“赫拉克勒斯，這位英雄的眼神多溫柔呀?！彼胫胫挥X笑出聲來，但瞬間便止住了笑。她嗅到從開著的門傳來的游廊那兒的氣味，還聽到了笛聲。她馬上想起德雷克和他的蛇。此前她聽到介紹赫拉克勒斯的這位哥哥，具體說起游廊這塊地方的一些情況時(shí)，不禁將他和他的那些“食客”等同起來，只聽得手心出汗、眼神畏縮。當(dāng)時(shí)，她覺得她的“教父”內(nèi)維爾·勞埃德的態(tài)度太過做作，但對其本人，她認(rèn)為還是相當(dāng)討人喜歡的。她不滿的是，“教父”當(dāng)時(shí)拉她的胳膊，當(dāng)著家里其他人說：“現(xiàn)在，親愛的麗塔，請隨著德雷克一塊兒去吧，他會很樂意向您介紹他那些寵物的……這個(gè)小小的動物園可是翠徑的一大景觀，我們都因此感到驕傲呢。”

薇拉和邁克爾的臉色并不認(rèn)可最后這句話。當(dāng)時(shí)她無法推脫這個(gè)邀請，盡管她對蛇厭惡之至。德雷克以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)態(tài)度向她描述了這些爬行動物，并且強(qiáng)調(diào)，它們對外行人才會有危險(xiǎn)，而他自己是根本不用害怕的，對這一點(diǎn)他很有信心。接下來的一段時(shí)間，這位翠徑的新住客無疑是在受罪了，她不得不睜大眼睛瞧著這些覆有鱗片的身子。它們盤成一團(tuán)，虎視眈眈；要么便根本一動不動，而這架勢似乎更有威脅性。這段時(shí)間里德雷克始終顯得很健談，而且事前也沒講什么牢騷怪話。

“前面的這兩顆牙齒，通常稱為‘鉤牙’，是空心的。它們咬進(jìn)您的皮膚時(shí)，就像是皮下注射器……”

此時(shí)她若合上眼睛，一定會覺得胳膊上被咬得很痛，恐怕還會暈過去或大叫起來。

周身都冒出細(xì)汗了，這可不是時(shí)候！

“那里，您看到蕨草后面的那條黑帶樣兒的，是Den？鄄droaspis polylepis，也就是非洲劇毒黑蛇，這個(gè)名字大家都很熟悉。人們很少見到它，但你要知道，這可是最最令人生畏的一種蛇類?！?

對此她毫不懷疑。

“……總的來講，有兩種類型的毒液。一類對神經(jīng)系統(tǒng)起作用，可導(dǎo)致呼吸停止或心臟停搏。另一類則使血液質(zhì)變，破壞血管和組織；總之吧，它們發(fā)生作用的時(shí)間要比前一類來得慢些?！?

“但最終結(jié)果一樣??！”

“對，如果手頭沒有適當(dāng)解毒藥的話……應(yīng)當(dāng)說，這在實(shí)際情況中相當(dāng)少見。但就我而言，這些都沒必要，尤其是從我開始和它們進(jìn)行溝通以后?！?

說到這里，他又向她講了自己一套有關(guān)笛聲音質(zhì)的理論。如果音質(zhì)渾然天成，而且樂曲又演奏得到位，那么蛇是容易接受這聲音的。她耐心地聽著他講，笛聲也開始在蛇籠前響了起來。不過她懷疑效果究竟如何，笛子里送出來的曲調(diào)使她很是厭煩。終于離開這位音樂家了，她長吁了一口氣。在肖像畫廊，她和邁克爾·諾韋洛相遇。他的眼神炯然不屑，這使她清楚明白，他對這群爬行動物的喜愛程度和她一個(gè)樣……那天稍后到了晚上，她又聽到了德雷克的笛聲。他大概是忘了關(guān)上通到游廊的門了，弄得她很難入睡，耳邊總是那個(gè)令人倒胃的旋律。

她快步走出游廊到了花園。在那里她遇到老彼得，此人自約翰·理查森定居下來后便一直在照管這宅第。這是個(gè)七十來歲的可愛老頭，駝背，臉上爬滿了皺紋。他目光熱忱，一綹白發(fā)耷拉在眼前。他喜歡自己這一行，也愛嘮叨。

“您知道，差不多有十年了，我一直在想：彼得呀，老家伙，該想想你退休的事了，否則你快死了，手里還拿著把鍬！是呀，十年了，可我還在這里。我老在尋思，不見得就為這個(gè)才把我留在世上的吧……我認(rèn)識不認(rèn)識上校？那還用說！連他老爺子我都認(rèn)識。這個(gè)老人家可不一樣，人比他兇，不過腦子要清爽多了，我冒失說說吧……因?yàn)樯闲＿@人讓我做的一些事，我從來就弄不懂……”

“您大概是說，樹籬上的那些大豁口？”

“對呀，是我干的。當(dāng)時(shí)做這件事真叫我痛心。但吩咐下來就得做呀。什么道理呢？我實(shí)在搞不懂。他休假時(shí)都會心血來潮，冒出一個(gè)諸如此類的什么念頭來?！?

“無論如何，不會是因?yàn)橐獊矸廊莸?，這怎么也談不上好看啊?！?

“難道我就不知道嗎，好小姐？當(dāng)時(shí)我真想為這事哭上一場呢！這么出色的雙排紫杉，甚至開初時(shí)還要用它給宅子取名呢，您想想看！要我說呀，他還做過更糟的事。您瞧瞧那邊，就是宅子的廂屋后面，那也是他異想天開的一個(gè)結(jié)果，因?yàn)殚_初整個(gè)建筑的主體就在上面……”

“是嗎？那又怎么啦？除了一些樹我看不出還有什么?！?/p>