夜是很柔和的。月亮被暗灰色的云遮掩了，四周突然暗起來。橋亭的影子帶了燭光在水面上微微地?fù)u動?；ú莸挠南憔従彽貜男逼履敲骘h過來，一縷一縷地沁入了人的肺腑。

《蘇武牧羊》唱完了。大家停了片刻，又唱起一首《望月》來，接著又唱了一首《樂郊》。《樂郊》還沒有唱完，就看見覺新拍著手從橋頭走過來，綺霞提了一盞風(fēng)雨燈走在前面。

“你們倒舒服?！庇X新走到亭子門口，大聲叫道，然后大步走進(jìn)來，站在眾人旁邊。綺霞把風(fēng)雨燈放在一個凳子上面，便走到條桌前拿起先前帶來的籃子，再去把大理石桌上的茶壺和杯盤都收撿了，一一放在籃子里面。

大家吹唱得起興了，淑華和淑貞還想唱。覺新卻接連催眾人走，一面動手去關(guān)窗。覺民也吹滅了明角燈里的蠟燭，把燈放回在條桌上。眾人便動身走了。

淑英手里捏著洞簫。琴拿著笛子。綺霞提著籃子，淑華順手在籃里抓了一把瓜子慢慢地磕著。覺民提著風(fēng)雨燈在前面走。覺新走在最后。他們出了彎曲的石橋，就順著梅林旁邊的一條小路走。起初他們在湖濱，后來便轉(zhuǎn)過一座假山，進(jìn)了一帶欄桿，然后走過一道架在小溪上的樹干做的小橋，經(jīng)過另一座假山旁邊的芍藥花圃，就轉(zhuǎn)入一片臨湖的矮樹林。那里間隔地種著桃樹和柳樹，中間有一段全是桑樹。桃花已經(jīng)開放，白紅兩色掩映在綠樹叢中，雖在夜晚也顯得分明。

這時月亮已經(jīng)從云圍中鉆出來了。樹林中有一條小路。這里樹種得稀疏一點，淡淡的月光從縫隙射下來，被枝葉遮去了一部分，只剩下一些大的白點子。風(fēng)雨燈給他們照亮一段路，慢慢地向前移動。他們是挨次走的。在后面的人就看不清楚燈光照亮的路。有時，覺民走得太快了，淑貞就捏緊琴的手膽怯地叫起來。覺新便安慰淑貞兩句。覺民也把腳步放慢一點?？熳叱鰳淞謺r，他們就看見燈光從水閣里射出來在湖上搖晃了。

“你們看我辦事多快！”覺新夸耀地說。

“這算是丑表功?！笔缛A說著噗嗤笑起來。

“菜是何嫂做的？”琴帶笑問道。

“那自然，包你好?！庇X新短短地回答。這時他們已經(jīng)走到了水閣前面。月光在淡灰色的瓦上抹了一層銀色，像繪圖似的，把一叢觀音竹尖的影子投在那上面。

水閣門大開，從里面灑出來明亮的燈光。門前幾株玉蘭花盛開，滿樹都是耀眼的大朵的白花。一縷一縷的甜香直向眾人的臉上撲來。

“好幾天不來，玉蘭花就開得這么好?！鼻偻車木吧磷硭频刭澚艘痪洹?/p>

“這真是‘不到園林，怎知春色如許’了?！笔缬o意地接了一句。她本來想取笑琴，但是說了出來又覺得失言，就紅著臉不作聲了。幸好眾人并沒有留意她的話。

在里面預(yù)備酒菜的黃媽、何嫂兩人聽見了外面說話的聲音，連忙走出來迎接他們。覺民就把風(fēng)雨燈遞給黃媽。

眾人趁著一時高興就一擁而進(jìn)，到了里面看時，一切都安排好了。中間那盞煤油大掛燈明亮地燃著，掛燈下面放了一張小圓桌，安了六個座位，眾人搶先坐了。

桌上擺了六盤四碗的菜：冷盤是香腸肝，金鉤拌萵筍之類；熱菜是燜兔肉，炒辣子醬，萵筍炒肉絲幾樣，都是他們愛吃的。大家就動起筷子來。黃媽燙了兩小壺酒，拿來放在覺民面前，笑容滿面地叮囑道：“大家不要多吃酒，吃醉了沒有人抬回去。”她特別關(guān)心地看了覺民一眼。

覺民笑道：“我曉得。你管我比太太還嚴(yán)。你快去服侍太太吃飯罷。你放心，我不會多吃酒?！?/p>

“太太今天在四太太房里陪王外老太太吃飯。我在這兒服侍你們，何大娘就要出去照應(yīng)海少爺?！秉S媽笑瞇瞇地說。她忽然瞥見何嫂端了兩大碗熱氣騰騰的燜豆腐走過來，便接過了一碗放到桌上，然后走開去把飯鍋子放到煤油爐子上面。

“何嫂，這兒沒有事情了，你回去罷。你打風(fēng)雨燈去，等一會兒喊個底下人送來好了。”覺新用筷子去挾豆腐，連頭也不掉地吩咐何嫂說。

“是，大少爺。我不要打風(fēng)雨燈，我有油紙捻子?！焙紊?yīng)道，就匆匆地走了。

眾人有說有笑地吃著。黃媽和綺霞兩人在旁邊伺候他們，綺霞走來走去地給眾人斟酒。酒喝得并不多。覺新喝了兩杯忽然有了興致，就提議行酒令。于是明七拍，暗七拍，飛花，急口令等等接連地行著，大家嘻嘻哈哈地鬧了兩個鐘頭，除開淑貞外每個人都吃得臉紅紅的，卻還沒有盡興。但是大房的另一個女傭張嫂突然打了一個紙燈籠從外面走進(jìn)來，一進(jìn)屋就嚷道：

“大少爺，太太喊你就去，有話說?！?/p>

覺新不大情愿地答應(yīng)一聲，推開椅子站起來。

張嫂看見淑貞正在跟琴講話，就大驚小怪地打岔道：“四小姐，你們的喜兒正在找你。五太太剛打好牌，五老爺回來，就同五太太吵架，吵得很兇。五太太要你去。”

淑貞談得正高興，聽見張嫂的話，馬上變了臉色，把嘴一扁，賭氣般地答道：“我不去！”張嫂睜大眼睛驚愕地望著她。

“四妹，五嬸喊你去，你還是去的好。我們一起走罷?！庇X新先前略有一點醉意，但這時卻清醒多了。他勸淑貞回房去見她的母親。他知道她要是不去，她的母親沈氏一定不會放過她。

淑貞紅了臉，欲語又止地過了片刻。她剛站起來又坐了下去，終于忍不住訴苦地說：“媽喊我去，不會有什么好事情。每回爹同媽吵過架，媽受了委屈，就拿我來出氣。我好好的，沒有一點過錯，也要無緣無故地挨一頓罵?！笔缲懧冻鲆荒樀目蓱z相，求助地望著這幾個堂哥哥和堂姊姊，眼圈紅著，嘴在搐動，差不多要哭了出來。

“那么就不回去罷。你在這兒耍得好好的，何苦去受那場冤氣。”覺民仗義地說。

“好，四妹，你就聽二表哥的話索性不回去，等五舅母氣平了時再說。她要是知道了怪你，我就去給你講情，”琴坐在淑英和淑貞的中間，愛憐地側(cè)過頭去看淑貞，溫柔地鼓舞道。接著她又對覺新說：“大表哥，你一個人去罷。我把四妹留在這兒?！彼匆姀埳┻€站在那里不走，就吩咐道：“張嫂，你出去千萬不要對人說四小姐在這兒啊?！?/p>

張嫂連忙答應(yīng)了幾聲“是”，就站在一邊望著覺新的帶了點酒意的臉。覺新還留戀地立在桌子前把兩只手壓在圓桌上面，忽然發(fā)覺張嫂在旁邊等他，就下了決心說：“我走了?！秉S媽給他絞了一張臉帕來，讓他揩了臉。于是他跟著張嫂走了出去，張嫂打燈籠在前面給他照路。

眾人默默地望著覺新的背影，直到燈籠的一團(tuán)紅光消失在松樹叢中時，淑華才帶了嚴(yán)肅的表情說：“媽喊大哥去，一定有什么要緊事情?！?/p>

“不見得，說不定就講五爸五嬸吵架的事?！庇X民淡淡地說了一句。

這時黃媽給眾人都絞了臉帕，綺霞端上新泡的春茶來，在每人面前放了一杯。淑華看見桌上碗碟里還剩了一點菜，就對黃媽說：“黃媽，你們把菜熱一熱吃飯罷?！彼似鸨雍纫豢诓瑁闩踔诱酒饋?，走到炕床前面把茶杯放在炕幾上。她覺得臉還在發(fā)燒，人有些倦，就在炕床上躺下去。