“有人正走出這棟房子，路易斯，”他提醒他的朋友，“也許是霍利爾，但這會(huì)兒他應(yīng)該已經(jīng)離開(kāi)了。”

“我什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，”對(duì)方回答，但就在他說(shuō)話時(shí)門(mén)砰地打開(kāi)，卡萊爾躲在一份《環(huán)球報(bào)》后，匆忙溜進(jìn)車內(nèi)。

“是克里克，”當(dāng)一個(gè)男人出現(xiàn)在門(mén)前時(shí)，他在車?yán)锏吐曊f(shuō)，“霍利爾說(shuō)得對(duì)，他沒(méi)什么變化。我想他是在等車?！?

一輛車很快地從克里克先生望著的方向經(jīng)過(guò)，而他看起來(lái)對(duì)此不感興趣。大約有一兩分鐘，他繼續(xù)期待地望向馬路，然后慢慢走過(guò)車道回到房子里去了。

“我們給他五至十分鐘，”卡拉多斯決定，“哈里斯表現(xiàn)得很自然?！?

不到一會(huì)兒他們就有了收獲。一個(gè)送電報(bào)的小孩悠閑地騎車過(guò)來(lái)，停在門(mén)口，向別墅走去。顯然收件人沒(méi)什么要回復(fù)的，不到一分鐘他就又騎著車回去了。在路的拐彎處，一輛有軌電車咣當(dāng)咣當(dāng)?shù)伛倎?lái)，這聲音讓克里克先生很快又出現(xiàn)了，這次他手里拿著一個(gè)旅行皮包。他回頭看了一眼，就匆忙向車站走去。電車靠站時(shí)他上了車，在他們的視線中漸漸遠(yuǎn)去。

“克里克先生真是予人方便。”卡拉多斯平靜且滿意地說(shuō)道，“他不在時(shí)我們就可以要求看房子并檢查它了。也許查一下那封電報(bào)也是有用的?！?

“也許？馬科斯，”卡萊爾先生略帶諷刺地表示同意，“但它可能在克里克的口袋里，你打算怎么拿到它？”

“去郵局，路易斯?！?

“是啊。你曾經(jīng)看過(guò)發(fā)給另一個(gè)人的電報(bào)嗎？”

“我想還沒(méi)有，”卡拉多斯承認(rèn)，“你呢？”

“也許有那么一兩次。通常這事要么費(fèi)腦子要么費(fèi)錢(qián)。”

“為了替霍利爾著想，我們就寄希望于前者吧?！倍ㄈR爾先生的笑容則暗示他會(huì)等待一個(gè)合適的機(jī)會(huì)友好地報(bào)復(fù)。

過(guò)了些時(shí)候，汽車在分岔的大街入口停下，兩人進(jìn)了鄉(xiāng)村郵局。他們已經(jīng)拜訪過(guò)房產(chǎn)代理商，要求參觀一下布魯克班德別墅，并婉言謝絕了堅(jiān)持要陪同他們的辦事員。出租的原因很快就問(wèn)明了?！笆聦?shí)上，”這個(gè)年輕人說(shuō)，“現(xiàn)在的房客是應(yīng)我們的要求離開(kāi)的?！?

“哦，讓人很不滿意？”卡拉多斯帶著鼓勵(lì)說(shuō)。“他是個(gè)大騙子，”辦事員對(duì)這親切的語(yǔ)調(diào)作出了回應(yīng)，“十五個(gè)月以來(lái)，我們一分錢(qián)房租也沒(méi)拿到。這就是我為什么——”“我們完全理解。”卡拉多斯回答。郵局占據(jù)了文具店一側(cè)?？ㄈR爾先生下決心進(jìn)行這趟冒險(xiǎn)，但并非毫無(wú)憂懼。另一方面，卡拉多斯卻是不動(dòng)聲色，泰然自若。

“您剛送了一封電報(bào)去布魯克班德鄉(xiāng)村別墅，”他對(duì)坐在柜臺(tái)黃銅隔柵后的那位年輕女士說(shuō)，“我們覺(jué)得送來(lái)的那封有點(diǎn)不對(duì)，想再要一份?！彼统銎A?！岸嗌馘X(qián)？”

顯然這要求并不常見(jiàn)?！班?，”姑娘不確定地說(shuō)道，“請(qǐng)稍等?！?她轉(zhuǎn)向桌子后面一疊電報(bào)復(fù)本，不確定地翻著上面那層。“我想是沒(méi)錯(cuò)的。您要再發(fā)一遍？”

“是的?！?禮貌的語(yǔ)氣里只帶著一絲疑問(wèn)和訝異。“四便士。如果確實(shí)有錯(cuò)是可以退款的。”

卡拉多斯收起找回的錢(qián)。

“要多長(zhǎng)時(shí)間？”他漫不經(jīng)心地戴著手套問(wèn)。

“大概一刻鐘就可以了?！彼卮?。

“你做到了，”當(dāng)他們向汽車走去時(shí)，卡萊爾先生說(shuō)，“你是怎么要到那封電報(bào)的，馬科斯？”

“就是要它?！焙?jiǎn)潔的回答。

拋開(kāi)所有精心設(shè)計(jì)的巧計(jì)，他只是簡(jiǎn)單地要求就得到它了。汽車停在一個(gè)方便的拐角，以便在送電報(bào)的男孩過(guò)來(lái)時(shí)提醒他。卡萊爾先生隨即扮成一個(gè)正要離開(kāi)的朋友，而卡拉多斯采取某種令人信服的姿態(tài)將手放在大門(mén)上。這不可避免地給那個(gè)騎車來(lái)的男孩帶來(lái)

了錯(cuò)覺(jué)?！安剪斂税嗟锣l(xiāng)村別墅？克里克？”卡拉多斯伸出手去問(wèn)道。男孩一秒鐘也沒(méi)猶豫就把信封遞給他，在確定沒(méi)有回復(fù)后就騎車離開(kāi)了?！翱傆幸惶?，我的朋友，”卡萊爾先生緊張地四外張望，“你的足智多謀會(huì)讓你陷入困境的。” “那么我的足智多謀還會(huì)將我解救出來(lái)。”對(duì)方反駁道，“現(xiàn)在讓我們開(kāi)始‘參觀’吧，電報(bào)可以等等?！?一個(gè)不算整潔的女仆收了他們的預(yù)約單，讓他們?cè)陂T(mén)口等著。不久，他們都知道是克里克夫人的那位女士出現(xiàn)了。“您想看看這房子？”她極其冷淡地說(shuō)。隨后并不等待答復(fù)，就打開(kāi)了最近的一扇門(mén)?！斑@是客廳?！彼驹谝慌哉f(shuō)道。他們走進(jìn)這間陳設(shè)簡(jiǎn)陋、充滿霉氣的房間，假裝四處看看?？死锟朔蛉吮３种聊屠涞?。“餐廳?！彼┻^(guò)狹窄的門(mén)廳，又打開(kāi)另一扇門(mén)。

卡萊爾先生試著和藹地拉家常，希望能有點(diǎn)兒對(duì)話，但結(jié)果并不樂(lè)觀。毫無(wú)疑問(wèn)他們將在冰冷的指引下參觀這房子，而卡拉多斯出現(xiàn)了一個(gè)卡萊爾從未見(jiàn)過(guò)的失誤——在穿過(guò)門(mén)廳時(shí)，他在墊子上絆了一下，差點(diǎn)跌倒。

“請(qǐng)?jiān)徫业谋孔荆彼麑?duì)那位女士說(shuō)，“很不幸，我是個(gè)盲人?但——”他補(bǔ)充道，微笑著結(jié)束這不幸，“即使盲人也得有棟房子住?！?有眼睛的人都能看出克里克夫人的臉色變了?！懊と?！”她喊道，“噢，對(duì)不起。為什么您不告訴我。您可能會(huì)跌倒的?！?“通常我做得還不錯(cuò)，”他回答，“但是，在一所陌生的房子里，

當(dāng)然就……”

她很輕地將手放在他的胳膊上。

“您得讓我領(lǐng)著您，就一點(diǎn)兒?！彼f(shuō)。

這所不大的房子里到處都是過(guò)道和極不方便的回轉(zhuǎn)。卡拉多斯隨意提個(gè)問(wèn)題，得到了克里克夫人親切有禮的回答?？ㄈR爾先生跟著他們從一個(gè)房間轉(zhuǎn)到另一個(gè)房間，雖然不抱什么期待，但仍心存一線希望，希望能發(fā)現(xiàn)點(diǎn)兒有用的線索。

“這是最后一間了，最大的臥室?！彼麄兊闹敢哒f(shuō)。樓上只有兩個(gè)房間是精心裝修過(guò)的，卡萊爾先生一看就知道——雖然卡拉多斯看不見(jiàn)，但他同樣知道——這就是克里克住的那間。

“看起來(lái)很舒適?！笨ㄈR爾先生說(shuō)。

“哦，我想是的?！边@位女士含糊地承認(rèn)。事實(shí)上，這房間可以俯瞰枝繁葉茂的花園和外面的馬路。房間里有扇法式窗戶，向一個(gè)小陽(yáng)臺(tái)打開(kāi)。某種直覺(jué)吸引卡拉多斯走近。