這次薩默斯在女性科學(xué)家問題上漏嘴出事，麻省理工的女教授首先發(fā)難，人們的目光自然全盯在這個(gè)即將在哈佛門口當(dāng)麻省理工校長的女科學(xué)家身上。她不出面譴責(zé)不行。但麻省理工和哈佛的關(guān)系非常微妙。一個(gè)多世紀(jì)前，哈佛試圖吞并麻省理工，引得兩校勢同水火。可是自1905年哈佛放棄兼并夢后，兩校相處甚為融洽，甚至達(dá)成默契，不互相挖對方的教授。這一戰(zhàn)咯關(guān)系，是波士頓的查爾斯河畔一山能容二虎之關(guān)鍵。在這樣一種兩難的處境下，蘇珊·霍克菲爾德迅速和斯坦福、普林斯頓的校長一起發(fā)表聲明，對薩默斯的言論表示有節(jié)制的批評。不過，聲明迅速從具體事情上移開，提出了如何鼓勵(lì)婦女從事科學(xué)事業(yè)的實(shí)際計(jì)劃，避免激化沖突。

可見，蘇珊·霍克菲爾德在處理這一系列危機(jī)時(shí)，手腕極其圓熟。她總是避免過多卷入具體的爭執(zhí)，善于把大家的目光引向未來，而且行動迅速，不給媒體留下炒作的時(shí)間。這種高姿態(tài)、有效率的作風(fēng)，常常在事情弄得滿城風(fēng)雨之前就化解了麻煩，幾面都不得罪人，同時(shí)又給各方提供了發(fā)展的遠(yuǎn)景和希望。作為一個(gè)處于各種利益沖突之中心的校長，這當(dāng)然是一項(xiàng)理想的素質(zhì)。

不過，更為重要的還不是政治，而是麻省理工在學(xué)科上的轉(zhuǎn)型需要她這樣的人才。麻省理工是個(gè)傳統(tǒng)的工學(xué)院，修路造橋似乎才是正業(yè)。但如今，這些行當(dāng)早已經(jīng)夠不上高科技。甚至計(jì)算機(jī)科學(xué)，也很難代表高科技的最先鋒。20世紀(jì)末異軍突起的學(xué)科，是生命科學(xué)。2004年總統(tǒng)大選時(shí)，干細(xì)胞研究成了一個(gè)中心主題，就反映了這樣的趨勢。冷戰(zhàn)期間，五角大樓一直是麻省理工最重要的財(cái)源。麻省理工的研究主要是圍繞著軍事工業(yè)展開的。如今，生物工程在麻省理工的投資已經(jīng)超過了五角大樓的項(xiàng)目，成為麻省理工最重要的財(cái)政依靠。2000年，麻省理工接受了35億的捐款建設(shè)大腦研究的機(jī)構(gòu)。這是麻省理工歷史上得到的最大捐助。2003年，麻省理工和哈佛共享1億美元的研究撥款，進(jìn)行基因資料的實(shí)用處理。2004年，麻省理工從國家健康協(xié)會拿到的撥款超過了五角大樓。

這一系列發(fā)展，要求麻省理工改變傳統(tǒng)的工學(xué)院的面孔，把關(guān)注點(diǎn)從硬邦邦、冷冰冰的機(jī)械，轉(zhuǎn)向生命。為此，1990年麻省理工聘任生物學(xué)家、諾貝爾獎得主菲利普·夏普（Phillip Sharp）為校長。這也是麻省理工首次要生物學(xué)家來充當(dāng)領(lǐng)袖。菲利普·夏普公開接受了聘任，但在24小時(shí)之內(nèi)，鬼使神差地又變了主意，使麻省理工受挫。如今，能把自己對一塊表的興趣轉(zhuǎn)化為對人腦的研究的蘇珊·霍克菲爾德，當(dāng)然是把麻省理工從對機(jī)械的研究帶入對生命的研究的最理想的人選了。

這樣的轉(zhuǎn)型，并非象牙之塔里的小波瀾，而是體現(xiàn)了美國經(jīng)濟(jì)的深層變化。這個(gè)變化，你看一看《波士頓環(huán)球報(bào)》在1990年和2005年排出的本地百強(qiáng)企業(yè)就明白了。1990年，百強(qiáng)中有9家計(jì)算機(jī)公司，如今只剩2家；1990年有4家技術(shù)服務(wù)公司，現(xiàn)在僅2家；1990年有18家高科技制造公司，如今僅13家。再看生命科學(xué)領(lǐng)域：1990年百強(qiáng)中沒有生物技術(shù)公司，如今有4家；1990年醫(yī)療設(shè)備公司也是零，如今已經(jīng)增長到了14家。生物技術(shù)、醫(yī)療設(shè)備和醫(yī)藥被稱為領(lǐng)導(dǎo)生命科技的“超級團(tuán)隊(duì)”。比如波士頓科技公司，是一個(gè)制造醫(yī)療設(shè)備的公司。其最著名的產(chǎn)品，叫Taxus stent。這一超微型設(shè)備用來植入人體的血管中，保證血液能夠從栓塞的動脈中流過；同時(shí)，這個(gè)小機(jī)器被一層藥衣裹住，此藥物能夠預(yù)防血管中的傷痕形成新的栓塞。此項(xiàng)技術(shù)的發(fā)明，使一些心臟病患者避免了危險(xiǎn)的開胸手術(shù)。結(jié)果，2004年，該公司的銷售額從2003年的不到35億美元上升到56億多，利潤從不足5億上升到10億多。

除了這些企業(yè)外，還有許多經(jīng)營類似產(chǎn)品的跨國公司，因?yàn)榭偛坎辉O(shè)在波士頓，沒有被算在百強(qiáng)之內(nèi)。如瑞士的Novafitis AG在2003年把自己的研究中心移到哈佛和麻省理工所在的劍橋地區(qū)，雇用上千個(gè)科學(xué)家和服務(wù)人員。這些大公司看中的，就是波士頓的人才。麻省理工實(shí)際上已經(jīng)被生命科學(xué)的產(chǎn)業(yè)所包圍，不改變也不行。

在90年代IT泡沫破滅后，生命科學(xué)產(chǎn)業(yè)正迅速崛起，取代計(jì)算機(jī)產(chǎn)業(yè)成為經(jīng)濟(jì)的帶頭羊只是時(shí)間的問題。美國是世界第一經(jīng)濟(jì)大國，其健康開支，又占GDP的將近14％，遙遙領(lǐng)先于任何發(fā)達(dá)國家，平均1000個(gè)人1個(gè)醫(yī)生，1000個(gè)人1張病床。相比之下，美國的國防經(jīng)費(fèi)雖然比世界上其他主要國家的國防經(jīng)費(fèi)的總和還多，但不過占其GDP的3％多一點(diǎn)；美國擁有世界上大部分一流大學(xué)，其教育經(jīng)費(fèi)也僅花掉GDP的56％?？梢?，醫(yī)療是美國的最大產(chǎn)業(yè)。如今美國面臨著嬰兒潮一代退休、進(jìn)入老年的時(shí)代，這代“二戰(zhàn)”后美國社會的主力軍的健康需求，更加刺激了生命科學(xué)的突飛猛進(jìn)。

回應(yīng)這樣的挑戰(zhàn)，自然需要新的領(lǐng)袖、專業(yè)學(xué)科的重組，同時(shí)理工教育也必須改革。生命科學(xué)的對象不是機(jī)器，而是人和生命。科學(xué)和價(jià)值觀念、道德問題會糾纏不清。比如干細(xì)胞的研究、克隆技術(shù)的發(fā)展，甚至安樂死的爭議，都涉及深刻的倫理問題，一點(diǎn)細(xì)節(jié)就會招致科學(xué)界之外的政治、宗教力量的卷入。樹大招風(fēng)。過去麻省理工和五角大樓合作最多，如今還面臨本校著名教授特德·波斯托爾（Ted Postol）對學(xué)校在導(dǎo)彈防御計(jì)劃的研究中涉嫌弄虛作假的腐敗指控。日后生命科學(xué)迅速成長，生命倫理方面的官司肯定不少。蘇珊·霍克菲爾德的政治技巧，為麻省理工未來應(yīng)付這樣的政治、宗教爭議提供了寶貴的財(cái)富。同時(shí)，這些問題，在實(shí)驗(yàn)室中是解決不了的。麻省理工不能再把學(xué)生關(guān)在實(shí)驗(yàn)室里，而要擴(kuò)展其人文教育。這一變化，在目前的麻省理工本科教育中已經(jīng)顯示出來。過去麻省理工招生時(shí)總把加州理工學(xué)院看成自己的主要競爭對手，如今則要和普林斯頓爭奪學(xué)生。同時(shí)，歐盟也有不少人醞釀在波蘭建設(shè)一個(gè)歐洲的麻省理工，挑戰(zhàn)美國的科技優(yōu)勢。要保住美國的科技優(yōu)勢，麻省理工任重道遠(yuǎn)。它目前的轉(zhuǎn)型，預(yù)示著世界頂尖的理工科教育的未來。