“匈奴未滅，何以家為？”這一句陳腐的話，雖然平時他并不喜歡，但這時候他卻覺得它是解決這一切問題的妙法了！所以他用慷慨激昂的調(diào)子把它高聲叫出來。這所謂“匈奴”并不是指外國人。他的意思更不是拿起真刀真槍到戰(zhàn)場上去殺外國人。他不過覺得做一個“男兒”應(yīng)該拋棄家庭到外面去，一個人去創(chuàng)造出一番不尋常的事業(yè)。至于這事業(yè)究竟是什么，他自己也只有一點不太清楚的概念。這樣嚷著他就走進(jìn)了房里。

“你看，三弟又在發(fā)瘋了！”房里，覺民正站在寫字臺旁邊，跟坐在寫字臺前面藤椅上的琴談話，聽見覺慧的聲音，便抬頭望了他一眼，然后笑著對琴說。

琴也抬起頭望覺慧，嘲笑地回答覺民道：“你難道不曉得他是一位英雄？”

“說不定就是‘黑狗’，‘黑狗’也是英雄！”覺民帶笑地說。琴也笑了。

覺慧被他們笑得有點發(fā)惱了，動氣地答了一句：“無論如何，‘黑狗’總比李醫(yī)生好，李醫(yī)生不過是一位紳士?！?/p>

“這是什么意思？”覺民半驚訝半玩笑地問，“你將來不也是紳士嗎？”

“是的！是的！”覺慧憤恨地答道?！拔覀兊淖娓甘羌澥浚覀兊母赣H是紳士，所以我們也應(yīng)該是紳士嗎？”他閉了口，似乎等著哥哥的回答。

覺民起初不過是跟弟弟開玩笑，這時看見覺慧真正動了氣，想找話安慰他，但是一時找不出一句適當(dāng)?shù)脑拋?。琴在旁邊也不說什么，只是默默地看著他們。

“夠了，這種生活我過得夠了，”覺慧又接下去說。他愈往下說，愈激動，臉都掙紅了：“大哥為什么要常常長吁短嘆？不是因為過不了這種紳士的生活，受不了這種紳士家庭中間的閑氣嗎？這是你們都曉得的……我們這個大家庭，還不曾到五世同堂，不過四代人，就弄成了這個樣子。明明是一家人，然而沒有一天不在明爭暗斗。其實不過是爭點家產(chǎn)！……”他說到這里氣得更厲害，好像有什么東西堵塞了他的咽喉，他覺得有許多話要說，一時卻說不出來。事實上使他動氣的，并不是他的哥哥。還有一個另外的原因。這就是那張帶著順受表情的少女的面龐。他覺得他同她本來是可以接近的?？墒遣恍以谒麄冎虚g立了一堵無形的高墻，就是這個紳士的家庭，它使他不能夠得到他所要的東西，所以他更恨它。

覺民望著弟弟的發(fā)紅的臉和兩只光芒四射的眼睛。他走過去握著弟弟的手，又拍拍弟弟的肩膀，感動地說：“我不該跟你開玩笑。你是對的。你的痛苦也就是我的痛苦。……我們弟兄兩個永遠(yuǎn)在一起。……”他還不知道覺慧的腦子里另有一張少女的面龐。

覺慧聽見哥哥的這些話，他的怒氣馬上消失了，他只是默默地點著頭。

琴也站起來，激動地說：“三表弟，我也不該笑你，我也要同你們永遠(yuǎn)在一起。我更應(yīng)該奮斗，我的處境比你們的更困難?！?/p>

他們兩個都掉頭去看她，她那雙美麗的大眼里射出來一股憂郁的光。好像有什么東西在她的眼里蕩漾。她平日的活潑的姿態(tài)看不見了，沉思的、陰郁的臉部表情表示出她的內(nèi)心的激斗。他們第一次看見她的這種表情，馬上就明白了是什么東西在苦惱她。她說得不錯，她的處境比他們的更困難。她的憂愁時的面容因為不常見，所以比平日歡樂時的姿態(tài)更動人。這時他們有了一種愿望，愿意犧牲自己的一切，只為著使這個少女的希望早日實現(xiàn)。但這愿望是空泛的，他們并沒有什么具體的辦法，他們只覺得這是他們的義務(wù)。

他們把自己的苦惱完全忘掉了，他們所想的只是琴的事。

后來覺民開口了：“琴妹，不要緊。我們會替你設(shè)法。你只管放心。我平日相信‘有志者，事竟成’的話。你該記得我們從前要進(jìn)學(xué)堂，爺爺起初不是極端反對嗎？后來到底是我們勝利了?！?/p>

琴向后退了兩三步，一只手撐在寫字臺上面，一只手摸著額角，身子就靠著寫字臺。她好像從夢中醒過來似的呆呆地望著他們。

“琴姐，二哥的話不錯，你只管放心好了，”覺慧也懇切地對琴說；“你只管好好地預(yù)備功課。多多補習(xí)英文。只要考進(jìn)了‘外?！瑒e的問題，總有法解決?！?/p>

琴輕輕地挑了挑發(fā)鬢，微微一笑，但是還帶了點焦慮地說：“我希望能夠如此。媽是不成問題的。她一定會答應(yīng)我。只怕婆會反對。還有親戚們也會說閑話。就是你們家里，除了你們兩個，別的人也會反對的?！?/p>

“這跟他們有什么關(guān)系？你讀書是你自己的事，況且你又不是我們家里的人！”覺慧半驚訝半憤怒地說。

“你們不知道為了我進(jìn)一女師，媽受到了不少的閑氣。親戚們都說，這樣大的姑娘天天在街上走，給人家看見像什么樣子，簡直失了大家的閨范。五舅母去年就當(dāng)面笑過我一次。我一點也不覺得什么。然而媽卻苦了。媽的思想完全是舊式的，雖然比另外一般人高明一點，但也高明不了多少。媽愛我，所以肯把責(zé)任擔(dān)在自己的肩上，不顧一般親戚的閑言閑語。這并不是因為她相信進(jìn)學(xué)堂是對的?！M(jìn)學(xué)堂已經(jīng)夠了，還要進(jìn)男學(xué)堂，同男學(xué)生一起上課！你們想，我們的親戚中間有哪個敢說這件事是對的？”琴愈說下去愈激動，伸直身子，兩眼發(fā)出光芒，射在覺民的臉上，似乎要從他那里找到一個回答。

“大哥是不會反對的?！庇X民無心地說出了這句話。

“加上他一個人又有什么用處？大舅母就會反對。而且四舅母、五舅母又有說閑話的資料了?！鼻俳又f。

“管她們說什么！”覺慧接口道，“她們一天吃飽飯，閑得沒有事做，當(dāng)然只有說東家長西家短。即使你沒有做什么事，她們也會給你捏造一點出來。總之，我們沒法堵住她們的嘴，橫豎該給她們?nèi)⌒Γ屗齻內(nèi)フf好了，只當(dāng)不聽見一樣?！?/p>

“三弟的話很有道理，琴妹，就這樣決定罷。”覺民鼓勵地說。

“我現(xiàn)在決定了，”琴的眼睛忽然亮起來，她又恢復(fù)了活潑、剛毅的樣子，然后又堅決地說：“我知道任何改革的成功，都需要不少的犧牲作代價?，F(xiàn)在就讓我作一樣犧牲品罷?！?/p>

“你有這樣的決心，事情一定會成功。”覺民安慰她道。

琴微微地笑了一下，依舊用堅決的調(diào)子說：“成功不成功，沒有什么大關(guān)系?？傊乙囈幌?。”覺民弟兄兩人都帶著贊嘆的眼光望著她。

隔壁房里的鐘聲傳過來，是九下。

琴理了理發(fā)鬢，說：“我該走了，四圈牌也該打完了?！彼阆蛲饷孀呷?，又回頭帶笑地招呼他們：“有空到我們家里來玩，我一天在家空得很?！?/p>

“好?！钡苄謨蓚€人齊聲應(yīng)道。他們把她送出門，看著她的背影進(jìn)了上房，然后回轉(zhuǎn)來。

“琴真是一個勇敢的女子，”覺民想起了琴，不覺沖口吐出這樣的贊語。他還沉溺在幻想中。過后他又忽然說：“像琴那樣活潑的女子，也有她的痛苦，真想不到?！?/p>

“每個人都有自己的痛苦，我也有的?！庇X慧說到后半句忽然住了口，好像說了什么不愿意說的話。

“你也有痛苦？你有什么痛苦？”覺民驚訝地問。

覺慧紅著臉，連忙分辯道：“沒有什么，我說著玩的！”

覺民不再說什么，只是疑惑地望著他的臉。

“姑太太的轎子！”外面有人在叫，這是鳴鳳的清脆的聲音。

“提姑太太的轎子！”中年仆人袁成的聲音接著響了起來。過了幾分鐘，中門打開了，兩個轎夫抬了一乘空轎子進(jìn)來，在堂屋門前臺階上放下了。

在街中響著鑼聲，沉重而悲愴，二更鑼敲了。