紐約的報紙并沒有像我們擔(dān)心的那樣大肆渲染庫克醫(yī)生遭遇的恥辱。

報上以前沒提到庫克醫(yī)生會是皮爾里"傳位"的對象，所以也沒明確提到皮爾里改變計劃之后對庫克醫(yī)生的影響。

《紐約時報》說，皮爾里"毫不含糊地宣稱要繼續(xù)向極地進(jìn)軍"，還說他熱切希望能夠在羅斯?？偨y(tǒng)的任期內(nèi)達(dá)到此目標(biāo)。

報道還說他的說法讓很多人很驚訝，"包括當(dāng)晚的主賓候選，登山家?guī)炜酸t(yī)生。

"我還在猜測曼哈頓的人們會怎么看待我們。

毫無疑問，這兒的人肯定知道，探險家大會在皮爾里講演前曾為庫克醫(yī)生鋪好了紅地毯，他、我還有數(shù)不清的其他人已經(jīng)在想，庫克醫(yī)生會身披皮爾里丟掉的斗篷，從他的城市勝利返回。

"或許我們不要著急接受邀請。

"庫克醫(yī)生說道。

我告訴他，那樣只會讓事情變得更糟。

剛開始，似乎我們在別人眼里沒什么不同。

沒人提起華盛頓發(fā)生的事。

接著，每句話似乎都在挑起我們的回憶。

我不知道該不該談華盛頓。

無論話看上去有多假，我想讓人們以為那兒沒出什么事，只是探險家習(xí)以為常的小挫折，沒什么大不了的，我們經(jīng)歷過的要比這糟得多。

我還想暗示，跟皮爾里的友好競爭遠(yuǎn)沒有結(jié)束。

但我沒把握能不能做到。

"他們好像根本不在意出過什么事了。

"有天晚上，從圣誕晚會回家的路上，我說道。

"當(dāng)然他們在乎了。

"庫克醫(yī)生說道。

"每個人都知道，每個人都在乎。

我們可能比以前更能引起他們的興趣。

有趣的一章剛剛寫完，可要知道結(jié)尾是什么，還太早些。

要不是有你，他們不會邀請我的。

"我告訴他，他是在亂說，人們還是更喜歡看到他。

他沒說話，好像我無力的辯解恰好證明了他的論斷一樣。

"我想我還是喜歡讓他們放過我。

"他說道。

"你完全可以一個人去參加這些聚會。

他們覺得你很有趣，可很快就知道我不是了。

"我覺得，這樣評價以晚餐與舞會招待我們的人并不公平。

他們對我們充滿同情，跟他所說的并不相同。

"我就像根火柴一樣，他們用我當(dāng)個話頭，用完就扔了。

"他說道。

我又辯駁起來，不久我便發(fā)現(xiàn)，他說的也不無幾分道理。

人們沒有躲他，或故意不理睬他。

相反，比起以前來，更多的人來接近他，跟他講話。

一天晚上，有位女士問他，人們會先到達(dá)哪一個極點。

"南極點。

"庫克醫(yī)生答道。

"南極洲的冰雪之下是大陸，人們不用擔(dān)心洋流。

北極本身并非固定，冰塊總在漂移。

北極探險者所追逐的只是一個幻象。

"人群搖著頭，響起一陣反對的咕噥。

"可是，庫克醫(yī)生，"一個靠造鋼制鉚釘發(fā)財?shù)娜藛柕溃?如果了解洋流，洋流便可以為人所用啊。

不要逆洋流而上，而應(yīng)順其道行之，不就可以節(jié)省時間了嗎？"他卻沒看著庫克醫(yī)生給他答復(fù)，而是朝著對面一個就此番言論闡發(fā)自己想法之前而不住點頭的年輕人。

盡管誰也不知道這位年輕人在說什么，但很顯然，庫克醫(yī)生的發(fā)言是不受歡迎的。

庫克醫(yī)生若愿意，也可以成為飯桌上爭議的話題，可那卻違背他的個性。

他默默地坐著。

整個晚上，他就是這樣引起話題，說上幾句后便自愿或不自愿地呆在一邊。

沒有人問他，也不愿提出自己的看法，他面無表情地坐在那里。

很明顯，人們對我的同情要比他多得多。

在我看來，打我們從大會上返回后的第一次聚會，人們便會鼓勵般地多握一下我的手。

他們的語調(diào)比原先更熱切，似乎想讓我知道，提到華盛頓不是想讓我尷尬，那只是運氣不好，我只是碰巧倒霉坐在庫克醫(yī)生旁邊，他們不會因此輕視我。

看來，現(xiàn)在的曼哈頓社會要一致行動，要把我從庫克船長的海難中打撈出來。

很明顯，人們關(guān)心是因為他們覺得，我所依賴的那個人，他的幸運星已經(jīng)隕落。

我有時甚至懷疑，這多握一下是想告訴我，或許我該為自己考慮未來，庫克醫(yī)生也曾這么對我說過。

從華盛頓回來的兩個星期后，我看到了克里絲丁。

我問她是否聽說發(fā)生了什么，她好像沒聽到我的話，卻說我們還沒熟悉到可以直呼其名的程度。

"您應(yīng)該在講話之前先稱呼，而不是像您和庫克醫(yī)生之間一樣，可以看到便說。

"她說道。

我告訴她我們可以直呼其名。

"那我會先叫你的名字。

"她說道。

"這樣，你可以不用花五年的時間來找機(jī)會叫我的名字。

你覺得怎么樣，德夫林？""我沒問題。

"我說道。

看到她期待般地?fù)P起眉毛，我趕忙改口。

"我沒問題，克里絲丁。