這些數(shù)字似乎給我們留下了這樣的印象：對于結婚和生兒育女，1940年代的大多數(shù)美國年輕人并沒有像前幾十年很多聰明的年輕人所抱有的那樣憤世嫉俗的（或者說是幻滅的）保留態(tài)度。他們并不想無限度地延長單身冒險的快樂。他們并不把婚姻視為中產(chǎn)階級的權宜之計，為的是把傳統(tǒng)的一夫一妻制強加給自由精神。盡管有很多先兆，預示著文明的崩潰即將到來，但他們并不過度驚慌地看待勢必面對這場崩潰的人類總數(shù)的增加。不，他們想要結婚并生兒育女，想要生活在一幢農(nóng)場主式的房屋里，有洗碗機供夫妻倆共同使用，有電視機擺放在家里壁爐旁供他們娛樂。他們歷盡滄桑，并認定“金窩，銀窩，不如自家的草窩”。

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1940年代美國人口驚人增長的另一個理由是：死的人更少。國民從未有過如此健康。

事實上，自1900年以來，這方面的累積變化是巨大的。很多疾病的死亡率，在1900年讓人為之膽寒，如今已大幅下降：流感和肺炎的死亡率從181.5（每10萬人）下降到了1948年的38.7；肺結核從201.9下降到了30；傷寒和副傷寒從36下降到了0.2；白喉從43.3下降到了0.4；猩紅熱從11.4下降到了0.1的一小部分——這個數(shù)字在1948年代表了全美國僅有68例死亡。既然老天爺不讓人類長生不老，到頭來總得死于某種原因，那么很自然，像這樣一些令人吃驚的降低，應該會伴隨著變性疾病死亡率的增長，尤其是心臟病和癌癥，這些病取代了肺炎和肺結核從前的位置，成為頭號殺手。但最令人影響深刻的，是美國人的平均壽命在1900至1950年間的凈改變：從49歲增長到了68歲。

是什么導致了這一奇跡的發(fā)生呢？是一系列互相關聯(lián)的進步：醫(yī)學知識，醫(yī)學訓練，醫(yī)學實踐，衛(wèi)生條件，公共衛(wèi)生措施，以及公眾對健康原則的一般理解。據(jù)艾倫·格雷格博士說：“哈佛大學生物化學家勞倫斯·J．亨德森曾指出，大約在1910年前后，美國的醫(yī)學進步達到了這樣的程度，以至于可以說，隨便哪位患者，患有隨便哪種疾病，去咨詢隨便哪位醫(yī)生，也有超過50%的機會從這種忙打誤撞中受益?！睆哪菚r到現(xiàn)在，醫(yī)學職業(yè)不僅學會了很多疾病的治療，而且還有了一些格外有效的藥物可用，比如磺胺（1935年）、青霉素（1929年發(fā)現(xiàn)，但直到1940年代初期才投入臨床使用）、像金霉素（時間更近）之類的抗生素，以及革命性的促腎上腺皮質(zhì)激素和可的松（直到1948年才付諸臨床應用）。像為防止瘧疾而采取的蚊蟲控制之類的公共衛(wèi)生措施是如此有效，以至于在1950年，密西西比州懸賞：任何醫(yī)生只要找出一例新的瘧疾病例，將獲得10美元獎金，結果一例報告也沒有。我們不要忽視了維生素的發(fā)現(xiàn)（始于1913年的維生素A）以及關于維生素的公眾教育對一般公共健康的貢獻；到20世紀中葉，很少有家庭沒有聽說過番茄汁、水果汁、綠色蔬菜和薩拉——牛奶就更不用說了——有特殊的功效。

哈佛公共衛(wèi)生學院的院長西蒙斯準將拿出了一份簡潔的統(tǒng)計學比較，它反映了軍隊醫(yī)療服務自年輕的哈維?庫欣醫(yī)生在巴爾的摩遇到一車西美戰(zhàn)爭傷寒病人以來在效率上所取得的進步，當年，庫欣醫(yī)生對自己所目睹的污穢和骯臟深感震驚，西蒙斯說：“在西美戰(zhàn)爭中，我國軍隊中的病死率大約是每年25‰?！诘谝淮问澜绱髴?zhàn)中，這一比例下降到了16‰?！诘诙问澜绱髴?zhàn)中……它只有每年0.6‰?！?/p>

日益成功的抗擊傳染病的戰(zhàn)爭，導致了1940年代老人數(shù)量的大幅增長，使得人們對退休金計劃有了新的興趣，并且——由于工商企業(yè)讓雇員在65歲、甚或60歲退休的趨勢依然在向前發(fā)展——帶來了一個嚴重的問題：超過這一年齡的退休金是否會構成了一個太過沉重的負擔，使大多數(shù)公司承擔不起。與此同時，出生率的躍升到1950年開始淹沒已經(jīng)過度擁擠的初等教育系統(tǒng)，并在未來許多年里使之面臨越來越嚴重的威脅。于是，當1950年代開始的時候，正當掙錢年齡的美國人面臨著這樣的前景：他們不得不以這樣那樣的方式，養(yǎng)活比歷史上任何時候都要多的上老下小。