當(dāng)傅宗龍和楊文岳兩位總督被崇禎督催著向汝寧府地方進(jìn)兵時(shí)，洪承疇也被催逼著向錦州進(jìn)兵。關(guān)外的和關(guān)內(nèi)的兩支人馬的作戰(zhàn)行動(dòng)都牢牢地受著住在紫禁城內(nèi)的皇帝控制，而洪承疇比傅宗龍等更為被動(dòng)，更為不得已將援救錦州的大軍投入戰(zhàn)斗。
卻說(shuō)七月將盡時(shí)候，在寧遠(yuǎn)①城外的曠野里和連綿不斷的山崗上，草木已經(jīng)開(kāi)始變黃。這里的秋天本來(lái)就比關(guān)內(nèi)來(lái)得早，加上今年夏季干旱，影響了農(nóng)事，田園一片荒涼，再加上四處大軍云集，騾馬吃光了沿官路附近的青草，使秋色比往年來(lái)得更早。
?、賹庍h(yuǎn)——今遼寧省興城。
一日午后，申末酉初，海邊涼風(fēng)陣陣，頗有關(guān)內(nèi)的深秋味道。雖然只有三四級(jí)風(fēng)，海面上的風(fēng)浪卻是很大。放眼望去，一陣一陣的秋風(fēng)，一陣一陣的浪濤，帶著白色浪尖，不停地向海岸沖來(lái)，沖擊著沙灘、礁石，也涌向覺(jué)華島①，拍擊著覺(jué)華島的岸邊，飛濺起耀眼的銀花。這時(shí)候，運(yùn)糧船和漁船，大部分都靠在覺(jué)華島邊的海灣處，躲避風(fēng)浪，但也有些大船，滿載著糧食，鼓滿了白帆，繼續(xù)向北駛?cè)?。這些大船結(jié)隊(duì)繞過(guò)覺(jué)華島，向著塔山和高橋方面前進(jìn)，一部分已經(jīng)靠在筆架山的岸邊，正在卸下糧食。
?、儆X(jué)華島——在寧遠(yuǎn)東南海中，今寫作菊花島。
從海邊到寧遠(yuǎn)城，每隔不遠(yuǎn)，便有一個(gè)儲(chǔ)存軍糧的地方，四圍修著土寨、箭樓、碉堡，有不少明軍駐守，旗幟在風(fēng)中飄揚(yáng)。
洪承疇?zhēng)е蝗簩④姟⒛涣藕挽鑿谋?，立馬海邊，正回頭向覺(jué)華島和大海張望。他們是上午去覺(jué)華島的，剛剛乘船回來(lái)，要騎馬回城。因?yàn)轱L(fēng)浪陡起，擔(dān)心糧船有失，所以立馬回顧。望了一陣，他頗為感慨地說(shuō)：“國(guó)家籌措軍糧很不容易，從海路運(yùn)來(lái)，也不容易?，F(xiàn)在風(fēng)力還算平常，海上已經(jīng)是波濤大作。可見(jiàn)渤海中常有糧船覆沒(méi)，不足為奇。”
一個(gè)中年文官，騎馬立在旁邊。他是朝廷派來(lái)不久的總監(jiān)軍、兵部職方司郎中張若麒。聽(tīng)了洪承疇的話，趕快接著說(shuō)：“大人所言極是。正因?yàn)檐娂Z來(lái)之不易，所以皇上才急著要解錦州之圍，免得勞師糜餉?！?br/>
候補(bǔ)道銜、行轅贊畫劉子政在馬上聽(tīng)了張若麒的話，微微冷笑。正要說(shuō)話，看見(jiàn)洪承疇使個(gè)眼色，只得忍住。洪承疇叫道：“吳將軍！”
“卑鎮(zhèn)在！”一位只有三十出頭年紀(jì)的總兵官在馬上拱手回答，趕快策馬趨前。
洪承疇等吳三桂來(lái)到近處，然后態(tài)度溫和地對(duì)他說(shuō)：“這覺(jué)華島和寧遠(yuǎn)城外是國(guó)家軍糧屯積重地，大軍命脈所在，可不能有絲毫疏忽。后天將軍就要前赴松山①，務(wù)望在明天一日之內(nèi)，將如何加固防守寧遠(yuǎn)和覺(jué)華島之事部署妥帖。以備不虞。有的地方應(yīng)增修炮臺(tái)、箭樓，有的地方應(yīng)增添兵力，請(qǐng)照本轅指示去辦。只要寧遠(yuǎn)和覺(jué)華島固若金湯，我軍就沒(méi)有后顧之憂，可以大膽與敵人周旋于錦州城外。”
?、偎缮健兴缮奖?，在錦州西南三十里處。是明朝宣德年間為軍事需要而建筑的一座小城，置中屯前千戶所于此。今為松山鎮(zhèn)所在地。
“卑鎮(zhèn)一定遵照大人指示去辦，決不敢有絲毫疏忽，請(qǐng)大人放心。”
洪承疇望著他含笑點(diǎn)頭，說(shuō)：“月所將軍，倘若各處鎮(zhèn)將都似將軍這樣盡其職責(zé)，朝廷何憂！”
mpanel（1）;“大人過(guò)獎(jiǎng)，愧不敢當(dāng)?！?br/>
在洪承疇眼中，吳三桂是八個(gè)總兵中比較重要的一個(gè)。他明白吳三桂是關(guān)外人，家族和親戚中有不少人是關(guān)外的有名武將。如果他能夠?yàn)槌⒅倚男ЯΓ性S多武將都可以跟著他為朝廷效力；如果他不肯盡心盡力，別的武將自然也就會(huì)跟著懈怠。
何況他是固守錦州的祖大壽的親外甥，而祖家不僅在錦州城內(nèi)有一批重要將領(lǐng)，就在寧遠(yuǎn)城內(nèi)也很有根基。想到這里，洪承疇有意要同他拉攏，就問(wèn)道：“令尊大人①近日身體可好？常有書(shū)子來(lái)么？”
?、倭钭鸫笕恕颂幹竻侨鸬母赣H吳襄，原為遼東總兵，居住北京。
吳三桂在馬上欠身說(shuō)：“謝大人。家大人近日荷蒙皇上厚恩，得能閑居京師，優(yōu)游林下①。雖已年近花甲，尚稱健旺。昨日曾有信來(lái)，只說(shuō)解救錦州要緊，皇上為此事放心不下，上朝時(shí)也常常詢問(wèn)關(guān)外軍情，不免嘆氣。”
?、倭窒隆⒎钦娴纳揭盎蜞l(xiāng)下，而是指不再做官，閑居在家。
洪承疇的心頭猛一沉重，但不露聲色，笑著問(wèn)：“京師尚有何新聞？”
“還提到洛陽(yáng)、襄陽(yáng)的失守，以及楊武陵沙市自盡，使皇上有一兩個(gè)月喜怒無(wú)常，群臣上朝時(shí)凜凜畏懼，近日漸漸好了。這情況大人早已清楚，不算新聞?！?br/>
洪承疇點(diǎn)點(diǎn)頭，策馬回城。剛走不過(guò)兩里，忽然駐馬路旁，向右邊三里外一片生滿蘆葦?shù)暮┩艘魂嚕帽拮又钢?，?duì)吳三桂說(shuō)：“月所將軍，請(qǐng)派人將那片蘆葦燒掉，不可大意?！?br/>
“是，大人，我現(xiàn)在就命人前去燒掉。”
在吳三桂命一個(gè)小校帶人去燒蘆葦海灘時(shí)，洪承疇駐馬等候。監(jiān)軍張若麒向洪承疇笑著說(shuō)：“制臺(tái)大人久歷戎行，自然是處處謹(jǐn)慎，但以卑職看來(lái)，此地距離錦州尚遠(yuǎn)，斷不會(huì)有敵騎前來(lái)；這海灘附近也沒(méi)有糧食，縱然來(lái)到，他也不會(huì)到那個(gè)蘆葦灘去?！?br/>
洪承疇說(shuō)：“兵戎之事，不可不多加小心，一則要提防細(xì)作前來(lái)燒糧，二則要提防戰(zhàn)事萬(wàn)一變化。平日尚需講安不忘危，何況今日說(shuō)不上一個(gè)安字?！?br/>
等蘆葦灘幾處火煙起后，洪承疇?zhēng)е恍腥笋R進(jìn)城。快進(jìn)城門時(shí)，吳三桂對(duì)劉子政拱手說(shuō)道：“政翁，請(qǐng)駕臨寒舍小敘，肯賞光么？”
劉子政拱手陪笑說(shuō)：“制臺(tái)大人原是命學(xué)生今晚到貴轅拜謁，就明日如何進(jìn)軍松山的事，與將軍一談。俟學(xué)生晚飯之后，叩謁如何？”
吳三桂笑道：“何必等晚飯后方賜輝光，難道寒舍連蔬菜水酒都款待不起么？”
張若麒已經(jīng)接受了吳三桂的邀請(qǐng)，在馬上回頭說(shuō)：“政老不必推辭，我們都去吳將軍公館叨擾，請(qǐng)不要辜負(fù)吳將軍的雅意盛情。借此機(jī)緣，你我長(zhǎng)談，拜領(lǐng)明教，幸何如之！”
劉子政知道吳三桂是一個(gè)好客的人，看出他頗具誠(chéng)意，同時(shí)也聽(tīng)出來(lái)張若麒有意同他談?wù)剬?duì)敵作戰(zhàn)的看法。他討厭這個(gè)年輕浮躁、好大喜功的人。懷著一種復(fù)雜的心情，他猶豫一下，便請(qǐng)洪承疇的一位幕僚轉(zhuǎn)告制臺(tái)，說(shuō)他晚飯時(shí)要到吳公館去，不能在行轅奉陪。
吳三桂的書(shū)房雖然比較寬敞，但到底是武將家風(fēng)：畫棟雕梁和琳瑯滿目的陳設(shè)，使人感到豪華有余而清雅不足。書(shū)房中也有琴，也有劍，但一望而知是假充風(fēng)雅。
作為裝飾，還有兩架子不倫不類的書(shū)籍，有些書(shū)上落滿了塵埃，顯然是很久沒(méi)有人翻動(dòng)。也有不少古玩放在架上，用劉子政的眼光一看，知道其中多數(shù)都是贗品，而且有些東西十分庸俗，只有少數(shù)幾件是真的。倒是有一個(gè)水晶山子，里頭含著一個(gè)水膽，晶瑩流動(dòng)。這樣的水晶山子，水膽自然生成，不大容易得到。有幾把圈椅蒙著虎皮。幾幅名人字畫掛在墻上，有唐寅和王冕的畫，董其昌的字。當(dāng)時(shí)董其昌的字最為流行，但劉子政看了，覺(jué)得好像也不是董其昌的真跡。有一副對(duì)聯(lián)，是吳三桂的一個(gè)幕僚寫的：
深院花前留劍影幽房燈下散書(shū)聲
正看著對(duì)聯(lián)，馬紹愉來(lái)到了。是吳三桂特意請(qǐng)他來(lái)吃晚飯的。
馬紹愉原在兵部衙門做一個(gè)主事官，和張若麒同在職方清吏司。雖然張若麒是職方郎中，是主管官，馬紹偷是他的部屬，但是他兩個(gè)人關(guān)系較密，可以無(wú)話不談。
自從張若麒受命監(jiān)軍之后，就推薦馬紹愉也來(lái)軍中，為的是一則遇事好一起商量，二則讓馬紹愉能夠乘機(jī)立下一點(diǎn)軍功，得一條升遷捷徑。馬紹愉對(duì)于車戰(zhàn)本來(lái)一竅不通，由于張若麒一手保薦，說(shuō)他可教練兵車，得到皇上欽準(zhǔn)，同他一起來(lái)到關(guān)外贊畫軍務(wù)。他現(xiàn)在什么事也不做，就住在寧遠(yuǎn)城中，只等錦州解圍之后，因軍功獲得優(yōu)敘。
當(dāng)下他同大家寒暄幾句，話題就轉(zhuǎn)到那副對(duì)聯(lián)上。張若麒稱贊這副對(duì)聯(lián)的對(duì)仗工穩(wěn)，十分典雅。馬紹愉隨聲附和，贊揚(yáng)不止。他們都是進(jìn)士出身，又是朝中文官，在吳三桂及其幕僚、清客的眼中，說(shuō)話較有斤兩。吳三桂心中高興，不住哈哈大笑。
有一個(gè)幕僚說(shuō)：“這副對(duì)聯(lián)恰恰是為我們鎮(zhèn)臺(tái)大人寫照。鎮(zhèn)臺(tái)大人不但善于舞劍，也喜歡讀書(shū)，所以這副對(duì)聯(lián)做得十分貼切?！?br/>
吳三桂說(shuō)：“可惜裱得不好。下次有人進(jìn)京，應(yīng)該送到裱褙胡同墨緣齋湯家裱店重新裱一裱。”
于是有人建議最好送胡家裱店，說(shuō)湯家待店雖系祖?zhèn)鳎墙鼇?lái)徒有虛名，裱工實(shí)際不如胡家。吳三桂點(diǎn)頭表示同意。這時(shí)他忽然發(fā)現(xiàn)劉子政一直笑而不言，仿佛心中并不稱贊。他感到有些奇怪，就問(wèn)道：“政翁原是方家，請(qǐng)看這對(duì)聯(lián)究竟如何？”
劉子政說(shuō)：“近世書(shū)家多受董文敏①流風(fēng)熏染，不能獨(dú)辟蹊徑。這位先生的書(shū)法雖然也是從董字化出，但已經(jīng)打破藩籬，直向唐人求法，頗有李北海的味道。所以單就書(shū)法而言，也算上品?？上?duì)聯(lián)中缺少寄托，亦少雄健之氣。軍門乃當(dāng)今關(guān)外虎將，國(guó)家干城。此聯(lián)雖比吟風(fēng)弄月之作高了一籌，但可惜文而不武，雅而不雄?！?br/>
?、俣拿簟洳u文敏公。
吳三桂心中不快，勉強(qiáng)哈哈大笑。他每遇文官，必請(qǐng)書(shū)寫屏聯(lián)。今日已為張若麒和馬紹愉準(zhǔn)備了紙墨?，F(xiàn)在見(jiàn)劉子政自視甚高，便先請(qǐng)劉寫副對(duì)聯(lián)，有意將他一軍，使他不要隨意褒貶。張若麒和馬紹愉在旁催促，目的是想看劉的笑話。張若麒在心中說(shuō)：“一個(gè)行伍出身的老頭子，從軍前僅僅是個(gè)秀才，過(guò)蒙總督器重，不知收斂，處處想露鋒芒，未免太不自量！”
劉子政看出來(lái)大家是想看他的笑話，特別是張若麒的神情令他極其厭惡。他胸有成竹，有意在這件小事上使張若麒輩不敢對(duì)他輕視。于是他搖搖頭，淡淡一笑，表示推辭，說(shuō)他少年從軍，讀書(shū)不多，未博一第，實(shí)不敢揮毫露丑，見(jiàn)笑大方。吳三桂說(shuō)：“請(qǐng)政老隨便寫一副，留下墨寶，使陋室生輝，也不負(fù)此生良遇?！?br/>
張若麒也含著諷刺的語(yǔ)意說(shuō)：“政老胸富韜略，閑注兵書(shū)，足見(jiàn)學(xué)養(yǎng)深厚，何必謙遜乃爾！”
劉子政不得已又一笑，說(shuō)：“既然苦辭不獲，只好勉強(qiáng)獻(xiàn)丑了?！彪S即略一沉思，揮筆寫成一聯(lián)，字如碗大，鐵畫銀鉤，雄健有力，又很瀟酒，不帶半點(diǎn)俗氣。
一個(gè)幕僚搖頭晃腦地念道：
常思遼海風(fēng)濤急欲報(bào)君王圣眷深
吳三桂大為叫好，眾幕僚也紛紛叫好。張若麒心中暗暗吃驚，不敢再輕視劉子政非科甲出身。
吳三桂又請(qǐng)張若麒寫副對(duì)聯(lián)。張自知一時(shí)想不出這樣自然、貼切、工穩(wěn)，寓意甚佳的對(duì)聯(lián)，只好寫副稱頌武將功勛的前人對(duì)聯(lián)，敷衍過(guò)去。馬紹愉堅(jiān)辭不寫，吳三桂也不勉強(qiáng)。
吳三桂問(wèn)劉子政：“制臺(tái)大人有何鈞諭？”
“事關(guān)軍機(jī)。”
眾人一聞此言，自動(dòng)退出。
張若麒問(wèn)：“我同馬主事也要退出么？”
劉子政說(shuō)：“大人是欽派監(jiān)軍大臣，馬主事贊畫軍務(wù)，自然都無(wú)回避之理?！?br/>
他轉(zhuǎn)過(guò)眼睛望著吳三桂，接著說(shuō)：“制臺(tái)大人命學(xué)生向軍門說(shuō)的是兩件事：一是要軍門務(wù)必留下一位謹(jǐn)慎得力將領(lǐng)，防護(hù)糧草；二是請(qǐng)軍門奉勸左夫人不要隨大軍去救錦州?！?br/>
吳三桂說(shuō)：“家舅母一定要去，實(shí)在無(wú)法勸阻。前天我多說(shuō)了幾句，她就將我痛責(zé)一頓，說(shuō)我不念國(guó)家之急，也不念舅父之難。”
大家談到左夫人，都覺(jué)得她在女流中是個(gè)了不起的人物。她雖然并不帶兵打仗，卻是弓馬嫻熟，性情豪爽，頗有男子氣概。幾年之前，她知道祖大壽在大凌河作戰(zhàn)被俘，投降了滿洲，被皇太極放回錦州。祖大壽假裝突圍逃回，答應(yīng)將錦州獻(xiàn)給清朝。左夫人堅(jiān)決反對(duì)投降，勸祖大壽說(shuō)：“你既然回來(lái)了，投降之事可以作罷。我們死守錦州，你自己向朝廷上表謝罪，把你如何戰(zhàn)敗被俘，不得已投降建虜，賺回性命，仍然盡忠報(bào)國(guó)，這一片誠(chéng)意，如實(shí)上奏，聽(tīng)?wèi){皇上處分。事關(guān)千秋名節(jié)，萬(wàn)萬(wàn)不可背主降敵！”后來(lái)祖大壽果然聽(tīng)她的話，將被俘經(jīng)過(guò)上奏皇上。崇禎特意赦免他的罪，仍叫他駐守錦州。這件事在遼東幾乎每個(gè)人都知道，所以大家談起左夫人，都帶有幾分敬意。張若麒和劉子政自從到寧遠(yuǎn)城以來(lái)，也經(jīng)常遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)左夫人，雖然年逾五旬，卻能開(kāi)勁弓，騎烈馬，每日率領(lǐng)仆婢，出城練習(xí)騎射，也知道她家里養(yǎng)了二三百個(gè)家丁，成為死士，武藝精強(qiáng)。
張若麒贊同左夫人去，認(rèn)為援錦必可得勝，此去并無(wú)妨礙。劉子政搖頭表示不同意，認(rèn)為援錦勝敗現(xiàn)在還看不出來(lái)，前路困難甚多，不必讓左夫人冒此兇險(xiǎn)。張若麒說(shuō)：“政老未免過(guò)于擔(dān)憂。我們這一次用兵與往日不同。洪總督久歷戎行，對(duì)于用兵作戰(zhàn)，非一般大臣可比。另外八個(gè)總兵官，俱是久經(jīng)戰(zhàn)陣，卓著勞績(jī)。十余萬(wàn)人馬，也是早已摩拳擦掌，只待一戰(zhàn)。解錦州之圍，看來(lái)并不如政老所想的那么困難。
一旦大軍過(guò)了松山，建虜見(jiàn)我兵勢(shì)甚強(qiáng)，自會(huì)退去。若不退去，內(nèi)外夾擊，我軍必勝?！?br/>
劉子政冷冷一笑說(shuō)：“自從萬(wàn)歷末年以來(lái)，幾次用兵，都是起初認(rèn)為必勝，而最后以失敗告終。建虜雖是新興的夷狄，可是在打仗上請(qǐng)不要輕看。古人說(shuō)：知己知彼，百戰(zhàn)百勝；不知己不知彼，每戰(zhàn)必?cái) Ｎ覀兘袢照饔诹蠑?，先求不敗，而后求勝。我軍并非不能打勝，但勝利須從?jǐn)慎與艱難中來(lái)?！?br/>
張若麒力圖壓服劉子政，便說(shuō)：“目前皇上催戰(zhàn)甚急，我們只有進(jìn)，沒(méi)有退；只能勝，不能敗。只要我軍將士上下一心，勇于殺敵，必然會(huì)打勝仗。豈可未曾臨敵，先自畏懼？政老，吾輩食君之祿，身在軍中，要體諒皇上催戰(zhàn)的苦心?！?br/>
劉子政立刻頂了回去：“雖有皇上催戰(zhàn)，但勝敗關(guān)乎國(guó)家安危，豈可作孤注一擲！”
“目前士氣甚旺，且常有小勝。”
“士氣甚旺，也是徒具其表。張大人可曾到各營(yíng)仔細(xì)看看，親與士卒交談？至于所謂小勝，不過(guò)是雙方小股遭遇，互有殺傷，無(wú)關(guān)大局。今天捉到虜軍幾個(gè)人，明天又被捉去幾個(gè)人，算不得真正戰(zhàn)爭(zhēng)。真正戰(zhàn)爭(zhēng)是雙方面都拿出全力，一決勝負(fù)，如今還根本談不到。倘若只看見(jiàn)偶有小勝，只看見(jiàn)抓到幾個(gè)人，殺掉幾個(gè)人，而不從根本著眼，這就容易上當(dāng)失策?！?br/>
吳三桂看他們二人你一言，我一語(yǔ)，相持不下，劉子政已經(jīng)有幾番想說(shuō)出更厲害的話，只是暫時(shí)忍住而已，再繼續(xù)爭(zhēng)持下去，必然不歡而散。他趕緊笑著起身，請(qǐng)他們到花廳入席。
在酒宴上，吳三桂有意不談軍事，只談閑話，以求大家愉快吃酒。他叫出幾個(gè)歌妓出來(lái)侑酒，清唱一曲，但終不能使酒宴上氣氛歡樂(lè)。于是他揮退了歌妓，嘆口氣說(shuō)：“敝鎮(zhèn)久居關(guān)外，連一個(gè)歌妓也沒(méi)有好的。你們?nèi)欢际菑木┏莵?lái)的，像這些歌妓自然不在你們的眼下。什么時(shí)候，戰(zhàn)爭(zhēng)平息，我也想到京城里去飽飽眼福?！?br/>
下邊幕僚們就紛紛談到北京的妓女情況。張若麒為著夸耀他交游甚廣，談到田皇親府上喜歡設(shè)酒宴請(qǐng)客，每宴必有歌妓侑酒。馬紹愉與田皇親不認(rèn)識(shí)，但馬上接口說(shuō)：“田皇親明年又要去江南，預(yù)料必有美姬攜回。吳大人將來(lái)如去北京，可以到皇親府上以飽眼福?！?br/>
吳三桂笑著說(shuō)：“我與田皇親素昧平生，他不請(qǐng)我，我如何好去？”
張若麒說(shuō)：“這，有何難哉！此事包在我身上。我可以告訴田皇親設(shè)宴相邀，以上賓款待將軍。到那時(shí)紅袖奉觴，玉指調(diào)弦，歌喉宛轉(zhuǎn)，眼波傳情，恐將軍……
哈哈哈哈！”
吳三桂也哈哈大笑，舉杯敬酒。賓主在歡笑中各飲一杯，只有劉子政敷衍舉杯，強(qiáng)作笑容，在心中感嘆說(shuō)：“唉，十萬(wàn)大軍之命就握在這班人的手中！”
吳三桂笑飲滿杯之后，忽然嘆口氣說(shuō)：“剛才說(shuō)的話，只能算望梅止渴，看來(lái)我既無(wú)緣進(jìn)京，更無(wú)緣一飽眼福?！?br/>
張若麒問(wèn)：“將軍何出此言？”
吳三桂說(shuō)：“張大人，你想想，軍情緊急，守邊任重。像我們做武將的，鏖戰(zhàn)沙場(chǎng)才是本分，哪有你們?cè)诰┏亲龉贋榛碌哪菢幼杂?！?br/>
張若麒說(shuō)：“此戰(zhàn)成功，將軍進(jìn)京不難?！?br/>
馬紹愉緊接著說(shuō)：“說(shuō)不定皇上會(huì)召見(jiàn)將軍?！?br/>
吳三桂不相信這些好聽(tīng)的話，但是姑妄聽(tīng)之，哈哈大笑。
這時(shí)忽報(bào)總督行轅來(lái)人，說(shuō)制臺(tái)大人請(qǐng)劉老爺早回，有要事商議。劉子政趕快起身告辭。吳三桂也不敢強(qiáng)留，將他送出二門。席上的人們都在猜測(cè)，有人說(shuō)：“可能從京城來(lái)有緊急文書(shū)，不然洪大人不會(huì)差人來(lái)催他回去?！?br/>
張若麒心中猜到，必定是兵部陳尚書(shū)得到了他的密書(shū)，寫信來(lái)催洪承疇火速進(jìn)兵。但他對(duì)此事不露出一個(gè)字，只是冷言冷語(yǔ)地說(shuō)：“不管如何，坐失戎機(jī)，皇上決不答應(yīng)?！?br/>
大家無(wú)心再繼續(xù)飲酒，草草吃了點(diǎn)心散席。張若麒和馬紹愉正要告辭，被吳三桂留住，邀進(jìn)書(shū)房，繼續(xù)談話。
正談著，左夫人派人來(lái)告訴吳三桂，說(shuō)她剛才已面謁洪制臺(tái)大人。蒙制臺(tái)同意，她將率領(lǐng)家丁隨大軍去解錦州之圍。并說(shuō)已備了四色禮物，送到張大人的住處，交張大人的手下人收了，以報(bào)其催促大軍援救錦州之情。張若麒表示了謝意。
吳三桂趁此機(jī)會(huì)，也送了張若麒、馬紹愉一些禮物、銀子。他們推辭一陣，也都收下。吳三桂平素十分好客，特別是喜歡拉攏從北京來(lái)的官僚，所以每逢有京官來(lái)此，必邀吃酒，必送禮物，這已成了他的習(xí)慣。
第二天早晨，洪承疇偕同總監(jiān)軍張若麒率領(lǐng)大批文武要員和數(shù)千名督標(biāo)營(yíng)的步騎精兵從寧遠(yuǎn)出發(fā)。吳三桂率領(lǐng)一群文武官員出城送行。
張若麒同馬紹偷走在一起。馬紹愉不相信能打勝仗，啟程之后，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)海灣，看見(jiàn)左右并無(wú)外人，全是張若麒的心腹隨從，就策馬向前，與張若麒并馬而行，小聲嘀咕了一句：“望大人保重，以防不虞?！?br/>
張若麒點(diǎn)點(diǎn)頭，心中明白。昨晚從吳三桂的公館出來(lái)后，他們就回到監(jiān)軍駐節(jié)宅中作了一番深談。張若麒的心情輕松，談笑風(fēng)生，認(rèn)為此次進(jìn)兵，只要鼓勇向前，定能打勝。他好像完全代皇上和本兵說(shuō)話，對(duì)馬紹愉說(shuō)，必須對(duì)“東虜”打個(gè)大勝仗，才能使朝廷專力剿滅“流賊”。馬紹愉認(rèn)為對(duì)“東虜”遲早要講一個(gè)“和”字，目前皇上和本兵力主進(jìn)兵，目的在能打出一個(gè)“和”字，在勝中求和。張同意他的看法，但對(duì)勝利抱著較大的僥幸心理。
八位總兵官除吳三桂外，都早已到了高橋和松山一帶。吳三桂的一部分人馬也到了高橋附近，只是他本人為部署寧遠(yuǎn)這個(gè)軍事重地的防守，尚須到明天才能動(dòng)身。
從高橋到松山大約三十里路，眾多軍營(yíng)，倚山傍海，星羅棋布。旌旗蔽野，刀槍如林，鼓角互應(yīng)。自從遼陽(yáng)戰(zhàn)役以后，這是明朝最大的一次出師。劉子政看著這雄壯的軍容，心中反而懷著沉重的憂慮。他在馬上想到昨晚洪承疇收到的陳新甲的催戰(zhàn)書(shū)信，深為洪承疇不斷受朝廷的逼迫擔(dān)憂，心中嘆息說(shuō)：“朝廷別無(wú)妙算，惟求僥幸，豈非置將士生命與國(guó)家安危于不顧！”
自從來(lái)到關(guān)外以后，洪承疇駐節(jié)寧遠(yuǎn)，已經(jīng)來(lái)塔山、杏山、高橋①和松山一帶視察過(guò)一次。今天是他將老營(yíng)推進(jìn)到松山與杏山之間，順路再作視察。他最不放心的是高橋到塔山附近屯糧的地方。這里是丘陵地帶，無(wú)險(xiǎn)山峻谷作屏障，最容易被敵人的騎兵偷襲，也容易被騎兵截?cái)啻舐?。他一直騎馬走到海邊，指示該地守軍將領(lǐng)應(yīng)如何防備偷襲?，F(xiàn)在，他立馬高處，遙望塔山土城和東邊海中的筆架山②，又望望海面上和海灣處點(diǎn)綴的糧船和漁船，揮退從人，只留下遼東巡撫邱民仰、監(jiān)軍張若麒和贊畫劉子政在身邊，口氣沉重地說(shuō)：
?、偎?、杏山、高橋——在寧遠(yuǎn)和松山之間，都是當(dāng)時(shí)重要的軍事?lián)c(diǎn)，而塔山和杏山尤為重要，筑為“要塞”，稱為塔山堡、杏山堡。
?、诠P架山——在塔山附近海邊，落潮時(shí)可以與陸地相通，為當(dāng)時(shí)明軍儲(chǔ)糧重地。
“我們奉命援錦，義無(wú)返顧，但虜方士氣未衰，并無(wú)退意，看來(lái)必有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，方能決定勝負(fù)。此地是大軍命脈所系，不能有半點(diǎn)疏忽。倘有閃失，則糧源斷絕，全軍必將不戰(zhàn)瓦解，所以我對(duì)此處十分放心不下。”
邱民仰說(shuō)：“這里是白廣恩將軍駐地，現(xiàn)有一個(gè)游擊守護(hù)軍糧?？磥?lái)需要再增加守兵，并派一位參將指揮?！?br/>
“好，今天就告訴白將軍照辦。監(jiān)軍大人以為如何？”
張若麒正在瞭望一個(gè)海灣處的成群漁船，回頭答道：“大人所慮極是。凡是屯糧之處，都得加意防守?！?br/>
洪承疇本來(lái)打算到了松山附近之后，命各軍每前進(jìn)一步都搶先掘壕立寨，步步為營(yíng)，不急于向錦州進(jìn)逼，但是昨天晚上他接到兵部尚書(shū)陳新甲的密書(shū)，使他沒(méi)法采取穩(wěn)扎穩(wěn)打辦法。如今想到那封密書(shū)中的口氣，心中仍然十分不快。
當(dāng)天晚上，他駐在高橋，與劉子政等二三親信幕僚密商軍事。大家鑒于遼陽(yáng)之役和大凌河之役兩次大敗經(jīng)驗(yàn)，力主且戰(zhàn)且守，并于不戰(zhàn)時(shí)操練人馬，步步向錦州進(jìn)逼。他們認(rèn)為與敵人相持?jǐn)?shù)月，等到糧盡，清兵必然軍心不固，那時(shí)全師出擊，方可獲勝。洪承疇又將陳新甲的催戰(zhàn)書(shū)子拿出，指著其中一段，命一位幕僚讀出。
那位幕僚讀道：
近接三協(xié)之報(bào)，云敵又欲入犯。果爾則內(nèi)外交困，勢(shì)莫可支。一年以來(lái)，臺(tái)臺(tái)①麾兵授錦，費(fèi)餉數(shù)十萬(wàn)面錦圍未解，內(nèi)地又困。斯時(shí)臺(tái)臺(tái)滯兵松、錦，徘徊顧望，不進(jìn)山海則三協(xié)虛單，若往遼西則寶山空返②，何以副圣明而謝朝中文武諸臣之望乎？主憂臣辱，臺(tái)臺(tái)諒亦清夜有所不安也！
①臺(tái)臺(tái)——臺(tái)字是一般尊敬的稱謂。臺(tái)字是對(duì)尚書(shū)、總督一級(jí)官僚的尊稱。洪承疇以兵部尚書(shū)銜實(shí)任薊遼總督，所以陳新甲在書(shū)信中尊稱他臺(tái)臺(tái)。
?、趯毶娇辗怠馑际潜緛?lái)應(yīng)該打勝仗卻無(wú)功而返。這是從“如入寶山，空手而返”一句成語(yǔ)變化出來(lái)的。
洪承疇苦笑說(shuō)：“我身任總督，掛兵部尚書(shū)銜，與陳方垣是平輩同僚，論資歷他算后進(jìn)。在這封書(shū)子中，他用如此口氣脅迫，豈非是無(wú)因？”
一個(gè)幕僚說(shuō)：“必定是皇上焦急，本兵方如此說(shuō)話。另外，張監(jiān)軍并不深知敵我之情，好像勝利如操左券，也會(huì)使本兵對(duì)解錦州之圍急于求成?！?br/>
劉子政說(shuō)：“朝廷不明情況，遙控于千里之外，使統(tǒng)兵大員，動(dòng)輒得咎，如何可以取勝！”
他們密議到深夜，決定給皇上上一道奏本，詳陳利害，提出且戰(zhàn)且守，逐步向錦州進(jìn)逼的方略。同時(shí)給陳新甲寫封長(zhǎng)信，內(nèi)容大致相同。因?yàn)閯⒆诱〞躁P(guān)外形勢(shì)，且慷慨敢言，決定派他攜帶奏本和給陳新甲的書(shū)信回京，還要他向陳新甲面陳利害。
第二天拂曉，劉子政來(lái)向洪承疇辭行。他深知幾個(gè)總兵官大半怯戰(zhàn)，而且人各一心，因此預(yù)感到大軍前途十分不妙。他用憂慮的目光望著洪承疇說(shuō)：“卑職深知大人處境艱難，在軍中諸事掣肘，縱欲持重，奈朝中與監(jiān)軍惟知促戰(zhàn)何！望大人先占長(zhǎng)山地勢(shì)，俯視錦州，然后相機(jī)而動(dòng)。只要不予敵以可乘之機(jī)，稍延時(shí)日，敵必自退。但恐大人被迫不過(guò)，貿(mào)然一戰(zhàn)?！?br/>
洪承疇苦笑說(shuō)：“先生放心走吧，幸而在我身邊監(jiān)軍者尚非中使①?！?br/>
①中使——太監(jiān)。
在劉子政起程回京的第二天，洪承疇又接到催促進(jìn)兵的手諭。張若麒催戰(zhàn)更急，盛氣凌人。洪承疇害怕獲罪，不得不向清營(yíng)進(jìn)逼。
明軍八總兵的人馬在洪承疇的指揮下拔營(yíng)前進(jìn)。八月初，有五萬(wàn)人過(guò)了松山，占領(lǐng)了松山與錦州之間的一帶山頭。步兵大軍在山上樹(shù)立木城，安好炮架。嶺下駐扎的多是騎兵，環(huán)繞松山三面，設(shè)立營(yíng)柵。兩山之間，共列七處營(yíng)壘，外邊掘了長(zhǎng)壕。
洪承疇偕巡撫邱民仰登上松山高處，俯瞰不規(guī)則的錦州城。房舍街巷，歷歷在目。遼代建筑的十三層寶塔，兀立在藍(lán)天下，背后襯著一縷白云。適遇順風(fēng)，隱約地傳過(guò)來(lái)塔上鈴聲。一道稱做女兒河的沙河流經(jīng)松山與錦州之間，曲折如帶。包圍錦州的清兵都在離城二里以外的地方安營(yíng)立寨，外掘三重壕溝，以防城內(nèi)明兵突圍。
另外，清軍面對(duì)松山和左邊的大架山上也有許多營(yíng)壘，防御嚴(yán)密，多是騎兵。
仔細(xì)觀察了一陣，洪承疇看不出清營(yíng)的弱處何在。正在尋思，忽見(jiàn)一隊(duì)騎兵約二三百人，擁著一員女將，從山后出來(lái)，直馳清營(yíng)附近，張望片刻，等清兵大隊(duì)準(zhǔn)備沖出時(shí)，又迅速馳往別處。如此窺探了三處敵營(yíng)，方馳返吳三桂的營(yíng)寨。邱民仰不覺(jué)嘆道：“左夫人解救錦州心切，不惜自往察探敵兵虛實(shí)。今日上午，我到吳鎮(zhèn)營(yíng)中，她對(duì)我說(shuō)，錦州樵蘇斷絕，勢(shì)難久守，請(qǐng)我轉(zhuǎn)懇大人，乘我士氣方銳，火速進(jìn)攻敵壘，內(nèi)外夾擊，以救危城軍民。不知大人決定何時(shí)進(jìn)兵？”
洪承疇說(shuō)：“錦州城內(nèi)不見(jiàn)一棵樹(shù)木，足見(jiàn)已經(jīng)薪柴燒盡，恐怕家具門窗也燒得差不多了。解救錦州之圍，你我同心。只是遍觀敵壘，看不出從何處可以下手。
不管如何，明日出兵，以試敵人虛實(shí)。”
第二天早晨，明軍出動(dòng)三千騎兵，分為三支，直沖清兵營(yíng)壘，偵察虛實(shí)。馬蹄動(dòng)地，喊殺震天。在松山一帶扎寨的各營(yíng)人馬，吶喊擂鼓助威。騎兵沖近清營(yíng)時(shí)，清營(yíng)三處營(yíng)門忽開(kāi)，馳出三支騎兵迎戰(zhàn)，人數(shù)倍于明軍。明騎兵稍事接殺，便向后退，進(jìn)入步兵營(yíng)中。清兵氣勢(shì)甚銳，追擊不放，打算沖擊明軍的步兵營(yíng)。明軍故意放清軍進(jìn)來(lái)，火炮齊發(fā)，箭如雨下。清軍死傷很重，趕快退回。
隨即清軍大隊(duì)又來(lái)，多是騎兵，共約一萬(wàn)余人，從松山的西面向東進(jìn)攻，爭(zhēng)奪松山的高嶺。明兵奮勇抵抗，使清軍不得前進(jìn)。明軍反攻，也難得手。這時(shí)被圍困在錦州城中的祖大壽乘機(jī)派兵呼噪出城，夾擊清兵，但是遇到清兵掘的又寬又深的壕溝，越不過(guò)去，有很多人在壕溝外中了炮火弩箭，死傷滿地。鏖戰(zhàn)多時(shí)，錦州明軍和松山明軍終難會(huì)合。祖大壽只得鳴鑼收兵回城。在松山西北面激戰(zhàn)的明清兩軍死傷相當(dāng)，各自收兵。
經(jīng)過(guò)這次接戰(zhàn)，洪承疇更確知清軍防守堅(jiān)固，一時(shí)難于取勝，與祖大壽在錦州城外會(huì)師的希望很難實(shí)現(xiàn)。他知道各總兵本來(lái)就存心互相觀望，不肯向前，倘若原來(lái)就不旺盛的明軍士氣一旦受挫，則各營(yíng)勢(shì)必會(huì)軍心動(dòng)搖。從幾個(gè)俘虜口中，他得知清營(yíng)中傳說(shuō)老憨王①即將由沈陽(yáng)啟程，親率滿、蒙大軍前來(lái)。他料想未來(lái)數(shù)日之后必有一場(chǎng)惡戰(zhàn)。敵方等到老憨王的援軍來(lái)到，一定會(huì)全力以赴，進(jìn)行決戰(zhàn)；而他麾下諸將恐怕沒(méi)幾個(gè)甘心為國(guó)家效死疆場(chǎng)。想到這里，他不再希望僥幸勝利，只求避免遼陽(yáng)之役的那種敗局再次出現(xiàn)。
?、倮虾┩酢址Q“老憨”，“喝竿”，滿洲語(yǔ)音譯，指滿洲皇帝。北方民族自古稱國(guó)王為“汗”，轉(zhuǎn)為滿洲語(yǔ)的憨、喝竿。
當(dāng)天晚上，他兩次派親信幕僚去吳三桂營(yíng)中，勸左夫人速回寧遠(yuǎn)。因?yàn)樗麚?dān)心一旦決戰(zhàn)不利，左夫人陣亡或被清兵所俘，祖大壽沒(méi)有顧戀，就會(huì)向敵人獻(xiàn)出錦州投降。
第二天上午，洪承疇在松山西南面的老營(yíng)中召集諸將會(huì)議，以盡忠報(bào)國(guó)勖勉諸將，要大家掘壕固守，等候決戰(zhàn)，并將如何保護(hù)海邊軍糧的事，作了認(rèn)真籌劃，特別將保護(hù)筆架山軍糧的責(zé)任交給王樸，守高橋的責(zé)任交給唐通，而使白廣恩全營(yíng)駐守松山西麓，以備決戰(zhàn)。送出諸將的時(shí)候，他將吳三桂叫住，問(wèn)道：“月所將軍，令舅母已經(jīng)動(dòng)身回寧遠(yuǎn)了么？”
吳三桂回答；“家舅母已遵照大人勸諭，于今早率領(lǐng)奴仆家丁起身，想此時(shí)已過(guò)高橋了。”
“未能一鼓解錦州之圍，使令舅母愴然返回，本轅殊覺(jué)內(nèi)疚！”
“眼下情勢(shì)如此困難，這也怨不得大人。昨日當(dāng)敵人大舉來(lái)犯之時(shí)，家舅母率家丁雜在將士中間，親自射死幾個(gè)敵人，也算為救錦州出了力量。她說(shuō)雖未看見(jiàn)錦州解圍，也不算虛來(lái)一趟。只是今早動(dòng)身時(shí)候，她勒馬高崗，向錦州城望了一陣，忍不住長(zhǎng)嘆一聲，落下淚來(lái)，說(shuō)她今生怕不能同家舅父再見(jiàn)面了?！?br/>
洪承疇說(shuō)：“兩軍決戰(zhàn)就在數(shù)日之內(nèi)。倘若上荷皇上威靈，下賴將士努力，一戰(zhàn)成功，錦州之圍也就解了?！?br/>
吳三桂剛走，張若麒派飛騎送來(lái)書(shū)信一封，建議乘喝竿未至，以全力進(jìn)攻清營(yíng)。
洪承疇看過(guò)書(shū)子，心里說(shuō)：“老夫久在行間，多年督師。你這個(gè)狂躁書(shū)生，懂得什么！”但是他的臉上沒(méi)有露出一點(diǎn)厭惡表情，反而含笑向來(lái)人問(wèn)：“張監(jiān)軍仍在海邊？”
“是，大人，他在視察海運(yùn)軍糧。”
洪承疇笑一笑，說(shuō)：“你回稟監(jiān)軍大人，這書(shū)中的意思我全明白了?！?br/>
他希望在決戰(zhàn)到來(lái)時(shí)，各營(yíng)能固守?cái)?shù)日，先挫敵人銳氣，再行反攻，于是親赴各緊要去處，巡視營(yíng)壘，鼓勵(lì)將士。
卻說(shuō)七月將盡時(shí)候，在寧遠(yuǎn)①城外的曠野里和連綿不斷的山崗上，草木已經(jīng)開(kāi)始變黃。這里的秋天本來(lái)就比關(guān)內(nèi)來(lái)得早，加上今年夏季干旱，影響了農(nóng)事，田園一片荒涼，再加上四處大軍云集，騾馬吃光了沿官路附近的青草，使秋色比往年來(lái)得更早。
?、賹庍h(yuǎn)——今遼寧省興城。
一日午后，申末酉初，海邊涼風(fēng)陣陣，頗有關(guān)內(nèi)的深秋味道。雖然只有三四級(jí)風(fēng)，海面上的風(fēng)浪卻是很大。放眼望去，一陣一陣的秋風(fēng)，一陣一陣的浪濤，帶著白色浪尖，不停地向海岸沖來(lái)，沖擊著沙灘、礁石，也涌向覺(jué)華島①，拍擊著覺(jué)華島的岸邊，飛濺起耀眼的銀花。這時(shí)候，運(yùn)糧船和漁船，大部分都靠在覺(jué)華島邊的海灣處，躲避風(fēng)浪，但也有些大船，滿載著糧食，鼓滿了白帆，繼續(xù)向北駛?cè)?。這些大船結(jié)隊(duì)繞過(guò)覺(jué)華島，向著塔山和高橋方面前進(jìn)，一部分已經(jīng)靠在筆架山的岸邊，正在卸下糧食。
?、儆X(jué)華島——在寧遠(yuǎn)東南海中，今寫作菊花島。
從海邊到寧遠(yuǎn)城，每隔不遠(yuǎn)，便有一個(gè)儲(chǔ)存軍糧的地方，四圍修著土寨、箭樓、碉堡，有不少明軍駐守，旗幟在風(fēng)中飄揚(yáng)。
洪承疇?zhēng)е蝗簩④姟⒛涣藕挽鑿谋?，立馬海邊，正回頭向覺(jué)華島和大海張望。他們是上午去覺(jué)華島的，剛剛乘船回來(lái)，要騎馬回城。因?yàn)轱L(fēng)浪陡起，擔(dān)心糧船有失，所以立馬回顧。望了一陣，他頗為感慨地說(shuō)：“國(guó)家籌措軍糧很不容易，從海路運(yùn)來(lái)，也不容易?，F(xiàn)在風(fēng)力還算平常，海上已經(jīng)是波濤大作。可見(jiàn)渤海中常有糧船覆沒(méi)，不足為奇。”
一個(gè)中年文官，騎馬立在旁邊。他是朝廷派來(lái)不久的總監(jiān)軍、兵部職方司郎中張若麒。聽(tīng)了洪承疇的話，趕快接著說(shuō)：“大人所言極是。正因?yàn)檐娂Z來(lái)之不易，所以皇上才急著要解錦州之圍，免得勞師糜餉?！?br/>
候補(bǔ)道銜、行轅贊畫劉子政在馬上聽(tīng)了張若麒的話，微微冷笑。正要說(shuō)話，看見(jiàn)洪承疇使個(gè)眼色，只得忍住。洪承疇叫道：“吳將軍！”
“卑鎮(zhèn)在！”一位只有三十出頭年紀(jì)的總兵官在馬上拱手回答，趕快策馬趨前。
洪承疇等吳三桂來(lái)到近處，然后態(tài)度溫和地對(duì)他說(shuō)：“這覺(jué)華島和寧遠(yuǎn)城外是國(guó)家軍糧屯積重地，大軍命脈所在，可不能有絲毫疏忽。后天將軍就要前赴松山①，務(wù)望在明天一日之內(nèi)，將如何加固防守寧遠(yuǎn)和覺(jué)華島之事部署妥帖。以備不虞。有的地方應(yīng)增修炮臺(tái)、箭樓，有的地方應(yīng)增添兵力，請(qǐng)照本轅指示去辦。只要寧遠(yuǎn)和覺(jué)華島固若金湯，我軍就沒(méi)有后顧之憂，可以大膽與敵人周旋于錦州城外。”
?、偎缮健兴缮奖?，在錦州西南三十里處。是明朝宣德年間為軍事需要而建筑的一座小城，置中屯前千戶所于此。今為松山鎮(zhèn)所在地。
“卑鎮(zhèn)一定遵照大人指示去辦，決不敢有絲毫疏忽，請(qǐng)大人放心。”
洪承疇望著他含笑點(diǎn)頭，說(shuō)：“月所將軍，倘若各處鎮(zhèn)將都似將軍這樣盡其職責(zé)，朝廷何憂！”
mpanel（1）;“大人過(guò)獎(jiǎng)，愧不敢當(dāng)?！?br/>
在洪承疇眼中，吳三桂是八個(gè)總兵中比較重要的一個(gè)。他明白吳三桂是關(guān)外人，家族和親戚中有不少人是關(guān)外的有名武將。如果他能夠?yàn)槌⒅倚男ЯΓ性S多武將都可以跟著他為朝廷效力；如果他不肯盡心盡力，別的武將自然也就會(huì)跟著懈怠。
何況他是固守錦州的祖大壽的親外甥，而祖家不僅在錦州城內(nèi)有一批重要將領(lǐng)，就在寧遠(yuǎn)城內(nèi)也很有根基。想到這里，洪承疇有意要同他拉攏，就問(wèn)道：“令尊大人①近日身體可好？常有書(shū)子來(lái)么？”
?、倭钭鸫笕恕颂幹竻侨鸬母赣H吳襄，原為遼東總兵，居住北京。
吳三桂在馬上欠身說(shuō)：“謝大人。家大人近日荷蒙皇上厚恩，得能閑居京師，優(yōu)游林下①。雖已年近花甲，尚稱健旺。昨日曾有信來(lái)，只說(shuō)解救錦州要緊，皇上為此事放心不下，上朝時(shí)也常常詢問(wèn)關(guān)外軍情，不免嘆氣。”
?、倭窒隆⒎钦娴纳揭盎蜞l(xiāng)下，而是指不再做官，閑居在家。
洪承疇的心頭猛一沉重，但不露聲色，笑著問(wèn)：“京師尚有何新聞？”
“還提到洛陽(yáng)、襄陽(yáng)的失守，以及楊武陵沙市自盡，使皇上有一兩個(gè)月喜怒無(wú)常，群臣上朝時(shí)凜凜畏懼，近日漸漸好了。這情況大人早已清楚，不算新聞?！?br/>
洪承疇點(diǎn)點(diǎn)頭，策馬回城。剛走不過(guò)兩里，忽然駐馬路旁，向右邊三里外一片生滿蘆葦?shù)暮┩艘魂嚕帽拮又钢?，?duì)吳三桂說(shuō)：“月所將軍，請(qǐng)派人將那片蘆葦燒掉，不可大意?！?br/>
“是，大人，我現(xiàn)在就命人前去燒掉。”
在吳三桂命一個(gè)小校帶人去燒蘆葦海灘時(shí)，洪承疇駐馬等候。監(jiān)軍張若麒向洪承疇笑著說(shuō)：“制臺(tái)大人久歷戎行，自然是處處謹(jǐn)慎，但以卑職看來(lái)，此地距離錦州尚遠(yuǎn)，斷不會(huì)有敵騎前來(lái)；這海灘附近也沒(méi)有糧食，縱然來(lái)到，他也不會(huì)到那個(gè)蘆葦灘去?！?br/>
洪承疇說(shuō)：“兵戎之事，不可不多加小心，一則要提防細(xì)作前來(lái)燒糧，二則要提防戰(zhàn)事萬(wàn)一變化。平日尚需講安不忘危，何況今日說(shuō)不上一個(gè)安字?！?br/>
等蘆葦灘幾處火煙起后，洪承疇?zhēng)е恍腥笋R進(jìn)城。快進(jìn)城門時(shí)，吳三桂對(duì)劉子政拱手說(shuō)道：“政翁，請(qǐng)駕臨寒舍小敘，肯賞光么？”
劉子政拱手陪笑說(shuō)：“制臺(tái)大人原是命學(xué)生今晚到貴轅拜謁，就明日如何進(jìn)軍松山的事，與將軍一談。俟學(xué)生晚飯之后，叩謁如何？”
吳三桂笑道：“何必等晚飯后方賜輝光，難道寒舍連蔬菜水酒都款待不起么？”
張若麒已經(jīng)接受了吳三桂的邀請(qǐng)，在馬上回頭說(shuō)：“政老不必推辭，我們都去吳將軍公館叨擾，請(qǐng)不要辜負(fù)吳將軍的雅意盛情。借此機(jī)緣，你我長(zhǎng)談，拜領(lǐng)明教，幸何如之！”
劉子政知道吳三桂是一個(gè)好客的人，看出他頗具誠(chéng)意，同時(shí)也聽(tīng)出來(lái)張若麒有意同他談?wù)剬?duì)敵作戰(zhàn)的看法。他討厭這個(gè)年輕浮躁、好大喜功的人。懷著一種復(fù)雜的心情，他猶豫一下，便請(qǐng)洪承疇的一位幕僚轉(zhuǎn)告制臺(tái)，說(shuō)他晚飯時(shí)要到吳公館去，不能在行轅奉陪。
吳三桂的書(shū)房雖然比較寬敞，但到底是武將家風(fēng)：畫棟雕梁和琳瑯滿目的陳設(shè)，使人感到豪華有余而清雅不足。書(shū)房中也有琴，也有劍，但一望而知是假充風(fēng)雅。
作為裝飾，還有兩架子不倫不類的書(shū)籍，有些書(shū)上落滿了塵埃，顯然是很久沒(méi)有人翻動(dòng)。也有不少古玩放在架上，用劉子政的眼光一看，知道其中多數(shù)都是贗品，而且有些東西十分庸俗，只有少數(shù)幾件是真的。倒是有一個(gè)水晶山子，里頭含著一個(gè)水膽，晶瑩流動(dòng)。這樣的水晶山子，水膽自然生成，不大容易得到。有幾把圈椅蒙著虎皮。幾幅名人字畫掛在墻上，有唐寅和王冕的畫，董其昌的字。當(dāng)時(shí)董其昌的字最為流行，但劉子政看了，覺(jué)得好像也不是董其昌的真跡。有一副對(duì)聯(lián)，是吳三桂的一個(gè)幕僚寫的：
深院花前留劍影幽房燈下散書(shū)聲
正看著對(duì)聯(lián)，馬紹愉來(lái)到了。是吳三桂特意請(qǐng)他來(lái)吃晚飯的。
馬紹愉原在兵部衙門做一個(gè)主事官，和張若麒同在職方清吏司。雖然張若麒是職方郎中，是主管官，馬紹偷是他的部屬，但是他兩個(gè)人關(guān)系較密，可以無(wú)話不談。
自從張若麒受命監(jiān)軍之后，就推薦馬紹愉也來(lái)軍中，為的是一則遇事好一起商量，二則讓馬紹愉能夠乘機(jī)立下一點(diǎn)軍功，得一條升遷捷徑。馬紹愉對(duì)于車戰(zhàn)本來(lái)一竅不通，由于張若麒一手保薦，說(shuō)他可教練兵車，得到皇上欽準(zhǔn)，同他一起來(lái)到關(guān)外贊畫軍務(wù)。他現(xiàn)在什么事也不做，就住在寧遠(yuǎn)城中，只等錦州解圍之后，因軍功獲得優(yōu)敘。
當(dāng)下他同大家寒暄幾句，話題就轉(zhuǎn)到那副對(duì)聯(lián)上。張若麒稱贊這副對(duì)聯(lián)的對(duì)仗工穩(wěn)，十分典雅。馬紹愉隨聲附和，贊揚(yáng)不止。他們都是進(jìn)士出身，又是朝中文官，在吳三桂及其幕僚、清客的眼中，說(shuō)話較有斤兩。吳三桂心中高興，不住哈哈大笑。
有一個(gè)幕僚說(shuō)：“這副對(duì)聯(lián)恰恰是為我們鎮(zhèn)臺(tái)大人寫照。鎮(zhèn)臺(tái)大人不但善于舞劍，也喜歡讀書(shū)，所以這副對(duì)聯(lián)做得十分貼切?！?br/>
吳三桂說(shuō)：“可惜裱得不好。下次有人進(jìn)京，應(yīng)該送到裱褙胡同墨緣齋湯家裱店重新裱一裱。”
于是有人建議最好送胡家裱店，說(shuō)湯家待店雖系祖?zhèn)鳎墙鼇?lái)徒有虛名，裱工實(shí)際不如胡家。吳三桂點(diǎn)頭表示同意。這時(shí)他忽然發(fā)現(xiàn)劉子政一直笑而不言，仿佛心中并不稱贊。他感到有些奇怪，就問(wèn)道：“政翁原是方家，請(qǐng)看這對(duì)聯(lián)究竟如何？”
劉子政說(shuō)：“近世書(shū)家多受董文敏①流風(fēng)熏染，不能獨(dú)辟蹊徑。這位先生的書(shū)法雖然也是從董字化出，但已經(jīng)打破藩籬，直向唐人求法，頗有李北海的味道。所以單就書(shū)法而言，也算上品?？上?duì)聯(lián)中缺少寄托，亦少雄健之氣。軍門乃當(dāng)今關(guān)外虎將，國(guó)家干城。此聯(lián)雖比吟風(fēng)弄月之作高了一籌，但可惜文而不武，雅而不雄?！?br/>
?、俣拿簟洳u文敏公。
吳三桂心中不快，勉強(qiáng)哈哈大笑。他每遇文官，必請(qǐng)書(shū)寫屏聯(lián)。今日已為張若麒和馬紹愉準(zhǔn)備了紙墨?，F(xiàn)在見(jiàn)劉子政自視甚高，便先請(qǐng)劉寫副對(duì)聯(lián)，有意將他一軍，使他不要隨意褒貶。張若麒和馬紹愉在旁催促，目的是想看劉的笑話。張若麒在心中說(shuō)：“一個(gè)行伍出身的老頭子，從軍前僅僅是個(gè)秀才，過(guò)蒙總督器重，不知收斂，處處想露鋒芒，未免太不自量！”
劉子政看出來(lái)大家是想看他的笑話，特別是張若麒的神情令他極其厭惡。他胸有成竹，有意在這件小事上使張若麒輩不敢對(duì)他輕視。于是他搖搖頭，淡淡一笑，表示推辭，說(shuō)他少年從軍，讀書(shū)不多，未博一第，實(shí)不敢揮毫露丑，見(jiàn)笑大方。吳三桂說(shuō)：“請(qǐng)政老隨便寫一副，留下墨寶，使陋室生輝，也不負(fù)此生良遇?！?br/>
張若麒也含著諷刺的語(yǔ)意說(shuō)：“政老胸富韜略，閑注兵書(shū)，足見(jiàn)學(xué)養(yǎng)深厚，何必謙遜乃爾！”
劉子政不得已又一笑，說(shuō)：“既然苦辭不獲，只好勉強(qiáng)獻(xiàn)丑了?！彪S即略一沉思，揮筆寫成一聯(lián)，字如碗大，鐵畫銀鉤，雄健有力，又很瀟酒，不帶半點(diǎn)俗氣。
一個(gè)幕僚搖頭晃腦地念道：
常思遼海風(fēng)濤急欲報(bào)君王圣眷深
吳三桂大為叫好，眾幕僚也紛紛叫好。張若麒心中暗暗吃驚，不敢再輕視劉子政非科甲出身。
吳三桂又請(qǐng)張若麒寫副對(duì)聯(lián)。張自知一時(shí)想不出這樣自然、貼切、工穩(wěn)，寓意甚佳的對(duì)聯(lián)，只好寫副稱頌武將功勛的前人對(duì)聯(lián)，敷衍過(guò)去。馬紹愉堅(jiān)辭不寫，吳三桂也不勉強(qiáng)。
吳三桂問(wèn)劉子政：“制臺(tái)大人有何鈞諭？”
“事關(guān)軍機(jī)。”
眾人一聞此言，自動(dòng)退出。
張若麒問(wèn)：“我同馬主事也要退出么？”
劉子政說(shuō)：“大人是欽派監(jiān)軍大臣，馬主事贊畫軍務(wù)，自然都無(wú)回避之理?！?br/>
他轉(zhuǎn)過(guò)眼睛望著吳三桂，接著說(shuō)：“制臺(tái)大人命學(xué)生向軍門說(shuō)的是兩件事：一是要軍門務(wù)必留下一位謹(jǐn)慎得力將領(lǐng)，防護(hù)糧草；二是請(qǐng)軍門奉勸左夫人不要隨大軍去救錦州?！?br/>
吳三桂說(shuō)：“家舅母一定要去，實(shí)在無(wú)法勸阻。前天我多說(shuō)了幾句，她就將我痛責(zé)一頓，說(shuō)我不念國(guó)家之急，也不念舅父之難。”
大家談到左夫人，都覺(jué)得她在女流中是個(gè)了不起的人物。她雖然并不帶兵打仗，卻是弓馬嫻熟，性情豪爽，頗有男子氣概。幾年之前，她知道祖大壽在大凌河作戰(zhàn)被俘，投降了滿洲，被皇太極放回錦州。祖大壽假裝突圍逃回，答應(yīng)將錦州獻(xiàn)給清朝。左夫人堅(jiān)決反對(duì)投降，勸祖大壽說(shuō)：“你既然回來(lái)了，投降之事可以作罷。我們死守錦州，你自己向朝廷上表謝罪，把你如何戰(zhàn)敗被俘，不得已投降建虜，賺回性命，仍然盡忠報(bào)國(guó)，這一片誠(chéng)意，如實(shí)上奏，聽(tīng)?wèi){皇上處分。事關(guān)千秋名節(jié)，萬(wàn)萬(wàn)不可背主降敵！”后來(lái)祖大壽果然聽(tīng)她的話，將被俘經(jīng)過(guò)上奏皇上。崇禎特意赦免他的罪，仍叫他駐守錦州。這件事在遼東幾乎每個(gè)人都知道，所以大家談起左夫人，都帶有幾分敬意。張若麒和劉子政自從到寧遠(yuǎn)城以來(lái)，也經(jīng)常遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)左夫人，雖然年逾五旬，卻能開(kāi)勁弓，騎烈馬，每日率領(lǐng)仆婢，出城練習(xí)騎射，也知道她家里養(yǎng)了二三百個(gè)家丁，成為死士，武藝精強(qiáng)。
張若麒贊同左夫人去，認(rèn)為援錦必可得勝，此去并無(wú)妨礙。劉子政搖頭表示不同意，認(rèn)為援錦勝敗現(xiàn)在還看不出來(lái)，前路困難甚多，不必讓左夫人冒此兇險(xiǎn)。張若麒說(shuō)：“政老未免過(guò)于擔(dān)憂。我們這一次用兵與往日不同。洪總督久歷戎行，對(duì)于用兵作戰(zhàn)，非一般大臣可比。另外八個(gè)總兵官，俱是久經(jīng)戰(zhàn)陣，卓著勞績(jī)。十余萬(wàn)人馬，也是早已摩拳擦掌，只待一戰(zhàn)。解錦州之圍，看來(lái)并不如政老所想的那么困難。
一旦大軍過(guò)了松山，建虜見(jiàn)我兵勢(shì)甚強(qiáng)，自會(huì)退去。若不退去，內(nèi)外夾擊，我軍必勝?！?br/>
劉子政冷冷一笑說(shuō)：“自從萬(wàn)歷末年以來(lái)，幾次用兵，都是起初認(rèn)為必勝，而最后以失敗告終。建虜雖是新興的夷狄，可是在打仗上請(qǐng)不要輕看。古人說(shuō)：知己知彼，百戰(zhàn)百勝；不知己不知彼，每戰(zhàn)必?cái) Ｎ覀兘袢照饔诹蠑?，先求不敗，而后求勝。我軍并非不能打勝，但勝利須從?jǐn)慎與艱難中來(lái)?！?br/>
張若麒力圖壓服劉子政，便說(shuō)：“目前皇上催戰(zhàn)甚急，我們只有進(jìn)，沒(méi)有退；只能勝，不能敗。只要我軍將士上下一心，勇于殺敵，必然會(huì)打勝仗。豈可未曾臨敵，先自畏懼？政老，吾輩食君之祿，身在軍中，要體諒皇上催戰(zhàn)的苦心?！?br/>
劉子政立刻頂了回去：“雖有皇上催戰(zhàn)，但勝敗關(guān)乎國(guó)家安危，豈可作孤注一擲！”
“目前士氣甚旺，且常有小勝。”
“士氣甚旺，也是徒具其表。張大人可曾到各營(yíng)仔細(xì)看看，親與士卒交談？至于所謂小勝，不過(guò)是雙方小股遭遇，互有殺傷，無(wú)關(guān)大局。今天捉到虜軍幾個(gè)人，明天又被捉去幾個(gè)人，算不得真正戰(zhàn)爭(zhēng)。真正戰(zhàn)爭(zhēng)是雙方面都拿出全力，一決勝負(fù)，如今還根本談不到。倘若只看見(jiàn)偶有小勝，只看見(jiàn)抓到幾個(gè)人，殺掉幾個(gè)人，而不從根本著眼，這就容易上當(dāng)失策?！?br/>
吳三桂看他們二人你一言，我一語(yǔ)，相持不下，劉子政已經(jīng)有幾番想說(shuō)出更厲害的話，只是暫時(shí)忍住而已，再繼續(xù)爭(zhēng)持下去，必然不歡而散。他趕緊笑著起身，請(qǐng)他們到花廳入席。
在酒宴上，吳三桂有意不談軍事，只談閑話，以求大家愉快吃酒。他叫出幾個(gè)歌妓出來(lái)侑酒，清唱一曲，但終不能使酒宴上氣氛歡樂(lè)。于是他揮退了歌妓，嘆口氣說(shuō)：“敝鎮(zhèn)久居關(guān)外，連一個(gè)歌妓也沒(méi)有好的。你們?nèi)欢际菑木┏莵?lái)的，像這些歌妓自然不在你們的眼下。什么時(shí)候，戰(zhàn)爭(zhēng)平息，我也想到京城里去飽飽眼福?！?br/>
下邊幕僚們就紛紛談到北京的妓女情況。張若麒為著夸耀他交游甚廣，談到田皇親府上喜歡設(shè)酒宴請(qǐng)客，每宴必有歌妓侑酒。馬紹愉與田皇親不認(rèn)識(shí)，但馬上接口說(shuō)：“田皇親明年又要去江南，預(yù)料必有美姬攜回。吳大人將來(lái)如去北京，可以到皇親府上以飽眼福?！?br/>
吳三桂笑著說(shuō)：“我與田皇親素昧平生，他不請(qǐng)我，我如何好去？”
張若麒說(shuō)：“這，有何難哉！此事包在我身上。我可以告訴田皇親設(shè)宴相邀，以上賓款待將軍。到那時(shí)紅袖奉觴，玉指調(diào)弦，歌喉宛轉(zhuǎn)，眼波傳情，恐將軍……
哈哈哈哈！”
吳三桂也哈哈大笑，舉杯敬酒。賓主在歡笑中各飲一杯，只有劉子政敷衍舉杯，強(qiáng)作笑容，在心中感嘆說(shuō)：“唉，十萬(wàn)大軍之命就握在這班人的手中！”
吳三桂笑飲滿杯之后，忽然嘆口氣說(shuō)：“剛才說(shuō)的話，只能算望梅止渴，看來(lái)我既無(wú)緣進(jìn)京，更無(wú)緣一飽眼福?！?br/>
張若麒問(wèn)：“將軍何出此言？”
吳三桂說(shuō)：“張大人，你想想，軍情緊急，守邊任重。像我們做武將的，鏖戰(zhàn)沙場(chǎng)才是本分，哪有你們?cè)诰┏亲龉贋榛碌哪菢幼杂?！?br/>
張若麒說(shuō)：“此戰(zhàn)成功，將軍進(jìn)京不難?！?br/>
馬紹愉緊接著說(shuō)：“說(shuō)不定皇上會(huì)召見(jiàn)將軍?！?br/>
吳三桂不相信這些好聽(tīng)的話，但是姑妄聽(tīng)之，哈哈大笑。
這時(shí)忽報(bào)總督行轅來(lái)人，說(shuō)制臺(tái)大人請(qǐng)劉老爺早回，有要事商議。劉子政趕快起身告辭。吳三桂也不敢強(qiáng)留，將他送出二門。席上的人們都在猜測(cè)，有人說(shuō)：“可能從京城來(lái)有緊急文書(shū)，不然洪大人不會(huì)差人來(lái)催他回去?！?br/>
張若麒心中猜到，必定是兵部陳尚書(shū)得到了他的密書(shū)，寫信來(lái)催洪承疇火速進(jìn)兵。但他對(duì)此事不露出一個(gè)字，只是冷言冷語(yǔ)地說(shuō)：“不管如何，坐失戎機(jī)，皇上決不答應(yīng)?！?br/>
大家無(wú)心再繼續(xù)飲酒，草草吃了點(diǎn)心散席。張若麒和馬紹愉正要告辭，被吳三桂留住，邀進(jìn)書(shū)房，繼續(xù)談話。
正談著，左夫人派人來(lái)告訴吳三桂，說(shuō)她剛才已面謁洪制臺(tái)大人。蒙制臺(tái)同意，她將率領(lǐng)家丁隨大軍去解錦州之圍。并說(shuō)已備了四色禮物，送到張大人的住處，交張大人的手下人收了，以報(bào)其催促大軍援救錦州之情。張若麒表示了謝意。
吳三桂趁此機(jī)會(huì)，也送了張若麒、馬紹愉一些禮物、銀子。他們推辭一陣，也都收下。吳三桂平素十分好客，特別是喜歡拉攏從北京來(lái)的官僚，所以每逢有京官來(lái)此，必邀吃酒，必送禮物，這已成了他的習(xí)慣。
第二天早晨，洪承疇偕同總監(jiān)軍張若麒率領(lǐng)大批文武要員和數(shù)千名督標(biāo)營(yíng)的步騎精兵從寧遠(yuǎn)出發(fā)。吳三桂率領(lǐng)一群文武官員出城送行。
張若麒同馬紹偷走在一起。馬紹愉不相信能打勝仗，啟程之后，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)海灣，看見(jiàn)左右并無(wú)外人，全是張若麒的心腹隨從，就策馬向前，與張若麒并馬而行，小聲嘀咕了一句：“望大人保重，以防不虞?！?br/>
張若麒點(diǎn)點(diǎn)頭，心中明白。昨晚從吳三桂的公館出來(lái)后，他們就回到監(jiān)軍駐節(jié)宅中作了一番深談。張若麒的心情輕松，談笑風(fēng)生，認(rèn)為此次進(jìn)兵，只要鼓勇向前，定能打勝。他好像完全代皇上和本兵說(shuō)話，對(duì)馬紹愉說(shuō)，必須對(duì)“東虜”打個(gè)大勝仗，才能使朝廷專力剿滅“流賊”。馬紹愉認(rèn)為對(duì)“東虜”遲早要講一個(gè)“和”字，目前皇上和本兵力主進(jìn)兵，目的在能打出一個(gè)“和”字，在勝中求和。張同意他的看法，但對(duì)勝利抱著較大的僥幸心理。
八位總兵官除吳三桂外，都早已到了高橋和松山一帶。吳三桂的一部分人馬也到了高橋附近，只是他本人為部署寧遠(yuǎn)這個(gè)軍事重地的防守，尚須到明天才能動(dòng)身。
從高橋到松山大約三十里路，眾多軍營(yíng)，倚山傍海，星羅棋布。旌旗蔽野，刀槍如林，鼓角互應(yīng)。自從遼陽(yáng)戰(zhàn)役以后，這是明朝最大的一次出師。劉子政看著這雄壯的軍容，心中反而懷著沉重的憂慮。他在馬上想到昨晚洪承疇收到的陳新甲的催戰(zhàn)書(shū)信，深為洪承疇不斷受朝廷的逼迫擔(dān)憂，心中嘆息說(shuō)：“朝廷別無(wú)妙算，惟求僥幸，豈非置將士生命與國(guó)家安危于不顧！”
自從來(lái)到關(guān)外以后，洪承疇駐節(jié)寧遠(yuǎn)，已經(jīng)來(lái)塔山、杏山、高橋①和松山一帶視察過(guò)一次。今天是他將老營(yíng)推進(jìn)到松山與杏山之間，順路再作視察。他最不放心的是高橋到塔山附近屯糧的地方。這里是丘陵地帶，無(wú)險(xiǎn)山峻谷作屏障，最容易被敵人的騎兵偷襲，也容易被騎兵截?cái)啻舐?。他一直騎馬走到海邊，指示該地守軍將領(lǐng)應(yīng)如何防備偷襲?，F(xiàn)在，他立馬高處，遙望塔山土城和東邊海中的筆架山②，又望望海面上和海灣處點(diǎn)綴的糧船和漁船，揮退從人，只留下遼東巡撫邱民仰、監(jiān)軍張若麒和贊畫劉子政在身邊，口氣沉重地說(shuō)：
?、偎?、杏山、高橋——在寧遠(yuǎn)和松山之間，都是當(dāng)時(shí)重要的軍事?lián)c(diǎn)，而塔山和杏山尤為重要，筑為“要塞”，稱為塔山堡、杏山堡。
?、诠P架山——在塔山附近海邊，落潮時(shí)可以與陸地相通，為當(dāng)時(shí)明軍儲(chǔ)糧重地。
“我們奉命援錦，義無(wú)返顧，但虜方士氣未衰，并無(wú)退意，看來(lái)必有一場(chǎng)惡戰(zhàn)，方能決定勝負(fù)。此地是大軍命脈所系，不能有半點(diǎn)疏忽。倘有閃失，則糧源斷絕，全軍必將不戰(zhàn)瓦解，所以我對(duì)此處十分放心不下。”
邱民仰說(shuō)：“這里是白廣恩將軍駐地，現(xiàn)有一個(gè)游擊守護(hù)軍糧?？磥?lái)需要再增加守兵，并派一位參將指揮?！?br/>
“好，今天就告訴白將軍照辦。監(jiān)軍大人以為如何？”
張若麒正在瞭望一個(gè)海灣處的成群漁船，回頭答道：“大人所慮極是。凡是屯糧之處，都得加意防守?！?br/>
洪承疇本來(lái)打算到了松山附近之后，命各軍每前進(jìn)一步都搶先掘壕立寨，步步為營(yíng)，不急于向錦州進(jìn)逼，但是昨天晚上他接到兵部尚書(shū)陳新甲的密書(shū)，使他沒(méi)法采取穩(wěn)扎穩(wěn)打辦法。如今想到那封密書(shū)中的口氣，心中仍然十分不快。
當(dāng)天晚上，他駐在高橋，與劉子政等二三親信幕僚密商軍事。大家鑒于遼陽(yáng)之役和大凌河之役兩次大敗經(jīng)驗(yàn)，力主且戰(zhàn)且守，并于不戰(zhàn)時(shí)操練人馬，步步向錦州進(jìn)逼。他們認(rèn)為與敵人相持?jǐn)?shù)月，等到糧盡，清兵必然軍心不固，那時(shí)全師出擊，方可獲勝。洪承疇又將陳新甲的催戰(zhàn)書(shū)子拿出，指著其中一段，命一位幕僚讀出。
那位幕僚讀道：
近接三協(xié)之報(bào)，云敵又欲入犯。果爾則內(nèi)外交困，勢(shì)莫可支。一年以來(lái)，臺(tái)臺(tái)①麾兵授錦，費(fèi)餉數(shù)十萬(wàn)面錦圍未解，內(nèi)地又困。斯時(shí)臺(tái)臺(tái)滯兵松、錦，徘徊顧望，不進(jìn)山海則三協(xié)虛單，若往遼西則寶山空返②，何以副圣明而謝朝中文武諸臣之望乎？主憂臣辱，臺(tái)臺(tái)諒亦清夜有所不安也！
①臺(tái)臺(tái)——臺(tái)字是一般尊敬的稱謂。臺(tái)字是對(duì)尚書(shū)、總督一級(jí)官僚的尊稱。洪承疇以兵部尚書(shū)銜實(shí)任薊遼總督，所以陳新甲在書(shū)信中尊稱他臺(tái)臺(tái)。
?、趯毶娇辗怠馑际潜緛?lái)應(yīng)該打勝仗卻無(wú)功而返。這是從“如入寶山，空手而返”一句成語(yǔ)變化出來(lái)的。
洪承疇苦笑說(shuō)：“我身任總督，掛兵部尚書(shū)銜，與陳方垣是平輩同僚，論資歷他算后進(jìn)。在這封書(shū)子中，他用如此口氣脅迫，豈非是無(wú)因？”
一個(gè)幕僚說(shuō)：“必定是皇上焦急，本兵方如此說(shuō)話。另外，張監(jiān)軍并不深知敵我之情，好像勝利如操左券，也會(huì)使本兵對(duì)解錦州之圍急于求成?！?br/>
劉子政說(shuō)：“朝廷不明情況，遙控于千里之外，使統(tǒng)兵大員，動(dòng)輒得咎，如何可以取勝！”
他們密議到深夜，決定給皇上上一道奏本，詳陳利害，提出且戰(zhàn)且守，逐步向錦州進(jìn)逼的方略。同時(shí)給陳新甲寫封長(zhǎng)信，內(nèi)容大致相同。因?yàn)閯⒆诱〞躁P(guān)外形勢(shì)，且慷慨敢言，決定派他攜帶奏本和給陳新甲的書(shū)信回京，還要他向陳新甲面陳利害。
第二天拂曉，劉子政來(lái)向洪承疇辭行。他深知幾個(gè)總兵官大半怯戰(zhàn)，而且人各一心，因此預(yù)感到大軍前途十分不妙。他用憂慮的目光望著洪承疇說(shuō)：“卑職深知大人處境艱難，在軍中諸事掣肘，縱欲持重，奈朝中與監(jiān)軍惟知促戰(zhàn)何！望大人先占長(zhǎng)山地勢(shì)，俯視錦州，然后相機(jī)而動(dòng)。只要不予敵以可乘之機(jī)，稍延時(shí)日，敵必自退。但恐大人被迫不過(guò)，貿(mào)然一戰(zhàn)?！?br/>
洪承疇苦笑說(shuō)：“先生放心走吧，幸而在我身邊監(jiān)軍者尚非中使①?！?br/>
①中使——太監(jiān)。
在劉子政起程回京的第二天，洪承疇又接到催促進(jìn)兵的手諭。張若麒催戰(zhàn)更急，盛氣凌人。洪承疇害怕獲罪，不得不向清營(yíng)進(jìn)逼。
明軍八總兵的人馬在洪承疇的指揮下拔營(yíng)前進(jìn)。八月初，有五萬(wàn)人過(guò)了松山，占領(lǐng)了松山與錦州之間的一帶山頭。步兵大軍在山上樹(shù)立木城，安好炮架。嶺下駐扎的多是騎兵，環(huán)繞松山三面，設(shè)立營(yíng)柵。兩山之間，共列七處營(yíng)壘，外邊掘了長(zhǎng)壕。
洪承疇偕巡撫邱民仰登上松山高處，俯瞰不規(guī)則的錦州城。房舍街巷，歷歷在目。遼代建筑的十三層寶塔，兀立在藍(lán)天下，背后襯著一縷白云。適遇順風(fēng)，隱約地傳過(guò)來(lái)塔上鈴聲。一道稱做女兒河的沙河流經(jīng)松山與錦州之間，曲折如帶。包圍錦州的清兵都在離城二里以外的地方安營(yíng)立寨，外掘三重壕溝，以防城內(nèi)明兵突圍。
另外，清軍面對(duì)松山和左邊的大架山上也有許多營(yíng)壘，防御嚴(yán)密，多是騎兵。
仔細(xì)觀察了一陣，洪承疇看不出清營(yíng)的弱處何在。正在尋思，忽見(jiàn)一隊(duì)騎兵約二三百人，擁著一員女將，從山后出來(lái)，直馳清營(yíng)附近，張望片刻，等清兵大隊(duì)準(zhǔn)備沖出時(shí)，又迅速馳往別處。如此窺探了三處敵營(yíng)，方馳返吳三桂的營(yíng)寨。邱民仰不覺(jué)嘆道：“左夫人解救錦州心切，不惜自往察探敵兵虛實(shí)。今日上午，我到吳鎮(zhèn)營(yíng)中，她對(duì)我說(shuō)，錦州樵蘇斷絕，勢(shì)難久守，請(qǐng)我轉(zhuǎn)懇大人，乘我士氣方銳，火速進(jìn)攻敵壘，內(nèi)外夾擊，以救危城軍民。不知大人決定何時(shí)進(jìn)兵？”
洪承疇說(shuō)：“錦州城內(nèi)不見(jiàn)一棵樹(shù)木，足見(jiàn)已經(jīng)薪柴燒盡，恐怕家具門窗也燒得差不多了。解救錦州之圍，你我同心。只是遍觀敵壘，看不出從何處可以下手。
不管如何，明日出兵，以試敵人虛實(shí)。”
第二天早晨，明軍出動(dòng)三千騎兵，分為三支，直沖清兵營(yíng)壘，偵察虛實(shí)。馬蹄動(dòng)地，喊殺震天。在松山一帶扎寨的各營(yíng)人馬，吶喊擂鼓助威。騎兵沖近清營(yíng)時(shí)，清營(yíng)三處營(yíng)門忽開(kāi)，馳出三支騎兵迎戰(zhàn)，人數(shù)倍于明軍。明騎兵稍事接殺，便向后退，進(jìn)入步兵營(yíng)中。清兵氣勢(shì)甚銳，追擊不放，打算沖擊明軍的步兵營(yíng)。明軍故意放清軍進(jìn)來(lái)，火炮齊發(fā)，箭如雨下。清軍死傷很重，趕快退回。
隨即清軍大隊(duì)又來(lái)，多是騎兵，共約一萬(wàn)余人，從松山的西面向東進(jìn)攻，爭(zhēng)奪松山的高嶺。明兵奮勇抵抗，使清軍不得前進(jìn)。明軍反攻，也難得手。這時(shí)被圍困在錦州城中的祖大壽乘機(jī)派兵呼噪出城，夾擊清兵，但是遇到清兵掘的又寬又深的壕溝，越不過(guò)去，有很多人在壕溝外中了炮火弩箭，死傷滿地。鏖戰(zhàn)多時(shí)，錦州明軍和松山明軍終難會(huì)合。祖大壽只得鳴鑼收兵回城。在松山西北面激戰(zhàn)的明清兩軍死傷相當(dāng)，各自收兵。
經(jīng)過(guò)這次接戰(zhàn)，洪承疇更確知清軍防守堅(jiān)固，一時(shí)難于取勝，與祖大壽在錦州城外會(huì)師的希望很難實(shí)現(xiàn)。他知道各總兵本來(lái)就存心互相觀望，不肯向前，倘若原來(lái)就不旺盛的明軍士氣一旦受挫，則各營(yíng)勢(shì)必會(huì)軍心動(dòng)搖。從幾個(gè)俘虜口中，他得知清營(yíng)中傳說(shuō)老憨王①即將由沈陽(yáng)啟程，親率滿、蒙大軍前來(lái)。他料想未來(lái)數(shù)日之后必有一場(chǎng)惡戰(zhàn)。敵方等到老憨王的援軍來(lái)到，一定會(huì)全力以赴，進(jìn)行決戰(zhàn)；而他麾下諸將恐怕沒(méi)幾個(gè)甘心為國(guó)家效死疆場(chǎng)。想到這里，他不再希望僥幸勝利，只求避免遼陽(yáng)之役的那種敗局再次出現(xiàn)。
?、倮虾┩酢址Q“老憨”，“喝竿”，滿洲語(yǔ)音譯，指滿洲皇帝。北方民族自古稱國(guó)王為“汗”，轉(zhuǎn)為滿洲語(yǔ)的憨、喝竿。
當(dāng)天晚上，他兩次派親信幕僚去吳三桂營(yíng)中，勸左夫人速回寧遠(yuǎn)。因?yàn)樗麚?dān)心一旦決戰(zhàn)不利，左夫人陣亡或被清兵所俘，祖大壽沒(méi)有顧戀，就會(huì)向敵人獻(xiàn)出錦州投降。
第二天上午，洪承疇在松山西南面的老營(yíng)中召集諸將會(huì)議，以盡忠報(bào)國(guó)勖勉諸將，要大家掘壕固守，等候決戰(zhàn)，并將如何保護(hù)海邊軍糧的事，作了認(rèn)真籌劃，特別將保護(hù)筆架山軍糧的責(zé)任交給王樸，守高橋的責(zé)任交給唐通，而使白廣恩全營(yíng)駐守松山西麓，以備決戰(zhàn)。送出諸將的時(shí)候，他將吳三桂叫住，問(wèn)道：“月所將軍，令舅母已經(jīng)動(dòng)身回寧遠(yuǎn)了么？”
吳三桂回答；“家舅母已遵照大人勸諭，于今早率領(lǐng)奴仆家丁起身，想此時(shí)已過(guò)高橋了。”
“未能一鼓解錦州之圍，使令舅母愴然返回，本轅殊覺(jué)內(nèi)疚！”
“眼下情勢(shì)如此困難，這也怨不得大人。昨日當(dāng)敵人大舉來(lái)犯之時(shí)，家舅母率家丁雜在將士中間，親自射死幾個(gè)敵人，也算為救錦州出了力量。她說(shuō)雖未看見(jiàn)錦州解圍，也不算虛來(lái)一趟。只是今早動(dòng)身時(shí)候，她勒馬高崗，向錦州城望了一陣，忍不住長(zhǎng)嘆一聲，落下淚來(lái)，說(shuō)她今生怕不能同家舅父再見(jiàn)面了?！?br/>
洪承疇說(shuō)：“兩軍決戰(zhàn)就在數(shù)日之內(nèi)。倘若上荷皇上威靈，下賴將士努力，一戰(zhàn)成功，錦州之圍也就解了?！?br/>
吳三桂剛走，張若麒派飛騎送來(lái)書(shū)信一封，建議乘喝竿未至，以全力進(jìn)攻清營(yíng)。
洪承疇看過(guò)書(shū)子，心里說(shuō)：“老夫久在行間，多年督師。你這個(gè)狂躁書(shū)生，懂得什么！”但是他的臉上沒(méi)有露出一點(diǎn)厭惡表情，反而含笑向來(lái)人問(wèn)：“張監(jiān)軍仍在海邊？”
“是，大人，他在視察海運(yùn)軍糧。”
洪承疇笑一笑，說(shuō)：“你回稟監(jiān)軍大人，這書(shū)中的意思我全明白了?！?br/>
他希望在決戰(zhàn)到來(lái)時(shí)，各營(yíng)能固守?cái)?shù)日，先挫敵人銳氣，再行反攻，于是親赴各緊要去處，巡視營(yíng)壘，鼓勵(lì)將士。
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