“我猜這兒是修理過(guò)的。”他站了一會(huì)兒說(shuō)。

“我想是的?！彼姓J(rèn)。

“我這么問(wèn)是因?yàn)榈匕迳嫌袎K金屬片，”他繼續(xù)說(shuō)到，“在一個(gè)老房子里這對(duì)謹(jǐn)慎的觀察者而言，意味著有裂縫?！?

“我丈夫說(shuō)窗戶有點(diǎn)漏雨，浸爛了那兒的木板，”她回答，“是他最近整修的。我自己什么也沒(méi)注意到。”

這是她第一次提到她丈夫，卡萊爾先生豎起耳朵仔細(xì)傾聽(tīng)。

“嗯，這不是什么大事，”卡拉多斯說(shuō)，“我能出去到陽(yáng)臺(tái)上嗎？”

“哦，可以，如果您想的話?！彪S后，當(dāng)他去摸索窗把手時(shí)，克里克夫人說(shuō)，“讓我為您打開(kāi)吧?！?但窗戶已經(jīng)是打開(kāi)的了，卡拉多斯面向不同的方向，辨明自己

的位置。

“陽(yáng)光充沛又有遮陽(yáng)的角落，”他說(shuō)，“是放張?zhí)梢慰磿?shū)的好地方?！?

她半輕蔑地聳了聳肩。

“我想是的，”她回答，“但我用不上。”

“有時(shí)，確實(shí)，”他溫和地堅(jiān)持，“這本來(lái)會(huì)是我最喜歡的休息場(chǎng)所。但現(xiàn)在——”

“我說(shuō)我從未到過(guò)陽(yáng)臺(tái)也并非十分準(zhǔn)確，對(duì)我來(lái)說(shuō)它有兩個(gè)用處，都很浪漫——有時(shí)候我在上面打掃塵土，或者我丈夫回來(lái)晚了又沒(méi)帶鑰匙，他叫醒我，我就從這兒把我的鑰匙扔下去?！?

更多有關(guān)克里克先生夜歸的細(xì)節(jié)，被樓梯下傳來(lái)的一聲具有明確意味的咳嗽聲打斷了——這讓卡萊爾先生很惱火。他們聽(tīng)到一輛馬車駛向入口，有人敲門，隨后是女人的腳步聲重重經(jīng)過(guò)門廳。

“請(qǐng)?jiān)试S我失陪一會(huì)兒。”克里克夫人說(shuō)。

“路易斯，”當(dāng)他們單獨(dú)在一起時(shí)，卡拉多斯迅速低聲說(shuō)，“靠門站著?！?

卡萊爾先生看似很合理地開(kāi)始欣賞一幅畫(huà)，他站的位置使門很難被打開(kāi)。從那兒他看見(jiàn)他的伙伴古怪地跪在地板上，將耳朵貼在那塊引起他關(guān)注的金屬片上整整一分鐘。隨后他站起來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，撣掉褲子上的灰塵。卡萊爾先生也從那個(gè)模棱兩可的位置上挪開(kāi)了。

“您陽(yáng)臺(tái)上的玫瑰花可真美，”當(dāng)克里克夫人回來(lái)時(shí)，卡拉多斯走進(jìn)房間說(shuō)，“我猜您很喜歡園藝?！?

“我討厭園藝?！彼鸬?。

“但這株‘榮耀之名’可是精心培植的啊……”

“是嗎？”她回答，“我想我的丈夫最近都在侍弄它?！标幉铌?yáng)錯(cuò)地，卡拉多斯漫無(wú)目的的評(píng)論將不在場(chǎng)的克里克先生卷進(jìn)來(lái)了?！澳肟纯椿▓@嗎？”

花園很大，但疏于照料。房子后面主要是果園。前面則保持了表面上的秩序——草坪和灌木，以及他們剛才走過(guò)的車道?？ɡ嗨箤?duì)兩件事感興趣：陽(yáng)臺(tái)下的泥土——經(jīng)過(guò)勘察他聲稱這兒十分合適玫瑰生長(zhǎng)；以及路邊拐角處那棵很好的栗子樹(shù)。

當(dāng)他們走回車時(shí)，卡萊爾先生抱怨對(duì)克里克的動(dòng)向只了解到一丁點(diǎn)兒?！耙苍S電報(bào)會(huì)告訴我們什么事，”卡拉多斯建議道，“念念它，路易斯?！?卡萊爾先生打開(kāi)信封，看了一眼內(nèi)容，盡管失望還是忍不住笑出聲來(lái)。

“我可憐的馬科斯，”他解釋道，“你巧妙地給自己找了那么多麻煩，但什么也沒(méi)得到。顯然克里克是要去度幾天假，在走之前他謹(jǐn)慎地為自己準(zhǔn)備了氣象預(yù)報(bào)。聽(tīng)著，‘目前倫敦是溫暖的晴天，未來(lái)預(yù)測(cè)會(huì)有所降溫，但仍是好天氣。’好吧，怎么說(shuō)我的四便士也換回一磅西紅柿?！?

“當(dāng)然是你得分了，路易斯，”卡拉多斯幽默地承認(rèn)?！拔蚁?，” 他思索著補(bǔ)充道，“克里克是否總喜歡在倫敦度周末？”

“呃？”卡萊爾先生又看了一眼內(nèi)容說(shuō)，“哎呀，這可真奇怪，馬科斯。他們要去海濱的韋斯頓。那為什么要知道倫敦的天氣呢？”

“我可以猜測(cè)一下，但在我們得到答案前，我必須再到這兒來(lái)，再看一眼那風(fēng)箏，路易斯。那上面是掛著幾碼長(zhǎng)的斷線嗎？”

“是的，確實(shí)如此?！?

“很粗的線——比通常的風(fēng)箏線都要粗？”

“是的。但你怎么知道？”

當(dāng)他們開(kāi)車回去時(shí)卡拉多斯開(kāi)始解釋。卡萊爾先生震驚地聽(tīng)著，不能置信地說(shuō)：“我的天，馬科斯，這可能嗎？”

一個(gè)小時(shí)后他相信這是可能的了。辦公室對(duì)他要調(diào)查的事打了電話回來(lái)，消息是“他們”已經(jīng)乘四點(diǎn)三十分的火車離開(kāi)帕丁頓前往韋斯頓了。

從霍利爾上尉被介紹給卡拉多斯到他再度出現(xiàn)在塔樓，時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了一個(gè)多星期。他發(fā)現(xiàn)卡萊爾先生已經(jīng)在那兒了，兩個(gè)朋友都在等待他的到來(lái)。

“我今天早上收到您的信后整天都待在家里，卡拉多斯先生，” 他在握手時(shí)說(shuō)，“當(dāng)我收到您第二封信時(shí)已經(jīng)完全準(zhǔn)備好出門了。這樣我才能及時(shí)趕到。我希望一切都還好吧？”

“很好，”卡拉多斯回答，“你最好在我們出發(fā)前吃點(diǎn)東西。我們可能要度過(guò)一個(gè)漫長(zhǎng)而緊張的夜晚。”

“也是個(gè)潮濕的夜晚，”上尉說(shuō)，“在我經(jīng)過(guò)馬林考曼時(shí)，正在打雷?！?

“這正是你為什么在這兒的原因，”主人說(shuō)，“在出發(fā)前我們要等待某個(gè)消息，同時(shí)也讓你了解我們預(yù)感要發(fā)生的事。就像你已經(jīng)看見(jiàn)的，一場(chǎng)雷雨就要來(lái)了。今天早上氣象局預(yù)報(bào)，如果條件不變的話，整個(gè)倫敦都是這種天氣。這就是我讓你準(zhǔn)備就緒的原因。一個(gè)小時(shí)之內(nèi)我們將會(huì)經(jīng)歷一場(chǎng)傾盆大雨，有些樹(shù)和建筑物會(huì)被毀壞，也可能有人會(huì)被雷電擊中而死去?！?