我看得出他依然因此而很不自然，很痛苦。

我告訴他是的，我打算當(dāng)個醫(yī)生。

他笑了，好像從未見過比我更無希望的醫(yī)學(xué)院報考人，好像看到我這個雙手抖個不停，酒和冰撒了一地，摔壞杯子的人，作為醫(yī)生將會是多么的無能。

"我猜想他知道這次酒會的舉辦人因?yàn)榭蓱z我，可能或多或少要資助我去讀醫(yī)學(xué)院。

我無話可說。

他的笑聲終止時，嘴巴啪嗒一聲合攏了，聲音很響，后排的大牙咔嚓一聲咬合在一起。

我覺得他正準(zhǔn)備用同樣的口吻對我說話，就在這時，站在離他幾英尺遠(yuǎn)正等著添酒的一個年輕女子上前插話了。

她把脖子伸過前面人的肩頭，大聲說道："'皮爾里上尉，看見你笑，我很意外。

'"'我看不出有什么好意外的。

'皮爾里吃了一驚，嗓門提得像她的一樣高。

'更何況我們從沒見過嘛。

'"周圍的人全都停止了談話，所有人的眼光都落在了這個冒昧的年輕女子身上。

"'你之所以笑，是不是因?yàn)樵谶@兒比只跟你媽呆在一起時更快活？'她說，'聽說你媽最愛把她的寵兒喚回去。

'"皮爾里又笑了，笑得比剛才更加做作，停止時嘴巴又一次啪嗒一聲合攏，像是他還沒能完全掌握的什么機(jī)械裝置。

"'小姐，我想大家都看得出來，你喝醉了。

'他說。

"'梅·吉爾比說你從來不笑。

'那個女子說，'其實(shí)她說你只有為了不失體面才笑的。

'"很清楚，這個吉爾比就是跟皮爾里訂婚的那個女子。

這話引來一陣哄堂大笑，因?yàn)檫@話被這個好像是無人陪伴的女子當(dāng)眾說出，似乎把皮爾里概括得完整無缺。

大家都看著他，仿佛在衡量那個與他訂婚的女子對他的評價是否貼切。

"笑聲越來越響。

皮爾里漲紅著臉，大步穿過人群，走進(jìn)另一個房間，那里的人還不知道他的窘迫。

"那個出來替我說話，讓他尷尬的女子就是你母親。

她的表姐莉莉給她講過皮爾里和梅·吉爾比的事。

"幾個小時后，你母親的確喝多了，我把她扶上樓，當(dāng)時你母親跌倒在地，我單腿跪在她旁邊，直到這時，我才又一次遇見了皮爾里。

"'可惜那些覺得你那小玩笑有趣的人沒來看看你們現(xiàn)在這模樣。

'皮爾里說。

"'先生，她只是多喝了一點(diǎn)點(diǎn)。

不要緊。

'我說。

"皮爾里搖搖頭，好像不相信。

'她一個陌生人，居然罵我虧待我的未婚妻。

可她自己手上戴著訂婚戒指卻躺在這兒，摟著一個布魯克林的送奶小子。

'"一定有人給他講過我跟自家兄弟開了家小的牛奶場。

皮爾里自己也是出生在緬因州的一座不大的農(nóng)場上，不過他從不愿意讓人提起這事。

他俯視著我倆，笑了，然后從我倆身邊邁過，朝走廊盡頭走去。

"你母親離開曼哈頓之前，我們在另外一個場合遇見了皮爾里。

當(dāng)時我和你母親在中央公園散步，莉莉在我們中間，正好看見他跟一個女的手挽著手朝我們走來，我看那女人是他母親。

你母親和我相互笑了笑，那是兩人之間的心領(lǐng)神會的笑。

這就是你母親說的那個'最愛把她的寵兒喚回去'的女人。

她這樣昵稱他真是再合適不過了。

他倆朝我們走來，滿臉陰沉，仿佛為了不失體面才笑已經(jīng)成了他們家族的特征。

皮爾里狠狠地盯著我們，好像他認(rèn)出了我們，而且還猜到了我倆會心一笑的含義。

我覺得，看見我跟你母親在一起，他很吃驚。

那句說她"摟著一個布魯克林送奶小子"的猥褻話原本只不過是隨便罵罵，簡直沒想到就是真的!"他和他母親從旁邊經(jīng)過時，皮爾里移開他的目光，大家都沒說話。

"弗朗西斯·斯特德說，好幾年之后，他從圣約翰斯來到布魯克林，而且陰差陽錯地跟皮爾里交上了朋友。

皮爾里并不知道弗朗西斯·斯特德跟許多年前在酒會上譏諷他的那個女子之間是什么關(guān)系。

有一次，弗朗西斯告訴皮爾里，他有個妻子和兒子在圣約翰斯。

他告訴他那個孩子不是他的，不知道究竟是誰的，不過他相信這孩子的父親就住在紐約的什么地方。

他把阿米莉亞講的因?yàn)楹茸砹吮蝗苏剂吮阋说墓适掠种v給皮爾里聽，可是他說不相信這是真的。

當(dāng)他說出自己妻子的名和婚前姓的時候，皮爾里知道了。

這個女子為了庇護(hù)我，曾經(jīng)諷刺過他，侮辱過他，他不會忘記，也不會原諒這種事。

他也記起了我的名字，他認(rèn)為，那個處境卑賤的小子正是讓他丟臉的起因。

他想起了我們兩個人，想起曾經(jīng)在中央公園看見過我們，想起看見他跟他母親在一起時我倆的相視一笑。

他把自己知道的全告訴了弗朗西斯。

"'親愛的斯特德，這不是什么謎。

'皮爾里最后說，'你老婆蒙騙世人說那孩子是你的，其實(shí)他的父親是弗雷德里克·庫克醫(yī)生。

斯特德，在曼哈頓的那次醉酒聚會之后庫克和你老婆之間發(fā)生的事，已經(jīng)是公開的秘密了。