本書的主題是，人們不應(yīng)從公司部門，而必須從美國政府對中央銀行和國際貨幣基金組織、世界銀行和世界貿(mào)易組織等多邊組織施加的壓力，尋找現(xiàn)代國際經(jīng)濟關(guān)系的根源。早在“一戰(zhàn)”結(jié)束后，但尤其是自“二戰(zhàn)”結(jié)束以來，全世界中央銀行的政府間借貸和債務(wù)關(guān)系已完全壓倒了私營部門資本的推動力。

這種新型帝國主義的根源在于，一國政府，也就是美國政府，通過全世界的中央銀行和控制政府間資本的多邊機構(gòu)，而不是通過私營公司謀求利潤的行為，實現(xiàn)對其他政府的剝削。將傳統(tǒng)帝國主義轉(zhuǎn)變?yōu)槌壍蹏髁x的關(guān)鍵是，在20世紀60年代以前，美國政府借助于它占絕對優(yōu)勢的債權(quán)國地位支配了國際組織，而從60年代以后，它又借助于其債務(wù)國地位做到如此。

面對戰(zhàn)后經(jīng)濟關(guān)系的這種轉(zhuǎn)型，非共產(chǎn)主義世界似乎束手無策，只能走向防御性地管制對外貿(mào)易、投資和收支。這一目標成為20世紀70年代中期第三世界要求建立的國際經(jīng)濟新秩序的核心。但是，美國主要依靠增強其軍事力量，挫敗了它們的努力。

1990年前后，歐洲共同體和日本開始主張它們需要自立時，美國撕下了所有偽裝，絕口不提它在“二戰(zhàn)”后堅持創(chuàng)建的開放的世界經(jīng)濟的要求。相反，美國要求“有序銷售協(xié)定”，在國別基礎(chǔ)上具體說明紡織品、鋼鐵、汽車和食品的市場份額，而全然不考慮國外的“自由市場”發(fā)展和經(jīng)濟潛力。歐洲共同市場被告知，為美國農(nóng)民留出歷史上在歐洲谷物市場中所占有的固定份額，除非美國自己出現(xiàn)糧食短缺的情況，就如同1973年夏天所發(fā)生的，當(dāng)時外國不得不遭受美國強加出口禁運的后果。美國廢除了私人合同，為了美國經(jīng)濟的穩(wěn)定，而破壞了外國經(jīng)濟的穩(wěn)定。

簡言之，美國的外交家迫使外國政府管制它們的國家貿(mào)易和投資，以服務(wù)于美國的國家目標。外國經(jīng)濟體被構(gòu)想為一種次要市場，服務(wù)于美國國內(nèi)需求滿足之后的美國產(chǎn)品輸出，一旦美國商品出現(xiàn)短缺，美國就不會強加這些需求。20世紀70年代初期，世界糧食和木材價格超過美國國內(nèi)價格時，美國政府要求其農(nóng)民在國內(nèi)銷售他們的產(chǎn)品，而不是出口。

因此，世界商品價格上升時，美國就實施出口控制，降低國內(nèi)價格。為了保持國內(nèi)價格表面上的穩(wěn)定，美國要求外國政府承受物品短缺，并使它們的經(jīng)濟通貨膨脹。結(jié)果是兩者間的分歧，一方面是美國國內(nèi)的價格和工資，另一方面是全世界的價格和收入。最大的分歧產(chǎn)生于美國政府實施世界外交的動力和其他政府尋求保護其經(jīng)濟自立的目標。由于將華盛頓共識內(nèi)含的雙重標準堅定地置于首位，美國以其外交快速、老練地挫敗海外貿(mào)易保護主義的壓力。

當(dāng)美國資本品和其他原料的價格超過世界市場的價格時，美國又會采取另一套做法。例如，世界銀行被要求（該要求未得逞）根據(jù)美國對世界銀行認繳的25%份額，分配它對美國資本品和原料的購買。日本被要求針對美國木材、舊金屬和植物油的進口實行“自愿控制”，并限制對美國出口紡織品、鐵和鋼。美國的政府機構(gòu)、州和市也要遵循“購買美國貨”的規(guī)則。

所有這些的走向都與雅各布·維納、考代爾·霍爾（Cordell Hull）以及其他戰(zhàn)后初期理想主義策劃者所預(yù)期的恰好相反?；仡欉^去，他們就像“有益的愚人”，沒有認識到誰實際上從表面上的全球自由主義中獲利。在這點上，只要考慮到美國外交，當(dāng)前的自由放任和貨幣主義理論可以說是在學(xué)術(shù)上扮演了有益的愚人之角色?；仡?945年關(guān)于如何建設(shè)戰(zhàn)后社會的辭令，人們就會發(fā)現(xiàn)，正是美國提出了如下的理想主義主張：開放的世界貿(mào)易將如何極大地促進經(jīng)濟發(fā)展。但是，這沒有實現(xiàn)。華盛頓共識不僅沒有提高接受援助的債務(wù)國贏利清償其債務(wù)的能力，而且使這些債務(wù)國更加依賴于其債權(quán)國，原材料出口和糧食依賴程度的上升，惡化了它們的貿(mào)易條件，阻礙了它們實施土地改革、累進制收入和財產(chǎn)稅等必要的社會現(xiàn)代化。

甚至在“二戰(zhàn)”后美國的外交家主張其他國家向美國的出口和投資開放門戶時，美國政府卻在擴大對本國市場的管制。20世紀50年代初，美國違反關(guān)貿(mào)總協(xié)定的原則，收緊了乳制品和農(nóng)業(yè)配額，提供農(nóng)業(yè)補貼，而美國的談判代表后來卻批評歐洲共同市場建立同樣的補貼。如今（2002年），幾乎一半的美國農(nóng)業(yè)收入來源于政府補貼。

世界貿(mào)易受到政府計劃空前干涉的指導(dǎo)，這些計劃由世界銀行、國際貨幣基金組織和后來所稱的華盛頓共識協(xié)調(diào)。其目標是，為美國提供足夠的石油、銅和其他原材料，造成足以壓低這些商品世界市場價格的長期供給過剩。這種規(guī)則的例外是美國出口的谷物和其他農(nóng)產(chǎn)品，可以預(yù)期這些產(chǎn)品有相對較高的世界市場價格。如果在這些情況下外國仍然能夠維持國際收支順差，就如同石油輸出國，它們的政府將被要求使用其收益購買美國武器，或是投資于流動性差、最好不在市場上交易的美國長期國庫券。所有經(jīng)濟倡議都應(yīng)由華盛頓共識策劃者做出。

“二戰(zhàn)”后瓦解了英國的英鎊區(qū)以后，美國官員建立了美元區(qū)，除了法西斯國家之外，美國政府比任何戰(zhàn)前的政府都嚴密地控制了其經(jīng)濟。正如上述，到20世紀60年代中期，美國公司在海外擴張的融資直接是由外國而非美國的資金所承擔(dān)，它們的紅利分配政策同樣也受到凌駕于外國國家主權(quán)原則之上的美國政府規(guī)章的控制。海外分公司被要求遵循美國政府對其總部的規(guī)章，而不是遵循這些分公司所在國的政府規(guī)章，而這些分公司可是其所在國的合法公民。

這些分公司的國際貿(mào)易同樣受到管制，這既不會考慮世界市場的動力，又不會考慮當(dāng)?shù)卣恼?。美國子公司被禁止同古巴和?jīng)濟哲學(xué)不遵循華盛頓共識的其他國家進行貿(mào)易。針對加拿大和其他國家的抗議，美國政府無動于衷，沒有撤回任何對美國跨國公司總部施加的壓力。

金融領(lǐng)域的情形也大體相似。雖然外國的利率經(jīng)常超過美國的利率，但外國政府不得不將其盈余的美元投資于美國國庫券。其效應(yīng)是抑制了美國的利率，使其低于外國的利率，美國的資本投資從而能夠以非常低的成本得到融資，這是外國公司所不可能做到的，而美國的股票也維持較高的性價比。

因此，美國經(jīng)濟不是通過市場競爭，而是通過美國政府介入全球市場，獲得了資本密集型產(chǎn)品的比較優(yōu)勢，美國政府介入全球市場有兩種方式，一是直接介入，二是通過其控制的布雷頓森林機構(gòu)間接介入。介入的目標通常是促進美國公司的利益，但根本的動機是認識到，管制這些公司的行為促進了美國的國家利益，就國際收支平衡而言，美國首要考慮的是冷戰(zhàn)外交的地緣政治利益。