李自成已經(jīng)決定四月十二日率六萬人東征吳三桂，一切準(zhǔn)備工作都要在短短的幾天內(nèi)就緒，不僅首總將軍府、丞相府、軍師府以及各營的權(quán)將軍和制將軍，連他們下屬的大小頭目，無人不緊張起來。雖然李自成如今是皇帝身份。下有文武百官各司其事，但畢竟是國家草創(chuàng)時(shí)候，又加御駕親征是非常之舉，他也不能不投身于準(zhǔn)備東征的繁忙之中。與往年臨近大戰(zhàn)前的情況不同，他不是心情振奮和激動(dòng)，而是懷著憂慮，心思沉重。他心中煩悶的是，這是出他意料之外的一次戰(zhàn)爭，原來他根本沒有料到。不但在西安時(shí)候，而且在前來北京的路上，直到進(jìn)入北京之初，他都在勝利的愉快中，只想著如何在北京舉行登極大典，傳檄江南，不再進(jìn)行大的戰(zhàn)爭而統(tǒng)一全國，建立萬世基業(yè)，正如許多文臣們所說的，后人將稱他功邁湯武，德比堯舜。沒料到不但一個(gè)關(guān)寧將領(lǐng)吳三桂膽敢抗拒投降，連滿韃子也要趁機(jī)南犯！
早知如此，他會(huì)多帶一二十萬人馬前來，使吳三掛不敢不降，滿洲人也不敢輕舉妄動(dòng)。
昨夜，同劉宗敏等決定了御駕親征的大計(jì)之后，又召見了牛金星和喻上猷，密商了丞相和六政府大臣們留守的事，已經(jīng)將近四更大了。御膳房端來了點(diǎn)心。他在王瑞芬等如花似玉般的宮女們的服侍下，無情無緒地用了消夜點(diǎn)心之后，離開文華殿，像平日一樣，由宮女們前后跟隨，真所謂珠圍翠繞，七八盞宮燈飄光，回到了寢宮仁智殿的西暖閣。
竇妃居于專寵地位，一直等待著皇上返回寢宮。盡管她早已十分瞌睡，但是不奉旨不敢自己在東暖閻鳳榻就寢。她在椅子上打了幾次盹兒。忽然，一個(gè)貼身宮女在耳旁柔聲稟報(bào)：“娘娘，皇爺離開文華殿回寢宮來了?！?br/>
竇美儀猛然睜開眼睛，起初不免愣怔一下，隨即完全醒來，望望面前的宮女，知道不是偶然做夢，是皇爺確實(shí)快回宮了。她又是喜悅，又是擔(dān)憂。喜悅的是，皇上就要回宮；擔(dān)心的是，她覺察出今日朝廷上出了大事，非常大的事。從下午到夜晚，連著召集文武大臣到文華殿開御前會(huì)議，密商大計(jì)。到底為了什么事，因?yàn)閲?yán)禁宮女們在近處侍候，不能夠竊聽半句，所以她絲毫不能知道。但是她猜想到，必定是出了可怕的軍國大事，說不定是吳三桂不肯投降，稱兵犯順，皇上決定打仗了。
她巴不得大順朝皇統(tǒng)永固，國泰民安，再也沒有戰(zhàn)亂……想到這里，不覺在心中嘆了口氣。
她對(duì)著銅鏡，將略微蓬松的鬢發(fā)整理一下，又在臉頰上輕輕地敷點(diǎn)香粉，忽有宮女來稟：皇爺已經(jīng)進(jìn)武英門了。她一陣心跳，趕快在宮女們的陪侍下，走出仁智殿，站在涼風(fēng)習(xí)習(xí)的廊檐下，等候接駕。過了片刻，她聽見了一陣腳步聲，看見了一隊(duì)宮燈，聽見了走在前邊的一個(gè)宮女的通報(bào)聲：“皇上駕到！”但聞環(huán)佩輕輕響動(dòng)，竇美儀趕快率宮女們走下白玉臺(tái)階，在丹墀上跪下接駕。李自成大步走進(jìn)仁智殿的西暖閣，十分疲倦，在龍椅上頹然坐下。竇妃率領(lǐng)王瑞芬等兩個(gè)宮女隨著進(jìn)來，侍立一旁。她躬身說道：“天色不早了，請(qǐng)皇爺安歇吧！”
“快四更了，你怎么還不早睡？”
“國家草創(chuàng)，皇上日夜辛勞，臣妾自應(yīng)在后宮秉燭等待，方好隨時(shí)侍候，不奉旨不敢獨(dú)自就寢。”
“你沒事，快去你的寢宮睡吧?！?br/>
竇美儀忽然感到空虛，正要退出，李自成向她問道：“孤已經(jīng)決定為費(fèi)珍娥賜婚，你可知道？”
竇美儀本來已經(jīng)聽了王瑞芬在武英殿窗外竊聽后的密稟，但是她佯裝不知，故作吃驚神氣，望著皇帝回答：“臣妾一點(diǎn)不知。皇爺為她擇婿，一定十分合宜。不知是哪位功臣？”
“是孤的一員愛將，名叫羅虎，屢立戰(zhàn)功，明日即敕封為潼關(guān)伯，他的母親也將封為誥命夫人?！?br/>
mpanel（1）;“這位羅將軍有多大年紀(jì)？”
“他今年只有二十一歲，相貌十分英俊，智勇兼?zhèn)?，治軍有方。”李自成轉(zhuǎn)向王瑞芬叫了一聲：“王瑞芬聽旨！”
王瑞芬趕快跪下。
李自成說道：“你明天早膳以后，去壽寧宮向費(fèi)宮人傳旨：孤為她擇一佳婿，潼關(guān)伯羅虎將軍，即于四月九日成親。此系賜婚，男女兩邊一應(yīng)婚嫁所需，均由宮內(nèi)大臣吳汝義與禮政府會(huì)商，遵旨籌備。”
“奴婢領(lǐng)旨！”王瑞芬叩頭起身。
李自成又對(duì)竇妃說道：“你是娘娘，應(yīng)該給費(fèi)珍娥一些陪嫁之物，如綾羅綢緞。
金銀珠寶首飾之類。民間叫做添箱，在你就叫做賞賜。你想賞賜什么，命王瑞芬告訴傳宣官，吩咐宮內(nèi)大臣吳汝義，他就替你辦了。孤心中明白，你很關(guān)心費(fèi)宮人的婚事，理應(yīng)賞賜從優(yōu)！”
“領(lǐng)旨！”
竇美儀回到東暖問，心情有好一陣不能平靜。雖然事情已經(jīng)證實(shí)了皇上使費(fèi)珍娥同羅將軍婚配，使她不必再擔(dān)心有一位十分美貌的才女日后在大順的后宮中會(huì)同她爭寵，但是皇上處置這件婚事如此急迫，必是又出了什么軍情大事，等不到登極之后。她一則掛心國事，二則她正是青春年華，不料又遇上獨(dú)眠之夜！她沒情沒給地在牛角宮燈旁坐了一陣，然后由貼身宮女服侍她卸了晚妝，上了鳳榻，而玄武門恰巧傳來了四更的鼓聲。
她知道皇上在西暖閣并未就寢，有時(shí)坐在龍椅上納悶，有時(shí)在暖閣中走來走去。
她知道這是皇上進(jìn)北京以來第一次有這樣不眠之夜。在一刻之前，她在風(fēng)榻上為今夜的獨(dú)宿懷著難以排遣的悵惘情緒，但現(xiàn)在想著國家出了大事，十分擔(dān)憂，那種獨(dú)宿的悵惘情緒一掃而光。她小聲囑咐值夜的宮女：務(wù)要在皇上身邊小心服侍，有什么動(dòng)靜要立刻來向她稟報(bào)。
過了一陣，她剛要矇朧入睡，忽然從武英殿右邊、通向仁智殿宮院的轉(zhuǎn)角處，傳來了三聲云板。竇美儀猛然醒來，睜開眼睛，隨即聽見一個(gè)宮女匆匆向仁智殿走來。她知道明朝的宮中規(guī)矩，倘若夜間有十分緊急的軍情文書，必須趕快啟奏皇上，司禮監(jiān)夜間值班的秉筆太監(jiān)不敢耽誤，走到乾清宮正殿通往養(yǎng)德齋的轉(zhuǎn)角處敲響云板，由一位值夜的宮女接了火急文書，送到養(yǎng)德齋的門外邊，交給在養(yǎng)德齋外間值夜的宮女，叫醒崇禎，在御榻前跪呈文書。李自成初到北京，對(duì)明朝留下的太監(jiān)不敢使用，令李雙喜住在武英門，既擔(dān)負(fù)保駕重任，也掌管接收呈奏皇上的重要文書。
盡管他是李自成的養(yǎng)子，平時(shí)不奉特旨宣召，也不能進(jìn)入仁智殿寢宮。對(duì)他不存在防備行刺問題，而是遵照儒家的內(nèi)外有別的傳統(tǒng)禮法，任何男人不得進(jìn)入后宮。為著可能夜間有緊急軍情文書必須火速呈到御前，或有緊要大事必須啟奏皇上，所以仿照前朝辦法，特在從武英殿通往仁智殿宮院的轉(zhuǎn)角處懸一銅制云板，由李雙喜將云板輕敲兩下，驚醒在廊房中值夜的宮女，由她們通報(bào)進(jìn)去。還特別規(guī)定，云板只能輕敲兩下，以免驚擾圣駕。只有特別緊急情況，才允許連敲三下?？墒莿偛?，竇美儀聽見云板竟然是連敲三下。
竇美儀十分吃驚，一陣心跳，迅速起床。一個(gè)在外間值夜的宮女聽見竇妃從鳳榻起身，趕快進(jìn)來，小聲問道：“娘娘，如今還不到四更三刻，怎么就起床了？”
竇妃說：“皇爺為國事通宵未眠，我怎么能安然就寢？快拿熱水，侍候我梳洗打扮?！?br/>
又一個(gè)宮女進(jìn)未。兩個(gè)宮女趕快侍候竇美儀梳洗、打扮，穿戴整齊。竇妃盡管心思很亂，對(duì)國事胡亂猜測，十分擔(dān)憂，但在打扮之后，還是仔細(xì)對(duì)著銅鏡看了看，親手將一朵絹制紅玫瑰花插在鬢邊。忽然她吃驚地對(duì)身邊的宮女們說：“聽，皇爺啟駕離了寢宮！”
一陣腳步聲，李自成在幾個(gè)宮女的前后簇?fù)碇凶叱鋈手堑睿蛭溆⒌钊チ?。竇妃在心中納罕：自從皇上駐蹕紫禁城中以來，還沒有這樣情況。到底是為了何事？
服侍竇妃梳洗打扮的兩個(gè)宮女不曾到皇上身邊，對(duì)云板三響后在西暖閣所發(fā)生的一切都不清楚，而在西暖閣侍候皇上的幾個(gè)宮女，包括管家婆王瑞芬在內(nèi)，都隨駕去武英殿了，使竇妃無從打聽消息。她不敢卸妝，不敢重新就寢，只好坐下去等候消息。她想著，王瑞芬一旦有了時(shí)機(jī)，一定會(huì)來向她稟報(bào)消息。
果然，過了一陣，通宵未眠的管家婆王瑞芬進(jìn)來了。由于過于疲勞和瞌睡，她平時(shí)臉頰上的紅潤沒有了，一雙大眼睛也不再光彩照人了，而眼角出現(xiàn)了一些血絲。
還由于沒有時(shí)間梳洗打扮，兩鬢邊略嫌蓬松，一點(diǎn)憂郁的神色堆在眉梢。竇妃趕快使眼色命兩個(gè)宮女退出，然后小聲說道：“瑞芬，你累了。我這寢宮中沒有旁人，你不妨坐下說話?！?br/>
王瑞芬躬身小聲說：“奴婢自幼入宮，在宮中長大，不敢壞了皇家規(guī)矩。娘娘，好像朝廷上出了大事，很大的事！”
“到底是什么大事？”
王瑞芬將黃緞門簾揭開一個(gè)縫兒，向外看看，見沒有宮女竊聽，又回到竇妃的身邊，悄悄說道：“整整一天，皇上不斷地召見文武大臣，好像都是商量吳三桂的事。剛才過了四更，皇上仍不肯就寢，在寢宮坐一陣，彷惶一陣。忽然云板三響，是李雙喜將軍遞進(jìn)一件密封的火急文書?；噬洗蜷_文書一看，登時(shí)臉色一寒，不由得在金磚上將腳一跺。又過了一陣，他將這封緊急文書往懷中一揣，就啟駕往武英殿去了?！?br/>
“到武英殿做什么？”
“皇爺在武英殿的西暖閣一坐下，立刻命人將雙喜將軍叫來。雙喜將軍好像料到皇爺會(huì)很快召見他，所以衣帽整齊，坐在武英門的值房中恭候，一聞傳宣，立刻進(jìn)來。”
“皇上問了他什么話？”
“皇上命宮女們立刻退下，也不許站立在窗外近處，所以問的什么話奴婢不知。
奴婢走在最后，離開窗外時(shí)只聽見皇上的口中說到了吳三桂，又說到滿洲?！?br/>
竇美儀的心頭上猛一沉重，感到大事不妙。她雖然生長于深宮之中，服侍在年輕守寡的懿安皇后身邊。但近幾年來滿洲的兵力日強(qiáng)，成為明朝的一大禍患，她也知道。聽了王瑞芬的不明不白的稟報(bào)，竇妃瞠目望著瑞芬，一時(shí)無言；過了片刻，揮手說道：“你趕快休息去吧。能夠和衣睡一陣也好，說不定皇上什么時(shí)候又要呼喚哩?！?br/>
“奴婢這就去，隨便歪在枕頭上矇朧片刻，不敢睡著。皇上更辛苦，白天和通宵都在為國事操勞，不曾有一刻上御榻休息！”
竇美儀沒再說話，又揮手命王瑞芬快去休息。瑞芬退出后，隨即有兩個(gè)宮女進(jìn)來，說天色尚早，請(qǐng)娘娘且到鳳榻上休息。竇妃在宮女們的服侍下卸了妝，靠在枕上休息，同時(shí)也揮退了兩個(gè)宮女?？墒撬雭硐肴?，越想越?jīng)]有睡意，睜開眼睛，望著宮燈，在心中問道：“難道是吳三桂投降了滿洲？難道是吳三桂勾結(jié)滿洲人同時(shí)來犯？難道是滿洲人又進(jìn)了長城？……”
一陣風(fēng)從樹梢吹過，仁智殿屋檐上鐵馬叮咚。竇美儀翻身下床，重新坐在椅上，無言地注視著羊角宮燈，在心中說道：“但愿皇天保佑，大順朝逢兇化吉！”
今天是四月初五，離決定御駕親征吳三桂的日子只隔七天了。昨日上午巳時(shí)前后，大順朝的文武百官還處在一片勝利的喜悅之中，齊集皇極門前的丹墀上，依照鴻臚寺官的高聲鳴贊，演習(xí)皇上的登極典禮。丹墀下排列著兩行儀仗，又稱鹵簿，從丹墀下直排到內(nèi)金水橋邊。而午門外站立著六只高大的馴象，由彩衣象奴牽引，每一闕門兩只，相向守門，紋絲不動(dòng)，穩(wěn)若泰山?；蕵O門丹墀上的高大銅仙鶴和銅香爐，全都口吐裊裊輕煙，香氣氤氳，散滿演禮場中。在丹墀兩邊，鐘鼓司的樂工們隨演禮進(jìn)程，不斷按照鴻臚的贊禮聲奏樂。樂聲優(yōu)雅、雍容，不僅氣氛肅穆，更顯出太平景象。但是演禮尚未終場，唐通和張若麒在文華殿叩見了李自成，呈上了吳三桂給吳襄的家書，局面便突然變了。
昨天上午，唐、張二人退出之后，李自成立刻同幾位重臣開御前會(huì)議。昨日下午和晚上又繼續(xù)御前會(huì)議。宋獻(xiàn)策、李巖原來都不同意對(duì)吳三桂急于用兵，擔(dān)心一旦東征受挫，東虜乘機(jī)南犯，大局將陷于不可收拾。隨著李自成在革命功業(yè)上的步步勝利，尤其是從崇禎十五年李自成在中原各地連獲重大軍事勝利以來，他們之間最初的“袍澤”之情步步疏遠(yuǎn)，變化為君臣關(guān)系；到了西安以后，中央政權(quán)確立，百官職掌和品級(jí)厘定，當(dāng)年“袍澤”之情就所剩無幾了。所以關(guān)于皇上要往山海衛(wèi)御駕親征的大事，兩位軍師雖然當(dāng)面苦口諫阻，無奈皇上不聽。隨后他們被劉宗敏請(qǐng)到首總將軍府討論如何出兵的具體問題，完全是奉命行事，諫阻東征的話不再提了。
他們正在舊皇親田宏遇宅中商議出兵的各種具體問題時(shí)，劉體純從通州派飛騎送來的十萬火急軍情探報(bào)到軍師府了。軍師的夜間值班中軍副將不敢拆封，立刻派人飛騎送到宋獻(xiàn)策手中。宋獻(xiàn)策拆開一看，臉色一變，不覺在心中驚叫：“果然不出所料！”他立刻轉(zhuǎn)給李巖。李巖匆匆一看，心中想道：“在西安時(shí)我就擔(dān)心會(huì)有今日，果然不幸言中！”他順手將劉體純的探報(bào)轉(zhuǎn)給劉宗敏。劉宗敏看過之后，又交給宋獻(xiàn)策，說道：“兵貴神速，可見御前所定大計(jì)很是，必須趕快打敗吳三桂，消除此一支禍患，再騰出拳頭來對(duì)付滿洲！各營如何出兵的事，由我一一下令。你們二位速回軍師府，將這一軍情探報(bào)連夜送進(jìn)宮中，呈給御覽。說不定明日一早，皇上會(huì)召見我們。你們趕快回去休息去吧！”
宋獻(xiàn)策和李巖迅速辭出，策馬奔回軍師府，將劉體純的軍情密報(bào)附了一頁簡單的說明，讓皇上知道他們同劉宗敏都看過了，“特呈御覽。敬候圣裁”。這一簡單附頁，不是正式奏疏，在當(dāng)時(shí)叫做“揭帖”，清朝稱為“附片”。宋獻(xiàn)策在外邊加了個(gè)封套，寫好封好，封口加印，立即叫人騎馬送交東華門值班官員，所以在四更時(shí)候，云板敲響，李自成就看見了這一令他大吃一驚的軍情稟報(bào)。但在劉宗敏面前議事的眾多權(quán)將軍和制將軍，大家還坐在悶葫蘆里，照舊商議出兵的事。他們都知道出了大事，必是關(guān)于滿洲人和吳三桂的動(dòng)靜，但因劉宗敏的令嚴(yán)，沒人敢打聽一句。
李巖被邀到宋獻(xiàn)策的簽押房中，屏退左右，繼續(xù)談了一陣。他們的心情都非常沉重，只恨他們自己出身文人，又不是陜西籍，同劉宗敏比起來究竟是遠(yuǎn)了一層，遇到目前局勢，如何可以使國家趨吉避兇，化險(xiǎn)為夷，他們徒然在心中清清楚楚，卻無力挽救大局。他們因知道明日早飯以后，皇上必然召他們進(jìn)宮議事，而此刻已經(jīng)四更多天了，所以他們胡亂吃點(diǎn)東西，悶悶不樂，準(zhǔn)備各回自己房中休息。在分手時(shí)候，李巖嘆道：“近幾個(gè)月來，弟常后悔不隱居山林，而今晚矣！”
“皇上是有為之主，吾兄何出此言？”
“皇上當(dāng)然是有為之主，但弟自恨有心報(bào)主，無力回天，不知稅駕①何處！”
?、俣愸{——意即脫身。
宋獻(xiàn)策的心中一動(dòng)，感到這是一句不吉利的話，但他也有一些同感。他想了想，感慨地說：“弟讀《孫子兵法》，很注意《勢篇》中所講的一個(gè)道理。如今你我可以回想，皇上不顧你我多方諫言，占領(lǐng)河南、湖廣之后，接著又到了西安，一直不肯在各地設(shè)官理民，使國家可攻可守，處于不敗之地。朝廷不作此根本大計(jì)，一意馬不停蹄，北伐幽燕，這不是一二人的意思，而是一個(gè)‘勢’字?；噬先缃癫活櫮阄铱嘀G，決意東征，也是一個(gè)‘勢’字。這個(gè)‘勢’宇，就是杜預(yù)所說的‘形勢’二字。孫子講究用兵任勢，是取勝之道。我從‘勢’字悟出，遭致失敗，往往也是一個(gè)‘勢’字。目前你我無能為力，也是因?yàn)樾蝿菀殉?，非你我可以為力，徒喚奈何！?br/>
李巖輕嘆一聲，回自己在軍師府內(nèi)住的一座小院中去了。
到了巳時(shí)過后，宋獻(xiàn)策和李巖被皇上召到文華殿了。
李自成在五更拜天之后，早膳以前，先將李雙喜和吳汝義叫到武英殿的西暖閣，明白告訴他們，已經(jīng)決定于十二日己巳，御駕親率六萬大軍東征，一舉打敗吳三桂，迫其投降，然后騰出拳頭，迎戰(zhàn)滿洲來犯之?dāng)?。他還告訴他們：雙喜將隨御駕東征，不離左右，而吳汝義留在宮中，協(xié)助李公子鎮(zhèn)守北京。對(duì)于局勢的突然變化，他們根據(jù)種種跡象判斷，已經(jīng)心中有數(shù)，而現(xiàn)在是完全明白了。同時(shí)他們也恍然大悟，怪道皇上急于要擇吉于初九日丙寅為羅虎成親，并且要在初九日以前敕封羅虎為伯爵，原來都是為鼓勵(lì)他在戰(zhàn)場上死力效忠！
吳汝義向皇上稟奏：羅虎的公館已經(jīng)安排好了，房屋和一切陳設(shè)都可以說富麗堂皇，符合大順朝伯爵身份。男女奴仆都是從高門大戶中挑選來的，限令在今日一早全到羅虎公館，有遲誤不報(bào)到的唯原主人是問。他還稟奏：“昨日陛下對(duì)臣面諭之后，臣立即向禮政府大臣們傳下圣旨，敕封羅虎為潼關(guān)伯的敕書銅印，都將連夜趕辦，今日上午將敕書送進(jìn)宮來用璽，接著在羅虎的伯爵府頒賜羅虎。羅虎受封之后，立刻進(jìn)宮，叩謝圣恩。估計(jì)羅虎進(jìn)宮謝恩，將在近午時(shí)光景。他謝恩后騎馬奔回公館，文武官員為他賀喜，少不了舉行酒宴。這些必備之事，臣已吩咐下去，務(wù)須一切操辦妥貼，風(fēng)光，方合乎御賜婚配體統(tǒng)?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“你打算請(qǐng)什么人為他主婚？”
“羅戴恩是他的堂叔父，本來由他主婚最為合宜，可是他奉旨押運(yùn)金銀去西安，明日一早就要?jiǎng)由?。大臣之中，陛下以為誰為合宜？”
李自成略想一下，含笑說道：“這費(fèi)宮人在明朝宮中是有名的美人，又是一位才女，小羅虎擔(dān)心她眼眶太大，輕視他出身微賤，說得難聽是一個(gè)流賊，說得好聽也不過是草莽英雄，所以羅虎怕費(fèi)宮人不能在婆母前行孝，原不想成這門親事。孤為此才趕在羅虎成親前敕封他為潼關(guān)伯，封他母親為誥命夫人。你再去找牛丞相傳諭孤的旨意，請(qǐng)他做羅虎的主婚人吧。”
“如此最好。臣當(dāng)遵旨而行，包管這一對(duì)新人十分滿意?！?br/>
李自成說：“初九日黃昏新人花轎到潼關(guān)伯公館，拜天地，送入洞房，接著就是幾十席盛宴。事前樣樣都得準(zhǔn)備好，可來得及么？”
“請(qǐng)陛下不必操心，臣已作了安排。此系皇上御賜婚配，咱大順朝開國以來第一樁欽定佳偶，使英雄與美人喜結(jié)良緣，臣豈能不盡力辦好。數(shù)百張大紅龍鳳請(qǐng)?zhí)?，今日即可備辦停當(dāng)，按照開好的名單送出。鼓樂、花轎、各色執(zhí)事，該由什么衙門、什么官員操辦，臣已吩咐下去，不會(huì)誤事。還由京城中……”
“不是京城，是行在?！?br/>
“是，是。請(qǐng)恕臣一時(shí)錯(cuò)言。臣已命人由幽州行在的全城中征集一批有名廚師，明日就到潼關(guān)伯府，備辦宴席。”
李自成頻頻點(diǎn)頭，在心中稱贊吳汝義很會(huì)辦事，不愧是宮內(nèi)大臣。他又在心中暗想，到了初九下午，一部分重要武將已經(jīng)出征或者移營通州一帶了，只有一部分將領(lǐng)尚在幽州城內(nèi)。但是不管怎樣，要使尚未啟程的將領(lǐng)們在羅虎的喜宴上快活快活！但是，這只是他的心里話，并未出口，輕輕揮手，使吳汝義和李雙喜叩頭退出了。
今早，李自成不讓竇妃陪侍，獨(dú)自在武英殿暖閣中用膳。因?yàn)樗粩嗟厮紤]著東征的事，他的臉色特別沉重。王瑞芬只在五更時(shí)朦朧片刻，掙扎精神起來，趕快梳洗打扮，像往日一樣花枝招展，率領(lǐng)四個(gè)宮女，小心翼翼地侍候皇上早膳，同時(shí)受竇妃暗中囑咐，在御前偷偷地察言觀色，只要能得到一點(diǎn)朝中情況，便向竇妃稟報(bào)。一則因?yàn)樗且粋€(gè)最為細(xì)心的人；二則她同竇美儀差不多，一心一意維護(hù)大順，把自己的一生命運(yùn)寄托在大順的皇權(quán)永固；三則她站立的地方靠近皇上，所以她與其他宮女不同，獨(dú)能看見李自成的右眼皮不住跳動(dòng)。這本來是由于李自成從昨天來缺少睡眠，眼皮的末梢神經(jīng)過于疲倦，然而當(dāng)時(shí)在民間卻有一種迷信，有一句俗話說：“左眼跳財(cái)，右眼跳崖（讀ai）”。宮女和太監(jiān)中間，也有這種迷信。王瑞芬認(rèn)為皇上的右眼皮不住跳動(dòng)是一個(gè)不吉之兆，心中一寒。但是她知道竇娘娘如何為國事憂愁，決定不向娘娘稟報(bào)。
早膳以后，李自成命傳宣官傳旨，辰時(shí)三刻，在文華殿召見牛金星。宋獻(xiàn)策、李巖、喻上猷、顧君恩等幾位帷幕重臣。他沒有召見劉宗敏和李過，只是因?yàn)?，劉宗敏是他起義后的生死伙伴，遇事果決，他相信此時(shí)必已陸續(xù)下令諸將，部署出征，而李過是他的親侄，性情有點(diǎn)像他，既不必多詢問李過的意見，也無須再有何叮囑。
倒是牛金星等幾位被他重用的文臣，今日同他們既是君臣之分，也有朋友之誼，處此重大決策時(shí)候，他不能不再聽聽他們到底還有些什么謀劃，可以采納。
在他向傳宣官下了口諭以后，他坐在御案前沉思，首先想到了宋獻(xiàn)策昨日所卜的“亢龍有悔”的卦，雖然他已經(jīng)拒絕了兩位軍師的諫阻，同意劉宗敏的意見，在東虜南犯前趕快出兵東征，但是他心里并不踏實(shí)。要他完全不相信宋獻(xiàn)策的卜筮是不可能的，不相信從文王、周公、孔子傳下來的《易經(jīng)》，也是不可能的。但他同劉宗敏都有十分豐富的打仗經(jīng)驗(yàn)從為必須在滿洲人南犯之前先動(dòng)手打敗吳三桂方是上策。昨夜接到劉體純的十萬火急的軍情密報(bào)，更增加了他先打敗吳三桂的決心。
然而他也明白自己手中的兵力不足，也顧慮離關(guān)中太遠(yuǎn)，緩急之時(shí)不能得到人馬增援。想到這里，他不覺在心中嘆了口氣。
他討厭右眼皮不住地跳動(dòng)，將右眼皮揉了一陣，然后在心中對(duì)自己說：“按既定東征方略去行，切不可亂了章法！”
雖然他剛剛在心中告誡說“不可亂了章法”，卻馬上傳旨宣召正在忙碌著的吳汝義重新進(jìn)宮。當(dāng)吳汝義在他的面前跪下叩頭以后，他揮退在身邊侍候的宮女，低聲問道：“孤聽說正陽門甕城內(nèi)的關(guān)帝廟十分靈驗(yàn)，香火很盛，你知道么？”
“臣知道。北京正陽門關(guān)帝廟雖然不是很大，但是天下聞名?！?br/>
李自成點(diǎn)頭說：“關(guān)帝爺是蒲州人，同陜北僅一道黃河之隔。自來秦晉一家，我朝龍興西北，艱難定邦，必有關(guān)帝爺暗中護(hù)佑。你須置備供物，代孤前去上香，默祝我朝……”他稍微停頓一下，不說出心中最關(guān)心的是東征勝利這件事，而要吳汝義祝禱：風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，國泰民安。
吳汝義明白皇上的真正用心，趕快說道：“臣要祝禱，請(qǐng)關(guān)帝爺在天默佑，此次皇上御駕東征，旗開得勝，馬到成功?！?br/>
“好，你快去吧。”
吳汝義退出以后，李自成在武英殿的西暖閣中又悶悶地想了一陣，又揉了揉右眼皮，打個(gè)哈欠，便啟駕往文華殿去了。
往日，如果崇禎皇帝從乾清宮往文華殿去，一定要乘步輦，有大批太監(jiān)跟隨。
然而李自成在紫禁城中不管去什么地方，一動(dòng)身也稱為“啟駕”，實(shí)際卻全是步行，由李雙喜率領(lǐng)二十名護(hù)駕將校跟隨，另外有四名從西安帶來的傳宣官，還有挑選到武英殿宮院中侍候的四名宮女。明朝皇帝的所謂“啟駕”的許多陳規(guī)和排場，全不用了。
李自成到文華殿東暖閣坐下片刻，被召見的幾位重臣，都來到文華門了。這樣的召見，不是開御前會(huì)議，而是沿用明朝的舊稱，叫做“召對(duì)”，所以禮儀比較簡單。護(hù)駕的將校送皇上進(jìn)入文華殿以后先退往文華門侍候，不奉呼喚不許再走上丹墀。宮女們向御案上獻(xiàn)茶以后，即退到丹墀上，同宣傳官都站在遠(yuǎn)處。
李自成的右眼皮已經(jīng)不再跳了，只是他的心思沉重，臉色陰暗，與他進(jìn)北京以來的神態(tài)大不相同。他剛坐下，端起茶杯潤一潤發(fā)干的喉嚨，李雙喜進(jìn)來了。聽雙喜稟奏牛丞相等幾位大臣已經(jīng)到了文華門候旨，他輕輕說道：“叫他們進(jìn)來！”
隨即，雙喜退出。過了片刻，傳宣官引著大臣們走進(jìn)文華殿，來到御前，向李自成叩頭。賜座以后，李自成由于心中焦急，一反往日習(xí)慣，首先說道：“孤今日召對(duì)諸位先生，是為了東征大計(jì)。我大順朝經(jīng)過十余年的苦戰(zhàn)，獲得天下，國基未固，人心未服。孤本想早日舉行登極大典之后，一面招降江南，一面治理百姓，使黎民早享太平之福。不斷打仗，使百姓繼續(xù)受戰(zhàn)亂之苦，實(shí)非孤的本心?？墒菂侨鸩蛔R(shí)天命，竟敢據(jù)山海衛(wèi)彈丸之地，不肯投降，還要稱兵犯順，妄圖為崇禎復(fù)仇，恢復(fù)明朝江山。如不將吳三桂趕快剿滅，勢必影響各地，互相效尤，國無寧日。再說，滿洲韃子野心勃勃，與我中國為敵。從前因明朝國勢衰弱，東虜幾次南犯，深入畿輔、山東。今趁我朝在幽燕立腳未穩(wěn)，又要來犯。如其等待吳三桂與東虜勾結(jié)，聯(lián)兵對(duì)我，何如我先將吳三桂一舉擊敗，騰出手再擊東虜。孤思慮再三，決定采納捷軒等大將意見，克日東征。大計(jì)已定，不可更改。如今我軍一部分士氣和軍紀(jì)已經(jīng)不如從前，又加上謠言紛紛，禁止不住。所以東征大計(jì)，不能猶豫。稍有猶豫，便會(huì)動(dòng)搖軍心?？墒?，從目前情況看來，我軍自長安來此，立腳未穩(wěn)，兵將不多，精兵號(hào)稱二十萬，實(shí)際來到幽州的只有六萬之眾，所以東征吳三桂是一件極大的事，也是不得已之舉。昨日獻(xiàn)策和林泉都苦口諫阻，孤不聽從。孤明知是一著險(xiǎn)棋，可是這著棋不能不走。舉棋不定，反招后患。好在這六萬精兵多是延安府人，也是孤帶出來的，到艱難時(shí)能夠得其死力。孤親自臨陣，與將士們同冒矢石，將士們必會(huì)以一當(dāng)十，拼死殺敵。聽說有的大臣在暗中議論，想建議孤坐鎮(zhèn)北京，控馭萬方，由捷軒率兵去山海衛(wèi)即可。大家不知，正因?yàn)槲页Σ蛔?，孤非去親征不可。孤今日叫你們來，想在此安危所系的時(shí)候，再聽聽你們的意見。只要有好意見，只管直言！”
李自成有一個(gè)內(nèi)向型的性格，平日與部下會(huì)議大事，他總是不多說話，讓大家各抒所見，他用心細(xì)聽，最后揀合他心意的意見采納。像今日他自己說這么多的話，實(shí)不多見，被召對(duì)的幾位大臣都不能不心中感動(dòng)。但是既然東征的大計(jì)已定，不許再有諫阻的話，宋獻(xiàn)策和李巖縱然還有諫阻之心，也因?yàn)槭乱褵o可挽回，只得沉默，只想著倘若在皇上東征受挫時(shí)有什么補(bǔ)救辦法。牛金星高居宰相之位，與別人不同，見皇上用眼神示意要先聽他的建言，他欠身問道：“剛才在文華門恭候召對(duì)時(shí)候，臣聽宋軍師言道，昨夜接到探報(bào)，吳三桂已經(jīng)差人去沈陽向滿洲借兵，不知是否確實(shí)？”
“劉二虎幾次探報(bào)都很實(shí)，這次又送來探報(bào)，料已證實(shí)。孤認(rèn)為，既然吳三桂已經(jīng)往沈陽借兵，我大軍更應(yīng)該星夜東征，搶在東虜南犯之前一舉將吳三桂打敗。
只要在山海衛(wèi)打個(gè)勝仗，就可鎮(zhèn)住東虜氣焰，使東虜不敢南犯，這叫做敲山震虎。”
李自成又掃一眼宋獻(xiàn)策，加了一句：“要是前幾天出兵東征，那就好了！啟東，你是宰相，有何好的應(yīng)變方略？”
牛金星、喻上猷和顧君恩聽說劉體純在夜間來的探報(bào)，一個(gè)個(gè)心中大驚。但他們在吃驚之余，各人的想法不同。顧君恩原是主張討伐吳三桂，也贊成御駕親征，所以他在心中暗想：悔不早作建議；此時(shí)出兵，可能已經(jīng)遲了！喻上猷原在明朝做過兵科給事中，了解邊情，對(duì)戰(zhàn)事頗為憂慮，只想著未必能穩(wěn)操勝券，后果難料。
但是李自成最重視的是宰相牛金星，他見牛金星沉吟不語，便催問道：“啟東，你有何高明之見？”
牛金星欠身回答：“時(shí)局突變，為臣始料不及，深愧輔弼之職。臣竊思，目前陛下將親率大軍東征，行在重地，兵力空虛，十分可憂。目前應(yīng)一面出兵東征，一面安定行在人心，收拾天下輿情。”
“這話說得很好。要緊的是如何去做，你可想好了么？”
“臣竊思，雖然皇上東征在即，兵事倥傯，然臣為皇上收攬?zhí)煜氯诵?，使北京士民咸知陛下雖然出身草莽，龍興西北，卻是個(gè)尊圣右文之主。陛下初到長安，即舉行科舉考試，選拔人才，頗收關(guān)中士子之心。目前在行在舉行科舉考試，事前沒有準(zhǔn)備，出征前已經(jīng)來不及了。臣謹(jǐn)作兩項(xiàng)建議，第一，陛下在出征之前，不妨親臨孔廟，舉行祭孔之禮。臣的第二個(gè)建議是大赦天下，廢除‘三餉’，以示與民更始。原擬在陛下登極詔書中宣布大赦天下，廢除‘三餉’，不妨目前就此宣布，以收天下人心。”
大家都覺詫異，沒想到牛丞相在此戎馬紛亂之際，竟會(huì)建議此不急之務(wù)。李自成雖然神情如常，心中卻也納罕。他向別的幾位大臣掃了一眼，都不說話，知道牛金星事前沒有同他們?nèi)魏稳松塘窟^。他從在商洛山中同牛金星見面開始，對(duì)金星就有特殊尊重，禮遇優(yōu)渥，超過旁人，所以他沒有說牛金墾的建議是不急之務(wù)，而是口氣平靜地含笑問道：“祭孔當(dāng)然是一件好事?？墒谴藭r(shí)祭孔，有何題目？”
“題目是現(xiàn)成的。皇上祭孔是行的釋菜之禮，又稱丁祭，名正言順。”
李自成說道：“可是每年丁祭是在二月和八月，如今已到四月了。”
“這是特殊情況，從天啟到崇禎年間，因?yàn)槌妬y，皇帝很少舉行了祭。目前我皇上初到北京，二月已經(jīng)早過，在百忙中初行丁祭，更可見陛下是右文之主，立國圣慮深遠(yuǎn)，天下臣民必將刮目相看?！?br/>
李自成不愿意人們因襲成見，對(duì)他仍然以流賊相看，聽了牛金星的建議不覺心動(dòng)，問道：“已決定十二日出師東征，還有祭孔的時(shí)間么？”
“有，有。今年四月上旬的丁卯日是在初十，可以于初十日上午圣駕去文廟行釋菜禮①，不會(huì)誤了十二日出師東征?！?br/>
?、籴尣硕Y：古代讀書人人學(xué)時(shí)以蘋蘩之屬祭祀先圣先師的一種典禮。
“如今準(zhǔn)備還來得及么？”
“在勝朝每逢皇上行釋菜禮，必須全部鹵簿，黃沙鋪路，百官陪祭。如今兵馬倥傯，可以用一半向簿，也不必黃沙鋪路，百官不必全去。只要皇上親臨，行在土民就會(huì)額手稱慶?！?br/>
李自成略一思忖，說道：“你同禮政府大臣們商量著辦吧。至于大赦天下，廢除‘三餉’等事，還是放在登極詔書中宣示天下。你們把登極沼書準(zhǔn)備好，等孤打敗吳三桂回來再說吧?！彼魃祥嗪皖櫨鲉柕溃骸澳銈冞€有何話說？”
喻上猷說道：“臣忝任圣朝本兵，時(shí)間未久，尚無絲毫微績。陛下東征之后，丞相留守幽州。臣誓以忠勤，協(xié)助丞相，保幽州萬無一失，以待陛下凱旋?！?br/>
李自成轉(zhuǎn)向顧君恩，用眼神催他說話。
顧君恩說道：“陛下原定于四月初六登極，后改為初八日登極，如今又以御駕東征之故，必須改期舉行?！?br/>
“是啊，只好再改期了?！?br/>
“臣建議，今日由禮政府通諭臣民：陛下登極大典，改為四月十五日舉行?！?br/>
李自成：“??？那時(shí)孤已經(jīng)啟程三天了?！?br/>
“臣當(dāng)然知道。請(qǐng)陛下俯納臣的建議，今日由禮政府通告行在臣民，皇上改在十五日舉行登極，此事必有吳三桂的細(xì)作，星夜報(bào)到山海，迷惑敵人，此系古人所說的‘兵不厭詐’?！?br/>
李自成略一遲疑，隨即點(diǎn)頭說道：“你同牛丞相約同禮部大臣們商量著辦吧。
還有何話要奏？”
李巖心中認(rèn)為這是欺騙全城臣民，正要說話，見宋獻(xiàn)策向他使個(gè)眼色，便隱忍不言了。
顧君恩又說道：“陛下親率三軍，先聲奪人，東征必可馬到成功。至于探報(bào)說吳三桂派人去沈陽向滿洲借兵，此事可以不用擔(dān)憂。以臣愚見，東虜決不會(huì)很快南犯?！?br/>
李自成趕快問：“何故東虜不會(huì)很快入犯？”
顧君恩說：“去年八月，虜酋皇太極突然在夜間無疾而終。虜酋原未立嗣，為著爭奪皇位，努爾哈赤諸子幾乎互動(dòng)刀兵。多爾袞也是努爾哈赤之子，皇太極之異母弟，號(hào)稱九王。他本來也想攘奪皇位，因恐皇室中自相殘殺，數(shù)敗俱傷，釀成東晉的八王之亂，所以他臨時(shí)懸崖勒馬，擁戴皇太極之六歲幼子名叫福臨者登極，而自為攝政王，無篡位之名而有掌握大權(quán)之實(shí)?；侍珮O本有長子，名叫豪格，也是一旗之主。自古國主死去，有嫡立嫡，無嫡立長。多爾袞廢嫡廢長，妄立幼君，以遂其專權(quán)擅政之私，滿洲皇室中如何能服？八旗各旗主如何能服？所以依臣看來，多爾袞在此時(shí)候，必不敢興兵南犯。請(qǐng)陛下迅速東征，不必有所顧慮?！?br/>
李自成因顧君恩將滿洲兵南犯事看得太輕松，反而不敢相信。他看看宋獻(xiàn)策和李巖的神情都很沉重，顯然與顧君恩的看法不同，便對(duì)牛、喻。顧三位大臣說道：
“你們?nèi)幌韧讼氯ヌ幚沓??！彼洲D(zhuǎn)望兩位軍師：“你們留下，孤還與你們有事相商?！?br/>
牛、喻、顧叩頭退出以后，李自成先向李巖問道：“林泉，你平日與獻(xiàn)策留心滿洲事，不尚空談。方才顧君恩說多爾袞因滿洲老窩里有事，眾心不服，他不會(huì)馬上南犯。你認(rèn)為如何？”
李巖恭敬地欠身回答：“兵法云：‘昔之善戰(zhàn)者，先為不可勝，以待敵之可勝’。
今日我軍距關(guān)中路途遙遠(yuǎn)，后援難繼，而到達(dá)北京之兵，只有數(shù)萬，自山海關(guān)至居庸關(guān)，長城綿延千里，東虜隨處可入。顧君恩說多爾袞不會(huì)南犯，豈非空談?wù)`事！
至于顧君恩說多爾袞輔皇太極的六歲幼子繼位，自為攝政，不肯立嫡立長，眾心不服，此系不知夷狄習(xí)俗，妄作推斷。東虜原是夷狄，國王不立儲(chǔ)君，亦無立嫡立長之制。既然多爾袞已經(jīng)擁戴皇太極幼子為君，在滿洲就算是名正言順。多爾袞為滿洲打算，為他自己打算，都會(huì)乘機(jī)南犯，以成就皇太極未竟之志。他一旦興兵南下，滿洲八旗誰敢不聽！他號(hào)稱墨勒根親王，這是滿語，漢語睿親王，必有過人之智，不可等閑視之。遇此中國朝代更換之際，他豈肯坐失南犯之機(jī)？顧君恩之言，決不可聽！”
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)望宋獻(xiàn)策問道：“獻(xiàn)策，你還有何話說？”
宋獻(xiàn)策說道：“多爾袞對(duì)關(guān)內(nèi)早懷覬覦之心，如今吳三桂既派人前去借兵，南犯遂成定局，只不知從何處入塞耳。”
“你有無防御之策？”
“自東協(xié)至西協(xié)，千里長城一線，我大順朝全無駐軍設(shè)防，臣愚，倉促間想不出防御之策?！?br/>
李自成的心中震驚，開始感到可怕，但想到不出兵必將動(dòng)搖軍心，只好仍然按照原定計(jì)劃出兵。他又問道：“東征的事，只能勝，不能敗，孤也反復(fù)想過。倘若受到挫折，不惟幽燕一帶及河北各地震動(dòng)，不易固守，中原與山東各地也將受到牽動(dòng)。你昨日言用奇兵出九門口焚毀吳三桂的海邊糧船，確是妙計(jì)。你想，此計(jì)定能成功么？倘若此計(jì)不成，我軍又不能一戰(zhàn)取勝，你另有何計(jì)善后？”
宋獻(xiàn)策知道皇上已考慮到東征會(huì)受挫折的事，他忽然決定，不妨再一次趁機(jī)諫阻，也許為時(shí)未晚。于是他趕快離座，跪到皇上腳前，說道：“請(qǐng)恕微臣死罪，臣方敢直陳愚見。雖然陛下已經(jīng)明白曉諭，不許再諫阻東征之事，然臣為我大順安危大計(jì)，仍冒死建言，請(qǐng)皇上罷東征之議，準(zhǔn)備在近畿地方與東虜決戰(zhàn)。倘若在近畿以逸待勞，鼓舞士氣，一戰(zhàn)獲勝，則國家幸甚，百姓幸甚。
今崇禎已死，明朝已亡，我國之真正強(qiáng)敵是滿洲，吳三桂縱然抗命，實(shí)系無依游魂，對(duì)我朝不過是癬疥之疾耳！”
“既然吳三桂已經(jīng)差人向滿洲借兵，我們不待滿洲兵南犯，先出兵打敗吳三桂，回頭來迎戰(zhàn)東虜，不使他們攜手對(duì)我，豈不可以？”
“不可，此是下策。臣昨日已言：敵我相較，兵力相差不遠(yuǎn)。陛下去，陛下不利；三桂來，三桂不利。倘若東虜南犯，則勝敗之?dāng)?shù)，更難逆料，望陛下千萬三思！”
李自成因宋獻(xiàn)策的直言刺耳，到底他已是皇上之尊，不覺怫然不悅，停了片刻，問道：“倘依照你的妙計(jì)，焚毀吳三桂泊在姜女廟海邊糧船，吳三桂還能是我們的勁敵么？”
“焚燒吳三桂的海邊糧船，雖是一條好計(jì)，但未必就能焚燒成功。”
“何故不能？”
“正如孫子所云：‘戰(zhàn)勢不過奇正。奇正之變，不可勝窮’。我所能探到的吳三桂糧船停泊之處，確在姜女廟海邊，但天下事時(shí)時(shí)在變，要從世事瞬息變化上估計(jì)形勢，兵法才能活用。就以吳三桂的幾百艘糧船來說，據(jù)臣詳細(xì)詢問，始知起初泊在姜女墳附近的止錨灣，以避狂風(fēng)。后因滿洲兵跟蹤而來，占領(lǐng)寧遠(yuǎn)與中、前所等地，吳三桂的糧船只得趕快拔錨，繞過姜女墳向南，改泊姜女廟海灘。十日之后，安知糧船不移到別處？比如說，吳三桂因戰(zhàn)事迫近，命糧船改泊在老龍頭和海神廟海邊，我欲焚毀彼之糧船，不可得矣。再如，倘若吳三桂幕中有人，事先向九門口增強(qiáng)守備，憑著天險(xiǎn)截殺我方奇兵，我方就不能越出長城一步。還有別的種種變化，非可預(yù)料。所以臣以為用兵重在全盤謀劃，知彼知己，不在某一妙計(jì)。這全盤謀劃就是古人所說的‘廟算’。陛下天縱英明，熟讀兵法，且有十余年統(tǒng)兵打仗閱歷，在智謀上勝臣百倍。然懸軍遠(yuǎn)征之事，卻未見其可。微臣反復(fù)苦思，倘不盡言直諫，是對(duì)陛下不忠；倘因直諫獲罪，只要利于國家，亦所甘心。陛下！今日召集諸將，罷東征之命，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)真正強(qiáng)敵，實(shí)為上策！”
“吳三桂借他的一封家書，向孤挑戰(zhàn)，倘不討伐，必成大渦。捷軒已傳令三軍出證，軍令如山。倘若臨時(shí)變計(jì)，必會(huì)動(dòng)搖軍心，惹吳三桂對(duì)我輕視。他反而有恃無恐，在山海衛(wèi)鼓舞士氣，很快打出來‘討賊復(fù)國’旗號(hào)。這道理是明擺著的，你不明白？”
“臣何嘗不知？但是孔子說：‘小不忍則亂大謀’。望陛下從大處著眼，對(duì)吳三桂示以寬宏大量，以全力對(duì)付滿洲，方不誤‘廟算’決策！”
李自成神色嚴(yán)厲地說：“‘廟算’已經(jīng)定了，東征之計(jì)不能更改，你不用說下去了！”
宋獻(xiàn)策十分震驚，不敢再諫，只得叩頭起身，重新坐下。在這次召對(duì)之前，他原來已經(jīng)放棄了苦諫東征之失，只打算提出一些受挫時(shí)如何補(bǔ)救的建議，只因臨時(shí)出現(xiàn)了可以再次苦諫的一線機(jī)會(huì)，他又作‘披肝瀝膽’的進(jìn)諫，而結(jié)果又遭拒絕，并且使‘圣衷’大為不快?？匆娎顜r又想接著進(jìn)諫，他用腳尖在李巖的腳上踢了一下，阻止了李巖。
李自成雖然聽從了以劉宗敏為首的陜西武將們的主張，堅(jiān)決御駕東征，但他聽了宋獻(xiàn)策的諫阻東征的話，以及宋獻(xiàn)策同李巖對(duì)多爾袞必將南犯的判斷，也覺得很有道理，不能不有點(diǎn)動(dòng)心。沉默片刻，他對(duì)兩位軍師說道：“對(duì)東征一事，你們反復(fù)苦諫，全是出于忠心。孤雖未予采納，也仍愿常聽忠言。古人常說，天下事不如人意者十常八九。比如，從西安出師以來，群臣都認(rèn)為只要破了北京，舉行登極大典，即可傳檄江南，毋須惡戰(zhàn)而四海歸降。沒想到吳三桂竟敢據(jù)山海衛(wèi)彈丸孤城，負(fù)隅頑抗；又沒想到滿洲人新有國喪，皇族內(nèi)爭，竟然也要舉兵南犯。孤面前并無別人，我君臣間有些話只有我們?nèi)酥馈９卢F(xiàn)在要問，萬一東征不利，你們二位有何補(bǔ)救之策？”
宋獻(xiàn)策對(duì)皇上的謙遜問計(jì)，頗為感動(dòng)，趕快站起來說：“臣有一個(gè)建議，御駕東征之時(shí)，將四個(gè)大有關(guān)系的人物帶在身邊?！?br/>
“哪四個(gè)人物？”
“這四個(gè)人物是：明朝太子與永、定二王，吳三桂的父親吳襄。望陛下出征時(shí)將他們帶在身邊，妥加保護(hù)，善為優(yōu)待?！?br/>
“為何要帶著崇禎的三個(gè)兒于和吳襄東征？”
宋獻(xiàn)策回答：“三代以后，每遇改朝換代之際，新興之主往往將勝朝皇族之人，不分長幼，斬盡殺絕，不留后患。百姓不知實(shí)情，以為我朝對(duì)明朝也是如此，吳三桂也必以此為煽亂之借口。帶著崇禎的這三個(gè)兒子，特予優(yōu)待，使百姓得知實(shí)情，而吳三桂也失去煽亂借口。外邊紛紛傳言，說吳襄也被拷掠。如今將吳襄帶在御下身邊，如有機(jī)會(huì)，可使吳襄與吳三桂的使者見面?！?br/>
李自成輕輕點(diǎn)頭，又問：“帶著他們還有什么用處？”
“帶著崇須的太子、二王和吳襄，對(duì)吳三桂示以陛下并非欲戰(zhàn)，隨時(shí)希望化干戈為玉帛?！?br/>
李自成對(duì)和平不抱任何希望，勉強(qiáng)點(diǎn)頭，又問：“還有何用？”
“倘若戰(zhàn)事于我不利，則必須暫時(shí)退避，速回北京。兵法云；‘強(qiáng)而避之’。
兵法重在活用。如果戰(zhàn)場上于我不利，當(dāng)避則避。遇到這樣時(shí)候，在太子與二王身上，可以做許多文章。”
李自成不愿意想到東征受挫，心頭猛然一沉，停了片刻，又一次勉強(qiáng)點(diǎn)頭，然后又問：“你還有什么建議？”
“兵法云：‘兵貴勝，不貴久’。我軍在山海衛(wèi)堅(jiān)城之下，倘若一戰(zhàn)不勝，請(qǐng)陛下迅速退兵，不可戀戰(zhàn)，受制于敵，更不可使多爾袞乘我不備，攻我之后。”
李自成不相信多爾袞會(huì)用兵如此神速，暗中想著宋獻(xiàn)策未免將情況想得太壞，淡淡地回答說：“到了交戰(zhàn)之后，看情況再說吧。林泉，你有何建議？”
李巖說道：“臣有兩個(gè)建議，請(qǐng)陛下斟酌可否?！?br/>
“第一個(gè)是什么建議？”
“微臣以為，皇上親率大軍東征，北京兵力空虛，首要在安定民心，布德施仁，停止對(duì)明臣酷刑追贓；其中有幾位明臣素有清廉之名，尤應(yīng)釋放，以符輿情。”
“第二個(gè)是什么建議？”
“北京雖在帝王輦轂之下，但平民居于多數(shù)。平日生活困難，今日可想而知。
臣第二個(gè)建議是開倉放賑，救濟(jì)百姓?！?br/>
“獻(xiàn)策之意如何？”李自成問道。
宋獻(xiàn)策趕快說：“目今已是四月，暮春已盡，初夏方臨，正是萬物生長之季，但近來天象陰沉，北風(fēng)揚(yáng)沙，日色無光，望陛下體上天好生之德，多施寬仁之政。
所逮數(shù)百明臣，有的已死，有的贓已追盡，有的原作貪贓弄權(quán)之人，在百姓中享有清正儒臣令譽(yù)，身受拷掠，借貸無門。趁陛下東征之前，凡是被拘押追贓的明朝勛戚、文臣、巨商，該釋放的釋放，暫不釋放的也應(yīng)停刑，等候發(fā)落，以安北京人心?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“近日天氣陰霾，日色無光，確如你們所言。捷軒今日進(jìn)宮奏事，孤就將你們的建議轉(zhuǎn)告于他。至于放賑的事，目前大軍供應(yīng)困難，只好從緩，等東征回來時(shí)再議。”
召對(duì)至此完畢。宋獻(xiàn)策和李巖叩頭辭出以后，心情比召對(duì)前更為沉重。他們對(duì)東征的必將失利，看得更清，但恨無力再諫，只好在心中長嘆。
從四月初七日夜間開始，駐扎在北京城中的大順軍，分批開拔，向通州城外集結(jié)。需要攜帶的糧草輜重，也陸續(xù)從北京出發(fā)。就在這戎馬倥傯之中，羅虎偏偏受封為潼關(guān)伯，奉旨成親，所以在大順軍的重要將領(lǐng)中，他比別人更加忙碌。幸而他的伯爵府駐進(jìn)了一百名親兵，府中一切布置，既有親將和親兵，也有吳汝義撥給的成群男女奴仆，他都不用操心。初八日上午，他已接到敕書、銅印，進(jìn)宮向皇上謝恩。李自成對(duì)他的一營人馬在通州紀(jì)律整肅、操練不輟，著實(shí)稱贊幾句，又勉勵(lì)他在這次東征中再建奇功。羅虎從宮中出來，立刻馳回通州，為全營出證事進(jìn)行安排。
李過撥給羅虎的兩千人馬在昨晚已經(jīng)來到。如今由他直接統(tǒng)帶的人馬共有五千，其中三千騎兵，兩千步兵。新?lián)軄淼牟筷?duì)，將校都很年輕，有許多是從孩兒兵營中出身，同羅虎的關(guān)系很好。全營上下，因主將新封為潼關(guān)伯，又加欽賜婚配，一片歡快。羅虎回到通州營中匆忙召集會(huì)議，向重要將領(lǐng)下達(dá)了準(zhǔn)備出征的緊急軍令，也宣示了皇上對(duì)他的口諭，包括對(duì)全營的褒獎(jiǎng)。他在北京城內(nèi)，風(fēng)聞?dòng)行I中，士氣不振，有些人害怕與關(guān)寧兵打仗，使他不免憂慮。當(dāng)他看見全營上下，士氣旺盛，心中十分高興。他對(duì)親信將領(lǐng)們說：“聽說吳三桂的關(guān)寧兵訓(xùn)練有素，又聽說滿洲也要南犯，該我們出力報(bào)國的時(shí)候了。我只望大家努力，不負(fù)皇上所望，再建奇功！”
午飯以后，羅虎到每個(gè)駐兵地方巡視，對(duì)將士們說幾句勉勵(lì)的話，并說他定于十二日率領(lǐng)大家東征，為皇上效命疆場。巡視以后，他沒有再回行轅，直接馳回北京。
羅虎剛進(jìn)朝陽門，遇見他的伯爵府的中軍游擊馬洪才騎馬來迎，在馬上向他小聲稟報(bào)：宋軍師在軍師府等候他立刻前去，有事面諭。羅虎不敢怠慢，徑直向軍師府策馬奔去。在軍師府轅門外約有一箭之地，遇見宋獻(xiàn)策騎馬往首總將軍府議事。
他與宋軍師立馬街心，馬頭相交，雙方隨從人等都退在五支以外，駐馬侍候。羅府中軍馬洪才立馬幾支外側(cè)耳細(xì)聽，只聽見羅虎將軍小聲回答：“是，是。末將不敢誤事，初九日成親，初十日早膳后就……”以下的話聽不清楚。又聽見皇上要召見的話，其他全聽不見了。
羅虎在街心聽了軍師的面諭之后，緩轡向他的伯爵公館走去。雖然他平時(shí)同手下將校們感情融洽，親如兄弟，但是凡屬于軍事機(jī)密的事，他從不向部下泄露，也禁止部下詢問。他的中軍馬洪才雖然也是從孩兒兵營中出身，原來把他當(dāng)哥哥看待，此時(shí)卻只能講究軍令森嚴(yán)，對(duì)他很想知道的話，不敢詢問一字。
羅虎回到自己的伯爵公館，同隨從們在大門外下馬，不覺一驚。大門外新添了一座用松柏枝搭的牌樓，上有紅緞橫額，上書四個(gè)大字：“潼關(guān)伯府”。橫額上邊懸著用紅緞做成的“雙喜”字。牌坊左右掛著紅緞喜慶對(duì)聯(lián)，上邊的金字是：
皇恩兩降功臣府喜氣全來伯爵家
吳汝義確實(shí)堪稱是大順皇帝行在的宮內(nèi)大臣。盡管皇上身邊的和紫禁城中的事情十分繁忙，單是由他經(jīng)管清點(diǎn)、登記和運(yùn)走大批金銀財(cái)寶的事，已經(jīng)需要他耗費(fèi)很大精力，還有為皇上準(zhǔn)備御駕東征的大事，不但時(shí)光緊迫，而且不能有絲毫差錯(cuò)，忙得他在近一兩天之內(nèi)竟然兩眼發(fā)紅，臉頰蒼白。當(dāng)羅虎回到新公館時(shí)候，吳汝義恰好也在這里。吳汝義告訴他說，皇上因?yàn)樗贻p，母親不在此地，遇此婚姻喜慶大事，很關(guān)心他的伯爵府中沒有人員料理，所以欽諭他親自前來看看。他已經(jīng)從羅虎手下的親隨中臨時(shí)分派了幾個(gè)在伯爵府中管事的人，并且成立了帳房，掌管府中進(jìn)出財(cái)物和接收慶賀銀錢和各種禮物。羅虎隨吳汝義在府中各處一看，果然吳汝義替他安排得井井有條。他滿心感激，說道：“吳叔，請(qǐng)你受侄兒磕頭感謝！”
吳汝義趕快攔住，沒有使他跪下，說道：“好侄兒，你不要感激我，要感激皇恩浩蕩。馬上要東征，但愿你為皇上再立大功。”
羅虎確實(shí)感激皇恩，不覺充滿了兩眶熱淚。他的喉嚨硬咽，沒有再說一句話，只在心中想道：“在山海衛(wèi)城下，我愿為皇上肝腦涂地！”
有傳宣官前來傳旨，叫羅虎立即到武英殿面見皇上。羅虎立刻出了伯爵府，同吳汝義策馬往東華門奔去。
被傳宣官引進(jìn)了武英殿的西暖閣，在李自成的面前叩頭以后，李自成問了他的新公館情況，然后含笑說道：“小虎子，俗話說道：新婚好比小登科，是年輕人一生中的一大喜事。孤本來也想讓你新婚后快樂三天，可是……”
李自成將話停住，打量羅虎臉上的神情。羅虎也抬起頭來，等皇上將話說完。
就在這時(shí)，他看清楚皇上的眼窩深陷，臉色發(fā)暗，不禁心中一驚。他說：“陛下，倘若是軍情緊急，小將愿意馬上出征，等打了勝仗以后回來成親不遲?！?br/>
李自成笑一笑，說；“不。不誤你的成親。孤本意叫你成親時(shí)快樂三天，然后出征，可是如今看來，軍情如火，你補(bǔ)之大哥明日就得率各營移駐通州，初十日從通州啟程，你捷軒叔是全軍主帥，他十一日也得動(dòng)身。等各營人馬啟程之后，孤定于十二日上午辰時(shí)啟駕，率領(lǐng)扈衛(wèi)親軍奔向永平。你呢，要成親，也只好在十一日啟程，追趕你的人馬。孤已決定，你與費(fèi)宮人于初九日晚拜堂成親，初十日中午你還得宴請(qǐng)留守北京的文武官員。十一日黎明，你就該動(dòng)身了?！?br/>
“小將遵旨！”
李自成有意將派遣羅虎去姜女廟海邊焚毀吳三桂糧船的計(jì)謀告訴羅虎，使他在心中有所準(zhǔn)備。但是李自成又怕他過早告訴他的親信將校，泄露此計(jì)，所以稍微遲疑一下，改了話題，含笑說道：“等打過了這一仗，得勝回來，就派人將你母親接來，你夫妻可以孝事慈母，永享天倫之樂。”
羅虎叩頭，哽咽說道：“感激陛下隆恩！”
李自成又說：“費(fèi)宮人知書識(shí)禮，必能做一個(gè)孝順媳婦。何況你母親已經(jīng)是誥命夫人，伯爵之母，身份大非往年！”他不覺微笑，得意他為羅虎擇了佳偶，既美貌又知書識(shí)禮。
羅虎被皇上的幾句話觸動(dòng)孝心，以頭俯地，暗暗地滾出熱淚。
李自成向簾外輕輕說道：“叫王瑞芳！”
王瑞芬恰在簾外，應(yīng)聲回答：“奴婢在！”
隨即，王瑞芬掀開黃緞軟簾進(jìn)來，迅速而輕盈地來到李自成面前，站在羅虎背后，等候吩咐。李自成問道：“王瑞芬，你從前在承乾宮回娘娘身邊多年，同費(fèi)珍娥自幼相識(shí)。費(fèi)珍娥的性情，你一定知道。你看她在眾宮女中為人如何？”
王瑞芬回答：“回皇爺，在后宮的眾多都人姐妹中，乾清宮、坤寧宮、承乾宮、翊坤宮，還有公主居住的壽寧宮，這幾個(gè)宮中的都人姐妹來往較多，較有頭臉的更為熟識(shí)。費(fèi)珍娥在眾多宮女中是個(gè)才貌雙全的人尖子，崇禎皇爺和皇后娘娘都很喜歡她。幾個(gè)月前，宮中傳聞，崇禎皇爺有意將珍娥收在身邊。只是一則因?yàn)閲氯辗?，一則崇禎皇爺在宮中不是那種迷戀女色的人，所以沒有‘召幸’珍娥，反使她離開乾清宮，將她賜給公主，陪侍公主讀書。盡管珍娥在后宮中是千不抽一的人，可是十分明白事理。從不在都人姐妹中露出來驕傲之氣；凡是比她年長的，她都以姐姐相稱。都說她是真正的知書識(shí)禮，還說她這樣品性，日后必有洪福，必是貴人！”
李自成不覺笑了，頻頻點(diǎn)頭，隨即向羅虎問道：“小虎子，你還擔(dān)心她不能做你的賢慧妻子么？還擔(dān)心她不能孝敬你的母親么？
像這樣的姑娘，你在十三行省中打燈籠也別想找到第二人！”
羅虎伏地沒有做聲，但是他覺得心里輕松多了。
李自成又向王瑞芬問道：“昨日你去壽寧宮向費(fèi)宮人傳旨，孤為她欽賜婚配，將她嫁與孤手下的功臣、新封潼關(guān)伯羅虎將軍為妻，她可十分高興？”
王瑞芬的心中一驚，但沒有流露出一絲不平常的神色，立刻含笑回答：“回皇爺，奴婢向費(fèi)珍娥宣旨之后，費(fèi)珍娥伏地叩頭，口呼萬歲?！?br/>
“她說了什么話？”
“她很害羞，滿臉通紅，低頭不語，但奴婢看出來她的心中十分高興。壽寧宮闔官上下，無不為珍娥慶賀?！?br/>
“孤賞賜費(fèi)珍娥的金銀和珠寶首飾，竇娘娘也賞賜她許多貴重東西，你可都送去了么？”
“奴婢帶領(lǐng)四個(gè)宮女，分為兩次送去了。費(fèi)珍娥叩頭拜領(lǐng)，感謝皇恩，也感激竇娘娘的厚恩?！?br/>
李自成向王瑞芬含笑點(diǎn)頭，說道：“你很會(huì)辦事，不愧是由貴妃調(diào)教出來的人?！?br/>
王瑞芬正在想著費(fèi)珍娥一天來的異常表情，她感到有點(diǎn)奇怪，既不敢啟稟竇妃，更不敢回明皇上，所以當(dāng)聽了李自成說出夸獎(jiǎng)她會(huì)辦事的話，她沒有做聲，而是在心中嘆息：“小費(fèi)有此美滿婚姻，竟然悶悶不樂，也不知感激皇恩，真是奇怪！”
“羅虎，”李自成說，“你下去吧。一應(yīng)喜事準(zhǔn)備，連同豐盛喜筵，都有人替你安排，不用你操心。你今晚回你通州軍營，召集部下大小將領(lǐng)，部署東征行軍諸事。明日中午趕回，黃昏拜堂成親，大宴賀客，完你終身大事。新婚后，為孤再建奇功！”
羅虎叩頭，平身，向皇上瞟了一眼，心中充滿對(duì)皇上的感恩心情，恭敬地走出了武英殿，隨即腳步輕輕地走下丹墀。想到明日就要奉旨成親，娶一位如花似玉又性情賢淑的妻子，滿心得意中又不免有點(diǎn)遺憾，不免在心中嘆道：“可惜母親不能夠來到北京！”
召見羅虎之后，李自成在龍椅上略坐片刻，忽然又心緒不寧，站起來在暖閣中走來走去。他雖然決計(jì)東征，但也擔(dān)心兩件事，一是擔(dān)心對(duì)吳三掛不能夠一戰(zhàn)取勝，使戰(zhàn)事拖延不決；倘若戰(zhàn)事拖延，對(duì)他十分不利。二是他沒法預(yù)料多爾袞何時(shí)南犯，自何處南犯，使他無從防備。難道宋獻(xiàn)策和李巖諫阻我東征吳三桂，應(yīng)該聽從么？
但現(xiàn)在大軍已經(jīng)準(zhǔn)備出動(dòng)，要收回成命已經(jīng)晚了，徒然擾亂軍心！
李自成的思緒紛亂，眉頭緊鎖，踱出暖閣，來到正殿門口，仰視天空，但見灰云布天，日光愁慘，冷風(fēng)陣陣，不由得又想起來宋獻(xiàn)策和李巖諫阻東征的話，也想起來建議二事：一是對(duì)明臣停止拷掠追贓，先釋放一部分素有清正之名的少數(shù)大臣。
二是開倉放賑。救濟(jì)百姓。想到這里，他叫恭立在院中的傳宣官傳諭李雙喜立即率領(lǐng)一百名扈駕將校隨他出宮，隨即又回頭對(duì)跟在身后的王瑞芬說：“你傳諭竇娘娘，她如今是后宮之主。費(fèi)宮人出嫁之事，她要多操點(diǎn)心，務(wù)必使費(fèi)珍娥事事滿意才好！”
說畢，李自成大踏步向丹墀下邊走去。李雙喜也于此時(shí)，從武英門值房中迎出，跪在院中問道：“皇上要駕往何處？”
“出東華門，去提營前總將軍府！”
當(dāng)李自成在武英門外停留片刻，等候李雙喜從駐扎在右順門和西華門的護(hù)衛(wèi)親軍點(diǎn)齊一百人，又從南薰殿小院中牽出戰(zhàn)馬，迅速在內(nèi)金水河南邊排隊(duì)的時(shí)候，王瑞芬趕快回仁智殿寢宮了。
竇妃十分關(guān)心皇上的動(dòng)靜和國事的消息。明朝宮中習(xí)慣，后妃們不許預(yù)聞朝政。
竇妃生長宮中，尤其是多年生活在寡居的懿安皇后身邊，更加以不聞外事為美德。
然而她畢竟是個(gè)有思想感情的人，大順朝的盛衰成敗與她本人利害關(guān)系密切，所以她不能不時(shí)時(shí)想知道國家大事，暗囑身邊的心腹宮女聽到什么風(fēng)聲，隨時(shí)向她稟報(bào)。
當(dāng)王瑞芬來到她的面前時(shí)，她已經(jīng)知道了武英殿中的一些情況，心中十分沉重。王瑞芬正要向她稟報(bào)，她輕輕搖搖頭，嘆了口氣，說道：“不用說，我都知道了。”稍停片刻，她忽然問道：“聽說關(guān)于費(fèi)珍餓與羅虎成親的事，皇上也有囑咐的話，別的宮女在窗外沒有聽清。陛下有何欽諭？”
“皇爺命奴婢告訴娘娘，娘娘是后宮之主，費(fèi)宮人的婚事就在眼前，要娘娘主持，務(wù)必辦得周到妥貼?！?br/>
“啊，這就是了，我也在操著心呢。這是我們皇上第一次欽賜婚配，必須辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，風(fēng)風(fēng)光光，不能有絲毫差錯(cuò)。昨日你去壽寧宮向小費(fèi)傳旨，小費(fèi)聽旨后有何言語？可很高興？”
王瑞芬的心中一驚，問道：“娘娘為何這樣問我？”
“我只是想著小費(fèi)是一個(gè)有心的人，有美貌又有文才，不同于一般宮女，原來她想著會(huì)選在皇上身邊，眾宮女也都有這樣想法。我想知道，費(fèi)珍娥是不是滿意這門親事?！?br/>
王瑞芬更為吃驚，心中暗想，竇娘娘真是聰明過人！但她不敢據(jù)實(shí)啟稟，有片刻低頭不語。
竇美儀又問：“她聽了皇上欽諭之后，到底是不是十分高興？”
王瑞芬看見左右無人，小聲稟道：“奴婢不敢隱瞞，只好實(shí)說。奴婢前去壽寧宮傳旨之后，費(fèi)珍娥猛然一愣，跪在地上有一陣沒有說話。奴婢連著催她兩句：‘費(fèi)珍娥趕快謝恩！’她才說道：‘謝恩！’娘娘，你說，豈不有些怪么？”
“其實(shí)不怪。她原來想著會(huì)選在皇上身邊，所以乍然聽到皇上將她賜給羅虎為妻，難免一怔，忘了謝恩。這本是人之常情，不足為怪，你只是瞞著皇上好了?！?br/>
王瑞芬想著竇妃的話也有道理，甜甜地一笑，輕輕點(diǎn)頭。
竇妃又問：“為她出嫁，皇上賞賜了許多東西，我也賞賜了許多東西，這些來自宮中的賞賜，作為一個(gè)姑娘的陪嫁之物，在庶民百姓之家，做夢也不能想到。兩次賞賜，都是你帶著幾個(gè)宮女送去。她接到賞賜之物，可很高興？”
“啟稟娘娘，費(fèi)珍娥接到賞賜，倒也依照宮中規(guī)矩，叩頭謝恩。只是奴婢看她神色，似有沉重心思，不知何故?！?br/>
“這也是當(dāng)然的。民間嫁女，都是由父母主持。珍娥七歲入宮，至今十年，不曾與父母見過一面，也不知父母死活，如今出嫁，自然會(huì)想到父母。她對(duì)你說了什么話么？”
“娘娘，我是田皇貴妃身邊的。承乾宮同乾清宮、坤寧宮這三座宮院的宮女們常常來往，最為親密。小費(fèi)平日也拿我當(dāng)姐姐看待，所以有時(shí)也向我吐出來心里的話。在第二次送去娘娘的賞賜時(shí)候，她叩頭謝了恩，我拉她起來。因見她似有心思，隨即離開眾位宮女，獨(dú)自拉著她的手，進(jìn)了她的香閨，悄悄說道：‘小費(fèi)，皇上和竇娘娘賞賜你這么多金銀珠寶，綾羅綢緞，還賞賜名貴古玩，單是這些恩賞就值一個(gè)富裕的家當(dāng)，你真有福！’奴婢沒有料到，她竟然說出了一句很不吉利的話！”
“什么不吉利的話？”
“她說，‘瑞芬姐，這都是身外之物，對(duì)我無用！’”
竇妃一驚，問道：“她為何會(huì)在出嫁吉期將臨，說出這不吉之言？”
“奴婢也問她，為什么好端端地說出這樣的話。她沒有再說一個(gè)字兒，奴婢也不好問了?！?br/>
竇美儀略微一想，隨即釋然，含笑說道：“小費(fèi)說的也是實(shí)話。她的郎君是大順朝開國功臣，榮封伯爵，前途無量，日后享不盡榮華富貴，豈靠今日陪嫁之物？”
王瑞芬不覺笑了，心中想道：“小費(fèi)的心胸到底不同于尋常女子！”
竇美儀想了一下，吩咐王瑞芬說：“你現(xiàn)在去武英門值房中找一個(gè)傳宣官速見吳將軍，傳我的話，說費(fèi)宮人明日出嫁，斷沒有花轎從宮中抬出之理。要吳將軍在東華門尋找一個(gè)可靠的、富貴的太監(jiān)之家，騰出好的房屋，最好是個(gè)獨(dú)院，打掃干凈，張燈結(jié)彩，一切都像北京城中官宦人家打發(fā)小姐出嫁的樣兒。明日一早，由一群宮女太監(jiān)護(hù)送費(fèi)宮人到東華門布置的宅子中休息，要有兵丁護(hù)衛(wèi)，所有陪嫁之物都要從宮中運(yùn)去，交陪嫁的管事婦女清點(diǎn)一遍，造冊登記，妥為保管。明日午前，鼓樂前導(dǎo)，將所有陪嫁之物，送往潼關(guān)伯府。這事不能耽誤，你就去吧！”
“謹(jǐn)遵娘娘吩咐，奴婢此刻就去！”
“不，你等一等?！蓖Ａ似蹋]妃又說道：“告訴吳將軍，明日上午，費(fèi)宮人可在已時(shí)以后出宮，不要出宮太早。”
“為何不讓費(fèi)珍娥在巳時(shí)以前出宮？”
“我怕費(fèi)珍娥會(huì)有什么心事，在新婚中不能夫妻歡樂相處，會(huì)使羅虎將軍不能夠愉快東征。今晚皇上回到寢宮，我要請(qǐng)皇上明日早膳之后，在百忙之中，在武英殿召見珍娥一次，面諭她出嫁之后，即是功臣之妻，伯爵夫人，務(wù)要相夫立功，孝敬婆母，莫辜負(fù)皇上欽賜婚配，為她擇一佳婿。”
王瑞芬感動(dòng)地說：“娘娘真是為費(fèi)珍娥關(guān)心備至，想得周到！”
竇美儀心思沉重，沒再說話，僅僅苦笑一下。等王瑞芬走后，她站起來，走到擺著一盆鮮花的檀木幾前，觀賞昨日永和宮養(yǎng)花太監(jiān)獻(xiàn)來的一盆矮樁、虬枝、正在開放的粉紅碧桃，密密的繁花成堆，只有稀疏的綠葉陪襯?；◣着允撬氖釆y臺(tái)，上邊除脂粉之外，還有一個(gè)銅鏡。在明朝宮中，宮女們都稱贊和羨慕她顏如桃花，為此她也受到大順皇帝的倍加寵愛。她看看盆中碧桃，看看鏡中容顏，看出兩天來她競?cè)挥辛艘恍┿俱?，使她不愿多看鏡子。她再欣賞碧桃，看見青瓦花盆外是一個(gè)官窯藍(lán)花套盆，套盆外除刻畫著寫意蘭竹之外，還刻著橫書四個(gè)隸字：“國泰民安”。
這觸動(dòng)了她的心事，不再欣賞碧桃了。她坐在椅上，因身邊沒有宮女，輕輕地嘆口氣，又沉默片刻，忽然想到皇上到北京后沒有離開過紫禁城，此刻出東華門，必是與劉宗敏密商緊急大事。她在心中說道：“我大順朝在北京立腳未穩(wěn)，忽遇意外之變，正需要像羅虎這樣的將領(lǐng)！”
早知如此，他會(huì)多帶一二十萬人馬前來，使吳三掛不敢不降，滿洲人也不敢輕舉妄動(dòng)。
昨夜，同劉宗敏等決定了御駕親征的大計(jì)之后，又召見了牛金星和喻上猷，密商了丞相和六政府大臣們留守的事，已經(jīng)將近四更大了。御膳房端來了點(diǎn)心。他在王瑞芬等如花似玉般的宮女們的服侍下，無情無緒地用了消夜點(diǎn)心之后，離開文華殿，像平日一樣，由宮女們前后跟隨，真所謂珠圍翠繞，七八盞宮燈飄光，回到了寢宮仁智殿的西暖閣。
竇妃居于專寵地位，一直等待著皇上返回寢宮。盡管她早已十分瞌睡，但是不奉旨不敢自己在東暖閻鳳榻就寢。她在椅子上打了幾次盹兒。忽然，一個(gè)貼身宮女在耳旁柔聲稟報(bào)：“娘娘，皇爺離開文華殿回寢宮來了?！?br/>
竇美儀猛然睜開眼睛，起初不免愣怔一下，隨即完全醒來，望望面前的宮女，知道不是偶然做夢，是皇爺確實(shí)快回宮了。她又是喜悅，又是擔(dān)憂。喜悅的是，皇上就要回宮；擔(dān)心的是，她覺察出今日朝廷上出了大事，非常大的事。從下午到夜晚，連著召集文武大臣到文華殿開御前會(huì)議，密商大計(jì)。到底為了什么事，因?yàn)閲?yán)禁宮女們在近處侍候，不能夠竊聽半句，所以她絲毫不能知道。但是她猜想到，必定是出了可怕的軍國大事，說不定是吳三桂不肯投降，稱兵犯順，皇上決定打仗了。
她巴不得大順朝皇統(tǒng)永固，國泰民安，再也沒有戰(zhàn)亂……想到這里，不覺在心中嘆了口氣。
她對(duì)著銅鏡，將略微蓬松的鬢發(fā)整理一下，又在臉頰上輕輕地敷點(diǎn)香粉，忽有宮女來稟：皇爺已經(jīng)進(jìn)武英門了。她一陣心跳，趕快在宮女們的陪侍下，走出仁智殿，站在涼風(fēng)習(xí)習(xí)的廊檐下，等候接駕。過了片刻，她聽見了一陣腳步聲，看見了一隊(duì)宮燈，聽見了走在前邊的一個(gè)宮女的通報(bào)聲：“皇上駕到！”但聞環(huán)佩輕輕響動(dòng)，竇美儀趕快率宮女們走下白玉臺(tái)階，在丹墀上跪下接駕。李自成大步走進(jìn)仁智殿的西暖閣，十分疲倦，在龍椅上頹然坐下。竇妃率領(lǐng)王瑞芬等兩個(gè)宮女隨著進(jìn)來，侍立一旁。她躬身說道：“天色不早了，請(qǐng)皇爺安歇吧！”
“快四更了，你怎么還不早睡？”
“國家草創(chuàng)，皇上日夜辛勞，臣妾自應(yīng)在后宮秉燭等待，方好隨時(shí)侍候，不奉旨不敢獨(dú)自就寢。”
“你沒事，快去你的寢宮睡吧?！?br/>
竇美儀忽然感到空虛，正要退出，李自成向她問道：“孤已經(jīng)決定為費(fèi)珍娥賜婚，你可知道？”
竇美儀本來已經(jīng)聽了王瑞芬在武英殿窗外竊聽后的密稟，但是她佯裝不知，故作吃驚神氣，望著皇帝回答：“臣妾一點(diǎn)不知。皇爺為她擇婿，一定十分合宜。不知是哪位功臣？”
“是孤的一員愛將，名叫羅虎，屢立戰(zhàn)功，明日即敕封為潼關(guān)伯，他的母親也將封為誥命夫人?！?br/>
mpanel（1）;“這位羅將軍有多大年紀(jì)？”
“他今年只有二十一歲，相貌十分英俊，智勇兼?zhèn)?，治軍有方。”李自成轉(zhuǎn)向王瑞芬叫了一聲：“王瑞芬聽旨！”
王瑞芬趕快跪下。
李自成說道：“你明天早膳以后，去壽寧宮向費(fèi)宮人傳旨：孤為她擇一佳婿，潼關(guān)伯羅虎將軍，即于四月九日成親。此系賜婚，男女兩邊一應(yīng)婚嫁所需，均由宮內(nèi)大臣吳汝義與禮政府會(huì)商，遵旨籌備。”
“奴婢領(lǐng)旨！”王瑞芬叩頭起身。
李自成又對(duì)竇妃說道：“你是娘娘，應(yīng)該給費(fèi)珍娥一些陪嫁之物，如綾羅綢緞。
金銀珠寶首飾之類。民間叫做添箱，在你就叫做賞賜。你想賞賜什么，命王瑞芬告訴傳宣官，吩咐宮內(nèi)大臣吳汝義，他就替你辦了。孤心中明白，你很關(guān)心費(fèi)宮人的婚事，理應(yīng)賞賜從優(yōu)！”
“領(lǐng)旨！”
竇美儀回到東暖問，心情有好一陣不能平靜。雖然事情已經(jīng)證實(shí)了皇上使費(fèi)珍娥同羅將軍婚配，使她不必再擔(dān)心有一位十分美貌的才女日后在大順的后宮中會(huì)同她爭寵，但是皇上處置這件婚事如此急迫，必是又出了什么軍情大事，等不到登極之后。她一則掛心國事，二則她正是青春年華，不料又遇上獨(dú)眠之夜！她沒情沒給地在牛角宮燈旁坐了一陣，然后由貼身宮女服侍她卸了晚妝，上了鳳榻，而玄武門恰巧傳來了四更的鼓聲。
她知道皇上在西暖閣并未就寢，有時(shí)坐在龍椅上納悶，有時(shí)在暖閣中走來走去。
她知道這是皇上進(jìn)北京以來第一次有這樣不眠之夜。在一刻之前，她在風(fēng)榻上為今夜的獨(dú)宿懷著難以排遣的悵惘情緒，但現(xiàn)在想著國家出了大事，十分擔(dān)憂，那種獨(dú)宿的悵惘情緒一掃而光。她小聲囑咐值夜的宮女：務(wù)要在皇上身邊小心服侍，有什么動(dòng)靜要立刻來向她稟報(bào)。
過了一陣，她剛要矇朧入睡，忽然從武英殿右邊、通向仁智殿宮院的轉(zhuǎn)角處，傳來了三聲云板。竇美儀猛然醒來，睜開眼睛，隨即聽見一個(gè)宮女匆匆向仁智殿走來。她知道明朝的宮中規(guī)矩，倘若夜間有十分緊急的軍情文書，必須趕快啟奏皇上，司禮監(jiān)夜間值班的秉筆太監(jiān)不敢耽誤，走到乾清宮正殿通往養(yǎng)德齋的轉(zhuǎn)角處敲響云板，由一位值夜的宮女接了火急文書，送到養(yǎng)德齋的門外邊，交給在養(yǎng)德齋外間值夜的宮女，叫醒崇禎，在御榻前跪呈文書。李自成初到北京，對(duì)明朝留下的太監(jiān)不敢使用，令李雙喜住在武英門，既擔(dān)負(fù)保駕重任，也掌管接收呈奏皇上的重要文書。
盡管他是李自成的養(yǎng)子，平時(shí)不奉特旨宣召，也不能進(jìn)入仁智殿寢宮。對(duì)他不存在防備行刺問題，而是遵照儒家的內(nèi)外有別的傳統(tǒng)禮法，任何男人不得進(jìn)入后宮。為著可能夜間有緊急軍情文書必須火速呈到御前，或有緊要大事必須啟奏皇上，所以仿照前朝辦法，特在從武英殿通往仁智殿宮院的轉(zhuǎn)角處懸一銅制云板，由李雙喜將云板輕敲兩下，驚醒在廊房中值夜的宮女，由她們通報(bào)進(jìn)去。還特別規(guī)定，云板只能輕敲兩下，以免驚擾圣駕。只有特別緊急情況，才允許連敲三下?？墒莿偛?，竇美儀聽見云板竟然是連敲三下。
竇美儀十分吃驚，一陣心跳，迅速起床。一個(gè)在外間值夜的宮女聽見竇妃從鳳榻起身，趕快進(jìn)來，小聲問道：“娘娘，如今還不到四更三刻，怎么就起床了？”
竇妃說：“皇爺為國事通宵未眠，我怎么能安然就寢？快拿熱水，侍候我梳洗打扮?！?br/>
又一個(gè)宮女進(jìn)未。兩個(gè)宮女趕快侍候竇美儀梳洗、打扮，穿戴整齊。竇妃盡管心思很亂，對(duì)國事胡亂猜測，十分擔(dān)憂，但在打扮之后，還是仔細(xì)對(duì)著銅鏡看了看，親手將一朵絹制紅玫瑰花插在鬢邊。忽然她吃驚地對(duì)身邊的宮女們說：“聽，皇爺啟駕離了寢宮！”
一陣腳步聲，李自成在幾個(gè)宮女的前后簇?fù)碇凶叱鋈手堑睿蛭溆⒌钊チ?。竇妃在心中納罕：自從皇上駐蹕紫禁城中以來，還沒有這樣情況。到底是為了何事？
服侍竇妃梳洗打扮的兩個(gè)宮女不曾到皇上身邊，對(duì)云板三響后在西暖閣所發(fā)生的一切都不清楚，而在西暖閣侍候皇上的幾個(gè)宮女，包括管家婆王瑞芬在內(nèi)，都隨駕去武英殿了，使竇妃無從打聽消息。她不敢卸妝，不敢重新就寢，只好坐下去等候消息。她想著，王瑞芬一旦有了時(shí)機(jī)，一定會(huì)來向她稟報(bào)消息。
果然，過了一陣，通宵未眠的管家婆王瑞芬進(jìn)來了。由于過于疲勞和瞌睡，她平時(shí)臉頰上的紅潤沒有了，一雙大眼睛也不再光彩照人了，而眼角出現(xiàn)了一些血絲。
還由于沒有時(shí)間梳洗打扮，兩鬢邊略嫌蓬松，一點(diǎn)憂郁的神色堆在眉梢。竇妃趕快使眼色命兩個(gè)宮女退出，然后小聲說道：“瑞芬，你累了。我這寢宮中沒有旁人，你不妨坐下說話?！?br/>
王瑞芬躬身小聲說：“奴婢自幼入宮，在宮中長大，不敢壞了皇家規(guī)矩。娘娘，好像朝廷上出了大事，很大的事！”
“到底是什么大事？”
王瑞芬將黃緞門簾揭開一個(gè)縫兒，向外看看，見沒有宮女竊聽，又回到竇妃的身邊，悄悄說道：“整整一天，皇上不斷地召見文武大臣，好像都是商量吳三桂的事。剛才過了四更，皇上仍不肯就寢，在寢宮坐一陣，彷惶一陣。忽然云板三響，是李雙喜將軍遞進(jìn)一件密封的火急文書?；噬洗蜷_文書一看，登時(shí)臉色一寒，不由得在金磚上將腳一跺。又過了一陣，他將這封緊急文書往懷中一揣，就啟駕往武英殿去了?！?br/>
“到武英殿做什么？”
“皇爺在武英殿的西暖閣一坐下，立刻命人將雙喜將軍叫來。雙喜將軍好像料到皇爺會(huì)很快召見他，所以衣帽整齊，坐在武英門的值房中恭候，一聞傳宣，立刻進(jìn)來。”
“皇上問了他什么話？”
“皇上命宮女們立刻退下，也不許站立在窗外近處，所以問的什么話奴婢不知。
奴婢走在最后，離開窗外時(shí)只聽見皇上的口中說到了吳三桂，又說到滿洲?！?br/>
竇美儀的心頭上猛一沉重，感到大事不妙。她雖然生長于深宮之中，服侍在年輕守寡的懿安皇后身邊。但近幾年來滿洲的兵力日強(qiáng)，成為明朝的一大禍患，她也知道。聽了王瑞芬的不明不白的稟報(bào)，竇妃瞠目望著瑞芬，一時(shí)無言；過了片刻，揮手說道：“你趕快休息去吧。能夠和衣睡一陣也好，說不定皇上什么時(shí)候又要呼喚哩?！?br/>
“奴婢這就去，隨便歪在枕頭上矇朧片刻，不敢睡著。皇上更辛苦，白天和通宵都在為國事操勞，不曾有一刻上御榻休息！”
竇美儀沒再說話，又揮手命王瑞芬快去休息。瑞芬退出后，隨即有兩個(gè)宮女進(jìn)來，說天色尚早，請(qǐng)娘娘且到鳳榻上休息。竇妃在宮女們的服侍下卸了妝，靠在枕上休息，同時(shí)也揮退了兩個(gè)宮女?？墒撬雭硐肴?，越想越?jīng)]有睡意，睜開眼睛，望著宮燈，在心中問道：“難道是吳三桂投降了滿洲？難道是吳三桂勾結(jié)滿洲人同時(shí)來犯？難道是滿洲人又進(jìn)了長城？……”
一陣風(fēng)從樹梢吹過，仁智殿屋檐上鐵馬叮咚。竇美儀翻身下床，重新坐在椅上，無言地注視著羊角宮燈，在心中說道：“但愿皇天保佑，大順朝逢兇化吉！”
今天是四月初五，離決定御駕親征吳三桂的日子只隔七天了。昨日上午巳時(shí)前后，大順朝的文武百官還處在一片勝利的喜悅之中，齊集皇極門前的丹墀上，依照鴻臚寺官的高聲鳴贊，演習(xí)皇上的登極典禮。丹墀下排列著兩行儀仗，又稱鹵簿，從丹墀下直排到內(nèi)金水橋邊。而午門外站立著六只高大的馴象，由彩衣象奴牽引，每一闕門兩只，相向守門，紋絲不動(dòng)，穩(wěn)若泰山?；蕵O門丹墀上的高大銅仙鶴和銅香爐，全都口吐裊裊輕煙，香氣氤氳，散滿演禮場中。在丹墀兩邊，鐘鼓司的樂工們隨演禮進(jìn)程，不斷按照鴻臚的贊禮聲奏樂。樂聲優(yōu)雅、雍容，不僅氣氛肅穆，更顯出太平景象。但是演禮尚未終場，唐通和張若麒在文華殿叩見了李自成，呈上了吳三桂給吳襄的家書，局面便突然變了。
昨天上午，唐、張二人退出之后，李自成立刻同幾位重臣開御前會(huì)議。昨日下午和晚上又繼續(xù)御前會(huì)議。宋獻(xiàn)策、李巖原來都不同意對(duì)吳三桂急于用兵，擔(dān)心一旦東征受挫，東虜乘機(jī)南犯，大局將陷于不可收拾。隨著李自成在革命功業(yè)上的步步勝利，尤其是從崇禎十五年李自成在中原各地連獲重大軍事勝利以來，他們之間最初的“袍澤”之情步步疏遠(yuǎn)，變化為君臣關(guān)系；到了西安以后，中央政權(quán)確立，百官職掌和品級(jí)厘定，當(dāng)年“袍澤”之情就所剩無幾了。所以關(guān)于皇上要往山海衛(wèi)御駕親征的大事，兩位軍師雖然當(dāng)面苦口諫阻，無奈皇上不聽。隨后他們被劉宗敏請(qǐng)到首總將軍府討論如何出兵的具體問題，完全是奉命行事，諫阻東征的話不再提了。
他們正在舊皇親田宏遇宅中商議出兵的各種具體問題時(shí)，劉體純從通州派飛騎送來的十萬火急軍情探報(bào)到軍師府了。軍師的夜間值班中軍副將不敢拆封，立刻派人飛騎送到宋獻(xiàn)策手中。宋獻(xiàn)策拆開一看，臉色一變，不覺在心中驚叫：“果然不出所料！”他立刻轉(zhuǎn)給李巖。李巖匆匆一看，心中想道：“在西安時(shí)我就擔(dān)心會(huì)有今日，果然不幸言中！”他順手將劉體純的探報(bào)轉(zhuǎn)給劉宗敏。劉宗敏看過之后，又交給宋獻(xiàn)策，說道：“兵貴神速，可見御前所定大計(jì)很是，必須趕快打敗吳三桂，消除此一支禍患，再騰出拳頭來對(duì)付滿洲！各營如何出兵的事，由我一一下令。你們二位速回軍師府，將這一軍情探報(bào)連夜送進(jìn)宮中，呈給御覽。說不定明日一早，皇上會(huì)召見我們。你們趕快回去休息去吧！”
宋獻(xiàn)策和李巖迅速辭出，策馬奔回軍師府，將劉體純的軍情密報(bào)附了一頁簡單的說明，讓皇上知道他們同劉宗敏都看過了，“特呈御覽。敬候圣裁”。這一簡單附頁，不是正式奏疏，在當(dāng)時(shí)叫做“揭帖”，清朝稱為“附片”。宋獻(xiàn)策在外邊加了個(gè)封套，寫好封好，封口加印，立即叫人騎馬送交東華門值班官員，所以在四更時(shí)候，云板敲響，李自成就看見了這一令他大吃一驚的軍情稟報(bào)。但在劉宗敏面前議事的眾多權(quán)將軍和制將軍，大家還坐在悶葫蘆里，照舊商議出兵的事。他們都知道出了大事，必是關(guān)于滿洲人和吳三桂的動(dòng)靜，但因劉宗敏的令嚴(yán)，沒人敢打聽一句。
李巖被邀到宋獻(xiàn)策的簽押房中，屏退左右，繼續(xù)談了一陣。他們的心情都非常沉重，只恨他們自己出身文人，又不是陜西籍，同劉宗敏比起來究竟是遠(yuǎn)了一層，遇到目前局勢，如何可以使國家趨吉避兇，化險(xiǎn)為夷，他們徒然在心中清清楚楚，卻無力挽救大局。他們因知道明日早飯以后，皇上必然召他們進(jìn)宮議事，而此刻已經(jīng)四更多天了，所以他們胡亂吃點(diǎn)東西，悶悶不樂，準(zhǔn)備各回自己房中休息。在分手時(shí)候，李巖嘆道：“近幾個(gè)月來，弟常后悔不隱居山林，而今晚矣！”
“皇上是有為之主，吾兄何出此言？”
“皇上當(dāng)然是有為之主，但弟自恨有心報(bào)主，無力回天，不知稅駕①何處！”
?、俣愸{——意即脫身。
宋獻(xiàn)策的心中一動(dòng)，感到這是一句不吉利的話，但他也有一些同感。他想了想，感慨地說：“弟讀《孫子兵法》，很注意《勢篇》中所講的一個(gè)道理。如今你我可以回想，皇上不顧你我多方諫言，占領(lǐng)河南、湖廣之后，接著又到了西安，一直不肯在各地設(shè)官理民，使國家可攻可守，處于不敗之地。朝廷不作此根本大計(jì)，一意馬不停蹄，北伐幽燕，這不是一二人的意思，而是一個(gè)‘勢’字?；噬先缃癫活櫮阄铱嘀G，決意東征，也是一個(gè)‘勢’字。這個(gè)‘勢’宇，就是杜預(yù)所說的‘形勢’二字。孫子講究用兵任勢，是取勝之道。我從‘勢’字悟出，遭致失敗，往往也是一個(gè)‘勢’字。目前你我無能為力，也是因?yàn)樾蝿菀殉?，非你我可以為力，徒喚奈何！?br/>
李巖輕嘆一聲，回自己在軍師府內(nèi)住的一座小院中去了。
到了巳時(shí)過后，宋獻(xiàn)策和李巖被皇上召到文華殿了。
李自成在五更拜天之后，早膳以前，先將李雙喜和吳汝義叫到武英殿的西暖閣，明白告訴他們，已經(jīng)決定于十二日己巳，御駕親率六萬大軍東征，一舉打敗吳三桂，迫其投降，然后騰出拳頭，迎戰(zhàn)滿洲來犯之?dāng)?。他還告訴他們：雙喜將隨御駕東征，不離左右，而吳汝義留在宮中，協(xié)助李公子鎮(zhèn)守北京。對(duì)于局勢的突然變化，他們根據(jù)種種跡象判斷，已經(jīng)心中有數(shù)，而現(xiàn)在是完全明白了。同時(shí)他們也恍然大悟，怪道皇上急于要擇吉于初九日丙寅為羅虎成親，并且要在初九日以前敕封羅虎為伯爵，原來都是為鼓勵(lì)他在戰(zhàn)場上死力效忠！
吳汝義向皇上稟奏：羅虎的公館已經(jīng)安排好了，房屋和一切陳設(shè)都可以說富麗堂皇，符合大順朝伯爵身份。男女奴仆都是從高門大戶中挑選來的，限令在今日一早全到羅虎公館，有遲誤不報(bào)到的唯原主人是問。他還稟奏：“昨日陛下對(duì)臣面諭之后，臣立即向禮政府大臣們傳下圣旨，敕封羅虎為潼關(guān)伯的敕書銅印，都將連夜趕辦，今日上午將敕書送進(jìn)宮來用璽，接著在羅虎的伯爵府頒賜羅虎。羅虎受封之后，立刻進(jìn)宮，叩謝圣恩。估計(jì)羅虎進(jìn)宮謝恩，將在近午時(shí)光景。他謝恩后騎馬奔回公館，文武官員為他賀喜，少不了舉行酒宴。這些必備之事，臣已吩咐下去，務(wù)須一切操辦妥貼，風(fēng)光，方合乎御賜婚配體統(tǒng)?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“你打算請(qǐng)什么人為他主婚？”
“羅戴恩是他的堂叔父，本來由他主婚最為合宜，可是他奉旨押運(yùn)金銀去西安，明日一早就要?jiǎng)由?。大臣之中，陛下以為誰為合宜？”
李自成略想一下，含笑說道：“這費(fèi)宮人在明朝宮中是有名的美人，又是一位才女，小羅虎擔(dān)心她眼眶太大，輕視他出身微賤，說得難聽是一個(gè)流賊，說得好聽也不過是草莽英雄，所以羅虎怕費(fèi)宮人不能在婆母前行孝，原不想成這門親事。孤為此才趕在羅虎成親前敕封他為潼關(guān)伯，封他母親為誥命夫人。你再去找牛丞相傳諭孤的旨意，請(qǐng)他做羅虎的主婚人吧。”
“如此最好。臣當(dāng)遵旨而行，包管這一對(duì)新人十分滿意?！?br/>
李自成說：“初九日黃昏新人花轎到潼關(guān)伯公館，拜天地，送入洞房，接著就是幾十席盛宴。事前樣樣都得準(zhǔn)備好，可來得及么？”
“請(qǐng)陛下不必操心，臣已作了安排。此系皇上御賜婚配，咱大順朝開國以來第一樁欽定佳偶，使英雄與美人喜結(jié)良緣，臣豈能不盡力辦好。數(shù)百張大紅龍鳳請(qǐng)?zhí)?，今日即可備辦停當(dāng)，按照開好的名單送出。鼓樂、花轎、各色執(zhí)事，該由什么衙門、什么官員操辦，臣已吩咐下去，不會(huì)誤事。還由京城中……”
“不是京城，是行在?！?br/>
“是，是。請(qǐng)恕臣一時(shí)錯(cuò)言。臣已命人由幽州行在的全城中征集一批有名廚師，明日就到潼關(guān)伯府，備辦宴席。”
李自成頻頻點(diǎn)頭，在心中稱贊吳汝義很會(huì)辦事，不愧是宮內(nèi)大臣。他又在心中暗想，到了初九下午，一部分重要武將已經(jīng)出征或者移營通州一帶了，只有一部分將領(lǐng)尚在幽州城內(nèi)。但是不管怎樣，要使尚未啟程的將領(lǐng)們在羅虎的喜宴上快活快活！但是，這只是他的心里話，并未出口，輕輕揮手，使吳汝義和李雙喜叩頭退出了。
今早，李自成不讓竇妃陪侍，獨(dú)自在武英殿暖閣中用膳。因?yàn)樗粩嗟厮紤]著東征的事，他的臉色特別沉重。王瑞芬只在五更時(shí)朦朧片刻，掙扎精神起來，趕快梳洗打扮，像往日一樣花枝招展，率領(lǐng)四個(gè)宮女，小心翼翼地侍候皇上早膳，同時(shí)受竇妃暗中囑咐，在御前偷偷地察言觀色，只要能得到一點(diǎn)朝中情況，便向竇妃稟報(bào)。一則因?yàn)樗且粋€(gè)最為細(xì)心的人；二則她同竇美儀差不多，一心一意維護(hù)大順，把自己的一生命運(yùn)寄托在大順的皇權(quán)永固；三則她站立的地方靠近皇上，所以她與其他宮女不同，獨(dú)能看見李自成的右眼皮不住跳動(dòng)。這本來是由于李自成從昨天來缺少睡眠，眼皮的末梢神經(jīng)過于疲倦，然而當(dāng)時(shí)在民間卻有一種迷信，有一句俗話說：“左眼跳財(cái)，右眼跳崖（讀ai）”。宮女和太監(jiān)中間，也有這種迷信。王瑞芬認(rèn)為皇上的右眼皮不住跳動(dòng)是一個(gè)不吉之兆，心中一寒。但是她知道竇娘娘如何為國事憂愁，決定不向娘娘稟報(bào)。
早膳以后，李自成命傳宣官傳旨，辰時(shí)三刻，在文華殿召見牛金星。宋獻(xiàn)策、李巖、喻上猷、顧君恩等幾位帷幕重臣。他沒有召見劉宗敏和李過，只是因?yàn)?，劉宗敏是他起義后的生死伙伴，遇事果決，他相信此時(shí)必已陸續(xù)下令諸將，部署出征，而李過是他的親侄，性情有點(diǎn)像他，既不必多詢問李過的意見，也無須再有何叮囑。
倒是牛金星等幾位被他重用的文臣，今日同他們既是君臣之分，也有朋友之誼，處此重大決策時(shí)候，他不能不再聽聽他們到底還有些什么謀劃，可以采納。
在他向傳宣官下了口諭以后，他坐在御案前沉思，首先想到了宋獻(xiàn)策昨日所卜的“亢龍有悔”的卦，雖然他已經(jīng)拒絕了兩位軍師的諫阻，同意劉宗敏的意見，在東虜南犯前趕快出兵東征，但是他心里并不踏實(shí)。要他完全不相信宋獻(xiàn)策的卜筮是不可能的，不相信從文王、周公、孔子傳下來的《易經(jīng)》，也是不可能的。但他同劉宗敏都有十分豐富的打仗經(jīng)驗(yàn)從為必須在滿洲人南犯之前先動(dòng)手打敗吳三桂方是上策。昨夜接到劉體純的十萬火急的軍情密報(bào)，更增加了他先打敗吳三桂的決心。
然而他也明白自己手中的兵力不足，也顧慮離關(guān)中太遠(yuǎn)，緩急之時(shí)不能得到人馬增援。想到這里，他不覺在心中嘆了口氣。
他討厭右眼皮不住地跳動(dòng)，將右眼皮揉了一陣，然后在心中對(duì)自己說：“按既定東征方略去行，切不可亂了章法！”
雖然他剛剛在心中告誡說“不可亂了章法”，卻馬上傳旨宣召正在忙碌著的吳汝義重新進(jìn)宮。當(dāng)吳汝義在他的面前跪下叩頭以后，他揮退在身邊侍候的宮女，低聲問道：“孤聽說正陽門甕城內(nèi)的關(guān)帝廟十分靈驗(yàn)，香火很盛，你知道么？”
“臣知道。北京正陽門關(guān)帝廟雖然不是很大，但是天下聞名?！?br/>
李自成點(diǎn)頭說：“關(guān)帝爺是蒲州人，同陜北僅一道黃河之隔。自來秦晉一家，我朝龍興西北，艱難定邦，必有關(guān)帝爺暗中護(hù)佑。你須置備供物，代孤前去上香，默祝我朝……”他稍微停頓一下，不說出心中最關(guān)心的是東征勝利這件事，而要吳汝義祝禱：風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，國泰民安。
吳汝義明白皇上的真正用心，趕快說道：“臣要祝禱，請(qǐng)關(guān)帝爺在天默佑，此次皇上御駕東征，旗開得勝，馬到成功?！?br/>
“好，你快去吧。”
吳汝義退出以后，李自成在武英殿的西暖閣中又悶悶地想了一陣，又揉了揉右眼皮，打個(gè)哈欠，便啟駕往文華殿去了。
往日，如果崇禎皇帝從乾清宮往文華殿去，一定要乘步輦，有大批太監(jiān)跟隨。
然而李自成在紫禁城中不管去什么地方，一動(dòng)身也稱為“啟駕”，實(shí)際卻全是步行，由李雙喜率領(lǐng)二十名護(hù)駕將校跟隨，另外有四名從西安帶來的傳宣官，還有挑選到武英殿宮院中侍候的四名宮女。明朝皇帝的所謂“啟駕”的許多陳規(guī)和排場，全不用了。
李自成到文華殿東暖閣坐下片刻，被召見的幾位重臣，都來到文華門了。這樣的召見，不是開御前會(huì)議，而是沿用明朝的舊稱，叫做“召對(duì)”，所以禮儀比較簡單。護(hù)駕的將校送皇上進(jìn)入文華殿以后先退往文華門侍候，不奉呼喚不許再走上丹墀。宮女們向御案上獻(xiàn)茶以后，即退到丹墀上，同宣傳官都站在遠(yuǎn)處。
李自成的右眼皮已經(jīng)不再跳了，只是他的心思沉重，臉色陰暗，與他進(jìn)北京以來的神態(tài)大不相同。他剛坐下，端起茶杯潤一潤發(fā)干的喉嚨，李雙喜進(jìn)來了。聽雙喜稟奏牛丞相等幾位大臣已經(jīng)到了文華門候旨，他輕輕說道：“叫他們進(jìn)來！”
隨即，雙喜退出。過了片刻，傳宣官引著大臣們走進(jìn)文華殿，來到御前，向李自成叩頭。賜座以后，李自成由于心中焦急，一反往日習(xí)慣，首先說道：“孤今日召對(duì)諸位先生，是為了東征大計(jì)。我大順朝經(jīng)過十余年的苦戰(zhàn)，獲得天下，國基未固，人心未服。孤本想早日舉行登極大典之后，一面招降江南，一面治理百姓，使黎民早享太平之福。不斷打仗，使百姓繼續(xù)受戰(zhàn)亂之苦，實(shí)非孤的本心?？墒菂侨鸩蛔R(shí)天命，竟敢據(jù)山海衛(wèi)彈丸之地，不肯投降，還要稱兵犯順，妄圖為崇禎復(fù)仇，恢復(fù)明朝江山。如不將吳三桂趕快剿滅，勢必影響各地，互相效尤，國無寧日。再說，滿洲韃子野心勃勃，與我中國為敵。從前因明朝國勢衰弱，東虜幾次南犯，深入畿輔、山東。今趁我朝在幽燕立腳未穩(wěn)，又要來犯。如其等待吳三桂與東虜勾結(jié)，聯(lián)兵對(duì)我，何如我先將吳三桂一舉擊敗，騰出手再擊東虜。孤思慮再三，決定采納捷軒等大將意見，克日東征。大計(jì)已定，不可更改。如今我軍一部分士氣和軍紀(jì)已經(jīng)不如從前，又加上謠言紛紛，禁止不住。所以東征大計(jì)，不能猶豫。稍有猶豫，便會(huì)動(dòng)搖軍心?？墒?，從目前情況看來，我軍自長安來此，立腳未穩(wěn)，兵將不多，精兵號(hào)稱二十萬，實(shí)際來到幽州的只有六萬之眾，所以東征吳三桂是一件極大的事，也是不得已之舉。昨日獻(xiàn)策和林泉都苦口諫阻，孤不聽從。孤明知是一著險(xiǎn)棋，可是這著棋不能不走。舉棋不定，反招后患。好在這六萬精兵多是延安府人，也是孤帶出來的，到艱難時(shí)能夠得其死力。孤親自臨陣，與將士們同冒矢石，將士們必會(huì)以一當(dāng)十，拼死殺敵。聽說有的大臣在暗中議論，想建議孤坐鎮(zhèn)北京，控馭萬方，由捷軒率兵去山海衛(wèi)即可。大家不知，正因?yàn)槲页Σ蛔?，孤非去親征不可。孤今日叫你們來，想在此安危所系的時(shí)候，再聽聽你們的意見。只要有好意見，只管直言！”
李自成有一個(gè)內(nèi)向型的性格，平日與部下會(huì)議大事，他總是不多說話，讓大家各抒所見，他用心細(xì)聽，最后揀合他心意的意見采納。像今日他自己說這么多的話，實(shí)不多見，被召對(duì)的幾位大臣都不能不心中感動(dòng)。但是既然東征的大計(jì)已定，不許再有諫阻的話，宋獻(xiàn)策和李巖縱然還有諫阻之心，也因?yàn)槭乱褵o可挽回，只得沉默，只想著倘若在皇上東征受挫時(shí)有什么補(bǔ)救辦法。牛金星高居宰相之位，與別人不同，見皇上用眼神示意要先聽他的建言，他欠身問道：“剛才在文華門恭候召對(duì)時(shí)候，臣聽宋軍師言道，昨夜接到探報(bào)，吳三桂已經(jīng)差人去沈陽向滿洲借兵，不知是否確實(shí)？”
“劉二虎幾次探報(bào)都很實(shí)，這次又送來探報(bào)，料已證實(shí)。孤認(rèn)為，既然吳三桂已經(jīng)往沈陽借兵，我大軍更應(yīng)該星夜東征，搶在東虜南犯之前一舉將吳三桂打敗。
只要在山海衛(wèi)打個(gè)勝仗，就可鎮(zhèn)住東虜氣焰，使東虜不敢南犯，這叫做敲山震虎。”
李自成又掃一眼宋獻(xiàn)策，加了一句：“要是前幾天出兵東征，那就好了！啟東，你是宰相，有何好的應(yīng)變方略？”
牛金星、喻上猷和顧君恩聽說劉體純在夜間來的探報(bào)，一個(gè)個(gè)心中大驚。但他們在吃驚之余，各人的想法不同。顧君恩原是主張討伐吳三桂，也贊成御駕親征，所以他在心中暗想：悔不早作建議；此時(shí)出兵，可能已經(jīng)遲了！喻上猷原在明朝做過兵科給事中，了解邊情，對(duì)戰(zhàn)事頗為憂慮，只想著未必能穩(wěn)操勝券，后果難料。
但是李自成最重視的是宰相牛金星，他見牛金星沉吟不語，便催問道：“啟東，你有何高明之見？”
牛金星欠身回答：“時(shí)局突變，為臣始料不及，深愧輔弼之職。臣竊思，目前陛下將親率大軍東征，行在重地，兵力空虛，十分可憂。目前應(yīng)一面出兵東征，一面安定行在人心，收拾天下輿情。”
“這話說得很好。要緊的是如何去做，你可想好了么？”
“臣竊思，雖然皇上東征在即，兵事倥傯，然臣為皇上收攬?zhí)煜氯诵?，使北京士民咸知陛下雖然出身草莽，龍興西北，卻是個(gè)尊圣右文之主。陛下初到長安，即舉行科舉考試，選拔人才，頗收關(guān)中士子之心。目前在行在舉行科舉考試，事前沒有準(zhǔn)備，出征前已經(jīng)來不及了。臣謹(jǐn)作兩項(xiàng)建議，第一，陛下在出征之前，不妨親臨孔廟，舉行祭孔之禮。臣的第二個(gè)建議是大赦天下，廢除‘三餉’，以示與民更始。原擬在陛下登極詔書中宣布大赦天下，廢除‘三餉’，不妨目前就此宣布，以收天下人心。”
大家都覺詫異，沒想到牛丞相在此戎馬紛亂之際，竟會(huì)建議此不急之務(wù)。李自成雖然神情如常，心中卻也納罕。他向別的幾位大臣掃了一眼，都不說話，知道牛金星事前沒有同他們?nèi)魏稳松塘窟^。他從在商洛山中同牛金星見面開始，對(duì)金星就有特殊尊重，禮遇優(yōu)渥，超過旁人，所以他沒有說牛金墾的建議是不急之務(wù)，而是口氣平靜地含笑問道：“祭孔當(dāng)然是一件好事?？墒谴藭r(shí)祭孔，有何題目？”
“題目是現(xiàn)成的。皇上祭孔是行的釋菜之禮，又稱丁祭，名正言順。”
李自成說道：“可是每年丁祭是在二月和八月，如今已到四月了。”
“這是特殊情況，從天啟到崇禎年間，因?yàn)槌妬y，皇帝很少舉行了祭。目前我皇上初到北京，二月已經(jīng)早過，在百忙中初行丁祭，更可見陛下是右文之主，立國圣慮深遠(yuǎn)，天下臣民必將刮目相看?！?br/>
李自成不愿意人們因襲成見，對(duì)他仍然以流賊相看，聽了牛金星的建議不覺心動(dòng)，問道：“已決定十二日出師東征，還有祭孔的時(shí)間么？”
“有，有。今年四月上旬的丁卯日是在初十，可以于初十日上午圣駕去文廟行釋菜禮①，不會(huì)誤了十二日出師東征?！?br/>
?、籴尣硕Y：古代讀書人人學(xué)時(shí)以蘋蘩之屬祭祀先圣先師的一種典禮。
“如今準(zhǔn)備還來得及么？”
“在勝朝每逢皇上行釋菜禮，必須全部鹵簿，黃沙鋪路，百官陪祭。如今兵馬倥傯，可以用一半向簿，也不必黃沙鋪路，百官不必全去。只要皇上親臨，行在土民就會(huì)額手稱慶?！?br/>
李自成略一思忖，說道：“你同禮政府大臣們商量著辦吧。至于大赦天下，廢除‘三餉’等事，還是放在登極詔書中宣示天下。你們把登極沼書準(zhǔn)備好，等孤打敗吳三桂回來再說吧?！彼魃祥嗪皖櫨鲉柕溃骸澳銈冞€有何話說？”
喻上猷說道：“臣忝任圣朝本兵，時(shí)間未久，尚無絲毫微績。陛下東征之后，丞相留守幽州。臣誓以忠勤，協(xié)助丞相，保幽州萬無一失，以待陛下凱旋?！?br/>
李自成轉(zhuǎn)向顧君恩，用眼神催他說話。
顧君恩說道：“陛下原定于四月初六登極，后改為初八日登極，如今又以御駕東征之故，必須改期舉行?！?br/>
“是啊，只好再改期了?！?br/>
“臣建議，今日由禮政府通諭臣民：陛下登極大典，改為四月十五日舉行?！?br/>
李自成：“??？那時(shí)孤已經(jīng)啟程三天了?！?br/>
“臣當(dāng)然知道。請(qǐng)陛下俯納臣的建議，今日由禮政府通告行在臣民，皇上改在十五日舉行登極，此事必有吳三桂的細(xì)作，星夜報(bào)到山海，迷惑敵人，此系古人所說的‘兵不厭詐’?！?br/>
李自成略一遲疑，隨即點(diǎn)頭說道：“你同牛丞相約同禮部大臣們商量著辦吧。
還有何話要奏？”
李巖心中認(rèn)為這是欺騙全城臣民，正要說話，見宋獻(xiàn)策向他使個(gè)眼色，便隱忍不言了。
顧君恩又說道：“陛下親率三軍，先聲奪人，東征必可馬到成功。至于探報(bào)說吳三桂派人去沈陽向滿洲借兵，此事可以不用擔(dān)憂。以臣愚見，東虜決不會(huì)很快南犯?！?br/>
李自成趕快問：“何故東虜不會(huì)很快入犯？”
顧君恩說：“去年八月，虜酋皇太極突然在夜間無疾而終。虜酋原未立嗣，為著爭奪皇位，努爾哈赤諸子幾乎互動(dòng)刀兵。多爾袞也是努爾哈赤之子，皇太極之異母弟，號(hào)稱九王。他本來也想攘奪皇位，因恐皇室中自相殘殺，數(shù)敗俱傷，釀成東晉的八王之亂，所以他臨時(shí)懸崖勒馬，擁戴皇太極之六歲幼子名叫福臨者登極，而自為攝政王，無篡位之名而有掌握大權(quán)之實(shí)?；侍珮O本有長子，名叫豪格，也是一旗之主。自古國主死去，有嫡立嫡，無嫡立長。多爾袞廢嫡廢長，妄立幼君，以遂其專權(quán)擅政之私，滿洲皇室中如何能服？八旗各旗主如何能服？所以依臣看來，多爾袞在此時(shí)候，必不敢興兵南犯。請(qǐng)陛下迅速東征，不必有所顧慮?！?br/>
李自成因顧君恩將滿洲兵南犯事看得太輕松，反而不敢相信。他看看宋獻(xiàn)策和李巖的神情都很沉重，顯然與顧君恩的看法不同，便對(duì)牛、喻。顧三位大臣說道：
“你們?nèi)幌韧讼氯ヌ幚沓??！彼洲D(zhuǎn)望兩位軍師：“你們留下，孤還與你們有事相商?！?br/>
牛、喻、顧叩頭退出以后，李自成先向李巖問道：“林泉，你平日與獻(xiàn)策留心滿洲事，不尚空談。方才顧君恩說多爾袞因滿洲老窩里有事，眾心不服，他不會(huì)馬上南犯。你認(rèn)為如何？”
李巖恭敬地欠身回答：“兵法云：‘昔之善戰(zhàn)者，先為不可勝，以待敵之可勝’。
今日我軍距關(guān)中路途遙遠(yuǎn)，后援難繼，而到達(dá)北京之兵，只有數(shù)萬，自山海關(guān)至居庸關(guān)，長城綿延千里，東虜隨處可入。顧君恩說多爾袞不會(huì)南犯，豈非空談?wù)`事！
至于顧君恩說多爾袞輔皇太極的六歲幼子繼位，自為攝政，不肯立嫡立長，眾心不服，此系不知夷狄習(xí)俗，妄作推斷。東虜原是夷狄，國王不立儲(chǔ)君，亦無立嫡立長之制。既然多爾袞已經(jīng)擁戴皇太極幼子為君，在滿洲就算是名正言順。多爾袞為滿洲打算，為他自己打算，都會(huì)乘機(jī)南犯，以成就皇太極未竟之志。他一旦興兵南下，滿洲八旗誰敢不聽！他號(hào)稱墨勒根親王，這是滿語，漢語睿親王，必有過人之智，不可等閑視之。遇此中國朝代更換之際，他豈肯坐失南犯之機(jī)？顧君恩之言，決不可聽！”
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)望宋獻(xiàn)策問道：“獻(xiàn)策，你還有何話說？”
宋獻(xiàn)策說道：“多爾袞對(duì)關(guān)內(nèi)早懷覬覦之心，如今吳三桂既派人前去借兵，南犯遂成定局，只不知從何處入塞耳。”
“你有無防御之策？”
“自東協(xié)至西協(xié)，千里長城一線，我大順朝全無駐軍設(shè)防，臣愚，倉促間想不出防御之策?！?br/>
李自成的心中震驚，開始感到可怕，但想到不出兵必將動(dòng)搖軍心，只好仍然按照原定計(jì)劃出兵。他又問道：“東征的事，只能勝，不能敗，孤也反復(fù)想過。倘若受到挫折，不惟幽燕一帶及河北各地震動(dòng)，不易固守，中原與山東各地也將受到牽動(dòng)。你昨日言用奇兵出九門口焚毀吳三桂的海邊糧船，確是妙計(jì)。你想，此計(jì)定能成功么？倘若此計(jì)不成，我軍又不能一戰(zhàn)取勝，你另有何計(jì)善后？”
宋獻(xiàn)策知道皇上已考慮到東征會(huì)受挫折的事，他忽然決定，不妨再一次趁機(jī)諫阻，也許為時(shí)未晚。于是他趕快離座，跪到皇上腳前，說道：“請(qǐng)恕微臣死罪，臣方敢直陳愚見。雖然陛下已經(jīng)明白曉諭，不許再諫阻東征之事，然臣為我大順安危大計(jì)，仍冒死建言，請(qǐng)皇上罷東征之議，準(zhǔn)備在近畿地方與東虜決戰(zhàn)。倘若在近畿以逸待勞，鼓舞士氣，一戰(zhàn)獲勝，則國家幸甚，百姓幸甚。
今崇禎已死，明朝已亡，我國之真正強(qiáng)敵是滿洲，吳三桂縱然抗命，實(shí)系無依游魂，對(duì)我朝不過是癬疥之疾耳！”
“既然吳三桂已經(jīng)差人向滿洲借兵，我們不待滿洲兵南犯，先出兵打敗吳三桂，回頭來迎戰(zhàn)東虜，不使他們攜手對(duì)我，豈不可以？”
“不可，此是下策。臣昨日已言：敵我相較，兵力相差不遠(yuǎn)。陛下去，陛下不利；三桂來，三桂不利。倘若東虜南犯，則勝敗之?dāng)?shù)，更難逆料，望陛下千萬三思！”
李自成因宋獻(xiàn)策的直言刺耳，到底他已是皇上之尊，不覺怫然不悅，停了片刻，問道：“倘依照你的妙計(jì)，焚毀吳三桂泊在姜女廟海邊糧船，吳三桂還能是我們的勁敵么？”
“焚燒吳三桂的海邊糧船，雖是一條好計(jì)，但未必就能焚燒成功。”
“何故不能？”
“正如孫子所云：‘戰(zhàn)勢不過奇正。奇正之變，不可勝窮’。我所能探到的吳三桂糧船停泊之處，確在姜女廟海邊，但天下事時(shí)時(shí)在變，要從世事瞬息變化上估計(jì)形勢，兵法才能活用。就以吳三桂的幾百艘糧船來說，據(jù)臣詳細(xì)詢問，始知起初泊在姜女墳附近的止錨灣，以避狂風(fēng)。后因滿洲兵跟蹤而來，占領(lǐng)寧遠(yuǎn)與中、前所等地，吳三桂的糧船只得趕快拔錨，繞過姜女墳向南，改泊姜女廟海灘。十日之后，安知糧船不移到別處？比如說，吳三桂因戰(zhàn)事迫近，命糧船改泊在老龍頭和海神廟海邊，我欲焚毀彼之糧船，不可得矣。再如，倘若吳三桂幕中有人，事先向九門口增強(qiáng)守備，憑著天險(xiǎn)截殺我方奇兵，我方就不能越出長城一步。還有別的種種變化，非可預(yù)料。所以臣以為用兵重在全盤謀劃，知彼知己，不在某一妙計(jì)。這全盤謀劃就是古人所說的‘廟算’。陛下天縱英明，熟讀兵法，且有十余年統(tǒng)兵打仗閱歷，在智謀上勝臣百倍。然懸軍遠(yuǎn)征之事，卻未見其可。微臣反復(fù)苦思，倘不盡言直諫，是對(duì)陛下不忠；倘因直諫獲罪，只要利于國家，亦所甘心。陛下！今日召集諸將，罷東征之命，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)真正強(qiáng)敵，實(shí)為上策！”
“吳三桂借他的一封家書，向孤挑戰(zhàn)，倘不討伐，必成大渦。捷軒已傳令三軍出證，軍令如山。倘若臨時(shí)變計(jì)，必會(huì)動(dòng)搖軍心，惹吳三桂對(duì)我輕視。他反而有恃無恐，在山海衛(wèi)鼓舞士氣，很快打出來‘討賊復(fù)國’旗號(hào)。這道理是明擺著的，你不明白？”
“臣何嘗不知？但是孔子說：‘小不忍則亂大謀’。望陛下從大處著眼，對(duì)吳三桂示以寬宏大量，以全力對(duì)付滿洲，方不誤‘廟算’決策！”
李自成神色嚴(yán)厲地說：“‘廟算’已經(jīng)定了，東征之計(jì)不能更改，你不用說下去了！”
宋獻(xiàn)策十分震驚，不敢再諫，只得叩頭起身，重新坐下。在這次召對(duì)之前，他原來已經(jīng)放棄了苦諫東征之失，只打算提出一些受挫時(shí)如何補(bǔ)救的建議，只因臨時(shí)出現(xiàn)了可以再次苦諫的一線機(jī)會(huì)，他又作‘披肝瀝膽’的進(jìn)諫，而結(jié)果又遭拒絕，并且使‘圣衷’大為不快?？匆娎顜r又想接著進(jìn)諫，他用腳尖在李巖的腳上踢了一下，阻止了李巖。
李自成雖然聽從了以劉宗敏為首的陜西武將們的主張，堅(jiān)決御駕東征，但他聽了宋獻(xiàn)策的諫阻東征的話，以及宋獻(xiàn)策同李巖對(duì)多爾袞必將南犯的判斷，也覺得很有道理，不能不有點(diǎn)動(dòng)心。沉默片刻，他對(duì)兩位軍師說道：“對(duì)東征一事，你們反復(fù)苦諫，全是出于忠心。孤雖未予采納，也仍愿常聽忠言。古人常說，天下事不如人意者十常八九。比如，從西安出師以來，群臣都認(rèn)為只要破了北京，舉行登極大典，即可傳檄江南，毋須惡戰(zhàn)而四海歸降。沒想到吳三桂竟敢據(jù)山海衛(wèi)彈丸孤城，負(fù)隅頑抗；又沒想到滿洲人新有國喪，皇族內(nèi)爭，竟然也要舉兵南犯。孤面前并無別人，我君臣間有些話只有我們?nèi)酥馈９卢F(xiàn)在要問，萬一東征不利，你們二位有何補(bǔ)救之策？”
宋獻(xiàn)策對(duì)皇上的謙遜問計(jì)，頗為感動(dòng)，趕快站起來說：“臣有一個(gè)建議，御駕東征之時(shí)，將四個(gè)大有關(guān)系的人物帶在身邊?！?br/>
“哪四個(gè)人物？”
“這四個(gè)人物是：明朝太子與永、定二王，吳三桂的父親吳襄。望陛下出征時(shí)將他們帶在身邊，妥加保護(hù)，善為優(yōu)待?！?br/>
“為何要帶著崇禎的三個(gè)兒于和吳襄東征？”
宋獻(xiàn)策回答：“三代以后，每遇改朝換代之際，新興之主往往將勝朝皇族之人，不分長幼，斬盡殺絕，不留后患。百姓不知實(shí)情，以為我朝對(duì)明朝也是如此，吳三桂也必以此為煽亂之借口。帶著崇禎的這三個(gè)兒子，特予優(yōu)待，使百姓得知實(shí)情，而吳三桂也失去煽亂借口。外邊紛紛傳言，說吳襄也被拷掠。如今將吳襄帶在御下身邊，如有機(jī)會(huì)，可使吳襄與吳三桂的使者見面?！?br/>
李自成輕輕點(diǎn)頭，又問：“帶著他們還有什么用處？”
“帶著崇須的太子、二王和吳襄，對(duì)吳三桂示以陛下并非欲戰(zhàn)，隨時(shí)希望化干戈為玉帛?！?br/>
李自成對(duì)和平不抱任何希望，勉強(qiáng)點(diǎn)頭，又問：“還有何用？”
“倘若戰(zhàn)事于我不利，則必須暫時(shí)退避，速回北京。兵法云；‘強(qiáng)而避之’。
兵法重在活用。如果戰(zhàn)場上于我不利，當(dāng)避則避。遇到這樣時(shí)候，在太子與二王身上，可以做許多文章。”
李自成不愿意想到東征受挫，心頭猛然一沉，停了片刻，又一次勉強(qiáng)點(diǎn)頭，然后又問：“你還有什么建議？”
“兵法云：‘兵貴勝，不貴久’。我軍在山海衛(wèi)堅(jiān)城之下，倘若一戰(zhàn)不勝，請(qǐng)陛下迅速退兵，不可戀戰(zhàn)，受制于敵，更不可使多爾袞乘我不備，攻我之后。”
李自成不相信多爾袞會(huì)用兵如此神速，暗中想著宋獻(xiàn)策未免將情況想得太壞，淡淡地回答說：“到了交戰(zhàn)之后，看情況再說吧。林泉，你有何建議？”
李巖說道：“臣有兩個(gè)建議，請(qǐng)陛下斟酌可否?！?br/>
“第一個(gè)是什么建議？”
“微臣以為，皇上親率大軍東征，北京兵力空虛，首要在安定民心，布德施仁，停止對(duì)明臣酷刑追贓；其中有幾位明臣素有清廉之名，尤應(yīng)釋放，以符輿情。”
“第二個(gè)是什么建議？”
“北京雖在帝王輦轂之下，但平民居于多數(shù)。平日生活困難，今日可想而知。
臣第二個(gè)建議是開倉放賑，救濟(jì)百姓?！?br/>
“獻(xiàn)策之意如何？”李自成問道。
宋獻(xiàn)策趕快說：“目今已是四月，暮春已盡，初夏方臨，正是萬物生長之季，但近來天象陰沉，北風(fēng)揚(yáng)沙，日色無光，望陛下體上天好生之德，多施寬仁之政。
所逮數(shù)百明臣，有的已死，有的贓已追盡，有的原作貪贓弄權(quán)之人，在百姓中享有清正儒臣令譽(yù)，身受拷掠，借貸無門。趁陛下東征之前，凡是被拘押追贓的明朝勛戚、文臣、巨商，該釋放的釋放，暫不釋放的也應(yīng)停刑，等候發(fā)落，以安北京人心?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“近日天氣陰霾，日色無光，確如你們所言。捷軒今日進(jìn)宮奏事，孤就將你們的建議轉(zhuǎn)告于他。至于放賑的事，目前大軍供應(yīng)困難，只好從緩，等東征回來時(shí)再議。”
召對(duì)至此完畢。宋獻(xiàn)策和李巖叩頭辭出以后，心情比召對(duì)前更為沉重。他們對(duì)東征的必將失利，看得更清，但恨無力再諫，只好在心中長嘆。
從四月初七日夜間開始，駐扎在北京城中的大順軍，分批開拔，向通州城外集結(jié)。需要攜帶的糧草輜重，也陸續(xù)從北京出發(fā)。就在這戎馬倥傯之中，羅虎偏偏受封為潼關(guān)伯，奉旨成親，所以在大順軍的重要將領(lǐng)中，他比別人更加忙碌。幸而他的伯爵府駐進(jìn)了一百名親兵，府中一切布置，既有親將和親兵，也有吳汝義撥給的成群男女奴仆，他都不用操心。初八日上午，他已接到敕書、銅印，進(jìn)宮向皇上謝恩。李自成對(duì)他的一營人馬在通州紀(jì)律整肅、操練不輟，著實(shí)稱贊幾句，又勉勵(lì)他在這次東征中再建奇功。羅虎從宮中出來，立刻馳回通州，為全營出證事進(jìn)行安排。
李過撥給羅虎的兩千人馬在昨晚已經(jīng)來到。如今由他直接統(tǒng)帶的人馬共有五千，其中三千騎兵，兩千步兵。新?lián)軄淼牟筷?duì)，將校都很年輕，有許多是從孩兒兵營中出身，同羅虎的關(guān)系很好。全營上下，因主將新封為潼關(guān)伯，又加欽賜婚配，一片歡快。羅虎回到通州營中匆忙召集會(huì)議，向重要將領(lǐng)下達(dá)了準(zhǔn)備出征的緊急軍令，也宣示了皇上對(duì)他的口諭，包括對(duì)全營的褒獎(jiǎng)。他在北京城內(nèi)，風(fēng)聞?dòng)行I中，士氣不振，有些人害怕與關(guān)寧兵打仗，使他不免憂慮。當(dāng)他看見全營上下，士氣旺盛，心中十分高興。他對(duì)親信將領(lǐng)們說：“聽說吳三桂的關(guān)寧兵訓(xùn)練有素，又聽說滿洲也要南犯，該我們出力報(bào)國的時(shí)候了。我只望大家努力，不負(fù)皇上所望，再建奇功！”
午飯以后，羅虎到每個(gè)駐兵地方巡視，對(duì)將士們說幾句勉勵(lì)的話，并說他定于十二日率領(lǐng)大家東征，為皇上效命疆場。巡視以后，他沒有再回行轅，直接馳回北京。
羅虎剛進(jìn)朝陽門，遇見他的伯爵府的中軍游擊馬洪才騎馬來迎，在馬上向他小聲稟報(bào)：宋軍師在軍師府等候他立刻前去，有事面諭。羅虎不敢怠慢，徑直向軍師府策馬奔去。在軍師府轅門外約有一箭之地，遇見宋獻(xiàn)策騎馬往首總將軍府議事。
他與宋軍師立馬街心，馬頭相交，雙方隨從人等都退在五支以外，駐馬侍候。羅府中軍馬洪才立馬幾支外側(cè)耳細(xì)聽，只聽見羅虎將軍小聲回答：“是，是。末將不敢誤事，初九日成親，初十日早膳后就……”以下的話聽不清楚。又聽見皇上要召見的話，其他全聽不見了。
羅虎在街心聽了軍師的面諭之后，緩轡向他的伯爵公館走去。雖然他平時(shí)同手下將校們感情融洽，親如兄弟，但是凡屬于軍事機(jī)密的事，他從不向部下泄露，也禁止部下詢問。他的中軍馬洪才雖然也是從孩兒兵營中出身，原來把他當(dāng)哥哥看待，此時(shí)卻只能講究軍令森嚴(yán)，對(duì)他很想知道的話，不敢詢問一字。
羅虎回到自己的伯爵公館，同隨從們在大門外下馬，不覺一驚。大門外新添了一座用松柏枝搭的牌樓，上有紅緞橫額，上書四個(gè)大字：“潼關(guān)伯府”。橫額上邊懸著用紅緞做成的“雙喜”字。牌坊左右掛著紅緞喜慶對(duì)聯(lián)，上邊的金字是：
皇恩兩降功臣府喜氣全來伯爵家
吳汝義確實(shí)堪稱是大順皇帝行在的宮內(nèi)大臣。盡管皇上身邊的和紫禁城中的事情十分繁忙，單是由他經(jīng)管清點(diǎn)、登記和運(yùn)走大批金銀財(cái)寶的事，已經(jīng)需要他耗費(fèi)很大精力，還有為皇上準(zhǔn)備御駕東征的大事，不但時(shí)光緊迫，而且不能有絲毫差錯(cuò)，忙得他在近一兩天之內(nèi)竟然兩眼發(fā)紅，臉頰蒼白。當(dāng)羅虎回到新公館時(shí)候，吳汝義恰好也在這里。吳汝義告訴他說，皇上因?yàn)樗贻p，母親不在此地，遇此婚姻喜慶大事，很關(guān)心他的伯爵府中沒有人員料理，所以欽諭他親自前來看看。他已經(jīng)從羅虎手下的親隨中臨時(shí)分派了幾個(gè)在伯爵府中管事的人，并且成立了帳房，掌管府中進(jìn)出財(cái)物和接收慶賀銀錢和各種禮物。羅虎隨吳汝義在府中各處一看，果然吳汝義替他安排得井井有條。他滿心感激，說道：“吳叔，請(qǐng)你受侄兒磕頭感謝！”
吳汝義趕快攔住，沒有使他跪下，說道：“好侄兒，你不要感激我，要感激皇恩浩蕩。馬上要東征，但愿你為皇上再立大功。”
羅虎確實(shí)感激皇恩，不覺充滿了兩眶熱淚。他的喉嚨硬咽，沒有再說一句話，只在心中想道：“在山海衛(wèi)城下，我愿為皇上肝腦涂地！”
有傳宣官前來傳旨，叫羅虎立即到武英殿面見皇上。羅虎立刻出了伯爵府，同吳汝義策馬往東華門奔去。
被傳宣官引進(jìn)了武英殿的西暖閣，在李自成的面前叩頭以后，李自成問了他的新公館情況，然后含笑說道：“小虎子，俗話說道：新婚好比小登科，是年輕人一生中的一大喜事。孤本來也想讓你新婚后快樂三天，可是……”
李自成將話停住，打量羅虎臉上的神情。羅虎也抬起頭來，等皇上將話說完。
就在這時(shí)，他看清楚皇上的眼窩深陷，臉色發(fā)暗，不禁心中一驚。他說：“陛下，倘若是軍情緊急，小將愿意馬上出征，等打了勝仗以后回來成親不遲?！?br/>
李自成笑一笑，說；“不。不誤你的成親。孤本意叫你成親時(shí)快樂三天，然后出征，可是如今看來，軍情如火，你補(bǔ)之大哥明日就得率各營移駐通州，初十日從通州啟程，你捷軒叔是全軍主帥，他十一日也得動(dòng)身。等各營人馬啟程之后，孤定于十二日上午辰時(shí)啟駕，率領(lǐng)扈衛(wèi)親軍奔向永平。你呢，要成親，也只好在十一日啟程，追趕你的人馬。孤已決定，你與費(fèi)宮人于初九日晚拜堂成親，初十日中午你還得宴請(qǐng)留守北京的文武官員。十一日黎明，你就該動(dòng)身了?！?br/>
“小將遵旨！”
李自成有意將派遣羅虎去姜女廟海邊焚毀吳三桂糧船的計(jì)謀告訴羅虎，使他在心中有所準(zhǔn)備。但是李自成又怕他過早告訴他的親信將校，泄露此計(jì)，所以稍微遲疑一下，改了話題，含笑說道：“等打過了這一仗，得勝回來，就派人將你母親接來，你夫妻可以孝事慈母，永享天倫之樂。”
羅虎叩頭，哽咽說道：“感激陛下隆恩！”
李自成又說：“費(fèi)宮人知書識(shí)禮，必能做一個(gè)孝順媳婦。何況你母親已經(jīng)是誥命夫人，伯爵之母，身份大非往年！”他不覺微笑，得意他為羅虎擇了佳偶，既美貌又知書識(shí)禮。
羅虎被皇上的幾句話觸動(dòng)孝心，以頭俯地，暗暗地滾出熱淚。
李自成向簾外輕輕說道：“叫王瑞芳！”
王瑞芬恰在簾外，應(yīng)聲回答：“奴婢在！”
隨即，王瑞芬掀開黃緞軟簾進(jìn)來，迅速而輕盈地來到李自成面前，站在羅虎背后，等候吩咐。李自成問道：“王瑞芬，你從前在承乾宮回娘娘身邊多年，同費(fèi)珍娥自幼相識(shí)。費(fèi)珍娥的性情，你一定知道。你看她在眾宮女中為人如何？”
王瑞芬回答：“回皇爺，在后宮的眾多都人姐妹中，乾清宮、坤寧宮、承乾宮、翊坤宮，還有公主居住的壽寧宮，這幾個(gè)宮中的都人姐妹來往較多，較有頭臉的更為熟識(shí)。費(fèi)珍娥在眾多宮女中是個(gè)才貌雙全的人尖子，崇禎皇爺和皇后娘娘都很喜歡她。幾個(gè)月前，宮中傳聞，崇禎皇爺有意將珍娥收在身邊。只是一則因?yàn)閲氯辗?，一則崇禎皇爺在宮中不是那種迷戀女色的人，所以沒有‘召幸’珍娥，反使她離開乾清宮，將她賜給公主，陪侍公主讀書。盡管珍娥在后宮中是千不抽一的人，可是十分明白事理。從不在都人姐妹中露出來驕傲之氣；凡是比她年長的，她都以姐姐相稱。都說她是真正的知書識(shí)禮，還說她這樣品性，日后必有洪福，必是貴人！”
李自成不覺笑了，頻頻點(diǎn)頭，隨即向羅虎問道：“小虎子，你還擔(dān)心她不能做你的賢慧妻子么？還擔(dān)心她不能孝敬你的母親么？
像這樣的姑娘，你在十三行省中打燈籠也別想找到第二人！”
羅虎伏地沒有做聲，但是他覺得心里輕松多了。
李自成又向王瑞芬問道：“昨日你去壽寧宮向費(fèi)宮人傳旨，孤為她欽賜婚配，將她嫁與孤手下的功臣、新封潼關(guān)伯羅虎將軍為妻，她可十分高興？”
王瑞芬的心中一驚，但沒有流露出一絲不平常的神色，立刻含笑回答：“回皇爺，奴婢向費(fèi)珍娥宣旨之后，費(fèi)珍娥伏地叩頭，口呼萬歲?！?br/>
“她說了什么話？”
“她很害羞，滿臉通紅，低頭不語，但奴婢看出來她的心中十分高興。壽寧宮闔官上下，無不為珍娥慶賀?！?br/>
“孤賞賜費(fèi)珍娥的金銀和珠寶首飾，竇娘娘也賞賜她許多貴重東西，你可都送去了么？”
“奴婢帶領(lǐng)四個(gè)宮女，分為兩次送去了。費(fèi)珍娥叩頭拜領(lǐng)，感謝皇恩，也感激竇娘娘的厚恩?！?br/>
李自成向王瑞芬含笑點(diǎn)頭，說道：“你很會(huì)辦事，不愧是由貴妃調(diào)教出來的人?！?br/>
王瑞芬正在想著費(fèi)珍娥一天來的異常表情，她感到有點(diǎn)奇怪，既不敢啟稟竇妃，更不敢回明皇上，所以當(dāng)聽了李自成說出夸獎(jiǎng)她會(huì)辦事的話，她沒有做聲，而是在心中嘆息：“小費(fèi)有此美滿婚姻，竟然悶悶不樂，也不知感激皇恩，真是奇怪！”
“羅虎，”李自成說，“你下去吧。一應(yīng)喜事準(zhǔn)備，連同豐盛喜筵，都有人替你安排，不用你操心。你今晚回你通州軍營，召集部下大小將領(lǐng)，部署東征行軍諸事。明日中午趕回，黃昏拜堂成親，大宴賀客，完你終身大事。新婚后，為孤再建奇功！”
羅虎叩頭，平身，向皇上瞟了一眼，心中充滿對(duì)皇上的感恩心情，恭敬地走出了武英殿，隨即腳步輕輕地走下丹墀。想到明日就要奉旨成親，娶一位如花似玉又性情賢淑的妻子，滿心得意中又不免有點(diǎn)遺憾，不免在心中嘆道：“可惜母親不能夠來到北京！”
召見羅虎之后，李自成在龍椅上略坐片刻，忽然又心緒不寧，站起來在暖閣中走來走去。他雖然決計(jì)東征，但也擔(dān)心兩件事，一是擔(dān)心對(duì)吳三掛不能夠一戰(zhàn)取勝，使戰(zhàn)事拖延不決；倘若戰(zhàn)事拖延，對(duì)他十分不利。二是他沒法預(yù)料多爾袞何時(shí)南犯，自何處南犯，使他無從防備。難道宋獻(xiàn)策和李巖諫阻我東征吳三桂，應(yīng)該聽從么？
但現(xiàn)在大軍已經(jīng)準(zhǔn)備出動(dòng)，要收回成命已經(jīng)晚了，徒然擾亂軍心！
李自成的思緒紛亂，眉頭緊鎖，踱出暖閣，來到正殿門口，仰視天空，但見灰云布天，日光愁慘，冷風(fēng)陣陣，不由得又想起來宋獻(xiàn)策和李巖諫阻東征的話，也想起來建議二事：一是對(duì)明臣停止拷掠追贓，先釋放一部分素有清正之名的少數(shù)大臣。
二是開倉放賑。救濟(jì)百姓。想到這里，他叫恭立在院中的傳宣官傳諭李雙喜立即率領(lǐng)一百名扈駕將校隨他出宮，隨即又回頭對(duì)跟在身后的王瑞芬說：“你傳諭竇娘娘，她如今是后宮之主。費(fèi)宮人出嫁之事，她要多操點(diǎn)心，務(wù)必使費(fèi)珍娥事事滿意才好！”
說畢，李自成大踏步向丹墀下邊走去。李雙喜也于此時(shí)，從武英門值房中迎出，跪在院中問道：“皇上要駕往何處？”
“出東華門，去提營前總將軍府！”
當(dāng)李自成在武英門外停留片刻，等候李雙喜從駐扎在右順門和西華門的護(hù)衛(wèi)親軍點(diǎn)齊一百人，又從南薰殿小院中牽出戰(zhàn)馬，迅速在內(nèi)金水河南邊排隊(duì)的時(shí)候，王瑞芬趕快回仁智殿寢宮了。
竇妃十分關(guān)心皇上的動(dòng)靜和國事的消息。明朝宮中習(xí)慣，后妃們不許預(yù)聞朝政。
竇妃生長宮中，尤其是多年生活在寡居的懿安皇后身邊，更加以不聞外事為美德。
然而她畢竟是個(gè)有思想感情的人，大順朝的盛衰成敗與她本人利害關(guān)系密切，所以她不能不時(shí)時(shí)想知道國家大事，暗囑身邊的心腹宮女聽到什么風(fēng)聲，隨時(shí)向她稟報(bào)。
當(dāng)王瑞芬來到她的面前時(shí)，她已經(jīng)知道了武英殿中的一些情況，心中十分沉重。王瑞芬正要向她稟報(bào)，她輕輕搖搖頭，嘆了口氣，說道：“不用說，我都知道了。”稍停片刻，她忽然問道：“聽說關(guān)于費(fèi)珍餓與羅虎成親的事，皇上也有囑咐的話，別的宮女在窗外沒有聽清。陛下有何欽諭？”
“皇爺命奴婢告訴娘娘，娘娘是后宮之主，費(fèi)宮人的婚事就在眼前，要娘娘主持，務(wù)必辦得周到妥貼?！?br/>
“啊，這就是了，我也在操著心呢。這是我們皇上第一次欽賜婚配，必須辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，風(fēng)風(fēng)光光，不能有絲毫差錯(cuò)。昨日你去壽寧宮向小費(fèi)傳旨，小費(fèi)聽旨后有何言語？可很高興？”
王瑞芬的心中一驚，問道：“娘娘為何這樣問我？”
“我只是想著小費(fèi)是一個(gè)有心的人，有美貌又有文才，不同于一般宮女，原來她想著會(huì)選在皇上身邊，眾宮女也都有這樣想法。我想知道，費(fèi)珍娥是不是滿意這門親事?！?br/>
王瑞芬更為吃驚，心中暗想，竇娘娘真是聰明過人！但她不敢據(jù)實(shí)啟稟，有片刻低頭不語。
竇美儀又問：“她聽了皇上欽諭之后，到底是不是十分高興？”
王瑞芬看見左右無人，小聲稟道：“奴婢不敢隱瞞，只好實(shí)說。奴婢前去壽寧宮傳旨之后，費(fèi)珍娥猛然一愣，跪在地上有一陣沒有說話。奴婢連著催她兩句：‘費(fèi)珍娥趕快謝恩！’她才說道：‘謝恩！’娘娘，你說，豈不有些怪么？”
“其實(shí)不怪。她原來想著會(huì)選在皇上身邊，所以乍然聽到皇上將她賜給羅虎為妻，難免一怔，忘了謝恩。這本是人之常情，不足為怪，你只是瞞著皇上好了?！?br/>
王瑞芬想著竇妃的話也有道理，甜甜地一笑，輕輕點(diǎn)頭。
竇妃又問：“為她出嫁，皇上賞賜了許多東西，我也賞賜了許多東西，這些來自宮中的賞賜，作為一個(gè)姑娘的陪嫁之物，在庶民百姓之家，做夢也不能想到。兩次賞賜，都是你帶著幾個(gè)宮女送去。她接到賞賜之物，可很高興？”
“啟稟娘娘，費(fèi)珍娥接到賞賜，倒也依照宮中規(guī)矩，叩頭謝恩。只是奴婢看她神色，似有沉重心思，不知何故?！?br/>
“這也是當(dāng)然的。民間嫁女，都是由父母主持。珍娥七歲入宮，至今十年，不曾與父母見過一面，也不知父母死活，如今出嫁，自然會(huì)想到父母。她對(duì)你說了什么話么？”
“娘娘，我是田皇貴妃身邊的。承乾宮同乾清宮、坤寧宮這三座宮院的宮女們常常來往，最為親密。小費(fèi)平日也拿我當(dāng)姐姐看待，所以有時(shí)也向我吐出來心里的話。在第二次送去娘娘的賞賜時(shí)候，她叩頭謝了恩，我拉她起來。因見她似有心思，隨即離開眾位宮女，獨(dú)自拉著她的手，進(jìn)了她的香閨，悄悄說道：‘小費(fèi)，皇上和竇娘娘賞賜你這么多金銀珠寶，綾羅綢緞，還賞賜名貴古玩，單是這些恩賞就值一個(gè)富裕的家當(dāng)，你真有福！’奴婢沒有料到，她竟然說出了一句很不吉利的話！”
“什么不吉利的話？”
“她說，‘瑞芬姐，這都是身外之物，對(duì)我無用！’”
竇妃一驚，問道：“她為何會(huì)在出嫁吉期將臨，說出這不吉之言？”
“奴婢也問她，為什么好端端地說出這樣的話。她沒有再說一個(gè)字兒，奴婢也不好問了?！?br/>
竇美儀略微一想，隨即釋然，含笑說道：“小費(fèi)說的也是實(shí)話。她的郎君是大順朝開國功臣，榮封伯爵，前途無量，日后享不盡榮華富貴，豈靠今日陪嫁之物？”
王瑞芬不覺笑了，心中想道：“小費(fèi)的心胸到底不同于尋常女子！”
竇美儀想了一下，吩咐王瑞芬說：“你現(xiàn)在去武英門值房中找一個(gè)傳宣官速見吳將軍，傳我的話，說費(fèi)宮人明日出嫁，斷沒有花轎從宮中抬出之理。要吳將軍在東華門尋找一個(gè)可靠的、富貴的太監(jiān)之家，騰出好的房屋，最好是個(gè)獨(dú)院，打掃干凈，張燈結(jié)彩，一切都像北京城中官宦人家打發(fā)小姐出嫁的樣兒。明日一早，由一群宮女太監(jiān)護(hù)送費(fèi)宮人到東華門布置的宅子中休息，要有兵丁護(hù)衛(wèi)，所有陪嫁之物都要從宮中運(yùn)去，交陪嫁的管事婦女清點(diǎn)一遍，造冊登記，妥為保管。明日午前，鼓樂前導(dǎo)，將所有陪嫁之物，送往潼關(guān)伯府。這事不能耽誤，你就去吧！”
“謹(jǐn)遵娘娘吩咐，奴婢此刻就去！”
“不，你等一等?！蓖Ａ似蹋]妃又說道：“告訴吳將軍，明日上午，費(fèi)宮人可在已時(shí)以后出宮，不要出宮太早。”
“為何不讓費(fèi)珍娥在巳時(shí)以前出宮？”
“我怕費(fèi)珍娥會(huì)有什么心事，在新婚中不能夫妻歡樂相處，會(huì)使羅虎將軍不能夠愉快東征。今晚皇上回到寢宮，我要請(qǐng)皇上明日早膳之后，在百忙之中，在武英殿召見珍娥一次，面諭她出嫁之后，即是功臣之妻，伯爵夫人，務(wù)要相夫立功，孝敬婆母，莫辜負(fù)皇上欽賜婚配，為她擇一佳婿。”
王瑞芬感動(dòng)地說：“娘娘真是為費(fèi)珍娥關(guān)心備至，想得周到！”
竇美儀心思沉重，沒再說話，僅僅苦笑一下。等王瑞芬走后，她站起來，走到擺著一盆鮮花的檀木幾前，觀賞昨日永和宮養(yǎng)花太監(jiān)獻(xiàn)來的一盆矮樁、虬枝、正在開放的粉紅碧桃，密密的繁花成堆，只有稀疏的綠葉陪襯?；◣着允撬氖釆y臺(tái)，上邊除脂粉之外，還有一個(gè)銅鏡。在明朝宮中，宮女們都稱贊和羨慕她顏如桃花，為此她也受到大順皇帝的倍加寵愛。她看看盆中碧桃，看看鏡中容顏，看出兩天來她競?cè)挥辛艘恍┿俱?，使她不愿多看鏡子。她再欣賞碧桃，看見青瓦花盆外是一個(gè)官窯藍(lán)花套盆，套盆外除刻畫著寫意蘭竹之外，還刻著橫書四個(gè)隸字：“國泰民安”。
這觸動(dòng)了她的心事，不再欣賞碧桃了。她坐在椅上，因身邊沒有宮女，輕輕地嘆口氣，又沉默片刻，忽然想到皇上到北京后沒有離開過紫禁城，此刻出東華門，必是與劉宗敏密商緊急大事。她在心中說道：“我大順朝在北京立腳未穩(wěn)，忽遇意外之變，正需要像羅虎這樣的將領(lǐng)！”
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