宋仁宗天圣四年春，趙行德為了參加進(jìn)士考試，從家鄉(xiāng)湖南農(nóng)村來(lái)到京城東京。
當(dāng)時(shí)正是“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高”的年代，朝廷為了防止武官專橫跋扈，十分重用文官。自太祖以來(lái)，經(jīng)過(guò)太宗，直至仁宗，這個(gè)國(guó)策絲毫未加改變。故而軍中要職多由文職出身的官吏擔(dān)任?！皩W(xué)而優(yōu)則仕”，這已經(jīng)成了立身出世的必由之路。正所謂“十年寒窗無(wú)人問(wèn)，金榜題名天下知”。
宋真宗曾親自作了一首“勸學(xué)詩(shī)”，向天下人昭示了通過(guò)讀書(shū)求取功名利祿的捷徑。詩(shī)曰：
富家不用買良田，書(shū)中自有千鐘粟。
安居不用架高堂，書(shū)中自有黃金屋。
出門無(wú)車毋須恨，書(shū)中有馬多如簇。
娶妻無(wú)媒毋須恨，書(shū)中有女顏如玉。
男兒欲遂平生志，勤向窗前讀六經(jīng)。
一個(gè)人只要考取了進(jìn)士功名，就可以“好馬任騎，高官任做”，甚至做到當(dāng)朝宰相也未可知。各州通判之類的官員更多從新科進(jìn)士中擢選，所以世人皆信真宗詩(shī)中所言，金錢美人都可通過(guò)讀書(shū)一途獲得。
趙行德赴京趕考的這一年，從全國(guó)各地會(huì)集京師的舉子就達(dá)三萬(wàn)三千八百人之多。而有望中鵠的卻僅只五百人左右。趙行德從春至初夏一直羈留在京，寄寓于西華門附近一位同鄉(xiāng)的家中。京師的大街小巷中到處都是來(lái)趕春闈的人，他們的年齡參差不齊，有老有少。在這一段時(shí)間里，趙行德已經(jīng)在禮部通過(guò)了帖經(jīng)、雜文、時(shí)務(wù)策論、詩(shī)賦等考試，各科成績(jī)俱佳。
時(shí)已入夏，天氣漸熱。太陽(yáng)透過(guò)榆樹(shù)的葉子照在馬路上。一日，行德收到赴吏部參加身、言、書(shū)、判考試的通知。這種考試是一種綜合考試，所謂“身”者，是指體貌偉岸；“言”者，言詞辨正；“書(shū)”者，楷法遒勁；“判”者，則是指判文的文理優(yōu)長(zhǎng)。這個(gè)考試合格之后，就只剩下赴金殿應(yīng)答天子策問(wèn)了。金殿應(yīng)答中榮獲頭名者稱作狀元，第二名稱作探花，第三名稱作榜眼。其實(shí)似這等出類拔萃的人自不待言，就是其他取得優(yōu)秀成績(jī)的人也是篤定前程似錦。
趙行德從來(lái)沒(méi)有想過(guò)應(yīng)試的人中有多少像他自己這樣“學(xué)富五車”的才子，他對(duì)此一向頗為自負(fù)。行德出身在世代書(shū)香門第，家學(xué)淵源，可以說(shuō)從小至今，三十二年中不管何時(shí)何地，書(shū)籍未敢須臾離身。以往的歷次考試對(duì)于行德而言都很容易。此番進(jìn)京，盡管已有成千上萬(wàn)的應(yīng)試者被各種各樣的考試逐漸淘汰下去，但是行德認(rèn)為自己要是名落孫山之后，那簡(jiǎn)直是不可思議。
這一天趙行德來(lái)到考場(chǎng)，考場(chǎng)設(shè)在一座尚書(shū)府第之中。很多應(yīng)考者集中在四周圍有回廊的中庭內(nèi)等候考試。
當(dāng)值監(jiān)考官逐一唱名，再將點(diǎn)到名的應(yīng)試者沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊引到考場(chǎng)去。等候點(diǎn)名的應(yīng)試者散布在中庭四周，一個(gè)個(gè)蹙眉沉思，有的人找把椅子正襟危坐，有的人圍著一棵老槐樹(shù)轉(zhuǎn)圈子踱方步。干燥的空氣中涼風(fēng)習(xí)習(xí)，倒也添人幾分適意。趙行德尚未點(diǎn)到名，他靠在大槐樹(shù)下，忐忑不安，只覺(jué)得時(shí)間難捱。不知不覺(jué)睡意襲來(lái)，他索性將眼睛閉了，雙手抱在胸前，仰面朝天。唱名聲不斷傳出，行德聽(tīng)來(lái)仿佛逐漸遠(yuǎn)去。不知何時(shí)，他已經(jīng)睡著了。在夢(mèng)中他被引到天子身前，考場(chǎng)兩側(cè)鵠立著身著華服的高官重臣，中央放著一把椅子。行德無(wú)暇細(xì)想，徑直走到椅子跟前坐了下去。坐定后，行德才發(fā)現(xiàn)前面不遠(yuǎn)處丹墀上薄幕低垂，想必是天顏近在咫尺了。
“何亮的安邊策所言何事？”
聲震屋宇的發(fā)問(wèn)來(lái)自幕后，行德大吃一驚，不覺(jué)出了一身冷汗。所謂何亮的安邊策，是指三十年前的至道三年，當(dāng)時(shí)在靈州視察屯田的永興軍通判何亮向宋真宗上的一道有關(guān)邊關(guān)問(wèn)題的奏折。那時(shí)，朝廷正為西夏人屢犯西部邊境之事束手無(wú)策。西夏的問(wèn)題從太祖的晚年時(shí)期直至今日，一直是立國(guó)不久的宋王朝的大問(wèn)題。何亮視察之時(shí)，正值邊關(guān)最為吃緊之機(jī)。其后訖今，仍無(wú)良策一舉解決。
西夏是藏系唐古佗族建立的一個(gè)小國(guó)家。他們從很早以前就蟠踞在五涼地方以東。五涼地方是一個(gè)所謂的“夷夏雜居”之地，除唐古佗人之外，還住有以回鶻（今維吾爾族）和吐蕃為主的其它少數(shù)民族。其中有幾個(gè)還建立了自己的小王國(guó)。但是到了太祖年代時(shí)，僅只西夏一族強(qiáng)大起來(lái)，他們不但欺壓其它小民族，還屢次侵入大宋西部邊境。西夏表面上向宋朝表示臣服，另一方面又接受大宋的宿敵契丹的冊(cè)封。它的這種反復(fù)無(wú)常的態(tài)度已成了宋朝歷代的心腹大患。與五涼相鄰的靈武幾乎每年都要遭受西夏馬隊(duì)的蹂躪，所以在何亮的安邊策奏上的前一年，朝中甚至有人鼓吹放棄靈武。
何亮在其安邊策中將以往的西夏對(duì)策分為三類，逐一嚴(yán)加駁斥，痛陳其中不赦之弊，最后指出這些對(duì)策無(wú)一可取。
何亮批駁的三種對(duì)策是指放棄靈武、興師征討和姑息羈縻。若放棄靈武，則徒增西夏之地，更有西夏與西域諸夷聯(lián)手之虞，而五涼以東所產(chǎn)馬匹將不可復(fù)得。由于邊兵不足、糧草匱乏，興師征討也難以實(shí)現(xiàn)。如果出動(dòng)少數(shù)軍隊(duì)，糧道難保。大隊(duì)人馬出動(dòng)又不得不考慮擾民之惑。取姑息羈縻之策，可望求得片刻之安，而狼子野心的西夏如果一旦吞并散居的其它幾個(gè)少數(shù)民族，勢(shì)必成為中原將來(lái)的養(yǎng)虎之患。顯然，這種下策只會(huì)正中西夏之下懷。
最后，何亮根據(jù)實(shí)情力申已見(jiàn)。他建議，在西夏作為劫略進(jìn)軍基地的水草地帶先筑一城，待西夏大軍行動(dòng)時(shí)再乘機(jī)出擊。以住與西夏作戰(zhàn)未能獲勝，皆因不能與其主力決戰(zhàn)。在一望無(wú)際的沙漠上追擊敵軍，只會(huì)白白消耗兵力。如果對(duì)方主動(dòng)過(guò)來(lái)挑戰(zhàn)，將其一舉殲滅也并非難事。趁西夏軍不行動(dòng)時(shí)，再在城外筑一寨，一城一寨共成犄角之勢(shì)，以便相互照應(yīng)。維持一城，耗費(fèi)巨大。但若有一城一寨，則可令其附近一帶的貧民屯田自耕。再選一員上將擔(dān)當(dāng)防守重任，此后逐漸施以恩信，久之當(dāng)可招撫夷民。
“當(dāng)時(shí)，朝廷不僅未采納何亮所奏的建議，反取被何亮否定的姑息羈縻之下策，所以西夷犯邊之憂延誤至今，實(shí)為大不明智。著眼今日西陲境況，誠(chéng)如何亮所預(yù)言，怎不令人扼腕嘆息。”
趙行德是支持何亮的安邊策的，不知不覺(jué)說(shuō)話的聲音也亢奮起來(lái)。行德已經(jīng)聽(tīng)到了自己周圍有人掀翻了椅子，有人拍案而起，破口大罵。但是他心里想，既然開(kāi)了頭，就干脆一吐為快，把話講完。他定了定神，又接著講下去：
“現(xiàn)在，西夏已經(jīng)征服了它周圍的其它夷戎，正日益強(qiáng)大起來(lái)，將來(lái)勢(shì)必成為我華夏之大患。朝廷為此必須常備八十萬(wàn)大軍，錢糧糜費(fèi)。且軍馬產(chǎn)地尚在敵手，故時(shí)有入不敷出之窘?jīng)r發(fā)生?！?br/>
突然，趙行德看到前面的屏幕猛地掀了起來(lái)，一大群人向自己沖了過(guò)來(lái)。行德倏地站了起來(lái)，但是身不由己，一個(gè)趔趄，他向前倒了下去。
趙行德驚醒過(guò)來(lái)，原來(lái)是南柯一夢(mèng)。他發(fā)現(xiàn)自己倒伏在地，急忙起身朝四周望去。強(qiáng)烈的陽(yáng)光照耀下，中庭內(nèi)先前眾多的考生都走光了，就剩下一位身著官服的監(jiān)考官在看著自己站在一旁發(fā)呆。行德連忙拂掉手上的塵土問(wèn)道：
“考試……”
行德囁嚅著，不知說(shuō)什么好。那個(gè)監(jiān)考官輕蔑地瞥了行德一眼，一句話也不說(shuō)。行德這才知道，剛才自己睡著了，夢(mèng)見(jiàn)在金殿對(duì)答天子策問(wèn)時(shí)，已經(jīng)失去了考試的寶貴機(jī)會(huì)。也許監(jiān)考官點(diǎn)了自己的名，但是當(dāng)時(shí)正在夢(mèng)中，哪里聽(tīng)得到呢？
趙行德怏怏地向出口方向慢慢走去。走出尚書(shū)府后，穿過(guò)清靜無(wú)人的府前街。他喪魂落魄地蹣跚著走過(guò)一條條大街小巷。金殿中對(duì)答如流，御宴上風(fēng)流倜儻，白衣公卿，一品頂戴，這些光宗耀祖的無(wú)上榮光現(xiàn)在已經(jīng)化作春夢(mèng)，一去不返矣！
趙行德忽然想起了孟郊的七言絕句“春風(fēng)得意馬蹄急，一日觀盡長(zhǎng)安花”。這首詩(shī)是孟郊在知天命之年喜中進(jìn)士，有感而發(fā)時(shí)寫(xiě)出的。而此時(shí)的趙行德只覺(jué)得偌大一個(gè)開(kāi)封城內(nèi)并無(wú)一支“長(zhǎng)安牡丹”，只有熾熱的陽(yáng)光照著無(wú)精打采的他。更加令人惆悵的是進(jìn)士考試三年才舉行一次。行德漫無(wú)目標(biāo)地徜徉在長(zhǎng)街上，不知不覺(jué)來(lái)到了城外的一個(gè)市場(chǎng)。天色已晚，一大群穿著破爛的男女?dāng)D在一條小路上不知道在圍觀什么。路旁的鋪?zhàn)佣嗍琴u食物的。有些店子里支著大鍋正在煮雞鴨肉，散發(fā)出油煙氣，混合著汗臭，夾雜著塵土，令人窒息。有的店子在門口掛著豬羊肉的燒烤。趙行德這才感到肚子餓了。從早晨到現(xiàn)在一點(diǎn)東西都沒(méi)吃。
拐過(guò)幾條小巷，趙行德向擁擠的人群走過(guò)去。平常，這條小路上人來(lái)人往都嫌擠，這時(shí)候已經(jīng)完全不能通行了。趙行德只好站在人墻后面向里張望。行德剛開(kāi)始只看到一個(gè)女人的下半身，女人躺在一個(gè)木箱子上的一塊厚木板上。行德用力擠了進(jìn)去。從圍觀的人肩后看去，這樣才算看到那個(gè)女人的上半身。孰料那女人竟是一絲不掛地橫臥在那里。一看便知她不是個(gè)漢人。皮膚的顏色雖然不算白，倒也覺(jué)得十分豐腴，且有一種行德以前從未見(jiàn)過(guò)的光澤。她仰面朝天，顴骨突出，下顎微尖，眼睛有點(diǎn)下凹，黯然無(wú)光。
行德費(fèi)力地?cái)D到那個(gè)女人的跟前，這才發(fā)現(xiàn)還有一個(gè)赤膊上身的彪形大漢，手持一把利刃，站在旁邊注視著看熱鬧的人。乍一看，這個(gè)大漢長(zhǎng)著一副猙獰的面孔。
“喂，要買哪一塊都可以，快快講來(lái)！”
大漢看著圍觀者說(shuō)道。人群中一陣嘈雜，只是他們的眼睛一刻也沒(méi)有離開(kāi)那個(gè)尤物。
“你們干看不買，要做什么？一群小氣鬼，竟無(wú)一個(gè)人想買?！?br/>
大漢還在大吼大叫，周圍的人一言不發(fā)。行德從人群中走出來(lái)。
“這個(gè)女人到底做了什么孽？”
他忍不住問(wèn)了一句。手持利刃的大漢轉(zhuǎn)眼盯著行德說(shuō)：
“這個(gè)賤貨是個(gè)西夏女人。勾引漢子睡覺(jué)，還要?dú)⒛菨h子的老相好。今天俺剮了她，賣她的肉。隨便買哪一塊都行。耳朵、鼻子、奶子、大腿，隨你們挑。就賣個(gè)豬肉價(jià)算了?！?br/>
這個(gè)大漢也不是漢人。他的眼睛閃著藍(lán)光，胸前的毛帶點(diǎn)黃色。肌肉突起的古銅色的肩膀上紋有類似符咒的圖案。
“她承認(rèn)嗎？”
行德又問(wèn)了一句。那漢子剛要回答，不料躺著的女人張口說(shuō)道：
“是我做的孽！”
她說(shuō)話的口氣粗魯，音調(diào)高亢?？吹侥桥碎_(kāi)了口，圍觀的人群中引起了一陣騷亂。行德不知道這個(gè)女人是心如死灰、自暴自棄，還是當(dāng)真是一個(gè)蕩婦。
“她是一個(gè)賤貨，要買的直說(shuō)，不要白費(fèi)功夫。要哪一塊，用手一指就行了。”
說(shuō)完那漢子將手中的刀子晃一晃，閃閃發(fā)光，然后猛地朝案板上一剁。這時(shí)女人嘴里發(fā)出了一聲似呻吟又似哭泣的怪聲。行德只覺(jué)得眼前鮮血四濺，他以為那女人的一只手已經(jīng)被砍了下來(lái)。但是她的手并沒(méi)有被砍下來(lái)，只是左手的兩個(gè)手指尖已不見(jiàn)了。
圍觀者驚呼一聲，都往后退了一步。趙行德不及細(xì)想，大喊道：
“罷罷罷，我買！全部買下來(lái)！”
“全部都要？”
那大漢感到有點(diǎn)意外。正在這時(shí)，那個(gè)女人用還在滴血的手撐著案板，驀地坐了起來(lái)。她把濺有鮮血的臉轉(zhuǎn)向行德說(shuō)：
“實(shí)在抱歉，不能囫圇賣。你錯(cuò)看了西夏女人。對(duì)不起。要買就要零刀碎剮地買。”
說(shuō)完她又躺了下去。行德不知道女人說(shuō)的這番話是什么意思。半晌，他才醒悟到她誤解了自己的態(tài)度。
“算了，我只是要將你贖出，并無(wú)惡意。從這個(gè)人手中將你買下后，你愿意到哪里去都可以?！?br/>
他一邊向女人解釋，一邊與那個(gè)漢子商量這筆買賣。倒也不是一筆大了不起的款子，所以一談就妥。行德從懷里取出銀子，如數(shù)放在案板上，接著說(shuō)道：
“放了這個(gè)女人吧?！?br/>
那漢子一把抓起銀子，朝女人大聲吼了幾句，也聽(tīng)不懂是什么意思。女人慢慢地將身子從案板上支起來(lái)。
圍觀的人群被這突如其來(lái)的事情驚呆了，趙行德擠出來(lái)，朝巷口走去。剛走到半路，忽聽(tīng)得背后有人喊他，于是他又踅轉(zhuǎn)來(lái)，卻看到那個(gè)女人走了過(guò)來(lái)。身上裹了一件粗糙的胡服，用一塊破布將手指包好，女人走到近前說(shuō)：
“有勞公子破費(fèi)了。請(qǐng)收下這個(gè)，我也沒(méi)有什么別的東西了。”
一邊說(shuō)著，一邊摸出一塊小布片遞了過(guò)來(lái)。由于出了不少的血，女人的臉色有點(diǎn)蒼白。行德接過(guò)布片展開(kāi)一看，上面寫(xiě)著三行字，每行十個(gè)，卻一個(gè)也不認(rèn)得。
“這是何物？”
行德問(wèn)道。
“我也讀不出來(lái)，但是我知道這上面寫(xiě)的是我的姓名和出生地。要是到伊魯蓋去，沒(méi)有這個(gè)是不行的。這對(duì)我已經(jīng)沒(méi)有用處，還是送給公子吧?！?br/>
“伊魯蓋在何處？”
“您連伊魯蓋都不知道？伊魯蓋就是伊魯蓋。也就是珠寶之城的意思。西夏的京城?！?br/>
女人深?yuàn)W的眼窩中，黑色的眸子閃著光亮。
“先前的那個(gè)漢子是何人？”
趙行德又問(wèn)起那個(gè)男人。
“他是回鶻人。是個(gè)惡棍?！?br/>
女人說(shuō)完，折轉(zhuǎn)身混入人群，頭也不回地走了。
趙行德也拔腿走了開(kāi)去。他一邊走，一邊感覺(jué)到自己現(xiàn)在已經(jīng)與以前那個(gè)自我有點(diǎn)不同了。到底哪里不同，他也說(shuō)不上來(lái)，總之以前視為頭等重要的大事，在他心里似乎已被一種別的什么東西取代了。前思后想，趙行德終于悟出，自己以前一心仕途簡(jiǎn)直是俗不可耐。為此事感到絕望，實(shí)在是滑稽可笑。今日所見(jiàn)之事，與學(xué)問(wèn)和書(shū)本都沒(méi)有關(guān)系。至少，以他目前所學(xué)的知識(shí)還很難理解。因此，趙行德得到了一種從根本上動(dòng)搖自己以往的人生處世觀的強(qiáng)大力量。
那個(gè)西夏女人躺在案板上時(shí)在想什么呢？將那個(gè)女人殺死又有什么作用呢？她到底為什么拒絕將自己的肉體整個(gè)出賣？這恐怕也算是一種貞操感吧。趙行德對(duì)于那個(gè)漢子竟然將人剮了出售、又剁掉女人的手指的慘烈行為也覺(jué)得不可理解。而那個(gè)女人對(duì)此卻能漠然處之，這更使得行德大為震驚。
這一夜趙行德回到住所，將那個(gè)女人送給他的布片取出來(lái)，透過(guò)燈光仔細(xì)地看。那上面只寫(xiě)了三十個(gè)字，有點(diǎn)像漢字，但又不是漢字，以前從未見(jiàn)過(guò)。這難道是那個(gè)女人出生的西夏的文字？趙行德這才意識(shí)到西夏人已經(jīng)有了自己的文字。
趙行德翻看著女人給他的布片，腦海中浮現(xiàn)出考場(chǎng)中見(jiàn)到的主考官的身影。年逾六旬的老人，既然擔(dān)任主考官，想必是個(gè)了不起的人物。其對(duì)典籍經(jīng)史的深刻造詣，僅從他的只言片語(yǔ)中即可窺全豹。行德曾多次在考場(chǎng)中見(jiàn)到這位老者，只是與他并無(wú)交情。
行德想，也許他識(shí)得這些奇怪的文字。翌日，趙行德打聽(tīng)到這位老者是禮部的官員，就到禮部衙門來(lái)拜訪他。不可思議的是未能參加考試的打擊這時(shí)似乎已經(jīng)煙消云散了。三度赴禮部衙門求見(jiàn)，總算獲準(zhǔn)。行德來(lái)到老人面前，施禮畢，遂將布片取出求他解讀。但見(jiàn)這個(gè)老頭子一臉難色，低著頭盯著看，半天也不做聲。行德向他說(shuō)明了這塊小布片的來(lái)龍去脈。老頭這才將頭抬起說(shuō)道：
“老夫亦未曾見(jiàn)過(guò)這等文字。契丹與回鶻的文字倒也識(shí)得，只是不知西夏已有自己的文字。若是造字，當(dāng)是最近的事。與漢字十分相似啊?！?br/>
行德答道：
“一個(gè)民族有了自己的文字，應(yīng)是一件了不起的大事。將來(lái)，西夏一旦強(qiáng)盛起來(lái)，西方傳來(lái)之經(jīng)典就都會(huì)在西夏譯成他們自己的文字。以往經(jīng)西夏傳來(lái)的所有文化就會(huì)被一律阻擋在外，而不再可東來(lái)中原也?！?br/>
老人沉默不語(yǔ)，半晌才又說(shuō)道：
“也毋庸過(guò)慮，恐西夏未必能成大氣候?！?br/>
“然而已經(jīng)有了文字，僅憑此項(xiàng)，尚不足可認(rèn)為西夏已成大國(guó)乎？”
“夷人素來(lái)如此，領(lǐng)土稍有擴(kuò)張，就自我吹噓起來(lái)。西夏僅為羯膻之邦，并非優(yōu)秀之民族也?！?br/>
“恕學(xué)生不敢茍同。西夏具備成長(zhǎng)為優(yōu)秀民族之本質(zhì)。誠(chéng)如何亮所言，不知何時(shí)，西夏勢(shì)必成為中原之大患?！?br/>
行德毫不猶豫地回答道。在尚書(shū)府中庭時(shí)，夢(mèng)中答對(duì)，他指摘了朝廷在西夏方略上的失敗，而現(xiàn)在他覺(jué)得自己的理由更加充分了。西夏強(qiáng)盛起來(lái)的要素不正是體現(xiàn)在市場(chǎng)上遇到的那個(gè)奇女子身上嗎？面對(duì)生死關(guān)頭，果敢沉著。這恐怕并非個(gè)人的性格使然。如同她暗色的瞳仁一樣，這種性格肯定溶化在民族的血液之中。
“總之，老夫現(xiàn)時(shí)冗務(wù)纏身，無(wú)暇一一分說(shuō)。”
老頭子言下之意是趕行德走人。行德也知道，自己的話惹得老頭子大為不快。但是行德由此得出結(jié)論，這是一種國(guó)中尚無(wú)人識(shí)得的文字。至此，這次造訪可謂大獲成功、令人滿意了。
雖然老夫子對(duì)西夏的文字沒(méi)有什么興趣，趙行德卻認(rèn)為好不容易得到手的這三十個(gè)字不可隨便處置。從此，無(wú)論白天黑夜，這些文字總在他面前閃現(xiàn)。
對(duì)于行德而言，繼續(xù)留京已沒(méi)有任何意義，但他又無(wú)意振作精神。雖然不能衣錦還鄉(xiāng)，但也不值得為此而悶悶不樂(lè)。他此時(shí)的心里既沒(méi)有進(jìn)士考試失敗的落魄，也沒(méi)有砥礪三年、再圖一搏的壯志。以往求取功名的心思已被一種全然不同的東西所替代。
趙行德每天都要將那張布片取出來(lái)看好幾遍。從那個(gè)女人簡(jiǎn)短的說(shuō)明推測(cè)，這也許是西夏國(guó)的官符，作為身份證明，或者是通行證使用。此中文字所書(shū)的內(nèi)容肯定是無(wú)關(guān)緊要的，只是想必還藏有更加深邃的意義，甚至任何現(xiàn)有的書(shū)籍中都不曾載有?？粗@些文字，行德的眼前就會(huì)浮現(xiàn)出那個(gè)西夏裸女豐滿的軀體，不覺(jué)心猿意馬，難以自持。
趙行德想，這三十個(gè)字到底怎么讀呢？為了學(xué)會(huì)讀這些文字，無(wú)論下什么樣的功夫都值得呀！。趙行德以往的精神支柱是金榜題名，榮歸故里。而今，這個(gè)支柱已經(jīng)頹然倒下，取而代之的卻是一門心思地想到西夏去實(shí)地考察。想學(xué)會(huì)他們的文字，也想踏上西夏的國(guó)土，親眼看一看。要是能夠加入到群居的西夏人中去生活一番那就更好。
在市場(chǎng)上邂逅西夏女之后的半個(gè)月，趙行德下定了決心，要去西夏一游。此時(shí)，什么何亮的安邊策，什么西夏將來(lái)勢(shì)必成為中原之隱憂，在趙行德的腦子里已經(jīng)消失。而他關(guān)心的是西夏已有文字，自己卻不認(rèn)得。這個(gè)民族的人都具有那個(gè)女人那樣的血統(tǒng)，完全是西北大地上的一個(gè)謎。難道這不正是自己做夢(mèng)都想不到的一個(gè)極有價(jià)值但又漂浮不定的追求目標(biāo)嗎？行德心想，一定要親自去感受一下。市場(chǎng)上見(jiàn)到的西夏女激發(fā)了行德身上那種湖南人生來(lái)俱有的倔犟本性，他憧憬著西北關(guān)外“長(zhǎng)河落日?qǐng)A，大漠孤煙直”的悲壯景色，一股不達(dá)目的誓不罷休的英雄豪情涌上心頭，庶幾不可抑制。
當(dāng)時(shí)正是“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高”的年代，朝廷為了防止武官專橫跋扈，十分重用文官。自太祖以來(lái)，經(jīng)過(guò)太宗，直至仁宗，這個(gè)國(guó)策絲毫未加改變。故而軍中要職多由文職出身的官吏擔(dān)任?！皩W(xué)而優(yōu)則仕”，這已經(jīng)成了立身出世的必由之路。正所謂“十年寒窗無(wú)人問(wèn)，金榜題名天下知”。
宋真宗曾親自作了一首“勸學(xué)詩(shī)”，向天下人昭示了通過(guò)讀書(shū)求取功名利祿的捷徑。詩(shī)曰：
富家不用買良田，書(shū)中自有千鐘粟。
安居不用架高堂，書(shū)中自有黃金屋。
出門無(wú)車毋須恨，書(shū)中有馬多如簇。
娶妻無(wú)媒毋須恨，書(shū)中有女顏如玉。
男兒欲遂平生志，勤向窗前讀六經(jīng)。
一個(gè)人只要考取了進(jìn)士功名，就可以“好馬任騎，高官任做”，甚至做到當(dāng)朝宰相也未可知。各州通判之類的官員更多從新科進(jìn)士中擢選，所以世人皆信真宗詩(shī)中所言，金錢美人都可通過(guò)讀書(shū)一途獲得。
趙行德赴京趕考的這一年，從全國(guó)各地會(huì)集京師的舉子就達(dá)三萬(wàn)三千八百人之多。而有望中鵠的卻僅只五百人左右。趙行德從春至初夏一直羈留在京，寄寓于西華門附近一位同鄉(xiāng)的家中。京師的大街小巷中到處都是來(lái)趕春闈的人，他們的年齡參差不齊，有老有少。在這一段時(shí)間里，趙行德已經(jīng)在禮部通過(guò)了帖經(jīng)、雜文、時(shí)務(wù)策論、詩(shī)賦等考試，各科成績(jī)俱佳。
時(shí)已入夏，天氣漸熱。太陽(yáng)透過(guò)榆樹(shù)的葉子照在馬路上。一日，行德收到赴吏部參加身、言、書(shū)、判考試的通知。這種考試是一種綜合考試，所謂“身”者，是指體貌偉岸；“言”者，言詞辨正；“書(shū)”者，楷法遒勁；“判”者，則是指判文的文理優(yōu)長(zhǎng)。這個(gè)考試合格之后，就只剩下赴金殿應(yīng)答天子策問(wèn)了。金殿應(yīng)答中榮獲頭名者稱作狀元，第二名稱作探花，第三名稱作榜眼。其實(shí)似這等出類拔萃的人自不待言，就是其他取得優(yōu)秀成績(jī)的人也是篤定前程似錦。
趙行德從來(lái)沒(méi)有想過(guò)應(yīng)試的人中有多少像他自己這樣“學(xué)富五車”的才子，他對(duì)此一向頗為自負(fù)。行德出身在世代書(shū)香門第，家學(xué)淵源，可以說(shuō)從小至今，三十二年中不管何時(shí)何地，書(shū)籍未敢須臾離身。以往的歷次考試對(duì)于行德而言都很容易。此番進(jìn)京，盡管已有成千上萬(wàn)的應(yīng)試者被各種各樣的考試逐漸淘汰下去，但是行德認(rèn)為自己要是名落孫山之后，那簡(jiǎn)直是不可思議。
這一天趙行德來(lái)到考場(chǎng)，考場(chǎng)設(shè)在一座尚書(shū)府第之中。很多應(yīng)考者集中在四周圍有回廊的中庭內(nèi)等候考試。
當(dāng)值監(jiān)考官逐一唱名，再將點(diǎn)到名的應(yīng)試者沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊引到考場(chǎng)去。等候點(diǎn)名的應(yīng)試者散布在中庭四周，一個(gè)個(gè)蹙眉沉思，有的人找把椅子正襟危坐，有的人圍著一棵老槐樹(shù)轉(zhuǎn)圈子踱方步。干燥的空氣中涼風(fēng)習(xí)習(xí)，倒也添人幾分適意。趙行德尚未點(diǎn)到名，他靠在大槐樹(shù)下，忐忑不安，只覺(jué)得時(shí)間難捱。不知不覺(jué)睡意襲來(lái)，他索性將眼睛閉了，雙手抱在胸前，仰面朝天。唱名聲不斷傳出，行德聽(tīng)來(lái)仿佛逐漸遠(yuǎn)去。不知何時(shí)，他已經(jīng)睡著了。在夢(mèng)中他被引到天子身前，考場(chǎng)兩側(cè)鵠立著身著華服的高官重臣，中央放著一把椅子。行德無(wú)暇細(xì)想，徑直走到椅子跟前坐了下去。坐定后，行德才發(fā)現(xiàn)前面不遠(yuǎn)處丹墀上薄幕低垂，想必是天顏近在咫尺了。
“何亮的安邊策所言何事？”
聲震屋宇的發(fā)問(wèn)來(lái)自幕后，行德大吃一驚，不覺(jué)出了一身冷汗。所謂何亮的安邊策，是指三十年前的至道三年，當(dāng)時(shí)在靈州視察屯田的永興軍通判何亮向宋真宗上的一道有關(guān)邊關(guān)問(wèn)題的奏折。那時(shí)，朝廷正為西夏人屢犯西部邊境之事束手無(wú)策。西夏的問(wèn)題從太祖的晚年時(shí)期直至今日，一直是立國(guó)不久的宋王朝的大問(wèn)題。何亮視察之時(shí)，正值邊關(guān)最為吃緊之機(jī)。其后訖今，仍無(wú)良策一舉解決。
西夏是藏系唐古佗族建立的一個(gè)小國(guó)家。他們從很早以前就蟠踞在五涼地方以東。五涼地方是一個(gè)所謂的“夷夏雜居”之地，除唐古佗人之外，還住有以回鶻（今維吾爾族）和吐蕃為主的其它少數(shù)民族。其中有幾個(gè)還建立了自己的小王國(guó)。但是到了太祖年代時(shí)，僅只西夏一族強(qiáng)大起來(lái)，他們不但欺壓其它小民族，還屢次侵入大宋西部邊境。西夏表面上向宋朝表示臣服，另一方面又接受大宋的宿敵契丹的冊(cè)封。它的這種反復(fù)無(wú)常的態(tài)度已成了宋朝歷代的心腹大患。與五涼相鄰的靈武幾乎每年都要遭受西夏馬隊(duì)的蹂躪，所以在何亮的安邊策奏上的前一年，朝中甚至有人鼓吹放棄靈武。
何亮在其安邊策中將以往的西夏對(duì)策分為三類，逐一嚴(yán)加駁斥，痛陳其中不赦之弊，最后指出這些對(duì)策無(wú)一可取。
何亮批駁的三種對(duì)策是指放棄靈武、興師征討和姑息羈縻。若放棄靈武，則徒增西夏之地，更有西夏與西域諸夷聯(lián)手之虞，而五涼以東所產(chǎn)馬匹將不可復(fù)得。由于邊兵不足、糧草匱乏，興師征討也難以實(shí)現(xiàn)。如果出動(dòng)少數(shù)軍隊(duì)，糧道難保。大隊(duì)人馬出動(dòng)又不得不考慮擾民之惑。取姑息羈縻之策，可望求得片刻之安，而狼子野心的西夏如果一旦吞并散居的其它幾個(gè)少數(shù)民族，勢(shì)必成為中原將來(lái)的養(yǎng)虎之患。顯然，這種下策只會(huì)正中西夏之下懷。
最后，何亮根據(jù)實(shí)情力申已見(jiàn)。他建議，在西夏作為劫略進(jìn)軍基地的水草地帶先筑一城，待西夏大軍行動(dòng)時(shí)再乘機(jī)出擊。以住與西夏作戰(zhàn)未能獲勝，皆因不能與其主力決戰(zhàn)。在一望無(wú)際的沙漠上追擊敵軍，只會(huì)白白消耗兵力。如果對(duì)方主動(dòng)過(guò)來(lái)挑戰(zhàn)，將其一舉殲滅也并非難事。趁西夏軍不行動(dòng)時(shí)，再在城外筑一寨，一城一寨共成犄角之勢(shì)，以便相互照應(yīng)。維持一城，耗費(fèi)巨大。但若有一城一寨，則可令其附近一帶的貧民屯田自耕。再選一員上將擔(dān)當(dāng)防守重任，此后逐漸施以恩信，久之當(dāng)可招撫夷民。
“當(dāng)時(shí)，朝廷不僅未采納何亮所奏的建議，反取被何亮否定的姑息羈縻之下策，所以西夷犯邊之憂延誤至今，實(shí)為大不明智。著眼今日西陲境況，誠(chéng)如何亮所預(yù)言，怎不令人扼腕嘆息。”
趙行德是支持何亮的安邊策的，不知不覺(jué)說(shuō)話的聲音也亢奮起來(lái)。行德已經(jīng)聽(tīng)到了自己周圍有人掀翻了椅子，有人拍案而起，破口大罵。但是他心里想，既然開(kāi)了頭，就干脆一吐為快，把話講完。他定了定神，又接著講下去：
“現(xiàn)在，西夏已經(jīng)征服了它周圍的其它夷戎，正日益強(qiáng)大起來(lái)，將來(lái)勢(shì)必成為我華夏之大患。朝廷為此必須常備八十萬(wàn)大軍，錢糧糜費(fèi)。且軍馬產(chǎn)地尚在敵手，故時(shí)有入不敷出之窘?jīng)r發(fā)生?！?br/>
突然，趙行德看到前面的屏幕猛地掀了起來(lái)，一大群人向自己沖了過(guò)來(lái)。行德倏地站了起來(lái)，但是身不由己，一個(gè)趔趄，他向前倒了下去。
趙行德驚醒過(guò)來(lái)，原來(lái)是南柯一夢(mèng)。他發(fā)現(xiàn)自己倒伏在地，急忙起身朝四周望去。強(qiáng)烈的陽(yáng)光照耀下，中庭內(nèi)先前眾多的考生都走光了，就剩下一位身著官服的監(jiān)考官在看著自己站在一旁發(fā)呆。行德連忙拂掉手上的塵土問(wèn)道：
“考試……”
行德囁嚅著，不知說(shuō)什么好。那個(gè)監(jiān)考官輕蔑地瞥了行德一眼，一句話也不說(shuō)。行德這才知道，剛才自己睡著了，夢(mèng)見(jiàn)在金殿對(duì)答天子策問(wèn)時(shí)，已經(jīng)失去了考試的寶貴機(jī)會(huì)。也許監(jiān)考官點(diǎn)了自己的名，但是當(dāng)時(shí)正在夢(mèng)中，哪里聽(tīng)得到呢？
趙行德怏怏地向出口方向慢慢走去。走出尚書(shū)府后，穿過(guò)清靜無(wú)人的府前街。他喪魂落魄地蹣跚著走過(guò)一條條大街小巷。金殿中對(duì)答如流，御宴上風(fēng)流倜儻，白衣公卿，一品頂戴，這些光宗耀祖的無(wú)上榮光現(xiàn)在已經(jīng)化作春夢(mèng)，一去不返矣！
趙行德忽然想起了孟郊的七言絕句“春風(fēng)得意馬蹄急，一日觀盡長(zhǎng)安花”。這首詩(shī)是孟郊在知天命之年喜中進(jìn)士，有感而發(fā)時(shí)寫(xiě)出的。而此時(shí)的趙行德只覺(jué)得偌大一個(gè)開(kāi)封城內(nèi)并無(wú)一支“長(zhǎng)安牡丹”，只有熾熱的陽(yáng)光照著無(wú)精打采的他。更加令人惆悵的是進(jìn)士考試三年才舉行一次。行德漫無(wú)目標(biāo)地徜徉在長(zhǎng)街上，不知不覺(jué)來(lái)到了城外的一個(gè)市場(chǎng)。天色已晚，一大群穿著破爛的男女?dāng)D在一條小路上不知道在圍觀什么。路旁的鋪?zhàn)佣嗍琴u食物的。有些店子里支著大鍋正在煮雞鴨肉，散發(fā)出油煙氣，混合著汗臭，夾雜著塵土，令人窒息。有的店子在門口掛著豬羊肉的燒烤。趙行德這才感到肚子餓了。從早晨到現(xiàn)在一點(diǎn)東西都沒(méi)吃。
拐過(guò)幾條小巷，趙行德向擁擠的人群走過(guò)去。平常，這條小路上人來(lái)人往都嫌擠，這時(shí)候已經(jīng)完全不能通行了。趙行德只好站在人墻后面向里張望。行德剛開(kāi)始只看到一個(gè)女人的下半身，女人躺在一個(gè)木箱子上的一塊厚木板上。行德用力擠了進(jìn)去。從圍觀的人肩后看去，這樣才算看到那個(gè)女人的上半身。孰料那女人竟是一絲不掛地橫臥在那里。一看便知她不是個(gè)漢人。皮膚的顏色雖然不算白，倒也覺(jué)得十分豐腴，且有一種行德以前從未見(jiàn)過(guò)的光澤。她仰面朝天，顴骨突出，下顎微尖，眼睛有點(diǎn)下凹，黯然無(wú)光。
行德費(fèi)力地?cái)D到那個(gè)女人的跟前，這才發(fā)現(xiàn)還有一個(gè)赤膊上身的彪形大漢，手持一把利刃，站在旁邊注視著看熱鬧的人。乍一看，這個(gè)大漢長(zhǎng)著一副猙獰的面孔。
“喂，要買哪一塊都可以，快快講來(lái)！”
大漢看著圍觀者說(shuō)道。人群中一陣嘈雜，只是他們的眼睛一刻也沒(méi)有離開(kāi)那個(gè)尤物。
“你們干看不買，要做什么？一群小氣鬼，竟無(wú)一個(gè)人想買?！?br/>
大漢還在大吼大叫，周圍的人一言不發(fā)。行德從人群中走出來(lái)。
“這個(gè)女人到底做了什么孽？”
他忍不住問(wèn)了一句。手持利刃的大漢轉(zhuǎn)眼盯著行德說(shuō)：
“這個(gè)賤貨是個(gè)西夏女人。勾引漢子睡覺(jué)，還要?dú)⒛菨h子的老相好。今天俺剮了她，賣她的肉。隨便買哪一塊都行。耳朵、鼻子、奶子、大腿，隨你們挑。就賣個(gè)豬肉價(jià)算了?！?br/>
這個(gè)大漢也不是漢人。他的眼睛閃著藍(lán)光，胸前的毛帶點(diǎn)黃色。肌肉突起的古銅色的肩膀上紋有類似符咒的圖案。
“她承認(rèn)嗎？”
行德又問(wèn)了一句。那漢子剛要回答，不料躺著的女人張口說(shuō)道：
“是我做的孽！”
她說(shuō)話的口氣粗魯，音調(diào)高亢?？吹侥桥碎_(kāi)了口，圍觀的人群中引起了一陣騷亂。行德不知道這個(gè)女人是心如死灰、自暴自棄，還是當(dāng)真是一個(gè)蕩婦。
“她是一個(gè)賤貨，要買的直說(shuō)，不要白費(fèi)功夫。要哪一塊，用手一指就行了。”
說(shuō)完那漢子將手中的刀子晃一晃，閃閃發(fā)光，然后猛地朝案板上一剁。這時(shí)女人嘴里發(fā)出了一聲似呻吟又似哭泣的怪聲。行德只覺(jué)得眼前鮮血四濺，他以為那女人的一只手已經(jīng)被砍了下來(lái)。但是她的手并沒(méi)有被砍下來(lái)，只是左手的兩個(gè)手指尖已不見(jiàn)了。
圍觀者驚呼一聲，都往后退了一步。趙行德不及細(xì)想，大喊道：
“罷罷罷，我買！全部買下來(lái)！”
“全部都要？”
那大漢感到有點(diǎn)意外。正在這時(shí)，那個(gè)女人用還在滴血的手撐著案板，驀地坐了起來(lái)。她把濺有鮮血的臉轉(zhuǎn)向行德說(shuō)：
“實(shí)在抱歉，不能囫圇賣。你錯(cuò)看了西夏女人。對(duì)不起。要買就要零刀碎剮地買。”
說(shuō)完她又躺了下去。行德不知道女人說(shuō)的這番話是什么意思。半晌，他才醒悟到她誤解了自己的態(tài)度。
“算了，我只是要將你贖出，并無(wú)惡意。從這個(gè)人手中將你買下后，你愿意到哪里去都可以?！?br/>
他一邊向女人解釋，一邊與那個(gè)漢子商量這筆買賣。倒也不是一筆大了不起的款子，所以一談就妥。行德從懷里取出銀子，如數(shù)放在案板上，接著說(shuō)道：
“放了這個(gè)女人吧?！?br/>
那漢子一把抓起銀子，朝女人大聲吼了幾句，也聽(tīng)不懂是什么意思。女人慢慢地將身子從案板上支起來(lái)。
圍觀的人群被這突如其來(lái)的事情驚呆了，趙行德擠出來(lái)，朝巷口走去。剛走到半路，忽聽(tīng)得背后有人喊他，于是他又踅轉(zhuǎn)來(lái)，卻看到那個(gè)女人走了過(guò)來(lái)。身上裹了一件粗糙的胡服，用一塊破布將手指包好，女人走到近前說(shuō)：
“有勞公子破費(fèi)了。請(qǐng)收下這個(gè)，我也沒(méi)有什么別的東西了。”
一邊說(shuō)著，一邊摸出一塊小布片遞了過(guò)來(lái)。由于出了不少的血，女人的臉色有點(diǎn)蒼白。行德接過(guò)布片展開(kāi)一看，上面寫(xiě)著三行字，每行十個(gè)，卻一個(gè)也不認(rèn)得。
“這是何物？”
行德問(wèn)道。
“我也讀不出來(lái)，但是我知道這上面寫(xiě)的是我的姓名和出生地。要是到伊魯蓋去，沒(méi)有這個(gè)是不行的。這對(duì)我已經(jīng)沒(méi)有用處，還是送給公子吧?！?br/>
“伊魯蓋在何處？”
“您連伊魯蓋都不知道？伊魯蓋就是伊魯蓋。也就是珠寶之城的意思。西夏的京城?！?br/>
女人深?yuàn)W的眼窩中，黑色的眸子閃著光亮。
“先前的那個(gè)漢子是何人？”
趙行德又問(wèn)起那個(gè)男人。
“他是回鶻人。是個(gè)惡棍?！?br/>
女人說(shuō)完，折轉(zhuǎn)身混入人群，頭也不回地走了。
趙行德也拔腿走了開(kāi)去。他一邊走，一邊感覺(jué)到自己現(xiàn)在已經(jīng)與以前那個(gè)自我有點(diǎn)不同了。到底哪里不同，他也說(shuō)不上來(lái)，總之以前視為頭等重要的大事，在他心里似乎已被一種別的什么東西取代了。前思后想，趙行德終于悟出，自己以前一心仕途簡(jiǎn)直是俗不可耐。為此事感到絕望，實(shí)在是滑稽可笑。今日所見(jiàn)之事，與學(xué)問(wèn)和書(shū)本都沒(méi)有關(guān)系。至少，以他目前所學(xué)的知識(shí)還很難理解。因此，趙行德得到了一種從根本上動(dòng)搖自己以往的人生處世觀的強(qiáng)大力量。
那個(gè)西夏女人躺在案板上時(shí)在想什么呢？將那個(gè)女人殺死又有什么作用呢？她到底為什么拒絕將自己的肉體整個(gè)出賣？這恐怕也算是一種貞操感吧。趙行德對(duì)于那個(gè)漢子竟然將人剮了出售、又剁掉女人的手指的慘烈行為也覺(jué)得不可理解。而那個(gè)女人對(duì)此卻能漠然處之，這更使得行德大為震驚。
這一夜趙行德回到住所，將那個(gè)女人送給他的布片取出來(lái)，透過(guò)燈光仔細(xì)地看。那上面只寫(xiě)了三十個(gè)字，有點(diǎn)像漢字，但又不是漢字，以前從未見(jiàn)過(guò)。這難道是那個(gè)女人出生的西夏的文字？趙行德這才意識(shí)到西夏人已經(jīng)有了自己的文字。
趙行德翻看著女人給他的布片，腦海中浮現(xiàn)出考場(chǎng)中見(jiàn)到的主考官的身影。年逾六旬的老人，既然擔(dān)任主考官，想必是個(gè)了不起的人物。其對(duì)典籍經(jīng)史的深刻造詣，僅從他的只言片語(yǔ)中即可窺全豹。行德曾多次在考場(chǎng)中見(jiàn)到這位老者，只是與他并無(wú)交情。
行德想，也許他識(shí)得這些奇怪的文字。翌日，趙行德打聽(tīng)到這位老者是禮部的官員，就到禮部衙門來(lái)拜訪他。不可思議的是未能參加考試的打擊這時(shí)似乎已經(jīng)煙消云散了。三度赴禮部衙門求見(jiàn)，總算獲準(zhǔn)。行德來(lái)到老人面前，施禮畢，遂將布片取出求他解讀。但見(jiàn)這個(gè)老頭子一臉難色，低著頭盯著看，半天也不做聲。行德向他說(shuō)明了這塊小布片的來(lái)龍去脈。老頭這才將頭抬起說(shuō)道：
“老夫亦未曾見(jiàn)過(guò)這等文字。契丹與回鶻的文字倒也識(shí)得，只是不知西夏已有自己的文字。若是造字，當(dāng)是最近的事。與漢字十分相似啊?！?br/>
行德答道：
“一個(gè)民族有了自己的文字，應(yīng)是一件了不起的大事。將來(lái)，西夏一旦強(qiáng)盛起來(lái)，西方傳來(lái)之經(jīng)典就都會(huì)在西夏譯成他們自己的文字。以往經(jīng)西夏傳來(lái)的所有文化就會(huì)被一律阻擋在外，而不再可東來(lái)中原也?！?br/>
老人沉默不語(yǔ)，半晌才又說(shuō)道：
“也毋庸過(guò)慮，恐西夏未必能成大氣候?！?br/>
“然而已經(jīng)有了文字，僅憑此項(xiàng)，尚不足可認(rèn)為西夏已成大國(guó)乎？”
“夷人素來(lái)如此，領(lǐng)土稍有擴(kuò)張，就自我吹噓起來(lái)。西夏僅為羯膻之邦，并非優(yōu)秀之民族也?！?br/>
“恕學(xué)生不敢茍同。西夏具備成長(zhǎng)為優(yōu)秀民族之本質(zhì)。誠(chéng)如何亮所言，不知何時(shí)，西夏勢(shì)必成為中原之大患?！?br/>
行德毫不猶豫地回答道。在尚書(shū)府中庭時(shí)，夢(mèng)中答對(duì)，他指摘了朝廷在西夏方略上的失敗，而現(xiàn)在他覺(jué)得自己的理由更加充分了。西夏強(qiáng)盛起來(lái)的要素不正是體現(xiàn)在市場(chǎng)上遇到的那個(gè)奇女子身上嗎？面對(duì)生死關(guān)頭，果敢沉著。這恐怕并非個(gè)人的性格使然。如同她暗色的瞳仁一樣，這種性格肯定溶化在民族的血液之中。
“總之，老夫現(xiàn)時(shí)冗務(wù)纏身，無(wú)暇一一分說(shuō)。”
老頭子言下之意是趕行德走人。行德也知道，自己的話惹得老頭子大為不快。但是行德由此得出結(jié)論，這是一種國(guó)中尚無(wú)人識(shí)得的文字。至此，這次造訪可謂大獲成功、令人滿意了。
雖然老夫子對(duì)西夏的文字沒(méi)有什么興趣，趙行德卻認(rèn)為好不容易得到手的這三十個(gè)字不可隨便處置。從此，無(wú)論白天黑夜，這些文字總在他面前閃現(xiàn)。
對(duì)于行德而言，繼續(xù)留京已沒(méi)有任何意義，但他又無(wú)意振作精神。雖然不能衣錦還鄉(xiāng)，但也不值得為此而悶悶不樂(lè)。他此時(shí)的心里既沒(méi)有進(jìn)士考試失敗的落魄，也沒(méi)有砥礪三年、再圖一搏的壯志。以往求取功名的心思已被一種全然不同的東西所替代。
趙行德每天都要將那張布片取出來(lái)看好幾遍。從那個(gè)女人簡(jiǎn)短的說(shuō)明推測(cè)，這也許是西夏國(guó)的官符，作為身份證明，或者是通行證使用。此中文字所書(shū)的內(nèi)容肯定是無(wú)關(guān)緊要的，只是想必還藏有更加深邃的意義，甚至任何現(xiàn)有的書(shū)籍中都不曾載有?？粗@些文字，行德的眼前就會(huì)浮現(xiàn)出那個(gè)西夏裸女豐滿的軀體，不覺(jué)心猿意馬，難以自持。
趙行德想，這三十個(gè)字到底怎么讀呢？為了學(xué)會(huì)讀這些文字，無(wú)論下什么樣的功夫都值得呀！。趙行德以往的精神支柱是金榜題名，榮歸故里。而今，這個(gè)支柱已經(jīng)頹然倒下，取而代之的卻是一門心思地想到西夏去實(shí)地考察。想學(xué)會(huì)他們的文字，也想踏上西夏的國(guó)土，親眼看一看。要是能夠加入到群居的西夏人中去生活一番那就更好。
在市場(chǎng)上邂逅西夏女之后的半個(gè)月，趙行德下定了決心，要去西夏一游。此時(shí)，什么何亮的安邊策，什么西夏將來(lái)勢(shì)必成為中原之隱憂，在趙行德的腦子里已經(jīng)消失。而他關(guān)心的是西夏已有文字，自己卻不認(rèn)得。這個(gè)民族的人都具有那個(gè)女人那樣的血統(tǒng)，完全是西北大地上的一個(gè)謎。難道這不正是自己做夢(mèng)都想不到的一個(gè)極有價(jià)值但又漂浮不定的追求目標(biāo)嗎？行德心想，一定要親自去感受一下。市場(chǎng)上見(jiàn)到的西夏女激發(fā)了行德身上那種湖南人生來(lái)俱有的倔犟本性，他憧憬著西北關(guān)外“長(zhǎng)河落日?qǐng)A，大漠孤煙直”的悲壯景色，一股不達(dá)目的誓不罷休的英雄豪情涌上心頭，庶幾不可抑制。
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