看到那個火車平交道口時，鄧斯坦?思韋特不由自主地顫抖起來。就是在這里，今晚，他將殺死他的敵人約翰?鄧恩。

這地方正合他意。一個急彎，周圍還有冷杉樹林遮擋，讓人看不見也聽不到開過來的火車。車速很快，只有四到五秒可供反應(yīng)，一點(diǎn)點(diǎn)疏忽遲疑都是致命的。在這兒發(fā)生一起意外將不會引起任何懷疑。

這個道口是私人的，沒有值勤的信號員，也沒有值班室。最近的房子是思韋特自己的，即使從那兒看，視線也會被樹林擋住。與鐵道相交的那條小路一直延伸到思韋特房子后面的鄉(xiāng)間，在鐵道對面與主路相會。這個道口很少使用。因?yàn)橛形ｋU，這里沒有車開過，門也是鎖上的。這扇便門主要是給抄近路去附近火車站的步行者使用，但這樣的人并不多，在思韋特設(shè)定的那一刻更不會有人經(jīng)過。

在他的計(jì)劃中，作案并不困難，幾乎不可能被人發(fā)現(xiàn)。這個計(jì)劃很安全，萬無一失。只需要一點(diǎn)兒謹(jǐn)慎，以及討厭的幾分鐘，他又將成為一個自由人。

到現(xiàn)在有五年了，約翰?鄧恩一直在折磨他。他忍受了五年，因?yàn)閯e無選擇。甚至連他的健康也受到了威脅——他依賴安眠藥來得到一個晚上的安寧。現(xiàn)在他可以卸下負(fù)擔(dān)了。今晚過后他將獲得自由。

麻煩是思韋特自找的，但這并沒有讓此事變得更容易忍受一些。思韋特是個野心家，而且一直以來都是個成功的野心家。作為一個孤兒，他很小就自己照顧自己。憑借一次幸運(yùn)的機(jī)會，他得到一個大鋼鐵企業(yè)辦公室里的職位。他在那里工作只有一個目標(biāo)。他的努力得到了回報。在三十五歲時他被任命為會計(jì)師。如果不是他那次如同自殺性狂躁癥的行為，他的未來是很有保障的。

轉(zhuǎn)折出現(xiàn)在五年前，那時他擔(dān)任那位年長而隨和的前任的助手。當(dāng)時思韋特正要“攀一門高親”——一切正如這愚蠢的說法所形容的，美麗的洛蘭小姐不僅是當(dāng)?shù)厣狭魃鐣囊粏T，而且據(jù)說非常富有。她的朋友們都難以想象為什么她愿意嫁給一個生活在思韋特那個階層的男人。有的說這是浪漫的真愛，其他人則嘲諷她一定是相信自己遇上了一個將來會成功的人。對思韋特而言，這無論如何是一門絕好的親事，但他發(fā)現(xiàn)這親事也很昂貴。事實(shí)上，各項(xiàng)準(zhǔn)備壓得他喘不過氣來，他面臨的選擇是要么儲備更多的錢，要么失去希爾達(dá)?洛蘭。突然機(jī)會出現(xiàn)了，思韋特被沖昏了頭腦。某位上司的一點(diǎn)失誤被他很快抓住并加以利用，在大意的上司眼皮底下，他以嫻熟的手法在賬目上動了點(diǎn)兒小手腳，公司的一千英鎊就進(jìn)了他的口袋。不用說思韋特也想在婚后把這錢還回去，但在他有時間干這事之前，公司的損失被發(fā)現(xiàn)了。同時，懷疑某一位職員的理由也出現(xiàn)了。盡管沒有確切的證據(jù)指控這個倒霉的人，他還是悄悄被開除了。

對此思韋特處之泰然。他已經(jīng)逃脫了——幾乎。除了他的繼任上司，約翰?鄧恩，沒人知道，也沒人懷疑。鄧恩在賬本中仔細(xì)搜尋，直到發(fā)現(xiàn)證據(jù)。

但鄧恩并沒有以一名誠實(shí)的職員應(yīng)有的方式來處理這個發(fā)現(xiàn)。相反，他私下找到思韋特，于是一百英鎊到手了。

那一百英鎊，以及知曉這個秘密的威力讓鄧恩在頭一年里很知足。接下來是第二次會面。思韋特不得不加碼。思韋特夫人的確帶來了嫁妝，鄧恩帶著二百五十英鎊回家了。

五年來這事愈演愈烈。鄧恩的胃口越來越大，沒有任何罷手的跡象。思韋特現(xiàn)在要采取一種方式來解決，除此以外別無他法。

剛開始，思韋特試圖以一種大多數(shù)人都會想到的辦法來解脫?！拔蚁?，鄧恩，你不明白你和我在同一條船上嗎？你已經(jīng)知道這件事，但你保持沉默。你也是同謀。如果你把我送進(jìn)監(jiān)獄，你也會跟著進(jìn)去。”