那一年似乎比往年都要熱，剛好被班媞趕上了。往常，隴東的夏天總是干燥的，扣在人身上，也就是薄絲絲的一層汗?jié)n兒，留有余地，很少像現(xiàn)在那么燠熱難耐?；蛟S是因?yàn)槿嗽诼飞希瑢?duì)天氣就沒有什么忍耐力了；何況，班媞從出門到現(xiàn)在，已經(jīng)整整走了半個(gè)月，還沒有看到長安的影子。

班媞現(xiàn)在正坐在宮車上，從隴東的北地郡上河出發(fā)，要去長安。車板很厚，可一點(diǎn)也不牢靠，隨著轱轆一抽一抽地抖。前面那道布幔也很厚，只是粗糙地繡了幾朵云，隔開了外面的整個(gè)天。她心里明白，這種所謂的宮車，其實(shí)也就是宮女們坐的車，只是為了擋風(fēng)沙，換了一層厚幔作簾，但熱氣仍蜇得她不想睜開眼。

可是班媞又不敢抱怨。這么一溜兒迤邐西去的宮車隊(duì)列很長，別的少女都是三四個(gè)人一輛車，只有她受到優(yōu)待，獨(dú)自一人乘坐，隨車的小卒也對(duì)她特別客氣，她理當(dāng)是個(gè)有眼色的人，不能不識(shí)好歹。

班媞漫無目的地盯著簾子外面，近處，遠(yuǎn)處，茫茫一片，綿延不斷的小山包，一簇一簇小土坡，周而復(fù)始地出現(xiàn)，又消失。太陽把地面烤得發(fā)白，天空晴朗得刺刺作響，似乎這天底下能蒸發(fā)的東西都早已消失了，四顧茫然。最后，她的眼光停留在輪轂上黏著的幾根草梗上，看著它們一圈一圈地轉(zhuǎn)動(dòng)，看著看著，便有點(diǎn)昏昏欲睡了。

唯有這一道蜿蜒的宮車隊(duì)里還有些許生氣。許多年輕姑娘都撩起簾子往外看著。班媞微微地瞇著眼，零碎地聽著那些小姑娘擠在一起嘰嘰喳喳地說笑，心里輕笑了一聲。班媞覺得自己比她們都成熟些，雖然她自己也不過是剛滿十七歲。

吱吱呀呀的轆轤滾在青石板上，咔嗒、咔嗒、咔嗒，一聲一聲地從她的心上碾過去。就是這種陌生的聲音，提醒班媞，她是去京城，是被采選去皇宮，再也不是在上河了。一切都將重新開始。班媞每每想到這里，都覺得難以承受。竟然就這樣離開了家，就這樣永別了。她想念母親，想念父親，也想念哥哥們，還有服侍她的春娘，家里的一草一木，都想?？墒?，她的父親，她的哥哥們，怎么就不要她了呢？

那時(shí)，正是西漢竟寧元年的農(nóng)歷八月，大漢帝國的新皇帝登基沒多久，朝廷的采選又開始了。中大夫、掖廷丞偕同精通相術(shù)者，到長安以及各屬地城邑，專門去閱視良家童女。遠(yuǎn)在隴東的上河大族班況唯一的女兒班媞，也在征召之列。

說起來，班家并不僅僅是普通的豪門大族。班家歷代都擔(dān)任朝廷官員，到了班況這一輩，也頗受重用。班況是左曹越騎校尉，曾擔(dān)任上河農(nóng)都尉，一家人也因此從老家樓煩遷至上河。他的大兒子班伯曾師從太子太傅師丹，與新立天子有同學(xué)之誼，已拜為中常侍。

其實(shí)，這一次征召選秀女，班媞雖被征召，未必就沒有回旋的余地。當(dāng)掖廷丞來到到班家頒詔，要求班家這位十七歲的女孩入宮的時(shí)候，世家出身的班況作為一名官員，一聽語氣，就知道這個(gè)詔令的口氣比較軟，他如果打點(diǎn)一下，未必不能找到理由婉拒。他知道很多旨意都是有空隙的，他可以撬開這種松動(dòng)，而完全不必?fù)?dān)上抗旨的惡名。

班況悄悄地向女兒班媞征求了一下意見。班媞怔了一下，這太意外了。她不想去，一點(diǎn)也不想去?？墒?，她不知道該怎么說，只是盯著地面，一句話也不說。

班況猶豫了一下。恰好，班媞看到了父親遲疑猶豫的一剎那。她猜想，父親在權(quán)衡得失。她的心就慢慢地涼下來了。

班況回到正堂，鄭重地回稟掖廷丞，班家愿意把小女班媞送進(jìn)宮。接著，一家就開始替女兒張羅和準(zhǔn)備行程了。班家的身份能讓班媞獲得優(yōu)待，單獨(dú)坐一輛車，路上還可以得到照顧，但也僅此而已。母親淚水漣漣，班媞也哭紅了眼，可余光還是瞥到了一旁的父親。他也滿眼噙著淚。班媞一看，鼻子又酸了。

上了車，班媞的眼淚終于止住了。因?yàn)槭堑谝淮纬鲞h(yuǎn)門，她還仔細(xì)用粉遮掩著紅腫的雙眼，又耐心地整理好妝容，在車子有節(jié)奏地響動(dòng)和顛簸中，她昏沉沉地睡了過去，又醒了過來。她的內(nèi)心并不是沒有怨言的。父親和哥哥都是朝廷官員，如果動(dòng)用一點(diǎn)辦法，或許就能把我留下吧？是你們把我放棄了，讓我自生自滅去。

一時(shí)間，班媞思緒紛紛，內(nèi)心隱約出現(xiàn)了巨大的空洞，成千上萬種情緒就在她胸中狼奔豖突，她的一顆心被炙燒著，然而又無從撲滅。她是亢奮而疲憊的，一邊忙著向往事告別，一邊忙著對(duì)未知期待，一切都是迷糊的，虛空的，亮堂堂的，在眼前燒成一片。

白天，黑夜，又白天，又黑夜……終于，半個(gè)多月后，這一行宮車緩緩地邁進(jìn)了長安城。班媞撩起車幔，看到高大巍峨的城墻，有點(diǎn)新奇。上河與京都還是沒法相比啊?？伤幌胍サ牡胤绞菍m廷——那個(gè)在她想象中黑得漫無邊際，遮得密密實(shí)實(shí)的地方，淚珠就簌簌地掉下來。那些悠遠(yuǎn)綿長的孤獨(dú)和悲傷，就這樣肆無忌憚地蔓延過來，仿佛水一樣漫過她的腳背，一層一層地往上洇著，一直漫上去，在她的鼻翼間蕩漾。

那時(shí)候的班媞，因?yàn)槟贻p，憂傷和苦惱都有點(diǎn)像賭氣，有一種天真和優(yōu)美的形狀。這種形狀很可貴，因?yàn)樗扑榈锰臁?/p>

真的，班媞覺得這輩子再也沒有遭遇到那種炎熱了。