楚國(guó)雖亡，但楚人傳統(tǒng)的愛國(guó)精神是很熾烈的。據(jù)《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》載，早在楚懷王客死于秦時(shí)，楚南公就說過：“楚雖三戶，亡秦必楚?！背龊笫哪?，由于秦王朝“賦斂愈重，戍徭無己”（《史記·李斯列偉》），又行“繁刑嚴(yán)誅”《史記·秦始皇本紀(jì)》。）之政，人民大眾實(shí)在活不下去，終于爆發(fā)了中國(guó)歷史上第一次以楚人為主體的全國(guó)性的人民大起義。

　　公元前209年（秦二世元年，楚隱王陳勝（公元前208年，陳勝卒后，呂臣葬陳勝于碭，謚為隱王。）元年），秦王朝征發(fā)“閭左”（貧民，因居鄉(xiāng)里之左，故稱“閭左”）九百人戍守漁陽(yáng)（今北京漁陽(yáng)），他們至蘄縣大澤鄉(xiāng)（今安徽宿縣西南）時(shí)，天下大雨，道路不通，估計(jì)不能按期到達(dá)，按秦法，失期皆斬。楚人陳勝（字涉，陽(yáng)城人。陽(yáng)城，今河南登封東南）與吳廣（字叔，陽(yáng)夏人。陽(yáng)夏，今河南太康）商議，亡亦死，舉大計(jì)亦死，于是用“魚腹丹書”、“篝火狐鳴”制造起義輿論：“大楚興，陳勝王?！碑?dāng)即殺死押送的將尉，揭竿而起。他們以楚將項(xiàng)燕和秦公子扶蘇的名義，為天下倡，筑壇為盟，稱大楚。起義群眾首先攻下大澤鄉(xiāng)，并進(jìn)而攻占了蘄縣及其周圍地區(qū)。然后率眾攻下了陳（即陳郢，今河南淮陽(yáng)），已擁兵數(shù)萬。陳勝稱王，以吳廣為假王，國(guó)號(hào)“張楚”（張大楚國(guó)之意）。

　　陳勝首難，“一夫大呼，天下響應(yīng)”（《漢書·賈山傳》），陵（今江蘇宿遷東南）人秦嘉、[钅至]（今江蘇沛縣境）人董紲、符離（今安徽宿縣符離集）人朱雞石、徐（今江蘇泗洪南）人丁疾、下相（今江蘇宿遷西）人、楚國(guó)名將項(xiàng)燕之子項(xiàng)梁與侄項(xiàng)籍（字羽）、昌邑（今山東金鄉(xiāng)西北）人彭越、六（今安徽六安北）人英布、東陽(yáng)（今安徽盱眙境）人陳嬰、沛（今江蘇沛縣）人劉邦等紛起響應(yīng)，立即匯成了以楚人為主體的波瀾壯闊的人民大起義的浪潮。陳勝占陳后，即以吳廣西攻滎陽(yáng)，以曾“事春申君”的“陳之賢人”周文率眾進(jìn)攻關(guān)中。周文收集沿途義軍數(shù)十萬人，越過函谷關(guān)，一舉進(jìn)至戲（今陜西臨潼東），給秦王朝以沉重的打擊。

　　由于陳勝、吳廣是首舉義旗，經(jīng)驗(yàn)不足，又因在起義的浪潮中，泥沙俱下，魚龍混雜，一些舊貴族、舊勢(shì)力也乘機(jī)起兵，割據(jù)稱王，秦王朝組織兵力反撲，同年底周文兵敗自殺，吳廣、陳勝又相繼被害，起義斗爭(zhēng)遭到了重大的挫折。然而，其他各地楚人起義斗爭(zhēng)仍高舉“伐無道，誅暴秦”（《史記·陳涉世家》。）的旗幟，繼續(xù)堅(jiān)持斗爭(zhēng)下去。

　　陳勝卒前，秦嘉殺陳勝監(jiān)軍武平君畔，自立為大司馬。次年（公元前208年）初得知陳勝死，立楚國(guó)貴族景駒為楚王，居留（今江蘇沛縣東南）。劉邦領(lǐng)眾赴留，投楚王景駒，時(shí)秦兵已至碭郡，劉邦即西向擊秦，先敗后勝，攻占了碭城，收編秦兵六千，又乘勝攻克下邑（今安徽碭山）。

　　原陳勝部將召平（廣陵人。廣陵，今江蘇揚(yáng)州北蜀山），秦命東下發(fā)展，獲知陳勝敗亡，即渡江假借陳王的命令，拜項(xiàng)梁為“張楚”的上柱國(guó)（上柱國(guó)，原楚國(guó)置，是統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)的最高將領(lǐng)），使之引兵西擊秦。就在劉邦取下邑不久，項(xiàng)梁亦已渡江西上。陳嬰、英布、蒲將軍、呂臣等相繼率部來歸附，項(xiàng)梁軍隊(duì)很快發(fā)到六、七萬人，這年（公元前208年）四月，軍駐下邳（今江蘇宿遷西北）。其時(shí)，駐留的秦嘉、景駒陳兵于彭城（今江蘇徐州）東，阻撓項(xiàng)梁西擊秦，項(xiàng)梁認(rèn)為秦嘉背叛陳王而立景駒，大逆不道，遂發(fā)兵一舉擊潰了秦嘉，景駒自殺。可見項(xiàng)梁是忠于張楚政權(quán)的，維護(hù)了義軍的統(tǒng)一。項(xiàng)梁收編了秦嘉軍隊(duì)后，進(jìn)軍至薛（今山東滕縣東南），已擁軍十多萬人了。劉邦亦領(lǐng)軍來附。

　　六月，項(xiàng)梁確知陳勝已卒，在薛召集起義軍將領(lǐng)議事，以重建政權(quán)，繼續(xù)斗爭(zhēng)下去。年已七十的范增（居[巢阝]人。居[巢阝]，今安徽巢縣東南）以為陳勝失敗在于不立楚后而自立，引用“楚雖三戶，亡秦必楚”之語(yǔ)，勸項(xiàng)梁立楚懷王之后。項(xiàng)梁同意，在民間求得楚懷王孫熊心，立其為王，仍稱楚懷王。項(xiàng)梁自號(hào)武信君，以陳嬰為上柱國(guó)，封英布為當(dāng)陽(yáng)君，項(xiàng)羽為魯公，劉邦為沛公。定都于盱眙（今安徽盱眙），恢復(fù)了楚國(guó)。

　　薛之會(huì)，歷來被視為一次全面的復(fù)辟行動(dòng)。其實(shí)，它卻從一個(gè)方面反映了楚人念祖愛國(guó)之情。項(xiàng)梁是項(xiàng)燕之子，“今君起江東，楚逢午之將皆爭(zhēng)附君者，以君世世楚將，為能復(fù)立楚之后”（《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》），被楚人視為能恢復(fù)楚國(guó)的得力人物。楚懷王是被騙入秦死的，當(dāng)時(shí)楚人就很同情他，“如悲親戚”。悲楚懷王之死，就是后來悲楚國(guó)之亡。所以項(xiàng)梁和義軍將領(lǐng)們立楚懷王之后，并仍稱楚懷王，表現(xiàn)了楚人不忘祖業(yè)舊國(guó)，決心推翻秦王朝，是楚人固有的念祖愛國(guó)精神的承繼與發(fā)揚(yáng)。

　　薛之會(huì)后，項(xiàng)梁各路義軍繼承陳勝、吳廣遺志，繼續(xù)與秦軍搏殺，取得了一系列的勝利。八月，由于項(xiàng)梁輕敵，被秦章邯大敗于定陶（今山東定陶西北），項(xiàng)梁陣亡。項(xiàng)羽、劉邦等為了保存實(shí)力，隨楚懷王心遷都于彭城。

　　九月，章邯渡河北上擊趙，圍趙王歇于巨鹿（今河北平鄉(xiāng)西南）。趙向楚等求援，楚懷王心召開了緊急軍事會(huì)議，作出了西入關(guān)、北救趙的正確決策。決定分兵兩路，北路由宋義、項(xiàng)羽、范增等領(lǐng)兵北上救趙；另一路由劉邦領(lǐng)兵西入關(guān)中，直搗秦都咸陽(yáng)。楚懷王心并與諸將約定：“先入定關(guān)中者王之?！保ā妒酚?middot;項(xiàng)羽本紀(jì)》。）十一月，宋義領(lǐng)軍進(jìn)至安陽(yáng)（今山東曹縣東），留四十六日不進(jìn)。其時(shí)，天寒大雨，士卒凍饑。項(xiàng)羽憤而殺宋義，楚懷王心遂以項(xiàng)羽為上將軍，統(tǒng)率北路救趙大軍，項(xiàng)羽于是“威震楚國(guó)，名聞諸侯”（同上。）十二月，項(xiàng)羽率軍西渡漳水，命令“皆沉船，破斧甑。燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心”（同上。）楚軍呼聲動(dòng)天，無不以一當(dāng)十，凡經(jīng)九戰(zhàn)，大破秦軍，章邯敗逃，巨鹿之圍遂解。項(xiàng)羽破秦軍后，諸侯將入轅門，莫敢仰視，項(xiàng)羽自此始為諸侯上將軍。巨鹿之戰(zhàn)是摧毀暴秦的決定性戰(zhàn)役。它殲滅了秦兵三十余萬，有力地支援了劉邦西入關(guān)中的戰(zhàn)略行動(dòng)，為最終滅秦奠定了基礎(chǔ)。清人王源評(píng)論說：“首難者陳涉，滅秦者項(xiàng)王也；入關(guān)者雖沛公，滅秦者項(xiàng)王也?！保ㄍ踉础毒訕I(yè)堂文集·項(xiàng)羽論》。）項(xiàng)羽的功勞是不可磨滅的。

　　在此同時(shí)，劉邦領(lǐng)軍西進(jìn)，沿途輾轉(zhuǎn)攻克成武（今山東成武）、栗（今河南夏邑）、高陽(yáng)（今河南杞縣境）、陳留（今河南開封東南）、白馬（今河南滑縣東北）、穎川（今河南禹縣）、南陽(yáng)（今河南南陽(yáng)）、胡陽(yáng)（今河南唐河南）、析縣（今河南西峽），直抵丹水，輕取武關(guān)（今陜西商縣東）。

　　武關(guān)失守，關(guān)中震動(dòng)。趙高逼秦二世自殺，立子?jì)耄ǚ鎏K子），貶號(hào)秦王，派人與劉邦談判，“約分關(guān)中”（《史記·高祖本紀(jì)》。）劉邦不允，率軍進(jìn)抵關(guān)（又名藍(lán)田關(guān)，今陜西藍(lán)田東南）。次年（公元前206年）初，劉邦率大軍攻至[氵霸]上（今西安東南），秦王子?jì)胨剀嚒遵R，奉天子璽符，在軹道（亭名，地在今西安東北）旁迎降。至此，統(tǒng)一六國(guó)僅十四年的秦王朝，又為以楚人為主體的全國(guó)人民大起義所摧毀。原來楚人的“楚雖三戶，亡秦必楚”之說，果然實(shí)現(xiàn)。勿庸置疑，秦王政一統(tǒng)寰宇、創(chuàng)建中央集權(quán)的封建國(guó)家之功，是永垂史帛的，然其殘暴統(tǒng)治，又阻礙了歷史的前進(jìn)，故楚人首先發(fā)動(dòng)的大起義，推翻了秦王朝，其功也是不可沒的。從陳勝、吳廣至項(xiàng)羽、劉邦高舉的“伐無道，誅暴秦”的旗幟，引導(dǎo)人們一代又一代英勇地進(jìn)行反抗壓迫剝削的斗爭(zhēng)，譜寫出一頁(yè)又一頁(yè)的英雄篇章。

　　秦亡后，劉邦與項(xiàng)羽又經(jīng)歷了四年內(nèi)戰(zhàn)（史稱楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)），至公元前202年，劉邦最終建立起了漢王朝。如果說，秦王政只是從軍事上完成了一統(tǒng)六國(guó)事業(yè)，劉邦所建立的漢王朝則在文化思想上、政治上、經(jīng)濟(jì)上和軍事上真正實(shí)現(xiàn)了全國(guó)大統(tǒng)一的局面。從此，中國(guó)以漢族為主體的中華民族大家庭及其建立的一統(tǒng)大國(guó)，始終屹立在世界東方，任何人都動(dòng)搖不了它。從這點(diǎn)看，楚人所留下的豐功偉績(jī)是光照千秋萬代的，永垂不朽。