此外，有各種理由可以證明，隨著世界其他地方開始發(fā)展，情況會進(jìn)一步惡化。如果你想證明美國的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)適用于全世界，以下就是你要全力應(yīng)對的數(shù)字：以中國目前的經(jīng)濟(jì)增長率來看，到2031年時，13億中國人就會和美國人一樣富有。生態(tài)統(tǒng)計學(xué)家布朗估計，如果屆時中國的肉、奶和蛋消耗量與美國相同，他們將吃掉13.52億噸糧食，或2004年全球糧食產(chǎn)量的2/3；另外，一天會用掉9 900萬桶石油，比目前全世界每天的用量還多出2 000萬桶。如果中國的燃煤達(dá)到美國目前每人兩噸的水平，中國每年將使用28億噸煤，比目前全球產(chǎn)量（25億噸）還多。他們使用的鋼鐵量，會比所有西方國家用量的總和還多。至于紙張，以美國的水平來計算，中國會消耗3.03億噸，大約是目前全球產(chǎn)量的兩倍。汽車呢？中國路上的車輛將達(dá)到11億輛，同樣接近目前全球總量的一半。這還只是中國而已。到2031年時，印度將擁有更多的人口，經(jīng)濟(jì)增長速度也將幾乎一樣快。并且，還有世界其他地方。

努力滿足這些需求，會造成地球在各方面達(dá)到極限。但在此我不再逐一檢視每一項(xiàng)危機(jī)（氮素徑流、汞污染、雨林破壞、物種滅絕、水資源短缺），而是舉一個關(guān)乎全局的問題——?dú)夂蜃兓獊碛懻摗?/p>

可以用以下方式想象全球變暖：我們腳下所有的油田和煤層已經(jīng)被挖掘一空，這些燃料所產(chǎn)生的能量暫時發(fā)揮了一些功效，比如發(fā)動汽車、使熱水器加熱。但是經(jīng)過瞬間燃燒，煤或石油里大部分的碳與空氣中的氧混合，會形成二氧化碳飄進(jìn)大氣中。（1加侖的汽油重約6磅①，燃燒后會排放大約5磅的碳到大氣中。）這是一個問題，因?yàn)槎趸嫉姆肿咏Y(jié)構(gòu)將原本應(yīng)該散發(fā)到太空中的太陽熱量鎖住，造成全球變暖。油田和煤田的殘余氣體就像是一張隔熱毯。

紐科門在1712年發(fā)動蒸汽機(jī)的那天，大氣中二氧化碳的濃度為275ppm（百萬分之一）。此后所有的燃燒使得該數(shù)字增加到380ppm，為數(shù)百萬年來的最高值。我們看到了后果，事實(shí)上，我們看到了比短短幾年前科學(xué)家所預(yù)測的更悲慘的后果。2005年是有記錄以來氣溫最高的一年，最熱的10年中有9年出現(xiàn)在2005年之前的10年中。由于氣溫太高（全球平均氣溫大約升高了幾度），各種奇怪現(xiàn)象開始發(fā)生，例如地球上所有冰川開始融化，而且速度很快。2005年秋天，極地研究人員報告說，北極冰原顯然已經(jīng)超過“引爆點(diǎn)”（tipping point）：許多反射陽光的皚皚冰雪已經(jīng)化成吸收熱量的藍(lán)色海水，這種趨勢現(xiàn)在已無法扭轉(zhuǎn)。與此同時，其他科學(xué)家指出，由于耕種季節(jié)變長，溫帶土壤和森林（例如橫跨美國的溫帶土壤和森林）現(xiàn)在進(jìn)一步腐朽，因此釋放出更多儲存的碳，加速變暖趨勢。到目前為止，這個剛剛開始的千年已經(jīng)出現(xiàn)了致命的熱浪，在短短幾周就造成歐洲5.2萬人喪生，而大西洋颶風(fēng)季節(jié)異乎尋常地密集，我們已經(jīng)找不出字母為颶風(fēng)命名。重點(diǎn)在于，氣候變化不是未來的隱憂，它早已是全球最大的現(xiàn)實(shí)問題。

這只是開端而已。全球氣候?qū)W家的中值預(yù)測（絕非最差的情況）顯示，除非采取切實(shí)的重大步驟來控制化石燃料的使用，否則在本世紀(jì)結(jié)束前，全球平均氣溫將再升高四五度。果真如此，全球氣溫將比過去數(shù)百萬年都高，甚至高于靈長類動物出現(xiàn)以前的世界。我們不知道那會是一個什么樣的世界，但絕對很可怕。比方說，由于暖空氣帶來的水氣比冷空氣多，我們可以預(yù)期，內(nèi)陸種植谷物的地方會出現(xiàn)更多干旱，而人口眾多的沿海地區(qū)會出現(xiàn)更多洪水。世界衛(wèi)生組織預(yù)測，蚊子所傳播的疾病會大量增加。研究人員在2006年警告說，在本世紀(jì)結(jié)束前，氣候變化僅在非洲地區(qū)就會造成1.84億人喪生，破壞規(guī)模之大，史無前例。我們也可能會舉行比賽替地球重新命名，因?yàn)樗鼘⑹且粋€完全不同的星球。這是人類所做過的危害最大的事情，甚至大過核武器的發(fā)明。