這些同情的和鼓舞的話在淑英的心上產(chǎn)生了影響。她略略止了悲，抬起身子，就把頭靠在琴的胸膛上，一面用手帕揩臉上的淚痕，一面冷冷地說(shuō)：“你們的意思我也懂得。不過(guò)想別的辦法現(xiàn)在恐怕也來(lái)不及了。琴姐，我們家里的規(guī)矩你是知道的。我覺(jué)得除了湖水，就沒(méi)有第二個(gè)挽救的辦法。不過(guò)我又不愿意學(xué)鳴鳳的榜樣。我還留戀人間，我舍不得離開(kāi)你們?！彼f(shuō)話時(shí)把眼光掉去看了溪水幾次。

“二妹，你怎么又想起鳴鳳來(lái)了？你千萬(wàn)不要起這種愚蠢念頭！”琴憐惜地責(zé)備道，她把淑英抱得更緊了?！澳悴槐韧駜?，他們要嫁你沒(méi)有那么容易！而且也不會(huì)這樣快。這中間難保就沒(méi)有變化。你們的家規(guī)雖說(shuō)很嚴(yán)，那也不過(guò)是騙人的。況且你們家里還出了一個(gè)三表弟，他難道就不是你們高家的子弟？為什么他又能夠從家里逃了出去？還有二表哥，他又怎么能夠擺脫馮家的親事，到了萬(wàn)不得已的時(shí)候你還可以學(xué)學(xué)他們！”熱情鼓舞著她，許多有力的論證自然地涌上她的心頭，她很暢快地說(shuō)了出來(lái)。先前使她苦惱的那些不愉快的思想一下子都煙消云散了。她的兩只大眼睛突然發(fā)亮起來(lái)。琴提到的婉兒原是淑英母親張氏房里的丫頭，一年前代替投湖自殺的鳴鳳到馮家去當(dāng)了姨太太的。

淑英把這些話都聽(tīng)進(jìn)了耳里，她也覺(jué)得這些論證是真實(shí)的、有力的，她沒(méi)有話可以反駁。于是她的心變得輕松了。她的臉也亮了一下。她掉過(guò)頭感激地看了看琴。她的鳳眼里還含有淚水。但是兩道彎彎的細(xì)眉卻已經(jīng)開(kāi)展了。琴對(duì)著她微微一笑，她也微笑了。只是她又膽怯地說(shuō)：“不過(guò)我害怕我沒(méi)有他們那樣的勇氣。”

“不要緊，勇氣是慢慢兒長(zhǎng)成的?，F(xiàn)在時(shí)代不同了?！鼻侔参康卦谑缬⒌亩呎f(shuō)，就伸手撫摩淑英的頭發(fā)，從這柔軟的、緞子一般的黑色波浪里仿佛透露出來(lái)一股一股的幽香，更引動(dòng)了她的憐愛(ài)，她柔情地說(shuō)：“好妹妹，你只管放心。剛才翠環(huán)說(shuō)得好，三舅父和三舅母究竟是你親生的父母。連我們都心疼你，難道他們就那樣硬心腸不成？你只管拿出膽子來(lái)。我不相信他們會(huì)硬到底?！夷氵€可以拿愛(ài)慕去打動(dòng)他們的心。”

琴的憐愛(ài)的表示和柔情的話語(yǔ)把淑英的心上的重壓完全去掉了。淑英不覺(jué)側(cè)起頭對(duì)琴笑了笑。她充滿了感情地說(shuō)：“琴姐，我真不知道應(yīng)該怎樣感謝你！我究竟是年紀(jì)輕，不懂事。我先前還好像落在冰窖里面，現(xiàn)在給你提醒，就完全明白了。我現(xiàn)在不悲觀了?！?/p>

“好，這才是聰明的想法?！鼻俾?tīng)見(jiàn)這些話也很高興，就鼓舞地夸獎(jiǎng)道。

翠環(huán)在旁邊插嘴說(shuō)：“琴小姐，你看我們二小姐給你一說(shuō)就高興了。她平常整天都是愁眉苦臉的，你來(lái)了她才有說(shuō)有笑。要是你來(lái)得勤一點(diǎn)，她也不會(huì)變成這樣?！?/p>

“是呀，琴姐，要是你多多來(lái)跟我談?wù)勗捯惨靡稽c(diǎn)，”淑英接口道?！霸谖覀兗依镏挥卸绺易钫劦脭n。可是他很忙，他又常常到你們家去，我同他見(jiàn)面的時(shí)間也不多。大哥有他自己的心事。三妹是個(gè)樂(lè)天派，一天家有說(shuō)有笑的，就是不了解別人。我心里有什么事也找不到人來(lái)商量。翠環(huán)還算跟我合得來(lái)。她倒常常維護(hù)我。不過(guò)她也想不出什么好主意。”

月亮進(jìn)人了薄云堆里，周圍突然顯得陰暗了。溪水的聲音掩蓋了淑英這段話的尾聲。對(duì)岸長(zhǎng)滿青苔的天井里一座茅草亭靜靜地露出它的輪廓，但是茅草頂在沖出云圍的月亮的清光下面豁然顯現(xiàn)了。夜?jié)u漸地涼起來(lái)，人坐在地上也感到冷意，寒氣又從袖管里侵入她們的身上。翠環(huán)第一個(gè)打了冷噤，同時(shí)她也感到疲乏，就站起來(lái)一面拍掉腿上的塵土，一面說(shuō)：“二小姐，我們回去罷，夜深了，天氣更冷了?！?/p>

琴正要跟淑英說(shuō)話，聽(tīng)見(jiàn)翠環(huán)這樣說(shuō)，便附和道：“也好，二表妹，我們回去罷。久了恐怕大家都會(huì)著涼?！彼f(shuō)了，便輕輕地推淑英的身子要她站起來(lái)。

淑英不說(shuō)話，一下子就站起來(lái)，拍了拍身上的塵土。琴也跟著站起了。這時(shí)月光大明，云又散落在后面。月光照在青苔地上就像打了一道霜。

“我以后會(huì)常來(lái)的?！鼻倏隙ǖ卣f(shuō)，她看看淑英，又看看翠環(huán)，忽然詫異地問(wèn)道：“二表妹，翠環(huán)來(lái)了還不到一年，怎么跟你這樣要好？”

“二小姐看得起我，不把我當(dāng)成下人看待。她心地厚道，待我很好，我們性情也合得來(lái)，所以我愿意死心塌地服侍她。”翠環(huán)搶著代淑英回答了。

“這大概就是緣分罷。”淑英微笑地加了一句。接著她又說(shuō)：“我從前沒(méi)有好好地待過(guò)婉兒，現(xiàn)在我也很后悔。”她望了望對(duì)岸的景物，再說(shuō)一句：“還過(guò)去走走嗎？”

“二小姐，不要去了?！贝洵h(huán)連忙阻止道?！皩?duì)面天井里青苔很滑，不好走。還是回去罷?！?/p>

琴伸手去捏了捏翠環(huán)的袖子，便說(shuō)：“你怎么不多穿一件衣服？應(yīng)該冷了。”然后她又對(duì)淑英說(shuō)：“二表妹，我們回去，翠環(huán)身上的衣服單薄，恐怕受不住。”

“我不要緊，”翠環(huán)答道，但是她又打了一個(gè)寒噤。