對于所做的這一切，皇帝陛下自然不會謙虛。每到一地視察過后，都忘不了題辭贈匾、刻碑紀(jì)念。面對自家的秀美山川，偉大的“詩人”乾隆還免不了詩興大發(fā)，寫下了很多自以為得意的詩篇。（注：乾隆帝一生詩作甚豐，已留給了我們便達(dá)9000余首，近于一部《全唐詩》的分量。所以稱為“偉大的詩人乾隆”。)不過，在后人們看來，這種帝王體的詩詞除了矯揉造作之外，實在沒有太多的詩詞韻味，不讀也罷！五六十年以后，國力漸弱的朝廷已經(jīng)無力顧及水利工程，江浙一帶海塘失修。詩人陳文述（注：清朝乾、嘉時期著名詩人）對此大發(fā)感慨，作詩一首，跨越時空，好好地溜了一回龍須：     《議修海塘》

嘆息魚鱗起石塘，當(dāng)年純廟此巡方。

翠華親蒞紓長策，玉簡明禋賜御香。

列郡田廬資保障，萬家衣食賴農(nóng)桑。

如何六十年來事，容得三吳駭浪狂。

“圣明恩德”的另一表現(xiàn)就是蠲免賦稅。這是歷代封建帝王維系民心的慣用手法，乾隆皇帝信手拈來，運用自如。此時的清帝國國庫充盈，錢銀頗豐?；实郾菹仑敶髿獯?，所到之處，信口蠲免。南巡途經(jīng)山東、 江蘇、浙江四省各州縣的應(yīng)征額賦，皆蠲免十分之三， 受災(zāi)歉收地區(qū)達(dá)到十分之五；同為江蘇省省會江寧(南京)、蘇州，浙江省省會杭州，是皇帝巡行駐蹕之地，三城和附郭諸縣在皇帝南巡之年的應(yīng)征地丁銀兩全部蠲免。六巡江南，多次下諭，總共蠲免賦稅折合白銀在1000萬兩以上。對于乾隆這個滿洲肥佬來說，只要民心所系，碎金碎銀自是不在話下。

江浙向來為人文薈萃之地，才子學(xué)者之多，數(shù)十倍于其他省份。有清一代，全帝國的狀元、探花、榜眼，十之六七出自江浙兩省；歷任現(xiàn)任大學(xué)士、尚書、總督、巡撫等帝國重要官員，也大多原籍江浙。如此人文淵藪，不容統(tǒng)治者有絲毫忽視。于是，籠絡(luò)江浙地區(qū)知識分子成為乾隆六巡江南的要務(wù)之一。

1757年，是乾隆皇帝二下江南的年份。一下江南之前被委以總攬軍務(wù)的大學(xué)士史貽直，此刻正賦閑在家。兩年前，他因為子謀職而觸犯圣怒，被削職后原品退休還籍。正在巡視途中的皇帝當(dāng)然不會忘記這位在江南地區(qū)有著廣泛人脈的老臣。召見的圣旨傳到的時候，七十多歲的史貽直正在江蘇溧陽老家的后花園里侍弄花草。他絲毫不敢怠慢，急忙擺置香案，整頓朝服，面北行禮如儀。然后吩咐備轎，遵旨趕往沂州迎駕。乾隆皇帝見到這位汗流浹背氣喘吁吁仍畢恭畢敬的三朝老臣，此前所有的怨怒頓時煙消云散，不久即復(fù)召史貽直入朝拜相，仍授大學(xué)士，加太子太傅。1765年，皇帝四下江南，史貽直已于前一年去世，安葬在溧陽老家?；实郾菹虏晦o辛勞，特意繞道前往拜祭，以示優(yōu)恤。

這種用老人、死人來告誡和撫慰后來人的馭人手法，盡管早已被歷代帝王們用濫，十分老套，但在講究忠孝的中華帝國依然屢用屢效，妙不可言。和史貽直有著同樣幸運的還有江蘇長洲（即蘇州）的沈德潛、浙江嘉興的錢陳群兩位老大人。此二人皆在朝廷為官多年，作為御用文人，深受乾隆皇帝的賞識器重。后因年事漸高，退休歸鄉(xiāng)，悠游故里。二人又都為詩書大家、文壇泰斗，在江南乃至全國文人士子中有崇高的威望。因此，皇帝每次到江南巡視，二位大人都受到特別的恩寵，每次都被特召迎駕。每迎駕一次，就能升官一次。不但自身所受恩寵異于他人，而且還寵及子孫。真是皇恩浩蕩??！兩位老大人在“謝主龍恩”的時候，激動的老淚禁不住地縱橫揮灑。不過，沈德潛在去世以后未能享受史貽直那樣的殊榮——于他恩寵有加的乾隆皇帝日后突然翻臉，對九泉之下的沈老大人大張撻伐，令本想入土為安的沈老先生不能安息。此為后話。

浙江學(xué)者杭世駿，就沒有史貽直他們那樣的幸運。這位乾隆元年即授翰林院編修、后來官至御史的書呆子，才學(xué)過人而又頗有傲骨。當(dāng)年因主張“朝廷用人，宜泯滿漢之見”，遭至乾隆皇帝的忌恨而被罷歸隱。乾隆巡視江南，三次“召見”他。第一次，皇帝問：汝性情改過么？杭回答說：臣老矣，不能改。皇帝當(dāng)即大怒：“何以老而不死？”第二次，皇帝問：何以為活？杭回答說：臣開舊貨攤，買賣破銅爛鐵。皇帝大笑，賜書“買賣破銅爛鐵”。第三次，皇帝裝做沒看見，顧左右而言：杭世駿尚未死么？由此而觀之，皇帝需要的是百依百順的奴才，那些桀驁不馴的人，即使是才高八斗，也不會得到欣賞，而是如破舊掃帚一般，棄置門后。而且，皇帝陛下這么做，從來都覺得理所當(dāng)然。

“六度南巡止，他年夢寐游?！痹娙饲∮眠@樣的詩句結(jié)束了他的南巡之旅。但作為皇帝的乾隆，“大頭癥”還沒有發(fā)泄完畢。他并不滿足僅僅用詩詞來表達(dá)自己對江南的眷戀之情，他要用實際行動來徹底發(fā)泄那頑不可治的“大頭癥”。于是，江南四大名園、杭州西湖十景以及其他江南名勝被他搬到了北京和承德，搬進(jìn)了圓明園，搬進(jìn)了避暑山莊。

朝廷上下，反對南巡的聲音不絕于耳。一開始，乾隆皇帝還只是充耳不聞，到了后來，則義正嚴(yán)辭地加以斥責(zé)，再到后來，就只有獻(xiàn)媚取寵的聲音了。在皇帝看來，這不是巡游耗費銀兩的小事，而是帝王權(quán)威的大事。

乾隆皇帝第一次南巡至蘇州，看見一棵雙手才可合抱的靈巖梅，贊嘆不已。立在身旁的大臣博爾奔察，拔出佩刀做砍樹狀，皇帝大驚，連問何故，博爾奔察回答說：恨它不生在圓明園，致使皇上遠(yuǎn)途跋涉，歷盡江湖之險。受到臣子如此諷諭，皇帝陛下十分不快。第五次南巡，乾隆打算去湖州游玩。為此，他還為自己找了個借口：朕去湖州不是游玩，是去看那里種桑養(yǎng)蠶。大學(xué)士程景伊強(qiáng)烈反對，他沉痛地說，皇上這回去了湖州，下回湖州就沒有蠶桑了，老百姓元氣一傷，幾代都恢復(fù)不了。經(jīng)常在皇帝身邊的紀(jì)昀，也在提示乾隆，東南民眾的財力已經(jīng)枯竭，希望能阻止乾隆的“大頭癥”繼續(xù)發(fā)作。乾隆皇帝大怒：窮腐書生，也敢議論國家大事！