午宴之后，張獻(xiàn)忠和徐以顯被闖王留在玉山寨中，身邊還留有養(yǎng)子張定國(guó)和少數(shù)親兵。潘獨(dú)鰲因闖王沒(méi)說(shuō)留下，只得跟吉珪回到曹營(yíng)。汝才對(duì)闖王如此處理，心中驚疑，感到張獻(xiàn)忠兇多吉少，深悔自己處事孟浪，受了自成和宋獻(xiàn)策的欺騙，對(duì)不起獻(xiàn)忠和全體西營(yíng)將士。獻(xiàn)忠明知落入李自成的手心，卻不能用話點(diǎn)破。從表面上看，李自成待他親厚，絲毫看不出有想殺害他的意思，但獻(xiàn)忠在刀尖上闖了十幾年，什么爾虞我詐的事情都見(jiàn)過(guò)，自己也做過(guò)，所以他知道在這樣危險(xiǎn)關(guān)頭必須故作不知，坦然處之，等待時(shí)機(jī)，想辦法化兇為吉。他最擔(dān)心的是曹操會(huì)不會(huì)變卦。
他認(rèn)為只要曹操不出賣朋友，定會(huì)想出辦法救他，而李自成不同羅汝才商量好決不會(huì)就下毒手。
闖王的老營(yíng)總管替獻(xiàn)忠準(zhǔn)備的軍帳比闖王所住的軍帳舒服得多。張定國(guó)和親兵們住在左右相鄰的帳中。闖王將吉珪和潘獨(dú)鰲送走之后，命雙喜將徐以顯送入宋獻(xiàn)策的軍帳休息，又同獻(xiàn)忠談了一陣閑話，拉著獻(xiàn)忠的手，親自同羅汝才、宋獻(xiàn)策送獻(xiàn)忠到軍帳休息。獻(xiàn)忠一看帳中陳設(shè)干凈，笑著說(shuō)：“李哥，早知你這里如此舒服，我應(yīng)當(dāng)把老婆帶來(lái)一個(gè)。連著半個(gè)月，丁啟睿和左良玉、方國(guó)安一群王八蛋纏著我不放，攪得我連一天安靜覺(jué)也不能睡。如今到你這里，才能高枕無(wú)憂，睡個(gè)痛快！”
自成說(shuō)：“你睡吧，好生休息。我已派人去接你的寶眷與西營(yíng)全體將士都來(lái)，要在今日黃昏以前接到?！彼仡^對(duì)張定國(guó)說(shuō)：“寧宇，你和弟兄們都快休息吧，睡到晚飯時(shí)候，雙喜會(huì)叫醒你們。”
自成在獻(xiàn)忠的帳中沒(méi)有多停，因有緊急軍務(wù)，就同汝才和宋獻(xiàn)策返回大帳去了。
獻(xiàn)忠曾經(jīng)使眼色要汝才留下，但汝才仿佛沒(méi)有看見(jiàn)。張定國(guó)感到事情嚴(yán)重，不肯從獻(xiàn)忠的帳中離開(kāi)，也不許親兵們睡覺(jué)。獻(xiàn)忠明白他的意思，低聲說(shuō)：“定國(guó)，你放心，快休息去吧。叫親兵們也休息吧，不要在帳外守衛(wèi)。”
“父帥，孩兒覺(jué)得這事情有點(diǎn)不妙。三十六計(jì)，走為上策。稍過(guò)一時(shí)，咱們跳上馬就走吧！”
“胡說(shuō)！到此地步，別說(shuō)騎馬逃不出寨，插翅也飛不出去！棋勢(shì)雖險(xiǎn)，老子心中有數(shù)：是活棋，不是死棋。你快同弟兄們?nèi)バ菹?，沒(méi)有事兒！”
“父帥，我害怕曹帥變心。他為著自家富貴，對(duì)父帥的安危袖手旁觀?！?br/>
張獻(xiàn)忠故作鎮(zhèn)靜地說(shuō)：“定國(guó)，你經(jīng)事淺，懂得個(gè)屁。曹帥是聰明人，為著他自己安危也得保我平安無(wú)事。去吧，不許你同弟兄們疑神疑鬼！”
打發(fā)定國(guó)出去以后，獻(xiàn)忠便和衣躺下，將大刀放在手邊。他有很長(zhǎng)時(shí)候假閉雙目，疑慮重重，不能入睡，只是在聽(tīng)見(jiàn)帳外有人說(shuō)話或腳步聲時(shí)，他才故意打起鼾聲。但后來(lái)他一則實(shí)在疲乏，二則相信羅汝才不會(huì)賣他，定會(huì)有好的辦法，便打起真的鼾聲來(lái)了。
李自成因探知楊文岳和傅宗龍將到新蔡境內(nèi)，而左良玉和丁啟睿駐重兵于信陽(yáng)以北，與傅宗龍、楊文岳遙相呼應(yīng)，所以在大帳中商議軍事，決定派李過(guò)率領(lǐng)人馬出發(fā)，其中包括曹營(yíng)的一支人馬，準(zhǔn)備在新蔡以北打敗官軍；他同曹操暫時(shí)按兵不動(dòng)，牽制信陽(yáng)一帶的官軍。會(huì)議結(jié)束時(shí)，劉宗敏問(wèn)道：“敬軒和西營(yíng)人馬隨行轅一道？”
自成點(diǎn)頭說(shuō)：“等明日決定?！?br/>
曹操聽(tīng)到這話，心中一驚，但是也聽(tīng)出來(lái)闖王和他的親信文武對(duì)如何處置張獻(xiàn)忠這件事尚無(wú)最后決定。他對(duì)自成說(shuō)：“午后李哥雖然派人去接取敬軒寶眷，并叫西營(yíng)將士前來(lái)，我也派人隨同前去，說(shuō)明闖王關(guān)懷盛意。但恐西營(yíng)將士必因事出突然，敬軒未回，多生疑懼，未必就立時(shí)遵令前來(lái)。大戰(zhàn)近在眼前，倘有奸人趁機(jī)煽惑，制造事端，容易搖動(dòng)軍心。以弟管見(jiàn)，我此刻在此沒(méi)事，可以趕快回去，一則準(zhǔn)備五千馬步精兵隨同補(bǔ)之于四更出動(dòng)；二則重新傳下大元帥之命，只說(shuō)大元帥因念西營(yíng)將士連日疲勞，今日不急于移營(yíng)也可，可在原駐地等候待命。至于敬軒的寶眷，今日如不愿來(lái)，明日來(lái)也不妨。
這樣不作勉強(qiáng)，就可免去西營(yíng)將士疑慮。至于是否將敬軒留在李哥行轅，究竟應(yīng)該如何安置方有利于李哥早日成就大業(yè)，等我今晚再來(lái)，說(shuō)出一得之見(jiàn)，請(qǐng)李哥斟酌定奪。”
mpanel（1）;宗敏問(wèn)：“現(xiàn)下就說(shuō)出來(lái)你的主張，豈不更好？”
汝才笑著說(shuō)：“咱們不怕敬軒不辭而去，何必那么急？你得叫我想得周到一點(diǎn)呀，捷軒！”
大家都笑了起來(lái)，隨即將汝才送出大帳，望著他們上馬走了。李過(guò)因?yàn)橐谝归g率軍先行，要趕回自己的駐地料理。李巖和袁宗第也要回營(yíng)，起身告辭。自成對(duì)他們囑咐幾句話，叫李巖稍留一步，望著宗第上馬。袁宗第臨上馬時(shí)忽然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，走到闖王面前，屏退左右，小聲問(wèn)道：“闖王，敬軒口說(shuō)要奉你為主，究竟不是真心。據(jù)我看，留下不如除掉，免得他日后重整旗鼓，羽毛豐滿，再想除掉不易。去年在房、竹山中那件事，老將士們至今人人切齒。當(dāng)時(shí)要不是王吉元舍死報(bào)信，咱們這些人都不會(huì)活到今天。要除掉他，今夜就下手，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”
自成說(shuō)：“這樣事，要從多方面權(quán)衡得失，不可魯莽從事。曹操今夜要來(lái)，他說(shuō)關(guān)于敬軒的事他有重要話說(shuō)，等聽(tīng)了他的話以后再作決定不遲?！?br/>
“唉，闖王，曹操一半心向你，一半心向敬軒，他出的主意能信得過(guò)么？”
“他現(xiàn)在是大將軍，我們應(yīng)該尊重他的好主張?！?br/>
宗第又帶笑說(shuō)：“李哥，你要是不忍下手，把這事交給我吧。事后，任曹帥恨我，罵我，你也可以重重地處分我，我甘愿承擔(dān)！”
自成嚴(yán)肅地責(zé)備說(shuō)：“不要再說(shuō)了，快上馬去吧。得天下者不顧小節(jié)，要處處從大處著眼。要站的高，看的遠(yuǎn)，絕不可只求一時(shí)快意?！?br/>
袁宗第走后，李自成送李巖步行出寨。李巖的親兵們明白闖王要同李巖談話，都牽著馬跟在后邊，相離十步以外。自成說(shuō)道：“林泉，今天上午，大家商量敬軒的事，你沒(méi)做聲。后來(lái)我問(wèn)你有何主見(jiàn)，你說(shuō)你正在想。一天快過(guò)去啦，還沒(méi)有想定主見(jiàn)么？”
李巖回答說(shuō)：“我想起來(lái)曹操的一個(gè)故事，值得麾下深思！”
“汝才的什么故事？”
“我說(shuō)的不是大將軍，是三國(guó)的那個(gè)真曹操。呂布襲取下邳，劉備投奔曹操。
曹操左右有人勸他殺劉備，說(shuō)劉備是個(gè)英雄，又很得眾心，終究不會(huì)屈居別人之下，不如趁早將他收拾，免留后患。曹操拿不定主意，問(wèn)他的謀士郭嘉。郭嘉回答說(shuō)：‘主公起義兵，為百姓除暴；推誠(chéng)仗信，招攬俊杰，還怕天下俊杰不能前來(lái)相投？
今劉備有英雄之名，兵敗來(lái)投，卻將他殺害，落得個(gè)害賢之名。這樣一搞，有智能的人們都自疑慮，離開(kāi)主公，將來(lái)主公同誰(shuí)一起定天下？殺一個(gè)人以除后患，反而損壞了四海的仰望，這是安危所系的事，不可不三思而行?！懿傩χf(shuō)：‘你說(shuō)對(duì)了！’隨即替劉備添了人馬，給他糧食，使他往東去到沛縣一帶，收拾他的散兵，牽制呂布?！?br/>
李自成拉著李巖的手笑著說(shuō)：“林泉，你真是善于讀書！經(jīng)你這么論古比今，我的棋路看得更清楚了?！?br/>
李巖說(shuō)：“也許大將軍另有高明主見(jiàn)，不可忽視?！?br/>
自成微笑說(shuō)：“倘若他有高明主見(jiàn)，我一定聽(tīng)從?！?br/>
關(guān)于應(yīng)該維持好同羅汝才之間的關(guān)系，自成與李巖心照不宣。自成等待李巖上馬去后，便往張獻(xiàn)忠的軍帳走去。聽(tīng)見(jiàn)獻(xiàn)忠的鼾聲如雷，他轉(zhuǎn)身回自己的帳中去了。
晚飯以后，李自成同張獻(xiàn)忠在大帳中閑話，劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策、徐以顯作陪。徐以顯在午飯后被安置到宋獻(xiàn)策的帳中休息，不能同獻(xiàn)忠到一起計(jì)議脫身之計(jì)，表面鎮(zhèn)靜，心中十分焦急。雖然在晚飯時(shí)又同獻(xiàn)忠到了一起，卻沒(méi)有機(jī)會(huì)與獻(xiàn)忠單獨(dú)談話。他同宋獻(xiàn)策坐在一起，竭力對(duì)獻(xiàn)策表示殷勤。趁著闖王和獻(xiàn)忠、宗敏談到攻破鳳陽(yáng)、焚燒皇陵的舊事，大家興高采烈，他向宋獻(xiàn)策小聲問(wèn)：“軍師，敬帥既然留在闖王麾下，是不是也稱大將軍如曹帥一樣？”
獻(xiàn)策明白他是試探獻(xiàn)忠安危，笑著說(shuō)：“足下放心。大元帥做事總是高瞻遠(yuǎn)矚，對(duì)敬軒必有妥當(dāng)安置。”
停一停，徐以顯又說(shuō)：“敬帥今日來(lái)投闖王麾下，倘蒙重用，必能得敬帥死力相報(bào)。敬帥也知道闖王名在圖讖，天命攸歸，所以他甘心輔佐闖王早定天下?！?br/>
獻(xiàn)策又笑著說(shuō)：“敬帥也是當(dāng)今英雄，終非寄人籬下的人。這一點(diǎn)，闖王和我們大家都心中明白。何況敬帥的左右文武，連足下在內(nèi)，誰(shuí)不想擁敬帥奪取明朝天下？你們大家也不會(huì)甘心讓敬帥久居人下。老潘在軍中寫的幾首詩(shī)，還有足下的和詩(shī)，弟都拜讀過(guò)。公等豈能甘愿敬帥屈居他人之下？”
以顯心中大驚，只好掩飾說(shuō)：“彼一時(shí)也，此一時(shí)也。今日敬帥及其左右的想法與往日大不同矣?！?br/>
“以后還會(huì)不同?！鲍I(xiàn)策說(shuō)畢，哈哈一笑。
張獻(xiàn)忠已經(jīng)知道李自成同意他的家眷和西營(yíng)將士今晚暫時(shí)不來(lái)，摸不透李自成到底有沒(méi)有殺害他的意思。他仍然放心不下，一邊談話，有時(shí)大笑，一邊心中嘀嘀咕咕，等待著汝才回來(lái)，想一個(gè)脫身之計(jì)。約摸二更時(shí)候，羅汝才來(lái)了。他先向闖王稟報(bào)他那里的兩千騎兵三千步兵已經(jīng)作好準(zhǔn)備，今夜四更以前來(lái)與李過(guò)會(huì)師，不誤四更出發(fā)。又談了片刻，他對(duì)闖王小聲說(shuō)了一句什么話，就同闖王起身往后帳去了。徐以顯心中驚疑：曹操是不是會(huì)出賣敬帥？
李自成同汝才對(duì)面坐下，說(shuō)道：“老曹，我正在等你回來(lái)。請(qǐng)說(shuō)出來(lái)你的主意：對(duì)敬軒應(yīng)如何安置？”
汝才說(shuō)：“我知道敬軒有時(shí)候很對(duì)不起你，你手下有些人恨不得將他殺掉。但是他既然敢來(lái)投你，也有他的憑仗。他第一憑仗你處事光明磊落，以大局為重，不計(jì)小節(jié)，不報(bào)私怨；第二他憑仗我曹操在此地，必能保他平安無(wú)恙。我敢?guī)麃?lái)見(jiàn)你，也是憑仗著你會(huì)以大局為重，并會(huì)看在我的情面上，必不加害于他。要不然，我昨夜可以暗中幫他一點(diǎn)人馬，叫他趕快走掉，決不會(huì)讓他來(lái)玉山見(jiàn)你?！?br/>
自成說(shuō)：“我心中全明白，這樣話不用說(shuō)啦。請(qǐng)趕快說(shuō)出來(lái)你的主見(jiàn)：如何安置敬軒？”
汝才接著說(shuō)：“如今明朝的兵力尚多，在湖廣的有丁啟睿和左良玉等人的將近十萬(wàn)官軍，加上駐扎鄖陽(yáng)、荊州、承天和襄陽(yáng)的官軍，單說(shuō)散處長(zhǎng)江以北的就約有二十萬(wàn)人。在江北廬州①到潛山、太湖一帶，有黃得功和劉良佐兩個(gè)總兵官，兵雖不多，卻很能打仗。我想，最好的辦法是幫助敬軒一些人馬，叫他在漢水以東到皖西一帶牽制官軍，好使我們專力掃蕩中原。雖說(shuō)是叫敬軒去獨(dú)當(dāng)一面，可是他必須奉你為主，打著你的旗號(hào)?！?br/>
?、?gòu)]州——今安徽合肥。
自成說(shuō)：“這辦法很好，同我的意思正合?！?br/>
“既然大元帥認(rèn)為可行，馬上就同敬軒說(shuō)明，免得多生枝節(jié)，引起西營(yíng)將士疑懼。”
“莫急，汝才。我自己一直把敬軒當(dāng)老朋友看待，不記前嫌。牙跟舌頭還有不和的時(shí)候，何況朋友？一時(shí)牙咬了舌頭，舌頭疼了一陣，事后還是牙的好朋友，一起吃東西，誰(shuí)也不想離開(kāi)誰(shuí)。敬軒好比牙，我好比舌頭，我能對(duì)敬軒記恨在心么？
你明白，我這個(gè)人胸懷開(kāi)朗，不記小怨，所以幾次失敗，仍有今日，連你曹操也來(lái)跟我共事。”
“李哥的這一長(zhǎng)處，我當(dāng)然清楚。其實(shí)，敬軒也很清楚，所以他才敢來(lái)相投?！?br/>
“我擔(dān)心的是捷軒和一功等眾位兄弟一時(shí)在心中轉(zhuǎn)不過(guò)彎子，總不忘敬軒的心狠、手辣……”
汝才趕快插言：“這說(shuō)得太過(guò)分啦。其實(shí)敬軒不是這號(hào)人?！?br/>
自成笑著說(shuō)：“說(shuō)的過(guò)分？其實(shí)，徐以顯教他的‘六字真言’比我說(shuō)的更壞?！?br/>
曹操故意問(wèn)：“什么叫‘六字真言’？”
闖王滿臉含笑，卻用銳利的目光直看著曹操的眼睛：“你不知道？真不知道？
別裝蒜！”隨即哈哈地笑了起來(lái)。
曹操的心中一寒，想著張獻(xiàn)忠和徐以顯都難走了，而他自己也受到懷疑。但是他神色如常，陪笑說(shuō)道：“我真是不知，并非裝蒜。是哪六個(gè)字兒，請(qǐng)李哥告我知道?！?br/>
李自成說(shuō)：“不管你真不知，假不知，此事與你無(wú)干。他們的‘六字真言’是：‘心黑、臉厚、手辣’。你看他們說(shuō)的是‘心黑’，比‘心狠’還壞！同這樣的人如何能夠共事？”
曹操聽(tīng)到這后一句不能共事的話，想著李自成變卦了，有意殺掉張敬軒和徐以顯，以除后患。他決心保獻(xiàn)忠平安離去，只好忍心拋掉徐以顯，趕快說(shuō)道：“啊啊，原來(lái)是這六個(gè)字兒！我也仿佛聽(tīng)到過(guò)這六個(gè)字兒，卻不知這就是‘六字真言’。聽(tīng)說(shuō)這是徐彰甫對(duì)敬軒說(shuō)的六個(gè)字兒，敬軒還笑著罵他幾句，并不贊成。
敬軒有時(shí)手有點(diǎn)兒辣，有時(shí)很講義氣。說(shuō)實(shí)在，他的心也不黑，倒是一個(gè)熱心快腸的漢子?！?br/>
李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“敬軒的為人，我自然清楚。眼下我是真心誠(chéng)意要幫敬軒一點(diǎn)人馬，打發(fā)他高高興興地走，打著我的旗號(hào)到淮南或鄂東牽制官軍。這是一件好事，我何樂(lè)而不為？只是，汝才呀，我的好兄弟，我的下邊還有一群掌事的文武大員?。?br/>
他們對(duì)這事有意見(jiàn)，需得你去跟大家說(shuō)說(shuō)。他們很尊重你，你說(shuō)啥他們都會(huì)聽(tīng)從。
話是開(kāi)心斧。你對(duì)他們說(shuō)幾句開(kāi)導(dǎo)的話，勸他們別抓住舊事不放，敬軒就好走了。”
羅汝才明白李自成故意將扣留張獻(xiàn)忠的擔(dān)子推給他手下的眾人挑，劉宗敏等并不是好說(shuō)話的，突然感到心頭沉重，更加后悔自己將張獻(xiàn)忠?guī)нM(jìn)玉山寨中。他說(shuō)：
“元帥，我的好哥，你是全軍之主，你說(shuō)一句，捷軒們?cè)鹾貌宦?tīng)？我羅汝才在他們的心上有幾斤幾兩，我自己清楚。李哥你何必故意叫我去丟面子？難道我不怕丟面子么？”
李自成流露出無(wú)可奈何的神情說(shuō)：“無(wú)奈他們對(duì)輕易放走敬軒這件事心中不服，議論紛紛，另有主張?！?br/>
“李哥，是我?guī)Ь窜巵?lái)的，作了保山。你，你得給我個(gè)面子呀！”
自成笑著說(shuō)：“曹操，怪有趣，我從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)你這樣發(fā)急過(guò)。怕什么不給你面子？棋路不是死的，雖有困難，我相信你會(huì)一走就活。捷軒們雖是想起舊恨，心有不平，紛紛議論，可是他們會(huì)給你面子的?！?br/>
“闖王！千錘打鑼，一錘定音。這定音鑼提在你大元帥手里！”
“該到定音時(shí)我自然會(huì)敲鑼定音。你快去同捷軒、一功們談?wù)劙?，商量個(gè)好辦法送敬軒趕快離開(kāi)。我現(xiàn)在陪著敬軒出去走走，隨便說(shuō)說(shuō)閑話。”
羅汝才只好懷著一肚子的狐疑，起身往大帳中同劉宗敏等見(jiàn)面，而李自成去約著張獻(xiàn)忠和徐以顯在寨中各處看看。
張獻(xiàn)忠和徐以顯跟隨著李自成在寨中各處走走，有牛金星相陪。吳汝義、李雙喜和張定國(guó)跟在背后。為著談話方便，闖王的親兵不過(guò)十余人走在后邊，相距數(shù)丈之外，其他親兵都留在各人帳中。張獻(xiàn)忠心中狐疑，不知道李自成設(shè)有什么圈套，不讓曹操同來(lái)。他很想同徐以顯說(shuō)幾句私話，但沒(méi)有一點(diǎn)機(jī)會(huì)，使他心中焦急。他很想拿話試探闖王的心意究竟對(duì)他如何，但再三盤算，決定不要試探為妙，只能佯裝坦然無(wú)慮。他在心中抱怨曹操：“我操你個(gè)琉璃猴子，不管你如何精明圓滑，到底不是李自成的對(duì)手。老子指靠你幫一把，竟上了你龜兒子的大當(dāng)！”
李自成帶著獻(xiàn)忠等看一處堆積如山的軍資，看了做弓箭的、做刀劍的以及做各種軍用物品的地方。每到一處，張獻(xiàn)忠總是嘖嘖稱贊。徐以顯也隨著稱贊，但不像張獻(xiàn)忠那樣儼然是隨遇而安，無(wú)憂無(wú)慮。路經(jīng)尚神仙住的帳篷，有不少士兵和窮百姓在帳篷外等候治病。闖王說(shuō)：“敬軒，子明在這兒，我們順便看看他?！?br/>
尚炯剛用溫開(kāi)水替一個(gè)中年農(nóng)民洗完脖頸周圍的膿瘡，正要向爛瘡處涂抹一種黑色藥膏，看見(jiàn)闖王等人來(lái)到，有意停住手同他們說(shuō)話。闖王用手勢(shì)要他繼續(xù)為病人涂抹藥膏，并且問(wèn)道：“這是什么瘡？”
醫(yī)生邊涂藥膏邊回答：“俗名叫做割頭瘡，很難聽(tīng)。這種瘡將脖頸爛一圈，不及時(shí)治好也會(huì)要命。論毒性，跟搭背差不多?！?br/>
牛金星問(wèn)：“你給他涂抹的什么藥膏？”
醫(yī)生說(shuō)：“咱們軍中眼下沒(méi)有別的藥。這是我用五倍子熬的藥膏，醫(yī)治這類瘡很有效，是民間偏方?！?br/>
闖王說(shuō)：“常言說(shuō)，偏方治大病?！?br/>
獻(xiàn)忠說(shuō)：“老親家，我原先只知道你是金瘡圣手，沒(méi)想到對(duì)各種雜病，無(wú)名腫毒，也可以妙手回春！”
尚炯說(shuō)：“過(guò)蒙張帥獎(jiǎng)譽(yù)，實(shí)不敢當(dāng)。就以金瘡來(lái)說(shuō)，也常遇到一些忠勇將士，因傷勢(shì)過(guò)重，流血過(guò)多，搶救不及，在我的眼前死去，使我自恨無(wú)活命之術(shù)。醫(yī)道無(wú)窮，縱華佗復(fù)生，有時(shí)也會(huì)束手無(wú)計(jì)，不敢以圣手自居?！?br/>
李自成因尚炯很忙，正在專心治病，便帶著眾人離開(kāi)，向他自己居住的軍帳走去。剛走數(shù)步，自成嘆了口氣，問(wèn)道：“敬軒，王吉元這個(gè)人你忘了么？”
張獻(xiàn)忠心中猛驚。關(guān)于王吉元死的經(jīng)過(guò)，他完全清楚，如今冷不防自成竟提到這事，使他心中猛驚。但他故作鎮(zhèn)靜，流露出驚疑的神氣，望著自成問(wèn)道：“吉元？他怎么了？”
自成說(shuō)：“他去年死了，身中三箭，流血很多。你的老親家因?yàn)閬?lái)不及救他，常常一想起吉元就心中難過(guò)?！?br/>
獻(xiàn)忠問(wèn)：“吉元是怎么死的？我一點(diǎn)也不知道！”
自成笑著說(shuō)：“你大概不知道。請(qǐng)你知道以后也不要記在心上。”隨即回頭問(wèn)：“彰甫，你知道么？”
徐以顯的脊梁已經(jīng)發(fā)麻，心中驚慌，不明白李自成是要算舊賬還是提一提拉倒。
他雖然不能像張獻(xiàn)忠那樣神色鎮(zhèn)靜，裝得若無(wú)其事，但也沒(méi)有恐懼失色，只是左邊小眼角的肌肉微微顫動(dòng)，不曾瞞過(guò)闖王的眼睛。他陪笑說(shuō)：“此事是絕大誤會(huì)，敬帥確實(shí)不知。我是事后才聽(tīng)說(shuō)的，已將追趕王吉元的那個(gè)小頭目斬首。那小頭目是白文選部下，正在山路上巡邏，不明情況，有此誤會(huì)，擅自魯莽從事。因怕敬帥震怒，會(huì)將白文選嚴(yán)加治罪，所以我不許任何人將此事向敬帥稟報(bào)，至今將他瞞住?！?br/>
張獻(xiàn)忠趕快說(shuō)：“嘿！嘿！這樣大事，為什么一直將我瞞住？你們?yōu)槭裁床蝗ヒ?jiàn)闖王說(shuō)明原委，向闖王請(qǐng)罪？”
徐以顯說(shuō)：“我聽(tīng)到以后，馬上派人去見(jiàn)闖王，可是闖王已經(jīng)拔營(yíng)走了。真是天大的誤會(huì)！”
李自成微笑不言。那微笑的眼神中含有氣憤和鄙薄意味。吳汝義見(jiàn)徐以顯如此蒙混狡賴，以為闖王馬上就會(huì)忍不住大發(fā)雷霆，趕快向闖王靠近一步，怒目向徐以顯看了一眼，心里說(shuō)：“你敢還手，老子先收拾了你！”雙喜也緊走一步，靠近張獻(xiàn)忠的背后，隨時(shí)提防張獻(xiàn)忠去摸劍柄。李強(qiáng)率領(lǐng)的十余親兵見(jiàn)此情形，迅速緊走幾步，向他們的背后靠攏。張定國(guó)精神緊張，左手摸著劍鞘，右手緊握劍柄，怒目橫掃左右，注聽(tīng)背后聲音，插在雙喜和獻(xiàn)忠中間。張獻(xiàn)忠向背后望望，調(diào)皮地?cái)D擠眼睛，突然哈哈大笑，接著罵道：“我的乖乖兒！嘿嘿，都圍攏來(lái)干什么的？難道你們都變成了喜歡斗架的公雞？
咱老張是來(lái)投奔闖王，甘心奉闖王為主，擁戴闖王打江山，可不是來(lái)唱一出單刀赴會(huì)！”
李自成面帶微笑，揮手使眾人退后，然后對(duì)獻(xiàn)忠說(shuō)：“請(qǐng)你們不要介意。將士們對(duì)往日有些不愉快的事記憶猶新，不像你我二人能夠從大處著眼，不計(jì)小怨。只要你日后真與我同心協(xié)力，不生二心，過(guò)去種種，誰(shuí)也不許再提。彰甫，你也不要多心。管仲原是保公子小白，射中桓公帶鉤，后來(lái)桓公不是用他為相么？桓公不過(guò)是春秋時(shí)一國(guó)諸侯，尚且有此心胸氣量，何況我李某志在天下，難道還記著宿怨不成？你同茂堂侄兩次想害我，我全知道，但那是各為其主啊。只要今后你們不生異心，我一定待如心腹。我李自成耿耿此心，敢對(duì)天日！”
徐以顯趕快向闖王深深一揖，說(shuō)：“大元帥宏量如海，高義薄天，古今少有！”
闖王說(shuō)：“我應(yīng)該如此，方能不辜負(fù)天意民心。倘若遇事斤斤計(jì)較，就不能招攬?zhí)煜掠⑿酃彩?。何況……”
忽然看見(jiàn)吉珪匆匆走來(lái)，李自成將話止住，打量吉珪的不安神色。吉珪到他的面前拱手施禮，說(shuō)道：“大將軍在大帳中同眾位將領(lǐng)談了半天，無(wú)濟(jì)于事。請(qǐng)大元帥速作主張?！?br/>
自成問(wèn)：“捷軒們眾位將領(lǐng)有何話說(shuō)？”
“他們總是把已往的嫌隙記在心上，怕敬帥眼下說(shuō)得很好，日后變卦。他們不想讓……”
闖王用手勢(shì)不讓他再說(shuō)下去，緊皺眉頭，沉默片刻，回頭對(duì)張獻(xiàn)忠和徐以顯說(shuō)：
“請(qǐng)莫擔(dān)心，跟我一起到大帳中一趟。”
張獻(xiàn)忠和徐以顯互相望一眼，跟李自成往議事的大帳走去。剛才李自成對(duì)他們說(shuō)出幾句有情有義的話曾使他們的心中忽覺(jué)寬慰，如今這寬慰之感登時(shí)消失。
當(dāng)時(shí)闖營(yíng)將領(lǐng)雖有地位高低之分，但在議事時(shí)還比較隨便，地位低的也敢說(shuō)話。
今天不是議事，但因?yàn)樗劦氖敲咳硕缄P(guān)心的問(wèn)題，不該來(lái)的將領(lǐng)暫時(shí)沒(méi)有別的要緊事，也自動(dòng)來(lái)了。闖王和張獻(xiàn)忠進(jìn)來(lái)時(shí)，大家都紛紛站起。獻(xiàn)忠向大家拱拱手，搶先笑著說(shuō)：“好家伙，老熟人見(jiàn)到一大堆！你們是在議論我老張的？好，繼續(xù)談，我聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
李自成拉獻(xiàn)忠在曹操和宋獻(xiàn)策中間騰出的地方坐下，讓徐以顯和吉珪在宋獻(xiàn)策的左邊坐下。等眾將都重新坐下以后，自成向宋獻(xiàn)策問(wèn)：“大家都有些什么議論？”
獻(xiàn)策回答說(shuō)：“總之大家愿意讓敬帥走，只是對(duì)西營(yíng)有些人不放心，另有主張。
請(qǐng)你問(wèn)問(wèn)大將軍?！?br/>
羅汝才說(shuō)：“眾位之意，要將徐軍師和張可旺暫留闖營(yíng)。過(guò)一年兩年，看看情況，如西營(yíng)確是真心誠(chéng)意擁戴大元帥，再放他們二人回西營(yíng)。我不贊成，說(shuō)這是扣留人質(zhì)。他們說(shuō)，這兩個(gè)人兩次想謀害闖王，吃掉闖營(yíng)，叫人很不放心?？淳磶浀拿孀?，不殺他們。將他們留在闖營(yíng)，以禮相待。眾位將領(lǐng)還說(shuō)：如果敬帥不肯將徐軍師和張可旺留下作質(zhì)，也斷不能讓敬帥走。大元帥，你說(shuō)這事咋辦？”
徐以顯不等闖王開(kāi)口，站起身望著大家說(shuō)：“請(qǐng)你們讓敬帥趕快去江淮之間牽制官軍，為闖王打江山助一臂之力。我徐某甘愿留下，作人質(zhì)也好，為闖王效犬馬之勞也好，決不會(huì)私自逃走。至于茂堂將軍，他的秉性脾氣你們知道。最好你們不要打算將他留下。他一旦聽(tīng)說(shuō)此信，一準(zhǔn)會(huì)率身邊千余騎兵逃走?！?br/>
高一功冷冷地說(shuō)：“不怕逃走，我立刻派三千騎兵追趕，將他捉回。不過(guò)，到那時(shí)，大家撕破面皮，連敬軒的面子上也不光彩。”
張獻(xiàn)忠說(shuō)：“可旺雖然脾氣倔強(qiáng)，但是為我著想，他決不會(huì)率兵逃走。你們既然說(shuō)出要將他留下，這事好辦，我立刻叫他來(lái)。”他回頭對(duì)張定國(guó)使個(gè)眼色，說(shuō)：“定國(guó)，你趕快派一可靠親兵飛馬回營(yíng)，向你可旺大哥傳老子口諭，叫他速來(lái)玉寨，不要耽誤！”
張定國(guó)從義父的眼色知道是要他速派親兵去告訴張可旺立即率兵逃走，他不免稍微一愣，但隨即明白可旺逃走后闖王不愿逼曹操翻臉，他義父在闖營(yíng)決無(wú)性命之憂，于是答應(yīng)一聲“遵命！”轉(zhuǎn)身向帳外走去。忽然聽(tīng)闖王叫一聲“寧宇回來(lái)！”
張定國(guó)轉(zhuǎn)回身來(lái)，望著闖王，等候闖王繼續(xù)說(shuō)話。
大帳中的氣氛十分緊張，所有的眼光都集中在闖王的臉上。羅汝才神情悠閑，面帶微笑，在心里說(shuō)：該你一錘定音了。
李自成臉色嚴(yán)肅，帶著責(zé)備口氣說(shuō)：“你們眾位，只想著往日恩怨，沒(méi)想到今日西營(yíng)也擁戴我李闖王，同曹營(yíng)差不多一樣。既然如此，為什么還算舊賬？從今往后，不論曹營(yíng)、西營(yíng)，同闖營(yíng)只是一家人。兄弟之間，應(yīng)該兄友弟恭，和睦相處。
闖營(yíng)是兄，西營(yíng)、曹營(yíng)都是弟。從前不在一起，不奉我為主，徐軍師和茂堂賢侄只為西營(yíng)著想，陰謀害我，想吃掉闖營(yíng)，有何奇怪？今后既奉我為主，連敬軒也遵奉我的號(hào)令，他們斷不會(huì)再做那樣的事。再做那樣的事，再起那樣的主意，便是不忠，也是不義，人人得而誅之。過(guò)去的事，既往不咎，以后都不許再提一個(gè)字兒，全當(dāng)給大風(fēng)吹走了?！?br/>
他停一停，開(kāi)始面露微笑，環(huán)顧眾將。宋獻(xiàn)策對(duì)曹操輕輕點(diǎn)頭，又望著張獻(xiàn)忠和徐以顯微笑點(diǎn)頭。曹操也微笑點(diǎn)頭，但在心里說(shuō)：“真厲害，真厲害！”張獻(xiàn)忠挽著長(zhǎng)須，佯裝點(diǎn)頭，笑著說(shuō)：“李哥，你這幾句話全說(shuō)到我的心窩里啦！彰甫，咱們西營(yíng)的人馬就是闖王的人馬。你們是我的人，也是闖王的人，一定要忠心擁戴闖王！”
徐以顯勉強(qiáng)說(shuō)：“那當(dāng)然。那當(dāng)然?！?br/>
李自成接著說(shuō)：“我已經(jīng)同大將軍商定，送敬軒走，去牽制鄂東和江淮一帶官軍。他眼下有困難，我給他一些幫助。莫說(shuō)他今后奉我為主，我?guī)退卣衿旃氖秦?zé)無(wú)旁貸；即令還像從前那樣，各為其事，僅是朋友交情，當(dāng)朋友有困難時(shí)我?guī)退话?，也是理所?yīng)該。我們做事，就應(yīng)該有情有義，光明磊落！”
獻(xiàn)忠和曹操不約而同地點(diǎn)頭說(shuō)：“大元帥說(shuō)的是，說(shuō)的是?！?br/>
牛金星說(shuō)：“大元帥向來(lái)如此！”
李自成的臉上堆著開(kāi)朗的笑容，又接著說(shuō)：“你們不要光記著崇禎十一年冬天我去谷城見(jiàn)敬軒，他的左右親信打算暗害我。你們不應(yīng)該忘記，在生死交關(guān)的時(shí)候，我同雙喜兒的性命系于敬軒的一個(gè)眼色，系于敬軒手中攥的一把大胡子。他如果有心害我，只須他使個(gè)眼色，或者輕輕點(diǎn)一下頭，或者將他手中攥的大胡子往下猛一持，馬上會(huì)殺個(gè)人仰馬翻，我同雙喜兒，全部親兵們，都完事啦。說(shuō)不定還得賠進(jìn)去一個(gè)老神仙！”
大家哄笑，都望一眼獻(xiàn)忠的大胡子。
劉宗敏大聲開(kāi)玩笑說(shuō)：“敬軒，那時(shí)候幸而你沒(méi)有把大胡子往下猛一捋；要是猛一捋呀，高闖王傳下的大旗我們還有人打，可是你就跟我們闖營(yíng)結(jié)下了不共戴天之仇！”
李自成又接著說(shuō)：“你們大家還要記著，敬軒那次聽(tīng)了我的勸說(shuō)，果然在第二年五月間重新起義。也不要忘記，我們當(dāng)時(shí)十分困難，敬軒送給一百騎兵，許多兵器。對(duì)朋友嘛，應(yīng)該牢記人家的好處，少記人家的短處?，F(xiàn)在既然決定送敬軒走，決不將徐軍師和茂堂留下。我和大將軍對(duì)敬軒信得過(guò)，為什么要留人質(zhì)？糊涂想法！
他們二人是敬軒的左右手，敬軒不能夠一日離開(kāi)他們。對(duì)他們二人，我也要不念舊怨，以禮相送！”
徐以顯起身向闖王深深一揖，說(shuō)：“以顯有生之年，決不敢對(duì)大元帥更懷二心。
必將矢盡忠勤，以報(bào)大元帥天高地厚之恩，以效犬馬之勞！”
李自成命眾人退出，以便與獻(xiàn)忠們深談。羅汝才趁著出去小解的機(jī)會(huì)，對(duì)跟在背后的吉珪說(shuō)：“你看，自成真有一手！有唱黑臉的，有唱花臉的，他自己唱紅臉！”
吉珪說(shuō)：“這出戲還沒(méi)唱完，只要不變卦就好了?！?br/>
眾將走后，李自成和羅汝才、張獻(xiàn)忠、牛金星、宋獻(xiàn)策、徐以顯、吉珪仍舊留在大帳，叫吳汝義、李雙喜和張定國(guó)暫時(shí)退出。自成向張獻(xiàn)忠含笑問(wèn)道：“敬軒，你在這里休息兩三天，還去湖廣好么？”
獻(xiàn)忠心中驚喜，忙說(shuō)：“請(qǐng)大元帥吩咐，我遵照你的將令而行。倘若李哥幫我一些人馬，我一定會(huì)拖住左良玉等湖廣官軍，使他們不能北來(lái)，也使黃得功和劉良佐不能夠離開(kāi)江北?！?br/>
“你需要我?guī)湍愣嗌偃笋R？”
“多的我不敢要，只請(qǐng)大元帥借給我五百精銳騎兵。我還有一些人馬潰散在信陽(yáng)一帶山中，已經(jīng)暗中差人招集。”
自成點(diǎn)頭說(shuō)：“好吧，你體息兩三天，臨走時(shí)我給你五百騎兵。還有一斗谷和瓦罐子兩支人馬，約有一兩萬(wàn)人，你大概也知道他們。他們?cè)谴蟮臈U子，去冬我來(lái)到河南后，他們投了我，要我將他們收編成自己部下。我沒(méi)有認(rèn)真收編他們，只是暫時(shí)叫他們歸我約束，不要擾害百姓。他們的人馬現(xiàn)下都駐扎在確山以東，牽制汝寧官軍。在打仗上，我用不著他們。你目前的人馬很少，也把他們帶走吧?！?br/>
獻(xiàn)忠感激地說(shuō)：“李哥，你待我這樣好，真叫我永遠(yuǎn)難忘！沒(méi)有得到你的話，一斗谷和瓦罐子肯跟我去么？”
“你拿我的令箭去叫他們也可以，請(qǐng)大將軍差人隨你去對(duì)他們說(shuō)句話也可以。
我因?yàn)槭虑槊?，上月已?jīng)將他們交給老曹去管。”
羅汝才說(shuō)：“遵照大元帥的吩咐，我傳令給一斗谷和瓦罐子吧。敬軒，他們兩個(gè)人都投了闖王，你是打著闖王的旗號(hào)率領(lǐng)他們?nèi)ズV，這一點(diǎn)要記清楚。以后闖王需要他們回來(lái)，你隨時(shí)得放他們?！?br/>
獻(xiàn)忠笑著說(shuō)：“曹哥，你用不著多操心。倘若李哥需要人馬，一個(gè)令下，連我也要今夜奔回，還敢說(shuō)不放他們回來(lái)！”
徐以顯插言說(shuō)：“我們敬軒將軍此去皖北、湖廣，也是為闖王掃清中原效力，與往日各自打江山不同。敬軒將軍如到英、霍一帶會(huì)見(jiàn)老回回與革、左諸人，定將勸說(shuō)他們都奉闖王旗號(hào)，共尊闖王為主。”
自成明知這是假話，卻笑著說(shuō)：“我同敬軒如同兄弟，望徐先生以后多多幫助敬軒，也就是幫助了我?！?br/>
徐以顯欠身說(shuō)：“大元帥鈞諭，以顯永記心上。”
羅汝才說(shuō)：“闖王，你答應(yīng)借給敬軒五百精騎，何時(shí)給他？”
自成說(shuō)：“今夜不急。敬軒也不須馬上就去湖廣，等箭創(chuàng)痊愈以后動(dòng)身不遲。
等敬軒走時(shí)，就撥給他五百精騎。說(shuō)不定，汝寧這一仗就打過(guò)了。”
汝才笑著說(shuō)：“我的人馬也就是大元帥的人馬?，F(xiàn)在西營(yíng)將士住在我的營(yíng)中，暫時(shí)從我的營(yíng)中撥給敬軒五百騎兵，豈不方便？隨后大元帥可以撥還我五百騎兵，不撥還也沒(méi)什么?！?br/>
自成說(shuō)：“也好。你先給敬軒五百騎兵，我明日吩咐總管照數(shù)還你?！?br/>
汝才說(shuō)：“何必明天？等打過(guò)這一仗還我不遲。我還有一句話也想向大元帥說(shuō)明：西營(yíng)和老八隊(duì)將士之間原來(lái)有些隔閡，這情形，咱們?cè)谧魑欢夹闹星宄?。敬軒住在大元帥這里縱然極受大元帥優(yōu)禮相待，西營(yíng)將士中仍不免有人疑慮不安。我想請(qǐng)敬軒回西營(yíng)一趟，安撫眾心。一旦西營(yíng)將士得知大元帥如何不念舊嫌，以誠(chéng)相待，贈(zèng)給精騎五百，必定上下歡躍，感恩戴德，誓為大元帥效命?！?br/>
自成說(shuō)：“敬軒當(dāng)然可以回去。剛才接到探報(bào)：傳說(shuō)傅宗龍已飛檄丁啟睿和左良玉往汝寧會(huì)師，未知確否。我們將暫時(shí)留駐此地，等待丁啟睿和左良玉北上。明天將派出一支人馬前往確山、信陽(yáng)之間，將左良玉引誘過(guò)來(lái)。敬軒如等打過(guò)這一仗再走，可以住這里安心休息；如想早走，也不用太急。請(qǐng)明日中午光臨，我略備薄酒餞行。你們回去商量，明早告我不遲?！?br/>
張獻(xiàn)忠趕快告辭。李自成同劉宗敏等送獻(xiàn)忠和汝才等一干人走出寨門。在上馬以前，李自成拉著張獻(xiàn)忠的手說(shuō)：“今天下午我對(duì)你提到王吉元，可惜他已經(jīng)死了。
要是仍舊活著，我會(huì)將他同五百騎兵一起還你，就派他率領(lǐng)這一支騎兵。唉，真是死得可惜！”
獻(xiàn)忠說(shuō)：“我回去對(duì)此事非追究不可！”
“算啦，敬軒，既往不咎啦。三個(gè)月前，我去鄧州迎接老曹，順便派人查聽(tīng)他老娘的下落，后來(lái)……”
“李哥，你查聽(tīng)到了么？要是她還在世，我要重重?fù)嵝?！?br/>
“可惜已經(jīng)餓死啦。”
“嘿！嘿！”
又說(shuō)了一陣話，李自成看著張獻(xiàn)忠和羅汝才們上馬走了。
今晚的事情完全出徐以顯的意外，使他心中振奮，但又像做夢(mèng)一樣，怕不落實(shí)。
當(dāng)步行出寨時(shí)候，他對(duì)宋獻(xiàn)策特別情誼殷勤，想從獻(xiàn)策的嘴里掏出來(lái)一點(diǎn)私話。他攜著獻(xiàn)策的手說(shuō)：“軍師，敬軒將軍此去，就像韓信前往三齊，從側(cè)面包圍敵人，大大有利于闖王同朝廷爭(zhēng)奪中原。老兄以為然否？”
宋獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“倘若敬軒將軍能作韓信，望我兄莫作蒯通①。”
?、儇嵬ā久釓?，《史記》因避漢武帝諱，寫作蒯通。曾勸說(shuō)韓信背漢自立，未被采納。
徐以顯一驚，趕快說(shuō)：“軍師真會(huì)說(shuō)笑話。我何敢忘闖王今日恩義，像蒯通那樣勸韓信自立為王！”
送走張獻(xiàn)忠等人以后，李自成和牛金星、宋獻(xiàn)策回到他住的軍帳中密商大事，親兵和親將們都回避了。李自成有點(diǎn)遺憾地說(shuō)：“明天設(shè)宴為敬軒餞行，我看他未必來(lái)了?！?br/>
牛金星笑著說(shuō)：“因?yàn)椴懿賷A在中間，也不得不如此處理，方是從大處落筆。
闖王寫的是大文章，敢做別人不肯做的事，此張敬軒之所以望塵莫及也。”
自成說(shuō)：“曹操雖然與敬軒一鼻孔出氣，處處為敬軒打算，但他說(shuō)留下敬軒去皖西和湖廣拖著官軍，也確為我們目前所需要。倘若敬軒不辭而去，你們明天見(jiàn)到曹操，只可稱贊他的主意高明，切不可露出一點(diǎn)別的話語(yǔ)。我決定放走敬軒，正為的拉緊曹操，也叫回、革諸人看看?！?br/>
大家不覺(jué)點(diǎn)頭，都無(wú)別話，隨即密議別的問(wèn)題。
羅汝才一回到自己營(yíng)中，便吩咐老營(yíng)司務(wù)預(yù)備夜飯。隨即，他向張獻(xiàn)忠悄悄問(wèn)道：“敬軒，你打算怎么辦？”
獻(xiàn)忠玩弄著略帶黃色的長(zhǎng)須，察看汝才神色，回問(wèn)：“曹哥，你的主見(jiàn)呢？”
曹操嚴(yán)肅地說(shuō)：“敬軒，這里不是你久留之地，最好你今夜天明以前就走。我已吩咐為你準(zhǔn)備夜飯，略吃幾杯酒，就該你遠(yuǎn)走高飛了?！?br/>
獻(xiàn)忠問(wèn)：“不向自成辭行么？”
“不用辭行。明天我見(jiàn)到自成，只說(shuō)你想趕快拖住丁啟睿和左良玉等人，使他們不能到汝寧同傅宗龍會(huì)師，不肯耽擱時(shí)間，已經(jīng)走了。我擔(dān)心，今夜自成可能失悔不該讓你離開(kāi)他的行轅，不該答應(yīng)你往湖廣和皖西去，說(shuō)不定天明時(shí)候會(huì)派人來(lái)請(qǐng)你回去。夜長(zhǎng)夢(mèng)多。你以早走為妙?！?br/>
“好，天不明我就動(dòng)身。借給我五百騎兵，請(qǐng)曹哥準(zhǔn)備好，以便我五更帶走?！?br/>
“這你放心，準(zhǔn)會(huì)給你精兵良馬。我為著不耽誤你今夜動(dòng)身，所以我對(duì)自成說(shuō)由我這里撥給你五百騎兵，隨后他再還我。他闖王手下將士，如何能對(duì)你放心？你多住一天就有風(fēng)險(xiǎn)，只有快走為上策?！?br/>
獻(xiàn)忠說(shuō)：“多謝曹哥想的周到。你這次幫我大忙，我老張永遠(yuǎn)不忘！”
談完這幾句話以后，汝才隨即去告訴一個(gè)親將挑選五百騎兵，三更用飯，待命出發(fā)。而獻(xiàn)忠也同徐以顯和張定國(guó)小聲嘀咕幾句，叫他們趕快回西營(yíng)駐地，將天明前全營(yíng)出發(fā)往英、霍的事告訴張可旺，立即作好準(zhǔn)備。
四更過(guò)后不久，羅汝才送張獻(xiàn)忠出寨，來(lái)到西營(yíng)駐地。西營(yíng)全體將士已經(jīng)整隊(duì)等候，糧食、帳篷和其他輜重都正在放到騾子身上。隨即曹營(yíng)的五百精銳騎兵開(kāi)到，在西營(yíng)人馬的后邊列隊(duì)候命。獻(xiàn)忠在這五百騎兵前邊走過(guò)去，同兄弟們說(shuō)一些親熱的話，同幾個(gè)認(rèn)識(shí)的頭目更為親熱。然后他回頭望著羅汝才拱手說(shuō)：“曹哥，后會(huì)有期，多多保重?！?br/>
曹操也拱手說(shuō)：“祝你一路平安，馬到成功！”
獻(xiàn)忠一聲令下，全體將士騰身上馬。他自己也準(zhǔn)備上馬，卻被羅汝才拉住。汝才依依不舍地小聲說(shuō)：“敬軒，我在自成這里雖稱為大將軍，實(shí)際上也是寄人籬下，終非長(zhǎng)策。你此去，雖然暫時(shí)打一打自成旗號(hào)，但是一入大別山就可以獨(dú)樹(shù)一幟，不看他人顏色，將來(lái)定會(huì)有大的出息。一斗谷和瓦罐子二人，你只能暫用一時(shí)，到他們不聽(tīng)話時(shí)就踢開(kāi)他們。革、左四營(yíng)以革里眼為盟主，他同我的交情很好。你可以緊緊地拉住他。
只要拉住他，就可以拉住四營(yíng)，不會(huì)孤掌難鳴?；镉?jì)，請(qǐng)上馬吧，恕不遠(yuǎn)送！”
張獻(xiàn)忠扳鞍上馬，不覺(jué)高興地笑著罵道：“他娘的，老神仙確是有辦法，老子大腿上的箭傷一點(diǎn)兒也不覺(jué)疼啦?！彼铝顔⒊?，忽然從玉山方面?zhèn)鬟^(guò)來(lái)一陣奔騰的馬蹄聲，使大家不禁一驚。張可旺抓住劍柄說(shuō)：“果然有變！”
羅汝才態(tài)度鎮(zhèn)靜地說(shuō)：“大家不要驚。有我在此，只能有文變，不會(huì)有武變。”
潘獨(dú)鰲問(wèn)：“何謂文變、武變？”
曹操說(shuō)：“有我在此，縱然夜長(zhǎng)夢(mèng)多，闖王也不會(huì)派大軍來(lái)追敬軒。你聽(tīng)，馬蹄聲也無(wú)多人。八成是闖王不愿敬軒離開(kāi)，派人前來(lái)相留，請(qǐng)回玉山行轅。這也是突然一變，就是文變?！?br/>
張獻(xiàn)忠同意曹操的推測(cè)，說(shuō)道：“可旺，你率領(lǐng)人馬啟程，在十里之外等候。
定國(guó)，你率領(lǐng)一百騎兵隨我留下，稍等一時(shí)?！?br/>
說(shuō)話之間，一小隊(duì)騎兵到了，只有二十多人。在燈籠火把的照耀下，張獻(xiàn)忠看出來(lái)那為首的年輕將領(lǐng)是吳汝義，大聲叫道：“小吳，你有什么急事趕來(lái)？”
吳汝義故意用詫異的口氣問(wèn)：“張帥，闖王已經(jīng)吩咐在行轅準(zhǔn)備午宴為你餞行，尊駕為何不辭而別？”
獻(xiàn)忠笑著說(shuō)：“闖王大軍正要往汝寧剿滅傅宗龍和楊文岳兩支官軍，我聽(tīng)說(shuō)丁啟睿和左良玉要從信陽(yáng)、羅山境內(nèi)來(lái)救他們，軍情似火，不敢稍誤，所以我趕快出發(fā)，牽著他們不能馳援汝寧，也可為闖王稍稍效力。我已拜托曹帥明早代我見(jiàn)闖王辭行。你來(lái)得正好，請(qǐng)將我效力闖王的區(qū)區(qū)心意，回去轉(zhuǎn)稟闖王知道?！?br/>
吳汝義已經(jīng)勒馬到了獻(xiàn)忠面前，也笑著說(shuō)：“闖王料事真準(zhǔn)！他想著張帥是個(gè)急性人，不會(huì)坐視左良玉往北來(lái)，必會(huì)不等天明就要離開(kāi)這里，所以派我前來(lái)代他為張帥送行，并帶來(lái)兩千兩銀子相贈(zèng)，以助張帥急需?！?br/>
獻(xiàn)忠意外高興地說(shuō)：“好家伙，小吳，你原來(lái)是送行的，還帶來(lái)了兩千兩銀子！
定國(guó)，你收下銀子。小吳，雖然我還不缺少銀子使用，但既是闖王所贈(zèng)，卻之不恭，我只好收下吧。請(qǐng)你回稟闖王，就說(shuō)我張敬軒在馬上作揖感激?！闭f(shuō)畢，他真的向北方作了兩揖，使吳汝義只好在馬上代闖王還禮。
兩千兩贈(zèng)銀交清之后，吳汝義在馬上又拱手說(shuō)：“請(qǐng)張帥起駕，末將恭送一段路程?！?br/>
獻(xiàn)忠還禮說(shuō)：“不勞遠(yuǎn)送，就此告別。請(qǐng)回玉山行轅，回稟闖王，就說(shuō)我已經(jīng)走了?！?br/>
“祝張帥旗開(kāi)得勝，馬到成功！”
張獻(xiàn)忠又向曹操和吉珪等拱手告別，然后率領(lǐng)張定國(guó)和一百名騎兵動(dòng)身，追趕張可旺率領(lǐng)的大隊(duì)去了。
他認(rèn)為只要曹操不出賣朋友，定會(huì)想出辦法救他，而李自成不同羅汝才商量好決不會(huì)就下毒手。
闖王的老營(yíng)總管替獻(xiàn)忠準(zhǔn)備的軍帳比闖王所住的軍帳舒服得多。張定國(guó)和親兵們住在左右相鄰的帳中。闖王將吉珪和潘獨(dú)鰲送走之后，命雙喜將徐以顯送入宋獻(xiàn)策的軍帳休息，又同獻(xiàn)忠談了一陣閑話，拉著獻(xiàn)忠的手，親自同羅汝才、宋獻(xiàn)策送獻(xiàn)忠到軍帳休息。獻(xiàn)忠一看帳中陳設(shè)干凈，笑著說(shuō)：“李哥，早知你這里如此舒服，我應(yīng)當(dāng)把老婆帶來(lái)一個(gè)。連著半個(gè)月，丁啟睿和左良玉、方國(guó)安一群王八蛋纏著我不放，攪得我連一天安靜覺(jué)也不能睡。如今到你這里，才能高枕無(wú)憂，睡個(gè)痛快！”
自成說(shuō)：“你睡吧，好生休息。我已派人去接你的寶眷與西營(yíng)全體將士都來(lái)，要在今日黃昏以前接到?！彼仡^對(duì)張定國(guó)說(shuō)：“寧宇，你和弟兄們都快休息吧，睡到晚飯時(shí)候，雙喜會(huì)叫醒你們。”
自成在獻(xiàn)忠的帳中沒(méi)有多停，因有緊急軍務(wù)，就同汝才和宋獻(xiàn)策返回大帳去了。
獻(xiàn)忠曾經(jīng)使眼色要汝才留下，但汝才仿佛沒(méi)有看見(jiàn)。張定國(guó)感到事情嚴(yán)重，不肯從獻(xiàn)忠的帳中離開(kāi)，也不許親兵們睡覺(jué)。獻(xiàn)忠明白他的意思，低聲說(shuō)：“定國(guó)，你放心，快休息去吧。叫親兵們也休息吧，不要在帳外守衛(wèi)。”
“父帥，孩兒覺(jué)得這事情有點(diǎn)不妙。三十六計(jì)，走為上策。稍過(guò)一時(shí)，咱們跳上馬就走吧！”
“胡說(shuō)！到此地步，別說(shuō)騎馬逃不出寨，插翅也飛不出去！棋勢(shì)雖險(xiǎn)，老子心中有數(shù)：是活棋，不是死棋。你快同弟兄們?nèi)バ菹?，沒(méi)有事兒！”
“父帥，我害怕曹帥變心。他為著自家富貴，對(duì)父帥的安危袖手旁觀?！?br/>
張獻(xiàn)忠故作鎮(zhèn)靜地說(shuō)：“定國(guó)，你經(jīng)事淺，懂得個(gè)屁。曹帥是聰明人，為著他自己安危也得保我平安無(wú)事。去吧，不許你同弟兄們疑神疑鬼！”
打發(fā)定國(guó)出去以后，獻(xiàn)忠便和衣躺下，將大刀放在手邊。他有很長(zhǎng)時(shí)候假閉雙目，疑慮重重，不能入睡，只是在聽(tīng)見(jiàn)帳外有人說(shuō)話或腳步聲時(shí)，他才故意打起鼾聲。但后來(lái)他一則實(shí)在疲乏，二則相信羅汝才不會(huì)賣他，定會(huì)有好的辦法，便打起真的鼾聲來(lái)了。
李自成因探知楊文岳和傅宗龍將到新蔡境內(nèi)，而左良玉和丁啟睿駐重兵于信陽(yáng)以北，與傅宗龍、楊文岳遙相呼應(yīng)，所以在大帳中商議軍事，決定派李過(guò)率領(lǐng)人馬出發(fā)，其中包括曹營(yíng)的一支人馬，準(zhǔn)備在新蔡以北打敗官軍；他同曹操暫時(shí)按兵不動(dòng)，牽制信陽(yáng)一帶的官軍。會(huì)議結(jié)束時(shí)，劉宗敏問(wèn)道：“敬軒和西營(yíng)人馬隨行轅一道？”
自成點(diǎn)頭說(shuō)：“等明日決定?！?br/>
曹操聽(tīng)到這話，心中一驚，但是也聽(tīng)出來(lái)闖王和他的親信文武對(duì)如何處置張獻(xiàn)忠這件事尚無(wú)最后決定。他對(duì)自成說(shuō)：“午后李哥雖然派人去接取敬軒寶眷，并叫西營(yíng)將士前來(lái)，我也派人隨同前去，說(shuō)明闖王關(guān)懷盛意。但恐西營(yíng)將士必因事出突然，敬軒未回，多生疑懼，未必就立時(shí)遵令前來(lái)。大戰(zhàn)近在眼前，倘有奸人趁機(jī)煽惑，制造事端，容易搖動(dòng)軍心。以弟管見(jiàn)，我此刻在此沒(méi)事，可以趕快回去，一則準(zhǔn)備五千馬步精兵隨同補(bǔ)之于四更出動(dòng)；二則重新傳下大元帥之命，只說(shuō)大元帥因念西營(yíng)將士連日疲勞，今日不急于移營(yíng)也可，可在原駐地等候待命。至于敬軒的寶眷，今日如不愿來(lái)，明日來(lái)也不妨。
這樣不作勉強(qiáng)，就可免去西營(yíng)將士疑慮。至于是否將敬軒留在李哥行轅，究竟應(yīng)該如何安置方有利于李哥早日成就大業(yè)，等我今晚再來(lái)，說(shuō)出一得之見(jiàn)，請(qǐng)李哥斟酌定奪。”
mpanel（1）;宗敏問(wèn)：“現(xiàn)下就說(shuō)出來(lái)你的主張，豈不更好？”
汝才笑著說(shuō)：“咱們不怕敬軒不辭而去，何必那么急？你得叫我想得周到一點(diǎn)呀，捷軒！”
大家都笑了起來(lái)，隨即將汝才送出大帳，望著他們上馬走了。李過(guò)因?yàn)橐谝归g率軍先行，要趕回自己的駐地料理。李巖和袁宗第也要回營(yíng)，起身告辭。自成對(duì)他們囑咐幾句話，叫李巖稍留一步，望著宗第上馬。袁宗第臨上馬時(shí)忽然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，走到闖王面前，屏退左右，小聲問(wèn)道：“闖王，敬軒口說(shuō)要奉你為主，究竟不是真心。據(jù)我看，留下不如除掉，免得他日后重整旗鼓，羽毛豐滿，再想除掉不易。去年在房、竹山中那件事，老將士們至今人人切齒。當(dāng)時(shí)要不是王吉元舍死報(bào)信，咱們這些人都不會(huì)活到今天。要除掉他，今夜就下手，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”
自成說(shuō)：“這樣事，要從多方面權(quán)衡得失，不可魯莽從事。曹操今夜要來(lái)，他說(shuō)關(guān)于敬軒的事他有重要話說(shuō)，等聽(tīng)了他的話以后再作決定不遲?！?br/>
“唉，闖王，曹操一半心向你，一半心向敬軒，他出的主意能信得過(guò)么？”
“他現(xiàn)在是大將軍，我們應(yīng)該尊重他的好主張?！?br/>
宗第又帶笑說(shuō)：“李哥，你要是不忍下手，把這事交給我吧。事后，任曹帥恨我，罵我，你也可以重重地處分我，我甘愿承擔(dān)！”
自成嚴(yán)肅地責(zé)備說(shuō)：“不要再說(shuō)了，快上馬去吧。得天下者不顧小節(jié)，要處處從大處著眼。要站的高，看的遠(yuǎn)，絕不可只求一時(shí)快意?！?br/>
袁宗第走后，李自成送李巖步行出寨。李巖的親兵們明白闖王要同李巖談話，都牽著馬跟在后邊，相離十步以外。自成說(shuō)道：“林泉，今天上午，大家商量敬軒的事，你沒(méi)做聲。后來(lái)我問(wèn)你有何主見(jiàn)，你說(shuō)你正在想。一天快過(guò)去啦，還沒(méi)有想定主見(jiàn)么？”
李巖回答說(shuō)：“我想起來(lái)曹操的一個(gè)故事，值得麾下深思！”
“汝才的什么故事？”
“我說(shuō)的不是大將軍，是三國(guó)的那個(gè)真曹操。呂布襲取下邳，劉備投奔曹操。
曹操左右有人勸他殺劉備，說(shuō)劉備是個(gè)英雄，又很得眾心，終究不會(huì)屈居別人之下，不如趁早將他收拾，免留后患。曹操拿不定主意，問(wèn)他的謀士郭嘉。郭嘉回答說(shuō)：‘主公起義兵，為百姓除暴；推誠(chéng)仗信，招攬俊杰，還怕天下俊杰不能前來(lái)相投？
今劉備有英雄之名，兵敗來(lái)投，卻將他殺害，落得個(gè)害賢之名。這樣一搞，有智能的人們都自疑慮，離開(kāi)主公，將來(lái)主公同誰(shuí)一起定天下？殺一個(gè)人以除后患，反而損壞了四海的仰望，這是安危所系的事，不可不三思而行?！懿傩χf(shuō)：‘你說(shuō)對(duì)了！’隨即替劉備添了人馬，給他糧食，使他往東去到沛縣一帶，收拾他的散兵，牽制呂布?！?br/>
李自成拉著李巖的手笑著說(shuō)：“林泉，你真是善于讀書！經(jīng)你這么論古比今，我的棋路看得更清楚了?！?br/>
李巖說(shuō)：“也許大將軍另有高明主見(jiàn)，不可忽視?！?br/>
自成微笑說(shuō)：“倘若他有高明主見(jiàn)，我一定聽(tīng)從?！?br/>
關(guān)于應(yīng)該維持好同羅汝才之間的關(guān)系，自成與李巖心照不宣。自成等待李巖上馬去后，便往張獻(xiàn)忠的軍帳走去。聽(tīng)見(jiàn)獻(xiàn)忠的鼾聲如雷，他轉(zhuǎn)身回自己的帳中去了。
晚飯以后，李自成同張獻(xiàn)忠在大帳中閑話，劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策、徐以顯作陪。徐以顯在午飯后被安置到宋獻(xiàn)策的帳中休息，不能同獻(xiàn)忠到一起計(jì)議脫身之計(jì)，表面鎮(zhèn)靜，心中十分焦急。雖然在晚飯時(shí)又同獻(xiàn)忠到了一起，卻沒(méi)有機(jī)會(huì)與獻(xiàn)忠單獨(dú)談話。他同宋獻(xiàn)策坐在一起，竭力對(duì)獻(xiàn)策表示殷勤。趁著闖王和獻(xiàn)忠、宗敏談到攻破鳳陽(yáng)、焚燒皇陵的舊事，大家興高采烈，他向宋獻(xiàn)策小聲問(wèn)：“軍師，敬帥既然留在闖王麾下，是不是也稱大將軍如曹帥一樣？”
獻(xiàn)策明白他是試探獻(xiàn)忠安危，笑著說(shuō)：“足下放心。大元帥做事總是高瞻遠(yuǎn)矚，對(duì)敬軒必有妥當(dāng)安置。”
停一停，徐以顯又說(shuō)：“敬帥今日來(lái)投闖王麾下，倘蒙重用，必能得敬帥死力相報(bào)。敬帥也知道闖王名在圖讖，天命攸歸，所以他甘心輔佐闖王早定天下?！?br/>
獻(xiàn)策又笑著說(shuō)：“敬帥也是當(dāng)今英雄，終非寄人籬下的人。這一點(diǎn)，闖王和我們大家都心中明白。何況敬帥的左右文武，連足下在內(nèi)，誰(shuí)不想擁敬帥奪取明朝天下？你們大家也不會(huì)甘心讓敬帥久居人下。老潘在軍中寫的幾首詩(shī)，還有足下的和詩(shī)，弟都拜讀過(guò)。公等豈能甘愿敬帥屈居他人之下？”
以顯心中大驚，只好掩飾說(shuō)：“彼一時(shí)也，此一時(shí)也。今日敬帥及其左右的想法與往日大不同矣?！?br/>
“以后還會(huì)不同?！鲍I(xiàn)策說(shuō)畢，哈哈一笑。
張獻(xiàn)忠已經(jīng)知道李自成同意他的家眷和西營(yíng)將士今晚暫時(shí)不來(lái)，摸不透李自成到底有沒(méi)有殺害他的意思。他仍然放心不下，一邊談話，有時(shí)大笑，一邊心中嘀嘀咕咕，等待著汝才回來(lái)，想一個(gè)脫身之計(jì)。約摸二更時(shí)候，羅汝才來(lái)了。他先向闖王稟報(bào)他那里的兩千騎兵三千步兵已經(jīng)作好準(zhǔn)備，今夜四更以前來(lái)與李過(guò)會(huì)師，不誤四更出發(fā)。又談了片刻，他對(duì)闖王小聲說(shuō)了一句什么話，就同闖王起身往后帳去了。徐以顯心中驚疑：曹操是不是會(huì)出賣敬帥？
李自成同汝才對(duì)面坐下，說(shuō)道：“老曹，我正在等你回來(lái)。請(qǐng)說(shuō)出來(lái)你的主意：對(duì)敬軒應(yīng)如何安置？”
汝才說(shuō)：“我知道敬軒有時(shí)候很對(duì)不起你，你手下有些人恨不得將他殺掉。但是他既然敢來(lái)投你，也有他的憑仗。他第一憑仗你處事光明磊落，以大局為重，不計(jì)小節(jié)，不報(bào)私怨；第二他憑仗我曹操在此地，必能保他平安無(wú)恙。我敢?guī)麃?lái)見(jiàn)你，也是憑仗著你會(huì)以大局為重，并會(huì)看在我的情面上，必不加害于他。要不然，我昨夜可以暗中幫他一點(diǎn)人馬，叫他趕快走掉，決不會(huì)讓他來(lái)玉山見(jiàn)你?！?br/>
自成說(shuō)：“我心中全明白，這樣話不用說(shuō)啦。請(qǐng)趕快說(shuō)出來(lái)你的主見(jiàn)：如何安置敬軒？”
汝才接著說(shuō)：“如今明朝的兵力尚多，在湖廣的有丁啟睿和左良玉等人的將近十萬(wàn)官軍，加上駐扎鄖陽(yáng)、荊州、承天和襄陽(yáng)的官軍，單說(shuō)散處長(zhǎng)江以北的就約有二十萬(wàn)人。在江北廬州①到潛山、太湖一帶，有黃得功和劉良佐兩個(gè)總兵官，兵雖不多，卻很能打仗。我想，最好的辦法是幫助敬軒一些人馬，叫他在漢水以東到皖西一帶牽制官軍，好使我們專力掃蕩中原。雖說(shuō)是叫敬軒去獨(dú)當(dāng)一面，可是他必須奉你為主，打著你的旗號(hào)?！?br/>
?、?gòu)]州——今安徽合肥。
自成說(shuō)：“這辦法很好，同我的意思正合?！?br/>
“既然大元帥認(rèn)為可行，馬上就同敬軒說(shuō)明，免得多生枝節(jié)，引起西營(yíng)將士疑懼。”
“莫急，汝才。我自己一直把敬軒當(dāng)老朋友看待，不記前嫌。牙跟舌頭還有不和的時(shí)候，何況朋友？一時(shí)牙咬了舌頭，舌頭疼了一陣，事后還是牙的好朋友，一起吃東西，誰(shuí)也不想離開(kāi)誰(shuí)。敬軒好比牙，我好比舌頭，我能對(duì)敬軒記恨在心么？
你明白，我這個(gè)人胸懷開(kāi)朗，不記小怨，所以幾次失敗，仍有今日，連你曹操也來(lái)跟我共事。”
“李哥的這一長(zhǎng)處，我當(dāng)然清楚。其實(shí)，敬軒也很清楚，所以他才敢來(lái)相投?！?br/>
“我擔(dān)心的是捷軒和一功等眾位兄弟一時(shí)在心中轉(zhuǎn)不過(guò)彎子，總不忘敬軒的心狠、手辣……”
汝才趕快插言：“這說(shuō)得太過(guò)分啦。其實(shí)敬軒不是這號(hào)人?！?br/>
自成笑著說(shuō)：“說(shuō)的過(guò)分？其實(shí)，徐以顯教他的‘六字真言’比我說(shuō)的更壞?！?br/>
曹操故意問(wèn)：“什么叫‘六字真言’？”
闖王滿臉含笑，卻用銳利的目光直看著曹操的眼睛：“你不知道？真不知道？
別裝蒜！”隨即哈哈地笑了起來(lái)。
曹操的心中一寒，想著張獻(xiàn)忠和徐以顯都難走了，而他自己也受到懷疑。但是他神色如常，陪笑說(shuō)道：“我真是不知，并非裝蒜。是哪六個(gè)字兒，請(qǐng)李哥告我知道?！?br/>
李自成說(shuō)：“不管你真不知，假不知，此事與你無(wú)干。他們的‘六字真言’是：‘心黑、臉厚、手辣’。你看他們說(shuō)的是‘心黑’，比‘心狠’還壞！同這樣的人如何能夠共事？”
曹操聽(tīng)到這后一句不能共事的話，想著李自成變卦了，有意殺掉張敬軒和徐以顯，以除后患。他決心保獻(xiàn)忠平安離去，只好忍心拋掉徐以顯，趕快說(shuō)道：“啊啊，原來(lái)是這六個(gè)字兒！我也仿佛聽(tīng)到過(guò)這六個(gè)字兒，卻不知這就是‘六字真言’。聽(tīng)說(shuō)這是徐彰甫對(duì)敬軒說(shuō)的六個(gè)字兒，敬軒還笑著罵他幾句，并不贊成。
敬軒有時(shí)手有點(diǎn)兒辣，有時(shí)很講義氣。說(shuō)實(shí)在，他的心也不黑，倒是一個(gè)熱心快腸的漢子?！?br/>
李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“敬軒的為人，我自然清楚。眼下我是真心誠(chéng)意要幫敬軒一點(diǎn)人馬，打發(fā)他高高興興地走，打著我的旗號(hào)到淮南或鄂東牽制官軍。這是一件好事，我何樂(lè)而不為？只是，汝才呀，我的好兄弟，我的下邊還有一群掌事的文武大員?。?br/>
他們對(duì)這事有意見(jiàn)，需得你去跟大家說(shuō)說(shuō)。他們很尊重你，你說(shuō)啥他們都會(huì)聽(tīng)從。
話是開(kāi)心斧。你對(duì)他們說(shuō)幾句開(kāi)導(dǎo)的話，勸他們別抓住舊事不放，敬軒就好走了。”
羅汝才明白李自成故意將扣留張獻(xiàn)忠的擔(dān)子推給他手下的眾人挑，劉宗敏等并不是好說(shuō)話的，突然感到心頭沉重，更加后悔自己將張獻(xiàn)忠?guī)нM(jìn)玉山寨中。他說(shuō)：
“元帥，我的好哥，你是全軍之主，你說(shuō)一句，捷軒們?cè)鹾貌宦?tīng)？我羅汝才在他們的心上有幾斤幾兩，我自己清楚。李哥你何必故意叫我去丟面子？難道我不怕丟面子么？”
李自成流露出無(wú)可奈何的神情說(shuō)：“無(wú)奈他們對(duì)輕易放走敬軒這件事心中不服，議論紛紛，另有主張?！?br/>
“李哥，是我?guī)Ь窜巵?lái)的，作了保山。你，你得給我個(gè)面子呀！”
自成笑著說(shuō)：“曹操，怪有趣，我從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)你這樣發(fā)急過(guò)。怕什么不給你面子？棋路不是死的，雖有困難，我相信你會(huì)一走就活。捷軒們雖是想起舊恨，心有不平，紛紛議論，可是他們會(huì)給你面子的?！?br/>
“闖王！千錘打鑼，一錘定音。這定音鑼提在你大元帥手里！”
“該到定音時(shí)我自然會(huì)敲鑼定音。你快去同捷軒、一功們談?wù)劙?，商量個(gè)好辦法送敬軒趕快離開(kāi)。我現(xiàn)在陪著敬軒出去走走，隨便說(shuō)說(shuō)閑話。”
羅汝才只好懷著一肚子的狐疑，起身往大帳中同劉宗敏等見(jiàn)面，而李自成去約著張獻(xiàn)忠和徐以顯在寨中各處看看。
張獻(xiàn)忠和徐以顯跟隨著李自成在寨中各處走走，有牛金星相陪。吳汝義、李雙喜和張定國(guó)跟在背后。為著談話方便，闖王的親兵不過(guò)十余人走在后邊，相距數(shù)丈之外，其他親兵都留在各人帳中。張獻(xiàn)忠心中狐疑，不知道李自成設(shè)有什么圈套，不讓曹操同來(lái)。他很想同徐以顯說(shuō)幾句私話，但沒(méi)有一點(diǎn)機(jī)會(huì)，使他心中焦急。他很想拿話試探闖王的心意究竟對(duì)他如何，但再三盤算，決定不要試探為妙，只能佯裝坦然無(wú)慮。他在心中抱怨曹操：“我操你個(gè)琉璃猴子，不管你如何精明圓滑，到底不是李自成的對(duì)手。老子指靠你幫一把，竟上了你龜兒子的大當(dāng)！”
李自成帶著獻(xiàn)忠等看一處堆積如山的軍資，看了做弓箭的、做刀劍的以及做各種軍用物品的地方。每到一處，張獻(xiàn)忠總是嘖嘖稱贊。徐以顯也隨著稱贊，但不像張獻(xiàn)忠那樣儼然是隨遇而安，無(wú)憂無(wú)慮。路經(jīng)尚神仙住的帳篷，有不少士兵和窮百姓在帳篷外等候治病。闖王說(shuō)：“敬軒，子明在這兒，我們順便看看他?！?br/>
尚炯剛用溫開(kāi)水替一個(gè)中年農(nóng)民洗完脖頸周圍的膿瘡，正要向爛瘡處涂抹一種黑色藥膏，看見(jiàn)闖王等人來(lái)到，有意停住手同他們說(shuō)話。闖王用手勢(shì)要他繼續(xù)為病人涂抹藥膏，并且問(wèn)道：“這是什么瘡？”
醫(yī)生邊涂藥膏邊回答：“俗名叫做割頭瘡，很難聽(tīng)。這種瘡將脖頸爛一圈，不及時(shí)治好也會(huì)要命。論毒性，跟搭背差不多?！?br/>
牛金星問(wèn)：“你給他涂抹的什么藥膏？”
醫(yī)生說(shuō)：“咱們軍中眼下沒(méi)有別的藥。這是我用五倍子熬的藥膏，醫(yī)治這類瘡很有效，是民間偏方?！?br/>
闖王說(shuō)：“常言說(shuō)，偏方治大病?！?br/>
獻(xiàn)忠說(shuō)：“老親家，我原先只知道你是金瘡圣手，沒(méi)想到對(duì)各種雜病，無(wú)名腫毒，也可以妙手回春！”
尚炯說(shuō)：“過(guò)蒙張帥獎(jiǎng)譽(yù)，實(shí)不敢當(dāng)。就以金瘡來(lái)說(shuō)，也常遇到一些忠勇將士，因傷勢(shì)過(guò)重，流血過(guò)多，搶救不及，在我的眼前死去，使我自恨無(wú)活命之術(shù)。醫(yī)道無(wú)窮，縱華佗復(fù)生，有時(shí)也會(huì)束手無(wú)計(jì)，不敢以圣手自居?！?br/>
李自成因尚炯很忙，正在專心治病，便帶著眾人離開(kāi)，向他自己居住的軍帳走去。剛走數(shù)步，自成嘆了口氣，問(wèn)道：“敬軒，王吉元這個(gè)人你忘了么？”
張獻(xiàn)忠心中猛驚。關(guān)于王吉元死的經(jīng)過(guò)，他完全清楚，如今冷不防自成竟提到這事，使他心中猛驚。但他故作鎮(zhèn)靜，流露出驚疑的神氣，望著自成問(wèn)道：“吉元？他怎么了？”
自成說(shuō)：“他去年死了，身中三箭，流血很多。你的老親家因?yàn)閬?lái)不及救他，常常一想起吉元就心中難過(guò)?！?br/>
獻(xiàn)忠問(wèn)：“吉元是怎么死的？我一點(diǎn)也不知道！”
自成笑著說(shuō)：“你大概不知道。請(qǐng)你知道以后也不要記在心上。”隨即回頭問(wèn)：“彰甫，你知道么？”
徐以顯的脊梁已經(jīng)發(fā)麻，心中驚慌，不明白李自成是要算舊賬還是提一提拉倒。
他雖然不能像張獻(xiàn)忠那樣神色鎮(zhèn)靜，裝得若無(wú)其事，但也沒(méi)有恐懼失色，只是左邊小眼角的肌肉微微顫動(dòng)，不曾瞞過(guò)闖王的眼睛。他陪笑說(shuō)：“此事是絕大誤會(huì)，敬帥確實(shí)不知。我是事后才聽(tīng)說(shuō)的，已將追趕王吉元的那個(gè)小頭目斬首。那小頭目是白文選部下，正在山路上巡邏，不明情況，有此誤會(huì)，擅自魯莽從事。因怕敬帥震怒，會(huì)將白文選嚴(yán)加治罪，所以我不許任何人將此事向敬帥稟報(bào)，至今將他瞞住?！?br/>
張獻(xiàn)忠趕快說(shuō)：“嘿！嘿！這樣大事，為什么一直將我瞞住？你們?yōu)槭裁床蝗ヒ?jiàn)闖王說(shuō)明原委，向闖王請(qǐng)罪？”
徐以顯說(shuō)：“我聽(tīng)到以后，馬上派人去見(jiàn)闖王，可是闖王已經(jīng)拔營(yíng)走了。真是天大的誤會(huì)！”
李自成微笑不言。那微笑的眼神中含有氣憤和鄙薄意味。吳汝義見(jiàn)徐以顯如此蒙混狡賴，以為闖王馬上就會(huì)忍不住大發(fā)雷霆，趕快向闖王靠近一步，怒目向徐以顯看了一眼，心里說(shuō)：“你敢還手，老子先收拾了你！”雙喜也緊走一步，靠近張獻(xiàn)忠的背后，隨時(shí)提防張獻(xiàn)忠去摸劍柄。李強(qiáng)率領(lǐng)的十余親兵見(jiàn)此情形，迅速緊走幾步，向他們的背后靠攏。張定國(guó)精神緊張，左手摸著劍鞘，右手緊握劍柄，怒目橫掃左右，注聽(tīng)背后聲音，插在雙喜和獻(xiàn)忠中間。張獻(xiàn)忠向背后望望，調(diào)皮地?cái)D擠眼睛，突然哈哈大笑，接著罵道：“我的乖乖兒！嘿嘿，都圍攏來(lái)干什么的？難道你們都變成了喜歡斗架的公雞？
咱老張是來(lái)投奔闖王，甘心奉闖王為主，擁戴闖王打江山，可不是來(lái)唱一出單刀赴會(huì)！”
李自成面帶微笑，揮手使眾人退后，然后對(duì)獻(xiàn)忠說(shuō)：“請(qǐng)你們不要介意。將士們對(duì)往日有些不愉快的事記憶猶新，不像你我二人能夠從大處著眼，不計(jì)小怨。只要你日后真與我同心協(xié)力，不生二心，過(guò)去種種，誰(shuí)也不許再提。彰甫，你也不要多心。管仲原是保公子小白，射中桓公帶鉤，后來(lái)桓公不是用他為相么？桓公不過(guò)是春秋時(shí)一國(guó)諸侯，尚且有此心胸氣量，何況我李某志在天下，難道還記著宿怨不成？你同茂堂侄兩次想害我，我全知道，但那是各為其主啊。只要今后你們不生異心，我一定待如心腹。我李自成耿耿此心，敢對(duì)天日！”
徐以顯趕快向闖王深深一揖，說(shuō)：“大元帥宏量如海，高義薄天，古今少有！”
闖王說(shuō)：“我應(yīng)該如此，方能不辜負(fù)天意民心。倘若遇事斤斤計(jì)較，就不能招攬?zhí)煜掠⑿酃彩?。何況……”
忽然看見(jiàn)吉珪匆匆走來(lái)，李自成將話止住，打量吉珪的不安神色。吉珪到他的面前拱手施禮，說(shuō)道：“大將軍在大帳中同眾位將領(lǐng)談了半天，無(wú)濟(jì)于事。請(qǐng)大元帥速作主張?！?br/>
自成問(wèn)：“捷軒們眾位將領(lǐng)有何話說(shuō)？”
“他們總是把已往的嫌隙記在心上，怕敬帥眼下說(shuō)得很好，日后變卦。他們不想讓……”
闖王用手勢(shì)不讓他再說(shuō)下去，緊皺眉頭，沉默片刻，回頭對(duì)張獻(xiàn)忠和徐以顯說(shuō)：
“請(qǐng)莫擔(dān)心，跟我一起到大帳中一趟。”
張獻(xiàn)忠和徐以顯互相望一眼，跟李自成往議事的大帳走去。剛才李自成對(duì)他們說(shuō)出幾句有情有義的話曾使他們的心中忽覺(jué)寬慰，如今這寬慰之感登時(shí)消失。
當(dāng)時(shí)闖營(yíng)將領(lǐng)雖有地位高低之分，但在議事時(shí)還比較隨便，地位低的也敢說(shuō)話。
今天不是議事，但因?yàn)樗劦氖敲咳硕缄P(guān)心的問(wèn)題，不該來(lái)的將領(lǐng)暫時(shí)沒(méi)有別的要緊事，也自動(dòng)來(lái)了。闖王和張獻(xiàn)忠進(jìn)來(lái)時(shí)，大家都紛紛站起。獻(xiàn)忠向大家拱拱手，搶先笑著說(shuō)：“好家伙，老熟人見(jiàn)到一大堆！你們是在議論我老張的？好，繼續(xù)談，我聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
李自成拉獻(xiàn)忠在曹操和宋獻(xiàn)策中間騰出的地方坐下，讓徐以顯和吉珪在宋獻(xiàn)策的左邊坐下。等眾將都重新坐下以后，自成向宋獻(xiàn)策問(wèn)：“大家都有些什么議論？”
獻(xiàn)策回答說(shuō)：“總之大家愿意讓敬帥走，只是對(duì)西營(yíng)有些人不放心，另有主張。
請(qǐng)你問(wèn)問(wèn)大將軍?！?br/>
羅汝才說(shuō)：“眾位之意，要將徐軍師和張可旺暫留闖營(yíng)。過(guò)一年兩年，看看情況，如西營(yíng)確是真心誠(chéng)意擁戴大元帥，再放他們二人回西營(yíng)。我不贊成，說(shuō)這是扣留人質(zhì)。他們說(shuō)，這兩個(gè)人兩次想謀害闖王，吃掉闖營(yíng)，叫人很不放心?？淳磶浀拿孀?，不殺他們。將他們留在闖營(yíng)，以禮相待。眾位將領(lǐng)還說(shuō)：如果敬帥不肯將徐軍師和張可旺留下作質(zhì)，也斷不能讓敬帥走。大元帥，你說(shuō)這事咋辦？”
徐以顯不等闖王開(kāi)口，站起身望著大家說(shuō)：“請(qǐng)你們讓敬帥趕快去江淮之間牽制官軍，為闖王打江山助一臂之力。我徐某甘愿留下，作人質(zhì)也好，為闖王效犬馬之勞也好，決不會(huì)私自逃走。至于茂堂將軍，他的秉性脾氣你們知道。最好你們不要打算將他留下。他一旦聽(tīng)說(shuō)此信，一準(zhǔn)會(huì)率身邊千余騎兵逃走?！?br/>
高一功冷冷地說(shuō)：“不怕逃走，我立刻派三千騎兵追趕，將他捉回。不過(guò)，到那時(shí)，大家撕破面皮，連敬軒的面子上也不光彩。”
張獻(xiàn)忠說(shuō)：“可旺雖然脾氣倔強(qiáng)，但是為我著想，他決不會(huì)率兵逃走。你們既然說(shuō)出要將他留下，這事好辦，我立刻叫他來(lái)。”他回頭對(duì)張定國(guó)使個(gè)眼色，說(shuō)：“定國(guó)，你趕快派一可靠親兵飛馬回營(yíng)，向你可旺大哥傳老子口諭，叫他速來(lái)玉寨，不要耽誤！”
張定國(guó)從義父的眼色知道是要他速派親兵去告訴張可旺立即率兵逃走，他不免稍微一愣，但隨即明白可旺逃走后闖王不愿逼曹操翻臉，他義父在闖營(yíng)決無(wú)性命之憂，于是答應(yīng)一聲“遵命！”轉(zhuǎn)身向帳外走去。忽然聽(tīng)闖王叫一聲“寧宇回來(lái)！”
張定國(guó)轉(zhuǎn)回身來(lái)，望著闖王，等候闖王繼續(xù)說(shuō)話。
大帳中的氣氛十分緊張，所有的眼光都集中在闖王的臉上。羅汝才神情悠閑，面帶微笑，在心里說(shuō)：該你一錘定音了。
李自成臉色嚴(yán)肅，帶著責(zé)備口氣說(shuō)：“你們眾位，只想著往日恩怨，沒(méi)想到今日西營(yíng)也擁戴我李闖王，同曹營(yíng)差不多一樣。既然如此，為什么還算舊賬？從今往后，不論曹營(yíng)、西營(yíng)，同闖營(yíng)只是一家人。兄弟之間，應(yīng)該兄友弟恭，和睦相處。
闖營(yíng)是兄，西營(yíng)、曹營(yíng)都是弟。從前不在一起，不奉我為主，徐軍師和茂堂賢侄只為西營(yíng)著想，陰謀害我，想吃掉闖營(yíng)，有何奇怪？今后既奉我為主，連敬軒也遵奉我的號(hào)令，他們斷不會(huì)再做那樣的事。再做那樣的事，再起那樣的主意，便是不忠，也是不義，人人得而誅之。過(guò)去的事，既往不咎，以后都不許再提一個(gè)字兒，全當(dāng)給大風(fēng)吹走了?！?br/>
他停一停，開(kāi)始面露微笑，環(huán)顧眾將。宋獻(xiàn)策對(duì)曹操輕輕點(diǎn)頭，又望著張獻(xiàn)忠和徐以顯微笑點(diǎn)頭。曹操也微笑點(diǎn)頭，但在心里說(shuō)：“真厲害，真厲害！”張獻(xiàn)忠挽著長(zhǎng)須，佯裝點(diǎn)頭，笑著說(shuō)：“李哥，你這幾句話全說(shuō)到我的心窩里啦！彰甫，咱們西營(yíng)的人馬就是闖王的人馬。你們是我的人，也是闖王的人，一定要忠心擁戴闖王！”
徐以顯勉強(qiáng)說(shuō)：“那當(dāng)然。那當(dāng)然?！?br/>
李自成接著說(shuō)：“我已經(jīng)同大將軍商定，送敬軒走，去牽制鄂東和江淮一帶官軍。他眼下有困難，我給他一些幫助。莫說(shuō)他今后奉我為主，我?guī)退卣衿旃氖秦?zé)無(wú)旁貸；即令還像從前那樣，各為其事，僅是朋友交情，當(dāng)朋友有困難時(shí)我?guī)退话?，也是理所?yīng)該。我們做事，就應(yīng)該有情有義，光明磊落！”
獻(xiàn)忠和曹操不約而同地點(diǎn)頭說(shuō)：“大元帥說(shuō)的是，說(shuō)的是?！?br/>
牛金星說(shuō)：“大元帥向來(lái)如此！”
李自成的臉上堆著開(kāi)朗的笑容，又接著說(shuō)：“你們不要光記著崇禎十一年冬天我去谷城見(jiàn)敬軒，他的左右親信打算暗害我。你們不應(yīng)該忘記，在生死交關(guān)的時(shí)候，我同雙喜兒的性命系于敬軒的一個(gè)眼色，系于敬軒手中攥的一把大胡子。他如果有心害我，只須他使個(gè)眼色，或者輕輕點(diǎn)一下頭，或者將他手中攥的大胡子往下猛一持，馬上會(huì)殺個(gè)人仰馬翻，我同雙喜兒，全部親兵們，都完事啦。說(shuō)不定還得賠進(jìn)去一個(gè)老神仙！”
大家哄笑，都望一眼獻(xiàn)忠的大胡子。
劉宗敏大聲開(kāi)玩笑說(shuō)：“敬軒，那時(shí)候幸而你沒(méi)有把大胡子往下猛一捋；要是猛一捋呀，高闖王傳下的大旗我們還有人打，可是你就跟我們闖營(yíng)結(jié)下了不共戴天之仇！”
李自成又接著說(shuō)：“你們大家還要記著，敬軒那次聽(tīng)了我的勸說(shuō)，果然在第二年五月間重新起義。也不要忘記，我們當(dāng)時(shí)十分困難，敬軒送給一百騎兵，許多兵器。對(duì)朋友嘛，應(yīng)該牢記人家的好處，少記人家的短處?，F(xiàn)在既然決定送敬軒走，決不將徐軍師和茂堂留下。我和大將軍對(duì)敬軒信得過(guò)，為什么要留人質(zhì)？糊涂想法！
他們二人是敬軒的左右手，敬軒不能夠一日離開(kāi)他們。對(duì)他們二人，我也要不念舊怨，以禮相送！”
徐以顯起身向闖王深深一揖，說(shuō)：“以顯有生之年，決不敢對(duì)大元帥更懷二心。
必將矢盡忠勤，以報(bào)大元帥天高地厚之恩，以效犬馬之勞！”
李自成命眾人退出，以便與獻(xiàn)忠們深談。羅汝才趁著出去小解的機(jī)會(huì)，對(duì)跟在背后的吉珪說(shuō)：“你看，自成真有一手！有唱黑臉的，有唱花臉的，他自己唱紅臉！”
吉珪說(shuō)：“這出戲還沒(méi)唱完，只要不變卦就好了?！?br/>
眾將走后，李自成和羅汝才、張獻(xiàn)忠、牛金星、宋獻(xiàn)策、徐以顯、吉珪仍舊留在大帳，叫吳汝義、李雙喜和張定國(guó)暫時(shí)退出。自成向張獻(xiàn)忠含笑問(wèn)道：“敬軒，你在這里休息兩三天，還去湖廣好么？”
獻(xiàn)忠心中驚喜，忙說(shuō)：“請(qǐng)大元帥吩咐，我遵照你的將令而行。倘若李哥幫我一些人馬，我一定會(huì)拖住左良玉等湖廣官軍，使他們不能北來(lái)，也使黃得功和劉良佐不能夠離開(kāi)江北?！?br/>
“你需要我?guī)湍愣嗌偃笋R？”
“多的我不敢要，只請(qǐng)大元帥借給我五百精銳騎兵。我還有一些人馬潰散在信陽(yáng)一帶山中，已經(jīng)暗中差人招集。”
自成點(diǎn)頭說(shuō)：“好吧，你體息兩三天，臨走時(shí)我給你五百騎兵。還有一斗谷和瓦罐子兩支人馬，約有一兩萬(wàn)人，你大概也知道他們。他們?cè)谴蟮臈U子，去冬我來(lái)到河南后，他們投了我，要我將他們收編成自己部下。我沒(méi)有認(rèn)真收編他們，只是暫時(shí)叫他們歸我約束，不要擾害百姓。他們的人馬現(xiàn)下都駐扎在確山以東，牽制汝寧官軍。在打仗上，我用不著他們。你目前的人馬很少，也把他們帶走吧?！?br/>
獻(xiàn)忠感激地說(shuō)：“李哥，你待我這樣好，真叫我永遠(yuǎn)難忘！沒(méi)有得到你的話，一斗谷和瓦罐子肯跟我去么？”
“你拿我的令箭去叫他們也可以，請(qǐng)大將軍差人隨你去對(duì)他們說(shuō)句話也可以。
我因?yàn)槭虑槊?，上月已?jīng)將他們交給老曹去管。”
羅汝才說(shuō)：“遵照大元帥的吩咐，我傳令給一斗谷和瓦罐子吧。敬軒，他們兩個(gè)人都投了闖王，你是打著闖王的旗號(hào)率領(lǐng)他們?nèi)ズV，這一點(diǎn)要記清楚。以后闖王需要他們回來(lái)，你隨時(shí)得放他們?！?br/>
獻(xiàn)忠笑著說(shuō)：“曹哥，你用不著多操心。倘若李哥需要人馬，一個(gè)令下，連我也要今夜奔回，還敢說(shuō)不放他們回來(lái)！”
徐以顯插言說(shuō)：“我們敬軒將軍此去皖北、湖廣，也是為闖王掃清中原效力，與往日各自打江山不同。敬軒將軍如到英、霍一帶會(huì)見(jiàn)老回回與革、左諸人，定將勸說(shuō)他們都奉闖王旗號(hào)，共尊闖王為主。”
自成明知這是假話，卻笑著說(shuō)：“我同敬軒如同兄弟，望徐先生以后多多幫助敬軒，也就是幫助了我?！?br/>
徐以顯欠身說(shuō)：“大元帥鈞諭，以顯永記心上。”
羅汝才說(shuō)：“闖王，你答應(yīng)借給敬軒五百精騎，何時(shí)給他？”
自成說(shuō)：“今夜不急。敬軒也不須馬上就去湖廣，等箭創(chuàng)痊愈以后動(dòng)身不遲。
等敬軒走時(shí)，就撥給他五百精騎。說(shuō)不定，汝寧這一仗就打過(guò)了。”
汝才笑著說(shuō)：“我的人馬也就是大元帥的人馬?，F(xiàn)在西營(yíng)將士住在我的營(yíng)中，暫時(shí)從我的營(yíng)中撥給敬軒五百騎兵，豈不方便？隨后大元帥可以撥還我五百騎兵，不撥還也沒(méi)什么?！?br/>
自成說(shuō)：“也好。你先給敬軒五百騎兵，我明日吩咐總管照數(shù)還你?！?br/>
汝才說(shuō)：“何必明天？等打過(guò)這一仗還我不遲。我還有一句話也想向大元帥說(shuō)明：西營(yíng)和老八隊(duì)將士之間原來(lái)有些隔閡，這情形，咱們?cè)谧魑欢夹闹星宄?。敬軒住在大元帥這里縱然極受大元帥優(yōu)禮相待，西營(yíng)將士中仍不免有人疑慮不安。我想請(qǐng)敬軒回西營(yíng)一趟，安撫眾心。一旦西營(yíng)將士得知大元帥如何不念舊嫌，以誠(chéng)相待，贈(zèng)給精騎五百，必定上下歡躍，感恩戴德，誓為大元帥效命?！?br/>
自成說(shuō)：“敬軒當(dāng)然可以回去。剛才接到探報(bào)：傳說(shuō)傅宗龍已飛檄丁啟睿和左良玉往汝寧會(huì)師，未知確否。我們將暫時(shí)留駐此地，等待丁啟睿和左良玉北上。明天將派出一支人馬前往確山、信陽(yáng)之間，將左良玉引誘過(guò)來(lái)。敬軒如等打過(guò)這一仗再走，可以住這里安心休息；如想早走，也不用太急。請(qǐng)明日中午光臨，我略備薄酒餞行。你們回去商量，明早告我不遲?！?br/>
張獻(xiàn)忠趕快告辭。李自成同劉宗敏等送獻(xiàn)忠和汝才等一干人走出寨門。在上馬以前，李自成拉著張獻(xiàn)忠的手說(shuō)：“今天下午我對(duì)你提到王吉元，可惜他已經(jīng)死了。
要是仍舊活著，我會(huì)將他同五百騎兵一起還你，就派他率領(lǐng)這一支騎兵。唉，真是死得可惜！”
獻(xiàn)忠說(shuō)：“我回去對(duì)此事非追究不可！”
“算啦，敬軒，既往不咎啦。三個(gè)月前，我去鄧州迎接老曹，順便派人查聽(tīng)他老娘的下落，后來(lái)……”
“李哥，你查聽(tīng)到了么？要是她還在世，我要重重?fù)嵝?！?br/>
“可惜已經(jīng)餓死啦。”
“嘿！嘿！”
又說(shuō)了一陣話，李自成看著張獻(xiàn)忠和羅汝才們上馬走了。
今晚的事情完全出徐以顯的意外，使他心中振奮，但又像做夢(mèng)一樣，怕不落實(shí)。
當(dāng)步行出寨時(shí)候，他對(duì)宋獻(xiàn)策特別情誼殷勤，想從獻(xiàn)策的嘴里掏出來(lái)一點(diǎn)私話。他攜著獻(xiàn)策的手說(shuō)：“軍師，敬軒將軍此去，就像韓信前往三齊，從側(cè)面包圍敵人，大大有利于闖王同朝廷爭(zhēng)奪中原。老兄以為然否？”
宋獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“倘若敬軒將軍能作韓信，望我兄莫作蒯通①。”
?、儇嵬ā久釓?，《史記》因避漢武帝諱，寫作蒯通。曾勸說(shuō)韓信背漢自立，未被采納。
徐以顯一驚，趕快說(shuō)：“軍師真會(huì)說(shuō)笑話。我何敢忘闖王今日恩義，像蒯通那樣勸韓信自立為王！”
送走張獻(xiàn)忠等人以后，李自成和牛金星、宋獻(xiàn)策回到他住的軍帳中密商大事，親兵和親將們都回避了。李自成有點(diǎn)遺憾地說(shuō)：“明天設(shè)宴為敬軒餞行，我看他未必來(lái)了?！?br/>
牛金星笑著說(shuō)：“因?yàn)椴懿賷A在中間，也不得不如此處理，方是從大處落筆。
闖王寫的是大文章，敢做別人不肯做的事，此張敬軒之所以望塵莫及也。”
自成說(shuō)：“曹操雖然與敬軒一鼻孔出氣，處處為敬軒打算，但他說(shuō)留下敬軒去皖西和湖廣拖著官軍，也確為我們目前所需要。倘若敬軒不辭而去，你們明天見(jiàn)到曹操，只可稱贊他的主意高明，切不可露出一點(diǎn)別的話語(yǔ)。我決定放走敬軒，正為的拉緊曹操，也叫回、革諸人看看?！?br/>
大家不覺(jué)點(diǎn)頭，都無(wú)別話，隨即密議別的問(wèn)題。
羅汝才一回到自己營(yíng)中，便吩咐老營(yíng)司務(wù)預(yù)備夜飯。隨即，他向張獻(xiàn)忠悄悄問(wèn)道：“敬軒，你打算怎么辦？”
獻(xiàn)忠玩弄著略帶黃色的長(zhǎng)須，察看汝才神色，回問(wèn)：“曹哥，你的主見(jiàn)呢？”
曹操嚴(yán)肅地說(shuō)：“敬軒，這里不是你久留之地，最好你今夜天明以前就走。我已吩咐為你準(zhǔn)備夜飯，略吃幾杯酒，就該你遠(yuǎn)走高飛了?！?br/>
獻(xiàn)忠問(wèn)：“不向自成辭行么？”
“不用辭行。明天我見(jiàn)到自成，只說(shuō)你想趕快拖住丁啟睿和左良玉等人，使他們不能到汝寧同傅宗龍會(huì)師，不肯耽擱時(shí)間，已經(jīng)走了。我擔(dān)心，今夜自成可能失悔不該讓你離開(kāi)他的行轅，不該答應(yīng)你往湖廣和皖西去，說(shuō)不定天明時(shí)候會(huì)派人來(lái)請(qǐng)你回去。夜長(zhǎng)夢(mèng)多。你以早走為妙?！?br/>
“好，天不明我就動(dòng)身。借給我五百騎兵，請(qǐng)曹哥準(zhǔn)備好，以便我五更帶走?！?br/>
“這你放心，準(zhǔn)會(huì)給你精兵良馬。我為著不耽誤你今夜動(dòng)身，所以我對(duì)自成說(shuō)由我這里撥給你五百騎兵，隨后他再還我。他闖王手下將士，如何能對(duì)你放心？你多住一天就有風(fēng)險(xiǎn)，只有快走為上策?！?br/>
獻(xiàn)忠說(shuō)：“多謝曹哥想的周到。你這次幫我大忙，我老張永遠(yuǎn)不忘！”
談完這幾句話以后，汝才隨即去告訴一個(gè)親將挑選五百騎兵，三更用飯，待命出發(fā)。而獻(xiàn)忠也同徐以顯和張定國(guó)小聲嘀咕幾句，叫他們趕快回西營(yíng)駐地，將天明前全營(yíng)出發(fā)往英、霍的事告訴張可旺，立即作好準(zhǔn)備。
四更過(guò)后不久，羅汝才送張獻(xiàn)忠出寨，來(lái)到西營(yíng)駐地。西營(yíng)全體將士已經(jīng)整隊(duì)等候，糧食、帳篷和其他輜重都正在放到騾子身上。隨即曹營(yíng)的五百精銳騎兵開(kāi)到，在西營(yíng)人馬的后邊列隊(duì)候命。獻(xiàn)忠在這五百騎兵前邊走過(guò)去，同兄弟們說(shuō)一些親熱的話，同幾個(gè)認(rèn)識(shí)的頭目更為親熱。然后他回頭望著羅汝才拱手說(shuō)：“曹哥，后會(huì)有期，多多保重?！?br/>
曹操也拱手說(shuō)：“祝你一路平安，馬到成功！”
獻(xiàn)忠一聲令下，全體將士騰身上馬。他自己也準(zhǔn)備上馬，卻被羅汝才拉住。汝才依依不舍地小聲說(shuō)：“敬軒，我在自成這里雖稱為大將軍，實(shí)際上也是寄人籬下，終非長(zhǎng)策。你此去，雖然暫時(shí)打一打自成旗號(hào)，但是一入大別山就可以獨(dú)樹(shù)一幟，不看他人顏色，將來(lái)定會(huì)有大的出息。一斗谷和瓦罐子二人，你只能暫用一時(shí)，到他們不聽(tīng)話時(shí)就踢開(kāi)他們。革、左四營(yíng)以革里眼為盟主，他同我的交情很好。你可以緊緊地拉住他。
只要拉住他，就可以拉住四營(yíng)，不會(huì)孤掌難鳴?；镉?jì)，請(qǐng)上馬吧，恕不遠(yuǎn)送！”
張獻(xiàn)忠扳鞍上馬，不覺(jué)高興地笑著罵道：“他娘的，老神仙確是有辦法，老子大腿上的箭傷一點(diǎn)兒也不覺(jué)疼啦?！彼铝顔⒊?，忽然從玉山方面?zhèn)鬟^(guò)來(lái)一陣奔騰的馬蹄聲，使大家不禁一驚。張可旺抓住劍柄說(shuō)：“果然有變！”
羅汝才態(tài)度鎮(zhèn)靜地說(shuō)：“大家不要驚。有我在此，只能有文變，不會(huì)有武變。”
潘獨(dú)鰲問(wèn)：“何謂文變、武變？”
曹操說(shuō)：“有我在此，縱然夜長(zhǎng)夢(mèng)多，闖王也不會(huì)派大軍來(lái)追敬軒。你聽(tīng)，馬蹄聲也無(wú)多人。八成是闖王不愿敬軒離開(kāi)，派人前來(lái)相留，請(qǐng)回玉山行轅。這也是突然一變，就是文變?！?br/>
張獻(xiàn)忠同意曹操的推測(cè)，說(shuō)道：“可旺，你率領(lǐng)人馬啟程，在十里之外等候。
定國(guó)，你率領(lǐng)一百騎兵隨我留下，稍等一時(shí)?！?br/>
說(shuō)話之間，一小隊(duì)騎兵到了，只有二十多人。在燈籠火把的照耀下，張獻(xiàn)忠看出來(lái)那為首的年輕將領(lǐng)是吳汝義，大聲叫道：“小吳，你有什么急事趕來(lái)？”
吳汝義故意用詫異的口氣問(wèn)：“張帥，闖王已經(jīng)吩咐在行轅準(zhǔn)備午宴為你餞行，尊駕為何不辭而別？”
獻(xiàn)忠笑著說(shuō)：“闖王大軍正要往汝寧剿滅傅宗龍和楊文岳兩支官軍，我聽(tīng)說(shuō)丁啟睿和左良玉要從信陽(yáng)、羅山境內(nèi)來(lái)救他們，軍情似火，不敢稍誤，所以我趕快出發(fā)，牽著他們不能馳援汝寧，也可為闖王稍稍效力。我已拜托曹帥明早代我見(jiàn)闖王辭行。你來(lái)得正好，請(qǐng)將我效力闖王的區(qū)區(qū)心意，回去轉(zhuǎn)稟闖王知道?！?br/>
吳汝義已經(jīng)勒馬到了獻(xiàn)忠面前，也笑著說(shuō)：“闖王料事真準(zhǔn)！他想著張帥是個(gè)急性人，不會(huì)坐視左良玉往北來(lái)，必會(huì)不等天明就要離開(kāi)這里，所以派我前來(lái)代他為張帥送行，并帶來(lái)兩千兩銀子相贈(zèng)，以助張帥急需?！?br/>
獻(xiàn)忠意外高興地說(shuō)：“好家伙，小吳，你原來(lái)是送行的，還帶來(lái)了兩千兩銀子！
定國(guó)，你收下銀子。小吳，雖然我還不缺少銀子使用，但既是闖王所贈(zèng)，卻之不恭，我只好收下吧。請(qǐng)你回稟闖王，就說(shuō)我張敬軒在馬上作揖感激?！闭f(shuō)畢，他真的向北方作了兩揖，使吳汝義只好在馬上代闖王還禮。
兩千兩贈(zèng)銀交清之后，吳汝義在馬上又拱手說(shuō)：“請(qǐng)張帥起駕，末將恭送一段路程?！?br/>
獻(xiàn)忠還禮說(shuō)：“不勞遠(yuǎn)送，就此告別。請(qǐng)回玉山行轅，回稟闖王，就說(shuō)我已經(jīng)走了?！?br/>
“祝張帥旗開(kāi)得勝，馬到成功！”
張獻(xiàn)忠又向曹操和吉珪等拱手告別，然后率領(lǐng)張定國(guó)和一百名騎兵動(dòng)身，追趕張可旺率領(lǐng)的大隊(duì)去了。
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