“奧爾本斯街太遠(yuǎn)了，找個理由今天就離開。在城里找個有電話的地方安頓下來，讓卡萊爾先生和我知道你住在哪兒，要避開克里克。我也不想這么拖著你，但我們可能需要你的幫助。如果有任何事我們會第一時間通知你，如果沒事的話，我們會讓你走的?！?

“我不介意。還有什么我現(xiàn)在能做的嗎？”

“沒有了。你已經(jīng)做了最好的選擇——去找卡萊爾先生，讓你的①英國雜志，一八四一年創(chuàng)刊。

姐姐受到倫敦最精明的人的照看?！边@讓那位被意外頌揚的先生有些不知所措。

“唔，馬科斯——”當(dāng)他們單獨在一起時，卡萊爾先生試探性地問道。

“怎么，路易斯？”

“當(dāng)然這沒有必要在霍利爾面前提起，但事實上，一個人在按你的意愿拿其他人——請注意，只有一個人——的生命冒險?！?

“假如他不搞砸的話?！笨ɡ嗨鼓J(rèn)道。

“正是如此。”

“而且他也沒想過后果?！?

“是的?！?

“這兩個前提很重要。顯然克里克要對這些產(chǎn)生懷疑的。你見過他嗎？”

“沒有。我告訴過你，我在鎮(zhèn)上安排了一個人報告他的行蹤。然后，兩天前，這起案件變得有趣起來——因為他肯定和那打字員有很密切的關(guān)系。馬科斯，這事隨時可能發(fā)生突如其來的變化——我自己去了馬林考曼。雖然房子很偏僻，但有軌電車經(jīng)過那里。你知道，就是那種離倫敦十多里地的鄉(xiāng)下田園風(fēng)光——磚頭和卷心菜相間。很容易了解當(dāng)?shù)厝藢死锟说目捶?。他在那兒不和任何人來往，通常是每天不定時地到城里去，而且被稱為‘吝嗇鬼’。最后我認(rèn)識了一個老頭，他曾經(jīng)每天到布魯克班德去做園藝工作。他自己有帶溫室的房子和花園，我花四便士買了一磅他種的西紅柿?！?

“這是——有回報的投資嗎？”

“就西紅柿來說，是的；就消息來說，沒有。在我們的角度看來，這老頭有個致命的缺點，就是沒完沒了的抱怨。幾個星期前克里克告訴他不用再來了，以后他會自己做園藝工作?！?

“這消息很好，路易斯。”

“如果克里克打算用豕豆素①毒死他的妻子并埋了她，而非用炸藥炸死她并聲稱是燒煤所導(dǎo)致的話。”

“是的，是的。然而——”

“然而這老頭兒對克里克的一切行為都有個簡單的解釋——克里克瘋了。他甚至看見他在花園里放風(fēng)箏，最后風(fēng)箏纏在了樹上?！畾q孩子也比他強，’他說，‘而且這個風(fēng)箏確實被纏住了，我在路上看見的。一個像他這樣的人，如果神智健全，是不會花時間玩玩具的?！?

“最近有很多人在放各種各樣的風(fēng)箏呢，”卡拉多斯說，“他對航空有興趣嗎？”

“可能是這樣吧。他看來似乎對科學(xué)懂那么一點兒。現(xiàn)在你要我做什么，馬科斯？”

“你愿意做嗎？”

“當(dāng)然——在有原則的前提下?！?

“讓你的人留在鎮(zhèn)上監(jiān)視克里克，在你見到他們后向我通報他的情況?，F(xiàn)在和我在這兒一起吃午飯吧。打電話給你的辦公室，就說你被煩人的事務(wù)給耽擱了，然后代替應(yīng)當(dāng)放假的帕金森照顧我一下午，和我一起驅(qū)車去馬林考曼轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。如果我們還有時間的話也許會去布萊頓，在‘船’上用餐，晚上回來。”

“親切而幸運的人吶?！笨ㄈR爾先生環(huán)視著房間感嘆道。

①一種有毒的晶體狀植物堿。

但因為意外，去布萊頓的愿望沒有實現(xiàn)?？ɡ嗨贡緛碇淮蛩阍诮?jīng)過布魯克班德別墅時，依靠他杰出的能力和卡萊爾先生的描述來了解周邊情況。在離房子還有一百碼時，他讓司機將速度降到最低，他們悠閑緩慢地接近別墅，直到卡萊爾先生的發(fā)現(xiàn)改變了他們的計劃。

“我的天！”這位紳士突然喊道，“那兒有塊牌子，馬科斯。這地方要出租?！?說過幾句話后，車停在路邊，超過花園界限二十多步。卡萊爾先生掏出記事本，將房產(chǎn)代理商的地址記下來?！澳憧赡艿么蜷_車蓋檢查一下引擎，哈里斯，”卡拉多斯對司機

說，“我們要在這兒待一會兒?！?

“這真突然，霍利爾都不知道他們要離開了?！笨ㄈR爾先生說。

“可能還不到三個月。不管怎樣，路易斯，我們得到房產(chǎn)代理商那里要張名片，看看是否今天就用得上它?！?

一道厚厚的樹籬橫在花園和馬路之間，夏天的濃蔭將房子完全隔絕在公眾的視線之外。樹籬再過去是隨意生長的灌木，在離車最近的角落里有棵枝繁葉茂的栗子樹。他們經(jīng)過的木頭大門曾經(jīng)是白色的，現(xiàn)在看起來骯臟破舊。有軌電車經(jīng)過的那條路仍是樸素的鄉(xiāng)間小路。這是卡拉多斯所了解到的，其他看起來就沒什么值得注意的了。他正給哈里斯下一步的指示，卻在此時聽見了某種細(xì)碎的聲音。