外婆心煩意亂，六神無主。正在此時，一個令人心驚肉跳的消息傳來。外婆的親家公，棠的老丈人，在鄰縣開展的土改運動中被處決。

鮑家是當?shù)厥赘?，已在必沖之列，且兼他家獨子又在胡宗南手下為官，已隨國府退到臺灣。然而老夫婦固執(zhí)地不肯相隨。鮑老爺剛愎自用了一世，口稱見多識廣，經(jīng)歷過幾個朝代，他一把老骨頭，共產(chǎn)黨又能把他怎樣！

連外婆也未想到，共產(chǎn)黨就真拿這個“反動家屬”開了刀！親家公被槍決后，農(nóng)會的人又把親家母吊在院內(nèi)老核桃樹上拷問，逼她交出藏匿未報的金銀珠寶，直到其奄奄一息時，才將其解下。親家母于當夜更深人靜時，尋出了藏在墻縫中的砒霜。

那個被棠貶為生了一張木瓜臉實則性格文靜容貌端莊的鮑家女兒，結局更堪憐憫?；楹蟛痪茫慕杩谌ノ洳x書，暗地里與他一向心儀的能說會唱的姜小姐相約私奔。幾年下來，盡管外婆一再書信規(guī)勸，棠卻鐵了心，堅拒返鄉(xiāng)與妻子破鏡重圓。眼下共產(chǎn)黨來了，主張婚姻自由，棠拍手稱快，終于得到了徹底解放。

外婆深覺愧對兒媳，唯有好言相勸。鮑家女子性雖木訥，頭腦卻似她枉死的父親，堅硬一如花崗巖，固執(zhí)地不肯考慮任何一條可能的退身之策，一味等待著云開日出、峰回路轉的一天。

在漫長的等待中，她初時尚好，如一潭死水，幽居后院房中，精工細繡的枕套床帳，漸漸塞滿籠箱。然而，當她從傭人口中風聞，姜小姐已生下一個男嬰，為楊家續(xù)上了香火，心中明白丈夫的回歸將遙遙無期，才終于撂下繡花繃子，絕望地躺倒在床上。

病好后，鮑家女子仿佛脫胎換骨，整日如鬼魂附體般，口中不停地吟唱。那調(diào)門頗似秦腔，時而高亢入云，石破天驚，時而婉轉低回，如泣如訴。唱詞則從無固定，目光所及，信手拈來。

共產(chǎn)黨進城后，鮑家女子的歌詞中便不斷涌現(xiàn)出新鮮時髦的字眼，如翻身平等、壓迫剝削、婦女解放、當家做主之類。每當聽到那帶著顫音的尖利歌聲穿堂而過、繞梁不絕時，外婆脊背上就如蟻走般一陣刺癢。

終于一日，那令人起雞皮疙瘩的歌聲永遠地沉寂了。鮑家女子驚獲雙親的噩耗之后，便又恢復到初始的緘默。

某個清晨，人們被烏鴉不祥的聒噪聲驚醒，從后園長滿青苔的石井內(nèi)撈出了那女人僵硬的尸身。

外婆不再猶豫，主動將數(shù)百畝良田與鋪頭房產(chǎn)悉數(shù)上交。她的舉動，再及時不過。未幾，駭人聽聞的消息紛至沓來。古城內(nèi)外，不時有頭腦頑固、不識時務者，斃命于漢水邊的鵝卵石灘上，也不乏家有財產(chǎn)兼有民憤者，在批斗會上當場喪生于亂棍之下。

外婆置身于古城內(nèi)外始料不及的變遷之中，望著依舊滔滔不絕日夜東流的漢水，忽然感受到暮年的降臨。

“我不中用了，看不清如今的世道了。天下，是雯他們這些年輕人的啦！”

分浮財那日，天空晴朗，萬里無云。鄉(xiāng)間老宅，一早就擠滿了吵吵嚷嚷的人群。青磚漫地的前院，堆積著從各房間搬出的成套家具、瓷器字畫、被褥床帳、綢緞布匹，四圍用一條粗粗的繩索攔住。

最惹人矚目的是中間一張八仙桌。一只大號的青花瓷盤里堆放著珠寶首飾，桌面上擺放著一摞摞銀元，在明晃晃的陽光照耀下，放出刺目的光芒。

幾個臂纏紅布條的人高聲吆喝著維持秩序，竭力阻止住涌上前來的人群。