“是的。”

“兩個兒子都沒有工作?”

“啊，沒有。埃爾默?博因頓很有錢。他把所有的錢都留給了老博因頓夫人，供她終生使用——當然，大家都明白，這算是給全家照管的?！?/p>

“這么一來，他們在經濟上都得依賴她啰?”

“是這樣的。她也一直鼓勵他們住在家里，不要出去找工作。嗯，可能這也沒錯。他們有很多錢，不需要做事。但我總覺得，不管怎么樣，工作對于男人來說是一種很好的滋補品。另外，還有一樣——他們中沒有一個人有任何愛好。他們不打高爾夫，不參加鄉(xiāng)村俱樂部，不出去跳舞，也不與其他年輕人一起做任何事。他們住在偏僻鄉(xiāng)下的一座像兵營一樣的房子里，方圓幾英里內都沒有人煙。我跟您說，杰勒德大夫，我認為這樣很不好。”

“我同意你的看法。”

“他們中沒有一個人有最起碼的社會意識，完全缺乏團體精神。他們家庭成員之間，可能關系很親密，但他們只限于自己的小圈子里?！?/p>

“他們中從來沒有人想要自己發(fā)展嗎?”

“沒聽說過，他們就只坐在一起。”

“你認為是他們自己的錯，還是老博因頓夫人該對此負責呢?”

杰斐遜?科普不自在地扭動了一下身體。

“嗯，在一定意義上，我覺得她多少有些責任。這是她教育方法有問題。但是，年輕人成長以后，應該自己主動脫離管束。男孩不應該一直拴在母親的腰帶上，他應該自己選擇獨立之道?！?/p>

杰勒德大夫若有所思地說道：“有時可能做不到。”

“怎么做不到?”

“科普先生，有一些方法可以阻止樹木的生長?！?/p>

科普瞪大了眼睛?！八麄兊纳眢w都很棒，杰勒德大夫?！?/p>

“心靈和身體一樣也可能受到壓抑、扭曲，不再成長。”

“他們都很聰明呀?”

杰斐遜?科普又接著說：“不，杰勒德大夫，相信我的沒錯，男人應該用自己的雙手掌握自己的命運。有自尊的男人應該自謀生計，做出一番事業(yè)。他不應該只是袖手閑坐。女人不應該尊重這樣的男人。”

杰勒德好奇地打量了他一兩分鐘，然后說道：“我想，你是指倫諾克斯?博因頓先生吧?”

“嗯，是的，我說的正是倫諾克斯。雷蒙德還只不過是個孩子，但倫諾克斯已經差不多三十歲了。到了他該有所表現的時候了?！?/p>

“他妻子的生活可能也挺不容易的。”

“當然不容易!納丁是一個非?？蓯鄣呐⒆樱覍λ难瞿街殡y以言表。她從未有過一句怨言，但她不快樂。杰勒德大夫，您簡直無法想象她是多么的不快樂!”

杰勒德點了點頭。

“是的，我想情況很有可能就是這樣的?！?/p>

“我不知道您是怎么想的，杰勒德大夫，但是我認為女人的忍耐應該是有限度的：要是我是納丁，我會直接和年輕的倫諾克斯攤牌。要么他開始新的生活，否則的話……”

“否則的話，你認為，她應該離開他?”

“她有她自己的生活，杰勒德大夫，如果倫諾克斯不能給予她應有的重視——嗯，有別的男人會的?！?/p>

“譬如說——你自己?”

美國人的臉一下子紅了，隨即，他直率而威嚴地直視著對方。

“是這樣的，”他說道。“我并不因為我對那位女士的感情而感到慚愧。我尊敬她，深深為她所吸引。我唯一的愿望就是她能快樂。如果她和倫諾克斯在一起能夠快樂，我會立刻放棄任何行動，自動從她的生活中消失。”

“但現實情況呢?”

“現實并非如此，所以，我才會在這兒等待機會。只要她需要我，我總在這兒?！?/p>

“你真是完善而高貴的原文為法文。騎士?！苯芾盏锣f道。

“什么?我沒聽清?！?/p>

“親愛的先生，現在只有美國才有騎士精神。你不求回報，只要能為心中的女士效力，就感到滿足，這真是太令人欽佩了!你究竟想為她做什么呢?”

“我希望，在她需要我的時候，我總會在她身邊，隨時都能施以援手?！?/p>

“恕我冒昧，老博因頓夫人對你是什么態(tài)度呢?”

杰斐遜?科普慢慢說道：“我對那老太太，從來都摸不太透。我剛才說過的，她不喜歡與外界有什么接觸，但對我卻不同，總是和善親切，挺像把我當成了這個家庭的一員?！?/p>

“事實上，她是贊同你和倫諾克斯夫人之間的友誼啰?”

“是的。”

杰勒德大夫聳聳肩。

“這可有點古怪呀!”

杰斐遜?科普冷冷地說：“我可以向您保證，杰勒德大夫，這份友誼絕對是高尚的，是純柏拉圖式的!”