何爺和冉爺晃晃悠悠地行走在山路上。前面是冉爺送禮的儀仗--因他和覃老爺打過(guò)干親家，這份禮不能太薄。他中年納小，姨娘才剛剛出懷，覃老爺便開(kāi)玩笑說(shuō)，你要是生個(gè)女娃，那我鉆天打洞也要生個(gè)兒來(lái)娶你家小姐--那時(shí)覃太太連生了四個(gè)千金之后撒手塵寰，他正好扶正了一個(gè)填房丫頭。就這樣一句戲言，兩人便結(jié)下親家，開(kāi)始為未來(lái)的孩子打賭。也算是兩人的因緣聚合，冉爺給幺姑做三朝宴之時(shí)，覃家少奶奶終于珠胎暗結(jié)。分娩之夜，風(fēng)馳電掣，平地一聲響雷，誕下一個(gè)少爺。覃老爺自己歡喜不說(shuō)，更把那冉幺姑視做招財(cái)童子送子觀音，仿佛沒(méi)有她的招引，他覃家就要斷了香火。

何爺還沉陷在早晨與胡玉儒告別的傷感中。昨夜與老長(zhǎng)官一席長(zhǎng)談，幾乎讓他初次感到困惑。他不是一個(gè)喜歡思考為什么的人，凡事憑性情和直覺(jué)行動(dòng)，不愛(ài)去追問(wèn)動(dòng)機(jī)和結(jié)局。他要造反，是因?yàn)樗辉甘苋魏蝿?shì)力和人的欺負(fù)。他并未想過(guò)要做草頭天子，只是想要一個(gè)公平的社會(huì)和一份舒服的生活。誰(shuí)讓他不舒服，誰(shuí)就是他的敵人。而誰(shuí)是他的敵人，誰(shuí)就會(huì)感到危險(xiǎn)和威脅。對(duì)他而言，一切就這么簡(jiǎn)單。

他才粗粗獲得的那點(diǎn)革命道理，在與日本回來(lái)的老同盟會(huì)員的辯詰中，自然占不了上峰。他發(fā)現(xiàn)胡爺和當(dāng)初相比，忽然判若兩人。當(dāng)年的胡爺，充滿(mǎn)了鐵血精神，在討袁的軍中，以嗜血酷戰(zhàn)而令北軍聞風(fēng)喪膽。現(xiàn)在的胡爺，卻突然放棄一切功名利祿，并開(kāi)始質(zhì)疑革命，進(jìn)而迷茫于整個(gè)人生。都是讀書(shū)鬧的病啊，他至少現(xiàn)在還無(wú)法理解胡爺?shù)木駬?。等到五十年后，他終于明白胡爺?shù)乃伎贾畷r(shí)，他已無(wú)路可退了。

冉爺是老江湖，猶未看懂這兩個(gè)大人物的神秘來(lái)去。他只知道何爺有些情緒，但他是不會(huì)去深問(wèn)的。他盡量找些江湖故事閑扯，聊博何爺開(kāi)心。

不覺(jué)間已到覃宅，看那鋪排，連何爺也有些心驚，未想到這深山之中，還有這樣的盤(pán)龍臥虎處。但見(jiàn)一片禮炮聲中，寨門(mén)打開(kāi)，略顯發(fā)福的覃老爺盛裝迎于路前。冉爺不敢介紹何爺?shù)恼鎸?shí)身份，只說(shuō)是湘西袍哥的龍頭大爺，覃老爺已自興奮不已，急忙引進(jìn)客堂，敬茶遞煙不迭。

堂上人來(lái)客往，川流不息。院壩里已經(jīng)支起幾十張八仙桌，準(zhǔn)備開(kāi)流水席。禮房中三先生正忙著記賬，誰(shuí)家的禮份都要登記造冊(cè)，來(lái)日好還情。幾個(gè)知客士也高唱著誰(shuí)誰(shuí)嘉賓到，按不同身份帶路引座。

幾人趕著吉祥話(huà)說(shuō)，總管三先生進(jìn)來(lái)打斷，說(shuō)時(shí)辰已到，準(zhǔn)備開(kāi)席了，請(qǐng)幾位爺上座。三人踱出客堂，到院壩首席坐定。何爺看見(jiàn)當(dāng)中擺放著一個(gè)碩大的紅漆笸籮，上鋪金絲絨毯，毯上分別放著毛筆、鐮刀、大印、算盤(pán)、果餅、針線(xiàn)、榔頭等物。他知道這是按習(xí)俗讓孩子抓周，以預(yù)測(cè)其后的人生喜好和命運(yùn)。

又是幾聲禮炮炸響，歡呼之中，內(nèi)院中走出少奶奶，奶媽抱著一個(gè)精氣活潑的小子緊隨其后走來(lái)，將那小哪吒放到了笸籮中間，大家屏息看著他如何選擇。他環(huán)望四周，見(jiàn)許多人頭竟然毫不認(rèn)生，自顧自開(kāi)始打量那些稀奇古怪的玩具。忽然大門(mén)口傳來(lái)一聲粗啞的喊聲，龜兒老子都沒(méi)到，就開(kāi)席了嗦？

眾人閃開(kāi)一條道，覃冉二爺都連忙起身相迎，只見(jiàn)一個(gè)敦實(shí)的跛子一歪一歪地闖了進(jìn)來(lái)。那禮袍穿在他身上長(zhǎng)一截短一截，顯得十分滑稽。后面跟著兩個(gè)牽馬的壯漢，從馬背上卸下兩匹野豬往后廚送去。他跟覃冉兩位唱個(gè)肥諾，一看兒子正要抓周，也不理眾人，叫聲我來(lái)添一樣，竟然從腰間摸出一把手槍來(lái)，退出彈夾，蹲下放到笸籮中。

覃爺暗自叫苦--你是想我兒也當(dāng)土匪嗦。又知道他大大咧咧搞慣了，不好計(jì)較。何爺早已認(rèn)出來(lái)人，故意不先理他。卻見(jiàn)那小兒東瞅西望，可能看到這新送來(lái)的東西好玩，竟然先抓了過(guò)來(lái)。大家哈哈大笑，冉爺心中也是一驚，看他又去拖那支毛筆，這才松了一口氣。

好，好。日馬文武雙全，覃老爺，祝賀你呀。跛豪拍肚大笑，隨覃爺向主席走過(guò)來(lái)。何爺對(duì)冉爺眨了個(gè)眼，冉爺就故意不說(shuō)，看跛豪如何反應(yīng)。何爺掏出煙斗，瞇縫著眼睛吸起煙來(lái)，奶媽抱走孩子，眾人復(fù)落座。那跛豪看著上座上先占了個(gè)人，心中略有不快，走兩步忽然站定，彎腰定睛仰視起這位客來(lái)。覃爺正要解釋?zhuān)檬忠话矗櫰鹈碱^再看，忽然擺起跳到何爺跟前大喝一聲，你日馬是活人還是死鬼喔？覃爺還以為他們有什么過(guò)節(jié)，心里正急，卻見(jiàn)何爺哈哈一笑，兩人竟抱成一團(tuán)。

一伙人開(kāi)始大碗篩酒，輪番單挑，直喝得人仰馬翻。何爺和跛豪都是被那幾個(gè)小匪用馬馱回去的。次日酒醒，已是在星斗山的大營(yíng)盤(pán)里了。何爺獨(dú)自在寨子里巡視了一番，發(fā)現(xiàn)跛豪選的這個(gè)窩點(diǎn)還是有些眼光。上山一條獨(dú)路，兩邊皆是深淵。巨石壘的大門(mén)架兩挺機(jī)槍?zhuān)腿f(wàn)夫莫開(kāi)了。山上有水有田土，百多個(gè)匪眾竟然還自己耕種點(diǎn)糧食蔬菜，有的老匪還養(yǎng)著家眷；一派堯天舜地的樣子。如果不是聚義堂上架著的刀槍?zhuān)孢€想不到是個(gè)匪窩，他邊看邊笑，恍覺(jué)人生如戲。

午后的陽(yáng)光暖洋洋地透過(guò)竹林，日影斑駁如潑墨寫(xiě)意。跛豪讓部屬搬出兩把交椅放到堂前，沏來(lái)好茶，他要陪大哥好好聊聊。一別十幾年，大哥成了逃將，他還依舊是坐匪，偏安一隅，他覺(jué)得還是自己舒服。你這回來(lái)，有啥子想法；兄弟我保證鞍前馬后照應(yīng)。跛豪不減當(dāng)年義氣地說(shuō)。何爺忍不住笑起來(lái)，他也懶得跟這粗人細(xì)說(shuō)，只說(shuō)莫一天盯著周?chē)鷪F(tuán)轉(zhuǎn)的老百姓打，要打就打天下。他現(xiàn)在算是弄明白一點(diǎn)了，造反都得有點(diǎn)信仰和主義才行。

兩人一番密談，直談得日頭西墜，黑云東升。一輩子刀頭舔血的跛豪都聽(tīng)得一愣一愣，只覺(jué)得腥風(fēng)撲面，殺氣蕩胸，山河變色，大地動(dòng)搖。從此何爺又將在湘鄂西改天換地，殺出一片血色江山；且牽連無(wú)數(shù)后輩人物，鋪墊出二十年后如許故事。