣都通，走繩子是她的拿手本領(lǐng)。自從前年她師傅亡故，她就領(lǐng)著我們這個(gè)班子闖南跑北，給大家掙碗飯吃?？墒沁@年頭，姑娘大了，又生得有個(gè)模樣，這碗飯實(shí)在難吃！”老頭子深深地嘆口氣，連連搖頭。
停了停，老頭子接著說(shuō)：“今年春天，我們?cè)陟肟h圍鎮(zhèn)賣藝，也是受當(dāng)?shù)貝喊云圬?fù)，幸而出來(lái)一位李公子打抱不平，救了我們?？墒遣怀赃@碗飯，散了班子，難道讓大伙回到家里餓死不成？唉！唉！一言難盡！”
高夫人聽(tīng)到圍鎮(zhèn)，想起來(lái)崇禎八年從鳳陽(yáng)退回時(shí)曾打那里走過(guò)，便問(wèn)：“是杞縣南鄉(xiāng)的那個(gè)圉鎮(zhèn)么？那兒的年景怎樣？”
“就是杞縣南鄉(xiāng)的國(guó)鎮(zhèn)，年景也是很壞?！?br/>
賣藝的姑娘忽然接著說(shuō)：“那個(gè)李公子可真仁義！年景壞，他除自家拿出來(lái)一百多石糧食賑濟(jì)窮人，還作了個(gè)勸賑歌，勸富豪大戶施舍糧食。全縣窮人，沒(méi)一個(gè)不說(shuō)李公子好！”
高夫人沉吟說(shuō)：“我們那年從圍鎮(zhèn)附近過(guò)，聽(tīng)說(shuō)有一家大戶姓李，老子是魏忠賢的一黨，原是山東巡撫，在大啟未年掛過(guò)兵部尚書(shū)銜。當(dāng)時(shí)也有人主張攻破李家的寨，忘記為什么高闖王不同意，就從寨邊附近，直奔開(kāi)封。后來(lái)見(jiàn)開(kāi)封有防備，我們的人馬從未仙鎮(zhèn)往西來(lái)了。你說(shuō)的李公子可就是這位兵部尚書(shū)的兒子么？”
“就是，就是。雖說(shuō)他家死去的老太爺與魏忠賢有瓜葛，可是這李公子卻是難得的仁義君子，也喜歡結(jié)交些江湖朋友。去年開(kāi)封以東的白蓮教造反，攻打祀縣城，破了許多寨，可是大隊(duì)人馬幾次打李公子的寨邊過(guò)，秋毫不犯?！?br/>
“這個(gè)李公子叫什么名字？”
“他名叫李信，表字伯言?！?br/>
牽猴子的老漢在旁補(bǔ)充說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)他有一個(gè)堂弟名叫李德齊，也很不錯(cuò)。”
姑娘糾正說(shuō)：“德齊是二公子的字，他的官名叫李佯?！?br/>
高夫人因見(jiàn)天色不早，急于趕路，沒(méi)有工夫談下去，對(duì)賣藝的姑娘和老頭子問(wèn)：
“你們的人不少一個(gè)吧？”
姑娘說(shuō)：“不少，不少。我用彈弓打的那一伙狗東西不敢靠近，前邊也有幾個(gè)武藝好的伙計(jì)開(kāi)路，把大家都帶出來(lái)啦?！?br/>
高夫人贊嘆說(shuō)：“你們打得好，打得好，要是在這群惡狗面前軟弱一點(diǎn)兒，就糟啦?！?br/>
姑娘笑著說(shuō)：“冬天他們穿的衣裳很厚，我們專打他們不穿衣服的地方?！?br/>
牽猴子的老頭接著說(shuō)：“那一群惡狗原不信我們的班主厲害，硬往前撲。領(lǐng)頭的是本寨的教師爺，拿一把明晃晃的大刀，一邊追趕一邊罵著難聽(tīng)的丑話。我們班主說(shuō)：‘混賬東西，給我老實(shí)點(diǎn)兒，放下你的大刀！’他罵得更丑了。我們班主一彈打在他的右手上，那把舉著的大刀當(dāng)啷啷落在地上，嚇得他握著手退了回去。又一個(gè)惡狗更壞，掂著紅纓槍，擠眼歪嘴，十分下流，我們的班主說(shuō)：‘我先打瞎你的左眼！’話剛出口，那家伙左眼中彈，叫聲‘不好！’登時(shí)捂住左眼蹲了下去。
追的人們一齊大驚，不敢走近。可是惡霸的鄉(xiāng)勇頭目大叫著‘追呀！追呀！’驅(qū)趕眾人向前。我們的班主說(shuō)：‘小心鼻子！’那家伙躲閃不及，鼻子中彈，滿臉開(kāi)花。
我們跑到寨門洞時(shí)，鄉(xiāng)勇們正在關(guān)閉寨門，我們的伙計(jì)一繩鞭打倒一個(gè)，其余的兩個(gè)鄉(xiāng)勇趕快逃命。我們出寨之后，他們?nèi)圆涣T休，只是我們害怕吃官司，不敢放手打，傷害人命。要不，夫人呀，打死他們幾條狗命實(shí)在不難，我們班主在箭法上也是百發(fā)百中。他們穿的棉衣不論多厚，也不會(huì)擋住利箭。我們班主一直忍住，不肯用箭射死他們的人！這一次，我們雖然不肯傷害他們的性命，也叫他們嘗點(diǎn)兒厲害?！?br/>
姑娘說(shuō)：“他們是地頭蛇，一方之霸。我們的人太少，又有老弱拖累，要不是得到夫人相救，終究會(huì)吃大虧。”
高夫人說(shuō)：“可惜，你們連老弱在內(nèi)只有二十幾個(gè)人！”
姑娘說(shuō)：“俺們的這個(gè)班子本來(lái)有四五十人，因?yàn)閽赍X糊口不易，分出一二十個(gè)人到城里去了。”
老人接著說(shuō)：“我們這位班主，別看是女流之輩，行事卻十分公正義氣。掙來(lái)的錢，她從不獨(dú)吞，總是按份子分給大家。有的吃三份，有的吃兩份，有的吃一份，該吃多少是多少。因?yàn)樗鍪麓蠊珶o(wú)私，所以伙計(jì)們都愿意赤心耿耿地跟著她走江湖，她師傅在日我們只有二十八個(gè)人，現(xiàn)下快有五十個(gè)人啦?！?br/>
高夫人笑著將姑娘上下打量一眼，隨即說(shuō)：“你們快走吧。趁我們?cè)诖诵菹?，寨里的人們不敢出?lái)追你們。等你們走遠(yuǎn)了，我們?cè)僮?。?br/>
老頭子和姑娘又說(shuō)了幾句謝恩的話，趕快拜別高夫人和劉芳亮，率領(lǐng)眾人起程。
但是他們剛走幾步，高夫人叫住走在最后的老頭子，笑著問(wèn)：“日后咱們說(shuō)不定還有相遇的時(shí)候，你們班主貴姓？”
老頭子連忙回答說(shuō)：“不敢，不敢，小人的班主姓邢，閨名紅娘，藝名紅娘子。
在豫東、豫北、畿南和魯西一帶，你倘若遇到江湖賣藝的，間到走繩子的紅娘子，無(wú)人不知?！?br/>
高夫人笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，目送著這一群跑馬賣解的向北而去。她自言自語(yǔ)說(shuō)：“紅娘子，紅娘子，這個(gè)姑娘的藝名兒倒很別致。”隨即她也上了馬，帶著人馬趕路。
走了一陣，她仍然忘不了那個(gè)跑馬賣解的姑娘，在馬上對(duì)劉芳亮笑著說(shuō)：“明遠(yuǎn)，剛才這個(gè)姑娘，別的武藝不知怎樣，我看她的彈弓倒是百發(fā)百中?！?br/>
劉芳亮笑一笑，但沒(méi)做聲。
高夫人又贊嘆說(shuō)：“一個(gè)女子會(huì)幾手武藝不難，難的是她是一個(gè)尚未出閣的大姑娘，能夠帶領(lǐng)一班人在江湖上闖南走北，得到自己手下人齊心擁戴，江湖上也都敬服。少見(jiàn)，少見(jiàn)！”
賀人龍趕回潼關(guān)以后，因?yàn)榍佛A，并對(duì)李自成有些畏懼，借口他是陜西部隊(duì)，不負(fù)擔(dān)去河南的“剿賊”任務(wù)，逗留在潼關(guān)不動(dòng)。直到半月以后，經(jīng)河南巡撫李仙風(fēng)與新任陜西巡撫丁啟睿公文協(xié)商，以洛陽(yáng)藩封重地，不可有失，才調(diào)他出關(guān)去“追剿闖賊”。但高夫人決定不同他交戰(zhàn)，只在幾百里大山中神出鬼沒(méi)地同他兜圈子，當(dāng)時(shí)從陜州到鄭州，黃河以南各縣，一股一股大大小小的桿子和白蓮教起義，遍地皆是。這情形很有利于高夫人的活動(dòng)。
高夫人率領(lǐng)著人馬在洛寧境的大山中停留了十天，邊休息邊收集糧草，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)賀人龍率大軍到了靈寶，她為要引官軍繼續(xù)東來(lái)，突然從洛寧向北，攻克了陜州東邊的茅鎮(zhèn)，然后向東，穿過(guò)渦池城西北的仰韶村，穿過(guò)許多大山，到了一個(gè)叫做馬蹄窩的黃河渡口。從進(jìn)擾潼關(guān)到現(xiàn)在不過(guò)一個(gè)月的時(shí)間，人馬擴(kuò)充了一倍。
這是一個(gè)萬(wàn)里無(wú)云的下午，人馬都在馬蹄窩的小街里宿了營(yíng)。高夫人帶著十來(lái)個(gè)男女親兵，登上一座山頭，立馬在夕陽(yáng)中，遙望對(duì)面山西平陸縣境內(nèi)的中條山脈，童山禿禿，重重疊疊，雪峰上接青天，向著夕陽(yáng)處，銀光與金光互相閃爍，真是奇景。俯視黃河，夾在兩邊高山中間，像曲曲折折的帶子一般，河水已經(jīng)封凍，冰上有雪。時(shí)有行人在冰上來(lái)往，踏成一條大路。河身，向陽(yáng)處銀光耀眼，背陰處暗森森的，已經(jīng)被暮色籠罩。馬蹄窩雖有幾家茅屋，卻斷絕裊裊炊煙。一群從野地歸來(lái)的寒鴉在暮色中盤旋，紛紛地落下樹(shù)梢，“闖”字大旗豎在黃河岸邊，在西風(fēng)中卷著夕陽(yáng)。高夫人望望大旗，仿佛能夠聽(tīng)見(jiàn)大旗在呼啦啦地響。對(duì)著雄偉的自然風(fēng)光，玉花驄昂首揚(yáng)尾，蕭蕭長(zhǎng)嘶，隨后不住地用蹄子蹬著巖石。高夫人也在心中喚起來(lái)一串回憶。崇禎七年十一月間，她隨著叔父高迎祥領(lǐng)導(dǎo)的起義大軍就從這里踏冰過(guò)河，進(jìn)人河南。到次年正月間，十三家七十二營(yíng)大會(huì)于滎陽(yáng)，從此使戰(zhàn)爭(zhēng)的局面來(lái)個(gè)大變……
她繼續(xù)立馬高山，把眼光轉(zhuǎn)向東北。幾天來(lái)她不斷得到消息，說(shuō)清兵繼續(xù)深入，快到畿南，如果不是怕崤山中的老營(yíng)有失，她真想從這里渡過(guò)黃河，往北去看看情形！
“唉，韃子兵要迸到什么地方為止呢？”
她向東北凝望很久，滿心疑團(tuán)，直到山頭上煙嵐浮動(dòng)，暮色漸濃，才率領(lǐng)親兵們下山回營(yíng)。
劉芳亮想了一下，問(wèn)：“咱們是不是可以迅速?zèng)_過(guò)蘭草關(guān)，去到商洛山中同闖王會(huì)合，免得他們?nèi)藬?shù)過(guò)于單薄，沒(méi)法對(duì)抗官軍？”
“不行。你說(shuō)的是下策！你再想想，難道沒(méi)有一個(gè)好的討策？”
“我一時(shí)想不起來(lái)，恐怕別無(wú)善策?！?br/>
“我們?nèi)缃襁B孩兒兵和輕傷的將士算在一起，能夠騎馬打仗的不足三百人，還有眷屬和重傷號(hào)拖累，如何能沖過(guò)蘭草關(guān)到商洛一帶？縱然沖得過(guò)去，豈不又要損兵折將？別說(shuō)要損兵折將，即令全數(shù)到達(dá)商洛山中也不過(guò)三百個(gè)能夠作戰(zhàn)的人，何濟(jì)于事！”
“夫人，你有何妙計(jì)？”
“我有一個(gè)妙計(jì)，必須立刻動(dòng)身?！?br/>
“你說(shuō)出來(lái)，我立刻照計(jì)而行。”
“我們立刻樹(shù)起‘闖’字大旗奔到潼關(guān)城下，虛晃一槍，使賀人龍認(rèn)為真闖王是在我們這里，不在商洛山中，把潼關(guān)的官軍和賀瘋子引誘過(guò)來(lái)?！?br/>
劉芳亮在闖王的手下平素以勇猛善戰(zhàn)出名，聽(tīng)了這個(gè)計(jì)策卻沉默不語(yǔ)，從地上拾起一個(gè)柴火棒，在手中慢慢地一節(jié)一節(jié)地掐斷。
“明遠(yuǎn)，你為什么不說(shuō)話？”
劉芳亮抬起頭來(lái)，笑一笑，搖搖頭，說(shuō)：“我剛才在心中也閃過(guò)這個(gè)念頭，可是一想，覺(jué)得這辦法使不得，所以沒(méi)敢說(shuō)出來(lái)?！?br/>
“為什么使不得？”
“潼關(guān)原來(lái)就駐有一千多官軍，加上賀人龍的，就有三千五百上下。潼關(guān)以東各州縣都有官軍，少者數(shù)百，多者一千多。咱們倘若樹(shù)起‘闖’字大旗，潼關(guān)官軍勢(shì)必傾巢來(lái)追，各州縣官軍再分頭堵截，我們?nèi)绾文苷屑艿米?？?br/>
高夫人說(shuō)：“潼關(guān)是朝廷的軍事重地，必然要留下軍隊(duì)駐守。既然謠傳商洛山中有闖王人馬，加上咱們一次奇襲，賀人龍不但不敢傾巢追咱，還得多留下一些人馬。追不上咱們，他不過(guò)受朝廷責(zé)備，萬(wàn)一失陷潼關(guān)他就要失去腦袋。據(jù)我看來(lái)，他頂多率領(lǐng)一千五百人馬出關(guān)，留下五百人馬協(xié)助原駐部隊(duì)守關(guān)。”
劉芳亮不禁連連點(diǎn)頭，但依然緊皺雙眉。
高夫人又說(shuō)：“至于附近各州縣雖都有一些官軍，但人數(shù)不多。一聞闖王在此，他們心驚膽戰(zhàn)，各自守城不暇，誰(shuí)還肯派軍隊(duì)遠(yuǎn)離城池？倘若他們出兵追趕，咱們有辦法叫他們非守城不可。打了十來(lái)年仗，難道這一點(diǎn)小辦法也沒(méi)有？”
“夫人，你說(shuō)的全對(duì)?？墒遣还茉趺凑f(shuō)，這是一著險(xiǎn)棋，能不走就不走。請(qǐng)你三思而行?！?br/>
高夫人拿話激他：“唉，明遠(yuǎn)，你十九歲就跟著自成起義，南征北戰(zhàn)，立下了數(shù)不清的汗馬功勞，由小校升為大將。別說(shuō)咱們義軍中人人敬佩你的英勇，就是官軍看見(jiàn)你的白旗和一桿紅纓槍，也紛紛退避。我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，經(jīng)過(guò)潼關(guān)一戰(zhàn)，你竟會(huì)變得如此膽怯！”
劉芳亮的白凈面皮刷地變得通紅，苦笑一下，忘記按照近兩年的習(xí)慣稱“夫人”，忽然沖口叫道：“嫂子！你把我劉某人太看扁了！”
高夫人含笑問(wèn)：“兄弟，難道嫂子說(shuō)的不是么？”
劉芳亮忽地站起，激動(dòng)地說(shuō)：“嫂子，潼關(guān)突圍之時(shí)，闖王命我保護(hù)老營(yíng)，老營(yíng)失散了，一功和老袁不知死活，捷軒同補(bǔ)之等許多朋友的眷屬下落不明，你也中了箭傷。為著這件事，我常常愧得要死，現(xiàn)在我把實(shí)話告訴你：前年我哥哥陣亡，我只哭過(guò)一次，可是為著這件事，我暗中流過(guò)多少眼淚！倘若再走一著險(xiǎn)棋，成功了自然很好，倘有差池，我一時(shí)回不來(lái)，老營(yíng)在此落入官軍毒手，叫我日后有何面目去見(jiàn)闖王??？”
mpanel（1）;“此地盡是崇山峻嶺，方圓兩百里以內(nèi)沒(méi)有鄉(xiāng)勇，更沒(méi)官軍，附近老百姓又同咱們相處很好，愿意幫忙。倘若官軍遠(yuǎn)道找來(lái)，老營(yíng)在此消息靈通，隨時(shí)可以移動(dòng)，官軍有何辦法？你放心。倘有一絲差錯(cuò)，嫂子我一人承擔(dān)，決不會(huì)有人抱怨你半個(gè)字兒?！?br/>
劉芳亮想了一下，問(wèn)：“夫人，你覺(jué)得老營(yíng)在這里會(huì)萬(wàn)無(wú)一失么？”
“我敢保萬(wàn)無(wú)一失。官軍來(lái)到這幾百里大山中是聾子。瞎子，可是咱們處處派有探子，又有老百姓通風(fēng)報(bào)信，別說(shuō)來(lái)少數(shù)官軍，即令賀瘋子的人馬全來(lái)，也只會(huì)望著大山嘆口氣，找不到咱們老營(yíng)的影子！”
“好，既然如此，我就挑選二百個(gè)弟兄隨我前去玩弄官軍，把輕傷的將士和孩兒兵留下來(lái)守護(hù)老營(yíng)。倘若我不能像牽瞎驢一樣把賀瘋子牽到崤山中打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，從此不再姓劉！”
“你打算何時(shí)動(dòng)身？”
“請(qǐng)夫人趕快叫幾位眷屬來(lái)縫制大旗。一有大旗，我就出發(fā)?！?br/>
“大旗現(xiàn)成?！?br/>
“大旗現(xiàn)成？突圍的時(shí)候，大旗不是由闖王自己帶去了么？”
“我近日沒(méi)事，已經(jīng)繡了一面?！?br/>
“嗨，夫人，你真是一位有心人！”
高夫人抿嘴一笑：“嫂子跟著你們打了這么多年仗，并沒(méi)有吃白飯?！?br/>
“既然大旗現(xiàn)成，我隨時(shí)可以出發(fā)，請(qǐng)夫人下令。”
“你現(xiàn)在就去挑選人馬，提前吃午飯，飯后立即整隊(duì)出發(fā)，老營(yíng)的事，由我安排。我們必須日夜行軍，盡快地奔到潼關(guān)，免得賀瘋子往商洛山去?！?br/>
“你同老營(yíng)留在這里，你身邊并無(wú)多的兵將保護(hù)，叫我很難放心?！?br/>
“我自己有辦法，不用你替我擔(dān)心?！?br/>
“你自己？……”
“我同你一道去?！?br/>
“嫂子，用不著你親自出馬！”
“不，我一定得去。俗話說(shuō)，一人不過(guò)二人智。這是一步險(xiǎn)棋，困難很多，我同你一道，緩急之間可以幫你出個(gè)主息?！?br/>
“正因?yàn)槭且徊诫U(xiǎn)棋，我決不讓你親自出馬。”
“我非去不可。不說(shuō)論公；論私，我是嫂子，你是老弟，你現(xiàn)在得聽(tīng)嫂子的話。”
“可是你的箭傷還沒(méi)有痊愈。”
“我剛才已經(jīng)試過(guò)，并不妨礙騎馬?！?br/>
劉芳亮頓腳說(shuō)：“嫂子！潼關(guān)自古稱為天險(xiǎn)，又有朝廷重兵鎮(zhèn)守。我們只有二百騎兵前去，還得越過(guò)靈寶和閿鄉(xiāng)兩座縣城，這事情不是玩的，即令賀人龍只帶兩千人馬出關(guān)，也是我們的十倍之眾。我劉芳亮為解救商洛山中之危，縱然粉身碎骨，連眼皮也不眨一下，萬(wàn)一夫人你有好歹，叫我，叫我今生永遠(yuǎn)無(wú)面目再見(jiàn)闖王！”
“明遠(yuǎn)！我們此去誘敵，要對(duì)付的可能不是十倍之眾，大概還要多一些。正因?yàn)檫@件事不是玩的，我必須同你前去。我沖鋒陷陣不如你，可是臨機(jī)應(yīng)變你不如我。
咱們二人同去，方能走好這著險(xiǎn)棋?！?br/>
“唉，相隨八年，我從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你像今日這樣固執(zhí)！”
“明遠(yuǎn)！你就讓嫂子固執(zhí)這一次吧！”
劉芳亮無(wú)可奈何地嘆口氣，搖搖頭，告辭走了。
高夫人吩咐慧英和慧梅趕快準(zhǔn)備。過(guò)了片刻，她又吩咐慧英出去把親兵頭目張材叫來(lái)，準(zhǔn)備動(dòng)身；吩咐慧梅把老營(yíng)總管叫來(lái)，把后方留守的責(zé)任交代給他。然后她親自出去到高一功的妻子那里，把照料各家眷屬的事情托付給她。為著不走露消息，她只對(duì)高一功的妻子說(shuō)她同劉芳亮率領(lǐng)一部分弟兄出去打糧，順便看看官軍動(dòng)靜。從高一功妻子那里回來(lái)以后，她把蘭芝拉到懷里，坐在她膝上，替她把一個(gè)沒(méi)扣住的扣子扣上，又替她把辮梢上松開(kāi)的紅絨頭繩扎好。蘭芝含著淚說(shuō)：“媽，你帶我一道去吧？”
高夫人忍著淚回答說(shuō)：“這一回不能帶你去，你同舅母住在一起，等著我回來(lái)。
每天一早一晚，好生用功讀書(shū)寫字，白天愿意玩就玩，愿意練武就練武，隨你。雖然常言道‘女子無(wú)才便是德’，讀書(shū)和習(xí)武都不是女子的本行，可是咱們的情形不同，咱們是造反的人！你能多學(xué)會(huì)一些本領(lǐng)，幾年后就是你爸爸的幫手！”
她一面丁寧，一面心中陣陣酸痛。為著趕快解救闖王和劉宗敏等在商洛山中的危急，她不得不帶著箭傷，在冰天雪地中親自去擾亂天險(xiǎn)潼關(guān)，同強(qiáng)大的官軍周旋。
可是哪是自家的兵和將？一共才只有二百個(gè)人！起義以來(lái)她沒(méi)有遭遇過(guò)這樣的艱難，也沒(méi)有獨(dú)擔(dān)過(guò)如此重?fù)?dān)，打仗不是兒戲，縱然次次都打勝仗，也難免有人陣亡，此一去，說(shuō)不定就是母女永訣了……
從明朝中葉以來(lái)，全國(guó)到處都有關(guān)帝廟，差不多家家戶戶都有關(guān)帝神像或牌位。
農(nóng)民軍受了當(dāng)時(shí)歷史風(fēng)氣的影響，崇信關(guān)公，高夫人用清水凈了手，在關(guān)公神像前焚了香表，跪下去磕了三個(gè)頭，暗暗祝愿三件事：第一愿，闖王和幾位大將，雙喜和小張鼐全都在商洛山中，平安無(wú)事。第二愿，她此去旗開(kāi)得勝，不要損兵折將。
第三愿，她同闖王能夠早日會(huì)師，骨肉團(tuán)圓。她起來(lái)之后，慧英和慧梅跟著跪下磕頭，也都有自己的祝愿。除掉祝愿此去旗開(kāi)得勝，高夫人平安無(wú)恙之外，另外不盡相同，事屬未節(jié)，就不提了吧。
提前吃畢午飯，人馬在川里排好隊(duì)伍，劉芳亮派小校來(lái)請(qǐng)高夫人。高夫人率領(lǐng)男女親兵騎馬下山，老營(yíng)男女和村中百姓都站在崖上送行。奔到隊(duì)伍前邊，高夫人用親切的眼光從排頭看到排尾，然后從親兵頭目的手中取過(guò)“闖”字大旗，嚴(yán)肅地叫道：“劉芳亮接旗！”
劉芳亮勒馬近前，雙手接住大旗。高夫人字字響亮他說(shuō)：“保大旗如保闖王。你人在旗在，不得有誤！”
劉芳亮大聲說(shuō)：“夫人放心！只要我劉芳亮在，大旗有失，提頭見(jiàn)你！”隨即轉(zhuǎn)過(guò)身去，說(shuō)：“掌旗官，接旗！”
掌旗官接住大旗，還沒(méi)有來(lái)得及舉起，高夫人說(shuō)：“一路之上，偃旗息鼓，務(wù)求秘密。等到潼關(guān)附近，聽(tīng)我號(hào)令，再將大旗打出?！?br/>
“遵令！”掌旗官在馬上回答，把大旗卷了起來(lái)。
高夫人又把全隊(duì)從排頭看到排尾，又特別看看那些隨在隊(duì)尾的十幾匹騾馱子，轉(zhuǎn)向劉芳亮低聲說(shuō)：“明遠(yuǎn)，你下令起①吧?！?br/>
──────────────①起——出發(fā)，起身。
──────────────劉芳亮把鞭子一揮，大聲說(shuō)：“起！”于是這一小隊(duì)人馬精神奮發(fā)地在萬(wàn)山叢中出發(fā)了，他們專走偏僻小路，神出鬼沒(méi)，晝伏夜行，第四天黎明時(shí)候便到了閿鄉(xiāng)縣西南鄉(xiāng)的大山里邊，潼關(guān)城隱隱在望。
潼關(guān)城居高臨下，地勢(shì)險(xiǎn)峻，自古作戰(zhàn)很少?gòu)臇|門仰攻，高夫人因?yàn)閮纱坞S闖王從潼關(guān)附近經(jīng)過(guò)，早已對(duì)潼關(guān)城的地理形勢(shì)有所了解，在到了閿鄉(xiāng)縣境之后，她讓人馬在山中隱藏起來(lái)，一面休息，一面派人打探潼關(guān)的官軍動(dòng)靜。經(jīng)過(guò)打探，她知道官軍已經(jīng)把糧草和馱運(yùn)糧草的騾子。驢子準(zhǔn)備齊全，定于十一月某日黃道吉日拔旗出發(fā)。潼關(guān)城南貫通河南、陜西兩省的幾條峪和崎嶇小路，如今因潼關(guān)解嚴(yán)，四野無(wú)警，官府認(rèn)為李闖王的余眾都逃到兩百里外的商洛叢山中，所以這些峪路的防守不再像一月前那樣嚴(yán)密，而潼關(guān)南門和水門的守軍也很單薄。
賀人龍?jiān)诟叻蛉藖?lái)到閿鄉(xiāng)西南的第三天，也就是他所選定的吉日，率領(lǐng)著本部人馬和潼關(guān)原有守軍的大半人馬，浩浩蕩蕩地向商州迸發(fā)了，隊(duì)伍開(kāi)拔后，他也騎馬出城，卻故意不出南門，而從水門出去。因?yàn)樗J(rèn)為自己的名字上有個(gè)“龍”字，龍得水可以騰云致雨，從水門出取個(gè)吉利，便可以旗開(kāi)得勝，馬到成功。闔城官紳送他從水門出城，在通洛川為他餞行，預(yù)祝他一鼓掃清“余孽”，使朝廷無(wú)西顧之憂。賀人龍認(rèn)為李自成和劉宗敏大概都己陣亡，縱令未死，身邊剩下的人馬也很有限，茍延旦夕，已成驚弓之鳥(niǎo)，只要他用心搜剿，不難斬盡殺絕。他連喝幾大杯酒，意氣風(fēng)發(fā)，與送行的眾官紳拱手相別，飛身上馬，揮鞭追趕大隊(duì)。送行的人們望著他的大旗和前后簇?fù)淼挠H兵、幕僚們轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山腳，于是或騎馬，或坐轎，散亂地各自回城。
到了下午，大約申尾西初，高夫人和劉芳亮就率領(lǐng)隊(duì)伍向潼關(guān)出動(dòng)。一氣奔了五十多里，黃昏后來(lái)到了潼關(guān)城外七八里遠(yuǎn)的一個(gè)村莊里。人馬即刻把村莊包圍，不使走漏消息。事前高夫人就從向?qū)У淖炖锱宄@個(gè)村子里有一個(gè)勾結(jié)官府、魚(yú)肉鄉(xiāng)里的土豪劣紳，家中廣有錢財(cái)，騾馬成群，農(nóng)民軍出其不意進(jìn)到莊里，將他捉住，當(dāng)眾亂刀砍死，又殺了他一家二十多口，然后開(kāi)倉(cāng)放賑。劉芳亮把全村百姓叫到場(chǎng)①里，對(duì)大家說(shuō)他們闖王親自率領(lǐng)的人馬，來(lái)此向潼關(guān)官軍挑戰(zhàn)，還有大隊(duì)人馬在圍攻閿鄉(xiāng)縣城。老百姓看見(jiàn)他們殺了惡霸，開(kāi)倉(cāng)放賑，行事已自不凡，又看見(jiàn)“闖”字大旗和隊(duì)伍整齊，一色高頭大馬，就對(duì)劉芳亮的話完全相信。高夫人還怕騙不住官軍，事前從親兵中挑了一個(gè)人扮做闖王模樣，在場(chǎng)里出現(xiàn)一次，對(duì)劉芳亮低聲說(shuō)了幾句話，仿佛有所指示，然后同他匆匆地在村中各處巡視。于是老百姓對(duì)李闖王的來(lái)到村中，更加堅(jiān)信不疑。
──────────────①場(chǎng)——河南人對(duì)打麥場(chǎng)的簡(jiǎn)稱，陽(yáng)平聲，讀cháng。
──────────────劉芳亮散了賑之后，只叫大家?guī)兔ψ鲆患?，就是在挑?zhàn)時(shí)候全村百姓去到潼關(guān)城下邊吶喊助威。百姓們久已震于李闖王的威名，今晚又得到好處，且料就官軍夜間不敢出關(guān)，紛紛答應(yīng)照辦，一些貧苦青年平日吃沒(méi)吃的，穿沒(méi)穿的，還受有錢有勢(shì)的人們欺壓，這時(shí)都懇求收留他們，可是農(nóng)民軍因?yàn)槿鄙亳R匹，不能多收留，只挑選了五個(gè)年輕力壯、家中沒(méi)什么掛牽的小伙子留下，把在土豪家里得到的三匹好馬和兩匹騾子給他們騎。
三更時(shí)候，劉芳亮親率三十名將士拿著沿途收集的鳥(niǎo)槍、火銃，到了潼關(guān)城下，站在滾木、壘石、箭和抬槍所不及的地方，向守城官軍高聲謾罵，挑戰(zhàn)。站在后邊一箭之外的將士和老百姓吶喊助威。關(guān)上駐軍從夢(mèng)中驚醒，齊奔上城，火炮、弓、弩亂發(fā)，滾木、壘石齊下。劉芳亮下令向城上施放鳥(niǎo)槍、火銃。官軍剛把大部分人集合東門，正準(zhǔn)備派一支人馬出戰(zhàn)，忽然南門和水門外炮聲又起，火光沖天，吶喊挑戰(zhàn)，并見(jiàn)樹(shù)林中火把甚多，來(lái)往不絕，摸不清農(nóng)民軍的虛實(shí)，只好龜縮在潼關(guān)城內(nèi)，等待天明，農(nóng)民軍在城外鬧騰到四更時(shí)候，突然撤走，不知去向。
當(dāng)農(nóng)民軍在城外挑戰(zhàn)時(shí)候，丁啟睿惟恐關(guān)城有失，倉(cāng)皇奔上南城，督率將士嚴(yán)守，同時(shí)派人潛出潼關(guān)西門，飛馬追趕賀人龍，叫他火速回師。等到農(nóng)民軍退走以后，他派人出城察看，見(jiàn)一通石碑上貼著李自成給賀人龍的挑戰(zhàn)書(shū)，約他于十日之內(nèi)到陜州以東的張茅鎮(zhèn)附近會(huì)戰(zhàn)；如賀人龍不去會(huì)戰(zhàn)，闖王就要重回來(lái)攻進(jìn)潼關(guān)，詢問(wèn)城外百姓，都說(shuō)確實(shí)是李自成的人馬，親眼看見(jiàn)“闖”字大旗，并看見(jiàn)李自成本人穿著青布箭衣，戴著白色小氈帽，騎在一匹高大的灰青馬上指揮挑戰(zhàn)，丁啟睿立刻一面火速奏報(bào)皇上，一面檄告河南巡撫李仙風(fēng)，有一個(gè)幕僚對(duì)此事有點(diǎn)懷疑，趁他的奏疏尚未發(fā)出，走到他的面前說(shuō)：“大人，河南府①系藩封重地，不可有失，不論這股流賊是否有闖逆在內(nèi)，給河南李撫臺(tái)的文書(shū)均應(yīng)火速發(fā)出。只是給朝廷的這封急奏以及與兵部的緊急塘報(bào)，是否可以稍緩發(fā)出？”
──────────────①河南府——洛陽(yáng)。崇禎帝的叔父朱常洵封在洛陽(yáng)，稱為福王。
──────────────“老先生有何高見(jiàn)？”丁啟睿問(wèn)，輕輕地晃著腦袋。
“以卑職看來(lái)，昨夜這股流賊，未必有闖逆在內(nèi)。請(qǐng)大人再為斟酌。”
“何以知未必有闖逆在內(nèi)？”
“當(dāng)日流賊突圍逃竄之時(shí)，分作二股，精兵悍將多向商洛山去。倘闖逆未死于亂軍之中，必隨這一股逃人商洛山中，何能到崤函山中？卑職對(duì)此不能無(wú)疑，恐墜入流賊狡計(jì)?！?br/>
丁啟睿哈哈大笑，隨即用指頭輕敲桌子，說(shuō)：“老先生仍不知李自成為何許人！
此賊最善用兵，不能以常理度之。以學(xué)生愚見(jiàn)，當(dāng)日李逆欺騙官軍，分作兩路，他自己潛攜老弱，向豫西逃命。馬科與孫撫臺(tái)都上了他的大當(dāng)，以為他必以精騎自衛(wèi)，故誤向西南一路追殺，倘若當(dāng)時(shí)孫撫臺(tái)一直向東追殺，則闖賊豈能逃脫？不幸孫撫臺(tái)見(jiàn)不及此，致使功虧一簣，上貽君父之憂，下留地方之患。”
這位幕僚仍然不敢同意，又說(shuō)：“大人明察賊情，所見(jiàn)自甚有理。只是卑職仍不明白：當(dāng)時(shí)大軍云集，圍得鐵桶相似，闖賊為自身計(jì)，離開(kāi)精銳，而隨老弱突圍，豈不甚危？”
丁啟睿又笑了笑，說(shuō)：“這幾年學(xué)生留心考察，李自成用兵往往與兵法暗合。
即以他這次隨老弱突圍一事來(lái)說(shuō)，也正是所謂虛虛實(shí)實(shí)，變化無(wú)端。兵法云：‘故兵無(wú)常勢(shì)，水無(wú)常形；能因敵變化而取勝者，謂之神?！尜\李自成之所以能流竄數(shù)省，屢挫官軍，迄今未能斬除者，蓋彼用兵往往與孫子暗合，出鬼入神耳?！蓖Ｒ煌?，他又說(shuō)：“當(dāng)夜有不少人親見(jiàn)女賊高氏在此一股。按常理說(shuō)，也斷無(wú)夫妻分開(kāi)逃命之事，縱然闖賊想拋棄高氏，高氏豈肯離開(kāi)丈夫？人言高氏尚有本領(lǐng)，但不論如何，終是女流之輩，不要把她看得太非凡了?！?br/>
“大人剖析透徹，卑職實(shí)不應(yīng)再有疑心。但卑職今日聽(tīng)說(shuō)，昨夜襲擾潼關(guān)的流賊人馬不多。闖賊新敗之后，既然人數(shù)甚少，何以敢如此猖獗？難道不怕大軍追剿么？”
丁啟睿拈著胡須說(shuō)：“此李自成之所以為李自成也！”
這位幕僚不再說(shuō)話，其余的幕僚們同聲稱頌：“大人明智，所見(jiàn)極是?！眱煞菟屯本┑幕鸺蔽臅?shū)就這樣發(fā)出了。
卻說(shuō)高夫人和劉芳亮進(jìn)擾潼關(guān)后過(guò)了兩天，突然在夜間攻進(jìn)靈寶，占領(lǐng)了城東北角一里多遠(yuǎn)的娘娘山，進(jìn)入東關(guān)，焚燒了幾間房子，火光沖天，知縣和駐軍都驚慌失措地奔上城墻，在火光中只見(jiàn)“闖”字大旗招展，騎兵來(lái)往如穿梭一般。高夫人派她的親兵頭目張材一直騎馬到吊橋附近，向城上射了一封書(shū)于，以闖王的名義告訴城中父老不必驚慌，他只是要逼賀人龍出關(guān)作戰(zhàn)，并不攻城。一個(gè)守城兵探頭往下問(wèn)：“喂，你們到底是誰(shuí)的人馬？”
“我們是闖王的人馬。”
“李闖王不是在潼關(guān)南原完事了么？”
“放狗屁！我們闖王的人馬永遠(yuǎn)不會(huì)完！”
“你是誰(shuí)呀？”
“你問(wèn)爺爺么？好，你聽(tīng)！”
張材清一下喉嚨，用一套韻語(yǔ)向城上回答，聲音中帶著自豪和對(duì)敵人的輕蔑：
你爺爺?shù)募易≡诒鄙侥侠?，南山北里，有?shù)的村兒，狗咬的營(yíng)兒。
《百家姓》上有姓兒，朝廷的告示上題著名兒。
十五歲跟了闖王，放羊娃兒的鞭子換成了刀槍。
你爺爺走過(guò)平陽(yáng)，會(huì)過(guò)滎陽(yáng)，打過(guò)鳳陽(yáng)，攻過(guò)南陽(yáng)，圍過(guò)鄖陽(yáng)。
破過(guò)徑陽(yáng)。
這一年你爺爺闖得遠(yuǎn)啦：進(jìn)過(guò)四川，逛過(guò)甘南，去過(guò)西番，長(zhǎng)城外打過(guò)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，逍逍遙遙地來(lái)到河南。
三天前攻過(guò)潼關(guān)，如今來(lái)靈寶隨便玩玩。
唱完這一段之后，張材撥馬便走。等城頭上一陣亂箭射下，他已經(jīng)走到強(qiáng)弩的射程之外了。
農(nóng)民軍在這里沒(méi)有殺人，只把糧店里的糧食裝滿馱子，把一部分糧食拋到大街上任窮人自己去拾。鬧騰了更把大，整隊(duì)撤走。這時(shí)城上發(fā)現(xiàn)了這一股農(nóng)民軍的人數(shù)似乎不多，但因?yàn)槭且归g，不敢出城追趕，只在城頭大罵。高夫人怕完全漏了底，不許弟兄們回罵，卻對(duì)慧梅笑著說(shuō)：“慧梅，吹一陣笛子讓城上聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
城上的人們聽(tīng)不見(jiàn)農(nóng)民軍回罵，只聽(tīng)見(jiàn)在雜沓的馬蹄聲中忽然出現(xiàn)了美妙的笛聲，登時(shí)不再罵了，農(nóng)民軍漸漸去遠(yuǎn)了，馬蹄聲聽(tīng)不見(jiàn)了，卻聽(tīng)見(jiàn)那一管笛子繼續(xù)在吹。過(guò)了一陣，那歡快而悠揚(yáng)的笛聲變得隱隱約約，在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的崗嶺間，在蒼茫的月色中，不絕如縷。城頭上有些人在談?wù)?，有些人仍在?cè)著頭，屏息靜聽(tīng)，直到什么聲音都聽(tīng)不見(jiàn)時(shí)還仿佛覺(jué)得有遙遠(yuǎn)而細(xì)微的笛聲飄人耳中。
高夫人和劉芳亮率領(lǐng)著人馬拉到熊耳山①下，又進(jìn)入永寧縣境。一天下午，人馬剛剛走出一個(gè)山口，聽(tīng)見(jiàn)山下邊一片吶喊之聲，同時(shí)看見(jiàn)二十幾個(gè)人，男女老幼都有，挑著擔(dān)子，手執(zhí)武器，從一座寨門里奔逃出來(lái)。一位女的騎著一匹小馬同三個(gè)執(zhí)刀步行的男人斷后。有一百多條漢子手執(zhí)刀、劍、紅纓槍和棍棒等各色武器在后邊吶喊追趕，那個(gè)女的逃了一段路忽然停止，身上帶有弓箭不用，卻用彈弓連著打傷兩個(gè)追在前邊的漢子，然后又走。走了不遠(yuǎn)，又回頭打傷了一個(gè)追近的人。盡管她彈無(wú)虛發(fā)，但畢竟寡不敵眾，又被行李所累，眼看著她的二十幾個(gè)人就要被包圍起來(lái)。高夫人用鞭子指著，向劉芳亮問(wèn)：──────────────①熊耳山——我國(guó)有幾處熊耳山，都是因雙峰對(duì)峙，勢(shì)如熊耳而得名。本書(shū)第一卷中的熊耳山是在河南洛寧縣東南，為伏牛山脈的主峰之一。此處的熊耳山是在商洛山中，不很著名。
──────────────“你看，這是什么事？”
劉芳亮仔細(xì)凝視片刻，說(shuō)：“那一群逃跑的人分明是跑馬賣解的。你看，走在前邊的那個(gè)老頭子還牽著一只猴子?！?br/>
“啊，我明白了，那后邊穿紅袍指揮追趕的中年人準(zhǔn)是本地的惡霸。咱們快去救一救，不然他們就要吃大虧了?！?br/>
劉芳亮沒(méi)有說(shuō)第二句話，一馬當(dāng)先，率領(lǐng)著人馬飛奔前去。從寨中追出來(lái)的人們突然看見(jiàn)這一隊(duì)騎兵和“闖”字大旗從山腳下奔來(lái)，大驚失色，怔了片刻，一哄逃回寨中，關(guān)上寨門。寨里響起一片鑼聲，寨墻上立刻站滿了人。那一小群賣藝的人們看出來(lái)這一支突然沖出的人馬是來(lái)救他們的，在一個(gè)土地廟前停了下來(lái)。高夫人和劉芳亮率領(lǐng)人馬一到，他們都跪下去感謝救命之恩，高夫人看那個(gè)會(huì)使彈弓的婦女約摸有二十歲，模樣兒生得不錯(cuò)，跳下馬來(lái)，親手拉她起來(lái)，問(wèn)道：“你們是賣藝的，怎么同他們打起架來(lái)？”
劉芳亮在一旁說(shuō)：“你不要害怕，我們是李闖王的人馬，她是李闖王的夫人，對(duì)你們?cè)诮铣燥埖呐笥炎顟z念不過(guò)?！?br/>
年輕婦女趕快重新行禮，說(shuō)道：“啊，我們久聞夫人大名，沒(méi)想到在這里遇見(jiàn)夫人，永遠(yuǎn)感不盡夫人的大恩！”
“別這么多禮啦?？煺f(shuō)吧，他們?yōu)槭裁醋汾s你們？”
年輕婦女的眼睛紅了，恨恨他說(shuō)：“什么也不為，只為我是個(gè)跑馬賣解的，別人以為好欺負(fù)，不把我們當(dāng)人看待。夫人，我們雖然是窮人，拋頭露面混江湖，可是我們靠自己本事吃飯，賣藝不賣身，哪能受人們隨便欺負(fù)！這村里有一個(gè)惡霸，聽(tīng)說(shuō)是替永寧萬(wàn)安王府管莊子的，硬想欺負(fù)我。我們起初忍氣吞聲向他講好話，誰(shuí)知反而惹他動(dòng)了怒，一聲呼喝，上來(lái)一百多狐群狗黨就打我們。我們當(dāng)場(chǎng)打倒他們幾個(gè)人，挑起行李往寨外逃……”她用袖頭揩揩眼淚，又說(shuō)：“唉！夫人，你看，我們吃碗飯多不容易！”
高夫人把她上下仔細(xì)打量，覺(jué)得她雖系女流，眉宇間卻英氣勃勃，又親眼看見(jiàn)她的彈弓百發(fā)百中，心中十分喜歡和同情她，拉著她的手問(wèn)：“你今年幾歲了？”
“二十歲，屬羊的?！?br/>
“你的男人跟你一道賣藝么？”
青年婦女刷地滿臉通紅，搖搖頭，低下頭去。
牽猴子的老漢代她回答說(shuō)：“她還沒(méi)有出閣哩。家鄉(xiāng)災(zāi)情大，婆家一家人前年逃荒出外，如今還沒(méi)有回去，所以她也沒(méi)法出閣。”
“她是你的女兒？”劉芳亮問(wèn)。
“不是。她父母早死了。我同她的師傅是一個(gè)村子的?！?br/>
“你們是哪兒人？”
“小地方是大名府長(zhǎng)垣縣，在我們那里，打拳賣藝的。玩猴的很多。她起小就跟著師傅學(xué)會(huì)幾套武藝，弓、馬、刀、劍樣樣都通，走繩子是她的拿手本領(lǐng)。自從前年她師傅亡故，她就領(lǐng)著我們這個(gè)班子闖南跑北，給大家掙碗飯吃?？墒沁@年頭，姑娘大了，又生得有個(gè)模樣，這碗飯實(shí)在難吃！”老頭子深深地嘆口氣，連連搖頭。
停了停，老頭子接著說(shuō)：“今年春天，我們?cè)陟肟h圍鎮(zhèn)賣藝，也是受當(dāng)?shù)貝喊云圬?fù)，幸而出來(lái)一位李公子打抱不平，救了我們?？墒遣怀赃@碗飯，散了班子，難道讓大伙回到家里餓死不成？唉！唉！一言難盡！”
高夫人聽(tīng)到圍鎮(zhèn)，想起來(lái)崇禎八年從鳳陽(yáng)退回時(shí)曾打那里走過(guò)，便問(wèn)：“是杞縣南鄉(xiāng)的那個(gè)圉鎮(zhèn)么？那兒的年景怎樣？”
“就是杞縣南鄉(xiāng)的國(guó)鎮(zhèn)，年景也是很壞?！?br/>
賣藝的姑娘忽然接著說(shuō)：“那個(gè)李公子可真仁義！年景壞，他除自家拿出來(lái)一百多石糧食賑濟(jì)窮人，還作了個(gè)勸賑歌，勸富豪大戶施舍糧食。全縣窮人，沒(méi)一個(gè)不說(shuō)李公子好！”
高夫人沉吟說(shuō)：“我們那年從圍鎮(zhèn)附近過(guò)，聽(tīng)說(shuō)有一家大戶姓李，老子是魏忠賢的一黨，原是山東巡撫，在大啟未年掛過(guò)兵部尚書(shū)銜。當(dāng)時(shí)也有人主張攻破李家的寨，忘記為什么高闖王不同意，就從寨邊附近，直奔開(kāi)封。后來(lái)見(jiàn)開(kāi)封有防備，我們的人馬從未仙鎮(zhèn)往西來(lái)了。你說(shuō)的李公子可就是這位兵部尚書(shū)的兒子么？”
“就是，就是。雖說(shuō)他家死去的老太爺與魏忠賢有瓜葛，可是這李公子卻是難得的仁義君子，也喜歡結(jié)交些江湖朋友。去年開(kāi)封以東的白蓮教造反，攻打祀縣城，破了許多寨，可是大隊(duì)人馬幾次打李公子的寨邊過(guò)，秋毫不犯?！?br/>
“這個(gè)李公子叫什么名字？”
“他名叫李信，表字伯言?！?br/>
牽猴子的老漢在旁補(bǔ)充說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)他有一個(gè)堂弟名叫李德齊，也很不錯(cuò)。”
姑娘糾正說(shuō)：“德齊是二公子的字，他的官名叫李佯?！?br/>
高夫人因見(jiàn)天色不早，急于趕路，沒(méi)有工夫談下去，對(duì)賣藝的姑娘和老頭子問(wèn)：
“你們的人不少一個(gè)吧？”
姑娘說(shuō)：“不少，不少。我用彈弓打的那一伙狗東西不敢靠近，前邊也有幾個(gè)武藝好的伙計(jì)開(kāi)路，把大家都帶出來(lái)啦?！?br/>
高夫人贊嘆說(shuō)：“你們打得好，打得好，要是在這群惡狗面前軟弱一點(diǎn)兒，就糟啦?！?br/>
姑娘笑著說(shuō)：“冬天他們穿的衣裳很厚，我們專打他們不穿衣服的地方?！?br/>
牽猴子的老頭接著說(shuō)：“那一群惡狗原不信我們的班主厲害，硬往前撲。領(lǐng)頭的是本寨的教師爺，拿一把明晃晃的大刀，一邊追趕一邊罵著難聽(tīng)的丑話。我們班主說(shuō)：‘混賬東西，給我老實(shí)點(diǎn)兒，放下你的大刀！’他罵得更丑了。我們班主一彈打在他的右手上，那把舉著的大刀當(dāng)啷啷落在地上，嚇得他握著手退了回去。又一個(gè)惡狗更壞，掂著紅纓槍，擠眼歪嘴，十分下流，我們的班主說(shuō)：‘我先打瞎你的左眼！’話剛出口，那家伙左眼中彈，叫聲‘不好！’登時(shí)捂住左眼蹲了下去。
追的人們一齊大驚，不敢走近。可是惡霸的鄉(xiāng)勇頭目大叫著‘追呀！追呀！’驅(qū)趕眾人向前。我們的班主說(shuō)：‘小心鼻子！’那家伙躲閃不及，鼻子中彈，滿臉開(kāi)花。
我們跑到寨門洞時(shí)，鄉(xiāng)勇們正在關(guān)閉寨門，我們的伙計(jì)一繩鞭打倒一個(gè)，其余的兩個(gè)鄉(xiāng)勇趕快逃命。我們出寨之后，他們?nèi)圆涣T休，只是我們害怕吃官司，不敢放手打，傷害人命。要不，夫人呀，打死他們幾條狗命實(shí)在不難，我們班主在箭法上也是百發(fā)百中。他們穿的棉衣不論多厚，也不會(huì)擋住利箭。我們班主一直忍住，不肯用箭射死他們的人！這一次，我們雖然不肯傷害他們的性命，也叫他們嘗點(diǎn)兒厲害?！?br/>
姑娘說(shuō)：“他們是地頭蛇，一方之霸。我們的人太少，又有老弱拖累，要不是得到夫人相救，終究會(huì)吃大虧。”
高夫人說(shuō)：“可惜，你們連老弱在內(nèi)只有二十幾個(gè)人！”
姑娘說(shuō)：“俺們的這個(gè)班子本來(lái)有四五十人，因?yàn)閽赍X糊口不易，分出一二十個(gè)人到城里去了。”
老人接著說(shuō)：“我們這位班主，別看是女流之輩，行事卻十分公正義氣。掙來(lái)的錢，她從不獨(dú)吞，總是按份子分給大家。有的吃三份，有的吃兩份，有的吃一份，該吃多少是多少。因?yàn)樗鍪麓蠊珶o(wú)私，所以伙計(jì)們都愿意赤心耿耿地跟著她走江湖，她師傅在日我們只有二十八個(gè)人，現(xiàn)下快有五十個(gè)人啦?！?br/>
高夫人笑著將姑娘上下打量一眼，隨即說(shuō)：“你們快走吧。趁我們?cè)诖诵菹?，寨里的人們不敢出?lái)追你們。等你們走遠(yuǎn)了，我們?cè)僮?。?br/>
老頭子和姑娘又說(shuō)了幾句謝恩的話，趕快拜別高夫人和劉芳亮，率領(lǐng)眾人起程。
但是他們剛走幾步，高夫人叫住走在最后的老頭子，笑著問(wèn)：“日后咱們說(shuō)不定還有相遇的時(shí)候，你們班主貴姓？”
老頭子連忙回答說(shuō)：“不敢，不敢，小人的班主姓邢，閨名紅娘，藝名紅娘子。
在豫東、豫北、畿南和魯西一帶，你倘若遇到江湖賣藝的，間到走繩子的紅娘子，無(wú)人不知?！?br/>
高夫人笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，目送著這一群跑馬賣解的向北而去。她自言自語(yǔ)說(shuō)：“紅娘子，紅娘子，這個(gè)姑娘的藝名兒倒很別致。”隨即她也上了馬，帶著人馬趕路。
走了一陣，她仍然忘不了那個(gè)跑馬賣解的姑娘，在馬上對(duì)劉芳亮笑著說(shuō)：“明遠(yuǎn)，剛才這個(gè)姑娘，別的武藝不知怎樣，我看她的彈弓倒是百發(fā)百中?！?br/>
劉芳亮笑一笑，但沒(méi)做聲。
高夫人又贊嘆說(shuō)：“一個(gè)女子會(huì)幾手武藝不難，難的是她是一個(gè)尚未出閣的大姑娘，能夠帶領(lǐng)一班人在江湖上闖南走北，得到自己手下人齊心擁戴，江湖上也都敬服。少見(jiàn)，少見(jiàn)！”
賀人龍趕回潼關(guān)以后，因?yàn)榍佛A，并對(duì)李自成有些畏懼，借口他是陜西部隊(duì)，不負(fù)擔(dān)去河南的“剿賊”任務(wù)，逗留在潼關(guān)不動(dòng)。直到半月以后，經(jīng)河南巡撫李仙風(fēng)與新任陜西巡撫丁啟睿公文協(xié)商，以洛陽(yáng)藩封重地，不可有失，才調(diào)他出關(guān)去“追剿闖賊”。但高夫人決定不同他交戰(zhàn)，只在幾百里大山中神出鬼沒(méi)地同他兜圈子，當(dāng)時(shí)從陜州到鄭州，黃河以南各縣，一股一股大大小小的桿子和白蓮教起義，遍地皆是。這情形很有利于高夫人的活動(dòng)。
高夫人率領(lǐng)著人馬在洛寧境的大山中停留了十天，邊休息邊收集糧草，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)賀人龍率大軍到了靈寶，她為要引官軍繼續(xù)東來(lái)，突然從洛寧向北，攻克了陜州東邊的茅鎮(zhèn)，然后向東，穿過(guò)渦池城西北的仰韶村，穿過(guò)許多大山，到了一個(gè)叫做馬蹄窩的黃河渡口。從進(jìn)擾潼關(guān)到現(xiàn)在不過(guò)一個(gè)月的時(shí)間，人馬擴(kuò)充了一倍。
這是一個(gè)萬(wàn)里無(wú)云的下午，人馬都在馬蹄窩的小街里宿了營(yíng)。高夫人帶著十來(lái)個(gè)男女親兵，登上一座山頭，立馬在夕陽(yáng)中，遙望對(duì)面山西平陸縣境內(nèi)的中條山脈，童山禿禿，重重疊疊，雪峰上接青天，向著夕陽(yáng)處，銀光與金光互相閃爍，真是奇景。俯視黃河，夾在兩邊高山中間，像曲曲折折的帶子一般，河水已經(jīng)封凍，冰上有雪。時(shí)有行人在冰上來(lái)往，踏成一條大路。河身，向陽(yáng)處銀光耀眼，背陰處暗森森的，已經(jīng)被暮色籠罩。馬蹄窩雖有幾家茅屋，卻斷絕裊裊炊煙。一群從野地歸來(lái)的寒鴉在暮色中盤旋，紛紛地落下樹(shù)梢，“闖”字大旗豎在黃河岸邊，在西風(fēng)中卷著夕陽(yáng)。高夫人望望大旗，仿佛能夠聽(tīng)見(jiàn)大旗在呼啦啦地響。對(duì)著雄偉的自然風(fēng)光，玉花驄昂首揚(yáng)尾，蕭蕭長(zhǎng)嘶，隨后不住地用蹄子蹬著巖石。高夫人也在心中喚起來(lái)一串回憶。崇禎七年十一月間，她隨著叔父高迎祥領(lǐng)導(dǎo)的起義大軍就從這里踏冰過(guò)河，進(jìn)人河南。到次年正月間，十三家七十二營(yíng)大會(huì)于滎陽(yáng)，從此使戰(zhàn)爭(zhēng)的局面來(lái)個(gè)大變……
她繼續(xù)立馬高山，把眼光轉(zhuǎn)向東北。幾天來(lái)她不斷得到消息，說(shuō)清兵繼續(xù)深入，快到畿南，如果不是怕崤山中的老營(yíng)有失，她真想從這里渡過(guò)黃河，往北去看看情形！
“唉，韃子兵要迸到什么地方為止呢？”
她向東北凝望很久，滿心疑團(tuán)，直到山頭上煙嵐浮動(dòng)，暮色漸濃，才率領(lǐng)親兵們下山回營(yíng)。
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