臨巧博歇夫婦4月份房租期滿后也離開了魚市街，來到金滴街的大宅院做門房。真是無巧不成書！盡管如此，也有使熱爾維絲感到不快之處，她在新街時住慣了沒有門房的屋子，那般清靜自由?，F(xiàn)在住在金滴街便生出些令她撓頭之事，倘然潑下的一桶水，或是晚上關(guān)門重了些，難免與人爭吵幾句。做門房的人大凡都是些惹是生非者！可是與博歇夫婦這樣的門房相處，倒是蠻快樂。大家都是熟人，相處融洽，像是一家人。
租房那天，古波夫婦來簽租約；熱爾維絲走過高大的門廊時，不覺傷心起來。她將要住進(jìn)這個小城市般的大宅院了，這里到處是交錯的過道、走廊和樓梯。灰色的墻面，窗口上曬在太陽下的破衣衫，石磚塌陷陰冷的天井，從墻里傳出的作古的聲浪，這一切都擾得她心緒不寧，喜憂參半。喜的是眼下已逐了自己的心愿，憂的是惟恐做事無成，將來會在與饑寒的爭斗中苦苦煎熬，一種預(yù)感襲上心來。她似乎意識到自己過于大膽了，像是把自己投進(jìn)了一架正在運轉(zhuǎn)的機(jī)器當(dāng)中；這時她聽到樓下那些工場里傳出的鐵匠的鐵錘聲和木匠刨木聲響。今天那染坊里流出來的水是淺綠的蘋果色。她微笑著跨過去，在她看來這顏色是吉利的預(yù)兆。
與房東的約見正好在博歇的門房里。房東馬烈斯科是和平街一家很大的刀剪店的老板，當(dāng)年曾是沿街磨刀的小商人?，F(xiàn)在卻已是腰纏萬貫的富商了。這個55歲的男人，體格強(qiáng)壯，骨骼寬大，胸前佩著勛章，然而他的一雙大手仍舊是當(dāng)年那雙工人的手；他喜歡把房客們的刀剪收攏起來，親手磨礪，作為自己的一種樂趣。他并不傲慢，因為他經(jīng)常去各家門房，呆在昏暗的角落里，用上幾小時算他的賬。在那里辦理所有的事務(wù)。古波夫婦看見他坐在博歇太太的油膩的桌前，聽博歇太太訴說A號樓梯第二層那個女裁縫如何出言不遜而不肯交付房錢。簽過租約之后，他同古波握了握手。他喜歡工人，這是因為他也曾經(jīng)歷過不少艱辛，但是勞動能帶來一切。點過上半年的房租二百五十法郎之后他把錢裝進(jìn)了寬大的衣袋，他開始談自己的生活，把他的勛章指給大家看。
熱爾維絲看到博歇夫婦的表情，不覺有些難為情。他們彼此假裝不認(rèn)識。古波夫婦圍著房東百般美言，點頭哈腰，側(cè)耳傾聽，不住地點頭稱是。博歇太太匆匆出去哄走了一群孩子，因為他們在水龍頭前戲水，天井里濕了一地。她回轉(zhuǎn)來時，挺著身子，面部嚴(yán)肅，過天井時，眼睛掃視著所有的窗子，像是在維持宅院里的秩序；她拐了抿嘴唇，那意思像在說那三百多房客都是她的臣民，這是何等權(quán)威呀！博歇重新提起三樓的那個女裁縫，她主張把她轟走；他計算著她拖遲付款的日子，活像一個忠于職守的了不起的管家。馬烈斯科先生贊同驅(qū)逐的意見；但是又想再等候半年。把房客扔在馬路上不但殘忍，而且并不能使房主得到一個銅幣。熱爾維絲不由暗地里打了一個寒戰(zhàn)，思忖著將來有一天當(dāng)她付不起房租時，是否也會被人扔在路上。門房里煙氣籠罩，家具泛著黑色，濃重的濕氣，光線黯淡。像地窖一般；窗前，一束陽光落在裁縫的工作臺上，桌上放著一種準(zhǔn)備翻新的舊外衣。博歇的女兒寶玲，是一個4歲的紅棕色頭發(fā)的女孩。她坐在地上，乖巧地凝視著一只鍋子，鍋里燉著一塊小牛肉，肉香撲進(jìn)她的小鼻孔，使她顯出高興的樣子。
馬烈斯科先生重新伸出手來與古波道別；古波卻同他談起維修房屋的問題，古波記起他曾口頭允諾將來要這樣辦的。這房主卻動了火，他并沒有允諾過任何事，再說，店鋪是從不維修的。但是馬烈斯科卻同意與古波和博歇夫婦去實地看看。那賣線商人早已把自己的貨架和柜臺搬走了；店里空蕩蕩的，黑色的天花板格外顯眼；墻面也脫落了，當(dāng)年裱糊的黃紙都剝落下來。于是這空蕩泛著回聲的屋子里又傳出了激烈的爭論聲。馬烈斯科先生嚷著說應(yīng)當(dāng)是租店者自己花錢裝修店鋪，因為租店者盡可以用金子隨處裝點，而房主卻不能這樣辦。接著他又講述他自己在和平街裝修自己的店鋪，用去了兩萬多法郎。熱爾維絲用女人特有的執(zhí)拗道出一個不容辯駁的理由：最普通的住宅里也應(yīng)糊墻紙，不是嗎？那么，為何不把店鋪與住宅一視同仁呢？她并不要求別的東西，只希望刷白天花板，重新糊好墻紙。
這時，博歇態(tài)度嚴(yán)肅，令人難以捉摸。他轉(zhuǎn)過身去，眼睛望著天空，并不表示意見。古波徒然地向他使了許多次眼色，他都佯裝不輕易濫用他的能量去影響他的主人。但他終于做出了表情，微笑著點了點頭。馬烈斯科先生又犯了怒，顯出不快活的樣子，攤開雙手，像一個吝嗇鬼被人奪去了金子一般；然而，他終于讓了步，答應(yīng)修理天花板，整修墻紙，但要求她支付一半的墻紙錢。他邊說邊盡快脫身，不愿再聽任何話了。
當(dāng)博歇獨自陪伴古波夫婦時，他極爽快地拍著他們的肩膀，喂！事情辦妥了對吧？如果沒有他，要想糊墻紙，刷天花板就難辦了。古波夫婦難道沒有注意到，房主暗中用眼神尋問博歇，見到他的微笑才拿定了主意？后來他又對他倆說了心里話，承認(rèn)自己才是這房子的真正主人：辭退房客是由他決定的，他喜歡誰就把房子租給誰，收到的房錢也可以在柜子里押上半個月。晚上，古波夫婦想要酬謝博歇夫婦，于是買了兩瓶酒送了去，這樣既不失禮貌，也物有所值。
從星期一起，維修工來到店里做工了。買墻紙是頂重要的一件事。熱爾維絲想要一種灰底藍(lán)花的紙，她把墻弄得鮮亮悅目。博歇很情愿領(lǐng)她到紙店里去，任她自己挑選。但是他卻身負(fù)房主的正式吩咐，每卷墻紙不得超過十五個銅幣。他倆人在紙店里整整耗費了一個小時，熱爾維絲挑來選去只選中了一種泛光印花墻紙，每卷十八個銅幣，她覺得其余的都十分難看，她顯得很失望，終于，博歇讓了步；他設(shè)法把事情辦妥。必要時可多報一卷紙。熱爾維絲回家時給寶玲買了一塊蛋糕。向門房太太獻(xiàn)殷勤可有不少好處，她不想怠慢了對方。
店鋪維修本應(yīng)在四天內(nèi)完工，但卻延長到三個星期。起初，只想用堿水洗刷店面的墻壁，但是原來發(fā)黃的墻壁既臟又暗淡，熱爾維絲便聽從了別人的勸告，把整個店面抹成淺藍(lán)色并涂上金邊。于是維修的活兒一時難以做完。古波始終沒有干他的鋅工活兒，每天一早起來，便去察看活計進(jìn)展是否順利。博歇也放棄了縫補(bǔ)外衣或褲子活兒，也來監(jiān)督工人干活兒。兩人背著手，站在工人的前面，啐著痰，抽著煙，從早到晚評判著各處粉刷的質(zhì)量。他們不時地說長道短，即使是拔出一顆小釘子，也要費去許多口舌加以研究。刷墻的油漆工是兩個嘻嘻哈哈的大漢，他們也不時地走下梯子，來到店里參加辯論；幾個小時過去了，卻搖頭晃腦地望著還沒做完的活計。天花板刷得還算快，只是油漆的活兒總是久拖不絕，因為油漆不易涼干。早上將近九點鐘時，油漆工把顏料桶拿了來，放在墻角，四下望望，走了出去，沒了蹤影，兩人去吃早飯了，或許還在半拉街上做些不相干的小活兒。有時候古波還領(lǐng)上一幫人去喝上一杯酒。博歇再加上兩個油漆工，還有過路的朋友，都被邀了去；這樣一個下午又虛度了。熱爾維絲心中好不難受。忽然間，兩天之內(nèi)，一切活兒都干完了，油漆也干了，墻紙竟糊好了，穢物放進(jìn)了垃圾車。工人們像是做游戲一般地把活兒趕完，在梯子上打著口哨，哼著小調(diào)，唱起歌來，還驚動了全區(qū)。
古波夫婦也立即搬了家，起初的日子，熱爾維絲像孩子似地歡天喜地；當(dāng)她外出購物回來，經(jīng)過馬路，總要有意徘徊著，向著新居發(fā)出會心的微笑。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，那一排黑乎乎的店面中，只有她的店格外鮮亮，嶄新的門面顯得十分活潑，那塊寫著“優(yōu)質(zhì)洗衣店”的招牌，淺藍(lán)色的襯底上，幾個黃色的大字。柜窗里，白紗布料作底，四周裱著藍(lán)紙，為的是讓洗過的衣物放在里面顯得更加潔白；柜窗里陳列著男人的襯衣，女人的帽子，還有金黃色的銅帽鉤。她覺得自己的店鋪真漂亮，那是藍(lán)天的顏色。店里仍是藍(lán)色；墻紙是仿蓬巴杜夫人式印花布圖案；恰似一個葡萄架的圖案形式，架上攀延著牽?；?；工作臺挺大，占據(jù)了店鋪的三分之二，桌上蓋一塊很厚的臺布，臺布下面的粗布桌帷掩住桌腳。熱爾維絲坐在一張小凳上，愉快地舒出一口氣，為店里的潔凈感到愜意。她目不轉(zhuǎn)睛地望著嶄新的器具。她的目光首先投向她那臺機(jī)器上，這是一個火爐，可以同時燒十塊烙鐵，烙鐵放在圍著火爐的斜放著的鐵板上。她不由地跪了下來，凝視著，每時每刻惟恐那些笨拙的徒工多添了煤塊，會把爐子燒壞了。
店鋪后面的住房安排得也恰到好處。夫妻倆睡在第一間臥室里，在那里可以做飯和就餐，尾后有一扇門直通院子。娜娜的床在右邊的臥室里，這是一間大屋子，陽光從天花板旁一個圓形的天窗里照進(jìn)來。艾蒂安的臥室在左邊，地板上總是堆著許多臟衣服，但卻有一個不小的缺憾，起初夫妻倆還不肯正視；屋子的墻壁的確十分潮濕，下午三點鐘以后就見不到陽光了。
在區(qū)里，他們的店鋪十分令人注目。人們都怪古波夫婦做事過于倉促，會惹來大麻煩。確實，他們已經(jīng)把顧熱借給他們的五百法郎都用在了布置屋子上，甚至沒有按原計劃保留半個月的生活費。早上，當(dāng)熱爾維絲第一次打開店門的時候，錢包里只剩下六個法郎。但是她并不感到憂慮，只要顧客登門，生意會火起來。一星期后的星期六，未睡覺前，她伏案計算了兩個小時，當(dāng)結(jié)果出現(xiàn)在紙的末尾時。她面頰上放出光彩，她推醒了古波，告訴他將有成千上萬的錢可賺，如果他們經(jīng)營得法的話。
“好哇！好！”羅利歐太太在金滴街上到處嚷嚷，“我的傻瓜弟弟越來越中邪了！……竟靠那‘瘸子’維持生計。這倒是挺好，不是嗎？”
羅利歐夫婦與熱爾維絲成了死對頭。在她維修店鋪時，他們險些氣死；只要遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見那兩個油漆匠，就繞到另一邊的人行道上去走，回到家中還咬牙切齒。這個無聊的女人也配開店，豈不是讓正經(jīng)人難堪！第二天，店里的女徒工把一碗灰漿使勁向外潑時，恰巧羅利歐太太走過，便一路大吵大鬧，說她的弟媳婦故意慫恿女工侮辱她。于是一切關(guān)系都由此而斷絕，羅利歐夫婦與她相遇時只是用敵視的目光相互望著。
“呃，多滋潤的生活！”羅利歐太太時常這樣說，“大家都知道她開店的錢是從什么地方來的！她是靠那鐵匠幫忙，得來的錢，……那號人還會有好的嗎？那個鐵匠的父親為了逃避殺頭的刑法，不是用刀子割斷了自己的脖子嗎？總之，都是這一類骯臟的往事呀！”
她毫不遮掩地指責(zé)熱爾維絲與顧熱睡過覺，并造謠說有一天晚上，她曾撞見他們兩人一起坐在外面大馬路的凳子上，每每想起他們的關(guān)系，想到弟姐為此而得到的愉悅，這個因為貌丑而正經(jīng)的婦人越發(fā)生氣。每天嘴邊都掛著心中生出的傷感，她說：
“這個殘廢女人，她有什么吸引人的地方？那樣招人愛，那么我呢，有誰愛我呢？”
此后，她又向鄰居們散布了不少閑話，告訴他們?nèi)康臍v史。結(jié)婚那天，熱爾維絲的神情是那般讓人難以捉摸！唉！她的預(yù)見真是靈驗，早已料到總有一天會弄到何種田地。后來，那“瘸子”巧施哀求假仁假義，那般和婉地對待她和她丈夫，所以，看在古波的情面上，答應(yīng)做了娜娜的教父教母；而且那次洗禮，也花去她不少錢?，F(xiàn)在呢，瞧著吧，“瘸子”即使臨死前要杯水喝，她也不會給她的。她不喜歡放肆的人，也不喜歡賣弄風(fēng)騷和淫蕩的女人。至于娜娜嘛！如果她肯上樓來看望她的教父教母，當(dāng)然無妨，她畢竟是孩子，他們會歡迎她。不是嗎？至于古波，用不著別人勸告；無論誰處在他的位置，一定會把妻子浸在水桶里，再給她兩個耳光。當(dāng)然，這是他的事，別人也管不了許多，只要求他維護(hù)親屬的體面就是了。天啊！如果她做了這種事，要是被丈夫羅利歐當(dāng)場撞見，決不會安然作罷，非把剪刀戳進(jìn)她的肚皮不可。
博歇夫婦感到這宅院里的爭吵讓人難以忍受，并說羅利歐夫婦沒有道理。當(dāng)然，羅利歐夫婦并不是壞人，很安分，整天工作著，也按時付房租。但是，這次老實說是嫉妒心把他們弄瘋了。再說，他們也過于吝嗇了！有人上樓探望他們，他們竟藏起酒瓶，舍不得給人家喝上一杯酒；自然，那也是些下九流的人。有一天，熱爾維絲給博歇夫婦買了一瓶楊梅酒，摻上汽水，大家正在屋里品著酒；恰巧羅利歐太太走過，她挺直著腰板，故意在房門前啐了一口痰。從此，每逢星期六，博歇太太打掃樓梯和廊子的時候，故意留下些垃圾堆在羅利歐夫婦門前。
“好呵！”羅利歐太太嚷了起來、“這些饞鬼！‘瘸子’喂著他們！哼，他們都是一丘之貉！……但是他們可惹不得我！我要告訴房東去……昨晚我瞅見博歇這混球碰擦戈德隆太太的裙子呢。這般年紀(jì)的女人，孩子都有半打了，他竟還去調(diào)戲她，嗯？真是豬狗都不恥的勾當(dāng)！……他們?nèi)绻傩锌燎抑?，我要告訴博歇太太，叫她揍他男人一頓……哼！大家準(zhǔn)會恥笑他們?！?br/>
古波媽媽常?？赐麅蓪Ψ驄D，喜歡傾聽女兒和兒媳婦說話，并隨聲附和著。時常還留在他們的家中吃晚飯，在兩家輪留作客。眼下，羅拉太太不再去古波家了。因為她同“瘸子”吵了一次架，為的是一個士兵的事情。那士兵用剃刀割斷了他情婦的鼻子；羅拉太太袒護(hù)那士兵，說那一刀很有愛情意味，卻說不出理由，她還激怒了羅利歐太太，因為她告訴羅利歐太太，“瘸子”當(dāng)著許多人的面叫她的綽號“牛尾巴”，竟是那樣毫無顧忌。天?。〉拇_，眼下博歇夫婦和鄰居們都叫她“牛尾巴”了。
在流言蜚語之中，熱爾維絲卻安然地站在她的店門口，微笑著向朋友們點頭施禮。她燙過一二件衣服后，十分愜意地停一停，滿心歡喜地來到門口向著街上露出會意的微笑，作為占居一段街道的商家，心中不禁充滿了虛榮感。眼下，金滴街屬于她，鄰近的街道也似乎是她的，全區(qū)也像是她的了。當(dāng)她身著白色的工作短衣，赤著雙臂，因忙碌的工作而披散著一頭金發(fā)，探頭向左右望去時，那行人、房屋、街道和藍(lán)天映入眼簾：左面是金滴街的盡頭，安靜異常，人很少，像是外省的村鎮(zhèn)般安詳，有婦女站在自己門口低聲交談；右面數(shù)步之遙便是魚市街，路上車水馬龍，行人絡(luò)繹不絕，擁擠不堪，使這個叉路口變得熱鬧非凡。熱爾維絲喜歡這馬路，愛看那些拉貨的車在高低不平的碎石路上顛簸而行，行人們在窄小的小道上簇?fù)砬靶?，這里的交通時常受到碎石堆的阻礙；熱爾維絲店門前三米長的那段水流，在她心目中希冀著是一條寬闊而顯赫的河流。然而她希望的清澈見底，異樣而充滿活力的河，卻流淌著染坊里的種種顏色和摻著黑色污泥的水。她也十分喜歡觀賞商店。這條街上有一家很大的雜貨店，店里陳設(shè)著許多細(xì)鋼眼線包裹著的干果；還有家衣帽店，里面懸掛著許多工作服。正在隨著微風(fēng)擺動。那家鮮果店和熟腸店里，能看得見柜臺的角上幾只極漂亮的貓在安然地打著呼嚕。熱爾維絲的鄰居是一家煤店，老板娘威古魯太太向她打著招呼；她是一個矮小而肥胖的女人，臉色發(fā)黑，眼睛閃著光，背倚在店門上，偷閑時與男人們說笑著，黃色的店門上畫著許多火柴的圖案，裝飾得活像鄉(xiāng)間的小板屋似的。另一家鄰居是家傘店，是瞿朵爾熱太太母女使倆開辦的，她們從不露面，店鋪的窗子黯淡無光，店門關(guān)著，門上裝飾著兩把鋅制的小陽傘，傘上涂著厚厚的銀朱。熱爾維絲每次進(jìn)店前，總是向?qū)γ嫱瑢γ娓叽蟮陌讐ι蠜]有一扇窗子，只見一個很大的車門，從門口望去可以看到一座熔爐冒著火焰，院里堆放著許多小車，車把手朝天而立。墻上的赫然大字：“馬蹄鐵匠店”，旁邊畫著馬蹄鐵。整天到晚，鐵錘在鐵砧上震響，火星輝映著昏暗的院落。墻角有一個洞，像柜子般大小，位于收購破銅爛鐵和炸土豆條的商販攤位之間，還有家鐘表店。店里有一位穿著長工作衣的先生，外表整潔，擺弄著極精巧的工具，不停地修理著鐘表，面前的工作臺上，擺放著許多玻璃杯，下面罩著很精細(xì)的零部件。他的身后放著約有兩三打之多的時鐘，鐘擺一起擺動著和街上可憐的陌生相以及蹄鐵店里有節(jié)奏的擊鐵聲相應(yīng)成趣。
區(qū)里的人都覺得熱爾維絲十分可人。當(dāng)然，也有人說她的壞話，但大家都眾口一詞地說她眼睛大得好看，嘴也并不怎么寬，牙齒潔白如皓?？傊?，她是個金發(fā)美人，除了她的腿不論，盡可以與最美的人相媲美。她已經(jīng)28歲了，有些微微發(fā)胖。那對柳葉彎眉也變粗了些，倒也顯出享福女人的風(fēng)韻。眼下她時常倚在椅子上想入非非，等候著烙鐵燒熱，露出含混的微笑，顯出十分快活的樣子。她變得貪嘴了。人人都這樣說她，但是，恰恰相反，這并不是太壞的毛病。當(dāng)一個人賺了幾個錢，可以買些美食的時候，還甘愿啃馬鈴薯皮，豈不是太傻了？再說，也因為她的工作太辛苦了，竟像把一身分成二人一般去應(yīng)付顧客，每當(dāng)顧客的衣服急等著要用時，她便關(guān)上店門，親自熬夜干活。區(qū)里的人都說她交了好運，一切都很興隆。大宅院里的人，像瑪?shù)倌嵯壬⒙迕扇阈〗?、博歇夫婦的衣服都交給她洗；還有魚市街里的許多婦人，從前在福克尼太太門下營生，眼下也被她拉了過來。生意做到第一個月的下半月，她已經(jīng)需要雇兩名女工了，皮圖瓦太太和克萊曼斯小姐，就是那個住在七樓的高個子女子。連同女徒工奧古斯婷，共有三名雇工在她店里干活。長相丑陋的奧古斯婷比最丑的男人還難看。無論誰，生意興隆之時，總會忙得手慌腳亂。一個星期忙下來，吃些好酒好肉，是情理之中的事。再說，她需要營養(yǎng)。如果不吃些可口的東西享享口福，哪來的力氣燙衣服呢！
熱爾維絲從來沒有像現(xiàn)在這樣和藹可親。她溫和得像只綿羊，可愛得像面包。盡管她把羅利歐太太叫“牛尾巴”，算是復(fù)仇；除此之外她并不恨別人，她原諒了所有的人。當(dāng)她津津有味地吃了中飯，喝過咖啡之后，便越發(fā)寬宏大量了。她這樣說：“假使我們不愿意豫野蠻人那樣過活，就應(yīng)該互相原諒，不是嗎？”當(dāng)人家說她為人很好的時候，她便露出笑容。她會是個惡人嗎？她自己辯護(hù)說，她不會一事無成。難道自己的愿望不能實現(xiàn)，總是野心勃勃嗎？她記起當(dāng)年沒有屋子住的時候，心中的目的只企求能有工作，有面包吃，有個自己的窩，撫養(yǎng)孩子們，不挨丈夫的打，能死在自家的床上?，F(xiàn)在已經(jīng)超過了她的理想；不但有了一切，甚至更好些。她笑著又說，至于死在自己的床上，她料想這并不難，但總希望越遲越好，當(dāng)然嘍。
尤其對古波，熱爾維絲做得十分周到。從未說一句刺耳的話，也不背著丈夫埋怨他。古波終于又開始做鋅工了；眼下干活兒的地方在巴黎城的另一頭，所以每天早上熱爾維絲給他兩個法郎，用來吃午飯、喝酒、買煙葉。然后每星期總有兩次，古波在回家的路上停留，同朋友去喝兩法郎的酒，然后才回家吃午飯，并編造一通謊話向妻子解釋。甚至有一次，他就在不遠(yuǎn)的教堂街的一家酒店里，同“靴子”和其他三個朋友飽餐一頓好飯菜：一碟蝸牛，一盤烤肉，和幾瓶上好的酒。后來那兩法郎不夠用了，他便打發(fā)一個伙計把賬單送給她妻子，并說她如果不付錢，他就會被店家扣下了。熱爾維絲只是笑了笑，聳了聳肩。男人尋尋開心，有什么害處呢？要想夫妻和睦，有時就得對丈夫?qū)捜菪?。多嘴多舌，會招來爭吵和拳腳。天??！要盡可能地理解他。古波的腿還沒有痊愈，再說他也是被朋友拽去的，不得以而為之，否則別人會斥責(zé)他是個窩囊廢呢。再說，即使他喝醉了回來，也并不要緊。他倒頭便睡，兩個小時之后，他身上的酒氣便跑光了。
此時，炎熱的夏季來臨了。6月一個星期六的下午，正是工作最緊張的時候，熱爾維絲親自往爐子里加著煤塊，煙筒呼呼作響，火上放著足有十塊烙鐵。這時候陽光直射在店面上，人行道上的熱氣也襲進(jìn)店里，陽光反射的回光在店里的天花板上跳動著，太陽光被壁柜和櫥窗里的墻紙映成藍(lán)色，再照到工作臺上放著耀眼的光，陽光里翻滾的塵?；钕褚M(jìn)潔白的衣服里似的。這里的溫度高得讓人透不過氣來。店門敞開著，卻沒有一絲風(fēng)吹進(jìn)來。那些晾在空中，用銅絲懸掛著的衣服正在迅速地吐出濕氣，不到三刻鐘，在干燥的屋子里，那些衣服已硬得像刨花卷一般了。酷熱之中，大家都靜默著，只聽得見烙鐵的聲響，因為烙鐵的聲響來自工作臺上的棉墊，所以并不十分響亮。
“好吧！”熱爾維絲說，“如果大家不愿意熱得熔成鐵水的話，我們該把內(nèi)衣脫掉！”
熱爾維絲蹲在地上，正在把洗過的衣服放進(jìn)一個瓦盆里上漿。她穿一條白色裙子，她把袖子挽了起來，露出肩膀，前胸上部也赤裸著，皮膚變成了粉紅色；由于汗出得太多，使那一頭散亂的金發(fā)粘在了額上。她小心翼翼地把那些女帽，男襯衣的前胸護(hù)衫，裙子，女人的褲子等衣物放進(jìn)白色的上漿水里，先是在一只桶里用手將沒有浸著灰漿的衣服揉勻。然后一件挨一件地卷好，放進(jìn)一個方形的筐子里。她說道：
“皮圖瓦太太，這筐衣服歸您。趕快拿去燙，這衣服很快就會干的，如果等上一個小時，我們又得重新上漿了。對吧？”
皮圖瓦太太是個45歲的婦人，削瘦而矮小，身上緊緊地裹著一件栗色的舊上衣，她正在熨著衣服，卻不見她出汗。她甚至都沒有摘下帽子，這是一頂黑色的帽子，帽上的綠色緞帶都變黃了。工作臺對她來說確實太高了，她拉長了身子站在桌前，抬起胳膊，拿著烙鐵熨衣服，她那動作活像被人牽著線動作的木偶。
忽然間，她嚷了起來：
“呀！不行！克萊曼斯小姐，快穿上衣服，要知道，我不喜歡在人面前失禮，您這樣敞著店門呆在這里，已經(jīng)讓對面的三個男人站著不走了?！?br/>
克萊曼斯心中喃喃地詛咒熱爾維絲竟要她做個喪腦筋的傻丫頭。她已經(jīng)熱得喘不過氣來，應(yīng)該隨她的方便；難道所有的人都要有石棉般耐熱的皮膚嗎？再說，別人到底能看見什么？她邊說邊舉起雙臂，她的確是個艷麗的姑娘，豐滿的胸脯幾乎要撐破內(nèi)衣，她舉起的臂膀把那短袖衫弄得吱吱作響?？巳R曼斯30歲前行為風(fēng)流放蕩；往往在度過良宵之后，第二天總是四肢乏力，頭暈?zāi)X脹，干活時總是打著瞌睡。但她仍然被留用，因為沒有一個女工能像她那樣會熨男人的襯衫，這是她的“絕活兒”。每當(dāng)此時，她總是拍拍自己的胸脯說：
“這是我的‘專利’，用不著去麻煩別人?！?br/>
“克萊曼斯，快把您的上衣穿起來吧，”熱爾維絲說，“皮圖瓦太太說得對，那樣不雅觀……別人對我這家店會說三道四?！?br/>
于是高個子克萊曼斯只得穿上了衣服，嘴里都嘰里咕嚕的說著。都是些假正經(jīng)！難道這些過路人沒有見過女人的奶子嗎？于是她把氣撒在女徒工奧古斯婷身上；奧古斯婷正在她身旁熨襪子和手帕，她便推她，用時碰她。但是奧古斯婷是個易動怒、深藏禍心的女人，她雖忍耐著不動聲色，卻趁克萊曼斯不備朝她身后的衣服上啐了一口痰，算是復(fù)了仇。
此時，熱爾維絲拿起一頂女帽，這是博歇太太的帽子，她要將它收拾一番。她備好灰漿要把帽子漂洗一新。當(dāng)她正手拿一根兩頭圓的鐵棒伸進(jìn)帽子下面輕輕攪動時，忽然看見一個身材高大的女人走進(jìn)店來，她臉上滿是雀斑，裙子濕淋淋的。她是一個洗衣場的女工頭，在金滴街的洗衣場里雇用了三名女工。熱爾維絲對著她嚷了起來：
“俾夏爾太太，您來得太早了！我告訴你是今晚……您現(xiàn)在就來了，豈不是攪擾了我們的工作！”
然而那女工頭慌張地說恐怕太晚了就不能在當(dāng)天上色了，熱爾維絲自然愿意立刻把臟衣服交給她。于是兩人來到左邊，從艾蒂安的臥房里抱了幾大包衣服出來放在店鋪后面的地上。分類的活計花去了半個多小時。熱爾維絲的周圍出現(xiàn)了幾個衣服堆，男襯衣扔在一起，女襯衣放在另一堆，手帕、襪子、抹布各自分成堆。每當(dāng)一個新顧主的衣服經(jīng)過她手時，便用一根紅線繡個紅十字留作標(biāo)記。在干熱酷燥的空氣里，這些臟衣服被人翻動著，散發(fā)出陣陣臭味。
“唉！哎呀呀！臭極了！”克萊曼斯邊說邊捂住鼻子。
“呸！”熱爾維絲坦然地說，“如果是干凈的，顧客就不會拿來讓我們洗了！臟衣服自然會有氣味，有什么好說的！……剛才點過是十四件女襯衣，對嗎，俾夏爾太太？……十五件，十六件，十七件……”
她高聲地繼續(xù)報著數(shù)。她對污穢已經(jīng)習(xí)已為常，并不覺得心中作嘔；她赤裸的、粉色的手臂插進(jìn)那些油膩發(fā)黃的襯衣，被肉汁污染的毛巾，汗液漬透的襪子中間。然而當(dāng)她的臉挨著衣堆時，一陣惡臭撲面而來，使她感到松弛無力了。她一屁股坐在一張小凳子上，彎下腰去，雙手緩慢地伸出左右揀著衣服，像是被人體的惡臭味熏醉了似的，她兩眼昏花，露出含混的微笑。一下子變得惰息了，似乎是吸進(jìn)了被臟衣服的惡臭熏濁的空氣所致。
她翻動著一件漬滿了尿跡的襁褓，認(rèn)出屬于誰家的當(dāng)爾，古波一腳踏進(jìn)了店門。
“天殺的！好毒的太陽喲！……”他結(jié)結(jié)巴巴地嚷著，“直曬著人的頭頂！”
古波說著話，用手扶住工作臺，以免倒在地上。這是第一次醉得這樣厲害。此前，他也只是微帶醉意回家，沒有什么大不了的事。這次他的眼角上顯出一個小傷痕，也許是朋友在玩笑中推搡誤傷的。他鬈曲的頭發(fā)里冒出幾根白發(fā)，今天大概是蹭在某酒店的骯臟角落，頸窩上的一簇頭發(fā)上粘著蜘蛛網(wǎng)。他仍舊顯得很快活，只是形容憔悴了些。蒼老了些，下顎骨顯得更加突出了，用他自己的話說他依然是一個可愛的男子，皮膚仍然細(xì)嫩，仍可以博得某個公爵夫人的歡心呢。
“讓我對你解釋，”他對熱爾維絲說，“都是為了那個‘芹菜腳’，你認(rèn)識他，他的一條腿是木頭做的……他要回故鄉(xiāng)去了，他想請我們吃一頓……唉！大家痛快極了，只是嫌那太陽太毒了……街上的人都忍受不了啦……確實，每個人都像喝醉酒似的……”
克萊曼斯聽古波說馬路上的人都醉了，不覺來了興致，于是古波又異常活躍起來，竟嚷道：
“呃！那些醉鬼！他們可真滑稽！……但是這不能怪他們，是那太陽的罪過……”
店里的人都發(fā)出哄笑；皮圖瓦太太不喜歡醉漢，卻也抿嘴笑了起來。奧古斯婷笑得合不攏嘴，只管喘著氣。熱爾維絲懷疑古波并沒有直接回家，是先到羅利歐夫婦家待了一個小時，接受了他們的不良教唆。他卻發(fā)誓說沒去過，于是熱爾維絲也笑了起來，以顯出她的大度，甚至都沒有責(zé)備他為此而荒廢了一天的工作。她喃喃地說：
“聽他說了些什么話！……天?。≌l像他這樣滿嘴胡話?！?br/>
接著她又用慈母般的口吻說：
“去睡覺吧，好嗎？你瞧，這里挺忙的；你在這兒會給我們添亂……我們數(shù)到了三十二塊手帕，俾夏爾太太；還有兩塊，三十四塊……”
但是此刻古波并沒有睡意，卻在店里來回踱著步，左搖右晃，像鐘擺似的，并且冷笑著顯出不聽勸告且嘲弄別人的神色。熱爾維絲為了趁早把俾夏爾太太打發(fā)走，便叫克萊曼斯報數(shù)，她自己去記賬。克萊曼斯每拿起一件臟衣服，必定加上一句粗話；她數(shù)落著顧客們的劣行和床等丑事；衣服上的每一個小洞或每一個污點都能引出許多玩笑來。奧古斯婷佯裝不懂，卻像一個學(xué)壞的小姑娘一般側(cè)耳傾聽著。皮圖瓦太太撇了撤嘴，覺得克萊曼斯不該在古波面前說這種話；男人們?yōu)楹我吹脚K衣服；懂禮貌的人會避免當(dāng)著男子的面打開臟衣服的。至于熱爾維絲，正在專心做她的事情，似乎一切都沒有聽到。她邊記著賬，邊細(xì)心專注地盯著那些臟衣服，好讓自己過目不忘。憑她對顏色的敏感，她從來沒有弄錯過。每一件衣物的主人她都能叫得出名字來。這些毛巾一定是顧熱母子的；一看便曉得，他們從來不用它們?nèi)ゲ铃伒?。這件枕頭套肯定是博歇家的，那是因為博歇太太常在她的衣物上染有發(fā)膏，想要辨別瑪?shù)倌嵯壬难蛎承囊膊浑y，他身上愛出油汗把背心都漬黃了。她還掌握許多特殊的秘訣，她不但能認(rèn)出那些穿綢裙招搖過市者的內(nèi)衣，還能記得某個人每星期穿臟了多少雙襪子，用了多少塊手帕，多少件襯衣，甚至記得某人的衣服總是在一定地方破損。因此，她有了許多有趣的傳聞。譬如洛蒙茹小姐的襯衫可以讓她發(fā)生許多議論。襯衫的上部分常常磨破，可是這位老姑娘的肩骨是尖的；那襯衫總是不怎么臟，即使穿上半個月，仍然潔凈如初，這足以證明她這般年齡的女人已近乎一塊朽木，已榨不出一點液汁來了。在店里，每逢點貨之時，熱爾維絲竟可以數(shù)落金滴街全區(qū)的各式人物。
“嘿，這真是些好東西！”當(dāng)克萊曼斯打開一只包袱時嚷了起來。
熱爾維絲頓生嫌惡之感，不由向后退去說：
“這是戈德隆太太的包袱。我真不情愿洗這些東西，正在找推托的借口……我不是個難相處的女人，我平生摸過不少令人作嘔的臟衣服；但是，老實說，她的衣服，我實在不情愿洗。簡直讓我掏心倒胃地嘔吐……婦人真不知是怎么搞的，竟把衣服弄成那般模樣！”
她邊說邊催促克萊曼斯趕快做活兒。克萊曼斯卻饒有興致地繼續(xù)她的探尋，她把手指插進(jìn)衣服的破洞里，嘴里說著隱語，還晃動著衣服，活像揮動著勝利的旗幟一樣。此時，熱爾維絲身邊的衣服越堆越高了。她仍然坐在小凳上，襯衫與裙子掩住她的全身，身邊滿是被單、臺布，褲子，一大堆骯臟的衣物，在小山般衣堆里，她赤裸著臂膀和胸膛，幾族金發(fā)粘在兩頰上，臉色更加通紅，神色也更加疲憊了。她又重新露出坦然的微笑、謹(jǐn)慎和細(xì)心的老板娘姿態(tài)，方才戈德隆太太的包袱之事似乎已忘在腦后，再也不覺得臭了，她用一只手在衣堆里掏尋著什么，生怕出了偏差。奧古斯婷把往爐里一鏟鏟的加煤當(dāng)成樂趣，結(jié)果煤加多了，鐵板被燒得通紅。斜陽射在店面上，店里面火燒火燎般的熱。然而，這熱浪倒使古波陶醉了，一下子溫柔起來。他向熱爾維絲走去，張開了雙臂，非常激動地說：
“你真是一個好妻子，我該吻吻你。”
但是臟衣服堆攔住了他的去路，腳下一絆險些跌了一跤。
“你可真煩人！”熱爾維絲嘴上說著并不動氣，“你安靜地坐會兒吧，我們做罷了?！?br/>
不行，他執(zhí)意要吻她，他需要這樣，因為他很愛她。他一邊含糊不清地說著，一邊繞開那一堆裙子；卻又碰到一堆襯衫；后來竟不顧一切向前走，左腳絆上了右腳，一下子倒在了毛巾堆當(dāng)中。熱爾維絲開始有些不耐煩了，將他推到一邊，嚷著說，他把一切都攪亂了。然而克萊曼斯說她不該這樣，甚至皮圖瓦太太也說她不盡情理?？傊?，古波懷著好意，他既然要吻她，她就該盡其丈夫所好。至于俾夏爾太太，她那個鎖匠丈夫，每天醉酒回家后定會對她拳腳相加！所以她也說：
“古波太太，這是您的福分！如果我家里那口子喝醉了酒這般模樣，我可是快活極了！”
熱爾維絲息了怒，后悔自己的魯莽。于是扶起了古波，接著微笑著把臉湊近他。古波在眾人面前并不難為情，竟伸手摸她的奶子。
“我并不只是說說而已，”他喃喃低語，“你身上的臟衣服味可真難聞！既便這樣，瞧，我還是愛你！”
“放手吧，你摸得我發(fā)癢了?！彼轮Φ酶鼌柡α耍昂靡粋€大傻瓜！沒人像你這般傻里傻氣！”
他抓住她的手不放。她也任他擺布，臟衣服的惡臭熏得熱爾維絲發(fā)暈，但卻對古波的滿嘴酒氣不在乎?；鞚岬目諝饫铮麄z兒嘴對著嘴重重地互吻著，似乎是他們厭倦了生活，甘愿墮落的第一步。
此時俾夏爾太太已經(jīng)把臟衣包了起來。她談著她的女兒拉麗，她今年才兩歲，已經(jīng)像大人一般懂事了。讓她獨自在家，她從來不哭，也不玩弄火柴。她邊說，邊把一只只的包袱放在肩膀上，包袱確實太重，幾乎壓彎了她的腰，她臉上的點點雀斑也變成了紫色。
“真讓人受不了，我們像在火爐上烤呢！”熱爾維絲邊說，邊擦著臉上的汗，接著重新漿洗博歇太太的那頂帽子。
當(dāng)人們瞧見火爐燒得通紅，都說奧古斯婷真該吃幾個巴掌，熨衣服的烙鐵都已燒得通紅。她真是鬼魂附體！大家一轉(zhuǎn)身的功夫，她就鬧下這般禍?zhǔn)?！現(xiàn)在嘛，至少要再等上一刻鐘，才能用那些烙鐵了。熱爾維絲鏟了些爐灰把火蓋住。她又生出一個主意，用銅絲將一個被單懸在天花板上，作成一個簾子，借以減少陽光的熱氣。于是人們在店里感到舒服多了。店里的溫度還算適度；但仍然使人感到像是被關(guān)在家里一個光線刺眼的臥房里，與世隔絕一般。被單的那一邊傳來街上行人的腳步聲；大家倒顯得自由了許多，可以隨心所欲了?？巳R曼斯第一個脫去了她的短上衣。古波總是不肯去睡覺，大家只得允許他待在店里，他答應(yīng)在墻角安靜地坐一會兒，這種酷熱的天氣哪能睡得著覺呢。
“這個小祖宗把小鐵棒拿去干什么啦？”熱爾維絲說的是奧古斯婷。
大家不時地尋找那小鐵棒，往往在意想不到的地方找到了。大家總說是那女徒工故意搗鬼，把它藏起來，熱爾維絲終于把博歇太太的帽子修整好了。她把帽子的花紋邊取下來，用手拽平，然后用烙鐵輕輕燙了燙。帽子正面有許多花飾，層層緞帶之間加著層層繡花邊。她默不做聲，細(xì)心地用一種帶木把的小絡(luò)鐵把帽子上的緞帶和繡花邊細(xì)心地熨好。
此時大家都不做聲。一時間只能聽見熨衣的吱吱聲。老板娘、兩名女工、一個徒工都圍在寬大的方桌兩旁，都在低頭干活，她們彎下腰，兩臂不停地前后活動著。每人的右側(cè)有一塊方磚，都被烙鐵燙出了火印。桌子的中央有個凹形盤子，盤里盛滿了清水，水里浸著一塊抹布和一只小刷子。一束百合花插在一只舊酒瓶里，雪白的花朵開得正盛，把桌子點綴得竟像皇家花園的一角。皮圖瓦太太已經(jīng)把熱爾維絲備好的那筐衣服熨好了，筐里盛滿了餐巾、褲子、短衣、袖頭等等。奧古斯婷的襪子、毛巾還未熨完，因為她只管揚(yáng)著頭看著一只飛來舞去的蒼蠅?？巳R曼斯，從早上到現(xiàn)在已經(jīng)熨了三十五件男襯衫了。
“只該喝葡萄酒，不該喝燒酒！”古波突然開了腔，他感到有必要聲明，“燒酒太傷人，真不該喝。”
克萊曼斯用一塊包著牛皮紙的鐵片從爐子里取出一塊烙鐵，挨近自己的臉，試試夠不夠熱度。然后放在石磚上蹭了一蹭，在她腰間系著的抹布上揀了一擦，繼續(xù)熨她那第三十五件男襯衫，先熨前襟和兩只袖子，燙了半晌便開腔說：
“嗬！古波先生，喝上一小杯燒酒并不是件壞事。我呀，燒酒能讓我提精神……再說，要知道，那東西，越喝越上勁。唉！我可犯不著戒酒，我知道自己反正活不長久。”
“別說這喪氣話，讓人討厭！”皮圖瓦太太搶上一句，因為她最聽不得人說悲哀的話。
古波站起身來，生了氣，他以為別人埋怨他喝燒酒。于是拿自己、妻子和女兒的頭來賭咒，說他不曾有一滴燒酒下肚。他走近克萊曼斯，對著她的臉呵出一口氣，讓她聞一聞是否有酒精的氣味。當(dāng)他的鼻子碰著了她赤裸的肩膀時，他便哈哈大笑起來。他想瞅瞅她的臂膀?？巳R曼斯已經(jīng)折好了襯衫的后幅，已熨過了兩面，正在燙袖口和領(lǐng)子。因為古波總是挨著她的身子，弄得她熨差了一個折皺；使她不得不拿起凹形盤旁邊的刷子刷勻襯衫上的灰漿。
“老板娘，”她叫道，“請您別叫他這樣靠近我！”
“別給她添亂吧，你可真不懂事理！我們這樣忙，你明白嗎？”熱爾維絲不緊不慢地說。
女人們忙極了，那又怎么樣？這不是他的錯，他并沒有使壞。而且并沒有觸犯她，只是想瞧一瞧。難道上帝創(chuàng)造的美麗的東西不許人看嗎？這個狡猾的克萊曼斯，她竟有如此美妙的臂膀！她盡可以給人看，讓人摸，賺幾個銅幣，沒有人為付錢而后悔的！此時的克萊曼斯不再躲閃了。她面對這醉漢粗魯?shù)墓ЬS話反倒報之微笑。甚至與他開起了玩笑。古波嘲笑她專燙男襯衫。的確，自始至終就是男襯衫，她像在男襯衫里面生活著！噢！天??！她最清楚男襯衫是怎樣做成的。她的手里不知經(jīng)過了多少男襯衫呢！區(qū)里無論是黃發(fā)還是棕發(fā)的男子們都穿過她熨過的襯衫。她邊聽古波說話，邊繼續(xù)于著活，笑得肩頭顫動著。她在襯衫背面折出五條折紋，用烙鐵在襯衫的前胸上熨過；又把前襟燙了燙，最后折好。
“瞧，這多像一面軍旗?！彼f著笑得更厲害了。
奧古斯婷覺得此話古怪，也嘻嘻地笑了起來。大家都責(zé)難她。她聽了她不該懂的話竟也發(fā)笑！克萊曼斯把自己的烙鐵遞給她，此時烙鐵的溫度減低了，不能再燙上過漿的衣服時，就讓女徒工用這烙鐵燙些襪子和毛巾。奧古斯婷笨手笨腳，竟把自己的手腕燙了一大塊皮。她哭了起來，責(zé)罵克萊曼斯是故意燒她?？巳R曼斯取來另一塊烙鐵用來燙襯衫的前襟，乘勢安撫她，可同時又恐嚇?biāo)?，告訴她如果再嗚嗚哭泣便用烙鐵燙她的兩只耳朵。說著話，隨手在襯衣前襟的下面墊上一塊呢布，緩慢地推動那烙鐵，好讓襯衣上的灰漿均勻散開慢、慢地被燙干，襯衫的前襟頓時變得挺括而閃著光澤，像嶄新的硬紙殼一般。
“壞家伙！”古波罵了一聲，仍舊站在她身后，滿面醉容，挪不動步子。
他踮起腳尖格格地發(fā)出笑聲，那笑聲像沒有上油的滑車發(fā)出的聲響?？巳R曼斯緊靠在工作臺上，反剪著雙手，兩肘向上分開，勾著頭；她那赤裸的肌膚像是膨脹了起來，兩肩高高聳起，經(jīng)絡(luò)在細(xì)嫩的肉里滾動著，突出的胸脯在敞著胸的襯衫里若影若現(xiàn)，粉紅的肌膚上浸透著汁水，于是古波伸出手，摸了上去。
“太太，老板娘！”克萊曼斯嚷了起來，“求您叫他安分些，行嗎？……如果他再這樣，我可要走了。我可不愿意受人欺負(fù)。”
熱爾維絲正在把博歇太太的帽子放在一個包著布的帽架上，小心翼翼地用小烙鐵燙帽圈周圍的花紗邊。當(dāng)她抬起頭時，正好看見古波雙手伸進(jìn)克萊曼斯的襯衣里面亂摸一氣。
“確實，古波，你真不像樣子，”她說著顯出煩惱的神情，像在責(zé)罵一個只吃果醬而不連同面包一起吃的孩子，“快去睡覺吧，哦?！?br/>
“對了，古波先生，真不如去歇會兒呢?！逼D瓦太太說。
“好！”他不住地發(fā)出冷笑，結(jié)結(jié)巴巴地說，“你們真滑稽！……難道樂一樂都不行嗎？我了解女人，我也從不傷害女人。摸摸她們，不再進(jìn)一步做什么，是為了尊重女性，對吧？……再說，貨品攤在地上不就是讓人挑選的嗎？對吧？為什么這般高挑的金發(fā)女子不把自己的一切都顯示給人看呢？嗨！這是罪孽呀……”
接著他又轉(zhuǎn)身對克萊曼斯說：
“你要知道，小乖乖，你真不該裝腔作勢……如果不是因為這里有人…”
但是他不能再說下去了。熱爾維絲輕輕地用一只手?jǐn)堊×怂?，另一只手捂住了他的嘴。把嬉笑著掙扎的古波硬推向后面的臥室里去。他終于掙脫了她那只捂著他的手，說他愿意去睡覺，只要那個大個子金發(fā)女郎能來暖一暖他的腳就行。接著店里的人聽得見熱爾維絲替他脫鞋，脫衣服，像慈母般對他百般溫存。當(dāng)她退下他的短褲時，他禁不住哈哈的笑起來，然后，怡然地仰倒在床的中央，蹬著雙腿，說她弄癢了他。最后，熱爾維絲像包裹小孩般的給他蓋好了被單，詢問他是否舒服。他并不作答，只是大聲招呼著克萊曼斯：
“喂，我的小乖乖，我在這里，我等著你呢?！?br/>
當(dāng)熱爾維絲重新回到店里時，奧古斯婷卻被克萊曼斯重重地打了一巴掌。因為皮圖瓦太太從爐中取出一塊帶著污跡的烙鐵，克萊曼斯沒有留意，用它燙黑了一件短上衣；她為自己辯解，并說烙鐵是奧古斯婷放的，其實是她自己沒有清理干凈。烙鐵上殘留著灰漿燒焦的痕跡，她卻怨天尤人，說那烙鐵不是她的；這女徒工看她這般不講道理，一時怒起，竟當(dāng)面啐了一口痰在她的衣襟上。同時，她狠狠地打了奧占斯婷一巴掌。奧古斯婷強(qiáng)忍淚水，刮去烙鐵上烤焦的灰漿，用蠟擦了擦，然后用抹布擦干凈。然而，她每次經(jīng)過克萊曼斯背后時，必定含一口唾沫，啐到她的裙子后擺上，當(dāng)她看見那唾液順著裙子流下來時，禁不住心里暗暗竊笑。
熱爾維絲仍然熨著那頂帽子周圍的花飾。在突然間變得沉寂的氣氛里，人們能清晰的聽到店鋪后面臥房里傳來的古波混濁的夢囈。他獨自的笑聲中顯出天真，他斷斷續(xù)續(xù)說著：
“我的夫人，真糊涂！……讓，讓我睡覺！……呃，太糊涂了，現(xiàn)在是大白天，我，我不困呀！”
隨后，忽然間傳出了鼾聲。于是熱爾維絲的心放下了，長嘆了一口氣，為他終于入睡感到慶幸，他可以在床上去做他的醉游之夢了。她一面飛快而細(xì)心地熨那帽子，一面在人家的靜默中用委婉和緩的語調(diào)說：
“你們瞧，這有什么法子？他失去了理智，也沒法和他斗氣?？v然我推他，也竟無作用。我寧肯依順著他，讓他去睡了；你們瞧，這樣就過去了，我也能安靜一會兒了……再說，他并非是個兇惡的人，他又那樣愛我。方才你們也看到了，他為了吻我，幾乎跌破了頭。這已算是不錯了；許多男人喝醉了酒后還去找女人……他呀，能徑直回家。他愛跟女工們開玩笑，但卻不會越雷池一步。克萊曼斯您聽到了嗎？不必傷心。要知道醉漢就是如此；喝醉了酒，殺了親生父母都記不清呢！……唉！我能原諒他，他和別人沒兩樣，還說些什么呢！”
她慢條斯理地道出這些話來，絲毫也不激動，她對古波的粗言野語已經(jīng)習(xí)已為常了，雖然不是一味地對他獻(xiàn)殷勤，在家中看見他捏女人的大腿已不覺得有什么礙眼之處了。她沉默了，眾人們也不出聲。皮圖瓦太太每拿一件衣服，總是把工作臺桌幃下的筐子拉出來；燙過衣服后，她也總是舉起小巧的手臂把衣服放在貨架上?？巳R曼斯已經(jīng)燙好，并疊好了第三十五件男襯衫?；钣嬚娑啵蠹矣嬎氵^，緊趕慢趕也要熬到夜里十一點鐘?，F(xiàn)在店里干活的人，再也沒人讓她們分心了，都在賣力地熨燙著衣服。女人們赤裸的手臂來來往往，粉紅的肉色映襯著桌上雪白的襯衫、爐里又添了煤，陽光從被單的縫隙間穿了進(jìn)來，直射在火爐上，看不清的火焰鼓蕩著空氣，陽光熱不可當(dāng)。天花板下面懸掛著的裙子和臺布的水氣，讓眾人間得透不過氣來，奧古斯婷嘴里的津液像是烤干了，舌頭伸出了兩片嘴唇外面。生鐵燒紅發(fā)出的氣味，灰漿溢出的酸味，烙鐵的焦臭，像從洗澡盆散發(fā)出的潮熱的氣味中夾雜著四個裸肩的女人的發(fā)髻的油膩味和頸窩的汗臊臭，讓那束百合花在瓶中的綠水里凋謝了，卻放出極純的濃郁香味、烙鐵熨燙衣物和火鉗發(fā)出的聲響里不時地還夾雜著古波的鼾聲。那鼾聲均勻而有節(jié)奏，像是一個嘀嗒作響的時鐘，不時地校正著店里的工作。
醉酒的第二天，古波從早到晚都不舒服。頭發(fā)蓬亂，嘴里吐著臭氣，牙床和臉也腫了。他起床很晚，到了早上八點鐘才洗臉梳頭，啐著痰，在店里磨磨蹭蹭，不肯去工地干活。一天又這樣荒廢了。一大早，他抱怨自己的腿發(fā)軟了，何苦喝這許多酒，把身體弄糟呢？但是，當(dāng)他遇見一群無賴，他們拉住他的手不放松，他就只能不由自主地去喝酒；到處都遇上陷阱和騙局，他終于落入圈套！意想不到的圈套！唉！不行！他再也不能這樣了！他不愿意這般年輕就死在酒店里！然而，午飯后，他的精神頭又來了，他連續(xù)地發(fā)出“嗨！嗨！”的叫聲，顯示著他還有宏亮的圓潤的嗓音。他竟然否認(rèn)昨天曾有過狂飲，說只是略有些興奮罷了。讓別人不必為他耽心，他有強(qiáng)壯的身體，開懷飲酒也不會眨一下眼。于是整個下午在附近的街道上閑逛。當(dāng)他糾纏女工，鬧到不可開交的地步時，他妻子只好給他一個法郎，好讓他不在店里騷擾。他出門去，先到魚市街“小麝香貓”酒店里去買些煙葉，如果遇見某個朋友，便又是聚在一起喝些酒。然后，他去金滴街口的“弗朗索瓦酒店”里花去他那一個法郎。因為這酒店里有新到貨的上好葡萄酒惹得他喉嚨發(fā)癢。這是一家老酒店，店里的四壁發(fā)黑，低矮的天花板，旁邊有一間烏煙瘴氣的小餐廳，廳里可以用便餐。他便在店里一直待到晚上玩轉(zhuǎn)盤賭酒的把戲；這家店允許他賒賬，老板弗朗索瓦答應(yīng)他永遠(yuǎn)不把酒賬向她夫人公開。即使昨天弄臟了地板，今天用水沖洗一番就行了！是不是？昨天喝多了酒，今天再續(xù)上一杯，消消昨天的火氣。再說，他終歸是個好人，從不招惹女人，只是愛開開玩笑。即使當(dāng)他喝醉了，還是彬彬有禮；他痛恨那些滿嘴臟話的醉漢，那群家伙就是用棍子也打不醒！他卻像一只活蹦亂跳的金絲雀歡天喜地地回家去了。
有時候，他還捉弄熱爾維絲，問她說：
“你的情人來過了吧？總也見不著他，該去瞧瞧他?！?br/>
他所說的情人便是顧熱。顧熱果真避諱露面，一是怕妨礙了他們夫妻，一是怕旁人說三道四。但是，他卻專找些借口，要不送些臟衣服來洗，要不常常從店門口經(jīng)過。他喜歡待在店鋪的角落里，挨上幾個鐘頭，坐著不動窩，只抽著他那支短煙斗。當(dāng)星期六晚上店里的人熬夜做活時，他便坐在店里怡然自得，忘情凝視，似乎在這里比去看戲還有興致。有時候，女工們熨衣服直忙到凌晨三點鐘。天花板上一根鐵絲上系著一盞燈；燈罩下放出一片明亮的環(huán)形光，照得桌上襯衫放著雪白的光澤。那女徒工上好了店面上的遮窗板，但是7月的夜晚仍然悶熱難耐，大家讓店門開著。夜?jié)u漸地深了，女工們也不經(jīng)心地把衣服解開，也好放松一些。女人們在燈光下露出細(xì)嫩的肌膚，尤其是熱爾維絲，她已開始發(fā)福，淡黃色的肩膀像絲絹般放著光澤；她的頸上有一道像嬰兒般的皺痕；她那頸渦兒被顧熱看熟了，他閉上眼也能畫出那優(yōu)美的線條！火爐散出的熱氣，烙鐵燙衣冒出的水氣，弄得他生了幾分頭昏；他思維遲鈍了，眼睛機(jī)械地望著女人們干活的動作，揮動著她們赤裸的雙肩，她們這般辛勞，為的是讓本區(qū)的人們星期天有干凈的衣服上身。店周圍的人都睡熟了，馬路上漸漸沉寂下來。十二點的鐘聲敲響了，接著是一點鐘，二點鐘。街上已沒有了行人和車輛。黑暗的馬路上只剩下從店門里射出的一縷燈光，像一幅黃布鋪在地上一般。對面能聽得見遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來的腳步聲，一個夜行者漸漸走近；當(dāng)他踏過那一縷燈光時，聽見里面的燙衣聲，驚奇之余，匆匆地對著赭色燈光下的幾個袒胸婦人瞅上一眼，便又向前走去了。
顧熱眼瞅著艾蒂安讓熱爾維絲犯愁，也見到古波常常用腳踢這孩子，頓生幫助之意，于是雇他到自己的螺絲釘廠里去干拉風(fēng)箱的活計。打鐵釘?shù)男袨楣倘环ξ叮驗闊F爐太臟，而且終日只是出力打鐵，辛苦單調(diào)；但卻是收入可觀的活計，每天可以賺上十個甚至十二個法郎。艾蒂安十二歲了，如果他的性情能合上這個行當(dāng)，不久他便可以當(dāng)上鐵匠。自從艾蒂安到制釘廠干活后，熱爾維絲與顧熱之間又多了一層聯(lián)系。每次顧熱把艾蒂安送回家時，總是把孩子的情況稟報給他母親。所有的人都笑著對熱爾維絲說，顧熱有情于她。她自己也心中有數(shù)，竟像少女般害起羞來，臉紅得像熟透的海棠一般。呀！可憐的小孩子，他挺討人喜歡！他從未對她提過情愛之事，更沒有一次不規(guī)矩的舉動，也未曾說過一句淫邪的話。這般忠厚的好人，真是世間少有。盡管她不愿意承認(rèn)，但心中卻十分快活，一種圣女般受人敬愛的情感油然而生。每當(dāng)她遇到不順心的事，就想起顧熱，于是心中就輕松了許多。他們倆人在一起的時候毫不拘束；他們面對面地微笑著，并不說出彼此的感想。這是一段充滿理智的柔情，不要想到下作的事情上去；當(dāng)人們能平心靜氣地得到情愛之時，應(yīng)該維持這樣的安詳才是。
夏天快過完的時候，娜娜卻把這個家給攪亂了。她已經(jīng)六歲了，是個十足的淘氣鬼，熱爾維絲不愿意讓她腳前身后地絆著自己，于是每天早上把她領(lǐng)到波倫科街的一個幼兒園里去。保姆是個名叫喬絲的姑娘。她在幼兒園里，總是把女同伴的后衣襟打個結(jié)，或在保姆的香煙匣里裝進(jìn)些煙灰。這小姑娘還能想出許多意想不到的淘氣來。喬絲小姐已開除過她兩次，最終還是留下了她，自然是為了每月可多得六個法郎的報酬。每當(dāng)從幼兒園回到家中，她便盡情地發(fā)泄著被關(guān)在教室里的苦悶，在院子和大門洞里如入無人之境，直吵得熨衣女工們直捂耳朵，吆喝她離遠(yuǎn)些去玩。她的伙伴一個是博歇的女兒寶玲，另一個是熱爾維絲當(dāng)年老板娘的兒子，名叫維克多。維克多是一個十歲的傻小子，專愛同小女孩們到處亂跑。?？四崽c古波夫婦交情蠻好，親自送兒子來與娜娜做伴。另則，大宅院里的孩子很多，不時地有孩子在四面的樓梯里爬上爬下，在天井里打架，像一群吵鬧著爭食的麻雀一般。戈德隆太太一人就生有九個孩子，有黃頭發(fā)的、棕發(fā)的，個個都蓬著頭，流著鼻涕，褲子提得老高，襪子搭到鞋幫上，衣服露著洞，顯出油垢不堪的皮膚，還有一個婦人，是送面包的，住在六層樓上，也生了七個。每間臥室里都聚集著一群孩子，出出進(jìn)進(jìn)。這些紅嘴蟲般的孩童，每逢下雨竟在雨中洗澡；其中有幾個高大的孩子，頑皮異常；有幾個肥肥胖胖，挺著圓圓的肚子，已經(jīng)像是成年漢子了；也有許多小頑童，還有一些還十分小，都是才從搖籃里爬出來的，路還走不穩(wěn)，顯出笨拙的樣子，當(dāng)他們想要快跑的時候，只能手腳并用地在地上爬。在這群小蛤蟆里，娜娜是個領(lǐng)頭的；她在比自己大兩倍的女孩子面前還擺小姐的架子呢！她僅僅肯給寶玲和維克多一釘點兒權(quán)力，因為這兩人是她的心腹，每遇事情都支持她的主張。這個頑皮女孩不住地扮做母親的形象主宰著其他孩子。她替孩子們脫衣穿衣，審驗每個人的身體，玩弄他們，竟像一個品行不端的成年人的專制劣行。在她的教唆下，孩子們做著相互打耳光的游戲。他們踩進(jìn)染坊里流出來的顏料水中，出來時兩腿或紅或藍(lán)直到膝蓋處；接著，娜娜跑進(jìn)鐵匠鋪里，偷了些鐵釘和碎鐵，又鉆進(jìn)木匠店里，倒在刨花堆上，在有趣的刨花中翻滾著露出屁股。全宅院都屬于她了。小鞋跟踏得咯咯聲響。這群小東西們出發(fā)之時，一陣尖銳的叫喊聲便響起。有些日子里，這院子還容不下他們。于是他們結(jié)伙竄進(jìn)了地窖，又攀上樓梯，沖過門廊跑下樓梯，又去爬上另一個樓梯，再來到另一個樓廊，幾個小時的喧鬧竟不知厭倦，自始至終都叫囂著，像一群無孔不人的害蟲，把整個大宅院鬧得天翻地覆。
“這一班壞東西，太可恨了！”博歇太太驚叫著，“確實，他們也許是吃飽了飯沒事干，才生下這許多小崽子，還抱怨沒有面包吃呢！哼！”
博歇則嘮叨說窮人家生孩子就像肥料堆里生蘑菇一樣。女門房整天叫嚷著，用掃帚嚇唬、驅(qū)趕著這幫小淘氣們。她終于鎖了地窖的門，因為她用耳光教訓(xùn)寶玲后，得知娜娜打算在地窖的黑暗中裝扮成醫(yī)生，拿著棍棒，逼迫孩子們吃藥。
果然，一天下午發(fā)生了一件難堪的事。其實這也是終究要發(fā)生的。娜娜玩起一種滑稽的小把戲，她在門房前偷來博歇太太的一只木屐，用一根繩子系住木展?fàn)恐?，?dāng)做一輛小車玩。維克多又出了個主意，在木展里裝滿馬鈴薯皮。于是小家伙們組成了一支隊伍。娜娜走在隊前，手里拖著木履。寶玲和維克多分別排在她左右兩旁。其他孩子接著次序跟在他們身后，大的為先，小的墊后，相互擁擠著；一個只有靴子那么高，穿著襖子的小不點，歪戴著一頂破帽子，跟在隊伍的最后面。他們唱著悲哀的調(diào)子，“依呀！啊呀！”地哼著歌。娜娜便說這是在玩送葬的游戲；那些馬鈴薯皮就算做是死尸。當(dāng)他們在院子里兜過一圈之后，又重新開始轉(zhuǎn)，他們覺得這樣十分有趣。
“他們在做什么？”博歇太太自語著走出門房來看，她總是不放心，隨時窺探著動靜。
后來她終于看明白了，怒氣沖天地喊起來：
“原來那是我的木屐！呀！這一幫小壞蛋！”
她沖上去就是一頓巴掌，先在娜娜臉上重重打了兩下，又踢了寶玲一腳，罵她蠢得讓別人偷走自己母親的木屐。恰巧此時熱爾維絲在水龍頭上接滿了一桶水，當(dāng)她看見娜娜的鼻子流出血來，抽泣、哽咽著，一步?jīng)_過去揪住女門房的發(fā)髻。怎么能像揍牛一般打一個孩子？簡直沒了良心，真是下流再下流的人！自然博歇太太也不示弱，反唇相譏。有這樣的壞女兒，該把她關(guān)在屋里才是。末了，博歇走出門來，厲聲叫妻子進(jìn)屋去，不必同下作的人多費口舌。于是，他們從此便徹底鬧翻了。
實際上，古波夫婦和博歇夫婦之間一個月來，已經(jīng)不甚和睦了。天性慷慨的熱爾維絲，常常送他們一些酒、肉湯，橘子和糕點。有一天晚上，她把一盤剩余的生菜送到門房里，是些野萵苣和紫菜頭，因為她知道博歇太太喜歡吃生菜。但是第二天，洛蒙茹小姐告訴熱爾維絲，博歇太太當(dāng)著眾人的面把生菜倒掉，面帶作嘔的表情，并說她還沒有窮到要吃別人吃剩的東西的地步。熱爾維絲決定從此再也不送任何東西給他們了，酒呀、肉湯、橘子、糕點統(tǒng)統(tǒng)不送，什么也不給了。這下博歐夫婦的嘴臉難看極了！竟像是古波夫婦偷了他們家的東西一樣。熱爾維絲意識到這是自己的錯；如果她從前不是不加考慮地常常送東西給他們，就不會讓他們養(yǎng)成壞習(xí)慣，也不至于會傷了和氣?，F(xiàn)在那女門房竟說她是最壞的女人。到了交10月份房租的時候，她便向房主馬烈斯科先生不停地進(jìn)了許多讒言，她說熱爾維絲把賺的錢都吃光喝盡了，以致她的房租遲付了一天；馬烈斯科也極不禮貌，走進(jìn)店里，也不揭帽，便問房租，熱爾維絲立刻就把房錢給了他。自然，此時的博歇夫婦與羅利歐夫婦開始打得火熱起來。她們與羅利歐夫婦在門房里氣氛和睦地喝著酒，兩家重歸于好了。如果沒有“瘸子”的那番舉動，哪有他們今天的和好！現(xiàn)在博歇夫婦認(rèn)清了她，也明白羅利歐夫婦是怎樣受她氣的。當(dāng)熱爾維絲走過的時候，他倆便在門口報以冷笑。
然而，有一天熱爾維絲登上樓梯奔羅利歐夫婦家去，為了古波媽媽的事。老太太已經(jīng)67歲了，眼睛完全花了，腿也不便當(dāng)了。她不得已而放棄了在最后一家里干活的差事，如果沒有人贍養(yǎng)她，她要活不下去的。熱爾維絲覺得，她這般年紀(jì)，有三個兒女，卻讓老人上不著天，下不著地，實在是一件丟臉的事。古波又不肯同羅利歐夫婦說話，讓熱爾維絲到他們家去說說，她心中憤然不平，就急步登上了樓。
到了七樓，她沒有敲門，便像一陣狂風(fēng)似的走了進(jìn)去。她看到屋里的陳設(shè)依然如故，如同當(dāng)年他們第一次冷冰冰地接待她時一樣，仍然是條褪色的呢布幔把工作間和臥室隔開著，那長條形的屋子竟像是為一條泥鰍而建造的。羅利歐在里間的長桌上做著他的鏈子，用鉗子把一個一個的鏈環(huán)銜接好。羅利歐太太站在臺鉗旁，從抽絲板孔里拉著金絲。日光下，那只小熔金爐映出了粉紅色的火光。
“是的，是我，”熱爾維絲說，“你們覺得奇怪，對嗎？我們是傷了和氣，但是我來并不是為了我，也不為你們，你們該知道……我是為古波媽媽而來的。是的，我倒要看看，我們是不是讓她真等到別人施舍一塊面包給她吃的田地了？”
“好啊！你就這樣進(jìn)來了！膽子真不小！”羅利歐太太說。
她邊說邊掉轉(zhuǎn)了身子，背對著熱爾維絲，重新拉她的金絲，假裝不知道弟媳就在身旁。羅利歐已經(jīng)抬起灰白的臉，嚷道：
“您說些什么？”
實際他已聽得一清二楚，卻又說：
“又是流言，不是嗎？古波媽媽可真好，到處向別人訴苦！……但是前天，她還在我家吃過飯。我們盡力而為了。我們可不是富翁……不過，如果她到別人家去說閑話，就可請她住在那里好了，我們不喜歡捕風(fēng)捉影的人?！?br/>
他重新拿起手中的鏈子，也掉轉(zhuǎn)身子，極不情愿地說：
“如果大家每個月給她五個法郎，我們也給她五個法郎。”
熱爾維絲冷靜了下來，看到他們形同路人般的嘴臉，心都寒了。每次她踏進(jìn)他們家的門都感到極不自在。她眼望著地上木格里的金屑，用一種平和、理智的神情向他們解釋。古波媽媽有三個兒女，即使每人給她五法郎，也只有十五法郎，這確實不夠，用這點兒錢是沒法生活的；至少也需要這個數(shù)目的三倍才行。羅利歐又嚷了起來，每個月從哪里去偷十五個法郎呀？大家真可笑，看到他們在家中干金活兒，就認(rèn)為他們是富翁。接著，他又?jǐn)?shù)落起古波媽媽：她并不愿意省去早上喝咖啡的錢，她還喝酒，竟像一個有豐厚家產(chǎn)的太太般提出種種苛求。當(dāng)然嘍！人人都喜歡安逸，但是如果不知道積蓄些錢，到頭來就會像許多同年齡的老者一樣來緊肚皮。再說，古波媽媽并沒有到不能干活的年紀(jì)；當(dāng)她想要用叉子取到盤底的一塊好肉時，她的眼睛可十分的好使；總之，她是一個詭詐的老太婆，只希望享受?？v然他手頭上有錢，羅利歐也認(rèn)為贍養(yǎng)一個游手好閑的人是不對的！
然后，熱爾維絲仍保持著通融的態(tài)度，盡力在說服和批駁羅利歐不正當(dāng)?shù)睦碛?，試圖讓他受到感化。但是男主人終于不回答她了。而女主人此時在熔爐前，正在用硝酸液洗著金鏈子，硝酸液盛在一只長把的銅罐里。她始終有意地掉過背去，像是要躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。熱爾維絲仍在說著，眼望著他們在充滿黑色塵土的工作室里干活，他們彎腰曲背，身著油膩，帶補(bǔ)丁的工作服。他們天天機(jī)械地干著活，竟變得像老掉牙的工具一樣毫無了情感。忽然間，她發(fā)起怒來，嚷道：
“好吧！也好，攢著你們的臭錢吧！……我來贍養(yǎng)古波媽媽，你們聽著嗎？前幾天我收留了一只獵，今天我能收留你們的母親。她什么都不會缺，她的咖啡，她的酒都會有！……天??！多么不要體面的家庭??！”
羅利歐太太忽然轉(zhuǎn)過身來。她手中搖蕩著手中的罐子，像是要把罐中的硝酸液潑到弟媳婦的臉上一般。她氣急敗壞地嚷著：
“快滾出去，要不別怪我使壞！……別打算再要那五個法郎，我連一只小蘿卜也不會給你！……一個小蘿卜也沒有！……好啊，五個法郎！老太太將來做你們的女仆，拿我們的五個法郎養(yǎng)活你們嗎？如果她去您家，就告訴她；她就是餓死，我們連杯清水也不會送給她……嗨！快走?。e踩臟了我家的地板！”
“真是個不要臉的潑婦！”熱爾維絲說著，猛烈地關(guān)上了她家的門。
第二天起，熱爾維絲把古波媽媽接到了家中。她把她的床安置在娜娜住的那間大些的屋子里，一束光線從一個圓形的天窗里射進(jìn)屋來，搬家并不費事，古波媽媽所有的家具也只是一張床，一只核桃木的高柜，一張桌子，二把椅子；他們把高柜放在堆積臟衣服的臥房里，把桌子賣了，給椅子上換了草墊。古波媽媽剛來家中的晚上就掃地、洗碗，表現(xiàn)出她還派用場，不只是吃閑飯的人，她高興自己總算有了安身之處。羅利歐夫婦卻氣得半死，這是因為羅拉太太又與古波夫婦言歸于好了。有一天，她們兩姊妹為熱爾維絲而爭論，竟互相揪打了起來。羅拉太太稱贊熱爾維絲能盡媳婦的孝道；當(dāng)她看見妹妹生了氣，便越發(fā)捉弄她，索性說熱爾維絲有雙美麗迷人的眼睛，說她的眼睛能燃著紙；說到此，姊妹倆竟互相打了耳光，雙方發(fā)誓不再相見了。從此，羅拉太太常常晚上來店里打發(fā)時光，她與大個子克萊曼斯總談?wù)撘恍┮暗陌嫡Z尋著開心。
三年就這樣過去了，眾人和了又吵，吵了又和。熱爾維絲瞧不起羅利歐夫婦和博歇夫婦，和其地那些與自己談不攏的人。如果他們看不慣，盡可以走開，對吧？她能賺到錢，這才是最要緊的。本區(qū)的人終于十分尊重她了，因為找到她這樣的好主顧并非易事，到期準(zhǔn)付賬，不計較小事小利，也并不死命談價。熱爾維絲去魚市街古特魯太太的店里買面包，在波龍索街那個胖子查理的店是買肉，金滴街上的洛昂克爾的店是她買雜貨的去處，這家店正好在她的店鋪對面。弗郎索瓦是金滴街口的酒商，常常送酒來給她，每次送來五十瓶一筐的酒，鄰居威古魯賣給她煤只按照煤炭公司的批發(fā)價；這位威古魯太太的屁股可是都要被男人們捻得發(fā)青了。所有的商家都十分殷勤誠實地向她供貨，因為他們都知道對她和氣定會有好的回報。每逢她出外的時候，雖然穿著拖鞋，沒戴帽子，可是遇見她的人都向她問好。她的住房面朝著街道，前后左右的街道儼然像是她住宅的附屬物。她出去購物時喜歡在外面逗留，因為常遇到熟人，彼此相互的也很好。有時沒時間做飯了，她就去飯店買上幾份菜，一邊與老板聊著天。飯店在她洗衣店的另一邊，有一個大廳，玻璃窗上滿是塵土。屋后的院子射進(jìn)些黯淡的陽光。有時候，她手里端著許多碗碟，在樓下某個窗口前說著話，從窗子里望進(jìn)去，是一個鞋匠的臥房，床上零亂不堪，地板上堆著許多破布，兩只折斷了腿的搖籃，還有一個裝松香的瓦罐，里面是些黑色的水。她最敬重的鄰居要數(shù)那家對面鐘表店里穿長工作服的先生了，他的樣子很干凈，用精巧別致的工具不停地檢著鐘表。她總是穿過馬路向他問好，安然微笑著望著他。那僅有柜子般大小的店鋪里、琳瑯滿目的鐘擺在忙不疊地擺動著，各自鳴報著各自的時間，真是熱鬧非凡。
租房那天，古波夫婦來簽租約；熱爾維絲走過高大的門廊時，不覺傷心起來。她將要住進(jìn)這個小城市般的大宅院了，這里到處是交錯的過道、走廊和樓梯。灰色的墻面，窗口上曬在太陽下的破衣衫，石磚塌陷陰冷的天井，從墻里傳出的作古的聲浪，這一切都擾得她心緒不寧，喜憂參半。喜的是眼下已逐了自己的心愿，憂的是惟恐做事無成，將來會在與饑寒的爭斗中苦苦煎熬，一種預(yù)感襲上心來。她似乎意識到自己過于大膽了，像是把自己投進(jìn)了一架正在運轉(zhuǎn)的機(jī)器當(dāng)中；這時她聽到樓下那些工場里傳出的鐵匠的鐵錘聲和木匠刨木聲響。今天那染坊里流出來的水是淺綠的蘋果色。她微笑著跨過去，在她看來這顏色是吉利的預(yù)兆。
與房東的約見正好在博歇的門房里。房東馬烈斯科是和平街一家很大的刀剪店的老板，當(dāng)年曾是沿街磨刀的小商人?，F(xiàn)在卻已是腰纏萬貫的富商了。這個55歲的男人，體格強(qiáng)壯，骨骼寬大，胸前佩著勛章，然而他的一雙大手仍舊是當(dāng)年那雙工人的手；他喜歡把房客們的刀剪收攏起來，親手磨礪，作為自己的一種樂趣。他并不傲慢，因為他經(jīng)常去各家門房，呆在昏暗的角落里，用上幾小時算他的賬。在那里辦理所有的事務(wù)。古波夫婦看見他坐在博歇太太的油膩的桌前，聽博歇太太訴說A號樓梯第二層那個女裁縫如何出言不遜而不肯交付房錢。簽過租約之后，他同古波握了握手。他喜歡工人，這是因為他也曾經(jīng)歷過不少艱辛，但是勞動能帶來一切。點過上半年的房租二百五十法郎之后他把錢裝進(jìn)了寬大的衣袋，他開始談自己的生活，把他的勛章指給大家看。
熱爾維絲看到博歇夫婦的表情，不覺有些難為情。他們彼此假裝不認(rèn)識。古波夫婦圍著房東百般美言，點頭哈腰，側(cè)耳傾聽，不住地點頭稱是。博歇太太匆匆出去哄走了一群孩子，因為他們在水龍頭前戲水，天井里濕了一地。她回轉(zhuǎn)來時，挺著身子，面部嚴(yán)肅，過天井時，眼睛掃視著所有的窗子，像是在維持宅院里的秩序；她拐了抿嘴唇，那意思像在說那三百多房客都是她的臣民，這是何等權(quán)威呀！博歇重新提起三樓的那個女裁縫，她主張把她轟走；他計算著她拖遲付款的日子，活像一個忠于職守的了不起的管家。馬烈斯科先生贊同驅(qū)逐的意見；但是又想再等候半年。把房客扔在馬路上不但殘忍，而且并不能使房主得到一個銅幣。熱爾維絲不由暗地里打了一個寒戰(zhàn)，思忖著將來有一天當(dāng)她付不起房租時，是否也會被人扔在路上。門房里煙氣籠罩，家具泛著黑色，濃重的濕氣，光線黯淡。像地窖一般；窗前，一束陽光落在裁縫的工作臺上，桌上放著一種準(zhǔn)備翻新的舊外衣。博歇的女兒寶玲，是一個4歲的紅棕色頭發(fā)的女孩。她坐在地上，乖巧地凝視著一只鍋子，鍋里燉著一塊小牛肉，肉香撲進(jìn)她的小鼻孔，使她顯出高興的樣子。
馬烈斯科先生重新伸出手來與古波道別；古波卻同他談起維修房屋的問題，古波記起他曾口頭允諾將來要這樣辦的。這房主卻動了火，他并沒有允諾過任何事，再說，店鋪是從不維修的。但是馬烈斯科卻同意與古波和博歇夫婦去實地看看。那賣線商人早已把自己的貨架和柜臺搬走了；店里空蕩蕩的，黑色的天花板格外顯眼；墻面也脫落了，當(dāng)年裱糊的黃紙都剝落下來。于是這空蕩泛著回聲的屋子里又傳出了激烈的爭論聲。馬烈斯科先生嚷著說應(yīng)當(dāng)是租店者自己花錢裝修店鋪，因為租店者盡可以用金子隨處裝點，而房主卻不能這樣辦。接著他又講述他自己在和平街裝修自己的店鋪，用去了兩萬多法郎。熱爾維絲用女人特有的執(zhí)拗道出一個不容辯駁的理由：最普通的住宅里也應(yīng)糊墻紙，不是嗎？那么，為何不把店鋪與住宅一視同仁呢？她并不要求別的東西，只希望刷白天花板，重新糊好墻紙。
這時，博歇態(tài)度嚴(yán)肅，令人難以捉摸。他轉(zhuǎn)過身去，眼睛望著天空，并不表示意見。古波徒然地向他使了許多次眼色，他都佯裝不輕易濫用他的能量去影響他的主人。但他終于做出了表情，微笑著點了點頭。馬烈斯科先生又犯了怒，顯出不快活的樣子，攤開雙手，像一個吝嗇鬼被人奪去了金子一般；然而，他終于讓了步，答應(yīng)修理天花板，整修墻紙，但要求她支付一半的墻紙錢。他邊說邊盡快脫身，不愿再聽任何話了。
當(dāng)博歇獨自陪伴古波夫婦時，他極爽快地拍著他們的肩膀，喂！事情辦妥了對吧？如果沒有他，要想糊墻紙，刷天花板就難辦了。古波夫婦難道沒有注意到，房主暗中用眼神尋問博歇，見到他的微笑才拿定了主意？后來他又對他倆說了心里話，承認(rèn)自己才是這房子的真正主人：辭退房客是由他決定的，他喜歡誰就把房子租給誰，收到的房錢也可以在柜子里押上半個月。晚上，古波夫婦想要酬謝博歇夫婦，于是買了兩瓶酒送了去，這樣既不失禮貌，也物有所值。
從星期一起，維修工來到店里做工了。買墻紙是頂重要的一件事。熱爾維絲想要一種灰底藍(lán)花的紙，她把墻弄得鮮亮悅目。博歇很情愿領(lǐng)她到紙店里去，任她自己挑選。但是他卻身負(fù)房主的正式吩咐，每卷墻紙不得超過十五個銅幣。他倆人在紙店里整整耗費了一個小時，熱爾維絲挑來選去只選中了一種泛光印花墻紙，每卷十八個銅幣，她覺得其余的都十分難看，她顯得很失望，終于，博歇讓了步；他設(shè)法把事情辦妥。必要時可多報一卷紙。熱爾維絲回家時給寶玲買了一塊蛋糕。向門房太太獻(xiàn)殷勤可有不少好處，她不想怠慢了對方。
店鋪維修本應(yīng)在四天內(nèi)完工，但卻延長到三個星期。起初，只想用堿水洗刷店面的墻壁，但是原來發(fā)黃的墻壁既臟又暗淡，熱爾維絲便聽從了別人的勸告，把整個店面抹成淺藍(lán)色并涂上金邊。于是維修的活兒一時難以做完。古波始終沒有干他的鋅工活兒，每天一早起來，便去察看活計進(jìn)展是否順利。博歇也放棄了縫補(bǔ)外衣或褲子活兒，也來監(jiān)督工人干活兒。兩人背著手，站在工人的前面，啐著痰，抽著煙，從早到晚評判著各處粉刷的質(zhì)量。他們不時地說長道短，即使是拔出一顆小釘子，也要費去許多口舌加以研究。刷墻的油漆工是兩個嘻嘻哈哈的大漢，他們也不時地走下梯子，來到店里參加辯論；幾個小時過去了，卻搖頭晃腦地望著還沒做完的活計。天花板刷得還算快，只是油漆的活兒總是久拖不絕，因為油漆不易涼干。早上將近九點鐘時，油漆工把顏料桶拿了來，放在墻角，四下望望，走了出去，沒了蹤影，兩人去吃早飯了，或許還在半拉街上做些不相干的小活兒。有時候古波還領(lǐng)上一幫人去喝上一杯酒。博歇再加上兩個油漆工，還有過路的朋友，都被邀了去；這樣一個下午又虛度了。熱爾維絲心中好不難受。忽然間，兩天之內(nèi)，一切活兒都干完了，油漆也干了，墻紙竟糊好了，穢物放進(jìn)了垃圾車。工人們像是做游戲一般地把活兒趕完，在梯子上打著口哨，哼著小調(diào)，唱起歌來，還驚動了全區(qū)。
古波夫婦也立即搬了家，起初的日子，熱爾維絲像孩子似地歡天喜地；當(dāng)她外出購物回來，經(jīng)過馬路，總要有意徘徊著，向著新居發(fā)出會心的微笑。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，那一排黑乎乎的店面中，只有她的店格外鮮亮，嶄新的門面顯得十分活潑，那塊寫著“優(yōu)質(zhì)洗衣店”的招牌，淺藍(lán)色的襯底上，幾個黃色的大字。柜窗里，白紗布料作底，四周裱著藍(lán)紙，為的是讓洗過的衣物放在里面顯得更加潔白；柜窗里陳列著男人的襯衣，女人的帽子，還有金黃色的銅帽鉤。她覺得自己的店鋪真漂亮，那是藍(lán)天的顏色。店里仍是藍(lán)色；墻紙是仿蓬巴杜夫人式印花布圖案；恰似一個葡萄架的圖案形式，架上攀延著牽?；?；工作臺挺大，占據(jù)了店鋪的三分之二，桌上蓋一塊很厚的臺布，臺布下面的粗布桌帷掩住桌腳。熱爾維絲坐在一張小凳上，愉快地舒出一口氣，為店里的潔凈感到愜意。她目不轉(zhuǎn)睛地望著嶄新的器具。她的目光首先投向她那臺機(jī)器上，這是一個火爐，可以同時燒十塊烙鐵，烙鐵放在圍著火爐的斜放著的鐵板上。她不由地跪了下來，凝視著，每時每刻惟恐那些笨拙的徒工多添了煤塊，會把爐子燒壞了。
店鋪后面的住房安排得也恰到好處。夫妻倆睡在第一間臥室里，在那里可以做飯和就餐，尾后有一扇門直通院子。娜娜的床在右邊的臥室里，這是一間大屋子，陽光從天花板旁一個圓形的天窗里照進(jìn)來。艾蒂安的臥室在左邊，地板上總是堆著許多臟衣服，但卻有一個不小的缺憾，起初夫妻倆還不肯正視；屋子的墻壁的確十分潮濕，下午三點鐘以后就見不到陽光了。
在區(qū)里，他們的店鋪十分令人注目。人們都怪古波夫婦做事過于倉促，會惹來大麻煩。確實，他們已經(jīng)把顧熱借給他們的五百法郎都用在了布置屋子上，甚至沒有按原計劃保留半個月的生活費。早上，當(dāng)熱爾維絲第一次打開店門的時候，錢包里只剩下六個法郎。但是她并不感到憂慮，只要顧客登門，生意會火起來。一星期后的星期六，未睡覺前，她伏案計算了兩個小時，當(dāng)結(jié)果出現(xiàn)在紙的末尾時。她面頰上放出光彩，她推醒了古波，告訴他將有成千上萬的錢可賺，如果他們經(jīng)營得法的話。
“好哇！好！”羅利歐太太在金滴街上到處嚷嚷，“我的傻瓜弟弟越來越中邪了！……竟靠那‘瘸子’維持生計。這倒是挺好，不是嗎？”
羅利歐夫婦與熱爾維絲成了死對頭。在她維修店鋪時，他們險些氣死；只要遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見那兩個油漆匠，就繞到另一邊的人行道上去走，回到家中還咬牙切齒。這個無聊的女人也配開店，豈不是讓正經(jīng)人難堪！第二天，店里的女徒工把一碗灰漿使勁向外潑時，恰巧羅利歐太太走過，便一路大吵大鬧，說她的弟媳婦故意慫恿女工侮辱她。于是一切關(guān)系都由此而斷絕，羅利歐夫婦與她相遇時只是用敵視的目光相互望著。
“呃，多滋潤的生活！”羅利歐太太時常這樣說，“大家都知道她開店的錢是從什么地方來的！她是靠那鐵匠幫忙，得來的錢，……那號人還會有好的嗎？那個鐵匠的父親為了逃避殺頭的刑法，不是用刀子割斷了自己的脖子嗎？總之，都是這一類骯臟的往事呀！”
她毫不遮掩地指責(zé)熱爾維絲與顧熱睡過覺，并造謠說有一天晚上，她曾撞見他們兩人一起坐在外面大馬路的凳子上，每每想起他們的關(guān)系，想到弟姐為此而得到的愉悅，這個因為貌丑而正經(jīng)的婦人越發(fā)生氣。每天嘴邊都掛著心中生出的傷感，她說：
“這個殘廢女人，她有什么吸引人的地方？那樣招人愛，那么我呢，有誰愛我呢？”
此后，她又向鄰居們散布了不少閑話，告訴他們?nèi)康臍v史。結(jié)婚那天，熱爾維絲的神情是那般讓人難以捉摸！唉！她的預(yù)見真是靈驗，早已料到總有一天會弄到何種田地。后來，那“瘸子”巧施哀求假仁假義，那般和婉地對待她和她丈夫，所以，看在古波的情面上，答應(yīng)做了娜娜的教父教母；而且那次洗禮，也花去她不少錢?，F(xiàn)在呢，瞧著吧，“瘸子”即使臨死前要杯水喝，她也不會給她的。她不喜歡放肆的人，也不喜歡賣弄風(fēng)騷和淫蕩的女人。至于娜娜嘛！如果她肯上樓來看望她的教父教母，當(dāng)然無妨，她畢竟是孩子，他們會歡迎她。不是嗎？至于古波，用不著別人勸告；無論誰處在他的位置，一定會把妻子浸在水桶里，再給她兩個耳光。當(dāng)然，這是他的事，別人也管不了許多，只要求他維護(hù)親屬的體面就是了。天啊！如果她做了這種事，要是被丈夫羅利歐當(dāng)場撞見，決不會安然作罷，非把剪刀戳進(jìn)她的肚皮不可。
博歇夫婦感到這宅院里的爭吵讓人難以忍受，并說羅利歐夫婦沒有道理。當(dāng)然，羅利歐夫婦并不是壞人，很安分，整天工作著，也按時付房租。但是，這次老實說是嫉妒心把他們弄瘋了。再說，他們也過于吝嗇了！有人上樓探望他們，他們竟藏起酒瓶，舍不得給人家喝上一杯酒；自然，那也是些下九流的人。有一天，熱爾維絲給博歇夫婦買了一瓶楊梅酒，摻上汽水，大家正在屋里品著酒；恰巧羅利歐太太走過，她挺直著腰板，故意在房門前啐了一口痰。從此，每逢星期六，博歇太太打掃樓梯和廊子的時候，故意留下些垃圾堆在羅利歐夫婦門前。
“好呵！”羅利歐太太嚷了起來、“這些饞鬼！‘瘸子’喂著他們！哼，他們都是一丘之貉！……但是他們可惹不得我！我要告訴房東去……昨晚我瞅見博歇這混球碰擦戈德隆太太的裙子呢。這般年紀(jì)的女人，孩子都有半打了，他竟還去調(diào)戲她，嗯？真是豬狗都不恥的勾當(dāng)！……他們?nèi)绻傩锌燎抑?，我要告訴博歇太太，叫她揍他男人一頓……哼！大家準(zhǔn)會恥笑他們?！?br/>
古波媽媽常?？赐麅蓪Ψ驄D，喜歡傾聽女兒和兒媳婦說話，并隨聲附和著。時常還留在他們的家中吃晚飯，在兩家輪留作客。眼下，羅拉太太不再去古波家了。因為她同“瘸子”吵了一次架，為的是一個士兵的事情。那士兵用剃刀割斷了他情婦的鼻子；羅拉太太袒護(hù)那士兵，說那一刀很有愛情意味，卻說不出理由，她還激怒了羅利歐太太，因為她告訴羅利歐太太，“瘸子”當(dāng)著許多人的面叫她的綽號“牛尾巴”，竟是那樣毫無顧忌。天?。〉拇_，眼下博歇夫婦和鄰居們都叫她“牛尾巴”了。
在流言蜚語之中，熱爾維絲卻安然地站在她的店門口，微笑著向朋友們點頭施禮。她燙過一二件衣服后，十分愜意地停一停，滿心歡喜地來到門口向著街上露出會意的微笑，作為占居一段街道的商家，心中不禁充滿了虛榮感。眼下，金滴街屬于她，鄰近的街道也似乎是她的，全區(qū)也像是她的了。當(dāng)她身著白色的工作短衣，赤著雙臂，因忙碌的工作而披散著一頭金發(fā)，探頭向左右望去時，那行人、房屋、街道和藍(lán)天映入眼簾：左面是金滴街的盡頭，安靜異常，人很少，像是外省的村鎮(zhèn)般安詳，有婦女站在自己門口低聲交談；右面數(shù)步之遙便是魚市街，路上車水馬龍，行人絡(luò)繹不絕，擁擠不堪，使這個叉路口變得熱鬧非凡。熱爾維絲喜歡這馬路，愛看那些拉貨的車在高低不平的碎石路上顛簸而行，行人們在窄小的小道上簇?fù)砬靶?，這里的交通時常受到碎石堆的阻礙；熱爾維絲店門前三米長的那段水流，在她心目中希冀著是一條寬闊而顯赫的河流。然而她希望的清澈見底，異樣而充滿活力的河，卻流淌著染坊里的種種顏色和摻著黑色污泥的水。她也十分喜歡觀賞商店。這條街上有一家很大的雜貨店，店里陳設(shè)著許多細(xì)鋼眼線包裹著的干果；還有家衣帽店，里面懸掛著許多工作服。正在隨著微風(fēng)擺動。那家鮮果店和熟腸店里，能看得見柜臺的角上幾只極漂亮的貓在安然地打著呼嚕。熱爾維絲的鄰居是一家煤店，老板娘威古魯太太向她打著招呼；她是一個矮小而肥胖的女人，臉色發(fā)黑，眼睛閃著光，背倚在店門上，偷閑時與男人們說笑著，黃色的店門上畫著許多火柴的圖案，裝飾得活像鄉(xiāng)間的小板屋似的。另一家鄰居是家傘店，是瞿朵爾熱太太母女使倆開辦的，她們從不露面，店鋪的窗子黯淡無光，店門關(guān)著，門上裝飾著兩把鋅制的小陽傘，傘上涂著厚厚的銀朱。熱爾維絲每次進(jìn)店前，總是向?qū)γ嫱瑢γ娓叽蟮陌讐ι蠜]有一扇窗子，只見一個很大的車門，從門口望去可以看到一座熔爐冒著火焰，院里堆放著許多小車，車把手朝天而立。墻上的赫然大字：“馬蹄鐵匠店”，旁邊畫著馬蹄鐵。整天到晚，鐵錘在鐵砧上震響，火星輝映著昏暗的院落。墻角有一個洞，像柜子般大小，位于收購破銅爛鐵和炸土豆條的商販攤位之間，還有家鐘表店。店里有一位穿著長工作衣的先生，外表整潔，擺弄著極精巧的工具，不停地修理著鐘表，面前的工作臺上，擺放著許多玻璃杯，下面罩著很精細(xì)的零部件。他的身后放著約有兩三打之多的時鐘，鐘擺一起擺動著和街上可憐的陌生相以及蹄鐵店里有節(jié)奏的擊鐵聲相應(yīng)成趣。
區(qū)里的人都覺得熱爾維絲十分可人。當(dāng)然，也有人說她的壞話，但大家都眾口一詞地說她眼睛大得好看，嘴也并不怎么寬，牙齒潔白如皓?？傊?，她是個金發(fā)美人，除了她的腿不論，盡可以與最美的人相媲美。她已經(jīng)28歲了，有些微微發(fā)胖。那對柳葉彎眉也變粗了些，倒也顯出享福女人的風(fēng)韻。眼下她時常倚在椅子上想入非非，等候著烙鐵燒熱，露出含混的微笑，顯出十分快活的樣子。她變得貪嘴了。人人都這樣說她，但是，恰恰相反，這并不是太壞的毛病。當(dāng)一個人賺了幾個錢，可以買些美食的時候，還甘愿啃馬鈴薯皮，豈不是太傻了？再說，也因為她的工作太辛苦了，竟像把一身分成二人一般去應(yīng)付顧客，每當(dāng)顧客的衣服急等著要用時，她便關(guān)上店門，親自熬夜干活。區(qū)里的人都說她交了好運，一切都很興隆。大宅院里的人，像瑪?shù)倌嵯壬⒙迕扇阈〗?、博歇夫婦的衣服都交給她洗；還有魚市街里的許多婦人，從前在福克尼太太門下營生，眼下也被她拉了過來。生意做到第一個月的下半月，她已經(jīng)需要雇兩名女工了，皮圖瓦太太和克萊曼斯小姐，就是那個住在七樓的高個子女子。連同女徒工奧古斯婷，共有三名雇工在她店里干活。長相丑陋的奧古斯婷比最丑的男人還難看。無論誰，生意興隆之時，總會忙得手慌腳亂。一個星期忙下來，吃些好酒好肉，是情理之中的事。再說，她需要營養(yǎng)。如果不吃些可口的東西享享口福，哪來的力氣燙衣服呢！
熱爾維絲從來沒有像現(xiàn)在這樣和藹可親。她溫和得像只綿羊，可愛得像面包。盡管她把羅利歐太太叫“牛尾巴”，算是復(fù)仇；除此之外她并不恨別人，她原諒了所有的人。當(dāng)她津津有味地吃了中飯，喝過咖啡之后，便越發(fā)寬宏大量了。她這樣說：“假使我們不愿意豫野蠻人那樣過活，就應(yīng)該互相原諒，不是嗎？”當(dāng)人家說她為人很好的時候，她便露出笑容。她會是個惡人嗎？她自己辯護(hù)說，她不會一事無成。難道自己的愿望不能實現(xiàn)，總是野心勃勃嗎？她記起當(dāng)年沒有屋子住的時候，心中的目的只企求能有工作，有面包吃，有個自己的窩，撫養(yǎng)孩子們，不挨丈夫的打，能死在自家的床上?，F(xiàn)在已經(jīng)超過了她的理想；不但有了一切，甚至更好些。她笑著又說，至于死在自己的床上，她料想這并不難，但總希望越遲越好，當(dāng)然嘍。
尤其對古波，熱爾維絲做得十分周到。從未說一句刺耳的話，也不背著丈夫埋怨他。古波終于又開始做鋅工了；眼下干活兒的地方在巴黎城的另一頭，所以每天早上熱爾維絲給他兩個法郎，用來吃午飯、喝酒、買煙葉。然后每星期總有兩次，古波在回家的路上停留，同朋友去喝兩法郎的酒，然后才回家吃午飯，并編造一通謊話向妻子解釋。甚至有一次，他就在不遠(yuǎn)的教堂街的一家酒店里，同“靴子”和其他三個朋友飽餐一頓好飯菜：一碟蝸牛，一盤烤肉，和幾瓶上好的酒。后來那兩法郎不夠用了，他便打發(fā)一個伙計把賬單送給她妻子，并說她如果不付錢，他就會被店家扣下了。熱爾維絲只是笑了笑，聳了聳肩。男人尋尋開心，有什么害處呢？要想夫妻和睦，有時就得對丈夫?qū)捜菪?。多嘴多舌，會招來爭吵和拳腳。天??！要盡可能地理解他。古波的腿還沒有痊愈，再說他也是被朋友拽去的，不得以而為之，否則別人會斥責(zé)他是個窩囊廢呢。再說，即使他喝醉了回來，也并不要緊。他倒頭便睡，兩個小時之后，他身上的酒氣便跑光了。
此時，炎熱的夏季來臨了。6月一個星期六的下午，正是工作最緊張的時候，熱爾維絲親自往爐子里加著煤塊，煙筒呼呼作響，火上放著足有十塊烙鐵。這時候陽光直射在店面上，人行道上的熱氣也襲進(jìn)店里，陽光反射的回光在店里的天花板上跳動著，太陽光被壁柜和櫥窗里的墻紙映成藍(lán)色，再照到工作臺上放著耀眼的光，陽光里翻滾的塵?；钕褚M(jìn)潔白的衣服里似的。這里的溫度高得讓人透不過氣來。店門敞開著，卻沒有一絲風(fēng)吹進(jìn)來。那些晾在空中，用銅絲懸掛著的衣服正在迅速地吐出濕氣，不到三刻鐘，在干燥的屋子里，那些衣服已硬得像刨花卷一般了。酷熱之中，大家都靜默著，只聽得見烙鐵的聲響，因為烙鐵的聲響來自工作臺上的棉墊，所以并不十分響亮。
“好吧！”熱爾維絲說，“如果大家不愿意熱得熔成鐵水的話，我們該把內(nèi)衣脫掉！”
熱爾維絲蹲在地上，正在把洗過的衣服放進(jìn)一個瓦盆里上漿。她穿一條白色裙子，她把袖子挽了起來，露出肩膀，前胸上部也赤裸著，皮膚變成了粉紅色；由于汗出得太多，使那一頭散亂的金發(fā)粘在了額上。她小心翼翼地把那些女帽，男襯衣的前胸護(hù)衫，裙子，女人的褲子等衣物放進(jìn)白色的上漿水里，先是在一只桶里用手將沒有浸著灰漿的衣服揉勻。然后一件挨一件地卷好，放進(jìn)一個方形的筐子里。她說道：
“皮圖瓦太太，這筐衣服歸您。趕快拿去燙，這衣服很快就會干的，如果等上一個小時，我們又得重新上漿了。對吧？”
皮圖瓦太太是個45歲的婦人，削瘦而矮小，身上緊緊地裹著一件栗色的舊上衣，她正在熨著衣服，卻不見她出汗。她甚至都沒有摘下帽子，這是一頂黑色的帽子，帽上的綠色緞帶都變黃了。工作臺對她來說確實太高了，她拉長了身子站在桌前，抬起胳膊，拿著烙鐵熨衣服，她那動作活像被人牽著線動作的木偶。
忽然間，她嚷了起來：
“呀！不行！克萊曼斯小姐，快穿上衣服，要知道，我不喜歡在人面前失禮，您這樣敞著店門呆在這里，已經(jīng)讓對面的三個男人站著不走了?！?br/>
克萊曼斯心中喃喃地詛咒熱爾維絲竟要她做個喪腦筋的傻丫頭。她已經(jīng)熱得喘不過氣來，應(yīng)該隨她的方便；難道所有的人都要有石棉般耐熱的皮膚嗎？再說，別人到底能看見什么？她邊說邊舉起雙臂，她的確是個艷麗的姑娘，豐滿的胸脯幾乎要撐破內(nèi)衣，她舉起的臂膀把那短袖衫弄得吱吱作響?？巳R曼斯30歲前行為風(fēng)流放蕩；往往在度過良宵之后，第二天總是四肢乏力，頭暈?zāi)X脹，干活時總是打著瞌睡。但她仍然被留用，因為沒有一個女工能像她那樣會熨男人的襯衫，這是她的“絕活兒”。每當(dāng)此時，她總是拍拍自己的胸脯說：
“這是我的‘專利’，用不著去麻煩別人?！?br/>
“克萊曼斯，快把您的上衣穿起來吧，”熱爾維絲說，“皮圖瓦太太說得對，那樣不雅觀……別人對我這家店會說三道四?！?br/>
于是高個子克萊曼斯只得穿上了衣服，嘴里都嘰里咕嚕的說著。都是些假正經(jīng)！難道這些過路人沒有見過女人的奶子嗎？于是她把氣撒在女徒工奧古斯婷身上；奧古斯婷正在她身旁熨襪子和手帕，她便推她，用時碰她。但是奧古斯婷是個易動怒、深藏禍心的女人，她雖忍耐著不動聲色，卻趁克萊曼斯不備朝她身后的衣服上啐了一口痰，算是復(fù)了仇。
此時，熱爾維絲拿起一頂女帽，這是博歇太太的帽子，她要將它收拾一番。她備好灰漿要把帽子漂洗一新。當(dāng)她正手拿一根兩頭圓的鐵棒伸進(jìn)帽子下面輕輕攪動時，忽然看見一個身材高大的女人走進(jìn)店來，她臉上滿是雀斑，裙子濕淋淋的。她是一個洗衣場的女工頭，在金滴街的洗衣場里雇用了三名女工。熱爾維絲對著她嚷了起來：
“俾夏爾太太，您來得太早了！我告訴你是今晚……您現(xiàn)在就來了，豈不是攪擾了我們的工作！”
然而那女工頭慌張地說恐怕太晚了就不能在當(dāng)天上色了，熱爾維絲自然愿意立刻把臟衣服交給她。于是兩人來到左邊，從艾蒂安的臥房里抱了幾大包衣服出來放在店鋪后面的地上。分類的活計花去了半個多小時。熱爾維絲的周圍出現(xiàn)了幾個衣服堆，男襯衣扔在一起，女襯衣放在另一堆，手帕、襪子、抹布各自分成堆。每當(dāng)一個新顧主的衣服經(jīng)過她手時，便用一根紅線繡個紅十字留作標(biāo)記。在干熱酷燥的空氣里，這些臟衣服被人翻動著，散發(fā)出陣陣臭味。
“唉！哎呀呀！臭極了！”克萊曼斯邊說邊捂住鼻子。
“呸！”熱爾維絲坦然地說，“如果是干凈的，顧客就不會拿來讓我們洗了！臟衣服自然會有氣味，有什么好說的！……剛才點過是十四件女襯衣，對嗎，俾夏爾太太？……十五件，十六件，十七件……”
她高聲地繼續(xù)報著數(shù)。她對污穢已經(jīng)習(xí)已為常，并不覺得心中作嘔；她赤裸的、粉色的手臂插進(jìn)那些油膩發(fā)黃的襯衣，被肉汁污染的毛巾，汗液漬透的襪子中間。然而當(dāng)她的臉挨著衣堆時，一陣惡臭撲面而來，使她感到松弛無力了。她一屁股坐在一張小凳子上，彎下腰去，雙手緩慢地伸出左右揀著衣服，像是被人體的惡臭味熏醉了似的，她兩眼昏花，露出含混的微笑。一下子變得惰息了，似乎是吸進(jìn)了被臟衣服的惡臭熏濁的空氣所致。
她翻動著一件漬滿了尿跡的襁褓，認(rèn)出屬于誰家的當(dāng)爾，古波一腳踏進(jìn)了店門。
“天殺的！好毒的太陽喲！……”他結(jié)結(jié)巴巴地嚷著，“直曬著人的頭頂！”
古波說著話，用手扶住工作臺，以免倒在地上。這是第一次醉得這樣厲害。此前，他也只是微帶醉意回家，沒有什么大不了的事。這次他的眼角上顯出一個小傷痕，也許是朋友在玩笑中推搡誤傷的。他鬈曲的頭發(fā)里冒出幾根白發(fā)，今天大概是蹭在某酒店的骯臟角落，頸窩上的一簇頭發(fā)上粘著蜘蛛網(wǎng)。他仍舊顯得很快活，只是形容憔悴了些。蒼老了些，下顎骨顯得更加突出了，用他自己的話說他依然是一個可愛的男子，皮膚仍然細(xì)嫩，仍可以博得某個公爵夫人的歡心呢。
“讓我對你解釋，”他對熱爾維絲說，“都是為了那個‘芹菜腳’，你認(rèn)識他，他的一條腿是木頭做的……他要回故鄉(xiāng)去了，他想請我們吃一頓……唉！大家痛快極了，只是嫌那太陽太毒了……街上的人都忍受不了啦……確實，每個人都像喝醉酒似的……”
克萊曼斯聽古波說馬路上的人都醉了，不覺來了興致，于是古波又異常活躍起來，竟嚷道：
“呃！那些醉鬼！他們可真滑稽！……但是這不能怪他們，是那太陽的罪過……”
店里的人都發(fā)出哄笑；皮圖瓦太太不喜歡醉漢，卻也抿嘴笑了起來。奧古斯婷笑得合不攏嘴，只管喘著氣。熱爾維絲懷疑古波并沒有直接回家，是先到羅利歐夫婦家待了一個小時，接受了他們的不良教唆。他卻發(fā)誓說沒去過，于是熱爾維絲也笑了起來，以顯出她的大度，甚至都沒有責(zé)備他為此而荒廢了一天的工作。她喃喃地說：
“聽他說了些什么話！……天?。≌l像他這樣滿嘴胡話?！?br/>
接著她又用慈母般的口吻說：
“去睡覺吧，好嗎？你瞧，這里挺忙的；你在這兒會給我們添亂……我們數(shù)到了三十二塊手帕，俾夏爾太太；還有兩塊，三十四塊……”
但是此刻古波并沒有睡意，卻在店里來回踱著步，左搖右晃，像鐘擺似的，并且冷笑著顯出不聽勸告且嘲弄別人的神色。熱爾維絲為了趁早把俾夏爾太太打發(fā)走，便叫克萊曼斯報數(shù)，她自己去記賬。克萊曼斯每拿起一件臟衣服，必定加上一句粗話；她數(shù)落著顧客們的劣行和床等丑事；衣服上的每一個小洞或每一個污點都能引出許多玩笑來。奧古斯婷佯裝不懂，卻像一個學(xué)壞的小姑娘一般側(cè)耳傾聽著。皮圖瓦太太撇了撤嘴，覺得克萊曼斯不該在古波面前說這種話；男人們?yōu)楹我吹脚K衣服；懂禮貌的人會避免當(dāng)著男子的面打開臟衣服的。至于熱爾維絲，正在專心做她的事情，似乎一切都沒有聽到。她邊記著賬，邊細(xì)心專注地盯著那些臟衣服，好讓自己過目不忘。憑她對顏色的敏感，她從來沒有弄錯過。每一件衣物的主人她都能叫得出名字來。這些毛巾一定是顧熱母子的；一看便曉得，他們從來不用它們?nèi)ゲ铃伒?。這件枕頭套肯定是博歇家的，那是因為博歇太太常在她的衣物上染有發(fā)膏，想要辨別瑪?shù)倌嵯壬难蛎承囊膊浑y，他身上愛出油汗把背心都漬黃了。她還掌握許多特殊的秘訣，她不但能認(rèn)出那些穿綢裙招搖過市者的內(nèi)衣，還能記得某個人每星期穿臟了多少雙襪子，用了多少塊手帕，多少件襯衣，甚至記得某人的衣服總是在一定地方破損。因此，她有了許多有趣的傳聞。譬如洛蒙茹小姐的襯衫可以讓她發(fā)生許多議論。襯衫的上部分常常磨破，可是這位老姑娘的肩骨是尖的；那襯衫總是不怎么臟，即使穿上半個月，仍然潔凈如初，這足以證明她這般年齡的女人已近乎一塊朽木，已榨不出一點液汁來了。在店里，每逢點貨之時，熱爾維絲竟可以數(shù)落金滴街全區(qū)的各式人物。
“嘿，這真是些好東西！”當(dāng)克萊曼斯打開一只包袱時嚷了起來。
熱爾維絲頓生嫌惡之感，不由向后退去說：
“這是戈德隆太太的包袱。我真不情愿洗這些東西，正在找推托的借口……我不是個難相處的女人，我平生摸過不少令人作嘔的臟衣服；但是，老實說，她的衣服，我實在不情愿洗。簡直讓我掏心倒胃地嘔吐……婦人真不知是怎么搞的，竟把衣服弄成那般模樣！”
她邊說邊催促克萊曼斯趕快做活兒。克萊曼斯卻饒有興致地繼續(xù)她的探尋，她把手指插進(jìn)衣服的破洞里，嘴里說著隱語，還晃動著衣服，活像揮動著勝利的旗幟一樣。此時，熱爾維絲身邊的衣服越堆越高了。她仍然坐在小凳上，襯衫與裙子掩住她的全身，身邊滿是被單、臺布，褲子，一大堆骯臟的衣物，在小山般衣堆里，她赤裸著臂膀和胸膛，幾族金發(fā)粘在兩頰上，臉色更加通紅，神色也更加疲憊了。她又重新露出坦然的微笑、謹(jǐn)慎和細(xì)心的老板娘姿態(tài)，方才戈德隆太太的包袱之事似乎已忘在腦后，再也不覺得臭了，她用一只手在衣堆里掏尋著什么，生怕出了偏差。奧古斯婷把往爐里一鏟鏟的加煤當(dāng)成樂趣，結(jié)果煤加多了，鐵板被燒得通紅。斜陽射在店面上，店里面火燒火燎般的熱。然而，這熱浪倒使古波陶醉了，一下子溫柔起來。他向熱爾維絲走去，張開了雙臂，非常激動地說：
“你真是一個好妻子，我該吻吻你。”
但是臟衣服堆攔住了他的去路，腳下一絆險些跌了一跤。
“你可真煩人！”熱爾維絲嘴上說著并不動氣，“你安靜地坐會兒吧，我們做罷了?！?br/>
不行，他執(zhí)意要吻她，他需要這樣，因為他很愛她。他一邊含糊不清地說著，一邊繞開那一堆裙子；卻又碰到一堆襯衫；后來竟不顧一切向前走，左腳絆上了右腳，一下子倒在了毛巾堆當(dāng)中。熱爾維絲開始有些不耐煩了，將他推到一邊，嚷著說，他把一切都攪亂了。然而克萊曼斯說她不該這樣，甚至皮圖瓦太太也說她不盡情理?？傊?，古波懷著好意，他既然要吻她，她就該盡其丈夫所好。至于俾夏爾太太，她那個鎖匠丈夫，每天醉酒回家后定會對她拳腳相加！所以她也說：
“古波太太，這是您的福分！如果我家里那口子喝醉了酒這般模樣，我可是快活極了！”
熱爾維絲息了怒，后悔自己的魯莽。于是扶起了古波，接著微笑著把臉湊近他。古波在眾人面前并不難為情，竟伸手摸她的奶子。
“我并不只是說說而已，”他喃喃低語，“你身上的臟衣服味可真難聞！既便這樣，瞧，我還是愛你！”
“放手吧，你摸得我發(fā)癢了?！彼轮Φ酶鼌柡α耍昂靡粋€大傻瓜！沒人像你這般傻里傻氣！”
他抓住她的手不放。她也任他擺布，臟衣服的惡臭熏得熱爾維絲發(fā)暈，但卻對古波的滿嘴酒氣不在乎?；鞚岬目諝饫铮麄z兒嘴對著嘴重重地互吻著，似乎是他們厭倦了生活，甘愿墮落的第一步。
此時俾夏爾太太已經(jīng)把臟衣包了起來。她談著她的女兒拉麗，她今年才兩歲，已經(jīng)像大人一般懂事了。讓她獨自在家，她從來不哭，也不玩弄火柴。她邊說，邊把一只只的包袱放在肩膀上，包袱確實太重，幾乎壓彎了她的腰，她臉上的點點雀斑也變成了紫色。
“真讓人受不了，我們像在火爐上烤呢！”熱爾維絲邊說，邊擦著臉上的汗，接著重新漿洗博歇太太的那頂帽子。
當(dāng)人們瞧見火爐燒得通紅，都說奧古斯婷真該吃幾個巴掌，熨衣服的烙鐵都已燒得通紅。她真是鬼魂附體！大家一轉(zhuǎn)身的功夫，她就鬧下這般禍?zhǔn)?！現(xiàn)在嘛，至少要再等上一刻鐘，才能用那些烙鐵了。熱爾維絲鏟了些爐灰把火蓋住。她又生出一個主意，用銅絲將一個被單懸在天花板上，作成一個簾子，借以減少陽光的熱氣。于是人們在店里感到舒服多了。店里的溫度還算適度；但仍然使人感到像是被關(guān)在家里一個光線刺眼的臥房里，與世隔絕一般。被單的那一邊傳來街上行人的腳步聲；大家倒顯得自由了許多，可以隨心所欲了?？巳R曼斯第一個脫去了她的短上衣。古波總是不肯去睡覺，大家只得允許他待在店里，他答應(yīng)在墻角安靜地坐一會兒，這種酷熱的天氣哪能睡得著覺呢。
“這個小祖宗把小鐵棒拿去干什么啦？”熱爾維絲說的是奧古斯婷。
大家不時地尋找那小鐵棒，往往在意想不到的地方找到了。大家總說是那女徒工故意搗鬼，把它藏起來，熱爾維絲終于把博歇太太的帽子修整好了。她把帽子的花紋邊取下來，用手拽平，然后用烙鐵輕輕燙了燙。帽子正面有許多花飾，層層緞帶之間加著層層繡花邊。她默不做聲，細(xì)心地用一種帶木把的小絡(luò)鐵把帽子上的緞帶和繡花邊細(xì)心地熨好。
此時大家都不做聲。一時間只能聽見熨衣的吱吱聲。老板娘、兩名女工、一個徒工都圍在寬大的方桌兩旁，都在低頭干活，她們彎下腰，兩臂不停地前后活動著。每人的右側(cè)有一塊方磚，都被烙鐵燙出了火印。桌子的中央有個凹形盤子，盤里盛滿了清水，水里浸著一塊抹布和一只小刷子。一束百合花插在一只舊酒瓶里，雪白的花朵開得正盛，把桌子點綴得竟像皇家花園的一角。皮圖瓦太太已經(jīng)把熱爾維絲備好的那筐衣服熨好了，筐里盛滿了餐巾、褲子、短衣、袖頭等等。奧古斯婷的襪子、毛巾還未熨完，因為她只管揚(yáng)著頭看著一只飛來舞去的蒼蠅?？巳R曼斯，從早上到現(xiàn)在已經(jīng)熨了三十五件男襯衫了。
“只該喝葡萄酒，不該喝燒酒！”古波突然開了腔，他感到有必要聲明，“燒酒太傷人，真不該喝。”
克萊曼斯用一塊包著牛皮紙的鐵片從爐子里取出一塊烙鐵，挨近自己的臉，試試夠不夠熱度。然后放在石磚上蹭了一蹭，在她腰間系著的抹布上揀了一擦，繼續(xù)熨她那第三十五件男襯衫，先熨前襟和兩只袖子，燙了半晌便開腔說：
“嗬！古波先生，喝上一小杯燒酒并不是件壞事。我呀，燒酒能讓我提精神……再說，要知道，那東西，越喝越上勁。唉！我可犯不著戒酒，我知道自己反正活不長久。”
“別說這喪氣話，讓人討厭！”皮圖瓦太太搶上一句，因為她最聽不得人說悲哀的話。
古波站起身來，生了氣，他以為別人埋怨他喝燒酒。于是拿自己、妻子和女兒的頭來賭咒，說他不曾有一滴燒酒下肚。他走近克萊曼斯，對著她的臉呵出一口氣，讓她聞一聞是否有酒精的氣味。當(dāng)他的鼻子碰著了她赤裸的肩膀時，他便哈哈大笑起來。他想瞅瞅她的臂膀?？巳R曼斯已經(jīng)折好了襯衫的后幅，已熨過了兩面，正在燙袖口和領(lǐng)子。因為古波總是挨著她的身子，弄得她熨差了一個折皺；使她不得不拿起凹形盤旁邊的刷子刷勻襯衫上的灰漿。
“老板娘，”她叫道，“請您別叫他這樣靠近我！”
“別給她添亂吧，你可真不懂事理！我們這樣忙，你明白嗎？”熱爾維絲不緊不慢地說。
女人們忙極了，那又怎么樣？這不是他的錯，他并沒有使壞。而且并沒有觸犯她，只是想瞧一瞧。難道上帝創(chuàng)造的美麗的東西不許人看嗎？這個狡猾的克萊曼斯，她竟有如此美妙的臂膀！她盡可以給人看，讓人摸，賺幾個銅幣，沒有人為付錢而后悔的！此時的克萊曼斯不再躲閃了。她面對這醉漢粗魯?shù)墓ЬS話反倒報之微笑。甚至與他開起了玩笑。古波嘲笑她專燙男襯衫。的確，自始至終就是男襯衫，她像在男襯衫里面生活著！噢！天??！她最清楚男襯衫是怎樣做成的。她的手里不知經(jīng)過了多少男襯衫呢！區(qū)里無論是黃發(fā)還是棕發(fā)的男子們都穿過她熨過的襯衫。她邊聽古波說話，邊繼續(xù)于著活，笑得肩頭顫動著。她在襯衫背面折出五條折紋，用烙鐵在襯衫的前胸上熨過；又把前襟燙了燙，最后折好。
“瞧，這多像一面軍旗?！彼f著笑得更厲害了。
奧古斯婷覺得此話古怪，也嘻嘻地笑了起來。大家都責(zé)難她。她聽了她不該懂的話竟也發(fā)笑！克萊曼斯把自己的烙鐵遞給她，此時烙鐵的溫度減低了，不能再燙上過漿的衣服時，就讓女徒工用這烙鐵燙些襪子和毛巾。奧古斯婷笨手笨腳，竟把自己的手腕燙了一大塊皮。她哭了起來，責(zé)罵克萊曼斯是故意燒她?？巳R曼斯取來另一塊烙鐵用來燙襯衫的前襟，乘勢安撫她，可同時又恐嚇?biāo)?，告訴她如果再嗚嗚哭泣便用烙鐵燙她的兩只耳朵。說著話，隨手在襯衣前襟的下面墊上一塊呢布，緩慢地推動那烙鐵，好讓襯衣上的灰漿均勻散開慢、慢地被燙干，襯衫的前襟頓時變得挺括而閃著光澤，像嶄新的硬紙殼一般。
“壞家伙！”古波罵了一聲，仍舊站在她身后，滿面醉容，挪不動步子。
他踮起腳尖格格地發(fā)出笑聲，那笑聲像沒有上油的滑車發(fā)出的聲響?？巳R曼斯緊靠在工作臺上，反剪著雙手，兩肘向上分開，勾著頭；她那赤裸的肌膚像是膨脹了起來，兩肩高高聳起，經(jīng)絡(luò)在細(xì)嫩的肉里滾動著，突出的胸脯在敞著胸的襯衫里若影若現(xiàn)，粉紅的肌膚上浸透著汁水，于是古波伸出手，摸了上去。
“太太，老板娘！”克萊曼斯嚷了起來，“求您叫他安分些，行嗎？……如果他再這樣，我可要走了。我可不愿意受人欺負(fù)。”
熱爾維絲正在把博歇太太的帽子放在一個包著布的帽架上，小心翼翼地用小烙鐵燙帽圈周圍的花紗邊。當(dāng)她抬起頭時，正好看見古波雙手伸進(jìn)克萊曼斯的襯衣里面亂摸一氣。
“確實，古波，你真不像樣子，”她說著顯出煩惱的神情，像在責(zé)罵一個只吃果醬而不連同面包一起吃的孩子，“快去睡覺吧，哦?！?br/>
“對了，古波先生，真不如去歇會兒呢?！逼D瓦太太說。
“好！”他不住地發(fā)出冷笑，結(jié)結(jié)巴巴地說，“你們真滑稽！……難道樂一樂都不行嗎？我了解女人，我也從不傷害女人。摸摸她們，不再進(jìn)一步做什么，是為了尊重女性，對吧？……再說，貨品攤在地上不就是讓人挑選的嗎？對吧？為什么這般高挑的金發(fā)女子不把自己的一切都顯示給人看呢？嗨！這是罪孽呀……”
接著他又轉(zhuǎn)身對克萊曼斯說：
“你要知道，小乖乖，你真不該裝腔作勢……如果不是因為這里有人…”
但是他不能再說下去了。熱爾維絲輕輕地用一只手?jǐn)堊×怂?，另一只手捂住了他的嘴。把嬉笑著掙扎的古波硬推向后面的臥室里去。他終于掙脫了她那只捂著他的手，說他愿意去睡覺，只要那個大個子金發(fā)女郎能來暖一暖他的腳就行。接著店里的人聽得見熱爾維絲替他脫鞋，脫衣服，像慈母般對他百般溫存。當(dāng)她退下他的短褲時，他禁不住哈哈的笑起來，然后，怡然地仰倒在床的中央，蹬著雙腿，說她弄癢了他。最后，熱爾維絲像包裹小孩般的給他蓋好了被單，詢問他是否舒服。他并不作答，只是大聲招呼著克萊曼斯：
“喂，我的小乖乖，我在這里，我等著你呢?！?br/>
當(dāng)熱爾維絲重新回到店里時，奧古斯婷卻被克萊曼斯重重地打了一巴掌。因為皮圖瓦太太從爐中取出一塊帶著污跡的烙鐵，克萊曼斯沒有留意，用它燙黑了一件短上衣；她為自己辯解，并說烙鐵是奧古斯婷放的，其實是她自己沒有清理干凈。烙鐵上殘留著灰漿燒焦的痕跡，她卻怨天尤人，說那烙鐵不是她的；這女徒工看她這般不講道理，一時怒起，竟當(dāng)面啐了一口痰在她的衣襟上。同時，她狠狠地打了奧占斯婷一巴掌。奧古斯婷強(qiáng)忍淚水，刮去烙鐵上烤焦的灰漿，用蠟擦了擦，然后用抹布擦干凈。然而，她每次經(jīng)過克萊曼斯背后時，必定含一口唾沫，啐到她的裙子后擺上，當(dāng)她看見那唾液順著裙子流下來時，禁不住心里暗暗竊笑。
熱爾維絲仍然熨著那頂帽子周圍的花飾。在突然間變得沉寂的氣氛里，人們能清晰的聽到店鋪后面臥房里傳來的古波混濁的夢囈。他獨自的笑聲中顯出天真，他斷斷續(xù)續(xù)說著：
“我的夫人，真糊涂！……讓，讓我睡覺！……呃，太糊涂了，現(xiàn)在是大白天，我，我不困呀！”
隨后，忽然間傳出了鼾聲。于是熱爾維絲的心放下了，長嘆了一口氣，為他終于入睡感到慶幸，他可以在床上去做他的醉游之夢了。她一面飛快而細(xì)心地熨那帽子，一面在人家的靜默中用委婉和緩的語調(diào)說：
“你們瞧，這有什么法子？他失去了理智，也沒法和他斗氣?？v然我推他，也竟無作用。我寧肯依順著他，讓他去睡了；你們瞧，這樣就過去了，我也能安靜一會兒了……再說，他并非是個兇惡的人，他又那樣愛我。方才你們也看到了，他為了吻我，幾乎跌破了頭。這已算是不錯了；許多男人喝醉了酒后還去找女人……他呀，能徑直回家。他愛跟女工們開玩笑，但卻不會越雷池一步。克萊曼斯您聽到了嗎？不必傷心。要知道醉漢就是如此；喝醉了酒，殺了親生父母都記不清呢！……唉！我能原諒他，他和別人沒兩樣，還說些什么呢！”
她慢條斯理地道出這些話來，絲毫也不激動，她對古波的粗言野語已經(jīng)習(xí)已為常了，雖然不是一味地對他獻(xiàn)殷勤，在家中看見他捏女人的大腿已不覺得有什么礙眼之處了。她沉默了，眾人們也不出聲。皮圖瓦太太每拿一件衣服，總是把工作臺桌幃下的筐子拉出來；燙過衣服后，她也總是舉起小巧的手臂把衣服放在貨架上?？巳R曼斯已經(jīng)燙好，并疊好了第三十五件男襯衫?；钣嬚娑啵蠹矣嬎氵^，緊趕慢趕也要熬到夜里十一點鐘?，F(xiàn)在店里干活的人，再也沒人讓她們分心了，都在賣力地熨燙著衣服。女人們赤裸的手臂來來往往，粉紅的肉色映襯著桌上雪白的襯衫、爐里又添了煤，陽光從被單的縫隙間穿了進(jìn)來，直射在火爐上，看不清的火焰鼓蕩著空氣，陽光熱不可當(dāng)。天花板下面懸掛著的裙子和臺布的水氣，讓眾人間得透不過氣來，奧古斯婷嘴里的津液像是烤干了，舌頭伸出了兩片嘴唇外面。生鐵燒紅發(fā)出的氣味，灰漿溢出的酸味，烙鐵的焦臭，像從洗澡盆散發(fā)出的潮熱的氣味中夾雜著四個裸肩的女人的發(fā)髻的油膩味和頸窩的汗臊臭，讓那束百合花在瓶中的綠水里凋謝了，卻放出極純的濃郁香味、烙鐵熨燙衣物和火鉗發(fā)出的聲響里不時地還夾雜著古波的鼾聲。那鼾聲均勻而有節(jié)奏，像是一個嘀嗒作響的時鐘，不時地校正著店里的工作。
醉酒的第二天，古波從早到晚都不舒服。頭發(fā)蓬亂，嘴里吐著臭氣，牙床和臉也腫了。他起床很晚，到了早上八點鐘才洗臉梳頭，啐著痰，在店里磨磨蹭蹭，不肯去工地干活。一天又這樣荒廢了。一大早，他抱怨自己的腿發(fā)軟了，何苦喝這許多酒，把身體弄糟呢？但是，當(dāng)他遇見一群無賴，他們拉住他的手不放松，他就只能不由自主地去喝酒；到處都遇上陷阱和騙局，他終于落入圈套！意想不到的圈套！唉！不行！他再也不能這樣了！他不愿意這般年輕就死在酒店里！然而，午飯后，他的精神頭又來了，他連續(xù)地發(fā)出“嗨！嗨！”的叫聲，顯示著他還有宏亮的圓潤的嗓音。他竟然否認(rèn)昨天曾有過狂飲，說只是略有些興奮罷了。讓別人不必為他耽心，他有強(qiáng)壯的身體，開懷飲酒也不會眨一下眼。于是整個下午在附近的街道上閑逛。當(dāng)他糾纏女工，鬧到不可開交的地步時，他妻子只好給他一個法郎，好讓他不在店里騷擾。他出門去，先到魚市街“小麝香貓”酒店里去買些煙葉，如果遇見某個朋友，便又是聚在一起喝些酒。然后，他去金滴街口的“弗朗索瓦酒店”里花去他那一個法郎。因為這酒店里有新到貨的上好葡萄酒惹得他喉嚨發(fā)癢。這是一家老酒店，店里的四壁發(fā)黑，低矮的天花板，旁邊有一間烏煙瘴氣的小餐廳，廳里可以用便餐。他便在店里一直待到晚上玩轉(zhuǎn)盤賭酒的把戲；這家店允許他賒賬，老板弗朗索瓦答應(yīng)他永遠(yuǎn)不把酒賬向她夫人公開。即使昨天弄臟了地板，今天用水沖洗一番就行了！是不是？昨天喝多了酒，今天再續(xù)上一杯，消消昨天的火氣。再說，他終歸是個好人，從不招惹女人，只是愛開開玩笑。即使當(dāng)他喝醉了，還是彬彬有禮；他痛恨那些滿嘴臟話的醉漢，那群家伙就是用棍子也打不醒！他卻像一只活蹦亂跳的金絲雀歡天喜地地回家去了。
有時候，他還捉弄熱爾維絲，問她說：
“你的情人來過了吧？總也見不著他，該去瞧瞧他?！?br/>
他所說的情人便是顧熱。顧熱果真避諱露面，一是怕妨礙了他們夫妻，一是怕旁人說三道四。但是，他卻專找些借口，要不送些臟衣服來洗，要不常常從店門口經(jīng)過。他喜歡待在店鋪的角落里，挨上幾個鐘頭，坐著不動窩，只抽著他那支短煙斗。當(dāng)星期六晚上店里的人熬夜做活時，他便坐在店里怡然自得，忘情凝視，似乎在這里比去看戲還有興致。有時候，女工們熨衣服直忙到凌晨三點鐘。天花板上一根鐵絲上系著一盞燈；燈罩下放出一片明亮的環(huán)形光，照得桌上襯衫放著雪白的光澤。那女徒工上好了店面上的遮窗板，但是7月的夜晚仍然悶熱難耐，大家讓店門開著。夜?jié)u漸地深了，女工們也不經(jīng)心地把衣服解開，也好放松一些。女人們在燈光下露出細(xì)嫩的肌膚，尤其是熱爾維絲，她已開始發(fā)福，淡黃色的肩膀像絲絹般放著光澤；她的頸上有一道像嬰兒般的皺痕；她那頸渦兒被顧熱看熟了，他閉上眼也能畫出那優(yōu)美的線條！火爐散出的熱氣，烙鐵燙衣冒出的水氣，弄得他生了幾分頭昏；他思維遲鈍了，眼睛機(jī)械地望著女人們干活的動作，揮動著她們赤裸的雙肩，她們這般辛勞，為的是讓本區(qū)的人們星期天有干凈的衣服上身。店周圍的人都睡熟了，馬路上漸漸沉寂下來。十二點的鐘聲敲響了，接著是一點鐘，二點鐘。街上已沒有了行人和車輛。黑暗的馬路上只剩下從店門里射出的一縷燈光，像一幅黃布鋪在地上一般。對面能聽得見遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來的腳步聲，一個夜行者漸漸走近；當(dāng)他踏過那一縷燈光時，聽見里面的燙衣聲，驚奇之余，匆匆地對著赭色燈光下的幾個袒胸婦人瞅上一眼，便又向前走去了。
顧熱眼瞅著艾蒂安讓熱爾維絲犯愁，也見到古波常常用腳踢這孩子，頓生幫助之意，于是雇他到自己的螺絲釘廠里去干拉風(fēng)箱的活計。打鐵釘?shù)男袨楣倘环ξ叮驗闊F爐太臟，而且終日只是出力打鐵，辛苦單調(diào)；但卻是收入可觀的活計，每天可以賺上十個甚至十二個法郎。艾蒂安十二歲了，如果他的性情能合上這個行當(dāng)，不久他便可以當(dāng)上鐵匠。自從艾蒂安到制釘廠干活后，熱爾維絲與顧熱之間又多了一層聯(lián)系。每次顧熱把艾蒂安送回家時，總是把孩子的情況稟報給他母親。所有的人都笑著對熱爾維絲說，顧熱有情于她。她自己也心中有數(shù)，竟像少女般害起羞來，臉紅得像熟透的海棠一般。呀！可憐的小孩子，他挺討人喜歡！他從未對她提過情愛之事，更沒有一次不規(guī)矩的舉動，也未曾說過一句淫邪的話。這般忠厚的好人，真是世間少有。盡管她不愿意承認(rèn)，但心中卻十分快活，一種圣女般受人敬愛的情感油然而生。每當(dāng)她遇到不順心的事，就想起顧熱，于是心中就輕松了許多。他們倆人在一起的時候毫不拘束；他們面對面地微笑著，并不說出彼此的感想。這是一段充滿理智的柔情，不要想到下作的事情上去；當(dāng)人們能平心靜氣地得到情愛之時，應(yīng)該維持這樣的安詳才是。
夏天快過完的時候，娜娜卻把這個家給攪亂了。她已經(jīng)六歲了，是個十足的淘氣鬼，熱爾維絲不愿意讓她腳前身后地絆著自己，于是每天早上把她領(lǐng)到波倫科街的一個幼兒園里去。保姆是個名叫喬絲的姑娘。她在幼兒園里，總是把女同伴的后衣襟打個結(jié)，或在保姆的香煙匣里裝進(jìn)些煙灰。這小姑娘還能想出許多意想不到的淘氣來。喬絲小姐已開除過她兩次，最終還是留下了她，自然是為了每月可多得六個法郎的報酬。每當(dāng)從幼兒園回到家中，她便盡情地發(fā)泄著被關(guān)在教室里的苦悶，在院子和大門洞里如入無人之境，直吵得熨衣女工們直捂耳朵，吆喝她離遠(yuǎn)些去玩。她的伙伴一個是博歇的女兒寶玲，另一個是熱爾維絲當(dāng)年老板娘的兒子，名叫維克多。維克多是一個十歲的傻小子，專愛同小女孩們到處亂跑。?？四崽c古波夫婦交情蠻好，親自送兒子來與娜娜做伴。另則，大宅院里的孩子很多，不時地有孩子在四面的樓梯里爬上爬下，在天井里打架，像一群吵鬧著爭食的麻雀一般。戈德隆太太一人就生有九個孩子，有黃頭發(fā)的、棕發(fā)的，個個都蓬著頭，流著鼻涕，褲子提得老高，襪子搭到鞋幫上，衣服露著洞，顯出油垢不堪的皮膚，還有一個婦人，是送面包的，住在六層樓上，也生了七個。每間臥室里都聚集著一群孩子，出出進(jìn)進(jìn)。這些紅嘴蟲般的孩童，每逢下雨竟在雨中洗澡；其中有幾個高大的孩子，頑皮異常；有幾個肥肥胖胖，挺著圓圓的肚子，已經(jīng)像是成年漢子了；也有許多小頑童，還有一些還十分小，都是才從搖籃里爬出來的，路還走不穩(wěn)，顯出笨拙的樣子，當(dāng)他們想要快跑的時候，只能手腳并用地在地上爬。在這群小蛤蟆里，娜娜是個領(lǐng)頭的；她在比自己大兩倍的女孩子面前還擺小姐的架子呢！她僅僅肯給寶玲和維克多一釘點兒權(quán)力，因為這兩人是她的心腹，每遇事情都支持她的主張。這個頑皮女孩不住地扮做母親的形象主宰著其他孩子。她替孩子們脫衣穿衣，審驗每個人的身體，玩弄他們，竟像一個品行不端的成年人的專制劣行。在她的教唆下，孩子們做著相互打耳光的游戲。他們踩進(jìn)染坊里流出來的顏料水中，出來時兩腿或紅或藍(lán)直到膝蓋處；接著，娜娜跑進(jìn)鐵匠鋪里，偷了些鐵釘和碎鐵，又鉆進(jìn)木匠店里，倒在刨花堆上，在有趣的刨花中翻滾著露出屁股。全宅院都屬于她了。小鞋跟踏得咯咯聲響。這群小東西們出發(fā)之時，一陣尖銳的叫喊聲便響起。有些日子里，這院子還容不下他們。于是他們結(jié)伙竄進(jìn)了地窖，又攀上樓梯，沖過門廊跑下樓梯，又去爬上另一個樓梯，再來到另一個樓廊，幾個小時的喧鬧竟不知厭倦，自始至終都叫囂著，像一群無孔不人的害蟲，把整個大宅院鬧得天翻地覆。
“這一班壞東西，太可恨了！”博歇太太驚叫著，“確實，他們也許是吃飽了飯沒事干，才生下這許多小崽子，還抱怨沒有面包吃呢！哼！”
博歇則嘮叨說窮人家生孩子就像肥料堆里生蘑菇一樣。女門房整天叫嚷著，用掃帚嚇唬、驅(qū)趕著這幫小淘氣們。她終于鎖了地窖的門，因為她用耳光教訓(xùn)寶玲后，得知娜娜打算在地窖的黑暗中裝扮成醫(yī)生，拿著棍棒，逼迫孩子們吃藥。
果然，一天下午發(fā)生了一件難堪的事。其實這也是終究要發(fā)生的。娜娜玩起一種滑稽的小把戲，她在門房前偷來博歇太太的一只木屐，用一根繩子系住木展?fàn)恐?，?dāng)做一輛小車玩。維克多又出了個主意，在木展里裝滿馬鈴薯皮。于是小家伙們組成了一支隊伍。娜娜走在隊前，手里拖著木履。寶玲和維克多分別排在她左右兩旁。其他孩子接著次序跟在他們身后，大的為先，小的墊后，相互擁擠著；一個只有靴子那么高，穿著襖子的小不點，歪戴著一頂破帽子，跟在隊伍的最后面。他們唱著悲哀的調(diào)子，“依呀！啊呀！”地哼著歌。娜娜便說這是在玩送葬的游戲；那些馬鈴薯皮就算做是死尸。當(dāng)他們在院子里兜過一圈之后，又重新開始轉(zhuǎn)，他們覺得這樣十分有趣。
“他們在做什么？”博歇太太自語著走出門房來看，她總是不放心，隨時窺探著動靜。
后來她終于看明白了，怒氣沖天地喊起來：
“原來那是我的木屐！呀！這一幫小壞蛋！”
她沖上去就是一頓巴掌，先在娜娜臉上重重打了兩下，又踢了寶玲一腳，罵她蠢得讓別人偷走自己母親的木屐。恰巧此時熱爾維絲在水龍頭上接滿了一桶水，當(dāng)她看見娜娜的鼻子流出血來，抽泣、哽咽著，一步?jīng)_過去揪住女門房的發(fā)髻。怎么能像揍牛一般打一個孩子？簡直沒了良心，真是下流再下流的人！自然博歇太太也不示弱，反唇相譏。有這樣的壞女兒，該把她關(guān)在屋里才是。末了，博歇走出門來，厲聲叫妻子進(jìn)屋去，不必同下作的人多費口舌。于是，他們從此便徹底鬧翻了。
實際上，古波夫婦和博歇夫婦之間一個月來，已經(jīng)不甚和睦了。天性慷慨的熱爾維絲，常常送他們一些酒、肉湯，橘子和糕點。有一天晚上，她把一盤剩余的生菜送到門房里，是些野萵苣和紫菜頭，因為她知道博歇太太喜歡吃生菜。但是第二天，洛蒙茹小姐告訴熱爾維絲，博歇太太當(dāng)著眾人的面把生菜倒掉，面帶作嘔的表情，并說她還沒有窮到要吃別人吃剩的東西的地步。熱爾維絲決定從此再也不送任何東西給他們了，酒呀、肉湯、橘子、糕點統(tǒng)統(tǒng)不送，什么也不給了。這下博歐夫婦的嘴臉難看極了！竟像是古波夫婦偷了他們家的東西一樣。熱爾維絲意識到這是自己的錯；如果她從前不是不加考慮地常常送東西給他們，就不會讓他們養(yǎng)成壞習(xí)慣，也不至于會傷了和氣?，F(xiàn)在那女門房竟說她是最壞的女人。到了交10月份房租的時候，她便向房主馬烈斯科先生不停地進(jìn)了許多讒言，她說熱爾維絲把賺的錢都吃光喝盡了，以致她的房租遲付了一天；馬烈斯科也極不禮貌，走進(jìn)店里，也不揭帽，便問房租，熱爾維絲立刻就把房錢給了他。自然，此時的博歇夫婦與羅利歐夫婦開始打得火熱起來。她們與羅利歐夫婦在門房里氣氛和睦地喝著酒，兩家重歸于好了。如果沒有“瘸子”的那番舉動，哪有他們今天的和好！現(xiàn)在博歇夫婦認(rèn)清了她，也明白羅利歐夫婦是怎樣受她氣的。當(dāng)熱爾維絲走過的時候，他倆便在門口報以冷笑。
然而，有一天熱爾維絲登上樓梯奔羅利歐夫婦家去，為了古波媽媽的事。老太太已經(jīng)67歲了，眼睛完全花了，腿也不便當(dāng)了。她不得已而放棄了在最后一家里干活的差事，如果沒有人贍養(yǎng)她，她要活不下去的。熱爾維絲覺得，她這般年紀(jì)，有三個兒女，卻讓老人上不著天，下不著地，實在是一件丟臉的事。古波又不肯同羅利歐夫婦說話，讓熱爾維絲到他們家去說說，她心中憤然不平，就急步登上了樓。
到了七樓，她沒有敲門，便像一陣狂風(fēng)似的走了進(jìn)去。她看到屋里的陳設(shè)依然如故，如同當(dāng)年他們第一次冷冰冰地接待她時一樣，仍然是條褪色的呢布幔把工作間和臥室隔開著，那長條形的屋子竟像是為一條泥鰍而建造的。羅利歐在里間的長桌上做著他的鏈子，用鉗子把一個一個的鏈環(huán)銜接好。羅利歐太太站在臺鉗旁，從抽絲板孔里拉著金絲。日光下，那只小熔金爐映出了粉紅色的火光。
“是的，是我，”熱爾維絲說，“你們覺得奇怪，對嗎？我們是傷了和氣，但是我來并不是為了我，也不為你們，你們該知道……我是為古波媽媽而來的。是的，我倒要看看，我們是不是讓她真等到別人施舍一塊面包給她吃的田地了？”
“好啊！你就這樣進(jìn)來了！膽子真不小！”羅利歐太太說。
她邊說邊掉轉(zhuǎn)了身子，背對著熱爾維絲，重新拉她的金絲，假裝不知道弟媳就在身旁。羅利歐已經(jīng)抬起灰白的臉，嚷道：
“您說些什么？”
實際他已聽得一清二楚，卻又說：
“又是流言，不是嗎？古波媽媽可真好，到處向別人訴苦！……但是前天，她還在我家吃過飯。我們盡力而為了。我們可不是富翁……不過，如果她到別人家去說閑話，就可請她住在那里好了，我們不喜歡捕風(fēng)捉影的人?！?br/>
他重新拿起手中的鏈子，也掉轉(zhuǎn)身子，極不情愿地說：
“如果大家每個月給她五個法郎，我們也給她五個法郎。”
熱爾維絲冷靜了下來，看到他們形同路人般的嘴臉，心都寒了。每次她踏進(jìn)他們家的門都感到極不自在。她眼望著地上木格里的金屑，用一種平和、理智的神情向他們解釋。古波媽媽有三個兒女，即使每人給她五法郎，也只有十五法郎，這確實不夠，用這點兒錢是沒法生活的；至少也需要這個數(shù)目的三倍才行。羅利歐又嚷了起來，每個月從哪里去偷十五個法郎呀？大家真可笑，看到他們在家中干金活兒，就認(rèn)為他們是富翁。接著，他又?jǐn)?shù)落起古波媽媽：她并不愿意省去早上喝咖啡的錢，她還喝酒，竟像一個有豐厚家產(chǎn)的太太般提出種種苛求。當(dāng)然嘍！人人都喜歡安逸，但是如果不知道積蓄些錢，到頭來就會像許多同年齡的老者一樣來緊肚皮。再說，古波媽媽并沒有到不能干活的年紀(jì)；當(dāng)她想要用叉子取到盤底的一塊好肉時，她的眼睛可十分的好使；總之，她是一個詭詐的老太婆，只希望享受?？v然他手頭上有錢，羅利歐也認(rèn)為贍養(yǎng)一個游手好閑的人是不對的！
然后，熱爾維絲仍保持著通融的態(tài)度，盡力在說服和批駁羅利歐不正當(dāng)?shù)睦碛?，試圖讓他受到感化。但是男主人終于不回答她了。而女主人此時在熔爐前，正在用硝酸液洗著金鏈子，硝酸液盛在一只長把的銅罐里。她始終有意地掉過背去，像是要躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。熱爾維絲仍在說著，眼望著他們在充滿黑色塵土的工作室里干活，他們彎腰曲背，身著油膩，帶補(bǔ)丁的工作服。他們天天機(jī)械地干著活，竟變得像老掉牙的工具一樣毫無了情感。忽然間，她發(fā)起怒來，嚷道：
“好吧！也好，攢著你們的臭錢吧！……我來贍養(yǎng)古波媽媽，你們聽著嗎？前幾天我收留了一只獵，今天我能收留你們的母親。她什么都不會缺，她的咖啡，她的酒都會有！……天??！多么不要體面的家庭??！”
羅利歐太太忽然轉(zhuǎn)過身來。她手中搖蕩著手中的罐子，像是要把罐中的硝酸液潑到弟媳婦的臉上一般。她氣急敗壞地嚷著：
“快滾出去，要不別怪我使壞！……別打算再要那五個法郎，我連一只小蘿卜也不會給你！……一個小蘿卜也沒有！……好啊，五個法郎！老太太將來做你們的女仆，拿我們的五個法郎養(yǎng)活你們嗎？如果她去您家，就告訴她；她就是餓死，我們連杯清水也不會送給她……嗨！快走?。e踩臟了我家的地板！”
“真是個不要臉的潑婦！”熱爾維絲說著，猛烈地關(guān)上了她家的門。
第二天起，熱爾維絲把古波媽媽接到了家中。她把她的床安置在娜娜住的那間大些的屋子里，一束光線從一個圓形的天窗里射進(jìn)屋來，搬家并不費事，古波媽媽所有的家具也只是一張床，一只核桃木的高柜，一張桌子，二把椅子；他們把高柜放在堆積臟衣服的臥房里，把桌子賣了，給椅子上換了草墊。古波媽媽剛來家中的晚上就掃地、洗碗，表現(xiàn)出她還派用場，不只是吃閑飯的人，她高興自己總算有了安身之處。羅利歐夫婦卻氣得半死，這是因為羅拉太太又與古波夫婦言歸于好了。有一天，她們兩姊妹為熱爾維絲而爭論，竟互相揪打了起來。羅拉太太稱贊熱爾維絲能盡媳婦的孝道；當(dāng)她看見妹妹生了氣，便越發(fā)捉弄她，索性說熱爾維絲有雙美麗迷人的眼睛，說她的眼睛能燃著紙；說到此，姊妹倆竟互相打了耳光，雙方發(fā)誓不再相見了。從此，羅拉太太常常晚上來店里打發(fā)時光，她與大個子克萊曼斯總談?wù)撘恍┮暗陌嫡Z尋著開心。
三年就這樣過去了，眾人和了又吵，吵了又和。熱爾維絲瞧不起羅利歐夫婦和博歇夫婦，和其地那些與自己談不攏的人。如果他們看不慣，盡可以走開，對吧？她能賺到錢，這才是最要緊的。本區(qū)的人終于十分尊重她了，因為找到她這樣的好主顧并非易事，到期準(zhǔn)付賬，不計較小事小利，也并不死命談價。熱爾維絲去魚市街古特魯太太的店里買面包，在波龍索街那個胖子查理的店是買肉，金滴街上的洛昂克爾的店是她買雜貨的去處，這家店正好在她的店鋪對面。弗郎索瓦是金滴街口的酒商，常常送酒來給她，每次送來五十瓶一筐的酒，鄰居威古魯賣給她煤只按照煤炭公司的批發(fā)價；這位威古魯太太的屁股可是都要被男人們捻得發(fā)青了。所有的商家都十分殷勤誠實地向她供貨，因為他們都知道對她和氣定會有好的回報。每逢她出外的時候，雖然穿著拖鞋，沒戴帽子，可是遇見她的人都向她問好。她的住房面朝著街道，前后左右的街道儼然像是她住宅的附屬物。她出去購物時喜歡在外面逗留，因為常遇到熟人，彼此相互的也很好。有時沒時間做飯了，她就去飯店買上幾份菜，一邊與老板聊著天。飯店在她洗衣店的另一邊，有一個大廳，玻璃窗上滿是塵土。屋后的院子射進(jìn)些黯淡的陽光。有時候，她手里端著許多碗碟，在樓下某個窗口前說著話，從窗子里望進(jìn)去，是一個鞋匠的臥房，床上零亂不堪，地板上堆著許多破布，兩只折斷了腿的搖籃，還有一個裝松香的瓦罐，里面是些黑色的水。她最敬重的鄰居要數(shù)那家對面鐘表店里穿長工作服的先生了，他的樣子很干凈，用精巧別致的工具不停地檢著鐘表。她總是穿過馬路向他問好，安然微笑著望著他。那僅有柜子般大小的店鋪里、琳瑯滿目的鐘擺在忙不疊地擺動著，各自鳴報著各自的時間，真是熱鬧非凡。
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