第二天喬的臉色令人捉摸不透。那個(gè)秘密在她心頭揮之不去，她很難裝得若無(wú)其事。梅格覺(jué)察到她神秘兮兮，心事重重，但她不忙追問(wèn)，她知道讓喬就范的最好辦法是反其道而行之，她肯定只要她不問(wèn)，喬一定自己把心事全倒出來(lái)。令她頗為詫異的是，喬仍然守口如瓶，而且擺出一副傲慢的神態(tài)，這可把梅格氣壞了，她轉(zhuǎn)而也裝出一副凜然不可犯的神氣，寡言少語(yǔ)，一應(yīng)大小事情只和母親商量。馬奇太太此時(shí)已接替了喬的護(hù)理工作，并囑久困在家的女兒好好休息，盡興玩樂(lè)，這么一來(lái)，喬倒沒(méi)有人煩她了。艾美又不在家，勞里便成了唯一可以慰藉她的人；她雖然十分喜歡勞里作伴，此刻卻有點(diǎn)怕他，因?yàn)樗幸环N不可救藥的劣根--愛(ài)戲弄?jiǎng)e人，她擔(dān)心他會(huì)用甜言蜜語(yǔ)把秘密從她口里套出來(lái)。

　　她果然沒(méi)有估錯(cuò)，這位愛(ài)調(diào)皮搗蛋的小伙子發(fā)覺(jué)喬有點(diǎn)異樣，疑心頓起，立即窮追不舍，喬從此開(kāi)始受苦受難。他誘哄、賄賂、嘲笑、威脅、責(zé)備；裝漠不關(guān)心，以求出其不意地套出真相；宣稱他知道，然后又說(shuō)他不在乎；最后，憑著這般鍥而不舍的勁頭，他終于滿意地相信此事與梅格和布魯克先生有關(guān)。自家私人教師的秘密竟不讓他知道，他心中憤憤不平，于是苦苦思索如何好好地出一口怨氣。

　　梅格此時(shí)顯然已忘記了此事，一心一意為父親的歸來(lái)作準(zhǔn)備，但突然，似乎發(fā)生了一種變化，有一兩天變得跟從前判若兩人。聽(tīng)到有人叫她便猛吃一驚，人家望她一眼她便臉紅耳赤，整日不言不語(yǔ)，做針線活時(shí)獨(dú)坐一邊，羞答答的，心事重重。母親過(guò)問(wèn)時(shí)她回答自己一切正常，喬問(wèn)她時(shí)她便求她別管。

　　“她在空氣中感受到這種東西--我的意思是，愛(ài)--而且她變得很快。那些癥狀她幾乎全得了--顫抖、暴躁、不吃、不睡，背著人愁眉鎖眼。我還發(fā)現(xiàn)她唱他給她的那首歌，一次她竟然像您一樣說(shuō)'約翰'，然后又轉(zhuǎn)過(guò)身去，臉紅得像朵罌粟花。我們到底該怎么辦？”喬說(shuō)?？礃幼铀郎?zhǔn)備采取任何措施，無(wú)論這些措施是多么猛烈。

　　“只有等待。不要干涉她，要和氣耐心，等爸爸回來(lái)事情就能解決了，”母親回答。

　　“這是你的信，梅格，封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。真奇怪！特迪從來(lái)不封我的信，”第二天喬分派小郵箱里的郵件時(shí)這樣說(shuō)。

　　馬奇太太和喬正全神貫注地于著自己的事情，突然聽(tīng)到梅格叫了一聲，兩人抬起頭來(lái)，只見(jiàn)她盯著那封信，一臉驚恐的神色。

　　“我的兒，出了什么事？”母親邊叫邊跑向女兒，喬則伸手去奪那封惹禍的信。

　　“這全是誤會(huì)--信不是他寄的。噢，喬，你怎能做出這種事情？”梅格雙手掩面，痛哭了起來(lái)，仿佛心碎了一般。

　　“我！我什么也沒(méi)做！她在說(shuō)什么？”喬被弄糊涂了，叫道。

　　梅格溫柔的眼睛因憤怒而激動(dòng)得閃閃發(fā)亮，她從衣袋里掏出一張揉皺了的紙條，向喬一把扔去，怒聲呵斥：“信是你寫(xiě)的，那壞小子幫著你。你們?cè)跄軐?duì)我這么卑鄙無(wú)禮，這么殘酷？”喬沒(méi)有聽(tīng)她說(shuō)話，她和母親忙著讀這封字跡怪異的信。

　　“親親瑪格麗特--

　　我再也不能控制自己的感情，務(wù)必在我歸來(lái)前知道自己的命運(yùn)。我還不敢告訴你父母，但我想如果他們知道我們相愛(ài)，他們一定會(huì)同意。勞倫斯先生將幫我找到一個(gè)好職位，而你，我的寶貝，將令我幸福。我求你先別跟你家里人說(shuō)什么，只請(qǐng)寫(xiě)上一句知心話交勞里轉(zhuǎn)給衷心愛(ài)你的約翰?！薄班?，這個(gè)小壞蛋！我為媽媽保密，他就這樣報(bào)復(fù)我。我去把他痛罵一頓，帶他過(guò)來(lái)求饒，”喬叫道，恨不得立即把真兇緝拿歸案。但母親攔住她，臉上帶著一種少見(jiàn)的神情，說(shuō)道--“站住，喬，你首先得澄清自己。你一向胡鬧慣了，我懷疑這事你也有一手?！薄拔野l(fā)誓，媽媽，我沒(méi)有！我從來(lái)沒(méi)看過(guò)這封信，更不知道這是怎么一回事，我絕無(wú)虛言！“喬說(shuō)話時(shí)神情極其認(rèn)真，母親和梅格相信了她。”如果我參與了這事，我會(huì)干得更漂亮一些，寫(xiě)一封合情合理的信。我想你們也知道布魯克先生不會(huì)寫(xiě)出這種東西，”她接著說(shuō)，輕蔑地把信往地下一拋。

　　“但這字像是他寫(xiě)的，”梅格結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，把這封信和手中的一封比較。

　　“哎呀，梅格，你沒(méi)回信吧？”馬奇太太急問(wèn)。

　　“我，我回了！”梅格再次掩著臉，羞愧得無(wú)地自容。

　　“那可糟透了！快讓我把那可惡的小子帶過(guò)來(lái)教訓(xùn)一頓，讓他解釋清楚。不把他抓來(lái)我決不罷休?！眴逃窒蜷T(mén)口沖去。

　　“冷靜！這事讓我來(lái)處理，它比我原來(lái)想象的更糟?，敻覃愄兀堰@事完完整整地告訴我?！瘪R奇太太一面下令一面在梅格身邊坐下，一只手卻抓著喬不放，以免她溜脫出去。

　　“我從勞里那兒收到第一封信，他看上去似乎對(duì)這事一無(wú)所知，”梅格低著頭說(shuō)，”我一開(kāi)始的時(shí)候感到惶恐不安，打算告訴您，后來(lái)想起你們十分喜歡布魯克先生，我便想，即使我把這件小小的心事藏上幾天，你們也不會(huì)怪我的。我真傻，以為這事沒(méi)有人知道，而當(dāng)我在考慮怎么回答時(shí)，我覺(jué)得自己就像書(shū)里頭那些墜入愛(ài)河的女孩子。原諒我，媽媽，我做的傻事現(xiàn)在得到了報(bào)應(yīng)；我再也沒(méi)臉見(jiàn)他了。”“你跟他說(shuō)了些什么？”馬奇太太問(wèn)。

　　“我只說(shuō)我年齡尚小，還不適宜談這種事情，說(shuō)我不想瞞著你們，他必須跟父親說(shuō)。我對(duì)他的心意萬(wàn)分感激，愿做他的朋友，但僅此而已，其他以后再說(shuō)?！瘪R奇太太聽(tīng)完露出了欣慰的笑容，喬雙手一拍，笑著叫道：“你可真是個(gè)卡羅琳·珀西。她是謹(jǐn)言慎行的楷模哩！往下說(shuō)，梅格。他對(duì)此怎么說(shuō)？”“他回了一封風(fēng)格完全不同的信，告訴我他從來(lái)沒(méi)有寫(xiě)過(guò)什么情信，他很遺憾我那淘氣搗蛋的妹妹喬竟這樣冒用我們的名字。信中言辭委婉，對(duì)我十分敬重，但想想我有多尷尬！“梅格靠在母親身上，哭得成了個(gè)淚人兒，喬急得一面叫著勞里的名字，一面在屋子里團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。忽然，她停下來(lái)，拿起兩張紙條，細(xì)細(xì)看了一回，斷然說(shuō)道：“我看這兩封信沒(méi)有一封是布魯克寫(xiě)的，都是特迪寫(xiě)的，他把你的信留著，好向我抖抖威風(fēng)，因?yàn)槲也话炎约旱男氖赂嬖V他。”“不要藏什么心事，喬。告訴媽媽，免招災(zāi)禍，我本該那么做的，”梅格警告道。

　　“說(shuō)得好，梅格！媽媽也這樣跟我說(shuō)過(guò)。”“行了，喬。我陪著梅格，你去把勞里找來(lái)。我要細(xì)細(xì)查究此事，立即終止這出惡作劇。”

　　喬跑出去，馬奇太太輕聲跟梅格說(shuō)出布魯克先生的真實(shí)感情?！编?，親愛(ài)的，你自己的意思呢？你是否愛(ài)他？愛(ài)得足以等到他有能力為你筑一個(gè)愛(ài)巢的那一天？或者你寧可暫時(shí)無(wú)牽無(wú)掛、無(wú)拘無(wú)束？”“我吃夠了擔(dān)驚受怕的苦頭，起碼很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)我都不想跟情呀愛(ài)的有什么聯(lián)系了，也許永遠(yuǎn)都不，”梅格使著性子說(shuō)道，“如果約翰不知道這樁荒唐事，那就別告訴他，讓喬和勞里閉上嘴。我不想被人蒙在鼓里當(dāng)傻子耍--這是個(gè)恥辱！”梅格素來(lái)性格溫柔，此時(shí)卻被這個(gè)惡作劇氣得使上了性子，自尊心也受到了傷害，馬奇太太連忙勸慰她，允諾一定萬(wàn)分小心，絕不泄漏秘密。大廳里傳來(lái)了勞里的腳步聲。梅格立即躲入書(shū)房，馬奇太太獨(dú)自一人接待這位"罪犯"。喬怕他不來(lái)，并沒(méi)有說(shuō)明把他叫來(lái)的原因，但他一看到馬奇太太的臉色就明白了，于是愧疚不安地站著，帽子轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)又轉(zhuǎn)過(guò)去，讓人一眼就看出他正是罪魁禍?zhǔn)住坛烦隽朔块g，但卻像個(gè)看守一樣在客廳里大步徘徊，仿佛擔(dān)心囚犯會(huì)逃走似的。

　　客廳里的聲音忽高忽低，持續(xù)了半個(gè)小時(shí)，但兩人到底談了些什么姑娘們卻無(wú)從知道。

　　當(dāng)她們被叫進(jìn)去時(shí)，勞里站在母親身邊，滿臉悔意，喬見(jiàn)了心里一軟，當(dāng)場(chǎng)便原諒了他，只是不愿表露出來(lái)。勞里低聲下氣地向梅格賠不是，并安慰她布魯克先生完全不知道這個(gè)玩笑，梅格心里才松了一口氣，并接受了他的道歉。

　　“我到死也不會(huì)告訴他--即使嚴(yán)刑拷問(wèn)也不說(shuō)；這樣你會(huì)原諒我了吧，梅格？我真想為你做任何事，來(lái)證明我是多么后悔，”他說(shuō)道，滿臉羞愧之色。

　　“我盡量吧，但這實(shí)在不是紳士的作風(fēng)。我料不到你竟這樣狡詐惡毒，勞里，“梅格佯裝嚴(yán)厲地責(zé)備道，借以掩飾自己的窘態(tài)。

　　“我深知自己罪無(wú)可恕，你們一個(gè)月不跟我說(shuō)話我也是罪有應(yīng)得，但你們不會(huì)這樣對(duì)我的，是嗎？”他說(shuō)話時(shí)可憐巴巴地把雙手十指交叉疊在一起，他的聲調(diào)具有不可抗拒的說(shuō)服力，大家都沒(méi)法再對(duì)他橫眉怒目，盡管他犯下了如此惡行。梅格寬恕了他，馬奇太太雖然竭力保持嚴(yán)肅，但聽(tīng)他說(shuō)愿意做牛做馬將功折罪，愿意在受到傷害的梅格面前卑躬屈膝，那凝重的臉色也緩和下來(lái)。

　　喬獨(dú)自走到一邊，試圖鐵起心腸，不吃他這一套，結(jié)果成功地把面孔繃得老緊，仿佛對(duì)他深惡痛絕。勞里看了她兩回，但她全無(wú)一點(diǎn)憐憫的意思，他覺(jué)得受了傷害，便轉(zhuǎn)身把背脊對(duì)著她，一直等母親和梅格說(shuō)完了，才向她深深一彎身子，一言不發(fā)，徑自走出門(mén)去。

　　他一走，喬便后悔自己剛才做得太無(wú)情，待梅格和母親上了樓后，她感到十分孤獨(dú)，很想見(jiàn)一見(jiàn)特迪。躊躇了半天，她還是向自己的沖動(dòng)屈服了，于是攜了一本書(shū)，徑直走到那座大房子前。

　　“勞倫斯先生在家嗎？”喬問(wèn)一位走下樓梯的女傭。

　　“在的，小姐。但我想他現(xiàn)在不便見(jiàn)客?！薄盀槭裁矗克×藛?？”“唉，不是，小姐，他和勞里先生當(dāng)眾吵了一架，小先生不知為什么發(fā)脾氣，惹得老先生火氣沖天，所以我這會(huì)不敢走近他?！薄皠诶镌谀膬海俊薄瓣P(guān)在自己的房間里，憑我怎樣敲門(mén)他都不理。我不知道拿這頓飯這么辦，飯菜準(zhǔn)備好了，卻沒(méi)有人來(lái)吃?！薄拔胰タ纯丛趺椿厥?。我不怕他們?！眴套呱先ィ瑏?lái)到勞里的小書(shū)房前，使勁敲門(mén)。

　　“別敲！不然我打開(kāi)門(mén)揍你一頓！”年青人大聲恫嚇道。

　　喬接著又敲，門(mén)突然打開(kāi)，趁勞里驚訝得一時(shí)沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，喬快步?jīng)_了進(jìn)去。喬知道怎樣駕馭他，看到他果然大動(dòng)肝火，便裝出一副幡然悔悟的樣子，雙膝輕輕跪下，柔聲說(shuō)道：“請(qǐng)恕我一時(shí)無(wú)禮，我特來(lái)講和，講不成便不走。”“行了，起來(lái)吧，別像個(gè)傻瓜，喬?！彼麘B(tài)度傲慢地答應(yīng)了喬的請(qǐng)求。

　　“謝謝，我起來(lái)了。我能問(wèn)問(wèn)出了什么事嗎？你似乎心里很不暢快。”“我被人搖了肩膀，我忍無(wú)可忍！”勞里憤怒地咆吼道。

　　“誰(shuí)搖你了？”喬問(wèn)。

　　“爺爺。如果換了別人我保準(zhǔn)--"這位心靈受創(chuàng)的年青人右手狠狠一揮，把話止祝"那有什么。我也常常搖你，你從不生氣，”喬安慰道。

　　“呸！你是個(gè)姑娘家，那樣搖搖是一種樂(lè)趣。但我不允許男人搖我?！薄叭绻阆瘳F(xiàn)在這樣暴跳如雷，被人搖兩下也不足為怪。

　　你爺爺為什么那樣對(duì)你？”

　　“就因?yàn)槲也豢细嬖V他你媽媽為什么把我叫去。我答應(yīng)過(guò)不說(shuō)的，當(dāng)然不能失信。”“你不能換個(gè)法兒滿足一下他老人家嗎？”“不能，他就是要聽(tīng)真相，完完整整的真相，其他一概不聽(tīng)。假如能不拉扯上梅格，我可以告訴他部分真相。既然不能，我便一句話也不說(shuō)，由他去罵，最后他竟一把抓住我的領(lǐng)口。我氣壞了，趕緊脫身溜掉，擔(dān)心自己氣昏了頭，會(huì)做出什么事來(lái)?！薄斑@是他不對(duì)，但我知道他后悔了，還是下去和解吧。我來(lái)幫你說(shuō)。”“那我寧可去死，我不過(guò)開(kāi)了一個(gè)玩笑，難道便要被你們每個(gè)人輪流教訓(xùn)、挨揍不成？我是對(duì)不起梅格，也已經(jīng)堂堂正正地道了歉；但我不會(huì)再向誰(shuí)卑躬屈膝，如果我沒(méi)有做錯(cuò)。”“但他并不知道?！薄八麘?yīng)該信任我，不要把我當(dāng)小孩子對(duì)待。沒(méi)有用的，喬，他得明白我能夠照顧自己，不需要牽著人家的圍裙帶子走?！薄罢媸莻€(gè)辣椒罐子！”喬嘆道，”你說(shuō)這事該怎么解決？”“哦。地應(yīng)該跟我道歉，我說(shuō)過(guò)這事不能告訴他，他應(yīng)該相信我?！薄鞍パ?！他不會(huì)這樣做的?！薄澳俏揖筒幌氯?。”“聽(tīng)我說(shuō)，特迪，理智一點(diǎn)。讓這事過(guò)去吧，我會(huì)盡我所能解釋清楚的。你總不能老呆在這里吧，這樣激動(dòng)有什么用呢？”“我可并不打算在這里久留。我要離家出走，漂泊異鄉(xiāng)，當(dāng)爺爺想我時(shí)，他很快就會(huì)回心轉(zhuǎn)意了。”“但你恐怕不該這樣傷他的心。”“別啰嗦。我要去華盛頓看布魯克；那地方充滿樂(lè)趣，我要無(wú)憂無(wú)慮地痛玩一?！薄澳怯卸嗤纯?！我恨不能也跟了去?！眴棠X海里展現(xiàn)出一幅幅生動(dòng)的軍人生活畫(huà)面，不覺(jué)忘記了自己現(xiàn)在充當(dāng)?shù)慕巧?br/>
　　“那就一起走吧，嗨！為什么不呢？你給父親一個(gè)驚喜，我給布魯克一個(gè)突然襲擊。這個(gè)玩笑妙不可言；干吧，喬。我們留一封平安信，然后立即出發(fā)。我有足夠的錢；這樣做對(duì)你也有益無(wú)害，因?yàn)槟闶侨タ锤赣H。”喬似乎就要點(diǎn)頭了，因?yàn)檫@個(gè)計(jì)劃雖然輕率，卻正適合她的性格。她早已厭倦了的禁閉式的護(hù)理生活，渴望改變一下環(huán)境，想到父親，想到新奇、有趣、充滿魅力的軍營(yíng)和醫(yī)院，想到自由自在的生活，她不禁意亂神迷。她憧憬地向窗外望去，一雙眼睛閃閃發(fā)亮，但她的眼光落到了對(duì)面的老屋上面，她搖搖頭，傷心地作出了決定。

　　“假如我是個(gè)男孩子，我們就可以一起出走，玩?zhèn)€痛痛快快；但我是個(gè)可憐的女孩子，只能規(guī)規(guī)矩矩守在家里。別引誘我了，特迪，這是個(gè)瘋狂的計(jì)劃?！薄斑@正是樂(lè)趣之所在，”勞里說(shuō)。他天生任性固執(zhí)，一時(shí)沖動(dòng)之下，竟然一心要做出出格的事情。

　　“別說(shuō)了！”喬捂著耳朵叫道，”'恪守婦道'就是我的命運(yùn)。我還是認(rèn)命吧。我是來(lái)感化你的，不是來(lái)聽(tīng)你教唆我?！薄拔抑烂犯褚欢〞?huì)敗我的興，但我以為你更有膽略呢?！眲诶镉眉⒎?。

　　“壞小子，住嘴吧！坐下好好反思自己的罪過(guò)，別攛掇得我也罪孽深重。如果我讓你爺爺來(lái)向你賠個(gè)不是，你就不走了吧？”喬嚴(yán)肅地問(wèn)。

　　“嗯，但你辦不到，”勞里答道，他愿意和解，但覺(jué)得必須先平息心頭的一股怨氣。

　　“如果我能對(duì)付小的，就能對(duì)付老的，”喬一面走一面喃喃自語(yǔ)，勞里則留在原地，雙手托著頭，彎腰看鐵路圖。

　　“進(jìn)來(lái)！”喬敲門(mén)時(shí)，勞倫斯先生的聲音聽(tīng)起來(lái)越發(fā)硬邦邦的。

　　“是我，先生，來(lái)還書(shū)，”喬走進(jìn)門(mén)，溫和地說(shuō)道。

　　“還要再借嗎？”老人臉色十分難看，卻盡量裝得若無(wú)起事。

　　“要的。我迷上了老薩姆，想讀讀第二部，”喬答道，希望藉再借一本鮑斯威爾的《約翰生》來(lái)平息老人的心頭之怒，因?yàn)樗郧巴扑]過(guò)這本生動(dòng)傳神的著作。

　　他把踏梯推到放約翰生文學(xué)的書(shū)架前，擰緊的濃眉舒展了一些。喬跳上去，坐在踏梯頂上，假裝找書(shū)，心里卻在盤(pán)算怎樣開(kāi)口最好，才能提及她來(lái)訪的危險(xiǎn)的目的。勞倫斯先生似乎猜到了她的心事，他在屋子里快步兜了幾圈，然后轉(zhuǎn)頭看著她，突然發(fā)問(wèn)，嚇得喬把《拉塞勒斯》掉到了地上。

　　“那小子干了什么？別護(hù)著他?？此丶液笊癫皇厣岬臉幼樱揖椭浪橇说?。但他一個(gè)字也不說(shuō)，我搖他的領(lǐng)口，想嚇?biāo)f(shuō)出真話，地卻逃上樓，把自己反鎖在房間里?！薄八亲鲥e(cuò)了事，但我們已經(jīng)原諒了他，而且一致許諾不跟別人說(shuō)，”喬猶猶豫豫地開(kāi)口說(shuō)。

　　“那不行，不能因?yàn)槟銈児媚飩冃哪c軟，他便可以逍遙法外。如果他干了壞事，就應(yīng)該承認(rèn)道歉，并受到懲罰。說(shuō)出來(lái)吧，喬，我不想被蒙在鼓里。”勞倫斯先生形容可怖，聲調(diào)嚴(yán)厲，喬真想拔腿就跑，但她正坐在高高的踏梯上，而他就站在腳下，儼如一只擋道的獅子，她只好原地不動(dòng)，鼓足勇氣開(kāi)了口。

　　“真的，先生，我不能說(shuō)。媽媽不許說(shuō)。勞里已經(jīng)坦白承認(rèn)了，道了歉，并受到了重罰。我們不說(shuō)出來(lái)并非要護(hù)他，而是要護(hù)另外一個(gè)人，如果你干預(yù)，那只會(huì)徒添麻煩。請(qǐng)你不要管吧；我也有部分責(zé)任，不過(guò)現(xiàn)在沒(méi)事了；我們還是把它忘掉，談?wù)劇堵握摺坊蚴裁戳钊擞淇斓臇|西吧?！薄叭ニ摹堵握摺罚∠聛?lái)向我保證我那冒冒失失的小子沒(méi)有做出什么忘恩負(fù)義、魯莽無(wú)禮的事情。如果他做了，居然對(duì)你們恩將仇報(bào)，那我就親手揍扁他?！贝嗽掚m然說(shuō)得十分嚴(yán)重，卻并沒(méi)有嚇倒喬，因?yàn)樗肋@個(gè)脾氣暴躁的老紳士絕不會(huì)動(dòng)他的孫子一個(gè)指頭的，他說(shuō)的話要反過(guò)來(lái)聽(tīng)。她依言走下踏梯，把惡作劇盡量輕描淡寫(xiě)地復(fù)述一遍，既不把梅格牽涉進(jìn)去，也不背離事實(shí)。

　　“唔--啊--好吧，如果那小子是因?yàn)槭刂Z言才不說(shuō)，而不是因?yàn)閳?zhí)拗，我就原諒他。這家伙是個(gè)牛脾氣，很難管祝"勞倫斯先生邊說(shuō)邊把頭發(fā)搔得像被大風(fēng)吹過(guò)一樣，緊鎖的眉頭也舒展開(kāi)來(lái)。

　　“我也一樣，一意孤行起來(lái)就像脫僵的野馬，怎樣拉也拉不住，不過(guò)，一句好話卻能化解我?！眴滔胩嫠姑沟呐笥颜f(shuō)句好話，而她的朋友卻好像接二連三地又陷入了困境。

　　“你以為我待他不好嗎，嗯？”老人敏銳地問(wèn)。

　　“噢，哎呀，不是的，先生，其實(shí)您有時(shí)對(duì)他甚至還太寵愛(ài)了一點(diǎn)兒，而當(dāng)他淘氣搗蛋時(shí)，您又稍微心急了一點(diǎn)兒。您看是不是這樣？”喬決定這回把心里話全倒出來(lái)，她壯著膽子說(shuō)完，激動(dòng)得微微顫抖，但卻努力裝得十分鎮(zhèn)靜。出乎意料的是--這也令她舒了一口氣--老人只是把自己的眼鏡啪的一聲扔到桌子上，坦誠(chéng)地叫道--“你說(shuō)得對(duì)，姑娘，我就是這樣！我愛(ài)這孩子，但他把我折磨得受不了啦，如果這樣下去，我不知道會(huì)有什么結(jié)果?！薄拔腋嬖V您，他要離家出走?！痹挿秸f(shuō)出喬便后悔了；她其實(shí)是想警告他勞里不能忍受太嚴(yán)格的管制，希望地對(duì)小伙子能更寬容一點(diǎn)。

　　勞倫斯先生紅潤(rùn)的臉膛霎時(shí)變了顏色，他坐下來(lái)，焦慮不安地掃了一眼掛在桌子上方的一幅美男子圖像。那是勞里的父親，他年輕時(shí)離家出走，違背老人的旨意結(jié)了婚。喬相信他又在追悔痛苦的往事，直希望自己剛才閉著嘴巴。

　　“除非是逼急了他才會(huì)這樣做，書(shū)讀倦了的時(shí)候他也會(huì)這樣恫嚇兩句。我也常有這個(gè)念頭呢，尤其是在剪了頭發(fā)之后，所以如果您想我們了，不妨發(fā)個(gè)尋人廣告，并在開(kāi)往印度的輪船上查查有沒(méi)有兩個(gè)小伙子?！彼f(shuō)著笑起來(lái)，勞倫斯先生舒了一口氣，顯然把這當(dāng)作是一個(gè)玩笑。

　　“你這莽撞鬼，怎敢這樣說(shuō)話？你眼里頭還有沒(méi)有我，這樣沒(méi)有規(guī)矩？這些姑娘小伙子??！他們真會(huì)折磨人，但沒(méi)有他們我們又活不下去，”他說(shuō)著愉快地?cái)Q擰她的臉頰，”去，把那小子帶來(lái)吃飯，告訴他沒(méi)事了，勸他別在他爺爺面前裝得愁眉苦臉的，我受不了?！薄八粫?huì)下來(lái)的，先生；他心情很壞，因?yàn)楫?dāng)他說(shuō)他不能告訴你的時(shí)候，你不信他的話，我想您這樣搖他大大傷害了他的感情?！眴膛ρb出一副可憐巴巴的樣子，但一定沒(méi)有裝好，因?yàn)閯趥愃瓜壬α耍浪齽倮恕?br/>
　　“我為此道歉，而且還應(yīng)該感謝他沒(méi)有反過(guò)來(lái)?yè)u我呢，我想。那家伙到底想怎么樣？”老人顯然為自己的暴躁感到有點(diǎn)不好意思。

　　“如果我是您，我就給他寫(xiě)一封道歉信，先生。他說(shuō)要您道了歉才下來(lái)，還說(shuō)起華盛頓，而且越說(shuō)越不像話。一封正式的道歉信可以讓他意識(shí)到自己是多么愚蠢，并讓他心平氣和地下來(lái)。寫(xiě)吧；他喜歡鬧著玩，而這樣比當(dāng)面說(shuō)更有趣兒。

　　我把信帶上去，跟他擺明道理?！?br/>
　　勞倫斯先生敏銳地盯了她一眼，帶上眼鏡，一字一句地說(shuō)：“你是只狡猾的小貓，不過(guò)我不介意被你和貝思牽著走。

　　來(lái)，給我一張紙，我們把這樁荒唐事來(lái)個(gè)了斷。”信中所用的措辭誠(chéng)懇恭敬，表達(dá)了一位紳士對(duì)傷害了另一位的深深歉意。喬在勞倫斯先生的禿頂上印了一個(gè)吻，跑上樓把道歉信從勞里的門(mén)縫下面塞進(jìn)去，透過(guò)鑰匙孔諄諄告誡他要聽(tīng)話、有涵養(yǎng)，又講了一些大道理?？吹介T(mén)又鎖上了，她便把信留在那兒讓勞里看，自己悄悄走開(kāi)，才走了幾步，年青人從樓梯扶手上滑下來(lái)，站在下面等她，臉上流露出一種無(wú)比圣潔的神情?！蹦阏婧?，喬！剛才有沒(méi)有碰得頭破血流？”他笑著說(shuō)。

　　“沒(méi)有，總的說(shuō)來(lái)，他相當(dāng)心平氣和呢。”“啊哈！我全想通了，雖說(shuō)我被你獨(dú)自遺棄在屋里，精神到了崩潰的邊緣，”他內(nèi)疚地說(shuō)。

　　“別這么說(shuō)，翻過(guò)新的一頁(yè)重新開(kāi)始，特迪，我的兒?！薄拔也粩喾^(guò)新頁(yè)，又把它們一一毀掉，就像我以前毀掉自己的練習(xí)本一樣；我開(kāi)的頭太多了，永遠(yuǎn)不會(huì)有結(jié)果，”他悲哀地說(shuō)道。

　　“去吃你的飯吧，吃飽了你就會(huì)好受一些。男人肚子餓的時(shí)候喜歡發(fā)牢騷。”喬說(shuō)畢飛步走出，來(lái)到前門(mén)。

　　“這是對(duì)'我派'的'標(biāo)價(jià)'，”勞里學(xué)著艾美的話回答，乖乖地和爺爺一起進(jìn)餐去了。此后一整天老人心情奇佳，言談舉止也極其謙和恭敬。

　　人人都以為云開(kāi)霧散，事情就此結(jié)束了，誰(shuí)知這個(gè)惡作劇卻帶來(lái)了嚴(yán)重的后果。因?yàn)殡m然大家都把它忘得一干二凈，梅格卻把它記在心里。她雖然在人前只字不提，心里卻經(jīng)常想到那位年青人，而且夜里頻頻做夢(mèng)。一次，喬在她姐姐的書(shū)桌里頭找郵票，居然搜得一張上面涂鴉般寫(xiě)滿了"約翰·布魯克太太"字樣的紙片，恨得她咬牙切齒，把紙片投進(jìn)火中，她知道勞里的玩笑使她又恨又怕的那一天加速到來(lái)了。