貝思是個(gè)女郵政局長(zhǎng)，因?yàn)樗诩业臅r(shí)間最多，可以定時(shí)收寄郵件，而且她也十分喜歡每天打開(kāi)那扇小門(mén)，分派信件。七月的一天，她雙手捧得滿滿地走進(jìn)來(lái)，像郵遞員一樣，滿屋子派發(fā)信件包裹。
“這是您的花，媽媽！勞里總是把這事記在心上，”她邊說(shuō)邊把鮮花插進(jìn)擺在“媽咪角"的花瓶里。那位感情細(xì)膩的男孩子每天都要送上一束鮮花供她們插瓶。
“梅格·馬奇小姐，一封信和一只手套?！必愃祭^續(xù)把郵件遞給坐在媽媽身邊縫衣袖口的姐姐。
“咦，我在那邊丟了一雙，怎么現(xiàn)在只有一只？”梅格望望灰色的棉手套?！蹦闶遣皇前蚜硪恢粊G在園子里頭了？”“沒(méi)有，我保證沒(méi)有，因?yàn)猷]箱里就只有一只?！拔矣憛拞沃皇痔?！不過(guò)不要緊，另一只會(huì)找到的，我的信只是我要的一首德語(yǔ)歌的譯文。我想是布魯克寫(xiě)的，因?yàn)椴皇莿诶锏淖舟E?！瘪R奇太太瞅一眼梅格，只見(jiàn)她穿著一襲方格花布晨衣，額前的小鬈發(fā)隨風(fēng)輕輕飄動(dòng)，顯得美麗動(dòng)人，嬌柔可愛(ài)。她坐在堆滿整整齊齊的白布匹的小工作臺(tái)邊哼著歌兒飛針走線，腦子里只顧做著五彩斑斕、天真無(wú)邪的少女美夢(mèng)、一點(diǎn)也沒(méi)有覺(jué)察到媽媽的心事。馬奇太太笑了，感到十分滿意。
“喬博士有兩封信，一本書(shū)，還有一頂趣怪的舊帽子，把整個(gè)郵箱都蓋住了，還伸出外面，”貝里邊說(shuō)邊笑著走進(jìn)書(shū)房，喬正坐在書(shū)房里寫(xiě)作。
“勞里真是個(gè)狡猾的家伙。我說(shuō)如果流行大帽子就好了，因?yàn)槲颐康教鞜峋蜁?huì)把臉曬焦。他說(shuō)：'何必管它流行不流行？
就戴一頂大帽，別難為了自己！'我說(shuō)如果我有就會(huì)戴，他就送了這頂來(lái)試我。我偏要戴上它，跟他鬧著玩，讓他知道我不在乎流行不流行的。”喬把這頂舊式闊邊帽子掛到柏拉圖的半身像上，開(kāi)始讀信。
一封是媽媽寫(xiě)的，她讀著便飛紅了雙頰，眼睛也潮濕了，因?yàn)樾派险f(shuō)--親愛(ài)的：我寫(xiě)幾句話告訴你，看到你為控制自己的脾氣作出了巨大的努力，我感到多么高興。你對(duì)自己的痛苦、失敗、或成功只字不提，可能以為除了那位每天給你幫助的"朋友”外（我敢相信是你那本封面卷了角的指導(dǎo)書(shū)），沒(méi)有人注意到這一切。不過(guò)，我也一一看在眼里，而且完全相信你的誠(chéng)意和決心，因?yàn)槟愕臎Q心已經(jīng)開(kāi)始結(jié)果了。繼續(xù)努力吧，親愛(ài)的，耐著性子，鼓足勇氣，記住有一個(gè)人比任何人都更關(guān)心你，更愛(ài)護(hù)你，他就是你親愛(ài)的媽媽“這些話對(duì)我很有好處，這封信抵得上萬(wàn)千金錢(qián)和無(wú)數(shù)溢美之辭。噢，媽咪，我確實(shí)是在努力！在您的幫助下，我一定不屈不撓地堅(jiān)持下去?！眴贪杨^埋在雙臂上，為這小小的羅曼史灑下幾滴熱淚。她原以為沒(méi)有人看到和欣賞她的努力，現(xiàn)在卻意外地受到了母親的贊揚(yáng)，她一向最敬重母親的話，因此這封信顯得更加珍貴、更加鼓舞人心。她把紙條當(dāng)作護(hù)身符別在上衣里面，以便時(shí)刻提醒自己，更增加了征服困難的信心。她接著打開(kāi)另一封信，準(zhǔn)備接受這個(gè)不知是好是壞的消息，展現(xiàn)在眼前的是勞里龍飛鳳舞的大字--親愛(ài)的喬，嗬！
幾個(gè)英國(guó)女孩和男孩明天來(lái)看望我，我想好好玩玩。如果天氣好，我準(zhǔn)備在長(zhǎng)草坪上搭帳篷，全班人馬劃船過(guò)去吃午飯，玩槌球游戲--點(diǎn)篝火，野餐，自由戲耍，享受天然野趣。布魯克也一起去，看管我們這班男孩子，凱特·沃恩則看管女孩子。懇請(qǐng)你們各位光臨，無(wú)論如何不能漏了貝思，沒(méi)有人會(huì)煩擾她的。不用擔(dān)心野餐食物--一切由我來(lái)負(fù)責(zé)--千萬(wàn)出席這才是好朋友呢！
請(qǐng)恕行筆匆匆。
你永遠(yuǎn)的勞里
“好消息！”喬叫道，沖進(jìn)去向梅格報(bào)訊。
“我們當(dāng)然可以去，媽媽，對(duì)吧？這樣還可以幫勞里的大忙呢，因?yàn)槲視?huì)劃船，梅格可以做午飯，兩個(gè)妹妹也多少可以幫點(diǎn)忙。”“我希望沃恩姐弟不是拘泥古板、成熟老到這一類人。你了解他們嗎，喬？”梅格問(wèn)。
“只知道他們是四姐弟。凱特年紀(jì)比你大，弗雷德和弗蘭克（雙胞胎）年紀(jì)跟我差不多，還有個(gè)小姑娘（格萊絲）約莫十歲。勞里是在國(guó)外認(rèn)識(shí)他們的，他喜歡那兩個(gè)男孩子；我想，他不怎么贊賞凱特，因?yàn)樗勂鹚阋槐菊?jīng)地抿起嘴巴?！薄拔艺娓吲d我的法式印花布服裝還干干凈凈，這種場(chǎng)合穿正合適，又好看！“梅格喜滋滋地說(shuō)，”你有什么出得場(chǎng)面的嗎，喬？”“紅、灰兩色的劃艇衣就夠好了。我要?jiǎng)澊?，到處跑?dòng)，只想穿隨便一點(diǎn)。你也來(lái)吧，貝蒂？”“那你得別讓那些男孩子跟我說(shuō)話?！薄耙粋€(gè)也不讓！”“我想讓勞里高興，我也不怕布魯克先生，他是個(gè)大好人；但是我不想玩，不想唱，也不想說(shuō)話。我會(huì)埋頭干活，不打擾別人。你來(lái)照看我，喬，那我就去?！薄斑@才是我的好妹妹，你在努力克服自己的害羞心理呢，我真高興。改正缺點(diǎn)并不容易，這我知道，而一句鼓勵(lì)的話兒就能使人精神一振。謝謝您，媽媽，”喬說(shuō)著感激地吻了一下母親瘦削的臉龐，這一吻對(duì)于馬奇太太來(lái)說(shuō)比任何東西都要寶貴。
“我收到一盒巧克力糖和我想要的圖畫(huà)，”艾美說(shuō)著把郵件打開(kāi)給大家看。
“我收到勞倫斯先生一張字條，叫我今晚點(diǎn)燈前過(guò)去彈琴給他聽(tīng)，我會(huì)去的，“貝思接著說(shuō)，她跟老人的友誼進(jìn)展得非?？?。
“我們馬上行動(dòng)起來(lái)吧，今天干雙倍活，明天就可以玩得無(wú)憂無(wú)慮了，”喬說(shuō)道，準(zhǔn)備放下筆桿，拿起掃帚。
第二天一早，當(dāng)太陽(yáng)把頭探進(jìn)姑娘們的閨房向她們預(yù)告好天氣時(shí)，他看到了一幅妙趣橫生的景象：姐妹們個(gè)個(gè)下足功夫，為野營(yíng)盛會(huì)做好充分準(zhǔn)備。梅格的前額排列著一排小卷發(fā)紙；喬在曬焦了的臉上厚厚地涂了一層冷霜；貝思因?yàn)榧磳⒑蛦贪材确蛛x，把她帶到床上共寢以彌補(bǔ)損失；艾美更是令人叫絕，她用衣夾夾住鼻子，試圖把令人煩惱的扁鼻梁托高。這種夾子正是藝術(shù)家們用來(lái)在畫(huà)板上夾畫(huà)紙的那種，因此用在這里尤其合適。這幅滑稽圖顯然把太陽(yáng)公公逗樂(lè)了，他笑得噴出萬(wàn)道金光，把喬照醒。看到艾美這付尊容，她禁不住大笑出聲，遂把眾姐妹鬧醒了。
陽(yáng)光和笑聲是野營(yíng)盛會(huì)的吉兆。兩家屋子的人開(kāi)始活躍忙碌起來(lái)。貝思第一個(gè)準(zhǔn)備停當(dāng)，她靠在窗前不斷報(bào)告鄰居的新動(dòng)態(tài)，把正在梳妝打扮的三姐妹弄得越發(fā)緊張忙碌。
“一個(gè)人帶著帳篷出來(lái)了！我看到巴克太太把午飯放到一個(gè)蓋箱和大簍里?，F(xiàn)在勞倫斯先生仰頭望望天空和風(fēng)標(biāo)；但愿他也一起去。那是勞里，打扮得像個(gè)水手--帥小伙子！噢，啊呀！一整車的人--一個(gè)高個(gè)女士，一個(gè)小姑娘，還有兩個(gè)可怕的男孩子。一個(gè)跛了腿：可憐的人！他拄著支拐杖。勞里沒(méi)跟我們說(shuō)過(guò)。快點(diǎn)，姑娘們！時(shí)間不早了。呀，那是內(nèi)德·莫法特，沒(méi)錯(cuò)。瞧，梅格，這不是那天我們上街時(shí)向你行禮的那個(gè)人嗎？”“果然不錯(cuò)。他怎么也來(lái)了？我還以為他在山里頭呢。那是莎莉；太好了，她回來(lái)得正是時(shí)候。你看我這樣行嗎，喬？”梅格焦急地問(wèn)道。
“漂亮極了。提起裙子，把帽子戴正，這樣斜翹著看上去有種感傷情調(diào)，而且風(fēng)一吹便要飛走了。好了，我們出發(fā)吧！”“噢，喬，你不是要戴這頂糟帽子去吧？這太荒唐了，你不該把自己弄得像個(gè)男人，”梅格規(guī)勸道。此時(shí)喬正把勞里開(kāi)玩笑送來(lái)的舊式闊邊意大利草帽用一根紅絲帶圍系起來(lái)。
“我正是要戴著去，它棒極了--又擋蔭，又輕，又大。
戴上它更添情趣，再說(shuō)，只要舒服，我不在乎做個(gè)男人，”喬說(shuō)罷邁步就走，姐妹們緊跟其后--每人穿一身夏裝，戴一頂逍遙自在的帽子，春風(fēng)滿臉，十分好看，儼然一支活潑快樂(lè)的小隊(duì)伍。
勞里跑上前來(lái)迎接她們，十分熱情地把她們介紹給各位朋友。草坪成了會(huì)客廳，大家在那里逗留了幾分鐘，氣氛十分活躍。梅格看到凱特小姐雖然年方二十，穿著打扮卻相當(dāng)簡(jiǎn)撲，心里松了一口氣，因?yàn)檫@種風(fēng)格美國(guó)姑娘不費(fèi)吹灰之力就能學(xué)會(huì)。她聽(tīng)內(nèi)德先生一再聲明自己特為見(jiàn)她一面而來(lái)，心里更加受用。喬終于明白勞里為什么一提到凱特就"一本正經(jīng)地抿起嘴巴"，因?yàn)檫@位女士神態(tài)孤高冷傲，不像其他姑娘那樣無(wú)拘無(wú)束、輕松隨和。貝思觀察了一下新來(lái)的男孩子，認(rèn)為跛足這位并不"可怕"，反倒溫順柔弱，她因此想善待他。
艾美覺(jué)得格萊絲是個(gè)舉止優(yōu)雅、活潑快樂(lè)的小人兒，她倆默默對(duì)視了幾分鐘后，馬上成了十分要好的朋友。
帳篷、午飯、槌球游戲用具等先行送走后，大家隨即登上小艇。兩葉輕舟并駕齊驅(qū)，岸上只剩下?lián)]著帽子的勞倫斯先生一人。勞里和喬共劃一艘艇，布魯克先生和內(nèi)德先生劃另一艘，而淘氣反叛的雙胞胎兄弟弗雷德·沃恩則使勁劃著一只單人賽艇，像只受了驚的水蝽一樣在兩葉小舟之間亂沖亂撞。喬那頂風(fēng)趣的帽子用途十分廣泛，值得擊掌鳴謝：它一開(kāi)始便打破隔膜，逗得眾人笑一來(lái)，她劃船時(shí)帽子上下擺動(dòng)，扇出陣陣清風(fēng)，如果下起雨來(lái)它還可以給全班人馬當(dāng)作一把大傘使用，她說(shuō)。凱特對(duì)喬的一舉一動(dòng)都覺(jué)得十分新奇，她丟了槳時(shí)大叫一聲"我的媽喲！”；而勞里就坐時(shí)不小心在她腳上絆了一下，他說(shuō)：“我的好伙伴，弄痛了你沒(méi)有？”這些更叫她納罕不已。戴上眼鏡把這位奇怪的姑娘審視幾遍后，凱特小姐認(rèn)定喬"古怪，但挺聰明"，于是遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)著她微笑起來(lái)。
另一只艇上的梅格舒舒服服地坐在兩個(gè)蕩槳手的對(duì)面，兩個(gè)小伙子喜之不盡，各自使出不一般的"技巧和機(jī)敏"，把艇劃得十分穩(wěn)當(dāng)。布魯克先生是個(gè)嚴(yán)肅、沉默寡言的年青人，聲音悅耳動(dòng)聽(tīng)，一對(duì)棕色的眼睛明亮有神。梅格喜歡他性格沉靜，把他看作是一部活百科全書(shū)，里頭裝滿了各種有用的知識(shí)。他跟她不大說(shuō)話，但眼光卻常常落在她身上，梅格肯定他對(duì)自己并不反感。內(nèi)德是大學(xué)新生，當(dāng)然擺足派頭。他并不特別聰明，但性情隨和，不失為野營(yíng)活動(dòng)的好伙伴。莎莉·加德納一面打足精神護(hù)著自己的白裙子，以免被水平臟，一面和到處亂沖亂撞的弗雷德交談。弗雷德不斷做出各式各樣的惡作劇，把貝思嚇得心驚膽戰(zhàn)。
長(zhǎng)草坪相隔并不遠(yuǎn)，他們到達(dá)時(shí)帳篷已搭好了，三柱門(mén)也支了起來(lái)。這是一片令人心曠神怡的綠地，中間挺立著三棵枝繁葉茂的橡樹(shù)，還有一塊玩槌球用的平滑狹長(zhǎng)的草坪。
“歡迎光臨勞倫斯?fàn)I地！”大家登上綠地，高興得發(fā)出陣陣贊嘆的時(shí)候，年輕主人說(shuō)道。
“布魯克任總指揮，我任軍需官，其他各位男士任參謀官，而你們，女士們，則是陪同。這個(gè)帳篷專為你們而搭，那棵橡樹(shù)是你們的客廳，第二棵是餐室，第三棵是營(yíng)地廚房。好了，天未熱我們先玩?zhèn)€游戲，然后再來(lái)做飯?！备ヌm克、貝思、艾美和格萊絲坐下觀看其他八人玩游戲。
布魯克選了梅格、凱特和弗雷德；勞里則選了莎莉、喬和內(nèi)德。英國(guó)孩子打得不錯(cuò)，但美國(guó)孩子打得更好，而且沖勁十足。喬和弗雷德發(fā)生了幾次小沖突，一次還幾乎吵了起來(lái)。喬過(guò)最后一道三柱門(mén)時(shí)失了一球，很是光火。弗雷德緊跟其后，這回先輪到他發(fā)球，接著才輪到喬。他把球一擊，球打在三柱門(mén)上，然后停了下來(lái)，離球門(mén)僅有一英寸之距。大家離得較遠(yuǎn)，于是跑上來(lái)看個(gè)究竟。他狡猾地用腳指頭把球輕輕一碰，球便剛好滑進(jìn)了球門(mén)。
“我進(jìn)了！哈，喬小姐，我要把你擊敗，第一個(gè)進(jìn)球，”年輕人揮舞著球棍叫道，準(zhǔn)備再擊一球。
“你推了球，我親眼看見(jiàn)的；這回輪到我，”喬厲聲說(shuō)。
“我發(fā)誓，我沒(méi)動(dòng)它；球也許是滾了一點(diǎn)，但這并不犯規(guī)；還是請(qǐng)站開(kāi)一點(diǎn)，讓我好好擊球吧?！薄拔覀兠绹?guó)人不作弊，但你們可以，如果你們喜歡?！眴淌稚鷼狻?br/>
“美國(guó)佬最有手段，這誰(shuí)不知道。去你的球吧！”弗雷德回?fù)舻?，把她的球打出老遠(yuǎn)。
喬張口要罵，卻又忍住了，只覺(jué)得熱血直沖腦門(mén)，她怔了一會(huì)，用盡全力把一個(gè)三柱門(mén)捶倒，而弗雷德則擊中目標(biāo)，狂喜地宣布自己勝出。喬走開(kāi)去拾球，好一會(huì)功夫才在矮樹(shù)叢里把球找到。但她走回來(lái)，神態(tài)冷靜，一言不發(fā)，耐心地等著發(fā)球。她打了好幾球才追回到原來(lái)的位置；當(dāng)她追上時(shí)，對(duì)方差不多就要贏了，因?yàn)閯P特的球是倒數(shù)第二個(gè)，正停在目標(biāo)旁邊。
大家圍上前來(lái)觀看最后一戰(zhàn)，弗雷德緊張地叫道：“啊呀，我們完蛋了！不用打了，凱特。喬小姐欠我一球，因此你完了。”“美國(guó)佬的手段是對(duì)敵人寬宏大量，“喬說(shuō)著看了他一眼，小伙子臉上騰地紅了起來(lái)?！庇绕涫钱?dāng)他們打敗敵人的時(shí)候，“她接著說(shuō)，并不去動(dòng)凱特的球，而是把自己的球漂亮一擊，贏了比賽。
勞里把自己的帽子向空中一扔，卻突然想起敗方是自己的客人，不可太露輕狂，于是趕緊收住喊出嘴邊的喝彩聲，悄悄跟自己的朋友說(shuō)：“做得對(duì)，喬！他確實(shí)是作弊，我也看到了；但我們不能跟他直說(shuō)，不過(guò)他下回不敢再犯了，相信我吧。”梅格把她拉過(guò)一邊，假裝幫她夾起一綹松脫下來(lái)的辮子，贊賞地說(shuō)：“這事叫人怒不可遏，但你竟忍住了，沒(méi)有發(fā)脾氣，我真高興，喬?！薄皠e夸我，梅格，我這會(huì)還想賞他一個(gè)耳光呢。我剛才在蓖麻樹(shù)叢里呆了許久，壓下一腔怒火才沒(méi)有出聲，要不，早就火冒三丈了。我的火這會(huì)還熱著呢，所以他最好離我遠(yuǎn)點(diǎn)，“喬答道，緊咬雙唇，從那頂大帽子下面悻悻地瞪了弗雷德一眼。
“該吃午飯了，”布魯克先生看看手表說(shuō)，”軍需官，你去生火、打水，我跟馬奇小姐、莎莉小姐一起布置飯桌，怎么樣？哪位擅長(zhǎng)煮咖啡？”“喬會(huì)?！泵犯窀吲d地推薦妹妹。喬知道自己新近學(xué)會(huì)的烹飪技術(shù)不會(huì)給自己丟臉，便走過(guò)去擺弄咖啡壺，兩個(gè)小姑娘撿來(lái)干樹(shù)枝，男孩子生氣火，從附近一個(gè)水泉打來(lái)清水。凱特小姐寫(xiě)生，貝思編結(jié)燈心草小墊子來(lái)做盤(pán)子，弗蘭克在一旁跟她拉話兒。
總指揮和他的助手們很快便在桌布上擺滿了各式誘人的食物和飲料，并用綠葉點(diǎn)綴得十分雅致。喬宣布咖啡已經(jīng)煮好，眾人各就各位，坐下飽吃一頓。年青人消化能力強(qiáng)，加上做了運(yùn)動(dòng)，所以胃口特別好。這頓午餐吃得十分愉快，一切都似乎新鮮有趣，大家談笑風(fēng)生，驚動(dòng)了在近處吃草的一匹老馬。飯桌凹凸不平，常常弄得杯碟東倒西歪，十分逗趣，橡樹(shù)子掉進(jìn)牛奶里頭，小黑螞蟻不請(qǐng)自來(lái)，一起分享美點(diǎn)，愛(ài)管閑事的毛蟲(chóng)從樹(shù)上晃蕩下來(lái)，想看看發(fā)生了什么事。三個(gè)白發(fā)小童隔著籬笆探頭探腦，一只討厭的狗在河對(duì)面向他們汪汪狂吠。
“這里有鹽，要不要來(lái)一點(diǎn)？”勞里給喬遞上一碟草莓，說(shuō)。
“多謝了，我倒寧可要蜘蛛，”她答著，挑起兩只不小心被奶油淹死了的小蜘蛛。”你還敢提那次糟糕透頂?shù)难鐣?huì)？你自己的辦得有聲有色，倒來(lái)取笑我？”喬又說(shuō)，于是兩人都笑起來(lái)，由于瓷碟不夠，便湊著一個(gè)碟子一起吃。
“我那天玩得特別開(kāi)心，至今仍意猶未荊這頓午飯我可不敢貪功，你知道，我什么也沒(méi)做，都是你和梅格、布魯克他們做的，我對(duì)你們真感激不盡呢。我們吃飽后該干什么？”勞里問(wèn)。吃罷午飯，他覺(jué)得下面沒(méi)棋了。
“玩游戲，直到天涼下來(lái)，我?guī)?lái)了'作者'游戲卡。凱特小姐也一定有些好玩的新花樣。去問(wèn)問(wèn)她吧；她是客人，你該多陪陪她?！薄澳憔筒皇强腿肆耍课以詾樗筒剪斂撕系脕?lái)，但他卻老跟梅格說(shuō)話，凱特只是透過(guò)她那副怪眼鏡一個(gè)勁地瞪著他們。我去了，你也不用跟我談什么禮節(jié)規(guī)矩，因?yàn)槟阕约壕妥霾粊?lái)，喬?！皠P特確實(shí)知道幾種新游戲，因姑娘們不愿再吃，男孩們又不能再吃，大家便移到“客廳"玩"廢話連篇"的游戲。
“一人起個(gè)頭，給大家講故事，內(nèi)容不拘、長(zhǎng)短不限，但要注意一到緊要關(guān)頭便得停下，第二個(gè)人立即接上，如法炮制。如果玩得好，這個(gè)游戲十分有趣，里頭故事雜亂無(wú)章，或悲或喜，令人捧腹。請(qǐng)起個(gè)頭，布魯克先生，”凱特用一種命令式的語(yǔ)氣說(shuō)。梅格對(duì)這位私人教師十分敬重，把他跟其他幾位男士一樣看待，見(jiàn)狀不禁大為驚訝。
草地上，布魯克先生躺在兩位年青小姐的腳邊遵命起頭，漂亮的棕色眼睛凝視著披滿陽(yáng)光的小河。
“從前，一個(gè)武士窮得只剩下一把劍和一張盾，于是出去闖世界。他歷盡艱辛，周游了差不多二十八年，最后來(lái)到一個(gè)好心的老國(guó)王的宮殿。老國(guó)王有一匹心愛(ài)的小馬，漂亮無(wú)比，但尚未馴服，他頒令如有人把這騎馬馴好，將獲得一筆豐厚的酬金。武士同意試一試，這匹雄壯驍勇的馬兒很快就和新主人建立了感情，雖然它性子暴烈，狂野不羈，但還是慢慢被馴服了。每天訓(xùn)練時(shí)武士都騎著國(guó)王的寶馬穿過(guò)鬧市，邊走邊四面尋找一張?jiān)谒麎?mèng)中出現(xiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次的漂亮臉孔，但一直沒(méi)有找到。一天，當(dāng)他策馬走過(guò)一條寂靜無(wú)人的街道時(shí)，他在一座廢棄的城堡的窗口里看到了那張動(dòng)人的臉孔。他驚喜萬(wàn)分，便詢問(wèn)是誰(shuí)住在這座舊城堡里頭，原來(lái)是幾個(gè)被擄來(lái)的公主，她們被施了魔咒，關(guān)在里頭，夜以繼日地紡紗織布，以蓄錢(qián)贖取自由。武士非常希望能把她們解救出來(lái)，但他一貧如洗，只能每天走到那里，盼望著那張美麗的臉孔能再次出現(xiàn)，期望公主能夠出來(lái)走到陽(yáng)光下面。最后他決定闖進(jìn)城堡，看看怎樣才能幫助她們。他走過(guò)去敲門(mén)，大門(mén)馬上拉開(kāi)，他看到了--”“一位絕色佳人，她狂喜地大叫一聲，高呼：'盼到啦！盼到啦！'”凱特接上故事，她讀過(guò)法國(guó)小說(shuō)，喜歡那種風(fēng)格。
“'是她！潘顧蠆艚械潰老踩艨竦毓蛟謁慕畔隆*
'啊，起來(lái)！'她伸出纖纖玉手說(shuō)道。'不！除非你告訴我怎樣才能把你救出樊牢，”武士跪在那里發(fā)誓。'呵，殘酷的命運(yùn)把我囚在這里，暴君不死，我就沒(méi)有出頭之日。''惡棍在哪里？''在紫紅色的大廳里。去吧，勇敢的愛(ài)人，快把我救出絕境。''遵命，我一定與他決一死戰(zhàn)！'說(shuō)完這幾句豪言壯語(yǔ)后，他沖出去，砰的一聲打開(kāi)紫紅色大廳的大門(mén)，正要走進(jìn)去，卻遭到--”“一下痛擊，一個(gè)披黑衣的老家伙向他下了手，”內(nèi)德說(shuō)，”某某爵士馬上回過(guò)神來(lái)，把暴君丟出窗外，轉(zhuǎn)身去與佳人相會(huì)，頂著眉頭上的大包，凱旋而歸；但卻發(fā)現(xiàn)門(mén)被鎖上了，只好撕破窗簾做成一張繩梯，下到半途繩梯突然斷裂，他一頭栽進(jìn)六十英尺下面的護(hù)城河。他熟諳水性，涉水繞城堡而行，最后來(lái)到一扇有兩壯漢守著的小門(mén)，把兩個(gè)腦袋互相對(duì)碰，直碰得格格作響，接著，大力士毫不費(fèi)勁便破門(mén)而入，走上一段石階，上面積滿了一英尺厚的灰塵，癩蛤蟆跟你的拳頭一樣大，蜘蛛準(zhǔn)把你嚇得歇斯底里尖叫，馬奇小姐。在石階上頭，他驀地看到了一東西，令他大驚失色，毛骨悚然，他看到--”“一個(gè)高高的身影，穿著一身白衣服，臉上蒙了０一條臉紗，瘦骨嶙峋的手提著一盞燈，”梅格續(xù)上去，”它招招手，無(wú)聲無(wú)息地沿著一條像墳?zāi)挂粯雍诎当鶝龅淖呃然?。披著盔甲的塑像陰森森地站立兩邊，周圍一片死寂，燈火噴出藍(lán)光，鬼影不時(shí)向他轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，兩只恐怖的眼睛透過(guò)白色臉紗發(fā)出閃閃幽光。他們走到一扇掛了簾子的門(mén)前，門(mén)后面突然響起悅耳的音樂(lè)；他跳上前要走進(jìn)去，幽靈把他拽了回來(lái)，威脅地在他面前揚(yáng)著一個(gè)--”“鼻煙盒，”喬陰聲陰氣地說(shuō)，眾人聽(tīng)得毛發(fā)倒豎，”'有勞了，'武士禮貌地說(shuō)，一面拈了一撮兒，隨即重重地打了七個(gè)大噴嚏，震得腦袋都掉了下來(lái)。'哈！哈！'鬼魂發(fā)出笑聲。
惡鬼透過(guò)鑰匙孔看到公主們?nèi)栽诩従€贖取新生，便撿起它的犧牲品，把他放進(jìn)一個(gè)大錫箱子里，箱里頭還密密麻麻地塞了十一個(gè)無(wú)頭武士，他們?nèi)酒鹕韥?lái)，開(kāi)始--”“跳號(hào)笛舞，”弗雷德趁喬停下歇口氣時(shí)插進(jìn)來(lái)，”他們跳舞時(shí)，廢舊城堡變成一艘風(fēng)帆的戰(zhàn)船。'向風(fēng)打三角帆，收緊中桅帆揚(yáng)帆索，背風(fēng)轉(zhuǎn)舵，開(kāi)炮！'船長(zhǎng)吼叫道。此時(shí)一艘前桅飄著一面黑旗的葡萄牙海盜船正駛?cè)胍暰€。”沖啊，伙伴們！”船長(zhǎng)說(shuō)，于是一場(chǎng)大戰(zhàn)開(kāi)始了。當(dāng)然是英方打贏羅，他們向來(lái)都是贏家?！安粚?duì)！”喬在一邊叫道。
“把海盜船長(zhǎng)俘虜后，戰(zhàn)船直駛過(guò)縱帆船，縱帆船甲板上堆滿了尸體，鮮血從下風(fēng)排水孔流了出來(lái)，因?yàn)樗麄兊拿钍?拼死肉搏！''副水手長(zhǎng)，拿個(gè)三角帆帆腳索繩耳來(lái)，如果這壞蛋不趕快招供，就把他干掉，'英國(guó)艦只的船長(zhǎng)說(shuō)道。
但那葡萄牙人像條好漢一樣咬緊牙關(guān)，于是讓他走跳板?？鞓?lè)的水手們歡呼若狂。但那狡猾的家伙潛在水中，游到戰(zhàn)船下面，把船底鑿穿，揚(yáng)滿風(fēng)帆的船兒沉了下去，'往海底，海，海，'那兒--”“噢，天?。∥以撜f(shuō)什么？”莎莉叫道。此時(shí)弗雷德收住了他的連篇廢話，這些亂七八糟的水手用語(yǔ)和生活描寫(xiě)全取材于他最喜歡的一本書(shū)?！边?，他們沉落海底，一條美麗的美人魚(yú)迎接他們，看到裝著無(wú)頭武士的箱子，美人魚(yú)十分傷心，便好心地把他們腌在鹽水里，希望能發(fā)現(xiàn)他們的秘密，因?yàn)樗莻€(gè)女人，好奇心很強(qiáng)。后來(lái)，有個(gè)人潛水下來(lái)，美人魚(yú)便說(shuō)：'如果你可以把箱子拿上去，我便把這箱珠寶送給你。'她很想這些可憐的武士重獲新生，但自己卻無(wú)力舉起這個(gè)沉重的箱子。潛水者便把箱子舉上來(lái)，打開(kāi)一看，里頭并無(wú)珠寶，大為失望，便把箱子棄在一片人跡罕至的荒野里，被一個(gè)--”“小牧羊女發(fā)現(xiàn)了。小姑娘在這片地里養(yǎng)了一百只肥鵝，”艾美在莎莉才思枯竭時(shí)接著說(shuō)，”她很替武士們難過(guò)，便請(qǐng)教一位老婦人怎樣才能幫助他們。'你的鵝會(huì)告訴你的，它們無(wú)所不知，'老婦人說(shuō)。她接著又問(wèn)舊腦袋掉了應(yīng)該用什么再裝上去做新腦袋，只見(jiàn)那一百只鵝張開(kāi)嘴巴齊齊尖叫—-”“'卷心菜！'"勞里立即接上去，“'就是它了，'姑娘說(shuō)道，跑到自己的園子里摘了十二個(gè)大卷心菜。她把卷心菜放上去，武士們馬上復(fù)活了，謝過(guò)小牧羊女后，欣喜上路，并不知道自己換了腦袋，因?yàn)槭澜缟细麄円粯拥哪X袋太多了，誰(shuí)也沒(méi)想到自己的有什么不同。我感興趣的那位武士走回去找佳人，得悉公主們已紡紗贖回自由，除了一個(gè)外已全部出嫁了。武士聽(tīng)罷心潮起伏難平，跨上一直與他患難與共的小馬，沖到城堡，看看留下來(lái)的是誰(shuí)。他隔著樹(shù)籬偷窺，看到他心愛(ài)的公主正在花園里采花。'能給我一朵玫瑰嗎？'他問(wèn)道。'你得自己過(guò)來(lái)拿。我不能走近你，這樣有失體統(tǒng)，'佳人柔聲說(shuō)道。他試圖爬過(guò)樹(shù)籬，但它似乎越長(zhǎng)越高；然后他想沖破樹(shù)籬，但它卻越長(zhǎng)越濃密。他一籌莫展，于是耐心地把細(xì)樹(shù)枝一枝一枝折斷，開(kāi)了一個(gè)小洞，從洞里望進(jìn)去，哀求道：'讓我進(jìn)來(lái)吧！讓我進(jìn)來(lái)吧！'但美麗的公主似乎并不明白，依然平靜地摘她的玫瑰，任由他孤身奮戰(zhàn)。他有沒(méi)有沖進(jìn)去呢？弗蘭克會(huì)告訴大家?！拔也粫?huì)，我沒(méi)有玩，我從來(lái)都不玩，”弗蘭克說(shuō)道。他不知道怎樣才能把這對(duì)荒唐的情人從感情的困境中解救出來(lái)。貝思早躲到喬的身后，格萊絲則睡著了。
“那么說(shuō)可憐的武士就被困在樹(shù)籬一邊了，對(duì)嗎？”布魯克先生眼睛仍然凝視著小河，手里把玩著插在鈕孔上的野玫瑰，問(wèn)道。
“我想后來(lái)公主給他一束玫瑰，并把門(mén)打開(kāi)，”勞里說(shuō)，笑著向他的家庭教師扔橡樹(shù)子。
“看我們湊了篇什么樣的廢話！多實(shí)踐的話我們或許能做出點(diǎn)名堂呢？你們知道'真言'嗎？”當(dāng)大家笑過(guò)自己作的故事后，莎莉問(wèn)。
“但愿我知道，”梅格認(rèn)真地說(shuō)。
“我的意思是這個(gè)游戲。”
“怎么玩？”弗雷德問(wèn)。
“哦，這樣，大家把手疊起來(lái)，選一個(gè)數(shù)字，然后輪流抽出手，抽到這個(gè)數(shù)字的人得老實(shí)回答其他人提出的問(wèn)題。很好玩的?！薄拔覀?cè)囋嚢桑毕矚g新花樣的喬說(shuō)。
凱特小姐、布魯克先生、梅格和內(nèi)德退出了。弗雷德、莎莉、喬和勞里開(kāi)始玩這個(gè)游戲，勞里抽中了。
“誰(shuí)是你的偶像？”喬問(wèn)。
“爺爺和拿破侖?！?br/>
“你認(rèn)為這里哪位女士最漂亮？”莎莉問(wèn)。
“瑪格麗特。”
“你最喜歡哪一位？”弗雷德問(wèn)。
“喬，那還用說(shuō)。”
勞里說(shuō)得一本正經(jīng)，大家全笑起來(lái)。喬輕蔑地聳聳肩，說(shuō)：“你們問(wèn)得真無(wú)聊！“再玩一回；'真言'這個(gè)游戲挺不錯(cuò)，”弗雷德說(shuō)。
“對(duì)你來(lái)說(shuō)是個(gè)好游戲，”喬低聲反駁道。這回輪到她了。
“你最大的缺點(diǎn)是什么？”弗雷德問(wèn)，借此試探她是否誠(chéng)實(shí)，因?yàn)樗约喝狈Φ恼沁@種品格。
“品性急躁。”
“你最希望什么？”勞里問(wèn)。
“一對(duì)靴帶?！眴桃幻娲y(cè)他的用意，一面挫敗了他的目的。
“回答不老實(shí)；你必須說(shuō)出你真正最希望什么。”“智慧；難道你不希望你可以給我嗎，勞里？”她望著地那張失望的臉孔狡黠地一笑。
“你最敬慕男士什么品格？”莎莉問(wèn)。
“勇敢真誠(chéng)?！?br/>
“現(xiàn)在該我了，”弗雷德說(shuō)道，他最后抽中了。
“我們來(lái)問(wèn)問(wèn)他，”勞里向喬耳語(yǔ)，喬點(diǎn)點(diǎn)頭，立即問(wèn)--“槌球比賽你有沒(méi)有作弊？”“嗯，唔，有那么一點(diǎn)點(diǎn)?！薄昂茫∧愕墓适率遣皇侨∽浴逗＊{》？”勞里問(wèn)。
“有些是。”
“你是不是認(rèn)為英國(guó)民族完美無(wú)瑕？”莎莉問(wèn)。
“不這樣認(rèn)為我就慚愧死了。”
“真是條不折不扣的約翰牛。好了，莎莉小姐，該輪到你了，不必等抽簽。我要問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，先折磨一下你的感情。你覺(jué)得自己是不是有幾分賣弄風(fēng)情？“勞里說(shuō)。喬則向弗雷德點(diǎn)點(diǎn)頭，表示和解。
“好個(gè)魯莽的小伙子！當(dāng)然不是，”莎莉叫道，那種做作的神態(tài)說(shuō)明事實(shí)恰恰相反。
“你最恨什么？”弗雷德問(wèn)。
“蜘蛛和稻米布?！?br/>
“你最喜歡什么？”喬問(wèn)。
“跳舞和法國(guó)手套?！?br/>
“哦，我看'真言'是個(gè)無(wú)聊透頂?shù)陌褢?；不如換個(gè)有意思的，我們玩'作者'來(lái)提神吧，”喬提議。
內(nèi)德、弗蘭克和小姑娘們也加入這個(gè)游戲，三個(gè)年長(zhǎng)一點(diǎn)的則坐到另一邊閑扯。凱特小姐又拿出她的寫(xiě)生本，梅格看著她畫(huà)，布魯克先生則躺在草地上，手里拿著一本書(shū)，卻又不看。
“你畫(huà)得真棒！真希望我也會(huì)畫(huà)，”梅格說(shuō)道，聲音夾雜著仰慕和遺憾。
“那你為什么不學(xué)？我倒認(rèn)為你有這方面的鑒賞力和才華，”凱特小姐禮貌地回答。
“我沒(méi)有時(shí)間?！?br/>
“可能你媽媽希望你別有建樹(shù)吧，我想，我媽媽也一樣，但我悄悄學(xué)了幾課，把我的才華證明給她看，她便同意我繼續(xù)學(xué)了。你也一樣可以跟自己的家庭教師悄悄學(xué)?。俊薄拔覜](méi)有家庭教師?！薄拔业雇嗣绹?guó)姑娘大多都上學(xué)堂，跟我們不一樣。爸爸說(shuō)，這些學(xué)校都很氣派。我猜你上的是私立學(xué)校吧？”“我根本不上學(xué)。我自己便是個(gè)家庭教師?！薄班蓿菃?！”凱特小姐說(shuō)，但她倒不如直說(shuō)：“天啊，真丟人！”因?yàn)樗恼Z(yǔ)氣分明有這個(gè)意思。她臉上的神情使梅格漲紅了臉，直懊悔自己剛才太坦誠(chéng)。
布魯克先生抬起頭，機(jī)智地說(shuō)道：“美國(guó)姑娘跟她們的祖先一樣熱愛(ài)獨(dú)立，她們自食其力，并因此而受到敬重?！薄班蓿诲e(cuò)，她們這樣做當(dāng)然很好、很正當(dāng)。我們也有不少體面高尚的年輕女士這樣做，受雇于貴族階層。因?yàn)?，作為紳士的女兒，她們都很有教養(yǎng)和建樹(shù)，你知道，”凱特小姐用一種居高臨下的腔調(diào)說(shuō)道，這話使梅格的自尊心受到了傷害，使她的工作變得不但更加討厭，而且更加丟人了。
“德文歌合你的心意嗎，馬奇小姐？”布魯克先生打破令人尷尬的沉默，問(wèn)道。
“哦，當(dāng)然！那支歌優(yōu)美極了，我十分感激替我翻譯的那個(gè)人哩?！泵犯耜幵茲M布的臉孔在說(shuō)話時(shí)又有了生氣。
“你不會(huì)念德文嗎？”凱特小姐驚訝地問(wèn)。
“念得不大好。我父親原來(lái)教我，但現(xiàn)在不在家，我獨(dú)個(gè)兒進(jìn)展不快，因?yàn)闆](méi)有人糾正我的發(fā)音?！薄安蝗绗F(xiàn)在就念一點(diǎn)；這里有一本席勒的《瑪麗·斯圖亞特》，還有一位愿意教你的家庭老師?！辈剪斂讼壬阉臅?shū)放在她膝上，向她粲然一笑。
“這本書(shū)太難，我不敢試，”梅格說(shuō)道。她十分感激，但在一位多才多藝的年輕女士面前又感到很不好意思。
“我先讀幾句來(lái)鼓勵(lì)你，”凱特小姐說(shuō)著把最優(yōu)美的其中一段朗誦一遍，讀得一字不差，但卻毫無(wú)表情，十分呆板。
布魯克先生聽(tīng)完后不置評(píng)論，凱特小姐把書(shū)交回梅格，梅格天真地說(shuō)道：“我想這是詩(shī)歌?！薄坝行┦?。讀讀這段吧?！辈剪斂讼壬褧?shū)翻到可憐的瑪麗的挽歌一頁(yè)，嘴角掛著一絲罕見(jiàn)的微笑。
梅格順著她的新教師用來(lái)指點(diǎn)的長(zhǎng)草葉羞澀地慢慢讀下去。她的聲調(diào)悅耳輕柔，那些生澀難讀的字句不知不覺(jué)全變得如詩(shī)如歌。綠草葉一路指下去，把梅格帶到悲泣哀怨的境界，她旋即忘掉了自己的聽(tīng)眾，旁若無(wú)人地往下讀，讀到不幸的女王說(shuō)的話時(shí)，聲調(diào)帶了一點(diǎn)哽咽。假使她當(dāng)時(shí)看到了那對(duì)棕色眼睛，她一定會(huì)突然停下；但她沒(méi)有抬頭，這堂課于是得以圓滿結(jié)束。
“精彩之極！”布魯克先生待她停下來(lái)的時(shí)候說(shuō)道。其實(shí)她讀錯(cuò)了不少單詞，但他忽略不提，儼然一副"愿意教"的模樣。
凱特小姐帶上眼鏡，把眼前的小場(chǎng)面研究了一回，然后合上寫(xiě)生本，屈尊說(shuō)道：“你的口音挺漂亮，日后可以做個(gè)伶俐的朗誦者。
我建議你學(xué)一學(xué)，因?yàn)榈抡Z(yǔ)對(duì)于教師來(lái)說(shuō)是一種很有價(jià)值的建樹(shù)。我得去照看格萊絲，她在亂蹦亂跳呢。”凱蒂小姐說(shuō)著慢慢走開(kāi)了。又自言自語(yǔ)地聳聳肩。“我不可是來(lái)陪一個(gè)女家庭教師的，雖然她確實(shí)年輕貌美。這些美國(guó)佬真是怪人；勞里跟她們一起興許會(huì)學(xué)壞了哩。”“我忘了英國(guó)人瞧不起女家庭教師，不像我們那樣對(duì)待她們，”梅格望著凱特小姐遠(yuǎn)去的身影懊惱地說(shuō)道。
“可悲的是，據(jù)我所知，男家庭教師在那邊日子也不好過(guò)。
對(duì)于我們這行來(lái)說(shuō)，再?zèng)]有比美國(guó)更好的地方了，瑪格麗特小姐?！辈剪斂讼壬臉幼语@得如此滿足如此快樂(lè)，梅格也不好意思再哀嘆自己命苦了。
“那我真高興我生活在美國(guó)。我不喜歡我的工作，不過(guò)我還是從中得到很大的滿足，所以我不會(huì)抱怨；我只希望我能像你一樣喜歡教書(shū)。”“如果你有勞里這樣的學(xué)生，我想你就會(huì)喜歡的。可惜我明年就要失去他了，”布魯克先生邊說(shuō)邊在草坪上猛勁戳洞。
“上大學(xué)，是嗎？”梅格嘴里這樣問(wèn)，眼睛卻在說(shuō)：“那你自己呢？”“是的，該上大學(xué)了，因?yàn)樗褱?zhǔn)備好了；他一走，我就參軍。部隊(duì)需要我?！薄拔艺娓吲d！“梅格叫道，”我也認(rèn)為每個(gè)年青人都應(yīng)該有這個(gè)心愿，雖然留在家里的母親和姐妹們會(huì)感到難過(guò)。”她說(shuō)著傷心起來(lái)。
“我沒(méi)有母親姐妹，在乎我死活的朋友也寥寥無(wú)幾，”布魯克先生有點(diǎn)苦澀地說(shuō)道。他心不在焉地把蔫玫瑰放到戳好的洞里，把它像座小墳?zāi)顾频赜猛辽w上。
“勞里和他爺爺就會(huì)十分在乎；如果萬(wàn)一你受了傷，我們也全會(huì)很難過(guò)的，”梅格真心地說(shuō)。
“謝謝，聽(tīng)到你這樣說(shuō)我很高興，”布魯克先生振作起來(lái)，說(shuō)道。
一語(yǔ)未畢，內(nèi)德騎著那匹老馬笨拙地走過(guò)來(lái)，在女士們面前炫耀他的騎術(shù)，于是天下大亂，這一天再也沒(méi)有安寧。
“你喜歡騎馬嗎？”格萊絲問(wèn)艾美。平時(shí)她倆剛剛和大家一起跟著內(nèi)德繞田野跑一圈，這時(shí)站著在歇?dú)狻?br/>
“愛(ài)得不得了；我爸爸有錢(qián)那時(shí)候我姐姐梅格常常騎，但我們現(xiàn)在沒(méi)有馬了，只有'愛(ài)倫樹(shù)'?！薄案艺f(shuō)說(shuō)，”愛(ài)倫樹(shù)'是一頭驢子嗎？”格萊絲好奇地問(wèn)。
“嘿，你不知道，喬愛(ài)馬愛(ài)得發(fā)瘋，我也一樣，但我們沒(méi)有馬，只有一個(gè)舊橫鞍。我們園子外頭有一棵蘋(píng)果樹(shù)，長(zhǎng)了一個(gè)漂亮的低樹(shù)丫，喬便把馬鞍放上去，在翹起處系上韁繩，我們什么時(shí)候來(lái)了興致，便跳上'愛(ài)倫樹(shù)'?！薄岸嘤腥ぃ 备袢R絲笑了。”我家里有一匹小馬，我?guī)缀趺刻於己透ヌm德和凱特一起去公園騎馬；這是一種享受，因?yàn)槲业呐笥褌円踩?，整個(gè)羅瓦都是紳士淑女們的身影?！薄鞍パ?，多帶勁！我希望能有一天到國(guó)外走走，但我寧愿去羅馬，不去羅瓦，”艾美說(shuō)。她根本不知道羅瓦是什么，也不愿向人請(qǐng)教。
坐在兩個(gè)小姑娘后面的弗雷克聽(tīng)到了她們說(shuō)話?？吹缴埢罨愕男』镒觽?cè)谧龈鞣N各樣有趣的體操動(dòng)作，他很不耐煩地一把推開(kāi)自己的拐杖。貝思正在收拾散亂一地的"作者"卡片，聞聲抬起頭來(lái)，羞怯而友好地問(wèn)：“我想你累了吧；我能為你效勞嗎？”“跟我說(shuō)說(shuō)話吧，求求你；一個(gè)人枯坐悶死了，”弗蘭克回答。顯然他在家里被悉心照料慣了。
對(duì)于膽小的貝思來(lái)說(shuō)，即使讓她發(fā)表拉丁語(yǔ)演說(shuō)也不會(huì)比這更難受；但她現(xiàn)在無(wú)處可遁，喬不在身邊擋駕，可憐的小伙子又眼巴巴地望著她，她于是勇敢地決心試一試。
“談什么好呢？”她邊收拾卡片邊問(wèn)，正要把卡片扎起來(lái)，卻灑落了一半。
“嗯，我想聽(tīng)聽(tīng)板球、劃艇和打獵這類事情，”弗蘭克說(shuō)道。他尚未懂得自己的興趣應(yīng)視身體狀況而定。
“上帝！我該怎么辦？我對(duì)這些一無(wú)所知，”貝思想，倉(cāng)皇之間忘記了小伙子的不幸。她想引他說(shuō)話，便說(shuō)：“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)打獵，不過(guò)我猜你對(duì)它很在行。”“以前是；但我再也不能打獵了，我跳越一道該死的五柵門(mén)時(shí)弄傷了腿，再也不能騎馬放獵狗了，”弗蘭克長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)。
貝思見(jiàn)狀直恨自己粗心無(wú)知，說(shuō)錯(cuò)了話。
“你們的鹿兒遠(yuǎn)比我們丑陋的水牛美麗，”她說(shuō)道，轉(zhuǎn)身望著大草原尋找靈感，很高興自己曾讀過(guò)一本喬十分喜歡的男孩子讀物。
事實(shí)證明水牛具有鎮(zhèn)靜功能，而且十分中聽(tīng)。貝思一心一意要讓弗蘭克樂(lè)起來(lái)，心里早沒(méi)有了自己。喬、梅格和艾美看到她竟和一個(gè)原來(lái)躲避不迭的可怕的男孩子談得滔滔不絕，全都又驚又喜，貝思對(duì)此卻全然不覺(jué)。
“好心的人兒！她憐憫他，所以對(duì)他好，”喬說(shuō)道，從槌球場(chǎng)那邊對(duì)著她微笑。
“我一向都說(shuō)她是個(gè)小圣人，”梅格用不容置疑的口吻說(shuō)。
“我很久都沒(méi)有聽(tīng)弗蘭克笑得這樣開(kāi)心了，”格萊絲對(duì)艾美說(shuō)。平時(shí)她們正坐在一處，邊談?wù)撏媾?，邊用橡果殼做茶具?br/>
“我姐姐貝思是個(gè)'吹毛求疵'的姑娘，只要她愿意，”艾美對(duì)貝思的成功深感滿意，說(shuō)道。她的意思是"富有魅力"，不過(guò)因?yàn)楦袢R絲也不知道這兩個(gè)詞的確切意思，”吹毛求疵"聽(tīng)起來(lái)滿入耳，而且留下了良好印象。
下午大家看了一場(chǎng)狐貍野鵝的即興表演，又舉行了一場(chǎng)槌球友誼比賽，不覺(jué)紅日西沉，于是拆除帳篷，收拾蓋籃，卸下三柱門(mén)，裝上船只，全班人馬乘著船兒沿河漂流，一面放聲高歌。內(nèi)德動(dòng)了情，用柔和的顫音唱起一首小夜曲，只聽(tīng)他唱那憂郁的迭句--孤獨(dú)，孤獨(dú)，??！哦，孤獨(dú)，又唱歌詞--我們正當(dāng)青春妙齡，各自懷有一顆善感的心，呵，為什么要拉開(kāi)如此冷漠的距離？
他望著梅格，沒(méi)精打彩的像個(gè)泄了氣的皮球，梅格忍不住撲哧一笑，把他的歌打斷了。
“你怎能對(duì)我這樣無(wú)情？”他咕噥道，聲音湮沒(méi)在眾人活潑的歌聲里，”你一整天都和那個(gè)正兒八經(jīng)的英國(guó)女人混在一起，這會(huì)兒又讓我過(guò)不去?！薄拔也⒎怯幸?，只是你怪模怪樣的，我實(shí)在忍不住，”梅格答道，把他第一部分的責(zé)備略過(guò)不提。說(shuō)真的她整天都在躲他，因?yàn)樗龑?duì)莫法特家的晚會(huì)以及后來(lái)的閑話記憶猶新。
內(nèi)德生了氣，轉(zhuǎn)頭向莎莉?qū)で蟀参?，他使著小性子說(shuō)道：“你說(shuō)這姑娘是不是一點(diǎn)風(fēng)情也不懂？”“半點(diǎn)也不懂，不過(guò)她是個(gè)可人兒，”莎莉回答，雖然坦白了朋友的缺點(diǎn)，但卻維護(hù)了朋友。
“總之不是個(gè)中吃的果仁兒?！眱?nèi)德想說(shuō)句俏皮話，無(wú)奈初出茅廬的年青人功力未到，難免弄巧成拙。
這班小隊(duì)伍齊集在草坪上告別，誠(chéng)摯地互道晚安，又互相說(shuō)再見(jiàn)，因?yàn)槲侄鹘愕軅冞€要去加拿大。當(dāng)四姐妹穿過(guò)花園回家時(shí)，凱特小姐在后面望著她們，說(shuō)：“盡管美國(guó)姑娘感情外露，但一旦你了解了她們，便知道她們十分迷人?！边@時(shí)她已收起了那副居高臨下的腔調(diào)。
“我完全同意，”布魯克先生說(shuō)。
“這是您的花，媽媽！勞里總是把這事記在心上，”她邊說(shuō)邊把鮮花插進(jìn)擺在“媽咪角"的花瓶里。那位感情細(xì)膩的男孩子每天都要送上一束鮮花供她們插瓶。
“梅格·馬奇小姐，一封信和一只手套?！必愃祭^續(xù)把郵件遞給坐在媽媽身邊縫衣袖口的姐姐。
“咦，我在那邊丟了一雙，怎么現(xiàn)在只有一只？”梅格望望灰色的棉手套?！蹦闶遣皇前蚜硪恢粊G在園子里頭了？”“沒(méi)有，我保證沒(méi)有，因?yàn)猷]箱里就只有一只?！拔矣憛拞沃皇痔?！不過(guò)不要緊，另一只會(huì)找到的，我的信只是我要的一首德語(yǔ)歌的譯文。我想是布魯克寫(xiě)的，因?yàn)椴皇莿诶锏淖舟E?！瘪R奇太太瞅一眼梅格，只見(jiàn)她穿著一襲方格花布晨衣，額前的小鬈發(fā)隨風(fēng)輕輕飄動(dòng)，顯得美麗動(dòng)人，嬌柔可愛(ài)。她坐在堆滿整整齊齊的白布匹的小工作臺(tái)邊哼著歌兒飛針走線，腦子里只顧做著五彩斑斕、天真無(wú)邪的少女美夢(mèng)、一點(diǎn)也沒(méi)有覺(jué)察到媽媽的心事。馬奇太太笑了，感到十分滿意。
“喬博士有兩封信，一本書(shū)，還有一頂趣怪的舊帽子，把整個(gè)郵箱都蓋住了，還伸出外面，”貝里邊說(shuō)邊笑著走進(jìn)書(shū)房，喬正坐在書(shū)房里寫(xiě)作。
“勞里真是個(gè)狡猾的家伙。我說(shuō)如果流行大帽子就好了，因?yàn)槲颐康教鞜峋蜁?huì)把臉曬焦。他說(shuō)：'何必管它流行不流行？
就戴一頂大帽，別難為了自己！'我說(shuō)如果我有就會(huì)戴，他就送了這頂來(lái)試我。我偏要戴上它，跟他鬧著玩，讓他知道我不在乎流行不流行的。”喬把這頂舊式闊邊帽子掛到柏拉圖的半身像上，開(kāi)始讀信。
一封是媽媽寫(xiě)的，她讀著便飛紅了雙頰，眼睛也潮濕了，因?yàn)樾派险f(shuō)--親愛(ài)的：我寫(xiě)幾句話告訴你，看到你為控制自己的脾氣作出了巨大的努力，我感到多么高興。你對(duì)自己的痛苦、失敗、或成功只字不提，可能以為除了那位每天給你幫助的"朋友”外（我敢相信是你那本封面卷了角的指導(dǎo)書(shū)），沒(méi)有人注意到這一切。不過(guò)，我也一一看在眼里，而且完全相信你的誠(chéng)意和決心，因?yàn)槟愕臎Q心已經(jīng)開(kāi)始結(jié)果了。繼續(xù)努力吧，親愛(ài)的，耐著性子，鼓足勇氣，記住有一個(gè)人比任何人都更關(guān)心你，更愛(ài)護(hù)你，他就是你親愛(ài)的媽媽“這些話對(duì)我很有好處，這封信抵得上萬(wàn)千金錢(qián)和無(wú)數(shù)溢美之辭。噢，媽咪，我確實(shí)是在努力！在您的幫助下，我一定不屈不撓地堅(jiān)持下去?！眴贪杨^埋在雙臂上，為這小小的羅曼史灑下幾滴熱淚。她原以為沒(méi)有人看到和欣賞她的努力，現(xiàn)在卻意外地受到了母親的贊揚(yáng)，她一向最敬重母親的話，因此這封信顯得更加珍貴、更加鼓舞人心。她把紙條當(dāng)作護(hù)身符別在上衣里面，以便時(shí)刻提醒自己，更增加了征服困難的信心。她接著打開(kāi)另一封信，準(zhǔn)備接受這個(gè)不知是好是壞的消息，展現(xiàn)在眼前的是勞里龍飛鳳舞的大字--親愛(ài)的喬，嗬！
幾個(gè)英國(guó)女孩和男孩明天來(lái)看望我，我想好好玩玩。如果天氣好，我準(zhǔn)備在長(zhǎng)草坪上搭帳篷，全班人馬劃船過(guò)去吃午飯，玩槌球游戲--點(diǎn)篝火，野餐，自由戲耍，享受天然野趣。布魯克也一起去，看管我們這班男孩子，凱特·沃恩則看管女孩子。懇請(qǐng)你們各位光臨，無(wú)論如何不能漏了貝思，沒(méi)有人會(huì)煩擾她的。不用擔(dān)心野餐食物--一切由我來(lái)負(fù)責(zé)--千萬(wàn)出席這才是好朋友呢！
請(qǐng)恕行筆匆匆。
你永遠(yuǎn)的勞里
“好消息！”喬叫道，沖進(jìn)去向梅格報(bào)訊。
“我們當(dāng)然可以去，媽媽，對(duì)吧？這樣還可以幫勞里的大忙呢，因?yàn)槲視?huì)劃船，梅格可以做午飯，兩個(gè)妹妹也多少可以幫點(diǎn)忙。”“我希望沃恩姐弟不是拘泥古板、成熟老到這一類人。你了解他們嗎，喬？”梅格問(wèn)。
“只知道他們是四姐弟。凱特年紀(jì)比你大，弗雷德和弗蘭克（雙胞胎）年紀(jì)跟我差不多，還有個(gè)小姑娘（格萊絲）約莫十歲。勞里是在國(guó)外認(rèn)識(shí)他們的，他喜歡那兩個(gè)男孩子；我想，他不怎么贊賞凱特，因?yàn)樗勂鹚阋槐菊?jīng)地抿起嘴巴?！薄拔艺娓吲d我的法式印花布服裝還干干凈凈，這種場(chǎng)合穿正合適，又好看！“梅格喜滋滋地說(shuō)，”你有什么出得場(chǎng)面的嗎，喬？”“紅、灰兩色的劃艇衣就夠好了。我要?jiǎng)澊?，到處跑?dòng)，只想穿隨便一點(diǎn)。你也來(lái)吧，貝蒂？”“那你得別讓那些男孩子跟我說(shuō)話?！薄耙粋€(gè)也不讓！”“我想讓勞里高興，我也不怕布魯克先生，他是個(gè)大好人；但是我不想玩，不想唱，也不想說(shuō)話。我會(huì)埋頭干活，不打擾別人。你來(lái)照看我，喬，那我就去?！薄斑@才是我的好妹妹，你在努力克服自己的害羞心理呢，我真高興。改正缺點(diǎn)并不容易，這我知道，而一句鼓勵(lì)的話兒就能使人精神一振。謝謝您，媽媽，”喬說(shuō)著感激地吻了一下母親瘦削的臉龐，這一吻對(duì)于馬奇太太來(lái)說(shuō)比任何東西都要寶貴。
“我收到一盒巧克力糖和我想要的圖畫(huà)，”艾美說(shuō)著把郵件打開(kāi)給大家看。
“我收到勞倫斯先生一張字條，叫我今晚點(diǎn)燈前過(guò)去彈琴給他聽(tīng)，我會(huì)去的，“貝思接著說(shuō)，她跟老人的友誼進(jìn)展得非?？?。
“我們馬上行動(dòng)起來(lái)吧，今天干雙倍活，明天就可以玩得無(wú)憂無(wú)慮了，”喬說(shuō)道，準(zhǔn)備放下筆桿，拿起掃帚。
第二天一早，當(dāng)太陽(yáng)把頭探進(jìn)姑娘們的閨房向她們預(yù)告好天氣時(shí)，他看到了一幅妙趣橫生的景象：姐妹們個(gè)個(gè)下足功夫，為野營(yíng)盛會(huì)做好充分準(zhǔn)備。梅格的前額排列著一排小卷發(fā)紙；喬在曬焦了的臉上厚厚地涂了一層冷霜；貝思因?yàn)榧磳⒑蛦贪材确蛛x，把她帶到床上共寢以彌補(bǔ)損失；艾美更是令人叫絕，她用衣夾夾住鼻子，試圖把令人煩惱的扁鼻梁托高。這種夾子正是藝術(shù)家們用來(lái)在畫(huà)板上夾畫(huà)紙的那種，因此用在這里尤其合適。這幅滑稽圖顯然把太陽(yáng)公公逗樂(lè)了，他笑得噴出萬(wàn)道金光，把喬照醒。看到艾美這付尊容，她禁不住大笑出聲，遂把眾姐妹鬧醒了。
陽(yáng)光和笑聲是野營(yíng)盛會(huì)的吉兆。兩家屋子的人開(kāi)始活躍忙碌起來(lái)。貝思第一個(gè)準(zhǔn)備停當(dāng)，她靠在窗前不斷報(bào)告鄰居的新動(dòng)態(tài)，把正在梳妝打扮的三姐妹弄得越發(fā)緊張忙碌。
“一個(gè)人帶著帳篷出來(lái)了！我看到巴克太太把午飯放到一個(gè)蓋箱和大簍里?，F(xiàn)在勞倫斯先生仰頭望望天空和風(fēng)標(biāo)；但愿他也一起去。那是勞里，打扮得像個(gè)水手--帥小伙子！噢，啊呀！一整車的人--一個(gè)高個(gè)女士，一個(gè)小姑娘，還有兩個(gè)可怕的男孩子。一個(gè)跛了腿：可憐的人！他拄著支拐杖。勞里沒(méi)跟我們說(shuō)過(guò)。快點(diǎn)，姑娘們！時(shí)間不早了。呀，那是內(nèi)德·莫法特，沒(méi)錯(cuò)。瞧，梅格，這不是那天我們上街時(shí)向你行禮的那個(gè)人嗎？”“果然不錯(cuò)。他怎么也來(lái)了？我還以為他在山里頭呢。那是莎莉；太好了，她回來(lái)得正是時(shí)候。你看我這樣行嗎，喬？”梅格焦急地問(wèn)道。
“漂亮極了。提起裙子，把帽子戴正，這樣斜翹著看上去有種感傷情調(diào)，而且風(fēng)一吹便要飛走了。好了，我們出發(fā)吧！”“噢，喬，你不是要戴這頂糟帽子去吧？這太荒唐了，你不該把自己弄得像個(gè)男人，”梅格規(guī)勸道。此時(shí)喬正把勞里開(kāi)玩笑送來(lái)的舊式闊邊意大利草帽用一根紅絲帶圍系起來(lái)。
“我正是要戴著去，它棒極了--又擋蔭，又輕，又大。
戴上它更添情趣，再說(shuō)，只要舒服，我不在乎做個(gè)男人，”喬說(shuō)罷邁步就走，姐妹們緊跟其后--每人穿一身夏裝，戴一頂逍遙自在的帽子，春風(fēng)滿臉，十分好看，儼然一支活潑快樂(lè)的小隊(duì)伍。
勞里跑上前來(lái)迎接她們，十分熱情地把她們介紹給各位朋友。草坪成了會(huì)客廳，大家在那里逗留了幾分鐘，氣氛十分活躍。梅格看到凱特小姐雖然年方二十，穿著打扮卻相當(dāng)簡(jiǎn)撲，心里松了一口氣，因?yàn)檫@種風(fēng)格美國(guó)姑娘不費(fèi)吹灰之力就能學(xué)會(huì)。她聽(tīng)內(nèi)德先生一再聲明自己特為見(jiàn)她一面而來(lái)，心里更加受用。喬終于明白勞里為什么一提到凱特就"一本正經(jīng)地抿起嘴巴"，因?yàn)檫@位女士神態(tài)孤高冷傲，不像其他姑娘那樣無(wú)拘無(wú)束、輕松隨和。貝思觀察了一下新來(lái)的男孩子，認(rèn)為跛足這位并不"可怕"，反倒溫順柔弱，她因此想善待他。
艾美覺(jué)得格萊絲是個(gè)舉止優(yōu)雅、活潑快樂(lè)的小人兒，她倆默默對(duì)視了幾分鐘后，馬上成了十分要好的朋友。
帳篷、午飯、槌球游戲用具等先行送走后，大家隨即登上小艇。兩葉輕舟并駕齊驅(qū)，岸上只剩下?lián)]著帽子的勞倫斯先生一人。勞里和喬共劃一艘艇，布魯克先生和內(nèi)德先生劃另一艘，而淘氣反叛的雙胞胎兄弟弗雷德·沃恩則使勁劃著一只單人賽艇，像只受了驚的水蝽一樣在兩葉小舟之間亂沖亂撞。喬那頂風(fēng)趣的帽子用途十分廣泛，值得擊掌鳴謝：它一開(kāi)始便打破隔膜，逗得眾人笑一來(lái)，她劃船時(shí)帽子上下擺動(dòng)，扇出陣陣清風(fēng)，如果下起雨來(lái)它還可以給全班人馬當(dāng)作一把大傘使用，她說(shuō)。凱特對(duì)喬的一舉一動(dòng)都覺(jué)得十分新奇，她丟了槳時(shí)大叫一聲"我的媽喲！”；而勞里就坐時(shí)不小心在她腳上絆了一下，他說(shuō)：“我的好伙伴，弄痛了你沒(méi)有？”這些更叫她納罕不已。戴上眼鏡把這位奇怪的姑娘審視幾遍后，凱特小姐認(rèn)定喬"古怪，但挺聰明"，于是遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)著她微笑起來(lái)。
另一只艇上的梅格舒舒服服地坐在兩個(gè)蕩槳手的對(duì)面，兩個(gè)小伙子喜之不盡，各自使出不一般的"技巧和機(jī)敏"，把艇劃得十分穩(wěn)當(dāng)。布魯克先生是個(gè)嚴(yán)肅、沉默寡言的年青人，聲音悅耳動(dòng)聽(tīng)，一對(duì)棕色的眼睛明亮有神。梅格喜歡他性格沉靜，把他看作是一部活百科全書(shū)，里頭裝滿了各種有用的知識(shí)。他跟她不大說(shuō)話，但眼光卻常常落在她身上，梅格肯定他對(duì)自己并不反感。內(nèi)德是大學(xué)新生，當(dāng)然擺足派頭。他并不特別聰明，但性情隨和，不失為野營(yíng)活動(dòng)的好伙伴。莎莉·加德納一面打足精神護(hù)著自己的白裙子，以免被水平臟，一面和到處亂沖亂撞的弗雷德交談。弗雷德不斷做出各式各樣的惡作劇，把貝思嚇得心驚膽戰(zhàn)。
長(zhǎng)草坪相隔并不遠(yuǎn)，他們到達(dá)時(shí)帳篷已搭好了，三柱門(mén)也支了起來(lái)。這是一片令人心曠神怡的綠地，中間挺立著三棵枝繁葉茂的橡樹(shù)，還有一塊玩槌球用的平滑狹長(zhǎng)的草坪。
“歡迎光臨勞倫斯?fàn)I地！”大家登上綠地，高興得發(fā)出陣陣贊嘆的時(shí)候，年輕主人說(shuō)道。
“布魯克任總指揮，我任軍需官，其他各位男士任參謀官，而你們，女士們，則是陪同。這個(gè)帳篷專為你們而搭，那棵橡樹(shù)是你們的客廳，第二棵是餐室，第三棵是營(yíng)地廚房。好了，天未熱我們先玩?zhèn)€游戲，然后再來(lái)做飯?！备ヌm克、貝思、艾美和格萊絲坐下觀看其他八人玩游戲。
布魯克選了梅格、凱特和弗雷德；勞里則選了莎莉、喬和內(nèi)德。英國(guó)孩子打得不錯(cuò)，但美國(guó)孩子打得更好，而且沖勁十足。喬和弗雷德發(fā)生了幾次小沖突，一次還幾乎吵了起來(lái)。喬過(guò)最后一道三柱門(mén)時(shí)失了一球，很是光火。弗雷德緊跟其后，這回先輪到他發(fā)球，接著才輪到喬。他把球一擊，球打在三柱門(mén)上，然后停了下來(lái)，離球門(mén)僅有一英寸之距。大家離得較遠(yuǎn)，于是跑上來(lái)看個(gè)究竟。他狡猾地用腳指頭把球輕輕一碰，球便剛好滑進(jìn)了球門(mén)。
“我進(jìn)了！哈，喬小姐，我要把你擊敗，第一個(gè)進(jìn)球，”年輕人揮舞著球棍叫道，準(zhǔn)備再擊一球。
“你推了球，我親眼看見(jiàn)的；這回輪到我，”喬厲聲說(shuō)。
“我發(fā)誓，我沒(méi)動(dòng)它；球也許是滾了一點(diǎn)，但這并不犯規(guī)；還是請(qǐng)站開(kāi)一點(diǎn)，讓我好好擊球吧?！薄拔覀兠绹?guó)人不作弊，但你們可以，如果你們喜歡?！眴淌稚鷼狻?br/>
“美國(guó)佬最有手段，這誰(shuí)不知道。去你的球吧！”弗雷德回?fù)舻?，把她的球打出老遠(yuǎn)。
喬張口要罵，卻又忍住了，只覺(jué)得熱血直沖腦門(mén)，她怔了一會(huì)，用盡全力把一個(gè)三柱門(mén)捶倒，而弗雷德則擊中目標(biāo)，狂喜地宣布自己勝出。喬走開(kāi)去拾球，好一會(huì)功夫才在矮樹(shù)叢里把球找到。但她走回來(lái)，神態(tài)冷靜，一言不發(fā)，耐心地等著發(fā)球。她打了好幾球才追回到原來(lái)的位置；當(dāng)她追上時(shí)，對(duì)方差不多就要贏了，因?yàn)閯P特的球是倒數(shù)第二個(gè)，正停在目標(biāo)旁邊。
大家圍上前來(lái)觀看最后一戰(zhàn)，弗雷德緊張地叫道：“啊呀，我們完蛋了！不用打了，凱特。喬小姐欠我一球，因此你完了。”“美國(guó)佬的手段是對(duì)敵人寬宏大量，“喬說(shuō)著看了他一眼，小伙子臉上騰地紅了起來(lái)?！庇绕涫钱?dāng)他們打敗敵人的時(shí)候，“她接著說(shuō)，并不去動(dòng)凱特的球，而是把自己的球漂亮一擊，贏了比賽。
勞里把自己的帽子向空中一扔，卻突然想起敗方是自己的客人，不可太露輕狂，于是趕緊收住喊出嘴邊的喝彩聲，悄悄跟自己的朋友說(shuō)：“做得對(duì)，喬！他確實(shí)是作弊，我也看到了；但我們不能跟他直說(shuō)，不過(guò)他下回不敢再犯了，相信我吧。”梅格把她拉過(guò)一邊，假裝幫她夾起一綹松脫下來(lái)的辮子，贊賞地說(shuō)：“這事叫人怒不可遏，但你竟忍住了，沒(méi)有發(fā)脾氣，我真高興，喬?！薄皠e夸我，梅格，我這會(huì)還想賞他一個(gè)耳光呢。我剛才在蓖麻樹(shù)叢里呆了許久，壓下一腔怒火才沒(méi)有出聲，要不，早就火冒三丈了。我的火這會(huì)還熱著呢，所以他最好離我遠(yuǎn)點(diǎn)，“喬答道，緊咬雙唇，從那頂大帽子下面悻悻地瞪了弗雷德一眼。
“該吃午飯了，”布魯克先生看看手表說(shuō)，”軍需官，你去生火、打水，我跟馬奇小姐、莎莉小姐一起布置飯桌，怎么樣？哪位擅長(zhǎng)煮咖啡？”“喬會(huì)?！泵犯窀吲d地推薦妹妹。喬知道自己新近學(xué)會(huì)的烹飪技術(shù)不會(huì)給自己丟臉，便走過(guò)去擺弄咖啡壺，兩個(gè)小姑娘撿來(lái)干樹(shù)枝，男孩子生氣火，從附近一個(gè)水泉打來(lái)清水。凱特小姐寫(xiě)生，貝思編結(jié)燈心草小墊子來(lái)做盤(pán)子，弗蘭克在一旁跟她拉話兒。
總指揮和他的助手們很快便在桌布上擺滿了各式誘人的食物和飲料，并用綠葉點(diǎn)綴得十分雅致。喬宣布咖啡已經(jīng)煮好，眾人各就各位，坐下飽吃一頓。年青人消化能力強(qiáng)，加上做了運(yùn)動(dòng)，所以胃口特別好。這頓午餐吃得十分愉快，一切都似乎新鮮有趣，大家談笑風(fēng)生，驚動(dòng)了在近處吃草的一匹老馬。飯桌凹凸不平，常常弄得杯碟東倒西歪，十分逗趣，橡樹(shù)子掉進(jìn)牛奶里頭，小黑螞蟻不請(qǐng)自來(lái)，一起分享美點(diǎn)，愛(ài)管閑事的毛蟲(chóng)從樹(shù)上晃蕩下來(lái)，想看看發(fā)生了什么事。三個(gè)白發(fā)小童隔著籬笆探頭探腦，一只討厭的狗在河對(duì)面向他們汪汪狂吠。
“這里有鹽，要不要來(lái)一點(diǎn)？”勞里給喬遞上一碟草莓，說(shuō)。
“多謝了，我倒寧可要蜘蛛，”她答著，挑起兩只不小心被奶油淹死了的小蜘蛛。”你還敢提那次糟糕透頂?shù)难鐣?huì)？你自己的辦得有聲有色，倒來(lái)取笑我？”喬又說(shuō)，于是兩人都笑起來(lái)，由于瓷碟不夠，便湊著一個(gè)碟子一起吃。
“我那天玩得特別開(kāi)心，至今仍意猶未荊這頓午飯我可不敢貪功，你知道，我什么也沒(méi)做，都是你和梅格、布魯克他們做的，我對(duì)你們真感激不盡呢。我們吃飽后該干什么？”勞里問(wèn)。吃罷午飯，他覺(jué)得下面沒(méi)棋了。
“玩游戲，直到天涼下來(lái)，我?guī)?lái)了'作者'游戲卡。凱特小姐也一定有些好玩的新花樣。去問(wèn)問(wèn)她吧；她是客人，你該多陪陪她?！薄澳憔筒皇强腿肆耍课以詾樗筒剪斂撕系脕?lái)，但他卻老跟梅格說(shuō)話，凱特只是透過(guò)她那副怪眼鏡一個(gè)勁地瞪著他們。我去了，你也不用跟我談什么禮節(jié)規(guī)矩，因?yàn)槟阕约壕妥霾粊?lái)，喬?！皠P特確實(shí)知道幾種新游戲，因姑娘們不愿再吃，男孩們又不能再吃，大家便移到“客廳"玩"廢話連篇"的游戲。
“一人起個(gè)頭，給大家講故事，內(nèi)容不拘、長(zhǎng)短不限，但要注意一到緊要關(guān)頭便得停下，第二個(gè)人立即接上，如法炮制。如果玩得好，這個(gè)游戲十分有趣，里頭故事雜亂無(wú)章，或悲或喜，令人捧腹。請(qǐng)起個(gè)頭，布魯克先生，”凱特用一種命令式的語(yǔ)氣說(shuō)。梅格對(duì)這位私人教師十分敬重，把他跟其他幾位男士一樣看待，見(jiàn)狀不禁大為驚訝。
草地上，布魯克先生躺在兩位年青小姐的腳邊遵命起頭，漂亮的棕色眼睛凝視著披滿陽(yáng)光的小河。
“從前，一個(gè)武士窮得只剩下一把劍和一張盾，于是出去闖世界。他歷盡艱辛，周游了差不多二十八年，最后來(lái)到一個(gè)好心的老國(guó)王的宮殿。老國(guó)王有一匹心愛(ài)的小馬，漂亮無(wú)比，但尚未馴服，他頒令如有人把這騎馬馴好，將獲得一筆豐厚的酬金。武士同意試一試，這匹雄壯驍勇的馬兒很快就和新主人建立了感情，雖然它性子暴烈，狂野不羈，但還是慢慢被馴服了。每天訓(xùn)練時(shí)武士都騎著國(guó)王的寶馬穿過(guò)鬧市，邊走邊四面尋找一張?jiān)谒麎?mèng)中出現(xiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次的漂亮臉孔，但一直沒(méi)有找到。一天，當(dāng)他策馬走過(guò)一條寂靜無(wú)人的街道時(shí)，他在一座廢棄的城堡的窗口里看到了那張動(dòng)人的臉孔。他驚喜萬(wàn)分，便詢問(wèn)是誰(shuí)住在這座舊城堡里頭，原來(lái)是幾個(gè)被擄來(lái)的公主，她們被施了魔咒，關(guān)在里頭，夜以繼日地紡紗織布，以蓄錢(qián)贖取自由。武士非常希望能把她們解救出來(lái)，但他一貧如洗，只能每天走到那里，盼望著那張美麗的臉孔能再次出現(xiàn)，期望公主能夠出來(lái)走到陽(yáng)光下面。最后他決定闖進(jìn)城堡，看看怎樣才能幫助她們。他走過(guò)去敲門(mén)，大門(mén)馬上拉開(kāi)，他看到了--”“一位絕色佳人，她狂喜地大叫一聲，高呼：'盼到啦！盼到啦！'”凱特接上故事，她讀過(guò)法國(guó)小說(shuō)，喜歡那種風(fēng)格。
“'是她！潘顧蠆艚械潰老踩艨竦毓蛟謁慕畔隆*
'啊，起來(lái)！'她伸出纖纖玉手說(shuō)道。'不！除非你告訴我怎樣才能把你救出樊牢，”武士跪在那里發(fā)誓。'呵，殘酷的命運(yùn)把我囚在這里，暴君不死，我就沒(méi)有出頭之日。''惡棍在哪里？''在紫紅色的大廳里。去吧，勇敢的愛(ài)人，快把我救出絕境。''遵命，我一定與他決一死戰(zhàn)！'說(shuō)完這幾句豪言壯語(yǔ)后，他沖出去，砰的一聲打開(kāi)紫紅色大廳的大門(mén)，正要走進(jìn)去，卻遭到--”“一下痛擊，一個(gè)披黑衣的老家伙向他下了手，”內(nèi)德說(shuō)，”某某爵士馬上回過(guò)神來(lái)，把暴君丟出窗外，轉(zhuǎn)身去與佳人相會(huì)，頂著眉頭上的大包，凱旋而歸；但卻發(fā)現(xiàn)門(mén)被鎖上了，只好撕破窗簾做成一張繩梯，下到半途繩梯突然斷裂，他一頭栽進(jìn)六十英尺下面的護(hù)城河。他熟諳水性，涉水繞城堡而行，最后來(lái)到一扇有兩壯漢守著的小門(mén)，把兩個(gè)腦袋互相對(duì)碰，直碰得格格作響，接著，大力士毫不費(fèi)勁便破門(mén)而入，走上一段石階，上面積滿了一英尺厚的灰塵，癩蛤蟆跟你的拳頭一樣大，蜘蛛準(zhǔn)把你嚇得歇斯底里尖叫，馬奇小姐。在石階上頭，他驀地看到了一東西，令他大驚失色，毛骨悚然，他看到--”“一個(gè)高高的身影，穿著一身白衣服，臉上蒙了０一條臉紗，瘦骨嶙峋的手提著一盞燈，”梅格續(xù)上去，”它招招手，無(wú)聲無(wú)息地沿著一條像墳?zāi)挂粯雍诎当鶝龅淖呃然?。披著盔甲的塑像陰森森地站立兩邊，周圍一片死寂，燈火噴出藍(lán)光，鬼影不時(shí)向他轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，兩只恐怖的眼睛透過(guò)白色臉紗發(fā)出閃閃幽光。他們走到一扇掛了簾子的門(mén)前，門(mén)后面突然響起悅耳的音樂(lè)；他跳上前要走進(jìn)去，幽靈把他拽了回來(lái)，威脅地在他面前揚(yáng)著一個(gè)--”“鼻煙盒，”喬陰聲陰氣地說(shuō)，眾人聽(tīng)得毛發(fā)倒豎，”'有勞了，'武士禮貌地說(shuō)，一面拈了一撮兒，隨即重重地打了七個(gè)大噴嚏，震得腦袋都掉了下來(lái)。'哈！哈！'鬼魂發(fā)出笑聲。
惡鬼透過(guò)鑰匙孔看到公主們?nèi)栽诩従€贖取新生，便撿起它的犧牲品，把他放進(jìn)一個(gè)大錫箱子里，箱里頭還密密麻麻地塞了十一個(gè)無(wú)頭武士，他們?nèi)酒鹕韥?lái)，開(kāi)始--”“跳號(hào)笛舞，”弗雷德趁喬停下歇口氣時(shí)插進(jìn)來(lái)，”他們跳舞時(shí)，廢舊城堡變成一艘風(fēng)帆的戰(zhàn)船。'向風(fēng)打三角帆，收緊中桅帆揚(yáng)帆索，背風(fēng)轉(zhuǎn)舵，開(kāi)炮！'船長(zhǎng)吼叫道。此時(shí)一艘前桅飄著一面黑旗的葡萄牙海盜船正駛?cè)胍暰€。”沖啊，伙伴們！”船長(zhǎng)說(shuō)，于是一場(chǎng)大戰(zhàn)開(kāi)始了。當(dāng)然是英方打贏羅，他們向來(lái)都是贏家?！安粚?duì)！”喬在一邊叫道。
“把海盜船長(zhǎng)俘虜后，戰(zhàn)船直駛過(guò)縱帆船，縱帆船甲板上堆滿了尸體，鮮血從下風(fēng)排水孔流了出來(lái)，因?yàn)樗麄兊拿钍?拼死肉搏！''副水手長(zhǎng)，拿個(gè)三角帆帆腳索繩耳來(lái)，如果這壞蛋不趕快招供，就把他干掉，'英國(guó)艦只的船長(zhǎng)說(shuō)道。
但那葡萄牙人像條好漢一樣咬緊牙關(guān)，于是讓他走跳板?？鞓?lè)的水手們歡呼若狂。但那狡猾的家伙潛在水中，游到戰(zhàn)船下面，把船底鑿穿，揚(yáng)滿風(fēng)帆的船兒沉了下去，'往海底，海，海，'那兒--”“噢，天?。∥以撜f(shuō)什么？”莎莉叫道。此時(shí)弗雷德收住了他的連篇廢話，這些亂七八糟的水手用語(yǔ)和生活描寫(xiě)全取材于他最喜歡的一本書(shū)?！边?，他們沉落海底，一條美麗的美人魚(yú)迎接他們，看到裝著無(wú)頭武士的箱子，美人魚(yú)十分傷心，便好心地把他們腌在鹽水里，希望能發(fā)現(xiàn)他們的秘密，因?yàn)樗莻€(gè)女人，好奇心很強(qiáng)。后來(lái)，有個(gè)人潛水下來(lái)，美人魚(yú)便說(shuō)：'如果你可以把箱子拿上去，我便把這箱珠寶送給你。'她很想這些可憐的武士重獲新生，但自己卻無(wú)力舉起這個(gè)沉重的箱子。潛水者便把箱子舉上來(lái)，打開(kāi)一看，里頭并無(wú)珠寶，大為失望，便把箱子棄在一片人跡罕至的荒野里，被一個(gè)--”“小牧羊女發(fā)現(xiàn)了。小姑娘在這片地里養(yǎng)了一百只肥鵝，”艾美在莎莉才思枯竭時(shí)接著說(shuō)，”她很替武士們難過(guò)，便請(qǐng)教一位老婦人怎樣才能幫助他們。'你的鵝會(huì)告訴你的，它們無(wú)所不知，'老婦人說(shuō)。她接著又問(wèn)舊腦袋掉了應(yīng)該用什么再裝上去做新腦袋，只見(jiàn)那一百只鵝張開(kāi)嘴巴齊齊尖叫—-”“'卷心菜！'"勞里立即接上去，“'就是它了，'姑娘說(shuō)道，跑到自己的園子里摘了十二個(gè)大卷心菜。她把卷心菜放上去，武士們馬上復(fù)活了，謝過(guò)小牧羊女后，欣喜上路，并不知道自己換了腦袋，因?yàn)槭澜缟细麄円粯拥哪X袋太多了，誰(shuí)也沒(méi)想到自己的有什么不同。我感興趣的那位武士走回去找佳人，得悉公主們已紡紗贖回自由，除了一個(gè)外已全部出嫁了。武士聽(tīng)罷心潮起伏難平，跨上一直與他患難與共的小馬，沖到城堡，看看留下來(lái)的是誰(shuí)。他隔著樹(shù)籬偷窺，看到他心愛(ài)的公主正在花園里采花。'能給我一朵玫瑰嗎？'他問(wèn)道。'你得自己過(guò)來(lái)拿。我不能走近你，這樣有失體統(tǒng)，'佳人柔聲說(shuō)道。他試圖爬過(guò)樹(shù)籬，但它似乎越長(zhǎng)越高；然后他想沖破樹(shù)籬，但它卻越長(zhǎng)越濃密。他一籌莫展，于是耐心地把細(xì)樹(shù)枝一枝一枝折斷，開(kāi)了一個(gè)小洞，從洞里望進(jìn)去，哀求道：'讓我進(jìn)來(lái)吧！讓我進(jìn)來(lái)吧！'但美麗的公主似乎并不明白，依然平靜地摘她的玫瑰，任由他孤身奮戰(zhàn)。他有沒(méi)有沖進(jìn)去呢？弗蘭克會(huì)告訴大家?！拔也粫?huì)，我沒(méi)有玩，我從來(lái)都不玩，”弗蘭克說(shuō)道。他不知道怎樣才能把這對(duì)荒唐的情人從感情的困境中解救出來(lái)。貝思早躲到喬的身后，格萊絲則睡著了。
“那么說(shuō)可憐的武士就被困在樹(shù)籬一邊了，對(duì)嗎？”布魯克先生眼睛仍然凝視著小河，手里把玩著插在鈕孔上的野玫瑰，問(wèn)道。
“我想后來(lái)公主給他一束玫瑰，并把門(mén)打開(kāi)，”勞里說(shuō)，笑著向他的家庭教師扔橡樹(shù)子。
“看我們湊了篇什么樣的廢話！多實(shí)踐的話我們或許能做出點(diǎn)名堂呢？你們知道'真言'嗎？”當(dāng)大家笑過(guò)自己作的故事后，莎莉問(wèn)。
“但愿我知道，”梅格認(rèn)真地說(shuō)。
“我的意思是這個(gè)游戲。”
“怎么玩？”弗雷德問(wèn)。
“哦，這樣，大家把手疊起來(lái)，選一個(gè)數(shù)字，然后輪流抽出手，抽到這個(gè)數(shù)字的人得老實(shí)回答其他人提出的問(wèn)題。很好玩的?！薄拔覀?cè)囋嚢桑毕矚g新花樣的喬說(shuō)。
凱特小姐、布魯克先生、梅格和內(nèi)德退出了。弗雷德、莎莉、喬和勞里開(kāi)始玩這個(gè)游戲，勞里抽中了。
“誰(shuí)是你的偶像？”喬問(wèn)。
“爺爺和拿破侖?！?br/>
“你認(rèn)為這里哪位女士最漂亮？”莎莉問(wèn)。
“瑪格麗特。”
“你最喜歡哪一位？”弗雷德問(wèn)。
“喬，那還用說(shuō)。”
勞里說(shuō)得一本正經(jīng)，大家全笑起來(lái)。喬輕蔑地聳聳肩，說(shuō)：“你們問(wèn)得真無(wú)聊！“再玩一回；'真言'這個(gè)游戲挺不錯(cuò)，”弗雷德說(shuō)。
“對(duì)你來(lái)說(shuō)是個(gè)好游戲，”喬低聲反駁道。這回輪到她了。
“你最大的缺點(diǎn)是什么？”弗雷德問(wèn)，借此試探她是否誠(chéng)實(shí)，因?yàn)樗约喝狈Φ恼沁@種品格。
“品性急躁。”
“你最希望什么？”勞里問(wèn)。
“一對(duì)靴帶?！眴桃幻娲y(cè)他的用意，一面挫敗了他的目的。
“回答不老實(shí)；你必須說(shuō)出你真正最希望什么。”“智慧；難道你不希望你可以給我嗎，勞里？”她望著地那張失望的臉孔狡黠地一笑。
“你最敬慕男士什么品格？”莎莉問(wèn)。
“勇敢真誠(chéng)?！?br/>
“現(xiàn)在該我了，”弗雷德說(shuō)道，他最后抽中了。
“我們來(lái)問(wèn)問(wèn)他，”勞里向喬耳語(yǔ)，喬點(diǎn)點(diǎn)頭，立即問(wèn)--“槌球比賽你有沒(méi)有作弊？”“嗯，唔，有那么一點(diǎn)點(diǎn)?！薄昂茫∧愕墓适率遣皇侨∽浴逗＊{》？”勞里問(wèn)。
“有些是。”
“你是不是認(rèn)為英國(guó)民族完美無(wú)瑕？”莎莉問(wèn)。
“不這樣認(rèn)為我就慚愧死了。”
“真是條不折不扣的約翰牛。好了，莎莉小姐，該輪到你了，不必等抽簽。我要問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，先折磨一下你的感情。你覺(jué)得自己是不是有幾分賣弄風(fēng)情？“勞里說(shuō)。喬則向弗雷德點(diǎn)點(diǎn)頭，表示和解。
“好個(gè)魯莽的小伙子！當(dāng)然不是，”莎莉叫道，那種做作的神態(tài)說(shuō)明事實(shí)恰恰相反。
“你最恨什么？”弗雷德問(wèn)。
“蜘蛛和稻米布?！?br/>
“你最喜歡什么？”喬問(wèn)。
“跳舞和法國(guó)手套?！?br/>
“哦，我看'真言'是個(gè)無(wú)聊透頂?shù)陌褢?；不如換個(gè)有意思的，我們玩'作者'來(lái)提神吧，”喬提議。
內(nèi)德、弗蘭克和小姑娘們也加入這個(gè)游戲，三個(gè)年長(zhǎng)一點(diǎn)的則坐到另一邊閑扯。凱特小姐又拿出她的寫(xiě)生本，梅格看著她畫(huà)，布魯克先生則躺在草地上，手里拿著一本書(shū)，卻又不看。
“你畫(huà)得真棒！真希望我也會(huì)畫(huà)，”梅格說(shuō)道，聲音夾雜著仰慕和遺憾。
“那你為什么不學(xué)？我倒認(rèn)為你有這方面的鑒賞力和才華，”凱特小姐禮貌地回答。
“我沒(méi)有時(shí)間?！?br/>
“可能你媽媽希望你別有建樹(shù)吧，我想，我媽媽也一樣，但我悄悄學(xué)了幾課，把我的才華證明給她看，她便同意我繼續(xù)學(xué)了。你也一樣可以跟自己的家庭教師悄悄學(xué)?。俊薄拔覜](méi)有家庭教師?！薄拔业雇嗣绹?guó)姑娘大多都上學(xué)堂，跟我們不一樣。爸爸說(shuō)，這些學(xué)校都很氣派。我猜你上的是私立學(xué)校吧？”“我根本不上學(xué)。我自己便是個(gè)家庭教師?！薄班蓿菃?！”凱特小姐說(shuō)，但她倒不如直說(shuō)：“天啊，真丟人！”因?yàn)樗恼Z(yǔ)氣分明有這個(gè)意思。她臉上的神情使梅格漲紅了臉，直懊悔自己剛才太坦誠(chéng)。
布魯克先生抬起頭，機(jī)智地說(shuō)道：“美國(guó)姑娘跟她們的祖先一樣熱愛(ài)獨(dú)立，她們自食其力，并因此而受到敬重?！薄班蓿诲e(cuò)，她們這樣做當(dāng)然很好、很正當(dāng)。我們也有不少體面高尚的年輕女士這樣做，受雇于貴族階層。因?yàn)?，作為紳士的女兒，她們都很有教養(yǎng)和建樹(shù)，你知道，”凱特小姐用一種居高臨下的腔調(diào)說(shuō)道，這話使梅格的自尊心受到了傷害，使她的工作變得不但更加討厭，而且更加丟人了。
“德文歌合你的心意嗎，馬奇小姐？”布魯克先生打破令人尷尬的沉默，問(wèn)道。
“哦，當(dāng)然！那支歌優(yōu)美極了，我十分感激替我翻譯的那個(gè)人哩?！泵犯耜幵茲M布的臉孔在說(shuō)話時(shí)又有了生氣。
“你不會(huì)念德文嗎？”凱特小姐驚訝地問(wèn)。
“念得不大好。我父親原來(lái)教我，但現(xiàn)在不在家，我獨(dú)個(gè)兒進(jìn)展不快，因?yàn)闆](méi)有人糾正我的發(fā)音?！薄安蝗绗F(xiàn)在就念一點(diǎn)；這里有一本席勒的《瑪麗·斯圖亞特》，還有一位愿意教你的家庭老師?！辈剪斂讼壬阉臅?shū)放在她膝上，向她粲然一笑。
“這本書(shū)太難，我不敢試，”梅格說(shuō)道。她十分感激，但在一位多才多藝的年輕女士面前又感到很不好意思。
“我先讀幾句來(lái)鼓勵(lì)你，”凱特小姐說(shuō)著把最優(yōu)美的其中一段朗誦一遍，讀得一字不差，但卻毫無(wú)表情，十分呆板。
布魯克先生聽(tīng)完后不置評(píng)論，凱特小姐把書(shū)交回梅格，梅格天真地說(shuō)道：“我想這是詩(shī)歌?！薄坝行┦?。讀讀這段吧?！辈剪斂讼壬褧?shū)翻到可憐的瑪麗的挽歌一頁(yè)，嘴角掛著一絲罕見(jiàn)的微笑。
梅格順著她的新教師用來(lái)指點(diǎn)的長(zhǎng)草葉羞澀地慢慢讀下去。她的聲調(diào)悅耳輕柔，那些生澀難讀的字句不知不覺(jué)全變得如詩(shī)如歌。綠草葉一路指下去，把梅格帶到悲泣哀怨的境界，她旋即忘掉了自己的聽(tīng)眾，旁若無(wú)人地往下讀，讀到不幸的女王說(shuō)的話時(shí)，聲調(diào)帶了一點(diǎn)哽咽。假使她當(dāng)時(shí)看到了那對(duì)棕色眼睛，她一定會(huì)突然停下；但她沒(méi)有抬頭，這堂課于是得以圓滿結(jié)束。
“精彩之極！”布魯克先生待她停下來(lái)的時(shí)候說(shuō)道。其實(shí)她讀錯(cuò)了不少單詞，但他忽略不提，儼然一副"愿意教"的模樣。
凱特小姐帶上眼鏡，把眼前的小場(chǎng)面研究了一回，然后合上寫(xiě)生本，屈尊說(shuō)道：“你的口音挺漂亮，日后可以做個(gè)伶俐的朗誦者。
我建議你學(xué)一學(xué)，因?yàn)榈抡Z(yǔ)對(duì)于教師來(lái)說(shuō)是一種很有價(jià)值的建樹(shù)。我得去照看格萊絲，她在亂蹦亂跳呢。”凱蒂小姐說(shuō)著慢慢走開(kāi)了。又自言自語(yǔ)地聳聳肩。“我不可是來(lái)陪一個(gè)女家庭教師的，雖然她確實(shí)年輕貌美。這些美國(guó)佬真是怪人；勞里跟她們一起興許會(huì)學(xué)壞了哩。”“我忘了英國(guó)人瞧不起女家庭教師，不像我們那樣對(duì)待她們，”梅格望著凱特小姐遠(yuǎn)去的身影懊惱地說(shuō)道。
“可悲的是，據(jù)我所知，男家庭教師在那邊日子也不好過(guò)。
對(duì)于我們這行來(lái)說(shuō)，再?zèng)]有比美國(guó)更好的地方了，瑪格麗特小姐?！辈剪斂讼壬臉幼语@得如此滿足如此快樂(lè)，梅格也不好意思再哀嘆自己命苦了。
“那我真高興我生活在美國(guó)。我不喜歡我的工作，不過(guò)我還是從中得到很大的滿足，所以我不會(huì)抱怨；我只希望我能像你一樣喜歡教書(shū)。”“如果你有勞里這樣的學(xué)生，我想你就會(huì)喜歡的。可惜我明年就要失去他了，”布魯克先生邊說(shuō)邊在草坪上猛勁戳洞。
“上大學(xué)，是嗎？”梅格嘴里這樣問(wèn)，眼睛卻在說(shuō)：“那你自己呢？”“是的，該上大學(xué)了，因?yàn)樗褱?zhǔn)備好了；他一走，我就參軍。部隊(duì)需要我?！薄拔艺娓吲d！“梅格叫道，”我也認(rèn)為每個(gè)年青人都應(yīng)該有這個(gè)心愿，雖然留在家里的母親和姐妹們會(huì)感到難過(guò)。”她說(shuō)著傷心起來(lái)。
“我沒(méi)有母親姐妹，在乎我死活的朋友也寥寥無(wú)幾，”布魯克先生有點(diǎn)苦澀地說(shuō)道。他心不在焉地把蔫玫瑰放到戳好的洞里，把它像座小墳?zāi)顾频赜猛辽w上。
“勞里和他爺爺就會(huì)十分在乎；如果萬(wàn)一你受了傷，我們也全會(huì)很難過(guò)的，”梅格真心地說(shuō)。
“謝謝，聽(tīng)到你這樣說(shuō)我很高興，”布魯克先生振作起來(lái)，說(shuō)道。
一語(yǔ)未畢，內(nèi)德騎著那匹老馬笨拙地走過(guò)來(lái)，在女士們面前炫耀他的騎術(shù)，于是天下大亂，這一天再也沒(méi)有安寧。
“你喜歡騎馬嗎？”格萊絲問(wèn)艾美。平時(shí)她倆剛剛和大家一起跟著內(nèi)德繞田野跑一圈，這時(shí)站著在歇?dú)狻?br/>
“愛(ài)得不得了；我爸爸有錢(qián)那時(shí)候我姐姐梅格常常騎，但我們現(xiàn)在沒(méi)有馬了，只有'愛(ài)倫樹(shù)'?！薄案艺f(shuō)說(shuō)，”愛(ài)倫樹(shù)'是一頭驢子嗎？”格萊絲好奇地問(wèn)。
“嘿，你不知道，喬愛(ài)馬愛(ài)得發(fā)瘋，我也一樣，但我們沒(méi)有馬，只有一個(gè)舊橫鞍。我們園子外頭有一棵蘋(píng)果樹(shù)，長(zhǎng)了一個(gè)漂亮的低樹(shù)丫，喬便把馬鞍放上去，在翹起處系上韁繩，我們什么時(shí)候來(lái)了興致，便跳上'愛(ài)倫樹(shù)'?！薄岸嘤腥ぃ 备袢R絲笑了。”我家里有一匹小馬，我?guī)缀趺刻於己透ヌm德和凱特一起去公園騎馬；這是一種享受，因?yàn)槲业呐笥褌円踩?，整個(gè)羅瓦都是紳士淑女們的身影?！薄鞍パ?，多帶勁！我希望能有一天到國(guó)外走走，但我寧愿去羅馬，不去羅瓦，”艾美說(shuō)。她根本不知道羅瓦是什么，也不愿向人請(qǐng)教。
坐在兩個(gè)小姑娘后面的弗雷克聽(tīng)到了她們說(shuō)話?？吹缴埢罨愕男』镒觽?cè)谧龈鞣N各樣有趣的體操動(dòng)作，他很不耐煩地一把推開(kāi)自己的拐杖。貝思正在收拾散亂一地的"作者"卡片，聞聲抬起頭來(lái)，羞怯而友好地問(wèn)：“我想你累了吧；我能為你效勞嗎？”“跟我說(shuō)說(shuō)話吧，求求你；一個(gè)人枯坐悶死了，”弗蘭克回答。顯然他在家里被悉心照料慣了。
對(duì)于膽小的貝思來(lái)說(shuō)，即使讓她發(fā)表拉丁語(yǔ)演說(shuō)也不會(huì)比這更難受；但她現(xiàn)在無(wú)處可遁，喬不在身邊擋駕，可憐的小伙子又眼巴巴地望著她，她于是勇敢地決心試一試。
“談什么好呢？”她邊收拾卡片邊問(wèn)，正要把卡片扎起來(lái)，卻灑落了一半。
“嗯，我想聽(tīng)聽(tīng)板球、劃艇和打獵這類事情，”弗蘭克說(shuō)道。他尚未懂得自己的興趣應(yīng)視身體狀況而定。
“上帝！我該怎么辦？我對(duì)這些一無(wú)所知，”貝思想，倉(cāng)皇之間忘記了小伙子的不幸。她想引他說(shuō)話，便說(shuō)：“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)打獵，不過(guò)我猜你對(duì)它很在行。”“以前是；但我再也不能打獵了，我跳越一道該死的五柵門(mén)時(shí)弄傷了腿，再也不能騎馬放獵狗了，”弗蘭克長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)。
貝思見(jiàn)狀直恨自己粗心無(wú)知，說(shuō)錯(cuò)了話。
“你們的鹿兒遠(yuǎn)比我們丑陋的水牛美麗，”她說(shuō)道，轉(zhuǎn)身望著大草原尋找靈感，很高興自己曾讀過(guò)一本喬十分喜歡的男孩子讀物。
事實(shí)證明水牛具有鎮(zhèn)靜功能，而且十分中聽(tīng)。貝思一心一意要讓弗蘭克樂(lè)起來(lái)，心里早沒(méi)有了自己。喬、梅格和艾美看到她竟和一個(gè)原來(lái)躲避不迭的可怕的男孩子談得滔滔不絕，全都又驚又喜，貝思對(duì)此卻全然不覺(jué)。
“好心的人兒！她憐憫他，所以對(duì)他好，”喬說(shuō)道，從槌球場(chǎng)那邊對(duì)著她微笑。
“我一向都說(shuō)她是個(gè)小圣人，”梅格用不容置疑的口吻說(shuō)。
“我很久都沒(méi)有聽(tīng)弗蘭克笑得這樣開(kāi)心了，”格萊絲對(duì)艾美說(shuō)。平時(shí)她們正坐在一處，邊談?wù)撏媾?，邊用橡果殼做茶具?br/>
“我姐姐貝思是個(gè)'吹毛求疵'的姑娘，只要她愿意，”艾美對(duì)貝思的成功深感滿意，說(shuō)道。她的意思是"富有魅力"，不過(guò)因?yàn)楦袢R絲也不知道這兩個(gè)詞的確切意思，”吹毛求疵"聽(tīng)起來(lái)滿入耳，而且留下了良好印象。
下午大家看了一場(chǎng)狐貍野鵝的即興表演，又舉行了一場(chǎng)槌球友誼比賽，不覺(jué)紅日西沉，于是拆除帳篷，收拾蓋籃，卸下三柱門(mén)，裝上船只，全班人馬乘著船兒沿河漂流，一面放聲高歌。內(nèi)德動(dòng)了情，用柔和的顫音唱起一首小夜曲，只聽(tīng)他唱那憂郁的迭句--孤獨(dú)，孤獨(dú)，??！哦，孤獨(dú)，又唱歌詞--我們正當(dāng)青春妙齡，各自懷有一顆善感的心，呵，為什么要拉開(kāi)如此冷漠的距離？
他望著梅格，沒(méi)精打彩的像個(gè)泄了氣的皮球，梅格忍不住撲哧一笑，把他的歌打斷了。
“你怎能對(duì)我這樣無(wú)情？”他咕噥道，聲音湮沒(méi)在眾人活潑的歌聲里，”你一整天都和那個(gè)正兒八經(jīng)的英國(guó)女人混在一起，這會(huì)兒又讓我過(guò)不去?！薄拔也⒎怯幸?，只是你怪模怪樣的，我實(shí)在忍不住，”梅格答道，把他第一部分的責(zé)備略過(guò)不提。說(shuō)真的她整天都在躲他，因?yàn)樗龑?duì)莫法特家的晚會(huì)以及后來(lái)的閑話記憶猶新。
內(nèi)德生了氣，轉(zhuǎn)頭向莎莉?qū)で蟀参?，他使著小性子說(shuō)道：“你說(shuō)這姑娘是不是一點(diǎn)風(fēng)情也不懂？”“半點(diǎn)也不懂，不過(guò)她是個(gè)可人兒，”莎莉回答，雖然坦白了朋友的缺點(diǎn)，但卻維護(hù)了朋友。
“總之不是個(gè)中吃的果仁兒?！眱?nèi)德想說(shuō)句俏皮話，無(wú)奈初出茅廬的年青人功力未到，難免弄巧成拙。
這班小隊(duì)伍齊集在草坪上告別，誠(chéng)摯地互道晚安，又互相說(shuō)再見(jiàn)，因?yàn)槲侄鹘愕軅冞€要去加拿大。當(dāng)四姐妹穿過(guò)花園回家時(shí)，凱特小姐在后面望著她們，說(shuō)：“盡管美國(guó)姑娘感情外露，但一旦你了解了她們，便知道她們十分迷人?！边@時(shí)她已收起了那副居高臨下的腔調(diào)。
“我完全同意，”布魯克先生說(shuō)。
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