筆墨鋪女兒

東山堂的俊俏姐妹櫻口微張，舔順筆毛，若隱若現(xiàn)的胭脂唇印讓年輕男子大喜若狂，生意之好，自不在話下。突然傳出姐姐暴斃的消息，轟動(dòng)江戶……

一

久未與半七老人碰面，一見(jiàn)就好像上癮似的，我又很想去聽(tīng)老人講古。聽(tīng)了“蝴蝶合戰(zhàn)”后四五天，為表達(dá)謝意，我到赤坂拜訪半七老人，老人正在窄廊幫金魚(yú)缸換水。今天早上天氣仍有點(diǎn)陰，狹窄院子內(nèi)的綠葉宛如正待甘霖，垂頭喪氣形成一片昏暗陰影。

“你運(yùn)氣不好，今天大概又要下雨了?！卑肫呃先诵Φ?。

“聽(tīng)說(shuō)梅雨期最難照管金魚(yú)？”從這開(kāi)始聊起，再慢慢拉線兒，引到向來(lái)的話題那邊去。老人沒(méi)說(shuō)“又要我講古嗎”，這回是他主動(dòng)開(kāi)啟話匣子。

“到底是幾時(shí)呢？”老人閉上眼回憶，“對(duì)了對(duì)了，太郎稻荷 流行那年，正是慶應(yīng)三年 八月，殘暑還很烈。你應(yīng)該知道淺草田圃的太郎神吧？就在立花氏別宅附近，有一陣子凋零得很，不知為何那年突然又興旺起來(lái)，附近出現(xiàn)了很多茶館和小吃鋪，信徒絡(luò)繹不絕，非常熱鬧，大約過(guò)了一年又突然變得冷清了。神明也有流行或過(guò)時(shí)，實(shí)在很不可思議。不過(guò)這先擱下，我要講的是慶應(yīng)三年八月初，下谷廣德寺 前一家筆墨鋪的女兒猝死案件。你也知道，下谷往淺草的廣德寺前大道自古有許多佛寺，伴隨著很多法衣鋪或念珠鋪，還有兩三家賣筆墨用品。其中就屬一間叫東山堂的生意最好。生意好當(dāng)然有理由，哈哈哈……”

“什么理由？”

“那鋪?zhàn)佑幸粚?duì)姐妹花，姐姐當(dāng)時(shí)十八，名叫阿萬(wàn)，妹妹十六，名叫阿年，都是膚色白皙的俊俏姑娘……鋪內(nèi)坐著兩個(gè)廣告牌姑娘，生意當(dāng)然好，此外還有個(gè)秘方……就是任何人到那鋪?zhàn)淤I毛筆時(shí)，姐妹倆都會(huì)舔筆尖，筆毛舔順再套上蓋子遞給客人。買白色毛筆時(shí)，姐妹倆的口紅隱約沾在筆毛上，令年輕男子大喜若狂。風(fēng)聲一傳出去，不但附近佛寺的和尚，就連本鄉(xiāng)、下谷、淺草那一帶的武家宅子的武士也專程到東山堂買俊俏姑娘舔的毛筆。結(jié)果，不知誰(shuí)帶頭取名，那毛筆被冠上‘舔筆’的通稱，最后還成為廣德寺前的名產(chǎn)之一。某天，那姐姐突然死了，消息轟動(dòng)了街坊四鄰?！?/p>

鋪?zhàn)庸剂私憬惆⑷f(wàn)猝死的消息，人們卻傳聞阿萬(wàn)死于非命。住在這一帶的半七嘍啰源次，聽(tīng)聞此風(fēng)聲，循序漸進(jìn)打聽(tīng)，得知阿萬(wàn)果然死于非命。七月二十五日傍晚，阿萬(wàn)說(shuō)有點(diǎn)不舒服。最初家人以為只是小毛病，讓她服了成藥，宵夜五刻（夜晚八點(diǎn)）時(shí)，阿萬(wàn)逐漸痛苦不堪，最后竟吐血了。家人大吃一驚，立即請(qǐng)醫(yī)生出診，卻為時(shí)已晚。阿萬(wàn)痛苦得揪著蓋被和褥墊，最后終于斷氣了。醫(yī)生診斷死因很可能是中毒。不知東山堂以何理由懇求醫(yī)生，總之，向外說(shuō)是食物中毒，打算翌日舉行葬禮。接到源次的報(bào)告，半七也歪著頭感到有點(diǎn)怪。慎重起見(jiàn)，他向八丁堀同心報(bào)告，以“死因有可疑之處”為由，暫且禁止東山堂舉行葬儀。町奉行所的值班與力和同心到東山堂依例檢視阿萬(wàn)尸體，發(fā)現(xiàn)果然非一般的食物中毒，而是服了某種毒藥。但到底是阿萬(wàn)自己服毒，抑或遭人暗算，同心也判斷不出是自殺還是遭毒殺。驗(yàn)尸完畢，東山堂獲準(zhǔn)舉行葬儀，葬儀順利結(jié)束，事后的調(diào)查卻困難重重。

即便是自殺，也必須仔細(xì)查清自殺理由。若是遭他人毒殺，此種犯罪當(dāng)然是重罪?？傊?，無(wú)論前者后者，奉行所斷定此案不能等閑視之，于是命第一報(bào)告者半七追查。半七馬上帶源次到附近小館。

“喂，源次，這案子雖然有趣，但姑娘昨晚過(guò)世，葬儀也辦了，一切完事我們才準(zhǔn)備追查，現(xiàn)場(chǎng)肯定得不到任何線索。你認(rèn)為該怎么辦？有沒(méi)有啥線索？”

“這個(gè)……”源次歪著頭左思右想，最后說(shuō)，“任何人看來(lái)應(yīng)該都一樣，舔筆姑娘死于非命的理由，橫豎都是男女糾紛?！?/p>

“那你說(shuō)，姑娘是自己服毒，還是遭人下毒？”

“我不知道頭子怎么想，但我認(rèn)為絕對(duì)不是自己服毒。聽(tīng)說(shuō)姑娘當(dāng)天直至傍晚，都一直待在鋪?zhàn)游腿碎_(kāi)玩笑。再說(shuō)，根據(jù)左鄰右舍的風(fēng)聲，那姑娘根本沒(méi)有任何自殺動(dòng)機(jī)?！?/p>

“是嗎？”半七點(diǎn)頭，“那你說(shuō)，下毒的是自己人，還是外人？”

“這我就不知道了。應(yīng)該是自己人吧。我認(rèn)為很可能是妹妹干的……雖然沒(méi)證據(jù)，但有可能是姐妹倆爭(zhēng)搶同一個(gè)男人……或是姐姐預(yù)計(jì)招贅繼承鋪?zhàn)?，妹妹不甘心……頭子，您認(rèn)為呢？”

半七也認(rèn)為并非絕無(wú)可能。東山堂除了老板吉兵衛(wèi)和老板娘阿松，還有姐妹倆與兩個(gè)小伙計(jì)，總計(jì)六人。小伙計(jì)豐藏今年十六，另一個(gè)小伙計(jì)佐吉十四。老板夫妻不可能毒殺自家女兒，兩個(gè)小伙計(jì)也看似不可能定下此種計(jì)策。若是家人中出現(xiàn)嫌疑犯，理所當(dāng)然第一個(gè)涉嫌的是妹妹。然而，年僅十六歲的小姑娘到底自何處弄到毒藥？要尋根究底可就難了。

“我認(rèn)為應(yīng)該不是妹妹。可能是其他人耍了啥花招?！?/p>

“是其他人嗎？”源次看似有點(diǎn)不滿，“那為什么東山堂不坦誠(chéng)公開(kāi)，打算暗地處理毒殺問(wèn)題呢？這不是很怪？我估計(jì)雙親可能隱約察覺(jué)妹妹的計(jì)謀，要是公開(kāi)事實(shí)，妹妹會(huì)被捕。一次喪失兩個(gè)廣告牌姑娘，而且又出現(xiàn)兇手的話，東山堂便無(wú)法在這一帶做生意了。他們認(rèn)為人死不能復(fù)生，姐姐的事只能死心，總之不能讓妹妹成為犯人，才企圖暗地處理掉吧?！?