新威拉德飯店餐廳的木質(zhì)吊頂上掛滿半卷著的紅、白、藍(lán)三色旗。

400位客人坐在12張又長又大的桌子旁，桌上水晶餐具、銀制刀叉和白色瓷器在一組吊燈下閃閃發(fā)光。

庫克醫(yī)生和我坐在離主桌不遠(yuǎn)的6號桌旁，離皮爾里將要發(fā)表演說的講臺中心只有20英尺。

那天早上的報(bào)紙已登出"皮爾里對探險(xiǎn)生涯說再見"、"皮爾里將于探險(xiǎn)家晚宴上退休"、"皮爾里：北極無法到達(dá)"等消息。

所有報(bào)紙都說消息來自皮爾里北極俱樂部內(nèi)無法透露姓名的人士。

大標(biāo)題下面簡短的文章中，沒提到庫克的名字，也沒有皮爾里會推薦曾救過他妻女的人作為后繼者的傳言。

阿蒙森告訴我，除了庫克醫(yī)生，布里奇曼肯定還把皮爾里的講稿給別人看了。

庫克醫(yī)生行事謹(jǐn)慎，不會告訴他人，我也沒告訴過別人，但看來阿蒙森是對的，因?yàn)槊總€(gè)人都"知道"了。

皮爾里只是名義上的主賓，很快人們便會知道真正的主賓是庫克醫(yī)生。

我跟庫克醫(yī)生不一樣，我無法按捺自己激動的心情。

我看上去那么期待，那么一副青年人熱切期盼的樣子，看到我的人都會忍不住笑起來。

我不知該干什么，看起來肯定好笑，而庫克醫(yī)生卻神情內(nèi)斂，不茍言笑。

站在他身旁，我就如同一幅他內(nèi)心另一個(gè)自我的寫照，他以為他已經(jīng)把它藏好，可它卻如同一個(gè)木偶般到處跟著他，盡管他還不知道。

皮爾里好像還沒來，其他的客人幾乎都到場了。

客人里還有20多位參議員，40多位眾議員。

"還有很多談?wù)撃愕脑?，德夫林?/p>

" 阿蒙森說道，"頭一次皮爾里和曾救過他的年輕人在公開場合遇見。

"我有些焦急，因?yàn)椴恢榔柪飼粫霈F(xiàn)在我身邊，會不會在周圍驚訝的目光中再次和我握手。

我想準(zhǔn)備一下，因?yàn)槲抑?，如果他再次握起我的手，我會想起第一次他使勁想把我手捏碎的樣子?/p>

他談起我母親和弗朗西斯·斯特德時(shí)，就好像盼著他們的厄運(yùn)也降臨到我頭上一樣。

我準(zhǔn)備了一些輕松的話，準(zhǔn)備只要我們還在交談，就要微笑地面對他。

隨著宴會即將開始，某種重要時(shí)刻就要來臨的感覺也越來越強(qiáng)烈了。

"就像卡格尼船長說的那樣，" 阿蒙森告訴我們，"皮爾里計(jì)劃以一種人們永遠(yuǎn)不會忘記的方式出現(xiàn)。

我敢說他現(xiàn)在一定是在飯店的什么地方，他要等到最后一刻。

"阿蒙森仔細(xì)盯著庫克醫(yī)生，希望能在馬上就要宣布的時(shí)刻，承認(rèn)傳言都是正確的。

庫克醫(yī)生搖搖頭，笑了。

"我覺得這件事上你跟皮爾里肯定是一伙的。

"阿蒙森說道。

一群小號手吹響小號，宴會馬上要正式開始。

可還沒有皮爾里的影子。

赫伯特·布里奇曼走向主桌，他站在臺上宣布，因?yàn)闊o法抗拒的原因，皮爾里指揮官得晚到一會兒，他堅(jiān)持要大家不要等他。

人群里響起一陣抗議聲，很快代表和客人便走向自己桌子旁的位子。

宴會開始后，庫克醫(yī)生坐在那兒什么也做不了，只是對跟他說話的人點(diǎn)頭微笑。

"這個(gè)懸念也扯得太遠(yuǎn)了。

"卡格尼說道。

"皮爾里是大會主席，又是宴會主賓。

他能有什么事呢，庫克醫(yī)生？"庫克醫(yī)生笑笑，似乎一切都在按計(jì)劃進(jìn)行。

一個(gè)小時(shí)后，主桌上還有四個(gè)空位子。

客人們看看主桌，又看看布里奇曼，然后搖搖頭，似乎在說他們不僅感到奇怪，而且覺得皮爾里這種行為有些過分了。

可為什么有四個(gè)空位子呢？兩個(gè)是留給皮爾里和他妻子的，另外兩個(gè)呢？國家地理學(xué)會的主席和他夫人坐在空椅子右邊，一位資深參議員和他妻子坐在左邊。

看來除了皮爾里沒人能解釋了。

有幾位客人走到主桌旁，很快地跟赫伯特·布里奇曼說了些什么。

布里奇曼微微搖搖頭，極力壓抑自己的窘迫。

他看來是真沒辦法了。

跟我和庫克醫(yī)生坐在一起的人們在揣測，皮爾里沒到場的情況下，哈伯德勛章該如何頒發(fā)？有人猜皮爾里真是病得很重，病得甚至比以前不到大會時(shí)還嚴(yán)重。

我疑惑地看看庫克醫(yī)生，他微微聳了聳肩。

最后一道甜食也快吃完，看來人們也不再把眼睛盯在皮爾里身上。

突然，宴會廳的大門被兩名戴白手套的侍者莊重地打開了。

一位穿猩紅色制服的人走了進(jìn)來。

"女士們，先生們，"他高聲叫道，"歡迎美利堅(jiān)合眾國總統(tǒng)與第一夫人。

"如同有支銅管樂隊(duì)從白宮跟總統(tǒng)到了飯店，卻沒進(jìn)入宴會廳，只得在外面吹起了歡迎的樂聲。

特迪·羅斯福和他妻子如幻影般出現(xiàn)了。

他們手挽手，身旁是一群助手和兩個(gè)人的儀仗隊(duì)。

身材壯碩的總統(tǒng)穿著燕尾服的樣子并不自在，好像是被塞進(jìn)去的一樣。

屋頂上的燈光反射到他的單片眼鏡上，好像胸針一樣閃著光。

他妻子穿身白色長裙，滾邊處向外微微鼓起。