梅西和我媽面對面站著，兩人都雙臂抱胸，眼露兇光。那是在八月，雖然還是早上，做飯引起的高溫還是把客廳變成了一個大火爐，讓人無法忍受。梅西臉上大汗淋漓，汗水浸透了她圍裙的前端，帽子的一角也皺了起來。我媽的袖子底下可見大片濕跡，但她的臉還是跟墓碑一樣冰冷而且光滑。從后面看，她內(nèi)衣帶子差不多要在背上迸裂開來。我屏住呼吸，縮著待在角落里，好讓她們忘了我的存在，不會把我攆出去。
　　
　　那天早上一開始其實平安無事。爸爸一大早就帶安德魯和湯姆去打獵。理查德裝了幾袋磨好的麥子到鎮(zhèn)上去賣。我們?nèi)齻€也早早地起床，做這個星期的面包，我正在切園子里摘的菜，挑揀桌上擺的迷迭香葉。為晚飯準備的一鍋兔肉已經(jīng)在爐子上冒泡了。男人們不在時，媽媽和梅西就把她們的裙子和圍裙塞進腰帶，方便在家走動。我媽已經(jīng)用手試探過烤爐的熱度，發(fā)現(xiàn)面包已經(jīng)烤好了。她小臂上的汗毛盡管被這次大火燒光了，但那里的皮膚還是跟嬰兒的屁股一樣光滑。哈娜坐在我旁邊的桌子底下，正開心地玩一個木勺，木勺在木地板上轉(zhuǎn)得讓人眼花繚亂。媽媽那天早上心情很好，因為她把一頭奶牛給治好了。奶牛的奶子在這濕熱的天氣里變得又腫又疼，產(chǎn)奶也急遽減少。我媽就把一些苔蘚類植物搗成膏狀，混合在溫水里，每隔一個小時把奶牛的奶子放進去浸泡一次，直到腫塊消失，產(chǎn)奶量恢復如初。梅西說，她從來沒見過這么快就讓一頭奶牛消腫的。
　　
　　天上的云沒有白來，果然帶來了雨水。麥子已經(jīng)收割完畢，而玉米也已顆粒飽滿。玉米的產(chǎn)量將很可觀，很大一部分可以用來交換別的東西。媽媽高興地提到她要用來添在蠟燭上的蠟，和準備在秋天紡紗的羊毛。她還說要添一頭小母牛和母豬，可以有更多的奶和肉。梅西也一定認為今天是她跟我媽作交換的好日子，用她說的私生子的丑聞來換取和理查德結(jié)婚的名分。但不幸的是，梅西把戲演砸了，變得如同一頭進退兩難的山羊在咩咩叫。她一講完，我媽就哐當一聲把烤爐蓋子扔在地上，嚇得哈娜趕緊靠近我的腿。兩個人都在那兒站著，都想控制住自己的情緒，我媽這一方是在壓住怒火，而梅西，我相信，則是在壓下恐懼。理查德七月就已經(jīng)十七歲了，不管從哪個方面來說，都可以討一個老婆了，但只有獲得爸爸的許可才行。
　　
　　突然，我媽捋起袖子說：“好啊，很好。你說你有孩子了，那么讓我親眼看看是不是這么回事?！?br>　　
　　梅西驚訝地張大了嘴巴，目瞪口呆地看著我媽把桌子上的菜葉一股腦兒推到我圍裙里。
　　
　　“謝天謝地，姑娘，不要朝我吐嘴，我已經(jīng)做過十來次接生婆了，我知道你裙子底下是什么貨色。你以為我會把兒子交給一個像你這樣假裝懷孕的人嗎？”
　　
　　梅西呆呆地站在那兒，眼睛瞧著我，向我尋求援助，但我在媽媽的淫威面前是一聲都不敢吭的，只能眼睜睜地看著她走向屠宰場。她開始大聲說話表示抗議：“我是有孩子了，理查德必須跟我結(jié)婚，不然我就毀了。”
　　
　　我媽沒有說話，只是不動聲色地站在桌邊等著。我看到梅西的表情里閃過一些想法，有些是狡猾的，有些則帶點恐怖氣息。也許，她是想把和理查德干的那些事抖摟出來，愚弄她的對手，因此，她爬上桌，躺在上面。我媽敏捷地拉下梅西的裙子，撩到她的大腿上，把她的兩個膝蓋分開。我站得離桌子很遠，但還沒遠到看不見她兩腿之間的程度。對于瑪格麗特告訴過我的每一件事情，關于女人到底是怎樣的，我腦子里并沒有具體的形象。我媽迅速給她做了檢查，隨后幫她拉上裙子，我在一旁看得即好奇又害怕。我媽站在桌邊說：“你的處女膜還是完整的。男人還沒有經(jīng)過，孩子倒先從產(chǎn)道里經(jīng)過了，這真是個好主意?！?br>　　
　　梅西坐了起來，放開嗓門尖叫：“我是有孩子。我是有孩子?！弊詈笠粋€字拖得老長，充滿了哀怨，但我媽并不為之所動。梅西在桌上坐了一會兒，又是哭又是抽，最后她看到實在無濟于事，才爬下來，撫平皺巴巴的裙子和圍裙。然后她昂首挺胸，用胳膊抹抹鼻涕，說：“你覺得我是你買過來的，配不上你兒子。對吧？但不管怎樣，他應該跟我結(jié)婚，老老實實地為他用過的東西付錢。你覺得我現(xiàn)在一無所有，但我在托普斯菲爾德的家可比你們這兒好。相比之下，你們的這點田不過是屎殼郎的一個糞堆?！?