“25年前我是一個雇工?！绷挚显诹硪粓龊蠈θ藗冞@樣說道，“昔日的雇工今朝可以成為自己的主人，將來還可能成為雇主。在平等社會中，進(jìn)步（條件改善）是事物的發(fā)展規(guī)律?！?/p>

我們常常忽略了正是這種對個人進(jìn)步的熱情促成了林肯處理奴隸問題的方式。在19世紀(jì)50年代后期籌備總統(tǒng)競選的過程中，林肯所關(guān)注的并不是奴隸制度的道德性（盡管他認(rèn)為不應(yīng)該實(shí)行奴隸制），而是解放奴隸后北方白人工人的命運(yùn)。因?yàn)榱挚显辉僬撟C，如果必須與一無所有的奴隸競爭，北方的白人工人怎么才能在這個曾經(jīng)改善過他們生活的地方繼續(xù)安身立命呢？論證的最終結(jié)論是：為了北方白人工人的命運(yùn)，必須給奴隸解放設(shè)定一個界限。林肯在處理奴隸解放這件事中，既考慮了普通人的經(jīng)濟(jì)利益又兼顧了廢奴主義者的道德熱情，這一遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出公眾輿論期待的精心設(shè)計最終幫助他成功入主白宮。

歷史學(xué)家理查德·霍夫施塔特提醒我們說，林肯通過設(shè)定界限的方式使得美國內(nèi)戰(zhàn)的意義超越了解放奴隸本身，還為捍衛(wèi)民眾政府成為“向普通人提供機(jī)會的社會生活系統(tǒng)”做出了突出貢獻(xiàn)。林肯是那些生來即為雇工（包括農(nóng)民、職員、教師、技工、船工以及劈柴工人等）但成功跨入農(nóng)場主、富裕雜貨店老板、律師、技師、物理學(xué)家及政治家階層的數(shù)百萬美國人的代言人。他們具備了新教倫理所倡導(dǎo)的勤勞、節(jié)約、克制等傳統(tǒng)品質(zhì)，再加上一些足夠長久、堅強(qiáng)的品質(zhì)足以使一個人跨入有產(chǎn)階層或成長為專業(yè)人士，這些品質(zhì)即使不能為他帶來財富和特權(quán)，也能為他帶來獨(dú)立和尊嚴(yán)。

霍夫施塔特總結(jié)道：“對林肯來說，經(jīng)濟(jì)能否為那些出身卑微的人提供進(jìn)入上層社會的機(jī)會是檢測民主的重要標(biāo)準(zhǔn)?！?/p>

歷史學(xué)家吉姆·庫侖補(bǔ)充說：“林肯的真正目的既不是廢奴，也不是國家的統(tǒng)一，而是實(shí)現(xiàn)‘美國夢’。林肯把美國內(nèi)戰(zhàn)視為一場保衛(wèi)戰(zhàn)，捍衛(wèi)一方凈土，在那里向上層社會的流動繁榮而不虛假，也不會因?yàn)橐庾R形態(tài)的挑戰(zhàn)而受到阻礙。如果說富蘭克林是舊約中傳播夢想的傳教士，那么林肯就是造就夢想的耶穌?！?/p>

向前，向上

然而，如果沒有早期的工業(yè)革命，即便整個美國社會進(jìn)步了，社會為個人所提供的機(jī)會也并不見得會很多。工業(yè)革命使得經(jīng)濟(jì)進(jìn)步的理想傳遍了全美國，而不僅僅是那些具有勇氣和動力的特殊人士的專利。在文化、機(jī)械發(fā)明以及法律保護(hù)的神秘魔力下，改變整個工業(yè)的社會進(jìn)步以井噴之勢出現(xiàn)在當(dāng)時的社會。蒸汽機(jī)的發(fā)明實(shí)現(xiàn)了紡織、采礦、化學(xué)、機(jī)械工具、機(jī)床、鋼鐵等眾多行業(yè)生產(chǎn)率的驚人飛躍。