行走東海道必得在小田原、三島宿驛過夜，心狠手辣的盜賊混跡旅館之間，佯充旅人，謀財害命，一夜間奪走了三條人命……

一

“當時的箱根 與現(xiàn)在完全不一樣?！?/p>

半七老人翻開天保版《道中懷寶圖鑒》 袖珍書給我看。

“你看，湯本 、宮下 那一帶的房子，都畫成茅草屋頂吧？光是這點，就知道今昔變化真大。當時想到箱根來趟溫泉療養(yǎng)，簡直像一生一度的大事，非常麻煩的。再有錢的人也懶得跑這么一趟。一般說來，第一天從品川出發(fā)，當天投宿程之谷或戶冢，第二天住小田原。 可是，若有老弱婦孺同行，到小田原必需三天，然后再從小田原出發(fā)，登山到箱根。當時想去泡溫泉療養(yǎng)，可是大費周章的事情。我是文久二年 的五月第二次到箱根，身邊帶著個叫多吉的年輕手下，從屋檐扯下端午節(jié)菖蒲 的第二天，自江戶出發(fā)，當天夜晚照例在戶冢住宿，第二天傍晚抵達小田原宿驛。那時日頭很長，旅途輕松，但是舊歷五月，走在太陽底下非常熱，有點令人受不了。反正我們也不是去做溫泉療養(yǎng)，是八丁堀老爺 （同心）的夫人產(chǎn)后纏綿病榻，前個月到箱根湯本養(yǎng)病，我們好歹也得去探一次病，所以才準備一筆少得可憐的路費，趁公務閑暇時踏上旅途。不過畢竟是出去玩，上路后就優(yōu)哉游哉，跟年輕手下一起走還挺愉快的。然后，我剛剛也說過了，第二天傍晚渡過酒勾川，抵達小田原城下，在一家叫松屋的旅館脫下草鞋住宿，結果，當天晚上就發(fā)生案件了。”

當時的小田原和三島宿驛 ，在東海道五十三次 中算是首屈一指的熱鬧。因這兩宿驛之間是箱根關卡，按當時慣例，來自東方的旅人住小田原，來自西方的旅人則投宿三島，第二天再翻山越嶺走過箱根八里 ，然后自小田原出發(fā)的旅人在三島過夜，而從三島出發(fā)的旅人則在小田原過夜?？傊?，凡是穿草鞋在東海道趕路的人，都得在這兩個宿驛花些旅館費。半七和手下雖不用過關卡，但還是在小田原過夜，打算第二天再到湯本的旅館去探病。

因途中一邊欣賞風景一邊閑逛過來，兩人六刻半（傍晚七點）左右才抵達旅館。洗完澡，女侍便送來晚飯。半七酒量小，但多吉很會喝，兩人的食案上各有一小酒壺。陪多吉喝了兩三杯，半七就已滿面通紅，讓女侍收拾食案后，立即一骨碌躺下來。

“頭子，您累了嗎？”多吉手拿旅館提供的紅團扇，趕著膝蓋附近的蚊子。

“嗯，沿路逛了太多地方，的確有點累了。真沒用，已經(jīng)沒前年爬大山 的力氣了?！卑肫咛芍Φ馈?/p>

“對了，頭子，我剛剛去澡堂時碰到一個挺可疑的人。”

“碰到誰？”

“不曉得叫什么，但一定不是正派人物?？傆X得在哪兒見過，可又想不起來……在走廊看到我，就慌慌張張別臉走過，可見對方一定也認識我。既然有那種人住這兒，我們恐怕要多注意一下才好?！倍嗉酚薪槭碌厍穆暤?。

“總不可能是芝麻蠅 吧。”半七又笑道，“若是賭小錢的家伙，在旅館應該也不會使壞。酒色之徒到這種地方來，反而會很老實?！?/p>

既然半七不放心上，多吉也就沉默下來。四刻（晚上十點）左右，讓女侍鋪床，兩人在六席榻榻米房并枕而眠。當天半夜，半七突然醒過來。

“喂，多吉，醒醒，醒醒?！?/p>

叫了兩三次，多吉才揉著惺忪睡眼醒來。

“頭子，什么事？”

“整個旅館鬧哄哄的，不曉得是火災還是小偷，你先去看看?！?/p>

多吉沒換睡衣就鉆出蚊帳，馬上下樓探看，不多久又慌慌張張回房。

“頭子，不好了，兇殺案！”

半七也坐起身來。根據(jù)多吉說，住后邊二樓的兩個駿府 商人，不但遭人殘殺，錢兜子也不見了。一人是在熟睡中遭兇手一刀刺進喉嚨。兇手正要拉出棉被下的錢兜子，睡旁邊的另一人醒來，兇手便順手砍了他，那人從棉被中爬出沒幾步，兇手就朝他脖子斜砍一刀，尸體攤在榻褥上。

“奉行所的人已經(jīng)來了，正在調(diào)查。聽說兇手不是外邊進來的，同心們遲早也會到這兒調(diào)查吧?！倍嗉f。

“這兇手也太殘酷了。”半七歪頭想了一下，“總之，他們來之前，我們不能亂跑，暫且在這兒等著。”

“說得也是?！?/p>

兩人坐在榻褥上靜候，突然走廊響起疾步聲，在兩人房前戛然而止，接著冷不防嘩啦一聲，有人拉開房門爬進來。那人在蚊帳外喚道：

“大哥，多吉大哥，抱歉，救救我。”

“誰？”多吉在蚊帳內(nèi)透過昏暗座燈亮光一看，原來是方才在走廊擦身而過的男子。男子年約二十八九，膚色淺黑，短小精悍，氣喘吁吁，看似匆匆趕來。

“是我，小森府邸的七藏。我欠你一份情，所以才假裝不認識你，實在對不起，拜托你救救我！”

對方報出名字，多吉總算想起對方是誰。下谷有一位名為小森的與力，?藏是小森家中仆役，平素品行不端，老跑到各武家宅子大雜院賭博，玩得簡直像以賭為生。去年歲末，他在某處賭輸了，大家打算把他衣物剝光，扔到寒天底下，湊巧多吉來到現(xiàn)場，基于同情心借給他一分二朱 。七藏喜出望外，發(fā)誓除夕夜前定把錢送還多吉家中，結果直到今年今日，七藏始終沒履約。

“沒錯，的確是小森府邸的七藏。喂，虧你還是在江湖里打滾的，你這小子未免也太不懂人情世故了吧?！?/p>

“所以今晚向你賠罪，大哥，我向你磕頭，救救我吧。”

“我才不讓你磕這個頭哩，別來這套。”

多吉堅決拒絕，硬是不理，半七看不過去，從旁插嘴。

“多吉，你也別太無情了。話說回來，這位七藏大哥，你到底要我們幫啥忙？我是神田的半七。”

“不好意思……”七藏重新向半七頷首，“頭子，拜托您，救救我好不好？”

“到底該怎么救你呢？”

“老實說，我家大爺說要斬死我，然后他要切腹……”

“?。俊?/p>

連半七聽了也大吃一驚。雖不知原因，但武士打算斬死仆從、自己切腹，確非可坐視不管之事。多吉也嚇了一跳，調(diào)整了方才不禮貌的坐姿，向七藏說：

“你進蚊帳來吧。到底怎么回事？”