“我現(xiàn)在想跟你講捕龍蝦小屋的案子，那大概是我早期那幾年所碰到奇案里最令人困惑的一件了。那時候是一九二四年的夏天（山姆？霍桑醫(yī)生說道），哈利？胡迪尼①　還在世，且極受歡迎。我當(dāng)時只是新英格蘭一個正在奮斗的年輕醫(yī)生，對于像魔術(shù)師和腦部外科醫(yī)師之類的人敬畏有加。

“再給你自己斟上———呃———一點(diǎn)喝的，坐好了，聽我告訴你……”

＊　?。　。?/p>

那個魔術(shù)師的名字叫朱里安？夏伯特，不過也許我最好還是先從那位腦部外科醫(yī)生開始說起，因?yàn)槲沂峭高^他才見到夏伯特的。即使是在像北山鎮(zhèn)這樣的小鎮(zhèn)上，我也聽到過那位了不起的菲利克斯？杜雷博士很多的故事，一九二四年的時候，還沒有那么多腦部外科醫(yī)生，而他由波士頓傳出去的名聲就像池塘里越來越大的漣漪。

我在北山鎮(zhèn)行醫(yī)已經(jīng)有兩年左右，附近一位病情嚴(yán)重的農(nóng)夫讓我和杜雷醫(yī)生有了私人的接觸。在我認(rèn)定腦部手術(shù)是能救我病人性命的唯一機(jī)會后，就打電話給人在波士頓醫(yī)院的那位名醫(yī)。他很愿意看我的病人，所以我自己開車到那個城市去，用我那部響箭型敞篷車充當(dāng)救護(hù)車。杜雷醫(yī)生當(dāng)晚開刀，救了那個農(nóng)夫的命。

那天我第一次見到他的時候，對那個人的沉靜和謙虛大為吃驚。我以為會見到一個性子很急也很有自信的人，一頭白色亂發(fā)，像一陣旋風(fēng)般走在醫(yī)院走廊里，一邊對護(hù)士發(fā)號施令。實(shí)際上他卻是個和藹的人，四十五六歲，說話輕柔，什么都不居功。

我年輕得足可以當(dāng)他的兒子，可是他卻肯花很多的時間來詳細(xì)說明手術(shù)的過程。當(dāng)我稱贊他的技巧，說他是腦部外科手術(shù)最新技術(shù)的先驅(qū)時，他只笑我說：“亂講，霍桑醫(yī)生！你們那邊是不是這樣稱呼你？霍桑醫(yī)生？”

“大部分都叫我山姆醫(yī)生，”我坦承道。

“呃，山姆醫(yī)生，把頭蓋骨打開的技術(shù)古已有之，不過我也承認(rèn)對人類腦部的手術(shù)進(jìn)展得比其他外科手術(shù)慢得多。我們知道史前人類就做過環(huán)鋸手術(shù)①，只是我們不知道為什么要做的原因，在秘魯也有公元前動過腦部手術(shù)的證據(jù)?！?/p>

盡管他這樣說，在一九二四年，腦部外科手術(shù)還是很少見的做法。少數(shù)幾個做這種手術(shù)的醫(yī)生通常都會發(fā)展出他們自己獨(dú)創(chuàng)的外科器具，菲利克斯？杜雷醫(yī)生也不例外。我們第一次見面時，他讓我看一根附有小燈的探針，以及一根可用做骨鋸的有刺鋼絲。今天類似這兩件的各種器材都用于外科手術(shù)上，但是在一九二四年時，我只能瞠目結(jié)舌地看著，對我來說，這個人就是個魔術(shù)師。

在那年春天，我見過杜雷醫(yī)生兩三次，只要我因?yàn)楣ぷ餍枰讲ㄊ款D去的時候，就會去看他。我不像其他我后來認(rèn)得的鄉(xiāng)下醫(yī)生，我不以只在北山鎮(zhèn)過日子為滿足，而希望能熟知在我周圍世界里的各種進(jìn)步的情形。波士頓的一些大型教學(xué)醫(yī)院是知識的來源，而知識對我的病人大有幫助。所以我會來加以求取。

到了暮春時節(jié)，菲利克斯？杜雷醫(yī)生提起他女兒即將舉行的婚禮?！傲者_(dá)是一個很可愛的好女孩，”他以不止是做父親的得意態(tài)度說，“她剛滿二十歲，我想我還把她當(dāng)孩子看待，可是她已經(jīng)是個年輕女子，而他們又彼此相愛得很深?！?/p>

“他們是在大學(xué)里認(rèn)識的嗎？”

杜雷醫(yī)生點(diǎn)了點(diǎn)頭?！皽罚糠鹞魉沽庐厴I(yè)，然后要念法學(xué)院，我當(dāng)然希望他們再等一等，可是你知道現(xiàn)在的年輕人是怎么回事?！?/p>

我當(dāng)然知道，因?yàn)槲疫€認(rèn)為自己也是其中一分子。“她是你的獨(dú)生女嗎？”

他難過地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！皼]有她在，家里會空蕩蕩的了，她就算是念大學(xué)的時候，也經(jīng)常在周末回家來，不過我想伊笛絲和我會習(xí)慣的?！彼蝗幌氲絺€念頭。“新郎家在海邊靠近紐柏立港的地方有棟避暑別墅。六月第三個周末他們要在那里給湯姆和琳達(dá)辦一場訂婚宴，你和你夫人肯賞光嗎？”

這個我并不很熟的人所提的邀請令我吃驚得無法回話，我能想到的只是說：“我還沒有結(jié)婚?！?/p>

“啊，那就帶你女朋友來?！?/p>

“我怕只有請我的護(hù)士了，可是你確定我去沒有關(guān)系嗎？”

“當(dāng)然啦！我喜歡你，山姆醫(yī)生，而且我也想要我女兒相信我的同事不全是留著胡子的老頭子。把你的地址給我，我把帖子寄給你?！?/p>

＊　?。　。?/p>

我的同事。

那天我回北山鎮(zhèn)的路上，這幾個字一直回響在我的腦子里。我是東岸最有名的腦部外科醫(yī)師的同事。這話是他自己說的。

“你想不想去參加訂婚宴？”我一進(jìn)診所就問愛玻。她是個三十幾歲很開心的胖女人，從我到北山鎮(zhèn)那天開始，就一直是我的護(hù)士。

“是誰要訂婚呀？”她問道。

“菲利克斯？杜雷醫(yī)生的女兒?！?/p>

“天啦，他們請了你嗎？”

“會請我的，我要帶你一起去，愛玻，”我看得出這件事讓她很開心，“你愿意去嗎？?

“也許吧，先讓我習(xí)慣一下這個想法?！?/p>

可是盡管她那么開心，我想她并不真正相信有這事。一直到兩個禮拜以后，精印的請?zhí)膩砹?。那場訂婚宴從早到晚進(jìn)行一整天，禮拜六在佛西斯家舉行。可以打網(wǎng)球、游泳，還有一場世界知名脫逃專家朱里安？夏伯特的特別演出。

我真得承認(rèn)他們懂得怎么做得有氣派。

等到那個大日子終于在六月第三個周末到來時，我們很慶幸沒有因?yàn)槭軅霓r(nóng)夫或他們懷孕的妻子在最后關(guān)頭來攪局，愛玻和我大清早就出發(fā)，開兩個鐘點(diǎn)的車到紐柏立港去，開的是我的敞篷車。我從來沒看過她這么盛裝打扮，頭發(fā)整個盤在腦后，戴了一頂?shù)蹒娦蔚拿弊?，正和她淺粉紅色的夏裝相配。

“我看起來還好吧？”她問道，我們正由北大橋上開出鎮(zhèn)去。

“美極了。你在診所里也該這樣穿的?！?/p>

“哦，護(hù)士這樣穿著就不對了！”她回答道，把我的話當(dāng)了真。然后，我們默默地開了一段路之后，她問道：“這個朱里安？夏伯特是誰呀？”

“我想你可以稱他是比較差的胡迪尼。他表演同樣的那些脫逃花招。就我聽說的，他的技巧一樣好，可是缺少胡迪尼那種表演風(fēng)采?！痹谶^去幾年里，胡迪尼的名字經(jīng)常見報(bào)，不是由水底的箱子里遁逃，就是在紐約的劇院舞臺上讓大象消失無蹤，或是揭發(fā)一個假靈媒的詭局。

“他今天會表演嗎？”

“我想會的，只是不知道佛西斯家是怎么找上他的?！?/p>

往紐柏立港的路既窄又顛簸，只有轍印作為引導(dǎo)。我們要到兩年后才有編號的公路網(wǎng)，當(dāng)時開車做長途旅行還相當(dāng)冒險(xiǎn)呢。

最后我們終于抵達(dá)佛西斯的豪宅，原來是一棟并不高卻很大的白色房屋，不偏不倚地正好坐落在從公路直到海邊那一大片地的中間。我看得出這樣的景觀讓愛玻喘不過氣來，其實(shí)我也差不多。

幸好杜雷醫(yī)生和他的夫人已經(jīng)在場了，他很客氣地和我握手相迎，我把愛玻介紹給他們?！罢娓吲d你們兩位能光臨，這是內(nèi)人，伊笛絲?！?/p>

她是個很愉悅的女人，手指上戴著幾個很大的鉆戒?！罢娓吲d能見到我先生的一個年輕同事。我們的女兒琳達(dá)說醫(yī)生全是老頭子?！?/p>

“你先生也跟我這樣說過，”我說，“那對快樂的新人在哪里？”

“和我們的主人一起在后面，”杜雷帶路從那棟大房子旁邊繞過去，我們看到為這場宴會而搭起來的巨大帳篷?，F(xiàn)場大概至少已經(jīng)來了上百位客人，雖然才剛到中午，一些客人已經(jīng)在喝著香檳雞尾酒了?！拔覀儾粫痪熳テ饋淼模倍爬缀孟窨创┝宋业南敕?，向我保證道，“警察局長也是客人之一?！?/p>

琳達(dá)？杜雷和湯姆？佛西斯彼此靠得很近地站在一圈賀喜的人群中。我不得不承認(rèn)他們真是一對璧人———她是個天生的美人，不但繼承而且還更強(qiáng)化了她母親那友善的美貌，而他富家子的迷人風(fēng)采讓大學(xué)女生和陪審團(tuán)都會對他著迷。

佛西斯的父母，也就是宴會的主人，有一點(diǎn)出乎我意料之外。我原以為他們會像杜雷醫(yī)生夫婦一樣神氣而迷人，可是一點(diǎn)也不對。事實(shí)上，彼德？佛西斯穿著開領(lǐng)的休閑衫和冰淇淋色的白長褲，顯得很不自在。我在想不知他靠什么維生，但決定不要多問。這不關(guān)我的事。

“你也在波士頓醫(yī)院工作嗎？”佛西斯太太問我，她的妝化得太濃，也太過分扮演好婆婆的角色。不過，這也不關(guān)我的事。

“不是的，我在北山鎮(zhèn)開一家小診所，這位是我的護(hù)士，愛玻?！?/p>

“我好喜歡你們的房子，”愛玻說，“在北山鎮(zhèn)可沒有這樣的好東西?！?/p>

“謝謝你，”佛西斯太太說道，一面緊張不安地四下張望著找她丈夫。一個樂隊(duì)在帳篷那頭開始演奏舞曲。

突然之間，有一陣騷動和興奮的低語聲，我看到杜雷醫(yī)生不安地拉著一根綁了繃帶的手指頭，伸長了脖子去看?！跋牟貋砹?，”琳達(dá)？杜雷宣布道。

我前面的人群散開來，他出現(xiàn)了，飛快地走到我們中間，黑色的披風(fēng)飄揚(yáng)著，完全是一副登臺的魔術(shù)師派頭?？磥硭€真是一個表演者，說不定將來也能像胡迪尼一樣成功。彼德？佛西斯伸出手去，可是那位脫逃藝術(shù)家并沒有和他握手，卻指了指他身邊的一個禿頭矮個子男人?！斑@是我的業(yè)務(wù)經(jīng)理馬克？恩耐斯特。你們有幾位昨晚見過他的。我們準(zhǔn)備要表演了嗎？”

佛西斯點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔覀円冒哆吥莻€捕龍蝦的小屋，和我們昨晚討論的一樣。”

“很好，你可以選一組客人來搜查那間小屋，搜我的身，再隨他們的意思把我用繩子或是用鏈子捆綁起來。把我一個人留在小屋里，再由外面把鎖鎖上，所有的人可以看守著小屋，我會在五分鐘之內(nèi)，解除所有的束縛，從小屋里出來?！?/p>

他說話的時候，我的眼睛盯在那位未來的新郎臉上。湯姆？佛西斯看來緊張得很不尋常，我在試著推測原因。

“山姆醫(yī)生?！?/p>

叫我名字的聲音打斷了我的思緒。菲利克斯？杜雷正在說話：“彼德建議你和我參與，你覺得怎么樣？”

“還有我們的警察局長，”佛西斯說，“他應(yīng)該是把人關(guān)起來鎖上的專家了?！?/p>

“我去找他來，”佛西斯太太說。她才去了一下子就帶了個身體超重的紅臉男子回來?！鞍嗉{局長，這位是菲利克斯？杜雷醫(yī)生，還有杜雷夫人。你知道，琳達(dá)的父母?！?/p>

?“幸會，”那位局長說著和杜雷握了握手，然后提了下褲子。

“還有這位是山姆？霍桑醫(yī)生，是大老遠(yuǎn)從北山鎮(zhèn)來的。”

我和他握了手，把愛玻介紹給他。“我希望你們不要以為像這樣公然飲酒是常有的事，”他偷偷地對我們說，“可是佛西斯家在這里地位很特殊，而且，到底是喜事嘛———對吧？”

“對呀！”我同意道，“婚禮到底是哪天？”

“八月的第一個禮拜六，是大場面啊，”他伸手到口袋里，“來支雪茄煙吧？”

“不用，謝了。”

“我們該過去檢查那間捕龍蝦的小屋了，”杜雷醫(yī)生建議道。

我跟在杜雷和警察局長后面一起走過去，一部分的客人又跟在我們后面，那一大片草坪從帳篷所在的地方，漸漸斜向岸邊，大約有一百碼左右。那里是一帶巖岸，只有很窄的海灘，有一處地方，土地伸進(jìn)海里，地上立著一間小小的木屋。即使在遠(yuǎn)處，我都能看清楚那間小屋的細(xì)節(jié)———一扇門，邊上兩扇窗子，一道小碼頭從門口直通到水里，還有一個煙囪，讓我知道里面有座壁爐。

碼頭上系著的三條船不像是捕龍蝦的漁夫用的小船，顯然這個地方早已不用于原先的目的了。就連堆在門口附近舊的木制捕龍蝦的籠子，看來也只是為了景觀的效果，就像兩扇窗子里，有一扇窗口撐著一支釣竿一樣。

“彼德把鑰匙給了我，”杜雷醫(yī)生說著把門上的鎖打開，“他把這里當(dāng)他的船屋———放他釣魚的器具?！?/p>

屋子里并不像我想的那么雜亂。有幾根釣竿和幾個卷釣魚線的卷線輪。有一個卷線輪上的釣魚線散在地上，可是除此之外，這個地方收拾得很整齊，也相當(dāng)干凈。

“他們還玩激浪投釣①，”班納局長說，“釣具也好貴?！?/p>

菲利克斯？杜雷大步走到房間正中間的那根木頭柱子前，那是支撐屋頂用的，從地上直通到天花板?！斑@根柱子看起來是夠結(jié)實(shí)的了，”他在用力拉了一下之后說，“在他們用鐵鏈綁住他之后，我們把他帶進(jìn)這里來，再把他綁在這根柱子上好不好？然后我們由外面鎖上門。要是他真能在五分鐘之內(nèi)走出這間小屋，我就愿意承認(rèn)他是個魔術(shù)師?！?