“是的?！?

“克里克先生打算讓他的妻子也成為其中的受害者。”

“我不太明白，”霍利爾看看這個(gè)又看看那個(gè)說(shuō)，“我知道如果有這樣的事發(fā)生，克里克就完全解脫了，但這概率簡(jiǎn)直微乎其微。”

“如果我們不干預(yù)的話，驗(yàn)尸陪審團(tuán)就會(huì)這么得出報(bào)告了。你的姐夫知道任何關(guān)于用電的知識(shí)嗎？”

“我說(shuō)不好。他如此緘默，我們幾乎不了解他——”

“但在一八九六年，有位叫奧斯汀·克里克的人在美國(guó)的《科學(xué)世界》上發(fā)表了一篇關(guān)于交流電的文章。這名字看起來(lái)很眼熟。”

“你的意思是他打算搞出一道閃電來(lái)？”

“對(duì)于檢查尸體的醫(yī)生和驗(yàn)尸官來(lái)說(shuō)是這樣的。這場(chǎng)雷雨是他等了幾個(gè)星期的機(jī)會(huì)，是他行動(dòng)的掩護(hù)。他打算用的兇器——不如閃電那么強(qiáng)，但更好用——是從門前經(jīng)過(guò)的有軌電車的高壓交流電?！?

“噢！”霍利爾上尉震驚地喊道。

“今晚的某個(gè)時(shí)間，從十一點(diǎn)——大約是你姐姐上床睡覺(jué)的時(shí)間——到凌晨一點(diǎn)半——這是他可以使用電流的時(shí)間——克里克會(huì)向陽(yáng)臺(tái)的窗戶扔石子兒。大部分工作克里克都已經(jīng)準(zhǔn)備很長(zhǎng)時(shí)間了，他要做的只是在窗把手上接一小段金屬線，另一端悄悄聯(lián)到通電的電線上。完成之后，他就會(huì)像我剛才說(shuō)的那樣叫醒他的妻子。當(dāng)她一動(dòng)窗把——他已經(jīng)認(rèn)真改造過(guò)部件，保證能接通電流——她就會(huì)像坐在紐約州新式監(jiān)獄的死刑椅上一樣被電擊致死?！?

“那我們還在這兒干什么！”霍利爾一下站起來(lái)，恐懼使他臉色蒼白。

“這是很自然的反應(yīng)，霍利爾先生，”卡拉多斯安慰地說(shuō)，“但你不必?fù)?dān)心?？死锟艘呀?jīng)被監(jiān)視了，房子也被監(jiān)視著，你姐姐今晚就像睡在溫莎城堡一樣安全。無(wú)論發(fā)生什么你的姐夫都不能完成他的計(jì)劃，但得讓他自曝罪行?；衾麪栂壬愕慕惴蛘媸莻€(gè)煞費(fèi)苦心

的人吶?！?“他是個(gè)該死的冷血的惡棍！”這個(gè)年輕的軍官憤怒地喊道，“當(dāng)我想到五年前的米莉森特——”

“唔，就這事來(lái)說(shuō)，在一個(gè)文明的國(guó)家，電刑是去除其多余公

民的最人道的方式，”卡拉多斯溫和地提出，“他是個(gè)極其聰明的人。

但他不幸遇到了卡萊爾先生，注定要與一副更加敏銳的頭腦對(duì)峙?！?

“不，不！真是的，馬科斯！”這位尷尬的紳士抗議道。

“霍利爾先生會(huì)自己作出判斷的，如果我告訴他是卡萊爾先生首先注意到那個(gè)斷線風(fēng)箏?！笨ɡ嗨箞?jiān)定地堅(jiān)持，“當(dāng)然，隨后它的目的對(duì)我來(lái)說(shuō)就變得很明顯了——事實(shí)上對(duì)任何人來(lái)說(shuō)都是如此。

從架空線路上接一根電線到栗子樹可能只要十分鐘，一切都對(duì)克里克有利。也許有個(gè)不合時(shí)宜的電車司機(jī)會(huì)看見這附加物，但那有什么關(guān)系呢？哎，他只是看到一個(gè)無(wú)主的風(fēng)箏拖著幾碼長(zhǎng)的斷線掛在樹上一個(gè)多星期而已。這主意真是深謀遠(yuǎn)慮，霍利爾先生。猜測(cè)克里克先生怎么計(jì)劃他隨后的行動(dòng)是很有趣的。我想他有半打錦囊妙計(jì)呢。也許他只是烤焦他妻子的頭發(fā)，用燒紅的撥火棍燙傷她的腳，打碎那扇法式窗戶的玻璃，或者什么也不做。你知道，閃電是多種多樣的，無(wú)論他做或不做都行。當(dāng)尸體顯示出被閃電擊中的一切特征并且是唯一致死的原因——張大的瞳孔，心臟收縮，失血的肺只有平常的三分之一重，以及其他一切——他就不會(huì)被懷疑了。當(dāng)他把多余的痕跡都打掃干凈時(shí)，克里克會(huì)很安全地‘發(fā)現(xiàn)’他的妻子死了，飛奔去找最近的醫(yī)生?；蛘咚麜?huì)找個(gè)不在場(chǎng)的托詞，偷偷離開，讓其他人發(fā)現(xiàn)這事兒。我們不會(huì)知道的，他什么也不會(huì)說(shuō)?！?

“我只希望這盡快結(jié)束，”霍利爾承認(rèn)，“我不是神經(jīng)質(zhì)的人，但這讓我毛骨悚然?！?

“最壞也只有三個(gè)多小時(shí)，上尉，”卡拉多斯愉快地說(shuō)，“啊哈，有什么傳過(guò)來(lái)了——”他走向電話，收到一份消息，接著撥通電話和某人說(shuō)了幾分鐘?！耙磺卸己茼樌?，”他簡(jiǎn)短地說(shuō)，“你姐姐已經(jīng)上床睡覺(jué)了，霍利爾先生。” 接著他就用室內(nèi)電話下達(dá)了指令?！熬瓦@樣吧，”他說(shuō)，“我們必須出發(fā)了?！?

一輛大型的轎車已經(jīng)準(zhǔn)備好了。上尉認(rèn)出了坐在司機(jī)旁、裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的那位就是帕金森，但他的腳步一秒鐘也沒(méi)停。大雨已經(jīng)將車道淹得像條奔騰的小溪，閃電在四周顫抖著劃過(guò)，和遠(yuǎn)處沒(méi)完沒(méi)了的余光相連，隆隆的雷聲越來(lái)越近。

“如果錯(cuò)過(guò)這個(gè)景場(chǎng)，我會(huì)非常遺憾的，盡管我不是一個(gè)經(jīng)常感到遺憾的人?！笨ɡ嗨蛊届o地說(shuō)，“我看不見，但我聽到了很多色彩?！?轎車劈波斬浪般開到大門，在拐進(jìn)馬路時(shí)稍微傾斜了一下，直行后又恢復(fù)了平穩(wěn)，沿著那條荒僻的高速路往前走。“我們不是直接去嗎？”在他們已經(jīng)走了差不多半英里后霍利爾突然問(wèn)道。夜色昏暗，但他有著海員對(duì)方位的直覺(jué)?！安?，我們要抄小路到達(dá)房子后面的果園，”卡拉多斯回答，“注意在這兒提燈的人，哈里斯，”他對(duì)著傳聲筒說(shuō)?！坝袩艄庠谇懊骈W爍，先生?！彼緳C(jī)回答，車子減速停下了。卡拉多斯搖下了旁邊的窗戶，一個(gè)穿著反光雨衣的男人從停柩門①的隱蔽處走來(lái)?！跋壬?，我是彼德爾偵探?！蹦吧丝粗囎诱f(shuō)。

①教堂墓地入口有頂?shù)拈T。