一天，庫(kù)克醫(yī)生請(qǐng)我到“達(dá)科他”的客廳。

他跟我說(shuō)，皮爾里北極俱樂(lè)部請(qǐng)他帶領(lǐng)一支“救援隊(duì)”去找皮爾里。

此時(shí)，皮爾里和另兩個(gè)美國(guó)人從費(fèi)城出發(fā)已快30個(gè)月。

我到紐約也一年多了。

“俱樂(lè)部跟我講，‘皮爾里在北極失蹤了，我們需要你的經(jīng)驗(yàn)。’這話皮爾里自己絕說(shuō)不出口。

而且，若他還活著，即便我救了他，他也會(huì)痛罵救他的人。

我覺得一個(gè)探險(xiǎn)家是沒法拒絕他們的。

你也知道，自弗朗西斯·斯特德失蹤以來(lái)，北邊我只去過(guò)一回，我也一直想再去一次?！睅?kù)克醫(yī)生說(shuō)，探險(xiǎn)家之間的潛規(guī)則讓他得盡力救助皮爾里。

此外，另外兩個(gè)考慮也讓他接受了北極俱樂(lè)部的要求。

其中之一是，皮爾里并不知道，他離家期間，他的母親和幼女已經(jīng)去世了。

另一個(gè)考慮是，喬·皮爾里和她女兒瑪麗也在北極失蹤了。

自去年8月24日她們離開格陵蘭的戈德港以來(lái)，便音訊全無(wú)。

皮爾里夫人和孩子接到皮爾里一封信后離開了緬因州。

皮爾里在信上說(shuō)，他身體健康，本意是要讓她放心，結(jié)果卻截然相反。

她跟皮爾里北極俱樂(lè)部的人說(shuō)，她要去把他“接”回來(lái)。

現(xiàn)在還不清楚，她們是不是和他在一起。

皮爾里夫人的計(jì)劃是，只要安全和其他條件允許，要盡可能北上。

如果無(wú)法找到皮爾里，便固守一處，等他回來(lái)。

“所以，原來(lái)那個(gè)再不和皮爾里來(lái)往的誓言得破掉了?！睅?kù)克醫(yī)生說(shuō)道。

“什么時(shí)候出發(fā)？”我問(wèn)他?！昂芸?。這次探險(xiǎn)時(shí)間不會(huì)長(zhǎng)，又在夏天，可以勸布里奇曼讓你跟我一起去。我保證你會(huì)喜歡的?！彼⑿χ鎸?duì)我。

看我對(duì)這個(gè)意外消息那么興奮，他笑了起來(lái)。

我連磕磕巴巴說(shuō)聲“愿意”都沒來(lái)得及，他便告訴我出發(fā)之前得干什么了。

“你要是回不來(lái)怎么辦？”有天早上，庫(kù)克夫人來(lái)辦公室看他，我無(wú)意間聽到了她的話。

這問(wèn)題一直縈繞在我腦海里。

可我對(duì)即將到來(lái)的探險(xiǎn)卻是興奮遠(yuǎn)甚于恐懼。

我只經(jīng)歷過(guò)母親和弗朗西斯·斯特德的去世，自己的死看來(lái)還不太可能。

雖說(shuō)探險(xiǎn)會(huì)在冬季到來(lái)之前結(jié)束，我仍然得忍受在極地環(huán)境可能遭受的磨難，我是不是太傻？我可沒這樣想。

我覺得自己挺幸運(yùn)，像被隨意挑中去接受自己并不應(yīng)得的榮譽(yù)。

我和庫(kù)克醫(yī)生坐洲際鐵路到了新斯科舍的北悉尼。

那兒，我們登上埃里克號(hào)。

一起上船的還有幾個(gè)小伙子，父輩都是皮爾里北極俱樂(lè)部的成員。

這些交錢的客人付了此次行程幾乎一半的費(fèi)用。

他們大多要在拉布拉多和南格陵蘭下船，打完獵后再乘這艘船返航。

他們有自己的船艙，簡(jiǎn)陋而局促的空間讓他們不停地抱怨。

看到我比他們年輕，又沒什么特殊地位，竟可以跟庫(kù)克醫(yī)生共享?xiàng)l件稍好點(diǎn)兒的船艙，牢騷便更多了。

庫(kù)克醫(yī)生平息了他們的不滿。

他把“我的故事”告訴了他們。

很快，他們便相信這將是我唯一一次北極之旅了。

這次行程會(huì)了結(jié)我多年夙愿，可以親眼看看這塊父親失蹤于此卻連尸體都無(wú)從找尋的土地。

現(xiàn)在，這些年輕人對(duì)我有了種夾雜著同情與敬畏的心情。

他們和我保持距離，似乎既不愿打擾我的朝圣之旅，又不想讓我看起來(lái)肅穆凝重的樣子掃了他們的興致。

我和庫(kù)克醫(yī)生住的是船尾的船長(zhǎng)艙。

說(shuō)是船長(zhǎng)艙，幾乎沒什么家具，艙頂也很低，比布希威克街670號(hào)的儲(chǔ)藏室大不了多少。

為我修的鋪位順著墻，在庫(kù)克醫(yī)生的對(duì)面。

鋪位像一只大號(hào)碗柜抽屜，側(cè)面有護(hù)邊，天氣惡劣時(shí)我便會(huì)摔下地板。

房里每件東西都捆著，或是綁著。

一張橡木桌和一把缺扶手的椅子固定在地板上。

得硬擠才能坐進(jìn)那把椅子。

椅子直挺挺地立著，或許對(duì)某個(gè)家伙來(lái)說(shuō)，它到桌子的距離剛剛好。

可庫(kù)克醫(yī)生要寫點(diǎn)兒讀點(diǎn)兒什么的時(shí)候，只能坐個(gè)椅子邊。

庫(kù)克醫(yī)生帶了一大堆書。

他把書塞到艙里空間狹小的架子上。

架子的橫木條能拆卸，可以防止書掉下去。

“你會(huì)有很多空閑，”他說(shuō)，“比大多數(shù)人一輩子的都多。

你有機(jī)會(huì)讀這些書了，沒讀過(guò)這些書的人不算受過(guò)教育。

”他說(shuō)這些書自己都看過(guò)，現(xiàn)在要仔仔細(xì)細(xì)再讀一遍。

他告訴我，要不是有這些書，他就捱不過(guò)在比爾及亞號(hào)上的那段時(shí)光。

那條船為穿越南冰洋，在浮冰中進(jìn)進(jìn)退退了13個(gè)月。

我掃了眼書脊上的名字，有希羅多德、修昔底德、柏拉圖、亞里士多德、圣奧古斯丁、帕斯卡、霍布斯、斯特恩、菲爾丁、梅爾維爾、達(dá)爾文、托爾斯泰等。

上大學(xué)時(shí)，庫(kù)克醫(yī)生只學(xué)了醫(yī)學(xué)和其他學(xué)科。

他算是自學(xué)的，自己琢磨哪些書值得花費(fèi)時(shí)間，然后在沒人指導(dǎo)的情況下自己攻讀。