九

絞死津國(guó)屋阿藤的兇手是女傭阿角。而絞死大掌柜金兵衛(wèi)的兇手，如同勇吉所想，正是年輕伙計(jì)長(zhǎng)太郎。他們趁老板娘與大掌柜熟睡，分別絞死兩人，再將兩人尸體悄悄運(yùn)到土墻倉(cāng)房?jī)?nèi)，佯裝兩人自行上吊。

在下谷開鋪?zhàn)拥慕驀?guó)屋親戚池田十右衛(wèi)門、在淺草開鋪?zhàn)拥拇髼A屋彌平次、無(wú)戶籍的地痞熊吉與源助、矢場(chǎng)女 阿兼，以上五人均被神田半七與桐畑常吉逮捕了。津國(guó)屋菩提寺的住持與無(wú)戶籍的托缽僧，也被寺社奉行逮捕了。案件就此解決。

寫到此處，應(yīng)該不用再詳細(xì)說(shuō)明?？傊?，是池田屋十右衛(wèi)門、大桝屋彌平次及菩提寺住持三人聯(lián)手共謀，企圖侵吞遠(yuǎn)近聞名的富商津國(guó)屋家產(chǎn)。津國(guó)屋主人次郎兵衛(wèi)因狠毒趕走養(yǎng)女阿安，致使阿安死于非命，早就暗自后悔不迭。尤其大女兒阿清也在阿安過(guò)世的年齡病死，令他益發(fā)耿耿于懷，時(shí)時(shí)向菩提寺住持懺悔。這正是引發(fā)三人決心設(shè)下惡計(jì)的根源。兇手之一既是和尚，他們便策劃以阿安幽靈為題的計(jì)謀，企圖讓津國(guó)屋一家陷于恐慌。

在今日看來(lái)，他們的手段似乎非常拐彎抹角，但對(duì)生于那時(shí)代的他們來(lái)說(shuō)，這或許正是他們千方百計(jì)想出來(lái)的最巧妙手段。首先，他們散播幽靈作祟的謠言，讓人們對(duì)津國(guó)屋心生畏懼。接著，菩提寺住持恐嚇次郎兵衛(wèi)，委婉逼他隱居，打算將他軟禁寺內(nèi)。如此，津國(guó)屋便不得不讓阿雪招贅。他們打算硬讓池田屋十右衛(wèi)門的次男成為津國(guó)屋女婿，三人如此逐步進(jìn)行計(jì)劃。然而，光是正派商人與和尚，萬(wàn)事都不方便，便拉進(jìn)在淺草下谷晃蕩，無(wú)戶籍的地痞熊吉和源助兩人，增強(qiáng)陣容。

化為阿安幽靈的是淺草矢場(chǎng)女阿兼，看上去像個(gè)十七八歲的純真姑娘，其實(shí)是個(gè)二十二歲的女流氓，因熊吉介紹，成為黨徒之一。熊吉與源助不時(shí)在津國(guó)屋附近徘徊，持續(xù)監(jiān)視津國(guó)屋的動(dòng)靜，得知阿雪的師傅將動(dòng)身到堀內(nèi)燒香，又判斷師傅踏上歸途時(shí)應(yīng)該已天黑了，于是讓身穿瞿麥花紋浴衣的阿兼在途中等候，演出一出怪談戲。可是文字春卻遲遲不張揚(yáng)此事，讓他們的目的落了空。這回?fù)Q個(gè)花招，讓可疑的托缽僧站在津國(guó)屋前。阿兼則負(fù)責(zé)嚇唬自澡堂歸家途中的女傭。

用盡種種手段，好不容易才將次郎兵衛(wèi)這人質(zhì)弄到手，豈知老板娘和大掌柜出乎意料極為能干，他們的目的遲遲無(wú)法達(dá)成。心焦氣躁之余，又開始策劃更殘酷的手段。他們讓阿兼的叔母阿角住進(jìn)津國(guó)屋，想乘隙殺死老板娘與大掌柜，但光阿角一人不足成事，于是又拉進(jìn)鋪?zhàn)觾?nèi)的年輕伙計(jì)長(zhǎng)太郎助陣。長(zhǎng)太郎平素便對(duì)主人女兒阿雪懷有戀慕之情，聽說(shuō)若計(jì)劃成功，可以同阿雪結(jié)為夫妻，基于此條件，長(zhǎng)太郎終于加入惡人一黨。如此，阿角先到處散播老板娘與大掌柜私通情狀，再見機(jī)行事，兩個(gè)惡人按計(jì)劃步驟，最后聯(lián)手殺死了老板娘與大掌柜。而且巧妙地偽裝成情死，不但欺騙了世人，也蒙蔽了仵作。

至此為止，事情大抵按他們的計(jì)劃順利進(jìn)行，不料桐畑的常吉似乎察覺到秘密，讓他們坐立不安。常吉從文字春那兒聽來(lái)詳細(xì)內(nèi)情，同半七商討后，決定先調(diào)查幽靈身份。此時(shí)，半七偶然想到阿兼的事。阿兼憑借貌似純真姑娘的外表，曾佯裝小姑娘犯過(guò)扒手或欺詐罪狀。半七懷疑幽靈可能正是阿兼，命手下不動(dòng)聲色地監(jiān)視她的行蹤，結(jié)果查出阿兼前些日子在淺草某小飯館與池田屋十右衛(wèi)門碰面。池田屋是津國(guó)屋的親戚。另一方面，熊吉也悄悄到大桝屋，時(shí)時(shí)借出賭資，此事是熊吉的賭徒伙伴透露出的。大桝屋也是津國(guó)屋的親戚。這樣下來(lái)。他們的嫌疑就益發(fā)加深，半七不客氣地逮捕了熊吉。然而，熊吉也相當(dāng)嘴硬，遲遲不肯供出一伙人的秘密。

無(wú)論熊吉認(rèn)不認(rèn)供，黨徒被捕的消息總歸使他們驚慌失措。源助急忙逃之夭夭。源助失蹤的消息也傳進(jìn)津國(guó)屋，令阿角和長(zhǎng)太郎大吃一驚。阿角哄騙文字春家的小女傭，探聽出師傅似乎向常吉說(shuō)了津國(guó)屋的種種內(nèi)情，但膽大包天的阿角依舊若無(wú)其事。可是，年輕的長(zhǎng)太郎就沉不住氣了。他自暴自棄下定決心，企圖脅迫阿雪隨自己遠(yuǎn)走高飛，豈知勇吉從中阻撓，他則因喝了溜池泥水而喪命。

到此田地，阿角也無(wú)法平心靜氣了。若就此藏身，或許還能多活些日子，卻因女人心理，恨極了文字春。盡管不知道文字春向常吉說(shuō)了些什么，但想到那女人拉著英俊捕吏進(jìn)自己家，邊勸酒邊說(shuō)笑，向?qū)Ψ胶捅P托出這邊的秘密，阿角就恨起文字春來(lái)。原本的打算不知是遠(yuǎn)走高飛前順手殺掉文字春，還是只想讓她臉上掛彩，總之，阿角到文字春家時(shí)，算她運(yùn)數(shù)已盡，只換得跳井自盡的結(jié)果。當(dāng)然，死無(wú)對(duì)證，無(wú)人知曉阿角到文字春家的真正意圖。這只是根據(jù)事情發(fā)展而得來(lái)的想象。

黨徒全體認(rèn)了一切罪狀。源助雖一時(shí)隱蔽行蹤，卻在到千住 某友人家途中被捕了。主犯池田屋與大桝屋被判死刑，菩提寺住持與阿兼被判流放孤島，其他人也都被判放逐重刑。

這篇怪談故事到此為止，值得附帶說(shuō)明的是，事件發(fā)生后第二年，桐畑和津國(guó)屋成立了兩門親事。一是常吉與文字春，另一對(duì)則是勇吉與阿雪。常吉二十六，文字春二十七。勇吉十七，阿雪十八。不過(guò)，津國(guó)屋那門親事只是說(shuō)定，一年后才舉行真正婚禮。兩門親事的新郎恰巧都討到比自己年長(zhǎng)一歲的老婆，這大概也是命中注定的吧。木匠兼吉于日后若有所思地說(shuō)。

“如何？很復(fù)雜吧？”半七老人邊笑邊說(shuō)，“別嫌我太絮叨，這策謀似乎太拐彎抹角，以現(xiàn)代人眼光看來(lái)可能覺得荒謬，主要是那時(shí)候的人真的是慢性子。另一點(diǎn)，在那時(shí)代，要賺大錢是非常困難的事。津之國(guó)屋——正確寫來(lái)是‘津國(guó)屋’，但鋪?zhàn)幼痔?hào)的布簾上寫的是‘津之國(guó)屋’，多了個(gè)‘之’字，大概比較好念吧——聽說(shuō)包括地皮、租房，家產(chǎn)總計(jì)二三千兩。當(dāng)時(shí)的二三千兩，大概是現(xiàn)在的十萬(wàn)元左右吧，想要不費(fèi)工夫就奪取這么一大筆家產(chǎn)，一般做法是行不通的。就算眾人合力絞盡腦汁，多花時(shí)間，能占人家產(chǎn)二三千兩，就算非常厲害了。那時(shí)代的人不像現(xiàn)代人這般精明，現(xiàn)代人只要設(shè)立一家爛公司，再于報(bào)紙上大刊廣告，就能不勞而獲撈個(gè)幾十萬(wàn)。那時(shí)代的人為了十萬(wàn)元得演出這么大費(fèi)周折的一出戲哪。想到這點(diǎn)，我總覺得，或許往昔的惡徒比現(xiàn)今的善人還要老實(shí)正直，啊哈哈哈……”

這故事終究不是真正的怪談。我感覺好像上了個(gè)大當(dāng)，呆呆望著老人的笑臉。