“也有道理。既然如此，你先仔細(xì)調(diào)查妹妹身邊。我從其他方向著手看看?！?/p>

“遵命?！?/p>

兩人如此說(shuō)好才分手。第二天早上，半七吃畢早飯，正打算出門(mén)再度到下谷探聽(tīng)線索，源次邊擦汗邊沖進(jìn)來(lái)。

“頭子，搞錯(cuò)了！我完全判斷錯(cuò)了。那舔筆姑娘是自己服毒而死?！?/p>

“你怎么知道？”

“事情是這樣的，隔那鋪?zhàn)游辶?，有家法衣鋪，?duì)面有座德法寺。德法寺有個(gè)從小就住進(jìn)寺里的年輕和尚，名叫善周。姑娘死后隔天早上，那和尚也猝死了……而且同樣是吐血而亡，今晨才判明是服了某種毒藥。那善周和尚是個(gè)小白臉，聽(tīng)說(shuō)平素同筆墨鋪姐妹交情不錯(cuò)，幾乎每天到東山堂閑坐聊天，大概不知何時(shí)與姐姐陷入男女關(guān)系，兩人約好同時(shí)服毒自殺。畢竟對(duì)方是和尚，兩人絕不可能成親?！?/p>

“這么說(shuō)來(lái)，是情死了？”

“按理說(shuō)應(yīng)該是。只是男的女的換了舞臺(tái)，各自服毒，同時(shí)去見(jiàn)南無(wú)阿彌陀佛啦。這樣的話，我們根本不必出場(chǎng)了。”源次看似大失所望。

年輕和尚同筆墨鋪女兒感情再如何好，男方身上穿的既是法衣，當(dāng)然就無(wú)法成為女方的正式夫婿。不知是男方先提出還是女方建議，總之兩人約定情死，各在不同場(chǎng)所服毒自盡。沒(méi)在同一場(chǎng)所情死，很可能是顧慮到男方身份。身為僧侶，要是傳出與女人情死的風(fēng)聲，不但會(huì)成為死后的恥辱，也會(huì)讓師父受到連累，有損寺院聲譽(yù)。破戒和尚生前考慮到這點(diǎn)，兩人才選擇在不同場(chǎng)所情死?？偠灾?，既然兩人都如愿以償死了，應(yīng)該也不會(huì)留下任何可以追及的線索。難怪源次氣餒不振。

“那和尚沒(méi)留下遺書(shū)？”半七問(wèn)。

“好像沒(méi)有。大概怕事后發(fā)生麻煩，什么都沒(méi)寫(xiě)?！?/p>

“或許吧。妹妹那邊有沒(méi)有啥特別消息？”

“聽(tīng)說(shuō)上個(gè)月有人來(lái)向妹妹提親。馬道 有家上州屋當(dāng)鋪，當(dāng)鋪兒子非常迷戀妹妹，頻頻派媒人來(lái)提親，說(shuō)愿意出三百兩聘金。東山堂既想要三百兩，又不愿失去廣告牌姑娘。雙親左右為難，猶豫不定，這時(shí)預(yù)定招贅的姐姐就發(fā)生事情了，這下子也不能讓妹妹出嫁了。不知這事會(huì)怎么發(fā)展?！?/p>

“妹妹私下沒(méi)情郎嗎？”半七又問(wèn)。

“這就不知道了。我沒(méi)著手追……”源次搔搔頭。

“再費(fèi)事你也得幫忙仔細(xì)查一下。”

二

源次回去后，半七換了單衣出門(mén)。前往下谷途中，他繞到明神 下的妹妹家。

“哥，你來(lái)了啊。天氣真是熱得很。”阿粲笑臉迎進(jìn)哥哥。

“阿母呢……” “跟鄰居一起去參拜太郎稻荷了……”

“唔……太郎神嗎？最近那太郎神格外流行。前些日子我也去了，大吃一驚，熱鬧得像在公開(kāi)佛龕內(nèi)的佛像?！?/p>

“我上回去參拜了，也是嚇了一跳。一流行起來(lái)，神也忙得很哪?！?/p>

“對(duì)了，加賀藩 府邸的消防人員送我這東西，你幫我轉(zhuǎn)交阿母?！?/p>

半七打開(kāi)布包，取出一盒落雁 。

“啊呀，是墨形落雁 。這聽(tīng)說(shuō)是加賀藩的名產(chǎn)。以前也有人送過(guò)我們。阿母牙齒好，這么硬的東西她照樣啃得動(dòng)呢?！卑Ⅳ有φf(shuō)。

她邊泡茶邊問(wèn)哥哥：“哥，你最近很忙？”

“唔，最近雖沒(méi)啥難纏的公務(wù)，但廣德寺前發(fā)生點(diǎn)小事，正打算過(guò)去一趟。”

“廣德寺前……是不是舔筆姑娘？”

“你認(rèn)識(shí)那姑娘？”

“她們姐妹倆，都在三味線堀 旁一位叫文字春的師傅家學(xué)三弦。妹妹也許還持續(xù)在學(xué)。聽(tīng)說(shuō)姐姐猝死，我也嚇了一跳。真的是服毒而死？”

“服毒是真的，只是到底是自己服的還是遭人下毒，這點(diǎn)還沒(méi)查清楚。你若認(rèn)識(shí)那位文字春師傅，幫我打聽(tīng)一下妹妹的事好不好？妹妹到底是啥個(gè)性，私下有沒(méi)有情郎，東山堂的雙親風(fēng)聲如何等等，能打聽(tīng)多少算多少?！?/p>

“沒(méi)問(wèn)題。下午我就過(guò)去問(wèn)問(wèn)。”

“你應(yīng)該不會(huì)出紕漏，畢竟是半七的妹妹。好好幫我問(wèn)一下。”

“呵呵，我又不是干捕吏這行的。”

“所以才要拜托你。事情順利的話，請(qǐng)你吃鰻魚(yú)。”

將事情托給妹妹，半七就離開(kāi)了阿粲家。每間鋪?zhàn)佣挤畔抡谂瘢瑲埵钸€很烈的朝陽(yáng)把晾在蕎麥面鋪前的屜籠照得亮晃晃的。

來(lái)到德法寺，會(huì)見(jiàn)了住持，住持是位年約七十的文雅老僧，簡(jiǎn)明扼要地逐一回答了半七的質(zhì)問(wèn)。徒弟善周是農(nóng)家次男，老家在船橋 ，九歲那年秋天入寺，前后總計(jì)十二年了，年紀(jì)雖輕，卻已累積了不少修行，品行也很好。住持對(duì)徒弟的將來(lái)極為期待，完全不解徒弟為何會(huì)突然死于非命。當(dāng)然沒(méi)留下遺書(shū)，也沒(méi)留下任何看似毒藥的東西。老僧皺起花白長(zhǎng)眉又說(shuō)，因?yàn)闊o(wú)從查出徒弟猝死的理由，正不知如何是好。

住持又堅(jiān)決否認(rèn)徒弟跟筆墨鋪姑娘的關(guān)系。

“大家都是街坊，他當(dāng)然會(huì)到筆墨鋪買(mǎi)筆，大概也會(huì)同鋪?zhàn)咏忝谜f(shuō)笑聊天。可是老僧敢保證，他絕對(duì)不會(huì)和姑娘們發(fā)生任何可疑情事。有關(guān)這點(diǎn)，即使要老僧在主佛阿彌陀如來(lái)前發(fā)誓也不以為苦。無(wú)論誰(shuí)說(shuō)什么，他絕對(duì)不會(huì)做出那種……”