“那班孩子剛好出麻疹，真是最幸運(yùn)不過(guò)了，”梅格說(shuō)。時(shí)值四月，她站在自己房間里往大皮箱裝行李，姐妹們圍繞在她身邊。
“安妮·莫法特沒有忘記自己的諾言，這實(shí)在太棒了。足足兩個(gè)星期讓你盡情快活，那有多么痛快，”喬一面搭過(guò)話兒，一面用長(zhǎng)胳膊把幾件裙子折起來(lái)，形象頗像個(gè)風(fēng)車。
“而且天氣晴朗，我真高興這樣，”貝思邊說(shuō)邊利索地從自己的寶貝箱子里挑出幾條圍巾和絲帶，供姐姐出席盛會(huì)。
“但愿我也能去好好玩玩，把這些漂亮東西全穿戴上，”艾美說(shuō)。她嘴里銜了滿滿一口的針，巧妙地插進(jìn)姐姐的針墊里。
“我真希望大家都能去，既然不能，那就等我回來(lái)再跟你們講遇到的奇聞趣事。你們對(duì)我這么好，把東西借給我，幫我收拾行裝，我一定盡此綿力，”梅格說(shuō)著環(huán)視房間，眼光落在行裝上面。這套行裝雖然十分簡(jiǎn)單，但在她們眼中卻幾乎十全十美。
“媽媽從那只寶箱里拿出什么給你？”艾美問。馬奇太太有個(gè)杉木箱子，里頭裝著幾件曾經(jīng)輝煌一時(shí)的舊物，準(zhǔn)備在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候送給四個(gè)女兒。那天打開箱子時(shí)，艾美恰好不在場(chǎng)，故有此一問。
“一對(duì)絲襪，一把精致的雕花扇子，還有一條漂亮的藍(lán)色腰帶。我原想要那件紫羅蘭色的真絲裙子，但卻沒時(shí)間改制了，只好穿我那條舊塔拉丹薄紗裙?！薄斑@比起我的新薄紗裙子還要好看，襯上腰帶就更加漂亮了。我真后悔我的珊瑚手鐲給砸壞了，不然你便可以戴上它，”喬說(shuō)。她生性豪爽大方，只是她的財(cái)物大都破舊不堪，派不上什么用常"寶箱里有一套漂亮的舊式珍珠首飾，但媽媽說(shuō)鮮花才是年輕姑娘最美麗的飾物，而勞里答應(yīng)把我要的全都送來(lái)，”梅格回答，”來(lái)，讓我看看，這是我的新灰色旅行衣--把羽毛卷進(jìn)我的帽子里，貝思--那是星期天和小型晚會(huì)穿的府綢裙子--春天穿顯得沉了點(diǎn)，對(duì)吧？如果是紫羅蘭色的絲綢裙子就好了；唉！”“不要緊，你參加大型晚會(huì)還有塔拉丹呢，再說(shuō)，你穿白衣裳就像個(gè)天使，”艾美說(shuō)道，凝神欣賞著那一小堆漂亮衣飾。
“可它領(lǐng)口太高，拖曳感也不夠，但也只好這樣應(yīng)付了。
我那件藍(lán)色家居服倒是挺好，翻了新，并剛剛鑲了飾邊，和新的一樣。我的絲綢外衣一點(diǎn)都不時(shí)髦，帽子也不像莎莉那頂；我原不想多說(shuō)，但我對(duì)自己的傘失望極了。我原叫媽媽買一把白柄子的黑傘，她卻忘了，帶回一把黃柄子的綠桑這把傘結(jié)實(shí)雅致，因此我不該抱怨，但如果把它跟艾美那把金頂絲綢傘擺在一起，我就要羞死了?！泵犯襁厙@息邊極不滿意地審視著那把小桑"把它換過(guò)來(lái)，”喬提議。
“我不會(huì)這么傻，媽媽為我花錢已經(jīng)很不容易了，我不想傷她的心。這只是我的荒唐想法罷了，我不會(huì)不分好歹的。幸好我的絲襪和兩對(duì)新手套可以出出場(chǎng)面。你把自己的借給我，真是好妹妹，喬。我有兩對(duì)新的，舊的也洗得干干凈凈，我覺得已經(jīng)十分氣派了。”梅格又朝她放手套的箱子瞄了一眼。
“安妮·莫法特的晚禮帽上頭有幾個(gè)藍(lán)色和粉紅色的蝴蝶結(jié)；你可以幫我打上幾個(gè)嗎？”她問，這時(shí)貝思拿來(lái)一堆剛剛從罕娜手中接過(guò)的雪白薄紗。
“不，我不想打，因?yàn)樘涯康拿弊?，配沒有飾邊的素凈衣服不好看，”喬斷然說(shuō)道。
“我哪一天才有福氣穿上鎖有真花邊的衣服，戴上打了蝴蝶結(jié)的帽子？”梅格不耐煩地說(shuō)。
“那天你說(shuō)只要可以去安妮·莫法特家，你就心滿意足了，”貝思輕聲提醒她。
“我是這樣說(shuō)過(guò)！哦，我是很滿足，我也不會(huì)為此煩惱，不過(guò)似乎人得到的越多，野心也就越大，對(duì)不？噢，行了，行李裝好了，一切齊備，單剩我的舞會(huì)禮服了，那要等媽媽來(lái)收拾，”梅格說(shuō)著，眼光從裝得半滿的行李箱落到熨補(bǔ)過(guò)多次、被她鄭重其事地稱為"舞會(huì)禮服"的白色塔拉丹薄紗裙上，心情愉快起來(lái)。
第二天天氣不錯(cuò)，梅格體面堂皇地辭別大家，準(zhǔn)備體驗(yàn)十四天新奇快樂的生活。馬奇太太一開始不同意這次出行，擔(dān)心瑪格麗特回來(lái)后會(huì)比去時(shí)更添一層不滿。但梅格糾纏不休，莎莉也答應(yīng)會(huì)好好照顧她，而且，干了一個(gè)冬天的煩悶工作后，到外面玩玩也是一大樂事，母親便答應(yīng)下來(lái)，讓女兒去一嘗上流社會(huì)的生活滋味。
莫法特一家確實(shí)非常時(shí)髦。樓宇富麗堂皇，主人舉止優(yōu)雅，單純的梅格一開始吃驚不校不過(guò)，盡管莫法特一家生活奢華放縱，但他們都是善良的人家，很快便使客人輕松下來(lái)。不知為什么，梅格隱隱覺得他們并非特別有教養(yǎng)，也并非特別聰明，雖然他們衣著華麗，其實(shí)內(nèi)中也不過(guò)俗人一個(gè)而已。生活奢侈，乘坐豪華輦車，每天穿上漂亮衣服，除享樂之外一無(wú)所事，這種生活自然十分愜意。這正是梅格所思慕的生活。她很快便模仿身邊那些人的言談舉止，擺點(diǎn)小架子，裝點(diǎn)腔勢(shì)，說(shuō)話時(shí)搭上一句半句法語(yǔ)，把頭發(fā)卷曲，把衣服弄窄，并學(xué)著評(píng)論流行服式。安妮·莫法特的漂亮東西她見得越多，就越是羨慕不已，自嘆不如。如今家在她的心目中已經(jīng)變得空無(wú)一物、沉悶無(wú)趣，工作變得比任何時(shí)候都要艱苦。她覺得自己是個(gè)一貧如洗、受到嚴(yán)重傷害的姑娘，即使有兩對(duì)新手套和絲襪也無(wú)濟(jì)于事。
不過(guò)，她并沒有多少時(shí)間來(lái)煩惱，因?yàn)槿荒贻p姑娘忙于打發(fā)"快樂時(shí)光"。她們整天逛商店、散步、騎馬、探訪朋友，晚上則上劇院或留在家里嬉戲，因?yàn)榘材萁Y(jié)交了不少朋友，熟諳待客之道。她的幾個(gè)姐姐都是十分漂亮的年輕女子，一個(gè)已經(jīng)訂婚，而訂婚是極為有趣而浪漫的，梅格想。莫法特先生是個(gè)體胖、快活的老紳士，認(rèn)識(shí)她的父親；莫法特太太，一位體胖、快活的老太太，跟自己的女兒一樣十分喜歡梅格。一家人全都寵愛她，”黛茜"，如他們所稱，被慣得有點(diǎn)頭腦發(fā)熱。
臨到"小型晚會(huì)"那天晚上，她發(fā)現(xiàn)那件府綢裙子根本應(yīng)付不了場(chǎng)面，因?yàn)槠渌媚飩內(nèi)即┲”〉娜棺?，個(gè)個(gè)打扮得美若天仙；于是塔拉丹出動(dòng)了，但跟莎莉簇新的裙子一比，立即相形失色，顯得殘舊不堪、寒酸落伍。梅格看到姑娘們掃了它一眼后，都互相交換個(gè)眼色，雙頰頓時(shí)燒得通紅。她雖然性格溫柔，但自尊心極強(qiáng)。大家對(duì)此并沒有說(shuō)什么，不過(guò)莎莉主動(dòng)提出跟她梳理頭發(fā)，安妮幫她扎腰帶，貝兒，那位訂了婚的姐姐，則稱贊她潔白的雙臂。雖然大家全出于好意，但梅格看到的只是對(duì)貧窮的憐憫而已。她獨(dú)自站立一旁，心情十分沉重，而姑娘們則又說(shuō)又笑，像披著薄紗的蝴蝶一樣到處跑來(lái)跑去。正當(dāng)梅格心酸難受之際，女傭人突然送進(jìn)來(lái)一箱鮮花。未等她說(shuō)話，安妮已把蓋子打開，眾人隨即發(fā)出一陣驚呼，原來(lái)里頭裝的全是絢麗的玫瑰、杜鵑和綠蕨。
“準(zhǔn)是送給貝兒的，喬治常常送她一些，不過(guò)這些可真是太美了，”安妮叫道，深深地聞了一下。
“那位先生說(shuō)，這些花是送給馬奇小姐的。這里有張字條，”女傭人插話說(shuō)，并把字條遞給梅格。
“多有趣，是誰(shuí)送來(lái)的？不知道你還有個(gè)情人呢，”姑娘們?nèi)缕饋?lái)，圍著梅格轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，顯得十分好奇和驚訝。
“字條是媽媽寫的，鮮花是勞里送的，”梅格簡(jiǎn)單地回答，暗暗感激勞里沒有忘掉自己。
“噢，原來(lái)如此！”安妮怪模怪樣地說(shuō)了一句。梅格把字條塞進(jìn)口袋，把它當(dāng)作一種抵御妒忌、虛榮和偽自尊的護(hù)身符。里頭寥寥數(shù)語(yǔ)，一片慈愛真情，梅格看后精神為之一振，而美麗動(dòng)人的鮮花也使她心情好轉(zhuǎn)起來(lái)。
梅格幾乎恢復(fù)了愉快的心情，她拈出幾支綠蕨和玫瑰留給自己，隨即將其余的分成幾把精美的花束，分給朋友們點(diǎn)綴在胸前、頭發(fā)和衣裙上。
她做得既愉快又得體，大姐卡萊拉不禁稱她為"她所見到的最甜美的小東西"，眾人也十分欣賞她的小心意。這一善舉把她的沮喪心情一驅(qū)而散。其他人都跑到莫法特太太跟前展覽去了，她獨(dú)個(gè)兒把幾支綠蕨插在自己的鬈發(fā)上，又把幾朵玫瑰在裙子上別好，這時(shí)裙子在她心目中變得沒有那么難看了，臨鏡一照，看到了一張喜氣洋洋雙目明亮的臉孔。
那天晚上她盡興起舞，玩得十分開心；大家都非常友善，她還被人奉承了三次。安妮讓她唱歌，有人稱贊她聲音十分甜美。林肯少校問"那位水靈靈的美目小姑娘"是誰(shuí)，莫法特先生堅(jiān)持要和她跳舞，因?yàn)樗?不躲懶、舞步輕快有力"，他很有風(fēng)度地說(shuō)。這一切都使她的心情十分愉快，不料，她后來(lái)不經(jīng)意聽到了幾句閑話，情緒頓時(shí)一落千丈。那時(shí)她正坐在溫室里面，等舞伴給她帶冰塊過(guò)來(lái)，突然聽到花墻的另一面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)聲音問道--“她有多大？”“十六七歲吧，我想，”另一個(gè)聲音答道。
“這將對(duì)那些姑娘們的其中一個(gè)大有好處，你說(shuō)是吧？莎莉說(shuō)他們現(xiàn)在關(guān)系很密切，老人挺寵愛他們?！薄榜R奇太太早有計(jì)劃，我敢說(shuō)，而且一定馬到功成，雖然這事早了一點(diǎn)，那姑娘顯然還沒有往這方面想過(guò)，”莫法特太太說(shuō)。
“她剛才撒了個(gè)小謊，好像真的知道紙條是她媽媽寫的；鮮花送進(jìn)來(lái)時(shí)還飛紅了臉。可憐的人！如果她打扮得時(shí)髦一點(diǎn)，一定漂亮極了。你說(shuō)如果我們提出借條裙子給她星期四穿，她會(huì)生氣嗎？”另一個(gè)聲音問。
“她是有點(diǎn)傲氣，但我不相信她會(huì)介意，因?yàn)槟菞l邋遢的塔拉丹就是她的一切。她大可今天晚上把它撕破，那就有借口給她送條體面的了?！薄白咧瓢?。我要特意為她邀請(qǐng)小勞倫斯，那我就有好戲看了。”這時(shí)梅格的舞伴走回來(lái)，看到她臉紅耳赤，情緒相當(dāng)激動(dòng)。她確實(shí)是個(gè)傲氣的姑娘，也幸虧如此，她才忍住了沒有發(fā)作，雖然她對(duì)剛才聽到的閑話感到又羞又氣、十分厭惡；因?yàn)闊o(wú)論她多么天真無(wú)邪，也不至于不明白這種閑話的意思。這些話揮之不去，一直在她耳邊糾纏：什么"馬奇太太早有計(jì)劃"，”撒了個(gè)小謊"，”邋遢的塔拉丹"，等等。她真想大哭一場(chǎng)，沖回家去傾訴苦惱，尋求忠告。無(wú)奈這是不可能的事，她只得強(qiáng)裝笑臉。由于心情激動(dòng)，她一點(diǎn)也沒有露出破綻，沒有人想象得出她心里正在翻江倒海。終于盼到人散燈滅，她靜靜躺在床上，千思百想，憤憤不平，一直弄得腦袋生痛，又灑下幾滴清淚，涼絲絲地落在燒得赤熱的臉頰上。那些沒有惡意的無(wú)聊話為梅格開辟了一個(gè)新天地，把她一直以來(lái)孩子般生活著的純真、平靜的舊天地?cái)嚨脻i漪陣陣。她和勞里天真無(wú)邪的友誼被無(wú)意聽來(lái)的廢話蒙上了一層陰影；她對(duì)媽媽的信心也因以小人之心度人的莫法特太太 "早有計(jì)劃 "幾個(gè)字而產(chǎn)生了一點(diǎn)動(dòng)搖；她原以為自己是窮人家的女兒，衣著簡(jiǎn)樸乃是無(wú)可非議的事情，所以一向知足，豈料這幫姑娘看到舊裙子就如同看到普天之下最大的災(zāi)難一樣，濫發(fā)同情之心，她不禁也對(duì)自己的信念產(chǎn)生了一絲懷疑。
可憐的梅格一夜無(wú)眠，起床時(shí)眼皮沉重，心情極壞。她既怨自己的朋友無(wú)事生非，又愧自己不敢坦誠(chéng)說(shuō)出真相，以正視聽。那天早上姑娘們?nèi)笺笺紤袘?，直到中午時(shí)分才提起勁頭做毛線活。梅格馬上意識(shí)到她的朋友們神色異常；她們待她更加敬重，對(duì)她的言談十分關(guān)注，并且用十分好奇的眼光看著她。這一切令她既驚奇又得意，只是丈二和尚摸不著頭腦。最后，貝兒把頭從書本里抬起來(lái)，嗲聲嗲氣地說(shuō)--“黛茜，親愛的，我給你的朋友勞倫斯先生送了一份請(qǐng)?zhí)?qǐng)他星期四過(guò)來(lái)。我們也想認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)他，這可是特意為你而請(qǐng)的喲?！泵犯窦t了臉，但她突然想捉弄一下這些姑娘們，于是裝作一本正經(jīng)地回答：“你們的心意我領(lǐng)了，只是我恐怕他不會(huì)來(lái)。”“為什么，ｃｈéｒｉｅ？”貝兒小姐問。
“他太老了?！?br/>
“我的孩子，你說(shuō)什么？他究竟有多大年紀(jì)？”卡萊拉小姐嚷道。
“差不多七十吧，我想，”梅格答道，假裝數(shù)數(shù)打了多少針，拼命忍住笑。
“你這狡猾的家伙！我們指的當(dāng)然是年青的那位，”貝兒小姐笑了，喊道?！澳睦镉惺裁茨昵嗳?！勞里只是個(gè)小男孩。”姑娘們聽到梅格這樣形容自己的所謂“情人"，不禁互相使了古怪的眼色，梅格見狀也笑了。
“和你年紀(jì)相仿，”南妮說(shuō)。
“和我妹妹喬差不多年紀(jì)，我八月份就十七歲了，”梅格把頭一仰，答道。
“他真棒，給你送鮮花，對(duì)吧？”不識(shí)趣的安妮還想試探下去。
“不錯(cuò)，他經(jīng)常這樣做，送給我們?nèi)胰?，因?yàn)樗麄兗依锒嗟氖?，而我們又這么喜歡鮮花。我媽媽和勞倫斯是朋友，你們知道，兩家孩子在一起玩是相當(dāng)自然的事情?！泵犯裣Ｍ齻兡軌蚓痛俗】?。
“顯然黛茜還沒有參加過(guò)社交，”卡萊拉小姐朝貝兒點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)。
“是天真無(wú)邪得可以，”貝兒小姐聳聳肩說(shuō)道。
“我準(zhǔn)備出門給我家姑娘們買點(diǎn)東西；各位小姐要我捎點(diǎn)什么嗎？”穿著一身鑲邊絲綢裙子的莫法特太太像頭大笨象一樣緩緩走進(jìn)屋來(lái)，問道。
“不用費(fèi)心了，夫人，”莎莉回答，”我星期四已經(jīng)有一條粉紅色的新絲綢裙子，不想要什么了?！薄拔乙膊?-"梅格話到嘴邊又縮了回去，因?yàn)樗蝗幌氲阶约捍_實(shí)想要幾樣?xùn)|西，但是卻得不到。
“你那天穿什么？”莎莉問。
“還是那條白色的舊裙子，要是我能把它補(bǔ)得能見人的話，昨晚可惜給撕破了。“梅格想盡量講得自然一點(diǎn)，但卻感到很不自在。
“為什么不捎信回家再要一條？”不善察顏觀色的莎莉問。
“我只有這一條，”梅格好不容易才說(shuō)出這話。
但莎莉仍然沒有明白過(guò)來(lái)，她友好地驚叫起來(lái)：“只有那么一條？真好笑--”她的話只說(shuō)了半截，因?yàn)樨悆黑s緊朝她搖頭，插進(jìn)來(lái)友善地說(shuō)--“這并沒有什么好笑；她又不出去社交，要這么多衣服有什么用？即使你有一打，黛茜，也不必往家里要。我有一條漂亮的藍(lán)色真絲裙子，我穿著嫌小了些，白白擱在一邊，倒不如你來(lái)穿上，遂遂我的心意，好嗎，親愛的？”“謝謝你的好意，但如果你們不在意，我倒不在乎穿我的舊裙子，像我這樣的小姑娘這樣穿挺合適，”梅格說(shuō)。
“請(qǐng)您一定讓我把你打扮得氣派一點(diǎn)。我喜歡這樣做。裝點(diǎn)一番后，你準(zhǔn)是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的小美人。我要把你裝扮好才讓你見人，然后我們像參加舞會(huì)的灰姑娘和仙姑一樣突然出現(xiàn)在大家面前，”貝兒用富有說(shuō)服力的聲調(diào)說(shuō)。
梅格無(wú)法拒絕如此友好的提議，因?yàn)樗芟肟粗约捍虬绾笫欠駮?huì)變成個(gè)"小美人"，于是點(diǎn)頭同意，把原來(lái)對(duì)莫法特一家的不滿拋諸腦后。
星期四晚上，貝兒把自己和女傭關(guān)在房里，兩人合力把梅格變成一個(gè)絕代佳人。她們把她的頭發(fā)燙曲，在她的頸脖和胳膊撲上一種香粉，在她的雙唇抹上珊瑚色的唇膏，使它們顯得更紅，如果不是梅格反抗，霍丹斯還會(huì)加上"一點(diǎn)點(diǎn)胭脂“。她們把她裹進(jìn)天藍(lán)色的裙子里，裙子又緊又窄，她幾乎透不過(guò)起來(lái)，領(lǐng)口開得極低，矜持的梅格對(duì)著鏡子羞得紅暈滿臉。一套銀絲首飾也被戴上了：手鐲、項(xiàng)鏈、胸針、甚至耳環(huán)，因?yàn)榛舻に褂靡粭l看不出來(lái)的粉紅色絲線把它們系了起來(lái)。一叢點(diǎn)綴胸前的香水月季花蕾和一條花邊褶帶襯得梅格一雙玉肩優(yōu)美動(dòng)人，一對(duì)高跟藍(lán)色絲靴也使她的最后一道心愿得到滿足。一條鑲邊手帕、一把羽毛扇和一束銀枝禮花，終于把她打扮完畢。貝兒小姐滿意地審視著自己的杰作，就像一個(gè)小姑娘在看一個(gè)剛剛打扮好的洋娃娃一樣。
“小姐真Ｃｈａｒｍａｎｔｅ，ｔｒèｓｊｏｌｉｅ，不是嗎？”霍丹斯為做作地拍手歡叫。
“出去讓大家看看吧，”貝兒小姐一邊說(shuō)一邊領(lǐng)梅格去見在房間里等著的姑娘們。
梅格拖著長(zhǎng)裙跟在后面，裙子窸窣有聲，耳環(huán)一搖一晃，鬈發(fā)上下波動(dòng)，心兒砰砰猛跳。剛才那面鏡子已明明白白地告訴她自己是個(gè)"小美人"，她覺得似乎她的"好戲"真的已經(jīng)開始了。朋友們熱情洋溢，不斷地稱她為"小美人"，她站在那里，好像寓言里的寒鴉，盡情享受著自己借來(lái)的羽毛，起他人則像一班喜鵲，嘰嘰喳喳地叫個(gè)不停。
“趁我換衣裳，南妮，你教她怎樣走步，別讓她被裙子和法式高跟鞋絆倒。卡萊拉，你用銀蝴蝶發(fā)夾把她左邊的那綹長(zhǎng)鬈發(fā)夾起來(lái)。你們誰(shuí)也別弄糟了我這一手漂亮功夫，”貝兒說(shuō)著匆匆走開，對(duì)自己的成功顯得相當(dāng)?shù)靡狻?br/>
“我不敢走下去，我覺得頭暈?zāi)垦＃碜咏┯?，好像只穿了一半衣服，”梅格?duì)莎莉說(shuō)。此時(shí)鈴聲響起，莫法特太太派人來(lái)請(qǐng)年輕女士們立即赴會(huì)。
“你完全變了個(gè)樣子，不過(guò)這樣很漂亮。我在你身邊簡(jiǎn)直沒地方站了，都虧貝兒品味高，當(dāng)然你也很有法國(guó)味。就讓你的花兒這么隨意掛著，小心不要絆倒，“莎莉回答，努力不去在意梅格比自己漂亮這個(gè)事實(shí)。
梅格牢牢記著這個(gè)教導(dǎo)，安然步下樓梯，款款走進(jìn)客廳。
莫法特夫婦和幾個(gè)早到的客人已經(jīng)聚集在那里。她很快發(fā)現(xiàn)華麗的衣服有一種魅力，就是能吸引那么一些人，獲得他們的尊敬。幾位以前沒有正眼瞧過(guò)她的年輕小姐突然變得十分親熱；幾個(gè)上次舞會(huì)只是盯著她看的年輕紳士現(xiàn)在不只盯著她看，還要求介紹介紹，而且向她極盡奉承，說(shuō)了許多愚不可及但十分入耳的話；幾位坐在沙發(fā)上指指點(diǎn)點(diǎn)的老太太感興趣地打探她是何方人氏。梅格聽到莫法特太太回答其中一個(gè)說(shuō)--“黛茜·馬奇--父親是部隊(duì)的上校--我們的遠(yuǎn)親，可惜時(shí)運(yùn)不濟(jì)，你知道；勞倫斯家的密友；甜姐兒，告訴你吧；我家內(nèi)德對(duì)她很是著迷哩?！薄班蓿 蹦抢咸魃涎坨R把梅格又再細(xì)看一遍。聽到莫法特太太謊話連篇，梅格只裝作好像沒有聽見，也并不震驚。
那種"頭暈?zāi)垦?的感覺仍然沒有消失，但她想象自己正在扮演這一新角色，倒也覺得相當(dāng)愉快，不過(guò)，她的兩脅被緊身裙勒得隱隱作痛，雙腳不斷踩到長(zhǎng)裙，還老得提防那對(duì)耳環(huán)，擔(dān)心它們突然甩出來(lái)，弄丟或摔破了。她正手搖折扇，咯咯笑著聽一位賣弄詼諧的年輕人講并不好笑的笑話，突然止住了笑聲，顯得手足無(wú)措，原來(lái)，她看到勞里正站在對(duì)面。他緊緊地盯著她，毫不掩飾心中的驚愕，還有不快，她想，因?yàn)樗m然躬身致禮，面露微笑，但坦誠(chéng)的眼睛卻流露出一種眼光，令她羞紅了臉，只恨沒有穿上自己的舊裙子。她看到貝兒用肘子碰碰安妮，兩人的目光從她身上掃到勞里身上，更加心亂如麻，幸虧勞里看上去孩子氣十足，而且十分害羞，她這才安下心來(lái)。
“無(wú)聊的東西，把這種念頭放進(jìn)我腦子里。我可不在乎，該怎樣做就怎樣做。“想到這里，梅格一路窸窸窣窣地響著走到房間對(duì)面和她的朋友握手。
“你來(lái)了我真高興，我還擔(dān)心你不會(huì)來(lái)呢，”她擺出一副大姐姐的神態(tài)說(shuō)。
“喬希望我來(lái)，并告訴她你的情況，我便來(lái)了，”勞里回答，他對(duì)她那副老成持重的腔調(diào)感到有點(diǎn)好笑，但并不正眼看她。
“你會(huì)告訴她什么呢？”梅格問。她很想知道勞里對(duì)自己的看法，然而卻第一次覺得在他面前很不自然。
“我會(huì)說(shuō)我不認(rèn)識(shí)你了，因?yàn)槟憧瓷先ミ@么成熟，一點(diǎn)都不像你自己，我挺害怕的，”他摸著手套上的鈕扣，說(shuō)道。
“你真荒謬！這些姑娘們把我打扮成這個(gè)樣子，只是為了好玩，我也挺樂意的。你說(shuō)喬看到我會(huì)不會(huì)把眼睛瞪直了呢？”梅格說(shuō)，想引他說(shuō)出他是不是覺得自己更好看。
“我想她會(huì)，”勞里嚴(yán)肅地回答。
“你不喜歡這個(gè)樣子嗎？”梅格問。
“不，不喜歡！”回答得干脆率直。
“為什么不？”聲調(diào)甚為著急。
他掃了一眼她那披著鬈發(fā)的腦袋、裸露的雙肩，以及鑲著漂亮花邊的裙子，那種神情把她窘得無(wú)地自容，接著他的回答也一反往日彬彬有禮的風(fēng)度。
“我不喜歡輕浮炫耀?！?br/>
這話出自一個(gè)比自己年輕的小伙子口里，叫梅格如何接受。她轉(zhuǎn)身就走，一面恨恨地說(shuō)道：“我從來(lái)沒有見過(guò)你這樣無(wú)禮的男孩子。”她又氣又惱地走到一扇窗邊，站在無(wú)人之處，讓自己的雙頰涼下來(lái)，因?yàn)榫o身裙箍得她頭熱腦脹，很不舒服。這么呆站著時(shí)，林肯少校從她身邊走過(guò)，不一會(huì)兒，她聽到他跟他自己的母親說(shuō)道--“他們?cè)谟夼莻€(gè)小姑娘；我原想讓你見見她的，但他們把她全毀了；今天晚上一無(wú)是處，只是一個(gè)洋娃娃?！薄鞍?，上帝！”梅格嘆息道，“如果我理智一點(diǎn)，穿上自己的衣服，就不會(huì)令人厭惡，也不會(huì)生出這般煩惱，自慚自愧?！八杨~頭靠在冰涼的窗欞上面，任由窗簾半掩著自己的身影，她最喜歡的華爾茲已經(jīng)開始，她也仿佛全然不覺。這時(shí)，一個(gè)人碰碰她；她回過(guò)身來(lái)，看到了勞里。他一臉悔色，鄭重其事地向她鞠了個(gè)躬，伸出手來(lái)--“請(qǐng)恕我一時(shí)無(wú)禮，來(lái)和我跳個(gè)舞吧?！薄翱峙逻@會(huì)委屈了你呢?！泵犯裨噲D裝出一副生氣的樣子，卻一點(diǎn)也裝不出來(lái)。
“絕對(duì)不會(huì)，我打心眼里想跟你跳呢。來(lái)吧，我不會(huì)惹你生氣的。我雖然不喜歡你的衣服，但我真的覺得你--反正漂亮極了。”他揮揮手，似乎語(yǔ)言還不足以表達(dá)他的仰慕之情。
梅格一笑，心軟了下來(lái)。當(dāng)他們站在一起等著和上音樂節(jié)拍時(shí)，她悄悄說(shuō)道：“小心我的裙子把你絆倒了；它使我受盡折磨，我穿上它真是個(gè)傻瓜?！薄鞍阉鼑I(lǐng)口別起來(lái)就行了，”勞里說(shuō)著，低頭看看那雙小藍(lán)靴，顯然對(duì)它們很滿意。
他們敏捷而優(yōu)雅地邁開舞步，由于在家里練習(xí)過(guò)，這對(duì)活潑的年輕人配合得相當(dāng)默契，給舞場(chǎng)平添了快樂的氣氛。他們歡快地旋轉(zhuǎn)起舞，覺得經(jīng)歷了這次小口角之后，彼此更加接近了。
“勞里，我想你幫我個(gè)忙，愿意嗎？”梅格說(shuō)。她剛跳一會(huì)便氣喘吁吁地停下來(lái)，也不解釋，勞里便站在一邊替她扇扇子。
“那還用說(shuō)！”勞里欣然回答。
“回到家里千萬(wàn)不要告訴她們我今天晚上的打扮。她們不會(huì)明白這個(gè)玩笑，媽媽聽到會(huì)擔(dān)心的?！薄澳悄銥槭裁催@樣做？”勞里的眼睛顯然是在這樣問。梅格急得又說(shuō)--“我會(huì)親自把一切告訴她們，向媽媽'坦白'我有多傻。
但我寧愿自己來(lái)說(shuō)；你別說(shuō)，行嗎？”
“我向你保證我不會(huì)說(shuō)，只是她們問我時(shí)該怎樣回答？”“就說(shuō)我看上去挺好，玩得很開心?！薄暗谝豁?xiàng)我會(huì)全心全意地說(shuō)的，只是第二項(xiàng)怎么說(shuō)？你看上去并不像玩得開心，不是嗎？”勞里盯著她，那種神情促使她悄聲說(shuō)道--“是，剛才是不開心。不要以為我那么討厭。我只是想開個(gè)小玩笑，但我發(fā)現(xiàn)這種玩笑毫無(wú)益處，我已經(jīng)開始厭倦了?！薄皟?nèi)德·莫法特走過(guò)來(lái)了，他想干什么？”勞里邊說(shuō)邊皺起黑色的眉頭，仿佛并不歡迎這位年輕主人的到來(lái)。
“他認(rèn)下了三場(chǎng)舞，我想他是來(lái)找舞伴的。煩死人！”梅格說(shuō)完擺出一副倦怠的神情，把勞里也逗樂了。
他一直到晚飯時(shí)候才再跟她說(shuō)上話，當(dāng)時(shí)她正跟內(nèi)德和他的朋友費(fèi)希爾一起喝香檳。勞里覺得那兩人表現(xiàn)得"十足一對(duì)傻瓜"，他覺得自己有權(quán)像兄弟一樣監(jiān)護(hù)馬奇姐妹，必要時(shí)站出來(lái)保護(hù)她們。
“如果你喝多了，明天就會(huì)頭痛得厲害。我可不這樣做。
梅格，你媽媽不喜歡這樣，你知道，”他在她椅邊俯下身來(lái)低聲說(shuō)道，此時(shí)內(nèi)德正轉(zhuǎn)身把她的杯子重新斟滿，費(fèi)希爾則彎腰撿起她的扇子。
“今天晚上我不是梅格，而是個(gè)輕狂的'洋娃娃'。明天我就會(huì)收拾起這副'輕浮炫耀'的嘴臉，重新做個(gè)好女孩子，”她佯笑一聲答道。
“那么，但愿明天已經(jīng)到來(lái)，”勞里咕噥著，怏怏走開了。
看到她變成這副樣子，他心里很不高興。
梅格一邊跳舞一邊調(diào)情賣俏，嘀嘀咕咕地聊著傻笑著，就像別的姑娘們一樣；晚飯后她跳華爾茲舞，由始至終跌跌撞撞，那條長(zhǎng)裙子也差點(diǎn)把她的舞伴絆倒。勞里見到她這種輕蹦亂跳的模樣心生反感，他一邊看著，心里想好了一番忠告，但卻沒有機(jī)會(huì)告訴她，因?yàn)槊犯窨偸嵌阒?，一直到他過(guò)去道晚安為止。
“記?。 彼f(shuō)道，勉強(qiáng)笑笑，因?yàn)閯×业念^痛已經(jīng)開始了。
“Ｓｉｌｅｎｃｅàｌａｍｏｒｔ，”勞里回答，使勁揮揮手，轉(zhuǎn)身離去。
這小小的一幕激發(fā)了安妮的好奇心，但梅格累得不想再扯閑話，她走上床，覺得自己像參加了一場(chǎng)化裝舞會(huì)，但卻玩得并不開心。她第二天整天都昏昏沉沉，星期六就回家了。
兩個(gè)星期的玩樂弄得她筋疲力盡，她自覺在那"繁華世界"已經(jīng)呆得太久。
“安安靜靜，不用整天客套應(yīng)酬，這才是令人愉快的日子。
家是個(gè)好地方，雖然它并不華麗，”星期天晚上梅格跟母親和喬坐在一起，悠然四顧，說(shuō)道。
“你這樣說(shuō)我很高興，親愛的，我一直擔(dān)心你經(jīng)過(guò)這番閱歷后會(huì)把家看得又窮又悶，”媽媽答道。她那天不時(shí)擔(dān)心地望一眼女兒，因?yàn)楹⒆觽兡樕系娜魏巫兓继硬贿^(guò)母親的眼睛。
梅格快樂地跟大家講了她的經(jīng)歷，并一再說(shuō)她玩得十分痛快，但她的情緒似乎仍然有點(diǎn)不對(duì)勁。當(dāng)兩個(gè)小妹妹去睡覺之后，她坐在那里若有所思地呆呆盯著爐火，寡言少語(yǔ)，神情焦慮。時(shí)鐘敲過(guò)九下，喬也說(shuō)要睡覺了，梅格突然離開坐椅，拿起貝思的跪凳，雙肘靠在母親的膝頭上，勇敢地說(shuō)道--"媽咪，我想'坦白'?！薄拔乙擦系搅?，是什么事，親愛的？”“要我走開嗎？”喬知趣地問道。
“當(dāng)然不要。我什么事情瞞過(guò)你了？在兩個(gè)小妹妹面前我沒臉說(shuō)出口，但我想把我在莫法特家干的那些好事向你們?nèi)冻鰜?lái)?！薄罢f(shuō)吧，”馬奇太太微笑著說(shuō)，不過(guò)神情有點(diǎn)焦慮。
“我說(shuō)過(guò)她們把我打扮一新，但我沒告訴你們她們給我涂脂抹粉，燙曲頭發(fā)，給我穿緊身裙，把我收拾得像個(gè)時(shí)髦人兒。勞里雖然嘴里沒說(shuō)，但我知道他心里也認(rèn)為我不像話，有一個(gè)人甚至叫我是'洋娃娃'。我知道這樣很傻，但她們奉承我，說(shuō)我是個(gè)美人呀什么的，我便任憑她們擺布了?！薄熬瓦@些嗎？”喬問，馬奇太太則默默注視著美麗的女兒那張沮喪的臉孔，不忍心責(zé)備她干的那些傻事。
“不，我還喝香檳，亂蹦亂跳，學(xué)人家調(diào)情賣俏，總之丑態(tài)百出，”梅格內(nèi)疚地說(shuō)。
“還有一些什么吧，我想?！瘪R奇太太撫摸著女兒嫩滑的臉頰。梅格突然漲紅了臉，慢慢答道--“是的。這很無(wú)聊，但我想說(shuō)出來(lái)，因?yàn)槲彝春奕思疫@樣猜測(cè)和議論我們和勞里之間的關(guān)系。”接著她把在莫法特家聽到的流言蜚語(yǔ)告訴她們。喬看到母親一面聽一面緊閉雙唇，似乎十分氣憤，居然有人把這種念頭塞進(jìn)梅格天真無(wú)邪的腦子里。
“哎呀，我第一次聽到這樣無(wú)恥的廢話！”喬氣憤地叫道，”你為什么不當(dāng)場(chǎng)走出來(lái)說(shuō)個(gè)明白？”“我做不到，這太窘了。起初我是無(wú)意聽到的，但后來(lái)我又怒又羞，倒沒想起該走開了?！薄按乙姷桨材荨つㄌ?，你就知道我怎樣解決這種荒唐事！什么'早有計(jì)劃'，什么對(duì)勞里好是因?yàn)樗矣绣X，以后會(huì)娶我們！如果我告訴他那些無(wú)聊東西是怎樣談?wù)撐覀兏F孩子的，他不叫起來(lái)才怪！”喬說(shuō)著笑起來(lái)，似乎這種事情想深一層不過(guò)是個(gè)大笑話而已。
“如果你告訴勞里，我決不原諒你！她不該說(shuō)出去，對(duì)嗎，媽媽？”梅格焦慮地說(shuō)道。
“對(duì)，千萬(wàn)不要再重復(fù)那種愚昧的閑話，并盡快把它們忘掉，”馬奇太太嚴(yán)肅地說(shuō)，”我讓你置身于那些我了解甚少的人們中間，真是很不明智--我敢說(shuō)，他們心腸不壞，但精于世故，缺乏教養(yǎng)，對(duì)年輕人滿腦子粗俗念頭。我對(duì)這次出訪可能對(duì)你造成的傷害說(shuō)不出有多么難過(guò)，梅格?！薄安灰y過(guò)，我不會(huì)因此而受傷害的。我會(huì)把壞的全拋諸腦后，只記住好的，因?yàn)槲掖_實(shí)也玩得很盡興，很感謝您讓我去。我不會(huì)因此而傷心，也不會(huì)不知足，媽媽。我知道自己是個(gè)傻小姑娘，我會(huì)留在您身邊，直到可以自己照顧自己。
不過(guò)，讓人家夸贊心里真是美滋滋的。我還是忍不住要說(shuō)我喜歡哩，”梅格說(shuō)道，對(duì)自己的坦白顯得有點(diǎn)不好意思。
“這十分自然，如果這種喜歡不過(guò)分，不會(huì)導(dǎo)致你去做傻事或去做女孩子不該做的事情，那就一點(diǎn)都沒有害處。要學(xué)會(huì)認(rèn)識(shí)和珍惜有價(jià)值的贊美話，用謙虛和美麗來(lái)激發(fā)優(yōu)秀的人們對(duì)你的敬意，梅格?！爆敻覃愄刈肓艘粫?huì)，喬則背手而立，專注的神情帶著幾分迷惑。她看到梅格紅著臉談?wù)搻勰?、情人等諸如此類的東西，覺得十分新鮮。喬覺得自己的姐姐似乎在那兩個(gè)星期里令人驚奇地長(zhǎng)大了，從她身邊飄走，飄進(jìn)一個(gè)她不能跟隨的世界。
“媽媽，你有沒有莫法特太太所說(shuō)的那類'計(jì)劃'？”梅格含羞問道。
“有，親愛的，有很多呢；每個(gè)母親都有自己的計(jì)劃，但我的恐怕跟莫法特太太所說(shuō)的有些不同。我會(huì)告訴你其中一部分，是到了跟你嚴(yán)肅地談一談的時(shí)候了，把你小腦袋里的浪漫念頭撥到正道上來(lái)。你還年輕，梅格，但也不至于不明白我的話。這種話由母親來(lái)跟你們說(shuō)最合適不過(guò)了。喬，也許很快就會(huì)輪到你的，也一起來(lái)聽聽我的'計(jì)劃'吧。如果是好計(jì)劃，就幫我一起執(zhí)行?！眴套哌^(guò)來(lái)，坐到椅子扶手上，看上去仿佛她以為她們就要參加到什么極其嚴(yán)肅的事情中去一樣。馬奇太太執(zhí)著兩個(gè)女兒的手，若有所思地望著兩張年輕的面龐，語(yǔ)調(diào)嚴(yán)肅而輕快地說(shuō)--“我希望我的女兒們美麗善良，多才多藝；受人愛慕，受人敬重；青春幸福，姻緣美滿。愿上帝垂愛，使她們盡量無(wú)憂無(wú)慮，過(guò)一種愉快而有意義的生活。被一個(gè)好男人愛上并選為妻子是一個(gè)女人一生最大的幸福，我熱切希望我的姑娘們可以體會(huì)到這種美麗的經(jīng)歷?？紤]這種事情是很自然的事，梅格，期望和等待也是對(duì)的，而明智之舉是做好準(zhǔn)備，這樣，當(dāng)幸福時(shí)刻到來(lái)時(shí)，你才會(huì)覺得自己已準(zhǔn)備好承擔(dān)責(zé)任，無(wú)愧于這種幸福。我的好女兒，我對(duì)你們寄予厚望，但并不是要你們急沖亂撞--僅僅因?yàn)橛绣X人豪門華宅，出手闊綽，便嫁給他們，這些豪宅并不是家，因?yàn)槔镱^沒有愛情。金錢是必要而且寶貴的東西--如果用之有道，還是一種高貴的東西--但我決不希望你們把它看作是首要的東西或唯一的奮斗目標(biāo)。我寧愿你們成為擁有愛情、幸福美滿的窮人家的妻子，也不愿你們做沒有自尊、沒有安寧的皇后?！薄柏悆赫f(shuō)，如果不主動(dòng)出擊，窮人家的姑娘就永遠(yuǎn)不會(huì)有機(jī)會(huì)，”梅格嘆息說(shuō)。
“那我們就做老處女好了，”喬堅(jiān)決地說(shuō)。
“說(shuō)得好，喬，寧愿做快樂的老處女，也不做傷心的太太或不正經(jīng)的女孩子，四處亂跑找丈夫，”馬奇太太用堅(jiān)定的口吻說(shuō)，”不要煩惱，梅格，一個(gè)情到深處的戀人是不會(huì)輕易被貧窮嚇倒的。我所知道的一些最優(yōu)秀、最高貴的女士原來(lái)也是出身寒門，但愛神并沒有遺忘這些可愛的女士們。耐心等待吧；讓我們的家充滿幸福，這樣，當(dāng)你們自己有一個(gè)家的時(shí)候，才可以承擔(dān)起責(zé)任，如果沒有，便在這里知足常樂地過(guò)一生。好孩子，記?。簨寢岆S時(shí)隨刻都是你們傾訴閨中心事的知己，爸爸是你們的朋友；無(wú)論人們結(jié)婚還是獨(dú)身，我們都希望自己的女兒能夠成為我們生活中的驕傲和安慰?！薄拔覀円欢?！媽媽，一定！”姐妹倆真誠(chéng)地異口同聲叫道。馬奇太太說(shuō)畢和她們道了晚安。
“安妮·莫法特沒有忘記自己的諾言，這實(shí)在太棒了。足足兩個(gè)星期讓你盡情快活，那有多么痛快，”喬一面搭過(guò)話兒，一面用長(zhǎng)胳膊把幾件裙子折起來(lái)，形象頗像個(gè)風(fēng)車。
“而且天氣晴朗，我真高興這樣，”貝思邊說(shuō)邊利索地從自己的寶貝箱子里挑出幾條圍巾和絲帶，供姐姐出席盛會(huì)。
“但愿我也能去好好玩玩，把這些漂亮東西全穿戴上，”艾美說(shuō)。她嘴里銜了滿滿一口的針，巧妙地插進(jìn)姐姐的針墊里。
“我真希望大家都能去，既然不能，那就等我回來(lái)再跟你們講遇到的奇聞趣事。你們對(duì)我這么好，把東西借給我，幫我收拾行裝，我一定盡此綿力，”梅格說(shuō)著環(huán)視房間，眼光落在行裝上面。這套行裝雖然十分簡(jiǎn)單，但在她們眼中卻幾乎十全十美。
“媽媽從那只寶箱里拿出什么給你？”艾美問。馬奇太太有個(gè)杉木箱子，里頭裝著幾件曾經(jīng)輝煌一時(shí)的舊物，準(zhǔn)備在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候送給四個(gè)女兒。那天打開箱子時(shí)，艾美恰好不在場(chǎng)，故有此一問。
“一對(duì)絲襪，一把精致的雕花扇子，還有一條漂亮的藍(lán)色腰帶。我原想要那件紫羅蘭色的真絲裙子，但卻沒時(shí)間改制了，只好穿我那條舊塔拉丹薄紗裙?！薄斑@比起我的新薄紗裙子還要好看，襯上腰帶就更加漂亮了。我真后悔我的珊瑚手鐲給砸壞了，不然你便可以戴上它，”喬說(shuō)。她生性豪爽大方，只是她的財(cái)物大都破舊不堪，派不上什么用常"寶箱里有一套漂亮的舊式珍珠首飾，但媽媽說(shuō)鮮花才是年輕姑娘最美麗的飾物，而勞里答應(yīng)把我要的全都送來(lái)，”梅格回答，”來(lái)，讓我看看，這是我的新灰色旅行衣--把羽毛卷進(jìn)我的帽子里，貝思--那是星期天和小型晚會(huì)穿的府綢裙子--春天穿顯得沉了點(diǎn)，對(duì)吧？如果是紫羅蘭色的絲綢裙子就好了；唉！”“不要緊，你參加大型晚會(huì)還有塔拉丹呢，再說(shuō)，你穿白衣裳就像個(gè)天使，”艾美說(shuō)道，凝神欣賞著那一小堆漂亮衣飾。
“可它領(lǐng)口太高，拖曳感也不夠，但也只好這樣應(yīng)付了。
我那件藍(lán)色家居服倒是挺好，翻了新，并剛剛鑲了飾邊，和新的一樣。我的絲綢外衣一點(diǎn)都不時(shí)髦，帽子也不像莎莉那頂；我原不想多說(shuō)，但我對(duì)自己的傘失望極了。我原叫媽媽買一把白柄子的黑傘，她卻忘了，帶回一把黃柄子的綠桑這把傘結(jié)實(shí)雅致，因此我不該抱怨，但如果把它跟艾美那把金頂絲綢傘擺在一起，我就要羞死了?！泵犯襁厙@息邊極不滿意地審視著那把小桑"把它換過(guò)來(lái)，”喬提議。
“我不會(huì)這么傻，媽媽為我花錢已經(jīng)很不容易了，我不想傷她的心。這只是我的荒唐想法罷了，我不會(huì)不分好歹的。幸好我的絲襪和兩對(duì)新手套可以出出場(chǎng)面。你把自己的借給我，真是好妹妹，喬。我有兩對(duì)新的，舊的也洗得干干凈凈，我覺得已經(jīng)十分氣派了。”梅格又朝她放手套的箱子瞄了一眼。
“安妮·莫法特的晚禮帽上頭有幾個(gè)藍(lán)色和粉紅色的蝴蝶結(jié)；你可以幫我打上幾個(gè)嗎？”她問，這時(shí)貝思拿來(lái)一堆剛剛從罕娜手中接過(guò)的雪白薄紗。
“不，我不想打，因?yàn)樘涯康拿弊?，配沒有飾邊的素凈衣服不好看，”喬斷然說(shuō)道。
“我哪一天才有福氣穿上鎖有真花邊的衣服，戴上打了蝴蝶結(jié)的帽子？”梅格不耐煩地說(shuō)。
“那天你說(shuō)只要可以去安妮·莫法特家，你就心滿意足了，”貝思輕聲提醒她。
“我是這樣說(shuō)過(guò)！哦，我是很滿足，我也不會(huì)為此煩惱，不過(guò)似乎人得到的越多，野心也就越大，對(duì)不？噢，行了，行李裝好了，一切齊備，單剩我的舞會(huì)禮服了，那要等媽媽來(lái)收拾，”梅格說(shuō)著，眼光從裝得半滿的行李箱落到熨補(bǔ)過(guò)多次、被她鄭重其事地稱為"舞會(huì)禮服"的白色塔拉丹薄紗裙上，心情愉快起來(lái)。
第二天天氣不錯(cuò)，梅格體面堂皇地辭別大家，準(zhǔn)備體驗(yàn)十四天新奇快樂的生活。馬奇太太一開始不同意這次出行，擔(dān)心瑪格麗特回來(lái)后會(huì)比去時(shí)更添一層不滿。但梅格糾纏不休，莎莉也答應(yīng)會(huì)好好照顧她，而且，干了一個(gè)冬天的煩悶工作后，到外面玩玩也是一大樂事，母親便答應(yīng)下來(lái)，讓女兒去一嘗上流社會(huì)的生活滋味。
莫法特一家確實(shí)非常時(shí)髦。樓宇富麗堂皇，主人舉止優(yōu)雅，單純的梅格一開始吃驚不校不過(guò)，盡管莫法特一家生活奢華放縱，但他們都是善良的人家，很快便使客人輕松下來(lái)。不知為什么，梅格隱隱覺得他們并非特別有教養(yǎng)，也并非特別聰明，雖然他們衣著華麗，其實(shí)內(nèi)中也不過(guò)俗人一個(gè)而已。生活奢侈，乘坐豪華輦車，每天穿上漂亮衣服，除享樂之外一無(wú)所事，這種生活自然十分愜意。這正是梅格所思慕的生活。她很快便模仿身邊那些人的言談舉止，擺點(diǎn)小架子，裝點(diǎn)腔勢(shì)，說(shuō)話時(shí)搭上一句半句法語(yǔ)，把頭發(fā)卷曲，把衣服弄窄，并學(xué)著評(píng)論流行服式。安妮·莫法特的漂亮東西她見得越多，就越是羨慕不已，自嘆不如。如今家在她的心目中已經(jīng)變得空無(wú)一物、沉悶無(wú)趣，工作變得比任何時(shí)候都要艱苦。她覺得自己是個(gè)一貧如洗、受到嚴(yán)重傷害的姑娘，即使有兩對(duì)新手套和絲襪也無(wú)濟(jì)于事。
不過(guò)，她并沒有多少時(shí)間來(lái)煩惱，因?yàn)槿荒贻p姑娘忙于打發(fā)"快樂時(shí)光"。她們整天逛商店、散步、騎馬、探訪朋友，晚上則上劇院或留在家里嬉戲，因?yàn)榘材萁Y(jié)交了不少朋友，熟諳待客之道。她的幾個(gè)姐姐都是十分漂亮的年輕女子，一個(gè)已經(jīng)訂婚，而訂婚是極為有趣而浪漫的，梅格想。莫法特先生是個(gè)體胖、快活的老紳士，認(rèn)識(shí)她的父親；莫法特太太，一位體胖、快活的老太太，跟自己的女兒一樣十分喜歡梅格。一家人全都寵愛她，”黛茜"，如他們所稱，被慣得有點(diǎn)頭腦發(fā)熱。
臨到"小型晚會(huì)"那天晚上，她發(fā)現(xiàn)那件府綢裙子根本應(yīng)付不了場(chǎng)面，因?yàn)槠渌媚飩內(nèi)即┲”〉娜棺?，個(gè)個(gè)打扮得美若天仙；于是塔拉丹出動(dòng)了，但跟莎莉簇新的裙子一比，立即相形失色，顯得殘舊不堪、寒酸落伍。梅格看到姑娘們掃了它一眼后，都互相交換個(gè)眼色，雙頰頓時(shí)燒得通紅。她雖然性格溫柔，但自尊心極強(qiáng)。大家對(duì)此并沒有說(shuō)什么，不過(guò)莎莉主動(dòng)提出跟她梳理頭發(fā)，安妮幫她扎腰帶，貝兒，那位訂了婚的姐姐，則稱贊她潔白的雙臂。雖然大家全出于好意，但梅格看到的只是對(duì)貧窮的憐憫而已。她獨(dú)自站立一旁，心情十分沉重，而姑娘們則又說(shuō)又笑，像披著薄紗的蝴蝶一樣到處跑來(lái)跑去。正當(dāng)梅格心酸難受之際，女傭人突然送進(jìn)來(lái)一箱鮮花。未等她說(shuō)話，安妮已把蓋子打開，眾人隨即發(fā)出一陣驚呼，原來(lái)里頭裝的全是絢麗的玫瑰、杜鵑和綠蕨。
“準(zhǔn)是送給貝兒的，喬治常常送她一些，不過(guò)這些可真是太美了，”安妮叫道，深深地聞了一下。
“那位先生說(shuō)，這些花是送給馬奇小姐的。這里有張字條，”女傭人插話說(shuō)，并把字條遞給梅格。
“多有趣，是誰(shuí)送來(lái)的？不知道你還有個(gè)情人呢，”姑娘們?nèi)缕饋?lái)，圍著梅格轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，顯得十分好奇和驚訝。
“字條是媽媽寫的，鮮花是勞里送的，”梅格簡(jiǎn)單地回答，暗暗感激勞里沒有忘掉自己。
“噢，原來(lái)如此！”安妮怪模怪樣地說(shuō)了一句。梅格把字條塞進(jìn)口袋，把它當(dāng)作一種抵御妒忌、虛榮和偽自尊的護(hù)身符。里頭寥寥數(shù)語(yǔ)，一片慈愛真情，梅格看后精神為之一振，而美麗動(dòng)人的鮮花也使她心情好轉(zhuǎn)起來(lái)。
梅格幾乎恢復(fù)了愉快的心情，她拈出幾支綠蕨和玫瑰留給自己，隨即將其余的分成幾把精美的花束，分給朋友們點(diǎn)綴在胸前、頭發(fā)和衣裙上。
她做得既愉快又得體，大姐卡萊拉不禁稱她為"她所見到的最甜美的小東西"，眾人也十分欣賞她的小心意。這一善舉把她的沮喪心情一驅(qū)而散。其他人都跑到莫法特太太跟前展覽去了，她獨(dú)個(gè)兒把幾支綠蕨插在自己的鬈發(fā)上，又把幾朵玫瑰在裙子上別好，這時(shí)裙子在她心目中變得沒有那么難看了，臨鏡一照，看到了一張喜氣洋洋雙目明亮的臉孔。
那天晚上她盡興起舞，玩得十分開心；大家都非常友善，她還被人奉承了三次。安妮讓她唱歌，有人稱贊她聲音十分甜美。林肯少校問"那位水靈靈的美目小姑娘"是誰(shuí)，莫法特先生堅(jiān)持要和她跳舞，因?yàn)樗?不躲懶、舞步輕快有力"，他很有風(fēng)度地說(shuō)。這一切都使她的心情十分愉快，不料，她后來(lái)不經(jīng)意聽到了幾句閑話，情緒頓時(shí)一落千丈。那時(shí)她正坐在溫室里面，等舞伴給她帶冰塊過(guò)來(lái)，突然聽到花墻的另一面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)聲音問道--“她有多大？”“十六七歲吧，我想，”另一個(gè)聲音答道。
“這將對(duì)那些姑娘們的其中一個(gè)大有好處，你說(shuō)是吧？莎莉說(shuō)他們現(xiàn)在關(guān)系很密切，老人挺寵愛他們?！薄榜R奇太太早有計(jì)劃，我敢說(shuō)，而且一定馬到功成，雖然這事早了一點(diǎn)，那姑娘顯然還沒有往這方面想過(guò)，”莫法特太太說(shuō)。
“她剛才撒了個(gè)小謊，好像真的知道紙條是她媽媽寫的；鮮花送進(jìn)來(lái)時(shí)還飛紅了臉。可憐的人！如果她打扮得時(shí)髦一點(diǎn)，一定漂亮極了。你說(shuō)如果我們提出借條裙子給她星期四穿，她會(huì)生氣嗎？”另一個(gè)聲音問。
“她是有點(diǎn)傲氣，但我不相信她會(huì)介意，因?yàn)槟菞l邋遢的塔拉丹就是她的一切。她大可今天晚上把它撕破，那就有借口給她送條體面的了?！薄白咧瓢?。我要特意為她邀請(qǐng)小勞倫斯，那我就有好戲看了。”這時(shí)梅格的舞伴走回來(lái)，看到她臉紅耳赤，情緒相當(dāng)激動(dòng)。她確實(shí)是個(gè)傲氣的姑娘，也幸虧如此，她才忍住了沒有發(fā)作，雖然她對(duì)剛才聽到的閑話感到又羞又氣、十分厭惡；因?yàn)闊o(wú)論她多么天真無(wú)邪，也不至于不明白這種閑話的意思。這些話揮之不去，一直在她耳邊糾纏：什么"馬奇太太早有計(jì)劃"，”撒了個(gè)小謊"，”邋遢的塔拉丹"，等等。她真想大哭一場(chǎng)，沖回家去傾訴苦惱，尋求忠告。無(wú)奈這是不可能的事，她只得強(qiáng)裝笑臉。由于心情激動(dòng)，她一點(diǎn)也沒有露出破綻，沒有人想象得出她心里正在翻江倒海。終于盼到人散燈滅，她靜靜躺在床上，千思百想，憤憤不平，一直弄得腦袋生痛，又灑下幾滴清淚，涼絲絲地落在燒得赤熱的臉頰上。那些沒有惡意的無(wú)聊話為梅格開辟了一個(gè)新天地，把她一直以來(lái)孩子般生活著的純真、平靜的舊天地?cái)嚨脻i漪陣陣。她和勞里天真無(wú)邪的友誼被無(wú)意聽來(lái)的廢話蒙上了一層陰影；她對(duì)媽媽的信心也因以小人之心度人的莫法特太太 "早有計(jì)劃 "幾個(gè)字而產(chǎn)生了一點(diǎn)動(dòng)搖；她原以為自己是窮人家的女兒，衣著簡(jiǎn)樸乃是無(wú)可非議的事情，所以一向知足，豈料這幫姑娘看到舊裙子就如同看到普天之下最大的災(zāi)難一樣，濫發(fā)同情之心，她不禁也對(duì)自己的信念產(chǎn)生了一絲懷疑。
可憐的梅格一夜無(wú)眠，起床時(shí)眼皮沉重，心情極壞。她既怨自己的朋友無(wú)事生非，又愧自己不敢坦誠(chéng)說(shuō)出真相，以正視聽。那天早上姑娘們?nèi)笺笺紤袘?，直到中午時(shí)分才提起勁頭做毛線活。梅格馬上意識(shí)到她的朋友們神色異常；她們待她更加敬重，對(duì)她的言談十分關(guān)注，并且用十分好奇的眼光看著她。這一切令她既驚奇又得意，只是丈二和尚摸不著頭腦。最后，貝兒把頭從書本里抬起來(lái)，嗲聲嗲氣地說(shuō)--“黛茜，親愛的，我給你的朋友勞倫斯先生送了一份請(qǐng)?zhí)?qǐng)他星期四過(guò)來(lái)。我們也想認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)他，這可是特意為你而請(qǐng)的喲?！泵犯窦t了臉，但她突然想捉弄一下這些姑娘們，于是裝作一本正經(jīng)地回答：“你們的心意我領(lǐng)了，只是我恐怕他不會(huì)來(lái)。”“為什么，ｃｈéｒｉｅ？”貝兒小姐問。
“他太老了?！?br/>
“我的孩子，你說(shuō)什么？他究竟有多大年紀(jì)？”卡萊拉小姐嚷道。
“差不多七十吧，我想，”梅格答道，假裝數(shù)數(shù)打了多少針，拼命忍住笑。
“你這狡猾的家伙！我們指的當(dāng)然是年青的那位，”貝兒小姐笑了，喊道?！澳睦镉惺裁茨昵嗳?！勞里只是個(gè)小男孩。”姑娘們聽到梅格這樣形容自己的所謂“情人"，不禁互相使了古怪的眼色，梅格見狀也笑了。
“和你年紀(jì)相仿，”南妮說(shuō)。
“和我妹妹喬差不多年紀(jì)，我八月份就十七歲了，”梅格把頭一仰，答道。
“他真棒，給你送鮮花，對(duì)吧？”不識(shí)趣的安妮還想試探下去。
“不錯(cuò)，他經(jīng)常這樣做，送給我們?nèi)胰?，因?yàn)樗麄兗依锒嗟氖?，而我們又這么喜歡鮮花。我媽媽和勞倫斯是朋友，你們知道，兩家孩子在一起玩是相當(dāng)自然的事情?！泵犯裣Ｍ齻兡軌蚓痛俗】?。
“顯然黛茜還沒有參加過(guò)社交，”卡萊拉小姐朝貝兒點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)。
“是天真無(wú)邪得可以，”貝兒小姐聳聳肩說(shuō)道。
“我準(zhǔn)備出門給我家姑娘們買點(diǎn)東西；各位小姐要我捎點(diǎn)什么嗎？”穿著一身鑲邊絲綢裙子的莫法特太太像頭大笨象一樣緩緩走進(jìn)屋來(lái)，問道。
“不用費(fèi)心了，夫人，”莎莉回答，”我星期四已經(jīng)有一條粉紅色的新絲綢裙子，不想要什么了?！薄拔乙膊?-"梅格話到嘴邊又縮了回去，因?yàn)樗蝗幌氲阶约捍_實(shí)想要幾樣?xùn)|西，但是卻得不到。
“你那天穿什么？”莎莉問。
“還是那條白色的舊裙子，要是我能把它補(bǔ)得能見人的話，昨晚可惜給撕破了。“梅格想盡量講得自然一點(diǎn)，但卻感到很不自在。
“為什么不捎信回家再要一條？”不善察顏觀色的莎莉問。
“我只有這一條，”梅格好不容易才說(shuō)出這話。
但莎莉仍然沒有明白過(guò)來(lái)，她友好地驚叫起來(lái)：“只有那么一條？真好笑--”她的話只說(shuō)了半截，因?yàn)樨悆黑s緊朝她搖頭，插進(jìn)來(lái)友善地說(shuō)--“這并沒有什么好笑；她又不出去社交，要這么多衣服有什么用？即使你有一打，黛茜，也不必往家里要。我有一條漂亮的藍(lán)色真絲裙子，我穿著嫌小了些，白白擱在一邊，倒不如你來(lái)穿上，遂遂我的心意，好嗎，親愛的？”“謝謝你的好意，但如果你們不在意，我倒不在乎穿我的舊裙子，像我這樣的小姑娘這樣穿挺合適，”梅格說(shuō)。
“請(qǐng)您一定讓我把你打扮得氣派一點(diǎn)。我喜歡這樣做。裝點(diǎn)一番后，你準(zhǔn)是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的小美人。我要把你裝扮好才讓你見人，然后我們像參加舞會(huì)的灰姑娘和仙姑一樣突然出現(xiàn)在大家面前，”貝兒用富有說(shuō)服力的聲調(diào)說(shuō)。
梅格無(wú)法拒絕如此友好的提議，因?yàn)樗芟肟粗约捍虬绾笫欠駮?huì)變成個(gè)"小美人"，于是點(diǎn)頭同意，把原來(lái)對(duì)莫法特一家的不滿拋諸腦后。
星期四晚上，貝兒把自己和女傭關(guān)在房里，兩人合力把梅格變成一個(gè)絕代佳人。她們把她的頭發(fā)燙曲，在她的頸脖和胳膊撲上一種香粉，在她的雙唇抹上珊瑚色的唇膏，使它們顯得更紅，如果不是梅格反抗，霍丹斯還會(huì)加上"一點(diǎn)點(diǎn)胭脂“。她們把她裹進(jìn)天藍(lán)色的裙子里，裙子又緊又窄，她幾乎透不過(guò)起來(lái)，領(lǐng)口開得極低，矜持的梅格對(duì)著鏡子羞得紅暈滿臉。一套銀絲首飾也被戴上了：手鐲、項(xiàng)鏈、胸針、甚至耳環(huán)，因?yàn)榛舻に褂靡粭l看不出來(lái)的粉紅色絲線把它們系了起來(lái)。一叢點(diǎn)綴胸前的香水月季花蕾和一條花邊褶帶襯得梅格一雙玉肩優(yōu)美動(dòng)人，一對(duì)高跟藍(lán)色絲靴也使她的最后一道心愿得到滿足。一條鑲邊手帕、一把羽毛扇和一束銀枝禮花，終于把她打扮完畢。貝兒小姐滿意地審視著自己的杰作，就像一個(gè)小姑娘在看一個(gè)剛剛打扮好的洋娃娃一樣。
“小姐真Ｃｈａｒｍａｎｔｅ，ｔｒèｓｊｏｌｉｅ，不是嗎？”霍丹斯為做作地拍手歡叫。
“出去讓大家看看吧，”貝兒小姐一邊說(shuō)一邊領(lǐng)梅格去見在房間里等著的姑娘們。
梅格拖著長(zhǎng)裙跟在后面，裙子窸窣有聲，耳環(huán)一搖一晃，鬈發(fā)上下波動(dòng)，心兒砰砰猛跳。剛才那面鏡子已明明白白地告訴她自己是個(gè)"小美人"，她覺得似乎她的"好戲"真的已經(jīng)開始了。朋友們熱情洋溢，不斷地稱她為"小美人"，她站在那里，好像寓言里的寒鴉，盡情享受著自己借來(lái)的羽毛，起他人則像一班喜鵲，嘰嘰喳喳地叫個(gè)不停。
“趁我換衣裳，南妮，你教她怎樣走步，別讓她被裙子和法式高跟鞋絆倒。卡萊拉，你用銀蝴蝶發(fā)夾把她左邊的那綹長(zhǎng)鬈發(fā)夾起來(lái)。你們誰(shuí)也別弄糟了我這一手漂亮功夫，”貝兒說(shuō)著匆匆走開，對(duì)自己的成功顯得相當(dāng)?shù)靡狻?br/>
“我不敢走下去，我覺得頭暈?zāi)垦＃碜咏┯?，好像只穿了一半衣服，”梅格?duì)莎莉說(shuō)。此時(shí)鈴聲響起，莫法特太太派人來(lái)請(qǐng)年輕女士們立即赴會(huì)。
“你完全變了個(gè)樣子，不過(guò)這樣很漂亮。我在你身邊簡(jiǎn)直沒地方站了，都虧貝兒品味高，當(dāng)然你也很有法國(guó)味。就讓你的花兒這么隨意掛著，小心不要絆倒，“莎莉回答，努力不去在意梅格比自己漂亮這個(gè)事實(shí)。
梅格牢牢記著這個(gè)教導(dǎo)，安然步下樓梯，款款走進(jìn)客廳。
莫法特夫婦和幾個(gè)早到的客人已經(jīng)聚集在那里。她很快發(fā)現(xiàn)華麗的衣服有一種魅力，就是能吸引那么一些人，獲得他們的尊敬。幾位以前沒有正眼瞧過(guò)她的年輕小姐突然變得十分親熱；幾個(gè)上次舞會(huì)只是盯著她看的年輕紳士現(xiàn)在不只盯著她看，還要求介紹介紹，而且向她極盡奉承，說(shuō)了許多愚不可及但十分入耳的話；幾位坐在沙發(fā)上指指點(diǎn)點(diǎn)的老太太感興趣地打探她是何方人氏。梅格聽到莫法特太太回答其中一個(gè)說(shuō)--“黛茜·馬奇--父親是部隊(duì)的上校--我們的遠(yuǎn)親，可惜時(shí)運(yùn)不濟(jì)，你知道；勞倫斯家的密友；甜姐兒，告訴你吧；我家內(nèi)德對(duì)她很是著迷哩?！薄班蓿 蹦抢咸魃涎坨R把梅格又再細(xì)看一遍。聽到莫法特太太謊話連篇，梅格只裝作好像沒有聽見，也并不震驚。
那種"頭暈?zāi)垦?的感覺仍然沒有消失，但她想象自己正在扮演這一新角色，倒也覺得相當(dāng)愉快，不過(guò)，她的兩脅被緊身裙勒得隱隱作痛，雙腳不斷踩到長(zhǎng)裙，還老得提防那對(duì)耳環(huán)，擔(dān)心它們突然甩出來(lái)，弄丟或摔破了。她正手搖折扇，咯咯笑著聽一位賣弄詼諧的年輕人講并不好笑的笑話，突然止住了笑聲，顯得手足無(wú)措，原來(lái)，她看到勞里正站在對(duì)面。他緊緊地盯著她，毫不掩飾心中的驚愕，還有不快，她想，因?yàn)樗m然躬身致禮，面露微笑，但坦誠(chéng)的眼睛卻流露出一種眼光，令她羞紅了臉，只恨沒有穿上自己的舊裙子。她看到貝兒用肘子碰碰安妮，兩人的目光從她身上掃到勞里身上，更加心亂如麻，幸虧勞里看上去孩子氣十足，而且十分害羞，她這才安下心來(lái)。
“無(wú)聊的東西，把這種念頭放進(jìn)我腦子里。我可不在乎，該怎樣做就怎樣做。“想到這里，梅格一路窸窸窣窣地響著走到房間對(duì)面和她的朋友握手。
“你來(lái)了我真高興，我還擔(dān)心你不會(huì)來(lái)呢，”她擺出一副大姐姐的神態(tài)說(shuō)。
“喬希望我來(lái)，并告訴她你的情況，我便來(lái)了，”勞里回答，他對(duì)她那副老成持重的腔調(diào)感到有點(diǎn)好笑，但并不正眼看她。
“你會(huì)告訴她什么呢？”梅格問。她很想知道勞里對(duì)自己的看法，然而卻第一次覺得在他面前很不自然。
“我會(huì)說(shuō)我不認(rèn)識(shí)你了，因?yàn)槟憧瓷先ミ@么成熟，一點(diǎn)都不像你自己，我挺害怕的，”他摸著手套上的鈕扣，說(shuō)道。
“你真荒謬！這些姑娘們把我打扮成這個(gè)樣子，只是為了好玩，我也挺樂意的。你說(shuō)喬看到我會(huì)不會(huì)把眼睛瞪直了呢？”梅格說(shuō)，想引他說(shuō)出他是不是覺得自己更好看。
“我想她會(huì)，”勞里嚴(yán)肅地回答。
“你不喜歡這個(gè)樣子嗎？”梅格問。
“不，不喜歡！”回答得干脆率直。
“為什么不？”聲調(diào)甚為著急。
他掃了一眼她那披著鬈發(fā)的腦袋、裸露的雙肩，以及鑲著漂亮花邊的裙子，那種神情把她窘得無(wú)地自容，接著他的回答也一反往日彬彬有禮的風(fēng)度。
“我不喜歡輕浮炫耀?！?br/>
這話出自一個(gè)比自己年輕的小伙子口里，叫梅格如何接受。她轉(zhuǎn)身就走，一面恨恨地說(shuō)道：“我從來(lái)沒有見過(guò)你這樣無(wú)禮的男孩子。”她又氣又惱地走到一扇窗邊，站在無(wú)人之處，讓自己的雙頰涼下來(lái)，因?yàn)榫o身裙箍得她頭熱腦脹，很不舒服。這么呆站著時(shí)，林肯少校從她身邊走過(guò)，不一會(huì)兒，她聽到他跟他自己的母親說(shuō)道--“他們?cè)谟夼莻€(gè)小姑娘；我原想讓你見見她的，但他們把她全毀了；今天晚上一無(wú)是處，只是一個(gè)洋娃娃?！薄鞍?，上帝！”梅格嘆息道，“如果我理智一點(diǎn)，穿上自己的衣服，就不會(huì)令人厭惡，也不會(huì)生出這般煩惱，自慚自愧?！八杨~頭靠在冰涼的窗欞上面，任由窗簾半掩著自己的身影，她最喜歡的華爾茲已經(jīng)開始，她也仿佛全然不覺。這時(shí)，一個(gè)人碰碰她；她回過(guò)身來(lái)，看到了勞里。他一臉悔色，鄭重其事地向她鞠了個(gè)躬，伸出手來(lái)--“請(qǐng)恕我一時(shí)無(wú)禮，來(lái)和我跳個(gè)舞吧?！薄翱峙逻@會(huì)委屈了你呢?！泵犯裨噲D裝出一副生氣的樣子，卻一點(diǎn)也裝不出來(lái)。
“絕對(duì)不會(huì)，我打心眼里想跟你跳呢。來(lái)吧，我不會(huì)惹你生氣的。我雖然不喜歡你的衣服，但我真的覺得你--反正漂亮極了。”他揮揮手，似乎語(yǔ)言還不足以表達(dá)他的仰慕之情。
梅格一笑，心軟了下來(lái)。當(dāng)他們站在一起等著和上音樂節(jié)拍時(shí)，她悄悄說(shuō)道：“小心我的裙子把你絆倒了；它使我受盡折磨，我穿上它真是個(gè)傻瓜?！薄鞍阉鼑I(lǐng)口別起來(lái)就行了，”勞里說(shuō)著，低頭看看那雙小藍(lán)靴，顯然對(duì)它們很滿意。
他們敏捷而優(yōu)雅地邁開舞步，由于在家里練習(xí)過(guò)，這對(duì)活潑的年輕人配合得相當(dāng)默契，給舞場(chǎng)平添了快樂的氣氛。他們歡快地旋轉(zhuǎn)起舞，覺得經(jīng)歷了這次小口角之后，彼此更加接近了。
“勞里，我想你幫我個(gè)忙，愿意嗎？”梅格說(shuō)。她剛跳一會(huì)便氣喘吁吁地停下來(lái)，也不解釋，勞里便站在一邊替她扇扇子。
“那還用說(shuō)！”勞里欣然回答。
“回到家里千萬(wàn)不要告訴她們我今天晚上的打扮。她們不會(huì)明白這個(gè)玩笑，媽媽聽到會(huì)擔(dān)心的?！薄澳悄銥槭裁催@樣做？”勞里的眼睛顯然是在這樣問。梅格急得又說(shuō)--“我會(huì)親自把一切告訴她們，向媽媽'坦白'我有多傻。
但我寧愿自己來(lái)說(shuō)；你別說(shuō)，行嗎？”
“我向你保證我不會(huì)說(shuō)，只是她們問我時(shí)該怎樣回答？”“就說(shuō)我看上去挺好，玩得很開心?！薄暗谝豁?xiàng)我會(huì)全心全意地說(shuō)的，只是第二項(xiàng)怎么說(shuō)？你看上去并不像玩得開心，不是嗎？”勞里盯著她，那種神情促使她悄聲說(shuō)道--“是，剛才是不開心。不要以為我那么討厭。我只是想開個(gè)小玩笑，但我發(fā)現(xiàn)這種玩笑毫無(wú)益處，我已經(jīng)開始厭倦了?！薄皟?nèi)德·莫法特走過(guò)來(lái)了，他想干什么？”勞里邊說(shuō)邊皺起黑色的眉頭，仿佛并不歡迎這位年輕主人的到來(lái)。
“他認(rèn)下了三場(chǎng)舞，我想他是來(lái)找舞伴的。煩死人！”梅格說(shuō)完擺出一副倦怠的神情，把勞里也逗樂了。
他一直到晚飯時(shí)候才再跟她說(shuō)上話，當(dāng)時(shí)她正跟內(nèi)德和他的朋友費(fèi)希爾一起喝香檳。勞里覺得那兩人表現(xiàn)得"十足一對(duì)傻瓜"，他覺得自己有權(quán)像兄弟一樣監(jiān)護(hù)馬奇姐妹，必要時(shí)站出來(lái)保護(hù)她們。
“如果你喝多了，明天就會(huì)頭痛得厲害。我可不這樣做。
梅格，你媽媽不喜歡這樣，你知道，”他在她椅邊俯下身來(lái)低聲說(shuō)道，此時(shí)內(nèi)德正轉(zhuǎn)身把她的杯子重新斟滿，費(fèi)希爾則彎腰撿起她的扇子。
“今天晚上我不是梅格，而是個(gè)輕狂的'洋娃娃'。明天我就會(huì)收拾起這副'輕浮炫耀'的嘴臉，重新做個(gè)好女孩子，”她佯笑一聲答道。
“那么，但愿明天已經(jīng)到來(lái)，”勞里咕噥著，怏怏走開了。
看到她變成這副樣子，他心里很不高興。
梅格一邊跳舞一邊調(diào)情賣俏，嘀嘀咕咕地聊著傻笑著，就像別的姑娘們一樣；晚飯后她跳華爾茲舞，由始至終跌跌撞撞，那條長(zhǎng)裙子也差點(diǎn)把她的舞伴絆倒。勞里見到她這種輕蹦亂跳的模樣心生反感，他一邊看著，心里想好了一番忠告，但卻沒有機(jī)會(huì)告訴她，因?yàn)槊犯窨偸嵌阒?，一直到他過(guò)去道晚安為止。
“記?。 彼f(shuō)道，勉強(qiáng)笑笑，因?yàn)閯×业念^痛已經(jīng)開始了。
“Ｓｉｌｅｎｃｅàｌａｍｏｒｔ，”勞里回答，使勁揮揮手，轉(zhuǎn)身離去。
這小小的一幕激發(fā)了安妮的好奇心，但梅格累得不想再扯閑話，她走上床，覺得自己像參加了一場(chǎng)化裝舞會(huì)，但卻玩得并不開心。她第二天整天都昏昏沉沉，星期六就回家了。
兩個(gè)星期的玩樂弄得她筋疲力盡，她自覺在那"繁華世界"已經(jīng)呆得太久。
“安安靜靜，不用整天客套應(yīng)酬，這才是令人愉快的日子。
家是個(gè)好地方，雖然它并不華麗，”星期天晚上梅格跟母親和喬坐在一起，悠然四顧，說(shuō)道。
“你這樣說(shuō)我很高興，親愛的，我一直擔(dān)心你經(jīng)過(guò)這番閱歷后會(huì)把家看得又窮又悶，”媽媽答道。她那天不時(shí)擔(dān)心地望一眼女兒，因?yàn)楹⒆觽兡樕系娜魏巫兓继硬贿^(guò)母親的眼睛。
梅格快樂地跟大家講了她的經(jīng)歷，并一再說(shuō)她玩得十分痛快，但她的情緒似乎仍然有點(diǎn)不對(duì)勁。當(dāng)兩個(gè)小妹妹去睡覺之后，她坐在那里若有所思地呆呆盯著爐火，寡言少語(yǔ)，神情焦慮。時(shí)鐘敲過(guò)九下，喬也說(shuō)要睡覺了，梅格突然離開坐椅，拿起貝思的跪凳，雙肘靠在母親的膝頭上，勇敢地說(shuō)道--"媽咪，我想'坦白'?！薄拔乙擦系搅?，是什么事，親愛的？”“要我走開嗎？”喬知趣地問道。
“當(dāng)然不要。我什么事情瞞過(guò)你了？在兩個(gè)小妹妹面前我沒臉說(shuō)出口，但我想把我在莫法特家干的那些好事向你們?nèi)冻鰜?lái)?！薄罢f(shuō)吧，”馬奇太太微笑著說(shuō)，不過(guò)神情有點(diǎn)焦慮。
“我說(shuō)過(guò)她們把我打扮一新，但我沒告訴你們她們給我涂脂抹粉，燙曲頭發(fā)，給我穿緊身裙，把我收拾得像個(gè)時(shí)髦人兒。勞里雖然嘴里沒說(shuō)，但我知道他心里也認(rèn)為我不像話，有一個(gè)人甚至叫我是'洋娃娃'。我知道這樣很傻，但她們奉承我，說(shuō)我是個(gè)美人呀什么的，我便任憑她們擺布了?！薄熬瓦@些嗎？”喬問，馬奇太太則默默注視著美麗的女兒那張沮喪的臉孔，不忍心責(zé)備她干的那些傻事。
“不，我還喝香檳，亂蹦亂跳，學(xué)人家調(diào)情賣俏，總之丑態(tài)百出，”梅格內(nèi)疚地說(shuō)。
“還有一些什么吧，我想?！瘪R奇太太撫摸著女兒嫩滑的臉頰。梅格突然漲紅了臉，慢慢答道--“是的。這很無(wú)聊，但我想說(shuō)出來(lái)，因?yàn)槲彝春奕思疫@樣猜測(cè)和議論我們和勞里之間的關(guān)系。”接著她把在莫法特家聽到的流言蜚語(yǔ)告訴她們。喬看到母親一面聽一面緊閉雙唇，似乎十分氣憤，居然有人把這種念頭塞進(jìn)梅格天真無(wú)邪的腦子里。
“哎呀，我第一次聽到這樣無(wú)恥的廢話！”喬氣憤地叫道，”你為什么不當(dāng)場(chǎng)走出來(lái)說(shuō)個(gè)明白？”“我做不到，這太窘了。起初我是無(wú)意聽到的，但后來(lái)我又怒又羞，倒沒想起該走開了?！薄按乙姷桨材荨つㄌ?，你就知道我怎樣解決這種荒唐事！什么'早有計(jì)劃'，什么對(duì)勞里好是因?yàn)樗矣绣X，以后會(huì)娶我們！如果我告訴他那些無(wú)聊東西是怎樣談?wù)撐覀兏F孩子的，他不叫起來(lái)才怪！”喬說(shuō)著笑起來(lái)，似乎這種事情想深一層不過(guò)是個(gè)大笑話而已。
“如果你告訴勞里，我決不原諒你！她不該說(shuō)出去，對(duì)嗎，媽媽？”梅格焦慮地說(shuō)道。
“對(duì)，千萬(wàn)不要再重復(fù)那種愚昧的閑話，并盡快把它們忘掉，”馬奇太太嚴(yán)肅地說(shuō)，”我讓你置身于那些我了解甚少的人們中間，真是很不明智--我敢說(shuō)，他們心腸不壞，但精于世故，缺乏教養(yǎng)，對(duì)年輕人滿腦子粗俗念頭。我對(duì)這次出訪可能對(duì)你造成的傷害說(shuō)不出有多么難過(guò)，梅格?！薄安灰y過(guò)，我不會(huì)因此而受傷害的。我會(huì)把壞的全拋諸腦后，只記住好的，因?yàn)槲掖_實(shí)也玩得很盡興，很感謝您讓我去。我不會(huì)因此而傷心，也不會(huì)不知足，媽媽。我知道自己是個(gè)傻小姑娘，我會(huì)留在您身邊，直到可以自己照顧自己。
不過(guò)，讓人家夸贊心里真是美滋滋的。我還是忍不住要說(shuō)我喜歡哩，”梅格說(shuō)道，對(duì)自己的坦白顯得有點(diǎn)不好意思。
“這十分自然，如果這種喜歡不過(guò)分，不會(huì)導(dǎo)致你去做傻事或去做女孩子不該做的事情，那就一點(diǎn)都沒有害處。要學(xué)會(huì)認(rèn)識(shí)和珍惜有價(jià)值的贊美話，用謙虛和美麗來(lái)激發(fā)優(yōu)秀的人們對(duì)你的敬意，梅格?！爆敻覃愄刈肓艘粫?huì)，喬則背手而立，專注的神情帶著幾分迷惑。她看到梅格紅著臉談?wù)搻勰?、情人等諸如此類的東西，覺得十分新鮮。喬覺得自己的姐姐似乎在那兩個(gè)星期里令人驚奇地長(zhǎng)大了，從她身邊飄走，飄進(jìn)一個(gè)她不能跟隨的世界。
“媽媽，你有沒有莫法特太太所說(shuō)的那類'計(jì)劃'？”梅格含羞問道。
“有，親愛的，有很多呢；每個(gè)母親都有自己的計(jì)劃，但我的恐怕跟莫法特太太所說(shuō)的有些不同。我會(huì)告訴你其中一部分，是到了跟你嚴(yán)肅地談一談的時(shí)候了，把你小腦袋里的浪漫念頭撥到正道上來(lái)。你還年輕，梅格，但也不至于不明白我的話。這種話由母親來(lái)跟你們說(shuō)最合適不過(guò)了。喬，也許很快就會(huì)輪到你的，也一起來(lái)聽聽我的'計(jì)劃'吧。如果是好計(jì)劃，就幫我一起執(zhí)行?！眴套哌^(guò)來(lái)，坐到椅子扶手上，看上去仿佛她以為她們就要參加到什么極其嚴(yán)肅的事情中去一樣。馬奇太太執(zhí)著兩個(gè)女兒的手，若有所思地望著兩張年輕的面龐，語(yǔ)調(diào)嚴(yán)肅而輕快地說(shuō)--“我希望我的女兒們美麗善良，多才多藝；受人愛慕，受人敬重；青春幸福，姻緣美滿。愿上帝垂愛，使她們盡量無(wú)憂無(wú)慮，過(guò)一種愉快而有意義的生活。被一個(gè)好男人愛上并選為妻子是一個(gè)女人一生最大的幸福，我熱切希望我的姑娘們可以體會(huì)到這種美麗的經(jīng)歷?？紤]這種事情是很自然的事，梅格，期望和等待也是對(duì)的，而明智之舉是做好準(zhǔn)備，這樣，當(dāng)幸福時(shí)刻到來(lái)時(shí)，你才會(huì)覺得自己已準(zhǔn)備好承擔(dān)責(zé)任，無(wú)愧于這種幸福。我的好女兒，我對(duì)你們寄予厚望，但并不是要你們急沖亂撞--僅僅因?yàn)橛绣X人豪門華宅，出手闊綽，便嫁給他們，這些豪宅并不是家，因?yàn)槔镱^沒有愛情。金錢是必要而且寶貴的東西--如果用之有道，還是一種高貴的東西--但我決不希望你們把它看作是首要的東西或唯一的奮斗目標(biāo)。我寧愿你們成為擁有愛情、幸福美滿的窮人家的妻子，也不愿你們做沒有自尊、沒有安寧的皇后?！薄柏悆赫f(shuō)，如果不主動(dòng)出擊，窮人家的姑娘就永遠(yuǎn)不會(huì)有機(jī)會(huì)，”梅格嘆息說(shuō)。
“那我們就做老處女好了，”喬堅(jiān)決地說(shuō)。
“說(shuō)得好，喬，寧愿做快樂的老處女，也不做傷心的太太或不正經(jīng)的女孩子，四處亂跑找丈夫，”馬奇太太用堅(jiān)定的口吻說(shuō)，”不要煩惱，梅格，一個(gè)情到深處的戀人是不會(huì)輕易被貧窮嚇倒的。我所知道的一些最優(yōu)秀、最高貴的女士原來(lái)也是出身寒門，但愛神并沒有遺忘這些可愛的女士們。耐心等待吧；讓我們的家充滿幸福，這樣，當(dāng)你們自己有一個(gè)家的時(shí)候，才可以承擔(dān)起責(zé)任，如果沒有，便在這里知足常樂地過(guò)一生。好孩子，記?。簨寢岆S時(shí)隨刻都是你們傾訴閨中心事的知己，爸爸是你們的朋友；無(wú)論人們結(jié)婚還是獨(dú)身，我們都希望自己的女兒能夠成為我們生活中的驕傲和安慰?！薄拔覀円欢?！媽媽，一定！”姐妹倆真誠(chéng)地異口同聲叫道。馬奇太太說(shuō)畢和她們道了晚安。
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