就某種意義而言，你可以說(shuō)，美國(guó)從第二次世界大戰(zhàn)以來(lái)的日子都是控制松散的實(shí)驗(yàn)，設(shè)計(jì)目的就在于回答“更多是否代表更好”。環(huán)境學(xué)家艾倫·德寧發(fā)現(xiàn)，1991年一般美國(guó)家庭所擁有的車輛是1951年時(shí)的兩倍，開(kāi)車的里程數(shù)增至兩倍半，使用的塑料增至21倍，搭乘飛機(jī)行經(jīng)的距離增至25倍。人均國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）自1950年以來(lái)增加了兩倍。用大白話說(shuō)就是，我們的生活增大了兩倍，我們的房子變大，即使每間房子的平均居住人數(shù)減少，新房子的大小自1970年以來(lái)增加了一倍。盡管空間增大這么多，但都用來(lái)擺放家當(dāng)，而且大到讓一個(gè)新興產(chǎn)業(yè)（儲(chǔ)物柜）快速崛起，這個(gè)產(chǎn)業(yè)本身已達(dá)到十分龐大的規(guī)模。我們擁有各種其他新樂(lè)趣和新能力，我們可以在線溝通、收看上百個(gè)有線電視臺(tái)的節(jié)目、搜羅全球各地的美食。在這一切新事物中，一些人所獲得的顯然超出他們應(yīng)得的比例。但是，平均而言，西方人的物質(zhì)生活仍然比上一代的大多數(shù)人豐富。如同保守作家迪內(nèi)什·迪索薩最近指出的，我們不僅創(chuàng)造了第一批中產(chǎn)階級(jí)，也創(chuàng)造了世界歷史上第一批富裕階級(jí)。

奇怪的是，這些東西顯然沒(méi)有讓我們更快樂(lè)。所有物質(zhì)上的進(jìn)步，以及創(chuàng)造它們所需要的數(shù)十億桶石油和數(shù)百萬(wàn)畝林地，似乎并沒(méi)有讓人們更為滿足。1946年，美國(guó)是前四大經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)中最快樂(lè)的國(guó)家；30年后，它在前11個(gè)先進(jìn)國(guó)家排名第八；再過(guò)10年后，它在23個(gè)國(guó)家中排名第十，其中許多國(guó)家是第三世界國(guó)家。認(rèn)為自己婚姻幸福、對(duì)工作和生活環(huán)境滿意的美國(guó)人比例持續(xù)下降。自二戰(zhàn)以來(lái)，美國(guó)全國(guó)民意研究協(xié)會(huì)（NORC）每年都會(huì)做一次民意調(diào)查，詢問(wèn)美國(guó)人一個(gè)基本問(wèn)題：“總體而言，你對(duì)最近的事情有何感想——你可以回答十分快樂(lè)、還算快樂(lè)，或不太快樂(lè)？”（接到這種電話一定會(huì)有些不安。）回答十分快樂(lè)的人在20世紀(jì)50年代的某個(gè)時(shí)候最多，此后比例持續(xù)緩慢下滑。例如，從1970年到1994年下降了整整5個(gè)百分點(diǎn)，低于標(biāo)準(zhǔn)（1/3的美國(guó)人能夠認(rèn)定自己十分快樂(lè)）。如同萊亞德所指出的，這個(gè)趨勢(shì)值得引起重視?！叭藗儽仨殞で筮@類評(píng)估所采用的標(biāo)準(zhǔn)，將當(dāng)前的情況與過(guò)去相比是很自然的事情：如果去年的情況比較差，那么今年的平均表現(xiàn)看起來(lái)就還不錯(cuò)。這類年度修正往往會(huì)抹殺其他任何趨勢(shì)?！钡怯幸粋€(gè)很普通而且持續(xù)到目前的趨勢(shì)。2006年冬天，全國(guó)民意研究協(xié)會(huì)公布了1991—2004年克林頓經(jīng)濟(jì)快速擴(kuò)張時(shí)期關(guān)于“負(fù)面生活事件”的數(shù)據(jù)，此項(xiàng)研究的作者指出：“原本預(yù)期問(wèn)題會(huì)減少。”但沒(méi)想到數(shù)據(jù)顯示問(wèn)題在增加，比如，表示已經(jīng)與固定伴侶分手的受訪者比例增加了一倍。某位記者在摘述研究結(jié)果時(shí)說(shuō)：“現(xiàn)在人們的生活中有更多的不幸。”

這種現(xiàn)象并不僅限于美國(guó)，跟隨美國(guó)走向富裕的其他國(guó)家，在經(jīng)濟(jì)上也出現(xiàn)了類似的情況，只不過(guò)變化幅度沒(méi)有那么大。例如，英國(guó)在1973—2001年間國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值增加了66%，但是人們對(duì)生活的滿意度沒(méi)有絲毫改變。日本在1958—1986年間人均收入增加了5倍，但是滿意度沒(méi)有增加。事實(shí)上，即使物質(zhì)越來(lái)越充裕，許多地方酗酒、自殺和患抑郁癥的比率卻大幅增加?？茖W(xué)作家丹尼爾·戈?duì)柭凇都~約時(shí)報(bào)》撰文指出，1955年以后，發(fā)達(dá)國(guó)家人民患嚴(yán)重抑郁癥的幾率是祖父母那一代的3倍。的確，2000年的一份報(bào)告發(fā)現(xiàn)，普通美國(guó)小孩在焦慮程度上比20世紀(jì)50年代接受精神病治療的小孩還高?，F(xiàn)在認(rèn)為的“正常”換做以前就是“有問(wèn)題”。英國(guó)研究人員理查德·杜思韋特指出，在1955—1988年間，英國(guó)國(guó)民收入雖然加倍增長(zhǎng)，但同時(shí)犯罪率、離婚率等也出現(xiàn)上揚(yáng)的情況。這不是說(shuō)越富有越會(huì)造成這些問(wèn)題，而是說(shuō)變得富有不會(huì)減輕這些問(wèn)題?？偠灾覀兊奈镔|(zhì)享受增加了，卻沒(méi)有變得更快樂(lè)。我們所做的實(shí)驗(yàn)收獲了重大、全面和意想不到的結(jié)果。

物質(zhì)沒(méi)有讓我們變得更快樂(lè)，原因較不明確，本書的主題之一也就在這里。你可以認(rèn)為，人們已經(jīng)快要找不到有用或有趣的新事物，盡管有大量的專利問(wèn)世，我們卻買不到真正能讓我們更快樂(lè)的東西。經(jīng)常乘飛機(jī)的人（大多是最富有的人）很熟悉無(wú)所不在的天之城（SkyMall）目錄，航空公司通常會(huì)體貼地把它放在前座后面的袋子里，以便在長(zhǎng)途飛行期間挑起你的購(gòu)買欲。這本目錄足以證明飽和的問(wèn)題，它里面沒(méi)有一般人所需要、甚至真正想要的東西。比方說(shuō)，如果某人必須擁有“革命性的新激光技術(shù)系統(tǒng)”，才能知道自己是否把車子停在車庫(kù)的正確位置，那我們要不要讓這個(gè)人開(kāi)始開(kāi)車？開(kāi)車還有其他注意事項(xiàng)，例如右轉(zhuǎn)、左轉(zhuǎn)、判斷紅綠燈信號(hào)，相比之下，將車子安全停放到車庫(kù)似乎非常簡(jiǎn)單，可能不需要激光系統(tǒng)代勞。

如果對(duì)滿意度構(gòu)成障礙的不是飽和問(wèn)題，那么問(wèn)題也許出在所有的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)上。如果經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)使你家屋前房后遍布大樓豪宅，讓你無(wú)法再看到地平線，也許這種損失就會(huì)抵消平面電視所帶來(lái)的效用?；蛘撸瑔?wèn)題可能出在經(jīng)濟(jì)能力，大多數(shù)人必須加倍工作才買得起那些新產(chǎn)品。又或者，人們得擔(dān)心盜賊偷竊財(cái)物。更可能的情況是，隨著老齡化的到來(lái)，我們不知道能否承擔(dān)生活成本。最重要的是，因?yàn)槲镔|(zhì)富裕，人們可能會(huì)更自我，更不能融入社區(qū)，以違反本能的方式孤立自己。

但目前更重要的是事實(shí)，而不是原因。我們變得富有，但沒(méi)有變得更快樂(lè)。我們比前人享受到更多音樂(lè)、更多教育、更多溝通和更多娛樂(lè)——我們可以整天娛樂(lè)，只要記得帶iPod Nano和耳機(jī)，隨時(shí)隨地都可以?shī)蕵?lè)。但如果追求滿足是我們的目標(biāo)，那么自1950年以來(lái)為達(dá)到上述一切所花費(fèi)的龐大人力和物力大多就浪費(fèi)了（此外，依大多數(shù)標(biāo)準(zhǔn)而言，人類自二戰(zhàn)結(jié)束以來(lái)所使用的原材料數(shù)量創(chuàng)下歷史新高）。一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家團(tuán)隊(duì)指出：“據(jù)估計(jì)，美國(guó)有20%的人事業(yè)成功，超過(guò)25%的人生活困苦，其余的人介于兩者之間?！?/p>

事實(shí)上，我們?cè)窖芯窟@個(gè)問(wèn)題，就越發(fā)現(xiàn)人們快不快樂(lè)與富不富裕似乎沒(méi)有很大的關(guān)系。在英國(guó)的一次開(kāi)放式問(wèn)卷調(diào)查中，受訪者在回答“生活質(zhì)量”的構(gòu)成因素時(shí)，提到了從“家人和家庭生活”到“公平和公正”等一切因素。當(dāng)統(tǒng)計(jì)結(jié)果出爐時(shí)，有71%的答案屬于非物質(zhì)因素?？鞓?lè)的最佳預(yù)測(cè)指標(biāo)是健康，其次是婚姻等因素。至于“收入”因素，在法國(guó)、荷蘭和英國(guó)似乎毫不重要，在意大利、愛(ài)爾蘭和丹麥則僅排第七或第八。一項(xiàng)經(jīng)典的研究探討了各種“領(lǐng)域”如何促成生活上的滿足：在30個(gè)領(lǐng)域中，“可以購(gòu)買的商品和服務(wù)”排第十二位，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及“對(duì)休閑娛樂(lè)和家人的感覺(jué)”，甚至落后于“政治態(tài)度”。