復雜性局面很容易損害自信心和責任心。我們常聽到此類托詞：“這對我來說太復雜了”，或“這是體制問題，我沒辦法”。這類無助的感覺，是很多人在進入“相互依存的時代”所經(jīng)歷的，而系統(tǒng)思考就是其對癥良藥。系統(tǒng)思考是觀察復雜局面背后的“結構”的修煉，也是區(qū)分高杠桿效益和低杠桿效益變革措施的修煉。也就是說，通過看清整體，我們學會如何培育健康。為此，系統(tǒng)思考提供一種語言，它一開始就幫助我們重構思考方式。

我把系統(tǒng)思考稱為第五項修煉，因為它是本書所描述的全部五項修煉理念的基石。全部五項修煉都是關于一種心靈的轉變，即從觀察局部到觀察整體；從把人看成是無助的反應性動物，到把人看成是塑造自己的現(xiàn)實的積極參與者；從對當前的反應，到創(chuàng)造未來。沒有系統(tǒng)思考，就沒有在實踐中整合這些學習修煉的動力和方法。作為第五項修煉，系統(tǒng)思考是學習型組織如何看待世界的基石。

在《第五項修煉》英文第一版中，我對當時需要系統(tǒng)思考的最“令人傷心的例子”進行了分析。這就是美蘇軍備競賽-“一場看誰能最快到達沒人想去的地方的競賽”。我曾說過，那場悲劇式的“競賽”已經(jīng)“削弱了美國經(jīng)濟，并且壓垮了蘇聯(lián)經(jīng)濟”。最后我寫道，這種局面只有當對手中的一個決定不再“愿意玩”下去時，才能改變。具有諷刺意味的是，這段話寫完不到一年，蘇聯(lián)就解體了，悲劇式的美蘇軍備競賽也戛然而止了。然而，今天美國和世界大多數(shù)國家，又陷入另一場似乎在搶著到達沒人想去的地方的競賽，即所謂的“反恐戰(zhàn)爭”。

反恐戰(zhàn)爭的根源和美蘇軍備競賽一樣，不在于政治意識形態(tài)之爭，也不在于具體的軍備，而在于雙方都共有的一種思考方式。比如，美國的主流社會被如下觀念所主導：

恐怖襲擊→對美國人的威脅→軍事反應的需要

而恐怖分子對自己的處境的看法大體如下：

美國的軍事行動→感受美國的侵略性→招募恐怖分子

從美國的角度看，基地組織一類的恐怖組織是侵略者，而美國的軍事擴張是應對這個威脅的防御反應。從恐怖分子的角度看，美國在經(jīng)濟和軍事上都是侵略者，恐怖分子招募活動的擴大，正是這種看法被廣泛接受的證據(jù)。2