程潛，字頌云，湖南醴陵人，老同盟會(huì)員；辛亥首義，有援鄂參戰(zhàn)之功；二次革命，反袁護(hù)法，他是湘軍總司令；后來(lái)孫中山在廣州設(shè)立大元帥府，他為軍政部長(zhǎng)，參與戎機(jī)。那時(shí)蔣介石不過(guò)是粵軍許崇智手下的一個(gè)團(tuán)長(zhǎng)。北伐戰(zhàn)爭(zhēng)國(guó)共合作，他任國(guó)民革命軍第六軍軍長(zhǎng)。后隨蔣介石反共。在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任第一戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官和天水行轅主任等軍政要職，他擁護(hù)第二次國(guó)共合作。

　　三年前，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛勝利，中共中央主席毛澤東為了實(shí)現(xiàn)全國(guó)人民多年渴望的和平，竟甘冒風(fēng)險(xiǎn)，與周恩來(lái)、王若飛等人，在國(guó)民黨代表張治中和美國(guó)特使赫爾利陪同下，從延安飛到重慶與蔣介石談判。毛澤東在談判期間曾去拜訪過(guò)他。鄉(xiāng)人相見(jiàn)，分外親切，毛澤東與他敘談了很長(zhǎng)時(shí)間……

　　程潛深知蔣介石心狠手毒，一再敦促毛澤東盡快離開(kāi)重慶，以防萬(wàn)一。

　　毛澤東坦然笑道：“不怕，不怕，我保險(xiǎn)得很哩！蔣介石是不敢動(dòng)我身上一根汗毛的。頌公，你老盡管放心。”

　　當(dāng)話題轉(zhuǎn)到國(guó)共兩黨即將簽訂和平協(xié)定、全國(guó)將要實(shí)行普選時(shí)，毛澤東風(fēng)趣地說(shuō)：“頌公，到那時(shí)，你老就競(jìng)選當(dāng)副總統(tǒng)吧。搞成了，蔣介石若不與我們和談，我們就與你頌公談。如果副總統(tǒng)搞不成，你老就爭(zhēng)取回湖南，我們?cè)诤险劇！彪m然他那時(shí)無(wú)心想當(dāng)什么副總統(tǒng)，但對(duì)回湖南是很有興趣的。若論官癮，他可算是過(guò)足了，但他總感到空虛，在軍事上沒(méi)有實(shí)力，在政治上沒(méi)有地盤(pán)。他雖然附和蔣介石反共，但素與蔣介石有矛盾，要不是他是國(guó)民黨元老，學(xué)生舊部滿天下，早就無(wú)立錐之地了。要是能回湖南，本鄉(xiāng)本土，好好經(jīng)營(yíng)起來(lái)，在政治上大有可為。他不由對(duì)毛澤東點(diǎn)頭笑道：“毛先生的話，我銘記在心！”

　　說(shuō)也巧，不久蔣介石竟委任他為武漢行營(yíng)主任，湖南、湖北都屬他管轄，但班底全是陳誠(chéng)就任第六戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官時(shí)的人馬，哪能聽(tīng)他指揮，純?nèi)缈?。而?dāng)蔣介石撕毀和平協(xié)定挑起內(nèi)戰(zhàn)后，中共不但沒(méi)被消滅，反而深得人心，日益強(qiáng)大，并從戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)入了全國(guó)性的反攻，戰(zhàn)爭(zhēng)深入到國(guó)統(tǒng)區(qū)。面對(duì)這局勢(shì)，作為他這樣的人物，為防事變，不得不有所考慮，于是想奪取三湘四水為己有的念頭越來(lái)越強(qiáng)烈了。

　　當(dāng)時(shí)湖南省主席吳奇?zhèn)ナ顷愓\(chéng)的親信，哪把他程潛放在眼里。湖北省主席王東原也是陳誠(chéng)的親信，在湖北名聲狼藉，各界大有驅(qū)趕之意。他心生一計(jì)，致電蔣介石，請(qǐng)求把吳奇?zhèn)?、王東原對(duì)調(diào)。他清楚吳奇?zhèn)ナ遣辉溉ズ钡模南氪擞?jì)若被蔣介石打個(gè)對(duì)折，那就有戲可唱了。果然王東原調(diào)去湖南，而吳奇?zhèn)ヒ搽x開(kāi)了湖北去南京任職。他蠻以為他拉了王東原一把，王入湘后會(huì)聽(tīng)命于他，哪想到王東原在湖南我行我素，也不把他放在眼里。他忙電召湖南省府秘書(shū)長(zhǎng)鄧介松來(lái)漢商量對(duì)策。鄧介松也是湖南人，向他獻(xiàn)策：“頌公，老蔣不是要召開(kāi)行憲國(guó)民代表大會(huì)選舉總統(tǒng)、副總統(tǒng)么？我看你老索性就競(jìng)選副總統(tǒng)吧！成了，在政治上大有可為，不成，老蔣也不敢小看頌公，趁此向他要湖南的地盤(pán)！”他一聽(tīng)此計(jì)，聯(lián)想起當(dāng)年毛澤東對(duì)他的囑咐，不由喜上眉梢，擊案叫好：“以進(jìn)為退，妙哉，妙哉！”他興奮得拍著鄧介松的肩膀說(shuō)：“那就請(qǐng)老弟多多辛苦吧！”鄧介松樂(lè)于從命，為他四處奔走，拉來(lái)了湘籍的國(guó)民黨改組派的殘余分子劉嘉樹(shù)等人，又聯(lián)絡(luò)了鄂籍的國(guó)民黨“改革派”胡秋原一伙，搞了個(gè)“民主政治學(xué)會(huì)”作為他政治上的支柱。競(jìng)選國(guó)大代表，該會(huì)成績(jī)可喜，占了六百多席；后來(lái)競(jìng)選立法委員，又傳佳音，有四十余人當(dāng)選。他暗喜：“這可與老蔣較量了！”